Перевела взгляд на его матушку. Женщина смотрела как на занятную зверушку. Такой серьезный, цепкий, обдумывающий взгляд заставил поежиться гораздо сильнее, чем легкая брезгливость ее мужчин. С этой дамой надо быть настороже. У этой женщины не только внешность была примечательной, но и в глазах светился незаурядный ум. Вот интересно, а она какое мнение обо мне составила?
- Ну что же, неожиданно, - протянул мужчина, бросив еще один выразительно-сочувствующий взгляд на сына, - но, тем не менее, мы рады вашему появлению Полина. Теперь и у нас появится дочка, да, Меарис? - он вопросительно глянул на жену.
- Да, - женщина хитро прищурилась, - добро пожаловать в семью Даагонских! - и она, быстро подойдя ко мне, крепко обняла. Хотя точнее, придушила. Так сказать, решила проблему сразу.
- Хм… спасибо, конечно, - неуверенно промычала я, - но…
- Свадьбу назначим через месяц! - перебил меня Асириан.
- Что?! - я подавилась воздухом.
- Отец, а ты ничего не забыл? - нахмурился вдруг Арт.
- Все нормально. Вызов отправлю сегодня, - он улыбнулся и подмигнул сыну.
- Вызов? Что за вызов? - я переводила взгляд с одного на другого.
- Не волнуйся, девочка, к свадьбе все будет готово, - схватила меня за руку и потянула прочь от мужчин Меарис.
- Так, стоп! - я резко затормозила. - Какая свадьба? Что вы вообще тут за бред несете? Я не хочу замуж! Тем более за него. Я сюда пришла, только чтобы вы с меня сняли это… это проклятье! И все!
- Артвирт, - нахмурился мужчина, глянув на сына, - ты что, ничего не объяснил?
- Да объяснил я ей все, - буркнул парень. - Только она упрямая как ослица! И за что мне такое счастье свалилось, - тихо добавил он, но все присутствующие его услышали, а я скрипнула зубами. Сам-то еще тот подарочек.
- Ничего он не объяснил, кроме бреда, что мы теперь связаны, и что если я не пойду с ним, то умру!
- И что тогда тебе тут не понятно? - нахмурился Асириан.
- Все, - отрезала я. - С начала и до конца. И вообще, я хочу, чтобы меня избавили от навязанного брака.
- Это не возможно, - отрезал мужчина.
- А поподробнее, - прошипела я сквозь зубы. Эта их заезженная пластинка начала порядком надоедать. Глава семьи Даагонских хотел что-то резко ответить, видимо, поражаясь недогадливости снохи, но тут его прихватила под локоток супруга.
- Ладно, садись и слушай. И постарайся понять все с первого раза, - мужчина сел в кресло около камина. Я быстро заняла стратегическое положение в кресле напротив, не желая сидеть рядом с обиженно-напыщенным Артом, которому пришлось вместе с мамочкой довольствоваться диваном. - Итак, - вздохнул мужчина, - все началось более десяти тысячи лет назад. В те время существовало одно небольшое королевство Даагония. Королевство было небольшое, но очень лакомое для соседей. И вот однажды один из таких соседей не выдержал. Более крупное и сильное государство решило подмять под себя Даагонию. Захватчики, словно саранча, быстро прошли по стране, сея смерть и разрушения, уничтожая все мужское население страны от мала до велика, а женщин угоняя в рабство. Уже через месяц войско противника было в столице. К тому моменту охранять ее уже было некому, осталась всего горстка солдат из личной гвардии короля. Солдаты сражались отважно, но на одного даагонского воина приходилось по пять солдат противника. И когда все уже было практически решено, король выделил шестерых охранников и, поручив им своего восьмилетнего сына и жену, отослал прочь, приказав сберечь наследника и королеву. Им практически удалось выбраться из замка, когда они натолкнулись на еще один взвод солдат. Воины приготовились умирать. И тогда королева Даагонии, остановилась. Будучи полукровкой - на половину эльф, она могла колдовать. Призвав все силы стихий в свидетели, королева отдала свою жизнь, в качестве платы за помощь. И помощь пришла. В тот же миг все шестеро воинов объяло свечение. В каждого из них вселилась одна из стихий - земля, огонь, воздух, вода и металл. А через секунду королева и один из воинов упали мертвыми. Одной жизни королевы стихиям показалось мало, - он тяжело вздохнул. - Став воплощением стихий, воины уничтожили все превосходящее войско противника и спасли наследника. Вроде бы на этом должно было все закончиться, но случилось другое. Стихии решили не покидать тела людей, а может, таково было решение богов. В любом случае в ту ночь все пятеро собрались в зале, и перед ними предстал образ покойной королевы. Она объяснила им, что отныне они становятся проводниками стихий, им будет доступна магия, возрастет регенерация, скорость, выносливость, но за это они обязаны следить за стихиями, укрощать, помогать, отвечать им… Они становятся слугами и помощниками стихий и богов. Например, должны укрощать вулканы или сдерживать цунами. Кроме того, они должны стать мостом между магическими расами и не магическими, стать стражами равновесия, чтобы ни те, ни другие не нарушили равновесие… Территория Даагонии стала принадлежать им, а наследник престола обрел силу некроманта и повелителя времени. В центре Даагонии был возведен Храм Всех Стихий, где воины и их наследники получали задания… Много чего было решено в ту ночь, взаимные права и обязанности, сейчас я не буду говорить об этом, узнаешь постепенно, - пристально взглянул на меня мужчина, - но одним из условий было следующее. Помимо того, что каждый отпрыск дома Даагонских по достижению совершеннолетия должен был покидать Оссэро, дабы познать всю тяжесть ответственности, было объявлено, что все мужчины и женщины дома Даагонских не могут сами выбирать себя спутника жизни. Стихии сами будут выбирать шеер-ли, тех, кто максимально сможет выдержать силу супруга и тот, кто может получить аналогичную силу. Сейчас объясню, - перебил он, заметив мой взгляд. - Шеер-ли могут впитать в себя стихию и не сгореть. Какую - неизвестно, это определяется после обряда. Но шеер-ли тоже становятся воплощением стихии, и могут зачать или выносить ребенка со способностями. Так сказать, шеер-ли - оптимальный генетический материал. А чтобы соблазна отказаться не было, и семя Даагонских не пропадало впустую, стихии связывают пару, не позволяя отказаться. Либо вместе, либо смерть, как отказ от выполнения условий договора предков. Семя Даагонских также не может произрасти нигде кроме, как у шеер-ли, а если такое и случалось, то дети рождались самыми обычными и умирали раньше своего родителя. После проявления связи, в течение двадцати дней пара должна дать друг другу согласие, а в последующий месяц сочетаться браком. После обряда брака, шеер-ли проводиться инициация, если он не из Даагонских. Иначе, смерть, - криво усмехнулся он. - Вот так вот, девочка. Не думай, что Артвирт тоже в восторге, да сынок? - взглянул он на скривившегося сына. - Но делать вам нечего. Если хотите жить, поженитесь. В любом случае, своими детьми я рисковать не намерен. Потом проведем обряд, чтобы ты стала полноценной шеер-ли. Родишь детей, а потом живите, как хотите. Хотите, живите как семья, хотите, развлекайтесь на стороне, но только после того, как у вас будет не менее двух детей. Не все шеер-ли становятся СА-шеер, парой, в полном понимании. А вот если шеер-ли станут СА-шеер, то тогда добавляется еще и обет верности. Изменить паре в этом случае нельзя. Но там другие заморочки. В вашем случае, я вижу только пока шеер-ли, так что не напрягайся. Родишь, и свободна. А захочешь, останешься в Даагонии, чтобы видеться с детьми. Запрещать с ними общаться, тебе никто не будет, да и официальной женой ты останешься. Как жить, выберете сами, - закончил он, криво улыбаясь, а я лишь хлопала ртом. Ну ничего себе! За меня меня женили. И ведь не отмашешься! Умирать как-то не хочется…
- Что молчишь? - ехидно поинтересовался Арт, и мне совершенно искреннее захотелось стереть с его лица эту ухмылочку.
- Да вот, думаю, что со мной будет, если я досрочно стану вдовой?
- Не получится, - еще шире залыбился он, - связь не позволит причинить вред друг другу. Даже просто при опасности промолчать не удастся, типа не знала.
- А если случайно?
- Даже случайно…
- Хватит, - раздался голос молчавшей все время Меарис, - дайте девочке прийти в себя. Пойдем, Полина, я провожу тебя в твою комнату. Отдохнешь, подумаешь, а после ужина мы еще поболтаем. Идем! - она встала и потянула за собой. Мне ничего не оставалось, как послушно пойти следом.
Глава 4
До комнаты мы дошли в молчании. Не знаю, о чем думала, поглядывающая на меня, Меарис, но лично у меня в голове был такой сумбур, что даже конкретных мыслей не было. Один сплошной хаос, со всплывающими фразами типа "да что это такое?", "на каком основании?", "по какому праву?", "ах, они…" и "я им…". Даже определиться на кого и что я злюсь больше всего, не могла. В какой-то мере, я даже была благодарна "свекрови" за молчание, потому что была не уверена, что, открыв рот, у меня польется что-то кроме великого и могучего отечественного неправильного. Только у самых дверей женщина меня придержала.
- Это твои временные покои, Полина, располагайся. Мы не ожидали тебя… хм… так скоро, поэтому можем предложить только комнату для гостей. Жилые покои членов семьи в другой части замка.
- А как же ваши рассказы о свободной жизни?
- А что не так? - деланно изумилась женщина. - В замке могут находиться только члены семьи. Все развлечения выносятся за территорию дома. Это правило. Не волнуйся, теперь Артвирт даже со служанками в доме не имеет права развлекаться, только за воротами замка.
- Вы меня просто несказанно обрадовали, - скривилась я, глядя на ее довольную ухмылку. - А как насчет тех, с кем он уже…
- Их уберут, - спокойно ответила женщина.
- Всех?
- Нет, конечно, - фыркнула женщина, - ну сама подумай! Арта здесь не было уже десять лет. Те с кем порезвился в свое время, уже переступили порог в тридцать-сорок лет, осталось всего пара девочек, которым на момент его отбытия было по шестнадцать, ну и еще парочки влюбленных в него с детства, таких, как Ани, но эти не считаются. И думаю, пока хватит об этом говорить. Проходи. Здесь ты будешь жить до обряда.
- Какого обряда?
- Обряда принятия стихии. Потом тебе подробнее все объяснят. За два часа до ужина придет твоя служанка и поможет собраться.
- Хорошо… - на автомате пробормотала я, мечтая поскорее остаться одной.
- И еще… - Меарис замялась, - не спеши с выводами. Не все так плохо, как тебе сейчас видеться, ты многое приобретешь, прояви терпение… В любом случае, тебе лучше побыстрее смириться со сложившейся ситуацией.
- Спасибо за совет, - иронично поблагодарила я ее.
- А что ты хочешь? - вдруг фыркнула она. - Я мать! - и со смешком она легкой танцующей походкой пошла обратно.
Я лишь покачала головой. Это было все, на что я была способна в данный момент. Открыла дверь и шагнула вперед. Ну что же… камера временного содержания была вполне достойна. Я могла только предположить, каковы же будут мои будущие покои. Большая квадратная комната с двумя окнами, выходящими на запад, небольшой балкончик между ними длиной в два шага и шириной в метр, с коваными перилами. Белый потолок, деревянный паркет, камин и кресло перед ним, рядом стеклянный столик, шкура какого-то зверя на полу перед камином, широкая кровать, застеленная светло-зеленым плюшем, в тон шторам. Вдоль другой стены шел шкаф, подходящий вплотную к небольшой дверце. Дверь оказалась в ванную, оказавшуюся чуть ли не больше самой спальни. Посередине стояла огромная бадья, от которой в пол шел слив, несколько комодов, кушетка, зеркало со столиком, еще пара шкафов и окно под потолком. В углу стоял стеклянный бочонок, полностью заполненный какими-то голубоватыми шариками. Все полки были сплошь заставлены флакончиками, баночками и тюбиками. Мда… пожалуй, я без помощи тут не разберусь. Но, все равно, довольно мило.
Вздохнув, я вышла на балкон. Надо же проветрить ту кашу, что у меня сейчас в голове. Глядишь, и с ветерком всякая гадость из головы вылетит. Да… Вздох застрял в горле. Замок стоял на холме, и с высоты пятого-шестого этажа (по моим прикидкам), обзор открывался потрясающий. Всюду, куда дотягивался мой взгляд, царила красота нетронутой природы. Не знаю, куда выходила другая часть замка, но сейчас я наблюдала заснеженные верхушки гор вдалеке, склоны которых были покрыты беспроглядным темно-зеленым лесом, прерывающимся серебристой лентой довольно широкой реки. Далее лес редел, появлялись луга, и четко очерченные линии расходящихся во все стороны дорог. Еще ближе появлялись поля с разбросанными кое-где черными точками, как я понимаю, людей. Ну и совсем близко от ворот замка простирался город.
Лежащий как на ладони, он казался немного не настоящим. Каменные мостовые, зеленые лужайки и цветущие деревьев, яркие крыши домиков. Эдакое пряничное царство. Оно словно обтекало холм и стоящий на нем замок, как рукава реки остров, но не соприкасались. Насколько хватало обзора, было видно, что с другой стороны замка жилых домов не было.
А воздух… Пьянящий, свежий, без привычных выхлопов и газов, лишь примесь легкого цветочного аромата от раскинувшегося внизу сада. Мои изгаженные цивилизацией легкие буквально ошалели от избытка кислорода, и я почувствовала, как голова начала кружиться. Хм… нет, а мне реально не хорошо! Я поспешила побыстрее покинуть балкон, пока не упала вниз головой. Вот уж Арт порадуется!
И что делать? Я с тоской осмотрела комнату. Заняться было совершенно нечем. Конечно, можно было бы пойти искупаться пока, но ни крана, ни чего-то наподобие, я не нашла. Стало скучно. Вот честно, никогда не представляла, чем можно было заниматься в средневековье, особенно при отсутствие электричества. Наверно, поэтому и детей всегда много было. В восемь уже темно, а чем заняться? Я хмыкнула, но тут же нахмурилась. Мысли перескочили на саму себя, и ехидный внутренний голос стал нашептывать, что и сама вскоре начнешь этим заниматься. Эх, и ведь не хочется… и дело совсем не в том, что Арт мне не симпатичен, наоборот, как мужчина он крайне привлекательный, да только инстинкт самосохранения у меня хорошо развит…
Резкий стук в дверь, заставил меня вздрогнуть, и я с удивлением поняла, что заснула. Видимо воздух тут все-таки убойный. Потянулась, и, не спеша, встала и потопала к двери. Вскинув бровь, я с сомнением смотрела на стоящую за дверью Ани.
- Я ваша служанка, госпожа, - поспешно пробормотала девушка, прикрываясь какими-то тряпками, - это приказ миледи Меарис.
- Мда? - я не сдвинулась с места, отстраненно размышляя, зачем та, это сделала. Готова поспорить, что она уже знает о нашем, так сказать, "знакомстве", и специально послала именно ее ко мне. Вот ведь, ведьма! Интересно только, зачем она это сделала? Проверить мою реакцию? Заставить ревновать? Позлить? Гадать можно было бесконечно, даже можно спросить саму Меарис, только я не уверена, что получу ответ. Под моим взглядом, девушка совсем смешалась и покраснела.
- Простите мое поведение, госпожа. Я… я не хотела…
- И чего ты не хотела? - поинтересовалась я, чувствуя себя настоящей стервой.
- Не хотела… оскорбить вас… и милорда… я не знала, что он уже… уже встретил свою невесту… я больше не буду, - закончила она свои лепетания.
- Отлично, - мрачновато хмыкнула я, все-таки пропуская ее в комнату. Некстати вспомнились героини всех прочитанных книг, которые по широте души сейчас должны были обнять несчастную девушку, объявить, что теперь мы станем подругами и милостиво разрешить себя называть по имени. Ага! Чтобы мне не рассказывали, но я вполне рациональный человек и прекрасно понимаю, что подругами мы уже не станем, а подобное панибратство приведет только к тому, что она начнет сплетничать и хуже выполнять свои обязанности. Нет, тиранить глупую девчушку я не собиралась, но растекаться карамельной лужей тоже не собираюсь. Прям почувствовала себя злой ведьмой! Криво улыбнувшись самой себе, я выжидательно посмотрела на нее.
- Ну?
- Что, простите? - настороженно посмотрела она на меня.
- Говорю, какие поручения тебе дала миледи Меарис?
- А… велела ознакомить вас с местными новинками и подготовить к ужину. Наш замок один богатейших, - затараторила девушка, - здесь столько всего! Нигде такого больше не увидите, только у магов, да самых богатых и влиятельных господ…
- Стоп! - прервала я ее. В потоке слов мозг уцепился за несоответствие. - А что, магов много?
- Да нет, что вы! - вскинула руками Ани. Она говорила быстро, видимо, боясь, что я вернусь к утреннему инциденту. - На город приходиться всего не больше десятка магов. В столице, конечно, больше.
- А Артвирт говорил, что люди не магическая раса, - пробормотала я.
- Люди? - девушка с сомнением посмотрела, похоже, задумываясь, откуда я явилась. - Да нет, господин все правильно сказал. Среди людей в основном колдуны, да ведуны, а маги редкость, и то, обычно, полукровки какие-нибудь. Или отпрыски Даагонских… - она вдруг запнулась, с испугом взглянув на меня, поняв, что ляпнула не то.
- Поясни, - прищурилась я.
- Простите, госпожа, я не то имела в виду…
- Ани, говори!
- Не могу, госпожа, - поникла девушка, - лучше спросите у кого-нибудь еще.
- А ты думаешь, что после такого вопроса никого не заинтересует от кого, я это узнала? - надавила я на совсем уж побледневшую девушку.
- Не надо… меня выгонят…
- Тогда отвечай.
- Хорошо… господа не изменяют своим супругам… точнее… дети не рождаются вне брака, или у вдовцов, но уже обычные… но до брака… то есть иногда до брака у Даагонских рождаются дети со способностями… редко… но они сохраняются на много поколений… - вконец смутившись закончила она. А я обдумывала новую информацию. Значит, если после брака зачатие ребенка практически не возможно от не шеер-ли (стихии или кто-то там строго за этим следят), то до этого, особенно при, как я понимаю, не маленьком сроке их жизни, они вполне могут наплодить детишек со способностями, так что ли? Вот интересно, успел ли Артвирт наследить?
- Ладно, - смилостивилась я, - на сегодня вопросами больше мучить не буду, - девушка облегченно вздохнула, заставив меня хмыкнуть, - теперь давай о местном эксклюзиве.
- О чем?
- О штучках ваших, о новинках. Во-первых, как здесь включается свет.
- Свет? В гостевых покоях есть только свечи и камин, а вот в комнатах господ, личной библиотеке, столовой и еще ряде комнат есть кристаллы света. В гостевых для особых гостей тоже. Вот смотрите, - она подбежала к какому-то камню на прикроватной тумбочке. - Прикасаетесь к нему и держите ладонь до тех пор, пока освещение не станет достаточным. В этой комнате таких три, и еще два в ванной. Один кристалл всегда располагается прямо около двери, чтобы не спотыкаться в темноте. В комнате господ такие кристаллы загораются по желанию хозяина.
- Удобно.
- Да, госпожа.
- А ванна?