Медленно пережевывая, я оглядывала зал, ожидая, когда появиться Лэссит ир-Тэр и придумывая, как его уговорить взять с собой. Ничего толкового Итарон по этому поводу не сказал. Ну, в этом я, может, и сама виновата, отказываясь говорить с ним. Не то, чтобы я уж так сильно на него обиделась, но просто так и простить не хотела. Все-таки он сделал мне больно. И все же, я пообещала дать ему шанс… потом. А почему нет? Ну подумаешь, сорвался, да еще и повод был. Ну не могу я его винить… Для него это жизнь, и единственная, которую он знает, а я, как бы ему не нравилась, все-таки чужая. Да и при всем этом, единственное, что он позволил себе, так это словесно не сдержаться…
- Красавица, скучаешь? - прогремел над головой голос, вырывая из раздумий. Проклятье, прошипела я, вот совсем не вовремя занялась мыслями о личной жизни, мне до нее еще почти два месяца!
Я подняла голову и вгляделась в нависшее надо мной существо. Это определенно был человек, хотя под обилием волосяного покрова на лице, это угадывалось слабо. Краем глаза я заметила, что таверна уже практически полностью набита, и теперь все с интересом смотрят за развитием сюжета.
- Нет, - я спокойно посмотрела в глаза громиле, а затем так же неспешно отвела взгляд. Любой нормальный человек бы сразу понял, что с ним не хотят общаться, но этот был не из таких.
- Да не выкобеливайся, лапа, пойдем, угощу, да уж и ты будь поласковее, - и он щербато усмехнулся. Мда… что-то знакомое, типа, кто девушку ужинает, тот ее и танцует.
- Я же сказала, нет, - я поймала несколько насмешливых взглядов присутствующих. Ох, как мне это не нравится…
- Да ты чё, девка, зажралась?! - взревел этот… - Да я тебя ща научу! - дожидаться продолжения я не стала. Ну не люблю я скандалы и выяснение отношений! В голове сами собой всплыли нужные знания, и я впервые оценила то, как мне повезло с некромантией. Мгновение, и эта туша упала на пол, корчась в предсмертных судорогах… Весь зал замер, а взгляды из заинтересованных превратились в откровенно злые. Доводить до греха я не стала, прекратив пытку где-то через пару минут.
- Я надеюсь, теперь все понятно? - я обвела взглядом зал и поскуливающего мужика на полу. - Мне не нужны проблемы. Думаю, вам тоже, господа. Я права? - еще один выразительный взгляд, и все дружно отвернулись. Что ж, не самое удачное начало… Интересно, а этот Лэссит здесь был? Похоже, если был, то обоз мне не светит… Проклятье! О том, чтобы сидеть здесь и дальше, речь уже не шла. Поднявшись, я прошла к стойке, стараясь не обращать внимания, на бросаемые на меня взгляды. Кинув плату за ужин, я сделала безразличным лицо и поинтересовалась:
- Подскажи, в ближайшее время никакой обоз не отправляется в сторону Карста? И чтобы понадежнее караванщик был?
- Хм… - хозяин скосил куда-то мне за спину глаза, и замялся, - я поспрашиваю… Хотя, после сегодняшнего ты можешь на это не рассчитывать, - с намеком произнес он.
- Почему же? - я вскинула бровь.
- Ведьм нигде не любят.
- Я не ведьма, я некромант.
- Да? - в голосе появилось удивление и, даже, уважение. - Некромант в дороге может и пригодиться… - и он замолчал, смотря куда-то мне за плечо. Повернувшись, я увидела стоящего рядом мужчину лет сорока, подтянутого, смуглого с темными волосами, но с яркими голубыми глазами, довольного приятного на вид.
- Добрый вечер, девушка, - голос был тихий, но спокойный и уверенный, - я Лэссит ир-Тэр, ведущий каравана, - он слегка склонился в поклоне.
- Здравствуйте, я Нэялин. Можно, Нэя.
- Просто Нэя? - с намеком произнес он.
- Просто Нэя, - я твердо качнула головой. - Можно еще некромант.
- Да, я слышал ваш разговор, извините, - и никакого смущения, только внимательный изучающий взгляд.
- Ничего страшного. Мне скрывать нечего.
- Это радует. Вы ищете обоз, да?
- Именно так. А вы хотите предложить мне место в вашем обозе? - я решила сразу понаглеть. Раз уж он представился ведущим каравана, то, видимо, именно об этом и собирался говорить.
- А вы не тяните время, - удовлетворенно кивнул он, - что ж, вы правы, леди. Я иду как раз Карст. Вам нужен обоз, а мне нужен маг или некромант. У меня в дороге всегда есть охрана, но в последнее время на дорогах неспокойно, особенно в отношении нечисти, а нанять сопровождающего мага - удовольствие не дешевое, - он лукаво улыбнулся. - Я предлагаю вам сделку. Вы платите два хара в день вместо стандартных четырех, питание за мой счет плюс спальное место в обозе. А если в пути будет нападение, и вы окажите помощь, то в конце дороге получите вознаграждение. Как вам условия?
Условия были шикарными! Итарон объяснял, что за саму дорогу бралось от трех до пяти харов, за питание и палатку или место в телеге платилось еще по хару. Так что за две недели пути я экономила почти полсотни харов.
- Я согласна.
- Отлично, - мужчина мягко улыбнулся. - Только у меня будет еще одна маленькая просьба к вам.
- Слушаю? - мне стало интересно, что же он мог попросить.
- Вы очень красивая девушка, а в обозе будет много мужчин, не считая наемников, мне бы не хотелось, чтобы были… конфликты, - его взгляд обежал по моему телу и остановился на глазах. Намек понят. Ему не нужны драки из-за бабы.
- Насчет этого можете не волноваться. Мужчины меня сейчас меньше всего интересуют, - улыбка вот только вышла кривоватой, что не ускользнуло от внимательного взгляда.
- Так вы поэтому направляетесь в Карст? Простите, но я должен знать, чего мне опасаться.
- Отчасти. Но давайте на этом закончим. Я клянусь, что у меня нет проблем с законом.
- Я рад. И я вам верю. Что ж, отдыхайте, мы выйдем послезавтра. Завтра должен подойти отряд наемников, а вы успеете собраться в дорогу. Вы ведь здесь остановились?
- Да, - мужчина кивнул и уже собирался уходить, когда я остановила его. - Лэссит, называйте меня на "ты", а то мне как-то не удобно.
- Хорошо, Нэя, - он улыбнулся, и я с удивлением заметила у него на щеках ямочки. Боже, какая прелесть! - Ты тоже можешь обращаться ко мне на "ты" и… Лэс будет достаточно, - еще одна обворожительная улыбка, и мужчина, отвесив изящный поклон, вернулся к своему столу. Мне же ничего не оставалось, как вернуться в номер. Зачем искать себе проблем? Да и не хотелось видеть, как мужики начнут развлекаться со служанками.
* * *
Весь следующий день я посвятила себе. Встав уже ближе к полудню, позавтракав, я прошлась по улочкам и магазинам, закупая разную необходимую мелочевку и просто впитывая местный дух. Для жителя двадцать первого века планеты Земля, здесь был аттракцион древности. Передать словами возникшие у меня ощущения я просто не могла, словно ребенок, добравшийся до Дисней-лэнда. Отбрыкиваясь от редких приставаний (хотя, для меня, вообще непривыкшей к подобному, двольно частых), я бродила по городу. Зашла в местный "салон красоты", то есть баню для женщин - интересный опыт, но больше такого не хочу. Стая обозленных бабищ дружно отлупили меня, сняв живьем кожу. Хотя, потом было хорошо… когда вырвалась.
Уже вечером я заказала ужин в номер. Трактир был полностью забит, причем, похоже, сегодня здесь были наемники. Блин, если мы завтра поедим с такими, то я против! Нет, внешне мужики были очень даже ничего, но то, что они вытворяли со служанками и местными девками… Основательно полапав их в зале, они взваливали понравившихся на плечо, и утаскивали в номера или на улицу… Жуть! Больше всего мне запомнился один… В черном плаще, со сверкающими из под него глазами, мощным телом, он шел вперед, а за ним буквально бежали две девицы. Тьфу! Да и только! Тоже мне… мало того, что девок снимают, так еще и относится к ним, как к собакам…
Я закрылась в номере, приготовив вещи к завтрашнему, и улеглась. Сон долго не шел, пугаясь, раздававшихся звуков внизу и за стеной… Эх, сейчас я даже на муженьков согласна!
Глава 14
Вот не люблю вставать на рассвете, не люблю… И не то, чтобы я вообще вставала ближе к обеду, но искренне убеждена, что вылазить из постели раньше восьми - издевательство над организмом. Скрепя сердцем я все-таки встала, умылась и, прихватив вещи, спустилась вниз. А тут я была уже далеко не первой!
Вся таверна была забита разномастным народом. У меня даже в глазах зарябило, и уши заложило! Дети, женщины, мужчины, даже старики - все о чем-то разговаривали, что-то делали… Гомон стоял жуткий! Я невольно поморщилась, особенно оценив довольную рожу хозяина трактира.
- Доброе утро, - поздоровалась я с ним, - держи, - протянула деньги и заказала завтрак. Огляделась в сомнении, решая куда притулиться, когда в дальнем углу поднялась рука и, перекрикивая толпу, раздался голос Лэссита.
- Нэялин!
Кивнув хозяину куда нести завтрак, я бодрым шагом направилась к его столу.
- Доброе утро! - я оглядела сидевших за столом мужчин, чуть не поперхнувшись. Боже, да я бы в жизни Лэссита не узнала - весь в коже, с чалмой на голове и серьгой в ухе, в высоких сапогах и мечом на поясе, он вежливо встал при моем приближении, касаясь руки и подводя поближе к столу.
- Доброе утро, Нэя! - он улыбнулся, - я хочу познакомить тебя с моими друзьями и помощниками, раз уж ты у нас на особом положении. Знакомьтесь, это наш очаровательный некромант Нэялин, а это Васкор, мой помощник, - мне кивнул мощный коренастый мужик, очень похожий на трактирщика, с короткой черной бородкой, - Сизин, моя правая рука по отношениям в обозе и его материальному обеспечению, - маленький кругленький лысеющий мужичонка с хитрыми глазками подскочил и клюнул меня в руку, разразившись потоком комплементов, - и мой племянник Фарвэн, - из-за стола поднялся красивый черноволосый парень с ярко-зелеными глазами.
- Очень рад, - мягко улыбнулся он, целуя мне руку. Спокойствие, уверенность, красота напомнили мне даагонских, но у стоящего передо мной парня не было присущего им высокомерия и снобизма, что сразу повысило его на несколько уровней в моем рейтинге. - И можешь звать меня просто Вэн.
- Нэя, - я искренне улыбнулась.
- Вот и отлично, - Лэссит мягко улыбнулся, - с поварами и возничими познакомишься по дороге, а вот наемникам лучше представить тебя сразу, дабы не было проблем.
- Они уже ждут, - кивнул Вэн. - Нэя, а ты откуда родом?
- Из деревушки под названием Ахри, - прожевав, пробормотала я. Вот не люблю я допросы, поэтому сразу пошла ва-банк. - А вы? Или вы, как перекати-поле, без определенного места жительства?
- А мы из Хоссета. Дед был караванщиком, потом дядя, а как мама умерла, так и я стал. А вот что заставило молодую и красивую девушку отправиться в такой далекий путь?
- Ну… скорее все-таки некромантку, а не девушку, - хмыкнула я. - Да и привыкла я уже путешествовать…
- А родители?
- Моих родителей нет в этом мире, - я опустила голову.
- Прости, - ладони коснулись теплые пальцы парня. Я подняла взгляд и заметила устремленные на меня сочувствующие взоры.
- Да ничего, - криво улыбнулась. - Я привыкла.
- И давно? - Лэссит заглянул в глаза.
- Сколько себя помню, - и ведь не соврала ни словом. Моих родителей, действительно, никогда не было в этом мире, а кто уж как понял…
- Печально.
- В твоем возрасте уже пора самой семью заводить, а не по дорогам шляться, - вклинился в разговор Васкор.
- Ага… желающих прям тьма. Каждый второй замуж завет, - неудержавшись, хмыкнула я.
- Так у тебя, вроде, кто-то был? - осторожно заметил Лэс. Внимательный зараза!
- Был. Да толку… Не хочу я об этом говорить, ладно?
- Хорошо, - мужчины слаженно кивнули. Чего уж они там надумали, состроив сочувствующие лица, не знаю, да и знать не хочу!
Мы уже более или менее дружной толпой вышли на улицу. Вэн галантно подхватил мой мешок и то и дело проявлял чудеса галантности - то дверь придержит, то руку подаст. К моему удивлению во дворе я не увидела обоза, только несколько лошадей. На мой немой вопрос Вэн пояснил, что сами телеги уже за воротами, дабы не тащиться лишний раз по городу и быстрее пройти таможню. Вскочив на свою полудохлую кобылку, я затрусила следом за Лэсситом. Рядом пристроился Вэн, а вся остальная толпа, подгоняемая Васкором и Сизином, плелась сзади.
Ворота прошли довольно быстро, и вот теперь я увидела весь караван. Почти полсотни людей, две дюжины телег и около трех десятков лошадей! Мне аж плохо стало, представив всю эту орду на дороге! Среди купцов и простых жителей сильно выделялись фигуры наемники. Высокие мужики в коже и черных плащах, скрывавшие в большинстве под капюшонами свои лица. Лэссит быстрым наметанным взглядом осмотрел малоорганизованную толпу и, найдя кого-то, поманил рукой. От толпы отделилась фигура и резко двинулась к нам. Я с удивлением отметила, как от нее во все стороны шарахаются отъезжающие, а наемники почтительно уступают дорогу.
- Лэссит, - раздал слегка хрипловатый голос из-под капюшона, - задерживаешься…
- Доброе утро, Расхарт, - Лэссит мягко улыбнулся, пропустив упрек мимо ушей. Похоже, с этим Расхартом не стоит ссориться. В подтверждение скользнувшей мысли я почувствовала, как рядом напрягся Вэн, а Сизин отступил на пару шагов назад. Только Васкор остался безразлично стоять на своем месте. - Все нормально?
- А ты сомневаешься? - снова раздался хрипловатый насмешливый голос, заставив меня слегка поежиться.
- Ну и отлично, - снова мягкая обезоруживающая улыбка Лэссита. Кажется, я начинаю понимать, почему Итарон советовал именного его. - Кстати, познакомься, это Нэялин, она едет с нами.
- И что? Она на особом положении? И с каких пор ты своих любовниц с собой в дорогу брать стал?
- Что?! - я не сдержала вскрик, но тут заткнулась, почувствовав, как Вэн сжал мой локоть.
- Расхарт, не стоит. Нэялин, действительно, на особом положении, но, увы, она не моя любовница. Нэялин некромант, в часть оплаты проезда как раз заключается в ее профессиональной помощи. Поэтому я прошу вас познакомиться и обсудить ваши действия при нападении, чтобы работали сообща, а не против друг друга.
- Лэссит… - угрожающе зашипел наемник.
- Расхарт, у тебя в отряде нет некромантов. Нет даже магов, кроме одного, который очень не любит этим заниматься, у тебя только целитель и колдун. А они против нежити и нечисти не помощники. Ты ведь и сам знаешь, сколько ее сейчас на дорогах. Ты слышал, что произошло с обозом Хульвага?
- Да.
- Вот и не затевай глупый спор. Девушка идет с нами до Карста, а потом я найму мага или некроманта на постоянной основе. Могу даже выбрать по твоей рекомендации. А сейчас поздоровайся нормально с нашим штатным некромантом! - под конец он повысил голос.
- Хорошо, - шипящий голос, и резкий взмах рукой. Я чуть даже не отпрянула, но он всего лишь сбросил капюшон. Ого! Столь экзотичную внешность я видела впервые: темно-бронзовая, почти коричневая, кожа, абсолютно белые стриженные ежиком волосы и серые слегка светящиеся глаза с вертикальным зрачком, но без белка, с густыми, почти девчачьими ресницами, впалые щеки, тонкие губы, "греческий" нос и открывшиеся в хищной усмешке клыки. Мама! Вот теперь я и, правда, отшатнулась. Этот Расхарт не был уродом, наверное, даже наоборот, но вот этот контраст цветов, мягкости и опасности вызывали стойкое желание отойти подальше, особенно от клыков и мелькнувших полированных черных ногтей. Такое чудо я встречала впервые.
- Хм… - чудище довольно оскалилось, - что, наша маленькая сладенькая некромантка напугалась одного доброго дядю, который будет охранять ее аппетитный зад? Какой же от тебя тогда прок будет против нежити и нечисти?
- Да ты пострашнее любой нежити будешь, - фыркнула я, тщательно сдерживая желание заехать этому нахалу по челюсти. - Даже и, правда, не знаю, зачем я нужна? Она тебя увидит, и сама сбежит.
- Вот как… - прошипел Расхарт, делая шаг вперед, - такая смелая… Как жалко будет "случайно" тебя потерять…
- "Случайно" не потеряешь, - я тоже сделал шаг вперед, - сладенький… - прошипела я ему в лицо, заметив, как сжался зрачок, - я буду всегда рядом с твоим аппетитным задом…
- Ты!..
- Расхарт! Нэялин! Прекратить! - Лэссит хмурился, а остальные трое свидетелей были в шоке. - Расхарт, довольно, объясни Нэялин правила при нападении, а ты, - он повернулся ко мне, - кажется, кто-то обещал, что с тобой не будет проблем?
- Я обещала, что проблем не будет в отношении мужчин, а не с рьяным женоненавистником!
- Нэялин!
- Все! - я подняла руки и, повернувшись к хмурому монстру, вежливо улыбнулась. - Уважаемый Расхарт, уточните порядок действий в случае нападения! - чуть честь не отдала.
- Объясняю - не высовывайся! - рявкнул наемник и, развернувшись, быстрым шагом отправился к своим, а я с невинным выражением повернулась к Лэсситу.
- Ну вот… указания получила.
- Нэялин! Ах… ладно, сам с ним поговорю! - и разозленный мужчина покинул нас, отдавая последние распоряжения.
- Зря ты так, - пробормотал Вэн.
- Это ты сейчас конкретно о чем? - я посмотрела на хмурого парня.
- Это я о ком. О Расхарте.
- У него проблемы с женщинами?
- У него проблема с людьми, - снова отзеркалил меня парень. - А особенно он не любит, когда вмешиваются в его работу. Тебя он воспринимает исключительно, как помеху. Ну и… хм… твоя реакция его тоже не порадовала. На него практически всегда незнакомые женщины криком и испугом реагируют, а мужчины за оружие хватаются.
- Подумаешь, обидчивый какой…
- У него есть причина, - вздохнул Вэн, - трудно жить таким, как он.
- Это каким?
- Полукровкам. Особенно, с такими противоположными сущностями.
- И какими? - заинтересовалась я.
- А ты не поняла? Он полу-арей, полу-дэв. Сама понимаешь, что это значит…
- Угу, - кивнула я, мысленно отметив, что ничего не понимаю.
- А вот жалеть его не стоит и увлекаться тоже, - по-своему оценил мое мычание Вэн. - Расу плевать на женщин. Он предпочитает иметь дела только со шлюхами, говорит, с ними хлопот меньше. Заплатил - и готово. Но платит щедро, потому как просто так, даже они не хотят. А семья для него вообще табу. Плодить монстров-полукровок он не собирается. Это, кстати, тоже его слова, - а перед глазами встала картинка, как высокий мужик в плаще идет вверх по лестнице, а за ним две девицы. Сто пудов, это он был.
- Да мне как-то без разницы, - пожала я плечами. - Я его вижу в первый и через две недели в последний раз.
- Ну… вот и правильно, - неуверенно пробормотал парень, протягивая мне руку. Не сдержав улыбки, я подала ему свою ладонь. Боже, как приятно, когда с тобой вежливо общаются на грани флирта! Краем глаза я отметила командовавшего отправлением Лэссита. Чем-то он мне Итарона напоминал - взрослый, умный, собранный, приятный и внешне очень даже ничего… Хм… какое, однако, обилие красивых мужиков появилось вокруг меня. Прямо глаза разбегаются, и как хорошо, что у меня целибат на два месяца! Похоже, не будь его я или извилась бы, как буриданов осел, либо кидалась на каждого второго. Итарон, Лэссит, Вэн… и это не считая законных мужей и предстоящих свиданок с эльфами. Может, мне вместе с некромантией нимфоманию подкинули?
- Готова? - ко мне подъехал Вэн на красивом гнедом жеребце. У Итарона в конюшне стояла пара красавцев, так вот конь Вэна мало чем уступал.