– Ник? – Наверное стоило прервать разговор, отключить телефон. Но ведь она уже не была больше прежней пугливой, несчастной Вайолет! – Что тебе надо? – спросила она резко.
– Того же, что нужно сейчас от тебя всем остальным, – сказал Ник. – Комментария по поводу недавней безвременной кончины ведущего гитариста группы твоего отца.
Вайолет засмеялась – достаточно громко, чтобы на нее обернулись люди, сидевшие за соседним столиком.
– С чего ты решил, что я тебе его дам? – Или что-нибудь еще, что ему вздумается захотеть?
– Может быть, в память о нашем прошлом? – ответил Ник. – Но, наверное, мне не стоило надеяться.
– Определенно не стоило.
– Я имел в виду, что у тебя теперь там под боком другой журналист пудрит тебе мозги в ожидании интимных откровений. Старина Том, наверное, все никак не может поверить в свое везенье.
– Ты знаком с Томом? – Это был не вполне вопрос – Ник знал, кажется, всех на свете. Том был совсем из другой стаи, но это не имело значения. Все равно они вращались в одних кругах. Только Ник очень ошибается, полагая, что Том ему под стать.
– Еще бы, – небрежно произнес Ник. – Но, наверное, ты хотела спросить – насколько близко я его знаю? Ты сама хотя бы читала его публикации? Не последние, а более ранние? Например ту, которой он положил начало своей карьере?
– Не знаю, о чем ты говоришь, и не хочу знать. – Она проглотила комок, который сжал ей горло, потому что она вспомнила, как Том рассказывал ей о первых своих шагах в журналистике. О работе в той газете, из-за чего у него произошла размолвка с матерью. Он не уточнял, какие именно статьи писал для той газеты… и она не придала этому значения, поглощенная их романом. – Том не такой, как ты. И вообще – какое тебе до этого дело?
– Может быть, мне грустно смотреть, как ты снова попадаешься на ту же удочку. – Помолчав, Ник рассмеялся. – Хорошо, отнесись к моему звонку как к напоминанию. Когда ты поймешь, что он на самом деле собой представляет и что все мы, журналисты, одним миром мазаны, то, может быть, изменишь свое мнение об этом малом. Все равно тебе когда-нибудь придется дать интервью. И ты можешь с тем же успехом дать его мне, ведь я тебе не посторонний.
– Только не тебе, – отрывисто произнесла Вайолет. Как ему даже в голову это могло прийти? И что такое он считает, что знает о Томе, делавшее его лучшим вариантом? Она даже думать об этом не могла. – Прощай, Ник.
Она нажала кнопку, сердце ее учащенно билось. Скорее всего он просто провоцировал ее. Наверное, его издатель дал ему такое задание. Но как он даже мог надеяться, что она станет с ним разговаривать?
Конечно, он все выдумал насчет Тома. Что такое он может знать о нем? Все статьи Тома посвящены музыкантам – а те самые, ранние, написанные для той несчастной газеты, были видимо рецензиями на альбомы. Что в них могло быть такого сомнительного? Может быть, он когда-то оценил "Лемонз" в два балла, но этого недостаточно, чтобы вбить между ними клин! Прошлое осталось в прошлом, теперь оно не имеет значения.
Разве что… Ник сказал, что все журналисты одинаковы. Вайолет знала кое-какие статьи, написанные Ником. В некоторых фигурировала она сама.
Том не написал бы ничего подобного. Ведь так?
Она посмотрела на табло. На нем оставалось все по-прежнему. Предстояло чем-то занять время. Просто так, для разнообразия.
Она сказала это себе и, достав из сумки ноутбук, стала отыскивать фамилию Тома.
Это не отняло много времени. Вайолет не была особо искушенным пользователем Интернета, но какую-то базовую информацию о человеке умела находить. И написанные им материалы. Не составило труда отыскать статью, на которую намекал Ник.
Между критическими отзывами о дисках, интервью с музыкантами и концертными обзорами десятилетней давности попалась одна история, проложившая Тому дорогу к карьере. Когда Вайолет прочитала заголовок все внутри ее перевернулось.
Скандальные фото – юная звезда сериала позирует обнаженной.
Фотографии явно были сделаны с близкого – очень близкого расстояния – и явно с ведома самой девушки.
Вайолет вспомнила ту историю, как эти фотографии появились в газетах и заполонили Интернет за считаные часы. Был еще текст к ним очень интимного содержания. Может быть, у него имелся информатор? Может, он написал интуитивно? Как бы то ни было, Том намеренно и сознательно раздобыл этот материал и придал ему огласку. А может быть, он сам и соблазнил девушку именно ради этого?…
Вайолет вспомнила, что Кристи Каллаган тогда только исполнилось восемнадцать. Она стала известной благодаря главной роли в добропорядочном семейном сериале, а статейка Тома сломала ей карь еру.
Вайолет не хотела знать об этом. Но теперь, когда узнала… она не могла притворяться, что этой истории не было. Что она не знает, на что Том оказался способен.
Он рассорился со своей матерью не из-за газеты, а из-за этого случая. Конечно, именно так и было. Он все-таки солгал ей, как раз тогда, когда она была уверена, что слышит правду. И что может доверять ему.
Она взглянула на табло. Самолет с Розой и Уиллом только что совершил посадку. Надо было идти встречать сестру и ее мужа.
А потом надо было возвращаться домой и найти Тома.
Глава 19
Вот это выдался день! Том крайне удивился, когда Рик позвал его в кабинет, и был потрясен, услышав, что тот намерен прямо сейчас дать интервью.
Материал, который он получил, был на вес золота.
– Я думаю, когда мы теряем близкого человека, то всегда мучаемся мыслью, что могли сделать для него что-то большее. Или даже какую-нибудь мелочь, которая помогла бы удержать его рядом с нами. – Рик покачал головой и опустил взгляд на руки. – Но Джез, он… знал, что я мог сделать для него многое, мог спасти его, если бы он позволил, если бы просто позвонил… Жить с этим будет очень тяжело. Как и с чувством вины. Теперь я виню себя, что не догадался, не увидел симптомов, не принял вовремя мер…
Том помедлил прежде чем задать следующий вопрос, но напомнил себе, что Рик сейчас – интервьюируемый, а не только друг и отец девушки, в которую он влюблен. А сам он здесь затем, чтобы выполнить свою работу – ради которой его и нанял Рик. И не следует избегать трудных вопросов.
– А вы полагаете, что симптомы были? Которые вы проглядели?
Рик вздохнул.
– Возможно. Но возможно и нет. Когда человек попадает в зависимость… иногда он постепенно движется к срыву, но часто срыв происходит в одно мгновение. Миг – и вы от выздоровления снова возвращаетесь к зависимости. Это очень тонкая грань… и Джез иногда любил балансировать на ней. Сам искушал себя. – Он снова покачал головой. – Трудно сказать. Если он хотел скрыть это от меня, то знал, как это сделать. А в эти последние несколько месяцев со всеми нашими хлопотами… я, наверное, не был к нему так внимателен, как следовало быть.
Он считал виноватым себя. Тому было хорошо знакомо это чувство – и он знал, что оно не пройдет, потому что поправить уже ничего нельзя, потому что все возможности безнадежно упущены. Рик Кросс будет винить себя в смерти друга до конца жизни, независимо от того, был ли он в состоянии чем-то помочь или нет. Здесь факты не играют роли, а только любовь.
– Папа? – Двери кабинета распахнулись, и в них появилась Вайолет. – Роза и Уилл здесь. А ты не видел?… – Она не договорила, заметив Тома. Том виновато улыбнулся, надеясь что она не слишком рассердилась за то, что он не поехал в аэропорт. Он даже не успел ее предупредить, потому что Рик настаивал на немедленном интервью, иначе оно не состоялось бы вовсе.
– Они приехали? – Рик вытер лицо тыльной стороной ладоней и порывисто встал. – Том, простите. Мы закончим немного погодя, хорошо?
Но Вайолет не смотрела на отца – ее взгляд был прикован к Тому. И у него вдруг возникло нехорошее чувство, что это интервью с Риком Кроссом окажется последним.
– Извини, что не поехал с тобой, – сказал он, едва за Риком закрылась дверь. – Все прошло нормально?
– О чем вы только что говорили с папой? – Тон Вайолет был резким, а взгляд пронзительным. – Впрочем, я лучше послушаю запись. – Она протянула руку за его мобильным, и Том, охваченный мрачным предчувствием, покорно отдал его ей.
– Он сам позвал меня, – сказал Том, пока она настраивала диктофон. – Хотел обсудить кое-какие вещи, пока еще все свежо. Он сказал, что ты говорила с ним о выступлении, но он не уверен, что сможет. Ему еще нужно кое-что решить для себя. Он подумал, что откровенный разговор сможет помочь.
Том знал, что словно бы оправдывается, хотя не был виноват ни в чем. Он делал свою работу и в то же время пытался помочь Рику. А также Вайолет – если с его содействием Рик все же выйдет на сцену.
У нее не было никаких оснований на него злиться, и в то же время он ясно видел, что она так и клокочет от гнева. Она нажала на кнопку, и в комнате зазвучал голос Рика, хриплый, глухой, сбивчивый.
"Я думаю, когда мы теряем близкого человека, то всегда мучаемся мыслью, что могли сделать для него что-то большее или даже какую-нибудь мелочь, которая помогла бы удержать его рядом с нами. Но Джез… он знал, что я мог сделать для него многое, мог спасти его, если бы он позволил… если бы просто позвонил мне. Жить с этим будет очень тяжело, как и с чувством вины. Теперь я буду винить себя, что не догадался, что не увидел симптомов, не принял вовремя мер".
Вайолет ткнула пальцем в телефон, и голос смолк.
– Вот за этим ты и приехал сюда, правда? – сказала она слишком неестественно спокойно. – Я думала, что забыла это, после того… что произошло между нами. Но ты здесь только ради своей работы, да ведь? Чтобы откопать наши семейные тайны и выложить их напоказ всему свету. Дядя Джез говорил… – Она запнулась, и Том увидел, как дрожат ее руки, сжимавшие телефон, и ему до боли захотелось обнять ее. – Он ведь советовал папе поглубже запрятать в шкаф наши скелеты. Но вот именно он и оказался такой грандиозной сенсацией, на которую ты и рассчитывать не мог! Ты был разочарован, что в свое время пропустил драматичную историю свадьбы Дэзи, а потом и Розину. Но, по счастью, осталась еще одна сестра, с которой можно коротко сойтись и соблазнить. А тут дядя Джез умирает от передозировки в папиной машине, и ты сознаешь, что в твоих руках сенсация года! А вот и интервью с убитым горем Риком Кроссом! Тебе нужно было только постараться, чтобы тебя не опередил никто из прочих журналистов. – Из ее губ вдруг вырвалось рыдание, и у него перевернулось сердце. – А я-то думала, что ты помогаешь нам тем, что всех их прогоняешь.
– Вайолет, нет! Ты неправа. – Конечно она неправа – он ничего не планировал заранее. А уж тем более то, что полюбит ее. – Я говорил тебе, что я не из их числа. – Ей надо просто успокоиться. Она расстроена, и это вполне объяснимо. Но стоит ей успокоиться, и она переменит свое мнение и увидит правду. Вот и все. Надо только проявить терпение и не терять спокойствия, и все будет прекрасно. – Это твой отец пригласил меня приехать сюда, ты же знаешь. А сегодня он захотел дать интервью. – Он шагнул к ней, протянул руки, но она отпрянула назад. – Я знаю о твоем тяжелом опыте, и оттого ты немного слишком впечатлительна…
– Впечатлительна?
Том сморщился.
– Я неудачно выразился. Я хотел сказать, что понимаю, почему тебя пугают некоторые вещи. Но тебе нечего бояться. Я совсем не то, что твой бывший, я из хороших парней…
– Неужели? – Ее лицо окаменело. – Ты то же самое говорил и Кристи Каллаган?
Его легкие вдруг сдавило так, что пришлось ловить ртом воздух, чтобы ответить ей. Стоило ему услышать это имя, и на его плечи навалился неподъемной тяжестью груз давней вины. Он в этот миг очень хорошо понял, что чувствует сейчас Рик, – но Тому было во много раз хуже, ведь Рик не сделал ничего плохого. Тогда как сам он прекрасно сознавал тогда, что именно делает, и тем не менее сделал это.
Бог мой, а ведь Вайолет права. Он ничем не лучше ее бывшего, он только лучше маскируется.
– Откуда ты… Впрочем, не важно. – Сейчас это действительно было неважно. Она знала, вот что имело значение. – Я могу объяснить. Ты выслушаешь меня?
Вайолет рассмеялась резко и неприязненно.
– Выслушать тебя? Том, я в этом не нуждаюсь. Я прекрасно знаю, что ты скажешь. Что она понимала, что делала. Она была знаменитость и знала подоплеку популярности и все сопряженные с этим риски. Что тогда все было иначе, и она ничего для тебя не значила. Что со мной… у нас все по-другому. При большом желании ты можешь разыграть и любовную карту. Что любовь ко мне изменила тебя, и, полюбив меня, ты больше никогда теперь не сможешь сделать что-то подобное.
Ее полные горечи и сарказма слова резали словно ножом. Но главное – она была абсолютно права. Он сказал бы ей все, что угодно, лишь бы вернуть ее, но она не поверит, что это только из-за любви к ней.
Больше она не поверит ни единому его слову.
Но все равно он попытался.
– Это было моей ошибкой. Я тогда только начал работать, и та газета… Не я делал снимки, поверь хотя бы в это. Я никогда бы не стал.
– Нет, ты всего лишь отдал их в газеты и на телевидение. – Она сжала губы. – Именно потому ты поссорился с матерью, ведь так? Она не простила тебе этого!
– Да. Правда. Но… все было не так, как ты думаешь. – Нужно найти способ убедить ее. Она едва ли теперь поверит ему, а шанс, что она сможет его полюбить, и вовсе упал до нуля. Том полагал, что у него сколько угодно времени, но теперь должен убедить ее хотя бы в том, что он не самый последний подонок на земле.
Но это, если принять во внимание некоторые из его былых поступков, представлялось делом очень нелегким.
– Неужели, Том? Ты пытаешься объяснить мне, как это бывает? – Она насмешливо усмехнулась. – Представь себе, что я это знаю. Испытала на себе.
Нет, он не позволит ей считать себя таким же, как этот Ник. Том совершил ошибку, но это вышло не намеренно. Он не собирался умышленно губить эту девушку. Вайолет должна это знать.
– Все не так, Вайолет, ты должна меня выслушать!
– Нет, больше я ничего не должна. Я тебя уже достаточно слушала, с самого первого дня. Следовало быть умнее. Я знала, кто ты такой, и знала, чем все кончится. Надо было держаться от тебя подальше. – Она грустно покачала головой. – Ты сам сказал это в первый же день – я для тебя была всего лишь Близняшка с секс-видео. Почему было меня не использовать, чтобы получить то, что ты хотел, – ведь я никто и ничего не значу. Я просто непристойное видео в Интернете, бесплатное развлечение для любителей дешевых комедий… даже столько лет спустя.
Как может она думать такое? После всего, что было между ними, после того как это было?
– Знаешь, что хуже всего? – спросила она. – Я ведь действительно тебе поверила. После всех этих разговоров, что я не верю никому, кроме своих самых близких… я разоткровенничалась с тобой. Потому что ты показался мне добрым. – И она засмеялась тихо и горестно. – Видно я совсем лишилась рассудка. А ты, наверное, очень гордился собой.
Он вскипел от гнева, и из его губ вырвались резкие слова, прежде чем он успел их взвесить.
– И ты еще говоришь о доверии? Да если бы ты мне верила хотя бы на йоту, ты сейчас дала бы мне объясниться. И не стала бы впопыхах делать наихудшие выводы при первой же неприятности. – Вайолет даже отшатнулась назад – с такой горячностью он произнес это, и Том подумал, что, наверное, должен сразу же раскаяться, но он не находил в себе раскаяния. – Как вообще тебе стала известна эта история? Ты сама искала что-то, что могло встать между нами? Или кто-то просветил тебя насчет моего прошлого? – Она слегка покраснела, и он понял, что попал в точку. – Кто же это? Роза? Какой-нибудь журналист? – Тут до него дошла очевидная правда, и он едва не расхохотался. – Это был он, ну конечно! После всего, что он тебе сделал, ты все-таки веришь ему больше, чем мне.
– Я верю фактам, – выпалила Вайолет. – Не важно, как я узнала, – во всяком случае, не от тебя. Если ты хотел, чтобы я тебе доверяла, ты сам должен был мне рассказать.
– Как я мог такое рассказать? – спросил Том. – Вайолет, ты столько времени здесь пряталась, так боялась услышать, что говорят люди, и уже забыла, что такое доверие. Ты не стала бы со мной разговаривать. Я безумно влюбился в тебя и боялся сказать лишнее слово, чтобы не напугать тебя. Боялся, что ты сделаешь вот такие же выводы, как сегодня.
– Правильные выводы! – воскликнула Вайолет, не обращая внимание на остальные его слова.
– Нет. – Его гнев внезапно испарился так же быстро, как нахлынул. Он теперь ощущал только тоскливую безнадежность. – Ты ошибаешься во мне.
Десять лет назад я совершил ошибку. Но после приезда сюда я ошибся только в том, что поверил, будто ты можешь расстаться со своими ошибками, со своим прошлым. И построить будущее со мной.
Вайолет смотрела на него широко раскрытыми глазами. И на какой то миг он поверил, что она вот сейчас выслушает ту историю в его изложении. Но она протянула вперед руку с мобильным и снова пустила запись.
"Вы полагаете, что симптомы были? Которые вы проглядели?".
Его собственный голос, тянущий из Рика подробности, побуждающий его признать свою вину. Лицо Вайолет стало каменным. В кабинете раздался тяжелый вздох Рика.
"Возможно. Но возможно и нет. Когда человек попадает в зависимость… иногда он постепенно движется к срыву, но часто срыв происходит в одно мгновение. Миг – и вы от выздоровления снова возвращаетесь к зависимости. Это очень тонкая грань… и Джез иногда любил балансировать на ней. Сам искушал себя".
Она остановила запись и бросила телефон на стол с таким видом, словно он источал яд.
– Я замечаю симптомы, – раздельно отчеканила она. – И я не люблю балансировать на грани. Я хочу, чтобы ты уехал. Сегодня же.
– Но твой отец… – Том не мог уехать. Он не думал сейчас о своей книге, которой не суждено быть написанной – он понимал, что если сейчас уйдет, то их разрыв будет окончательный.
– Папа все поймет, когда я объясню, что именно ты сделал. – Ее глаза были холодными как лед, руки она скрестила на груди, словно закрывалась от него щитом. – Ты всего лишь журналист, а я родная дочь. Как ты думаешь, кого из нас папа послушает?
Том и так это знал. И он понял, что потерпел поражение. Он еле заметно кивнул и взял свой телефон со стола.
– Я сейчас же соберу вещи, и через час меня уже здесь не будет. – Он рискнул надеяться, что нашел здесь что-то большее, чем материл для книги. Пора признать, что он проиграл.
– До свидания, Вайолет.