Кейти попробовала ему улыбнуться.
- Поняла. Что-то вроде: обратилась - плохо, не обратилась - еще хуже? Все правильно. Я попадаю в такие ситуации все время, пока имею дело с Гилкристами.
- Кейти, прими один совет. Не стоит тебе снова приниматься за обобщения. У меня сегодня нет настроения их выслушивать.
Люк провел около получаса, беседуя с инструктором по борьбе в атлетическом клубе в Дрэген-Бей. По окончании разговора он был уверен, что Мэтт в хороших руках.
Тренер учил самообороне, исходя из философской основы, что лишь усиливало самоконтроль и особую дисциплину, необходимые мужчине, чтобы с успехом выжить в этом мире.
Люк немного постоял в глубине зала и посмотрел, как Мэтт берет первые уроки. Как только сенсей вышел вперед и встал перед толпой неугомонных, энергичных, непокорных учеников, те тут же застыли в уважительном поклоне. Спокойная врожденная сила, исходящая от инструктора, словно парализовала их. Им всем хотелось подражать ему. И Мэтт так же жаждал научиться, как и остальные.
Парень попал туда, куда нужно.
Гилкрист вышел из клуба и направился к своему "ягуару". Когда у него будут свои дети, он обязательно отдаст их учиться боевым искусствам.
Поворачивая ключ зажигания. Люк осознал, что уже во второй раз за последние сутки подумал о собственных детях.
"Это Кейти так на меня подействовала", - промелькнула у него мысль. Люк вывел машину из городка и направился в сторону Сиэтла. Кейти Уэйд снова заставила его задуматься о собственном будущем.
Люк давил на кнопку звонка в квартиру Иден до тех пор, пока она не открыла дверь. На ее лице было написано раздражение, но оно сменилось выражением вызова, стоило молодой женщине увидеть, кто стоит на пороге.
- Люк?
- Точно. Ты впустишь меня, чтобы мы могли все обсудить, как цивилизованные люди, или мне следует сразу же сдать тебя полиции?
Иден поджала губы.
- Я ведь говорила Кейти, что это не сработает.
- Ах вот как? Что ж, я сказал ей, что разберусь с этим делом, следовательно, так или иначе сделаю это. Не будешь возражать, если мы побеседуем где-нибудь в другом месте, а не в коридоре?
- Ты можешь войти. - Она отступила в сторону.
Люк сделал шаг в ухоженную квартиру, выдержанную в красных, черных и золотистых тонах. Обстановка дала ему ощущение dйjа vu. Ариэль использовала тот же стиль и ту же цветовую гамму в отделке их собственного дома.
Опускаясь в черное кожаное кресло около окна, Люк изучал высокую черную с золотом вазу на черном лакированном столике. Он подумал о том, насколько бы это понравилось Ариэль.
Гилкрист застыл при этой мысли, прислушиваясь к самому себе и ожидая привычной реакции в самой глубине его существа.
Но ничего не произошло.
С чувством облегчения Люк понял, что окружающие его предметы больше не приносят ему привычной боли.
В какой-то момент, после трех лет страданий, он смирился со смертью жены. Люк гадал, в какой же именно момент это произошло, и почему он не заметил перемены в самом себе. Вероятно, потому, что какое-то время просто жил в преисподней.
- Я полагаю, Кейти поведала тебе всю эту грязную историю. - Иден грациозно опустилась на черный кожаный диван.
- Тебя шантажировал твой бывший?
Она откинула голову на подушки и разглядывала Люка сквозь опущенные ресницы.
- Именно так.
Люк с отвращением покачал головой.
- Глупо, Иден, очень глупо.
- А что мне оставалось делать? - взорвалась она. - Пойти к Джастине?
- Почему бы и нет, - после некоторого раздумья ответил Люк.
- Совершенно невозможно. Она бы сжила мать со света. Ты же знаешь. Я не могла позволить бабушке сделать это. Мама потратила всю жизнь, пытаясь защитить нашу семью от Джастины. Я должна была сделать все возможное, чтобы спасти ее, как только узнала эту историю.
- Тебе следовало помнить, что рано или поздно все кончится. Ты не могла продолжать и дальше таскать такое количество наличных. Тебя бы обязательно вычислили, - сказал Люк.
- После каждой выплаты Нэту я надеялась, что на этом он остановится.
- Тебе же известно, что говорят о шантажистах. Им никогда не бывает достаточно, приходится платить все время.
- Нэт не совсем типичный шантажист, - пробормотала Иден. - Он злится из-за развода и жаждет мести. Я думала, что через какое-то время он удовлетворит свои желания и уберется.
Люк вытянул вперед ноги и принялся внимательно рассматривать носки своих черных ботинок.
- А Хейден знает что-нибудь?
- Конечно, нет, - резко бросила Иден. - Большую часть времени папа проводит в своем собственном мире. Ты же знаешь, как это бывает у художников. Мама защищает его, как может, от неприятной действительности. Да и потом, что он мог сделать?
Люк словно не слышал.
- А Дэррен? Ему ты говорила о шантаже?
- Нет. Он тоже ничем не мог помочь. Это была моя проблема, не его.
- До тех пор, пока ты не сказала Кейти, что происходит. Тогда это стало ее проблемой, верно?
Иден отвела глаза. Она смотрела на бухту Эллиотта, раскинувшуюся за окном.
- Она пришла поговорить со мной, потому что мама сказала ей, будто у нас снова роман с Нэтом. Кейти не могла этому поверить. Как только я начала разговор, все выплыло наружу. Я превратилась просто в истеричную развалину. Мне нужно было хоть с кем-то поделиться.
- Так что ты вывалила все на голову ангела-хранителя Гилкристов. Ты предполагала, что она тебе поможет, так?
- Черт меня побери, если я знала, что она отправится прямиком к тебе, - ледяным тоном парировала Иден.
- Увы, Кейти побежала не прямо ко мне, - мягко напомнил ей Люк. - Прежде всего, Кейти отправилась к Этвуду, чтобы попытаться его припугнуть. Именно это меня больше всего и раздражает в этом идиотском деле.
Иден снова встретилась с ним взглядом.
- Почему?
- Потому что Этвуд - слизняк. Я не хочу, чтобы Кейти имела дело со слизняком.
- Да неужели? Ну, если ты об этом не знаешь, то скажу тебе, что Кейти встречалась с Нэтом Этвудом. Ей казалось, что она в него влюблена. Кто знает, что бы произошло, не вмешайся я в эту историю? Кейти сама могла выйти за него замуж.
Люк медленно улыбнулся.
- Я об этом знаю. Так что, дорогая сестричка, это единственная причина, по которой я помогу тебе выбраться из этой лужи.
Иден нахмурилась.
- Что ты имеешь в виду?
- По моему разумению, именно ты помешала Этвуду жениться на Кейти. Ему нужна была Гилкрист, а не ангел. Я твой должник. Поэтому верну долг, избавив тебя от Этвуда.
Иден выглядела сбитой с толку.
- Не понимаю. Ты что, хочешь мне сказать, что тебя интересует Кейти?
- Да.
- Кейти? Люк, это же не твой тип женщины.
- Знаю. Она сказала мне об этом с самого начала. Не беспокойся. Это не твоя проблема. Давай вернемся к нашему делу.
- Какому делу? - осторожно поинтересовалась Иден.
- Я хочу услышать все, что тебе известно об Этвуде. Как он ведет дела, где берет средства, какого рода сделки предпочитает. Все. Как только ты мне расскажешь об этом, я воспользуюсь компьютером, чтобы выяснить остальное.
- Что ты собираешься предпринять?
Люк пожал плечами.
- Для начала соберу информацию. Это мне удается лучше всего. Когда данных будет достаточно, я нанесу ему сокрушительный удар.
Иден смотрела на двоюродного брата во все глаза.
- Ты говоришь серьезно?
- Угу.
Женщина выпрямилась. В ее глазах мелькнула надежда.
- Ты, правда, можешь это сделать?
- Так или иначе.
Иден колебалась, пристально вглядываясь в его лицо.
- Но почему?
- Я назвал тебе причину.
- Ты собираешься спасти меня из-за Кейти?
- Это главная причина, - согласился Люк. - Но есть и другая.
- Какая?
- Хотя мне и неприятно это признавать, но я понимаю, почему ты оказалась в подобной ситуации. Ты - Гилкрист. А Кейти все время мне напоминает, что мы, Гилкристы, во всех делах тяготеем к мелодраме.
В результате дело оказалось не таким уж сложным. Немного покопать, кое-что проверить, не забыть о своей интуиции, и все концы сошлись.
В понедельник после обеда Люк сидел в своем офисе в Сиэтле и изучал информацию, представленную на экране монитора. У него есть все, чтобы держать Этвуда под контролем.
Следующий шаг - проинформировать об этом Этвуда.
Люк потянулся к телефону и набрал номер "Этвуд инвестментс". Грудной голос на другом конце провода известил его, что мистер Этвуд на месте.
- Хотите с ним поговорить?
- Не сейчас, - сказал Люк и повесил трубку, не представившись. Потом встал и направился в гараж выводить "ягуар".
Полчаса спустя он был уже в Бельвью. Поднялся на лифте на двенадцатый этаж, а затем пошел по коридору к двери, на которой красовалась надпись "Этвуд инвестментс".
Люк посмотрел на табличку с острой неприязнью. Мысль о том, что сюда приходила Кейти для встречи с Этвудом, снова вывела его из себя. Пора подрезать крылышки ангелу-хранителю Гилкристов. Она слишком испытывает судьбу.
Гилкрист распахнул дверь. Молоденькая блондинка в глубоком декольте взглянула на него и просияла улыбкой.
- Чем могу служить?
- Этвуд на месте?
- Да, сэр. Если вы назовете себя, я сообщу ему, что вы пришли.
- Не стоит. Он довольно быстро узнает, кто я такой. - Люк прошел через приемную и открыл дверь смежного кабинета.
- Сэр, подождите. Вы не можете вот так врываться.
- Посмотрим. - Люк вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
За столом с телефонной трубкой в руке сидел мужчина - судя по всему, это и был Нэт Этвуд. Он что-то говорил успокаивающим, сочным, в высшей степени убедительным голосом. Этвуд явно родился коммивояжером.
- Если быть совершенно откровенным, Мел, сделка была заключена на прошлой неделе. Остальные инвесторы не намерены делиться такой добычей с кем-нибудь еще. Ты можешь понять их позицию. Но мне удалось приберечь пару ходов для моих лучших клиентов. Если тебя это интересует, то я… Подожди минутку. Мел. - Этвуд, нахмурившись, посмотрел на Люка. Он прикрыл ладонью трубку. - Буду в вашем распоряжении через несколько минут. Подождите у секретаря в приемной.
- Я уже это сделал. - С этими словами Люк прошел через комнату и опустился в ближайшее кресло. - Разговор с ней мне не показался слишком интересным.
Этвуд свирепо взглянул на него.
- Послушайте, если не возражаете, то делами здесь буду заниматься я.
- Но я как раз возражаю. Мне не нравится, как вы ведете дела. - Люк открыл свой дипломат и, достав оттуда папку, швырнул ее на стол Этвуду. - моя фамилия Гилкрист. Я Люк Гилкрист. Полагаю, Кейти Уэйд говорила вам, что если вы не прекратите шантаж, то будете иметь дело со мной. Вы не согласились остановиться, поэтому я здесь.
- Гилкрист? Черт, да вы что, с ума сошли? Вы не можете просто так войти и начать мне угрожать. - В глазах Нэта появилась злоба.
- Я не угрожаю. Я никогда не прибегаю к угрозам. Все, что я сейчас скажу, можете считать торжественным обещанием. А я клянусь перекрыть финансирование сделки, которую вы как раз устраиваете для "Кристал-Харбор". Скажите Мелу, что сделка не состоится.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
От напряжения у Этвуда побелели губы. Он не отрывал взгляда от Люка, заканчивая разговор по телефону.
- Мел, тут кое-что произошло. Я тебе перезвоню. Точно. Да, сегодня. Не беспокойся. Мы договоримся. - Этвуд швырнул трубку на рычаг. - Ладно, Гилкрист. Какого черта вам здесь нужно? Быстро выкладывайте, иначе я приглашу охрану и вас отсюда вышвырнут.
- Я вам все уже сказал. Финансирование проекта дальнейшего развития "Кристал-Харбор" только что преждевременно скончалось. Я его убил парой звонков вашим кредиторам.
Этвуд вцепился обеими руками в подлокотники кресла.
- Вы не можете этого сделать.
- Уже сделано. Посмотрите на документы в этой папке, если вы мне не верите. Вашим финансовым покровителям я сказал, что вся ваша империя построена на подложных документах. Сфальсифи-пированные финансовые отчеты, фальшивые сведе-ния о доходах, сомнительные справки о кредитоспособности.
- Это ложь.
Люк улыбнулся.
- К несчастью для вас, правда это или ложь - несущественно. По данным, представленным в этой папке, вы неважно выглядите, Этвуд. Я знаю, потому что сам их собирал. Мне кажется, что вам потребуются многие месяцы, чтобы устранить недоразумения и доказать ошибки. А пока вы станете этим заниматься, проект "Кристал-Харбор" умрет.
Этвуд рывком открыл папку и впился глазами в ее содержимое. Когда он поднял взгляд, то выглядел ошарашенным.
- Вам это не удастся. Все это ложь.
- Не совсем. - Люк поднялся и подошел к окну. - Только какая-то часть, Этвуд. В этом отчете о вашем финансовом положении нет ложных сведений. Я лишь указал вашим финансистам, что последние три-четыре года вы ходите по тонкому льду. Плохие времена начались как раз после того, как провалился проект "Хай-ридж-спрингс", верно?
- Что вы знаете об этом проекте?
- Мне известно достаточно. Ваши кредиторы могли тогда понести серьезные убытки. Вы были в отчаянии. Именно тогда и подделали справки о вашей кредитоспособности, чтобы получить заем побольше. Сработало. Вы спасли "Хай-ридж-спрингс". После этого использование фальшивых бумаг пошло легче, так?
- Черт вас побери, это клевета. Я поступил так только один раз и спас таким образом кучу денег множеству людей.
- Вы азартный человек, Этвуд? Я вот азартный и уверен, что представленный мною доклад заставит ваших кредиторов проверить ваше истинное финансовое положение. Даже если вы белы, как снег, то потребуются месяцы, чтобы это доказать.
- Вы не можете так со мной поступить, Гилкрист.
- Все уже сделано. - Люк отвернулся от окна и посмотрел на своего собеседника. - Считайте, что вам еще повезло. Вы знаете, сколько дают за шантаж?
- Ты даже не сможешь доказать, что я кого-то шантажировал, сукин ты сын.
- Мы квиты. А ты не докажешь, что именно я составил этот доклад. Но твои кредиторы не станут задумываться об источнике информации. Они будут только благодарны, что их вовремя предупредили и , предотвратили большие убытки. - Люк направился к двери. - Ив будущем держись подальше от моей семьи. Этвуд вскочил.
- Я не могу в это поверить. Какого черта тебе заботиться о прочих Гилкристах? Всем известно, что ты вернулся только ради возмездия.
Люк остановился у двери и оглянулся на Нэта.
- Все?
- Не забывай, что я был женат на этой суке, твоей двоюродной сестре. Мне известна семейная история. - Этвуд отвел глаза. - Нет, здесь что-то другое.
- Не стоит тратить время на выяснение этого вопроса, - посоветовал Люк. - У тебя и так достаточно проблем. - И он начал открывать дверь.
- Господи, да это же все из-за Кейти, так? Черт, теперь все сходится. Ты и гроша ломаного не дашь ни за Иден, ни за всю ее семейку. Ты это делаешь ради Кейти.
Люк был уже почти в приемной.
- Что тебе от нее нужно? - зарычал Этвуд. - Она совсем не в твоем вкусе.
- Неужели? Что ж, она была и не в твоем вкусе. Ты просто использовал ее, чтобы добраться до Иден.
- Но я хотя бы с ней не спал, до того как ушел от нее, - негромко сказал Этвуд. - Что-то подсказывает мне, что у тебя на это не хватило благородства. Держу пари, ты ее трахаешь. И для чего тебе это понадобилось? Ты же отлично знаешь, что не собираешься на ней жениться. Гилкристам нравятся более драматические натуры.
Люк развернулся, закрыл за собой дверь и подошел к Этвуду.
- Знаешь что, Этвуд? Ты становишься настоящей занозой в заднице. Да, кстати, чуть не забыл. К концу недели чтобы у меня на столе лежал чек на всю сумму, что ты выманил у Иден. Если ты этого не сделаешь, я тебе не только одну сделку сорву. Я разнесу в клочья весь твой карточный домик.
Нэт потерял остатки самообладания и бросился на Люка. Тот отступил в сторону. Потом вытянул вперед руку, схватил Этвуда за плечо и резко завертел его, а затем выставил вперед левую ногу.
Нэт завопил, наткнувшись на ногу Люка, и, пролетев через всю комнату, ударился о стену. Картина в раме, изображающая благополучный рост империи Этвуда, закачалась и, сорвавшись со своего гвоздя, рухнула ему на голову. Стекло разбилось и, вылетев из рамы, образовало сверкающий круг у ног изумленного хозяина кабинета.
Люк посмотрел сверху вниз на свою жертву.
- Кейти все время повторяет мне, что я должен искать ненасильственные способы решения проблем. Но, видно, я плохой ученик.
Гилкрист вышел из кабинета, прошел мимо нервничающей секретарши и направился по коридору к лифтам.
"Моя миссия выполнена, - признался он самому себе. - Но тогда откуда это неприятное чувство, что все не так, как надо?"
Уже задавая себе этот вопрос. Люк знал на него ответ. Кейти была права. Этвуд не нуждался в деньгах. То, что он взял у Иден за последние несколько месяцев, равнялось его доходу с двух хороших сделок с недвижимостью. Более того, Нэт был мужем Иден всего три коротких месяца и никогда по-настоящему не любил ее. Свадьба понадобилась ему для того, чтобы заполучить "Гилкрист, инк.".
Любой нормальный бизнесмен отнесся бы к неудавшейся попытке получить контрольный пакет акций компании как к обычной сорвавшейся сделке.
Но Этвуд пришел в ярость. Его реакция не соответствовала ситуации.
Поступки Этвуда не имели смысла. Единственным логическим объяснением могло служить предположение о том, что у него просто не все дома. Но ничто в расследовании Люка не указывало на то, что этот парень сумасшедший.
Что-то было, только это "что-то" не лежало на поверхности. Ярость в глазах Этвуда указывала на личное в его походе против Гилкристов. Нечто гораздо большее, чем просто недовольство делового человека при проигрыше.
Люк сел в машину и какое-то время не трогал свой "ягуар", держа руки на руле. Он решил, что ему следует еще немного покопать вокруг Нэта Этвуда.
Позднее, вечером. Люк растянулся на диване в коттедже у Кейти и размышлял о прошедшем дне, глядя на огонь. Зик, только что вылизавший миску с Последним опытным образцом соуса-песто, разлегся у камина. Его миска лежала рядом с ним. Мэтт занижался за столом в кухне.
Вся обстановка располагала к спокойствию и уюту. Но Люк не мог отделаться от навязчивого чувства, что он что-то упустил. А может быть, просто последние слова Этвуда все еще звучали у него в ушах: "Я хотя бы с ней не спал, до того как ушел от нее".
Казалось, все сошлись во мнении, что Кейти не в его вкусе.
Он посмотрел на нее, входящую в комнату с двумя маленькими стаканчиками бренди. Кейти мягко улыбнулась, протянув один из них Люку, и села рядом с ним.
- Ты сегодня вечером чересчур спокоен, - заметила она.
- Я думаю.
- Ах, вот оно что. Я всегда повторяю: не мешай Гилкристу, когда он размышляет. - Кейти сделала глоток бренди. - Ты готов рассказать мне о том, что произошло?
- Я думаю. Иден может забыть об Этвуде. Кейти положила свою ладонь на его руку.
- Спасибо, Люк. Это очень много значит для Иден.