Джессика согласилась. Вечером рассказала Найджелу и выслушала целый поток проклятий, адресованных бедняге Верти. А когда немного успокоился, муж сообщил, что ее вещи уже прибыли и если она не догонит их через два дня, то он сам явится в Нью-Йорк и силком притащит ее домой.
Ей понравился его сердитый собственнический тон. Он подарил ей ощущение, будто ее носят на руках. В этом приподнятом состоянии Джессика вдруг вспомнила, что еще не была у врача и не выписала противозачаточные таблетки. Сделаю-ка приятный сюрприз Найджелу, подумала она, и договорилась о приеме.
А на следующий день, когда уже собиралась уходить от врача, вдруг решила уточнить, не опасно ли принимать лекарство, если она уже беременна.
- Сейчас мы это узнаем, милая миссис Скленнерд, - сказал пожилой доктор, натягивая перчатки.
Джессика стояла в спальне перед большим зеркалом и смотрела на свое отражение, узнавая и не узнавая себя. Когда раздался телефонный звонок, она сняла трубку и машинально ответила:
- Алло!
- Джесси, привет, дорогая, - раздался голос Найджела. - Чем занимаешься?
Схожу с ума, подумала она и сказала:
- Ничем. Я только что пришла. А ты?
- Я еще в офисе. У меня остались кое-какие дела. Но твое занятие кажется мне более привлекательным. Почему бы нам не предаться ему вместе? - протянул он низким, хрипловатым, интимным голосом. - Не кажется ли тебе заманчивой идея провести ближайшие полчаса, занимаясь… сексом по телефону?
Джессика медленно закрыла глаза, потом открыла их снова.
- Не сейчас, милый, - ответила она. - Я… я собиралась принять душ.
- Гмм… должен сказать, звучит довольно соблазнительно. Ты уже разделась?
- Н-нет. - Она, не отрываясь, смотрела на свое стройное тело в зеркале, потом перевела взгляд на искаженное мукой лицо. - Я только что вошла.
- Ты уже сказала об этом, милая. - Он немного помолчал, и Джессика ощутила растущее напряжение. - Ты в порядке?
- Да, все отлично.
- Не похоже.
Она вдруг поняла, что его голос изменился, утратил интимную хрипотцу, и повернулась спиной к зеркалу в попытке сосредоточиться на разговоре.
- Извини, у меня был трудный день.
- Чем ты занималась?
Джессика задумалась, стоит ли говорить ему правду по телефону.
- Я… - Она потерла рукой виски, лоб, провела пальцами по волосам, заставляя себя собраться. - Я ходила по магазинам, накупила кучу всего, потом… - Нет, она не может сказать ему, не сейчас, не так! - Потом не могла найти, где оставила машину…
- Джесси, - мягко произнес Найджел, - мы продали твою машину еще на прошлой неделе.
Мягкость в голосе была обманчивой - весь этот разговор явно казался ему подозрительным.
Возьми себя в руки! - приказала себе Джессика, с трудом вдохнула и умудрилась хихикнуть.
- Знаю. Представляешь, находиться по магазинам до того, чтобы отправиться искать несуществующую машину! - У нее даже голова закружилась от своей вызывающей лжи, и Джессика была вынуждена сесть на кровать. - Видишь, что ты со мной сотворил. Я уже с ума схожу потихоньку. Пока ты не вернулся в мою жизнь, со мной все было в полном порядке. А теперь…
- Что ж, если я заставляю тебя терять разум, это неплохо. Даже хорошо. Очень, - заверил ее Найджел. - А сейчас скажи мне, что же все-таки произошло.
Он не поддался на ее уловку. В который раз за последний месяц Джессика почувствовала, как на глаза навернулись горькие слезы.
- Просто голова болит, - сказала она, и это отчасти было правдой.
- О, почти как в романе, - прошептал он, - классическая головная боль. Неудивительно, что ты не склонна к сексу по телефону. - И в голосе Найджела снова зазвучали интимные нотки.
Джессике безумно нравилась эта хрипотца, до головокружения, до боли в сердце.
- Я так соскучилась по тебе, - добавила она. - И по малышам тоже. Ты видел сегодня Тэда и Кэт?
- Угу, мы провели вместе целых три часа, и мы тоже скучали по тебе, - ответил Найджел, тем не менее продолжая хмуриться, потому что безошибочный инстинкт подсказывал, что она так и не призналась в истинных причинах своего огорчения. - Они очень изменились за последние две недели, ты их не узнаешь. Особенно Тэдди - он растет быстрее Кэт… - Какой-то звук на том конце провода привлек его внимание, и он спросил:
- Послушай, может, мне лучше и правда перезвонить позже, когда ты примешь душ и приведешь себя в порядок?
- Нет-нет, - запротестовала Джессика, - я люблю слушать твой голос.
- Чем ты занимаешься? Мне послышались странные звуки.
- Устраиваюсь в постели, - призналась Джессика, заползая под простыню и сворачиваясь клубочком. Одну подушку она сунула под голову, вторую пристроила рядом и затихла, оставшись наедине с его голосом в трубке.
- Давай я все-таки позвоню, когда ты…
- Нет! Лучше расскажи мне о большом Тэде и маленькой Кэти, - попросила она.
И Найджел принялся говорить тихо, вкрадчиво, успокаивающе, словно пел любовную песнь, а Джессика слушала и слушала, обнимая подушку, словно это был ее муж.
А он в это время откинулся на спинку высокого кожаного кресла и размышлял, что же все-таки происходит с его женой.. Тоскует по ушедшему брату? Вспоминает их детство? Хорошие и плохие моменты юности? Раскаивается, что мало уделяла ему внимания? Черт, вполне возможно! Разве он не занимался тем же самым два часа назад, когда принял решение, придя домой, наконец-то разобрать бумаги Кэтрин?
Сердце его болезненно сжалось…
- Джесси, - позвал Найджел, вдруг поняв, что перестал слышать ее ответные восклицания. - Ты уснула?
- Почти, - прошептала она.
Он взял лежавшую перед ним связку ключей, которую перед этим долго разглядывал, и сказал:
- Тогда я прощаюсь с тобой, милая. Отдыхай.
- Ладно, - ответила Джессика далеко не радостным голосом, и Найджел довольно улыбнулся: ей не хочется расставаться с ним.
- Позвоню тебе утром.
- Только пораньше, - попросила она. - Я соскучилась по тебе, Найджел.
Улыбка сползла с его губ. "Соскучилась" уже не устраивало его.
- Я тоже скучаю по тебе, - проговорил Найджел и положил трубку.
Ему так хотелось сказать: "Я люблю тебя" - но он не смог… Проклятая неудовлетворенность продолжала глодать его, пока он спускался в лифте на первый этаж, подбивая и искушая вернуться, снова позвонить жене и произнести заветные слова. Но как отважиться признать, что все еще влюблен в ту же женщину, что и три года назад?
Никак, огорченно решил он и направился к ожидающему его "мерседесу", машинально подкидывая на ладони ключи.
Он не позвонил.
Джессика провела ночь, беспокойно ворочаясь с боку на бок, постоянно посматривая на часы и считая минуты, оставшиеся до момента, когда снова услышит любимый голос. А когда не услышала, стала злиться, огорчаться и волноваться, что Он не выполнил своего обещания.
Поэтому позвонила сама, но Найджел не отвечал. Что могло случиться? - недоумевала Джессика. Может, с самого утра уехал в офис?
Позвонила туда, но было еще очень рано по местному времени, поэтому ответа не последовало.
В расстроенных чувствах она отправилась на встречу с Майком Терреном, и на какое-то время все ее мысли заняла работа. Но около двенадцати перезвонила и домой, и в офис и снова не нашла мужа. Тут она всерьез забеспокоилась, и все пошло вкривь и вкось. Великий Террен хмурился, а Берт незаметно подталкивал ее, пытаясь расшевелить и привести в чувство.
Но Джессика продолжала искать объяснения исчезновению Найджела. Неужели что-то случилось с детьми? Она позвонила в больницу, переговорила с сестрой, ухаживающей за ними, и та сообщила, что Тэдди и Кэти совершенно здоровы, спят и едят хорошо, прибавляют в весе, словом, чувствуют себя замечательно. И что мистера Скленнерда сегодня здесь еще не было.
В три часа дня томительное интервью закончилось, и Джессика вернулась домой, вне себя от беспокойства. Она снова и снова набирала все известные ей номера телефонов, но Найджел пропал, словно испарился. И никто не знал, где он и что с ним произошло.
А ей надо было переговорить с ним. Немедленно!
Джессика выскочила на улицу, махнула такси и приказала везти ее в аэропорт. Ближайший рейс до Лос-Анджелеса вылетал через сорок пять минут, она быстро купила билет и кинулась к ближайшему телефону.
- Что значит ты возвращаешься в Калифорнию?! - заорал Берт, даже не выслушав ее до конца. - Да сегодня твоя прощальная вечеринка! Тебя все ждут!
- Извини, Берти. Скажи всем, что мне безумно жаль. Но я должна лететь, это очень важно!
- Хочешь сказать, он очень важен.
О да, подумала она, я даже не представляла, насколько Найджел для меня важен, пока он не исчез.
- Берти, я не могу связаться с ним, - еле слышно выговорила она. - Я боюсь.
На другом конце провода Берт Меллори нахмурился.
- Не понимаю, чего тебе бояться, Джесс, старушка. Вы с Найджелом утрясли все свои разногласия. Ты замужем за ним, не забывай.
Нет, они ничего не утрясли. Просто собрали все прошлое и убрали на самую дальнюю полку, куда годами никто не заглядывает.
- Когда вы последний раз разговаривали? - продолжил расспрашивать Берт.
- Вчера вечером.
- Что?! - Он поперхнулся, потом расхохотался. - Послушай, Джесс, очнись! Ты в своем уме?
Твой муж - занятой человек, а ты хочешь держать его на коротком поводке и требуешь звонить тебе по пять раз на день! Ты перебарщиваешь, милая, - бросил он. - Давай-ка успокойся, вытри глаза, если снова плачешь, и напомни мне, что это я поклялся никогда не жениться.
Джессика засмеялась, глубоко вдохнула и действительно немного пришла в себя. Конечно, это проклятые нервы расходились ни с того ни с сего.
- Спасибо, Берти, - благодарно произнесла она.
- Да пожалуйста, милая! Ну а теперь, может, ты вернешься к своему первоначальному плану лететь завтра, а сейчас присоединишься к бывшим коллегам и собратьям по перу и выпьешь шампанского?
- Нет, Берти, - ответила Джессика и ощутила приближение очередного приступа беспокойства. - Мне все равно надо сказать ему кое-что не терпящее отлагательства.
- Все ясно, - вздохнул старый испытанный друг. - Тебе надо срочно пролететь две тысячи миль, чтобы сказать: "Я люблю тебя, дорогой".
- Ладно, придет день, и ты вспомнишь, как смеялся надо мной, Берти. И я дорого бы заплатила, чтобы иметь возможность понаблюдать тогда за тобой, - мстительно произнесла Джессика.
- Так я прав?
- Нет! - ответила она и посмотрела на часы.
Посадку на ее рейс должны были объявить с минуты на минуту. - Мне надо сказать, что я беременна! - И швырнула трубку, не дожидаясь комментариев.
Затем замерла, наблюдая за текущими людскими толпами и прислушиваясь к своим ощущениям. Какие они теперь, когда она выговорила вслух эти слова? В основном, естественно; страх, но еще и волнение, и радостное возбуждение.
Самолет приземлился в Лос-Анджелесе на закате. Джессика поспешно кинулась к ближайшему телефону и по-прежнему услышала длинные гудки.
Дожидаясь такси, она пыталась не анализировать свои чувства. В ее душе переплелось их так много: и гнев, и обида, и боязнь потерять его, и недоумение… В таком состоянии она пробежала по дорожке к дому, открыла дверь, влетела в холл… И первым делом увидела многочисленные коробки - это прибыл ее багаж.
Джессика внутренне застонала, представив себе утомительный процесс распаковывания. И только после этого отправилась на поиски Найджела, даже не надеясь, что они увенчаются успехом.
Но, добравшись до малой гостиной, в которую вела дверь из подземного гаража, она замерла на пороге, не решаясь поверить своим глазам. Разбросанные по ковру бумаги, на столике - пустая бутылка виски, вторая, наполовину полная, стояла около дивана, а на нем возлежал ее драгоценный супруг, спящий с открытым ртом. В руке он сжимал бокал, в котором оставалось немного темной жидкости.
Джессика нахмурилась: да, неприглядная картина. Он спит, просто спит, напившись до полумертвого состояния! В то время как она места себе не находила от беспокойства, кое-как провела важное интервью, опрометью кинулась в аэропорт и глубоко разочаровала коллег, рассчитывавших хорошо повеселиться, Найджел был дома и хлестал чертово виски!
Черные глаза кровожадно засверкали. Джессика шагнула к дивану, вынула бокал из ослабевших пальцев мужа и изо всех сил швырнула его в стену. Он разлетелся вдребезги с жалобным звоном.
Найджел дернулся, будто его током ударило, приоткрыл глаза и сквозь алкогольный туман увидел стоящую перед ним жену. Несколько секунд он лежал не шевелясь, надеясь, что все это ему снится.
- Так вот почему я, целый день не могу до тебя дозвониться! - закричала Джессика, возвращая его к действительности.
- Господи всемогущий, - простонал Найджел и с трудом приподнялся на диване. - Что… что ты тут делаешь? - с недоумением спросил он. - Неужели я проспал весь день?
- И неудивительно, после такого количества виски! - огрызнулась Джессика. - Включи автоответчик и узнаешь, что я здесь делаю. Но прежде объясни мне свое поведение.
- Пожалуйста, не кричи! - взмолился он, сжимая руками раскалывающуюся голову.
- Не кричать? - повторила она, подняв голос на октаву выше. - Я летела через всю Америку, сходя с ума, потому что не могла с тобой связаться, и нашла тебя здесь мертвецки пьяным! Почему же мне не кричать?
- Я тебя не ждал сегодня, - объяснил Найджел, с трудом ворочая языком.
Но, судя по всему, его объяснение не удовлетворило Джессику.
- Да? И ты полагаешь, что это оправдывает твое поведение? Неужели я умудрилась выйти замуж за тайного алкоголика? - язвительно осведомилась она и тут же спросила:
- А что здесь делают эти бумаги?
Найджел почувствовал, как насыщенная виски кровь застыла в жилах, когда Джессика наклонилась, чтобы поднять с пола листок.
- Нет, - прохрипел он, - не трогай! - И попытался вскочить на ноги.
Но ему это не удалось.
Джессика уже держала листок в руках, и пальцы ее дрожали. А сердце билось с неимоверной скоростью, мешая дышать. Во рту пересохло, будто это она проснулась с чудовищным похмельем, глаза щипало. Она оглянулась вокруг и увидела другие листки, много листков, исписанных до боли знакомым почерком. Это были письма Тэда, личные письма Тэда к ней, Джессике!
- Как ты мог? - Она кинулась подбирать разбросанные листки. - Где ты их нашел? Рылся в моих бумагах?
Ей не хотелось верить в это. Джессика подняла голову и посмотрела Найджелу в глаза. Но не увидела ни малейшего стыда или раскаяния, только гнев.
- Как ты мог? - из последних сил повторила она.
- Довольно откровенные послания, знаешь ли, - с горькой усмешкой заявил он. - Многое объясняют. - Он нащупал рукой бутылку, поднес ко рту и хлебнул из горлышка.
- Ты… ты не должен был читать их. - Джессику так трясло, что слова едва не застревали в горле. - Они адресованы не тебе…
- Ты имеешь в виду письмо, где Тэд умоляет тебя не откровенничать со мной, потому что я могу рассказать Кэтрин, да? - Найджел тяжелым взглядом уставился на нее. - Или то, в котором он клянется, что больше никогда в жизни не сделает ничего подобного?
Господи всемогущий! Джессика с трудом сглотнула.
- Он очень боялся потерять Кэти.
- Мою влюбленную сестрицу? Да она бы простила его, даже если бы он притащил бабу в ее собственную постель!
На сей раз ему удалось встать и даже демонстративно повернуться к ней спиной. По тому, как Найджел запрокинул голову и поднял правую руку, Джессика догадалась, что он снова поднес бутылку ко рту. Голова ее гудела, мысли разбредались, колени подкашивались. Она с трудом добралась до ближайшего кресла и упала в него.
- П-простаки, - пьяно пробормотал Найджел, - ид-диоты.
- Прости, я не поняла, - произнесла Джессика, глядя ему в спину.
- Я и Кэтрин - двое наивных дураков, попавшихся на удочку парочке двуличных чернокожих. - С этими словами он повернулся, чуть не потеряв равновесие, и засмеялся отрывистым, жестким смехом.
- Не надо разговаривать со мной в таком тоне, - предостерегла его Джессика. - И что-то я не припомню, чтобы ты простил мне мои так называемые грехи.
- Ты должна была рассказать мне п-правду!
- Я и пыталась, но ты, если помнишь, отказался слушать ее.
- Не тогда - сейчас! - Найджел порывисто шагнул к ней, но его занесло в сторону, и он предпочел сесть обратно на диван. - В этот раз!
- Как думаешь, почему мне не пришло в голову пачкать грязью имя только" что умершего любимого мною человека? Может, потому, что ему мало было любви, которую он получал дома?..
- Погоди-ка, - перебил ее Найджел. - Уж не пытаешься ли ты сказать, что Тэд делал это не раз? И всегда в нашей постели?
- Нет, не пытаюсь! Тот случай был единственным! - Вне себя от ярости, она вскочила с кресла и кинулась к нему, желая вцепиться ногтями в лицо. - Он обожал Кэтрин и ты это отлично знаешь! Но с их браком не все было ладно. - Джессика заставила себя успокоиться и начала ходить взад-вперед по комнате, не выпуская писем из рук. - Кэти тогда решила, что Тэд виноват в том, что она никак не может забеременеть. Говорила, что не понимает, в чем дело, что обращалась ко многим врачам, которые заверили ее, что с ней все в порядке, и предложила Тэдди пройти обследования. Он счел это оскорбительным и отказался. Тогда Кэти вся отдалась работе, стала возвращаться домой все позже и позже. А Тэд, дурачок, подумал, что она встречается с другими, от которых сможет… Словом, он почувствовал себя одиноким и очень несчастным. Вот тогда-то на горизонте и появилась эта рыжая дрянь с серебряным язычком…
- Откуда ты все это знаешь? - Если раньше Найджел был белым как бумага, то теперь лицо его позеленело. - Всего этого нет в письмах.
- Все происходило почти на наших глазах, когда я жила здесь с тобой. - Джессика отвернулась, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы. - Неужели ты не заметил, что были три или четыре месяца, когда Кэти совсем перестала говорить о детях, о том, что ей хочется иметь не меньше трех, и с головой ушла в работу? - спросила она.
- Я был тогда озабочен открытием филиала на Восточном побережье. - Несмотря на почти две бутылки выпитого им виски, Найджел соображал не хуже любого трезвого.
- И тем не менее находил время, чтобы каждый вечер возвращаться домой и заниматься со мной любовью.
- Намекаешь, что Кэти ушла в загул и предавалась любовным утехам с кем-то еще, кроме Тэда?
- Не знаю! - в отчаянии воскликнула Джессика. - Главное, что он верил в это!
- Господи, тебе было все известно, а ты даже не удосужилась сказать мне?
Она молча кивнула, потом вскинула голову и ехидно поинтересовалась:
- А если бы ты знал, что Кэтрин завела роман на стороне, ты бы мне рассказал?
Найджел смотрел на нее бесконечно долго и не произносил ни слова. Но в глазах его была боль, нестерпимая боль.
- Признаюсь, - продолжила она, - я тогда была настолько без ума от тебя и счастлива, что не хотела даже думать ни о чем постороннем, только о тебе и обо мне, о нас вместе.