– Мистер Коллинз, – произнесла Вайолет угрожающе сладким голосом. Стряхнув с себя туман, который заполнил его мозг, Том попытался сосредоточиться на том, что происходило перед его глазами. Интересно, успел ли агент что-то заметить?
Джейк Коллинз моргнул и спрятал в карман свой смартфон.
– Мисс Хантингдон-Кросс? Какой… сюрприз. И мистер Бакли, не так ли? И что же я могу сделать для такой сладкой парочки?
Щеки Вайолет слегка порозовели, а Том выругал себя этот порыв страсти.
– Я не отниму у вас много времени, мистер Коллинз, – спокойно продолжала Вайолет, не обращая внимание на насмешливый взгляд Коллинза и его поднятые брови. Том сделал пару шагов назад, чтобы хорошо все видеть и контролировать ситуацию.
– Если вы заметили, у нас сейчас идет выступление. – Джейк скользнул взглядом по Тому. – Может, вы пока развлечете себя чем-то другим?
Вайолет снова проигнорировала его насмешку, а Том с трудом подавил желание заехать кулаком в физиономию менеджера.
– Поверьте мне, мистер Коллинз, что я здесь по делу, – холодно произнесла Вайолет. – Оливия до сих пор не подписала исправленное приложение к контракту. Возможно, вы не в курсе, но контракт, на основании которого она приглашена выступить на нашем бенефисном концерте, без приложения – пустое место. – Джейк скривил губы, он разумеется, все знал. Но Вайолет заговорила снова: – Поскольку я не смогла связаться с вами ни по почте, ни по телефону, то решила, что проще будет самой приехать сюда.
Джейк даже не стал открывать папку.
– Вы сами сказали, что это должна подписать Оливия. А она сейчас немного занята. – Словно в подтверждение его слов Оливия на сцене взяла особенно высокую ноту своего шлягера, и стены коридора мелко задрожали.
– Мы можем подождать, – терпеливо улыбнулась Вайолет, и Том прикрыл ладонью рот, стараясь спрятать улыбку.
Джейк со вздохом открыл папку и мрачно взглянул на лежавшие в ней бумаги.
– Это не то, о чем мы договаривались с вашей сестрой.
– Это стандартная форма, которую подписали все артисты, участвующие в концерте, и еще пара более умеренных требований по сравнению с изначальным запросом Оливии, – сказала Вайолет. – Если для вас или для Оливии это неприемлемо, мне нужно знать сейчас. До концерта осталась неделя, и если мне придется подыскивать ей замену, то заняться этим нужно немедленно. Я уверена, что вы меня поймете.
Том взглянул на руки Вайолет, спокойно висевшие вдоль тела, и заметил, что они слегка дрожат.
Джейк едва ли обратил на это внимание, как не обратил бы никто другой, кто не знал Вайолет. Она производила впечатление абсолютно спокойного и уверенного человека, полностью контролирующего ситуацию.
Только Том знал, что ей страшно, что она напряжена.
– Вы и правда рассчитываете найти за неделю артиста масштаба Оливии? – Джейк с усмешкой покачал головой.
– Меня не масштаб беспокоит, – возразила Вайолет. – Я могу найти десяток артистов талантливей ее.
Этот язвительный ответ заставил Тома моргнуть.
– Вашей настоящей проблемой станут фанаты, – парировал Джейк. – Что бы вы там ни думали о ее таланте, но публика хочет видеть именно Оливию.
Вайолет кивнула.
– Я тоже уверена, что Оливия ни за что не захочет разочаровать своих фанатов. Поэтому, если она не намерена выступать у нас, то лучше, если мы узнаем об этом сейчас. Чтобы я могла сделать официальное заявление и принести ее фанатам извинение от ее имени. И я уверена, что они поймут, когда я объясню, что мы не смогли выделить достаточно денег, предназначенных на благотворительность, на удовлетворение всех ее требований. Особенно если при этом будут перечислены все благие проекты, которые эти суммы помогут под держать. – Вайолет словно о чем-то задумалась. – Наверное, я лучше попрошу папу сделать такое заявление. Ведь это в конце концов его концерт и его проекты. Мы еще напечатаем список всех артистов.
Джейк Коллинз смерил Вайолет долгим неприязненным взглядом, потом метнул взгляд в сторону Тома. Тот с улыбкой пожал плечами, словно говоря: "Ничем не могу помочь".
– Ладно, – процедил Джейк, захлопывая папку. – Она подпишет это сегодня вечером, а завтра я вам перешлю.
– Замечательно, – улыбнулась Вайолет. – Но если в понедельник я не получу подписанное приложение, то должна буду сделать заявление для прессы. – И она протянула руку, которую Джейк, хотя и с большой неохотой, но все-таки пожал. – Я очень рада, что мы смогли все прояснить. Надеюсь, что ваше турне пройдет успешно.
Джейк Коллинз круто развернулся и удалился по коридору, даже не попрощавшись.
Когда менеджер исчез за поворотом, Том с шумом выдохнул.
– У вас все получилось, – произнес он.
– Нет, правда получилось! – Вайолет широко раскрыла удивленные глаза. – Я сделала это, я справилась сама.
Том широко улыбнулся.
– И что дальше?
Лицо Вайолет приняло ликующее выражение.
– Мы будем праздновать.
Глава 13
Бармен за стойкой в отеле отсутствовал, но Вайолет сумела отыскать его и заказала бокал вина и кружку пива, а Том тем временем перетащил их вещи из машины в вестибюль и оформил регистрацию. Вайолет рада была остаться одна на несколько минут, это дало ей возможность обдумать все, что произошло с тех пор, как они приехали в Брайтон.
– За то, как вы переиграли этого невежу на его поле! – Том поднял свою кружку, и Вайолет послушно чокнулась с ним.
– Вам не показалось, что я слишком далеко зашла? – спросила она. В конце концов, одно дело не дать Джейку Коллинзу сорвать концерт, а совсем другое – настаивать на своем c помощью давления и угроз.
Но Том покачал головой.
– Поверьте, вы действовали полностью адекватно ситуации. Ваша сестра одобрила бы вас.
– Но только мы не будет ей об этом рассказывать, хорошо? – сказала Вайолет. – И в вашу книгу вы это вставлять не будете.
– Но это такой великолепный материал!
– Он обо мне, – ответила Вайолет, – а книга предположительно будет посвящена папиной группе, если вы не забыли.
– И его семье! Ваш отец настойчиво это подчеркивал.
Вайолет закатила глаза.
– Не представляю, зачем ему это. Люди захотят почитать об их с мамой любви. Ну, можно вставить маленькую часть о Дэзи, которая вышла замуж за аристократа, и конечно упомянуть о том, что Роза делает для группы всю администраторскую работу. Но что можно написать обо мне?
– Я и пытаюсь узнать.
– С помощью ваших бесконечных вопросов!
– На которые вы не даете ответов. – Том вскинул брови. – Почему?
Он решительно не хотел остановиться.
– За ланчем я рассказала вам все, что вы хотели узнать.
– Об одном неудачном опыте с тем малым восьмилетней давности. Но как насчет того, кто вы теперь? – спросил Том. – Как протекала ваша жизнь с тех пор, Вайолет?
– Почему вам так хочется узнать все про мою жизнь?
– Потому, что я хочу вас понять.
Вайолет обернулась через плечо, проверяя, не пришел ли кто-нибудь еще в бар и не слушает ли их разговор. Но Тому это было явно все равно, он ничего не замечал.
– Вайолет, вы для меня загадка. А отгадывать загадки – в этом отчасти заключается моя работа.
– Но почему вас это так интересует? – прошептала Вайолет.
Они были знакомы с ним всего каких-то пару недель, но вдруг ей больше всего на свете захотелось услышать, что она ему небезразлична.
– Потому что… потому что вы – это не только ваше прошлое. Вы… Боже мой, Вайолет, да вы могли бы стать кем пожелаете, а вы прячетесь в Хантингдон-Холле. Я хочу понять вас, узнать о вас правду. Хочу… чтобы вы доверяли мне.
Вайолет перевела дыхание.
– Я ведь приехала сюда сегодня, разве нет?
– Да, – согласился Том. – Но почему? Я хочу сказать – зачем было браться за организацию концерта, если вам отчаянно не хотелось изменить вашу жизнь?
В самом деле, зачем? Казалось, что она приняла решение уже так давно.
– Думаю, отчасти из-за вас, – неожиданно для самой себя призналась она. – После нашей встречи в аэропорту… мне казалось, вы решили, что я – это всего лишь фамилия моих родителей и мое постыдное появление в Интернете. Наверное, я захотела доказать, что представляю собой кое-что сверх этого.
– Прекрасно! Потому что так оно и есть. И я страшно рад, что вы начинаете это видеть. – Том отпил большой глоток из своей кружки и нахмурился. – Но если это было только отчасти, то в чем другая причина?
Том сидел слишком близко к ней, чтобы она могла сосредоточиться. Вайолет пожалела, что не села за другой столик, где стулья стояли напротив друг друга, а выбрала кабинку с полукруглым диваном. Здесь он смог незаметно придвинуться к ней, и теперь их ноги почти соприкасались, отчего ее мысли начинали путаться…
– Наверное… я не хотела подвести Розу. И родителей. И…
– Да? – Он придвинулся еще на дюйм, и она почувствовала прикосновение его бедра, теплое и успокоительное. Его рука лежала на спинке дивана, почти обнимая ее за плечи, защищая, оберегая.
– Кажется, я хотела сделать что-то стоящее… я знаю, вы думали, я просто болтаюсь по дому и бездельничаю, ну, от случая к случаю составляю букетики. Наверное, я как раз и хотела, чтобы люди так обо мне и думали, потому что тогда они не ждали бы многого от меня. Не знаю… – Она перевела дыхание. – Между прочим, я много всего делала для нашего местного сообщества, не только расставляла цветы. Помогала в церкви устраивать обеды для пенсионеров, консультировала людей по разным вопросам, а еще… мы с мамой участвуем в телефонной службе доверия. Телефон государственный, наша фамилия нигде не значится. Но мы принимаем звонки от детей и подростков, которым необходимо с кем-то поговорить, или требуется помощь, чтобы избежать разных опасных ситуаций. Я часто дежурю на телефоне и разговариваю с девочками, которые получают свой первый опыт взрослой жизни.
Вайолет остановилась, увидев, что рука Тома легла ей на плечи и что он смотрит на нее с выражением, которое она не могла понять.
– Ну вот… Я не только сижу и цветочки перебираю, – проговорила она. – Но хотелось чего-то большего. А концерты обычно устраивали без моего участия, и показалось, что мне тоже стоит попытаться…
Том покачал головой.
– Всякий раз как я решаю, что наконец разгадал вас, вы снова чем-то меня удивляете. Доказываете, что в вас есть то, чего я даже вообразить не мог.
– Правда? – Она взглянула на него.
– Истинная правда. – Их взгляды встретились, и он еще не успел наклониться к ней, как она поняла, что сейчас он снова поцелует ее. И ей очень захотелось этого. Но что-то заставило ее отпрянуть.
– Подождите!
С трудом проглотив слюну, Том отодвинулся. Только для того, чтобы Вайолет знала – он не станет торопить события, если она еще не готова.
– Что случилось? – спросил он, пытаясь вернуться в реальность.
Бог мой, он ведь не какой-нибудь идиот. Что он делает, о чем только думает? Ведь она – второстепенный персонаж, который заслуживает разве что двадцати страниц в его книге.
Далеко не подходящая кандидатура, в которую он мог бы влюбиться.
– Я не знаю. – Вайолет потупила глаза, и Том сейчас многое отдал бы за то чтобы прочитать ее мысли. – Я просто… не уверена, что это хорошая идея.
– Почему? – спросил он, и разочарование сжало ему грудь, как он ни пытался этому сопротивляться. Он понимал, что она не готова открыться. Ему просто надо расположить ее к себе.
– Потому что вы журналист. Потому что я не собираюсь завязывать отношений. Потому что вы работаете на папу. Много всяких причин.
– Но вы не сказали, что не чувствуете того же, что чувствую я, когда мы вдвоем.
Вайолет вздохнула.
– Послушайте, я и не говорю, что я не… Хорошо. Да, меня тянет к вам, хотя мне этого и не хочется. Но это еще не значит, что нам непременно надо… что-то с этим делать. Вы гостите в моей семье, работаете с моими родителями. Зачем же рисковать, ведь можно все испортить.
– Это стоит того. – Том нисколько не сомневался в том, что говорил.
– Бросьте, Том. – Губы Вайолет сморщились в подобии улыбки. – Это ваш счастливый шанс. Не рассказывайте мне, что намерены рискнуть им ради дешевой интрижки с Близняшкой с провокационного видео?
– Не говорите так, я уже давно понял, что вы другая.
– Нет, я все та же. Глупая, наивная девчонка с секс-видео. Но только не Вайолет.
– Для меня вы стали Вайолет, – заверил ее Том.
– Надеюсь. – Она наконец-то подняла на него широко открытые голубые глаза. – Но во многих отношениях вы для меня остались только журналистом. Уже и то странно, что я так разоткровенничалась с вами, больше, чем с кем-либо, кроме Уилла, но я до сих пор почти ничего о вас не знаю.
– Что вы хотите узнать?
– Все, – ответила Вайолет. – Но только в другой раз. Мне нужно время, чтобы… все переварить. Я сегодня сделала очень большое дело, когда одержала верх над Коллинзом. Еще месяц назад я бы не осмелилась – я обычно в таких случаях закрывалась от людей, зная, что про себя они смеются надо мной. Думаю, что… во многом это благодаря тому, что вы появились здесь. Но все происходит очень быстро, а мне предстоит еще столько всего подготовить для концерта, и…
– Вам нужно время. Я понимаю. – Том тоже должен был все обдумать. – Это не интрижка, Вайолет… по крайней мере, для меня. Думаю, что для вас тоже. Так что дадим друг другу время.
Он ободряюще улыбнулся Вайолет и позволил себе продвинуться немного дальше:
– Но мы не станем надолго откладывать наш следующий разговор, да?
Вайолет, уже взявшаяся за свою сумочку, серьезно взглянула на него.
– Том, мне нужна вся правда, так же как и вам. Это единственный способ убедить меня вам доверять.
Она наклонилась и быстро поцеловала его в уголок губ, потом схватила со столика ключи от своего номера и быстро пошла в глубь вестибюля.
Том смотрел, как она исчезает в лифте. Последний раз мелькнули золотистые волосы, и двери закрылись за ней.
Он знал, что не мог рассказать ей всей правды.
Допив свое пиво, Том взял ключи, чтобы идти наверх. Ему предстояло многое обдумать и многое написать.
Глава 14
У Вайолет появилось нехорошее подозрение, что Том ее избегает.
На обратном пути из Брайтона домой они почти не разговаривали, потому что Том задремал на своем пассажирском сиденье, сославшись на то, что в его номере была очень неудобная кровать с выпирающими пружинами, окно не закрывалось, а в душе капала вода и не давала ему заснуть. Вайолет тоже плохо спала.
Выехав на автостраду, она подумала, что если он и впрямь испытывал такие неудобства, то мог бы прийти и переночевать в ее номере…
Но только она ясно дала понять, что не станет спешить, пока не узнает его как следует.
В последующие несколько дней Тома нигде не было видно. Он даже не приходил ужинать. Папа сказал, подмигивая, что он "работает, как каторжный". Вайолет поверила бы в это, если бы уже не настала пятница, а от него всю неделю не было ни слуху ни духу.
Она постоянно чувствовала, что Том где-то совсем близко. Он уединялся с папой в кабинете, чтобы взять у него очередное интервью, ради которых и приехал сюда, проделав такой длинный путь. Раза два Вайолет слышала, как он разговаривает с мамой.
От мыслей о Томе Вайолет отвлекала только подготовка к концерту. До него оставалось меньше недели, и она лихорадочно доделывала последние неотложные дела согласно плану, составленному Розой. Джейк Коллинз, кстати, переслал подписанное Оливией приложение, и ей не пришлось исполнять свои угрозы.
Все шло хорошо, и победа над Джейком придала ей уверенности для дальнейшей работы.
Но Вайолет вынуждена была сознаться самой себе, что ей не хватало Тома.
– Как это тебе его не хватает, если он все время тут? – удивилась Дэзи, которая заехала, чтобы вместе выбрать платье, в котором она собиралась на свадьбу Генри Литтлвуда.
Вайолет только вздохнула, подумав, что Роза бы отлично поняла ее.
– Наверное, я просто привыкла, что он все время где-то поблизости. – Она взяла другое платье из кипы платьев для будущих мамочек, которые привезла с собой Дэзи. – А как тебе это?
Дэзи покачала головой.
– В таком же Лили Тейлор была в прошлом месяце на фестивале. Ее сфотографировали в нем, а я не хочу, чтобы нас потом сравнивали.
– Он и сейчас поблизости, – Дэзи поудобнее устроилась на кровати и положила ладонь на заметно округлившийся живот. – Он просто немного занят – берет интервью у родителей. У меня он тоже взял.
– Как, он беседовал с тобой тоже? – Вайолет оторвалась от платьев и уставилась на сестру. Дэзи растерянно заморгала.
– Ну да. Он же берет интервью у всех нас, разве нет?
– Да, конечно. – Почему-то Вайолет пришло в голову, что он начнет с нее. Дэзи поймала сестру за руку и усадила на кровать рядом с собой.
– Нет, серьезно! Между вами что-то происходит? Завтра он пойдет с тобой на свадьбу. Еще мама сказала, что вы вдвоем ездили на той неделе в Брайтон, а сейчас ты говоришь, что уже неделю его не видела. Ты наверное скорее рассказала бы все Розе, но ее сейчас здесь нет. Так что сознавайся – в чем дело?
Вайолет закусила губу. В некотором отношении это даже лучше, что Роза сейчас отсутствует. Она бы догадалась, что между ними происходит что-то, еще когда Том впервые пригласил ее на ланч.
А Дэзи… Дэзи всегда была хорошим слушателем, когда ей представлялась такая возможность.
– Если честно, то я сама не знаю. – Вайолет легла на спину и устремила взгляд в потолок. – Он обмолвился о каких-то чувствах ко мне.
– А что ты ему ответила?
– Что это неудачная идея.
– Почему? – изумленно вскинула брови Дэзи. – Он приятный, славный. Папа просто обожает его, а это, согласись, кое-чего стоит. Ты и сама, кажется, им увлечена. Так в чем проблема? Неужели в том… что он журналист?
– Вообще-то в нем нет ни капли наглости и самоуверенности, свойственной людям этой профессии. – Это признание далось ей с трудом.
– Значит, тебе он все-таки нравится?
Вайолет вздохнула. Нравится ли ей Том? Она окинула мысленным взглядом минувшие две недели. Даже после их ужасного знакомства, когда ей больше всего хотелось его задушить, касаясь его руки, она ощущала непонятную связь между ними. Он очень помог ей с организацией концерта. Том заступился за нее и потом позвал ее на ланч, чтобы подбодрить. Ну и конечно начал расспрашивать… Он поехал с ней в Брайтон и наблюдал, не вмешиваясь, как она самостоятельно справляется с делами, и своим присутствием придавал ей уверенности.