Том с пониманием относился к ее недоверчивости. И она надеялась что он поймет ее, когда она сказала, что должна поближе узнать его чтобы начать ему доверять.
Надеялась, что он на самом деле не избегает ее.
– Нравится, – призналась Вайолет. – Просто я… он все время расспрашивает меня о нашей семье, о моей жизни. Когда он издаст свою книгу, то станет признанным авторитетом по "Скриминг Лемонз" и Хантингдон-Холлу. Я просто хочу тоже побольше узнать о нем. Разве это не естественно?
– Конечно естественно. – Дэзи погладила ее по руке. – Ви, я надеюсь, что он будет с тобой откровенным. И если будет… если оправдает твои ожидания, ты дашь ему шанс, правда? Я понимаю, что тут есть риск – строить отношения всегда рискованно, – но все мы так хотим увидеть тебя счастливой, и если Том способен дать тебе счастье… тебе стоит позволить ему попытаться. Так ведь?
Вайолет молча кивнула. Восемь лет прятаться от людей – это очень долгий срок. Она за последние две недели пообщалась с поп-звездами, менеджерами, поставщиками, рекламными агентами. Она сумеет справиться и с одним журналистом, от чьих прикосновений ее охватывает трепет. Не так ли?
* * *
Утро субботы наступило для Тома слишком быстро. Он еще не успел придумать, как убедить Вайолет, что ему можно доверять. Она хочет узнать о нем все? Прекрасно! Он ей расскажет ей… почти все.
Он, правда, подумал, что всегда лучше излагал свои мысли на бумаге, чем устно. И решил найти время и написать свою биографию. Он начал еще в том холодном, продуваемом сквозняком номере отеля в Брайтоне и дописывал в свободные минуты между интервью, работой над книгой и написанием статьи для издателя, который в последнюю минуту позвонил ему и попросил срочный материал в номер.
И только в субботу Том понял, что пишет собственный некролог.
Он уставился на отпечатанный текст. Может, это и не самое романтическое начало для отношений с девушкой, но так она узнает о нем больше.
Кроме того, уже было поздно что-либо переделывать.
Быстро приняв душ, Том облачился в свой лучший костюм, пригладил волосы и понадеялся, что достаточно хорош для Литтлвудов. И для Вайолет.
Рик был уже на кухне и наливал себе кофе, а в углу сидел муж Дэзи Себ и, отпивая из кружки, читал газету.
– Вот и наш третий соратник, – сказал Рик и, достав пустую кружку, доверху наполнил ее крепким горячим черным кофе. Том взял ее и сделал торопливый глоток. За последние три недели он превратился в страстного любителя черного кофе.
Том взглянул на часы.
– Кажется, нам скоро пора выходить?
– Хорошо бы. Но на деле… – И Рик покачал головой.
– Мы сказали нашим дамам, что должны будем выйти на час раньше, – объяснил Себ. – Только так нам, пожалуй, удастся все же выйти вовремя.
Том сел к столу и представил, как Вайолет сейчас не спеша наряжается на свадьбу. Большую часть времени она проводила в джинсах и блузках с заколотыми на затылке волосами, ему сложно было вообразить ее в платье. Но поскольку в сборах участвует Шерри… подготовка, определенно, займет немалое время.
В качестве подружки невесты Вайолет должна была еще накануне присоединиться к ближайшему окружению жениха и невесты в отеле, но она заранее отказалась от этого предложения.
– Этих подружек там, кроме меня, еще десяток, ничего страшного, – сказала она.
Вайолет сделала себе прическу и макияж и собралась выехать из дома вместе со своими домашними.
Том успел выпить две чашки кофе, когда Вайолет появилась на кухне в светло-голубом шелковом платье с открытыми плечами. Волосы были зачесаны назад и ниспадали на плечи локонами. Светло-голубые глаза в обрамлении темных ресниц казались особенно яркими.
– Они спустятся сию минуту, честное слово. Дэзи только наденет другое платье – она в последнюю минуту передумала. Это уже четвертое. – Шурша пышной шелковой юбкой, Вайолет прошла через кухню, чтобы налить себе кофе. Том обратил внимание, что туфельки на ней серебряные и блестящие.
Поморгав, он все-таки оторвал от нее взгляд и успел заметить усмешку Рика.
– Пойду посмотрю, не подъехали ли такси, хорошо? – сказал Том и вышел из кухни, прежде чем ему успели ответить.
Поскольку до их отъезда оставалось полчаса, машин, разумеется, еще не было.
Том, выйдя во двор, прислонился к кирпичной стене.
– Эй? – Он открыл глаза и увидел Вайолет с чашкой кофе в руке. – С вами все в порядке?
– Все просто прекрасно, – солгал Том. – Я хотел вам кое-что дать, но теперь не уверен, надо ли, поможет ли это или, наоборот, вас отпугнет.
Вайолет подняла брови.
– Я готова ко всему.
Том достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги.
– Вы сказали, что хотели узнать все обо мне. О моей жизни. И я решил написать – этим я и занимался всю неделю. Значит… вот.
Вайолет взяла протянутый ей лист бумаги и встретилась с Томом настороженным взглядом. Потом развернула послание, и ее брови сошлись на переносице.
– Это… кажется, некролог?
– Можно и так сказать. – Том лихорадочно подыскивал объяснение. – Когда я работал в одной местной газете, то в мои обязанности входило писать заранее некрологи для местных знаменитостей. И когда я сейчас сел писать о себе… как-то само собой это вылилось в такую вот форму.
Вайолет смотрела на него во все глаза.
– Вы и правда журналист до мозга костей!
– Дорогой, машины уже подъехали? – донесся из холла голос Шерри, спустившейся по лестнице вниз. – Нам не следует опаздывать.
Вайолет сложила листок и убрала его в маленькую серебряную сумочку. – Я прочитаю позже, – пообещала она. – А потом… может быть, мы снова поговорим?
– Я очень был бы рад, – ответил Том. Конечно, сперва им придется выдержать свадьбу Литтлвудов.
Глава 15
– Ну, как на ваш взгляд? – спросила Дэзи позднее вечером, когда они доели пудинг. – Моя свадьба была лучше?
– Наша свадьба, – поправил ее Себ, пережевывая фисташковый торт. На что Дэзи примирительно махнула рукой.
– Конечно, ваша лучше, – заверила Вайолет сестру. – Скажите, Том? Хотя постойте, вы же не были, кажется, на свадьбе Дэзи? – Видимо третий бокал шампанского определенно был лишним.
– Нет, к сожалению, – Том улыбнулся Дэзи через стол. – Сегодня все было довольно мило, но едва ли могло конкурировать со свадьбой, которую организовала Шерри Хантингдон.
– Беспроигрышное пари, – пробормотал Себ.
Вайолет откинулась на спинку стула, высматривая официанта, разносившего кофе. Может быть, крепкий кофе поможет ей собраться и сконцентрироваться на празднике, который был в самом разгаре. Потому что весь вечер она не могла думать ни о чем другом, как только о листке бумаге, лежавшем в ее сумочке.
Она пыталась улыбаться, когда вместе с другими подружками сопровождала красавицу невесту по проходу между рядами в церкви к алтарю, туда, где с волнением ждал Генри. Она пыталась слушать викария, хорошо говорившего о важности прощения и понимания в семейной жизни. Но ум ее бурлил от сознания, что в ее распоряжении находится история Тома Бакли.
Кузины, к счастью, удалились в бар до того, как Дэзи вздумалось сравнивать свадьбы. Но даже сейчас Вайолет не могла приняться за чтение. Или может быть…
Вайолет подняла взгляд. Дэзи, Себ и Том были поглощены беседой и не обращали на нее внимания. Мама с папой сидели за соседним столиком и разговаривали со старыми знакомыми. Очень возможно, что никто не заметит, если она исчезнет минут на десять.
– Я сейчас вернусь… – Она неопределенно махнула рукой куда-то в сторону уборных и встала, но никто не проявил беспокойства. Помедлив в дверях, Вайолет еще раз удостоверилась, что никто за ней не наблюдает. После чего пошла в противоположном направлении от уборных – в сад. Она легко отыскала уединенно стоящую скамью, скрытую от глаз за стеной розария.
Вайолет развернула листок, подумав, что одно лишь то, что Том написал эту исповедь, уже говорит о нем больше, чем все написанное. Только журналист мог придумать такую вещь, и это ее встревожило. Но с другой стороны, он хотел предоставить ей на суд все факты, всю правду в таком виде, в каком они предстают после смерти человека.
Он отразил здесь свою суть, все то, что хотел, чтобы о нем запомнили, что находил важным в собственной жизни. Исповедь Тома уместилось на двух страницах – Вайолет прикинула, что ей хватило бы и одной.
Глубоко вздохнув, Вайолет вчиталась в содержимое письма. И даже несмотря на бесстрастный тон, свойственный некрологам, она слышала в каждой строчке голос Тома.
Она пережила с ним его детство в Нью-Йорке, начало его карьеры, ссору с матерью, боль утраты. Его турне по стране вместе с известными музыкантами, его мимолетные романы. И когда завершала чтение, то почти физически ощущала, что он сидит на скамейке рядом с ней.
– Возникли какие-нибудь вопросы?
Она вскинула голову, услышав совсем близко голос Тома. И покраснела, увидев, что он стоит, прислонясь к стене сада, и наблюдает за ней, приподняв бровь.
– Наверное, они появятся позже. – Глубоко вздохнув, Вайолет встала. – Но сейчас я хочу кое-что сделать.
Стоя неподвижно, Том смотрел, как она подходит к нему. И она поняла, что теперь все зависит от нее одной.
Вайолет надеялась, что не совершает ошибки.
Она остановилась перед Томом, почувствовав на своем лице его дыхание.
Она заглянула в его глаза и увидела в них напряжение. Он сдерживал себя… ну а она не станет сдерживаться.
Она положила ладонь ему на грудь и ощутила сквозь рубашку, как стучит его сердце. И ей захотелось приблизиться к этому биению. Она медленно поднялась на цыпочки, радуясь тому, какой он высокий. И затем, не переставая ни на миг смотреть ему в глаза, Вайолет поцеловала его.
Прошла секунда, прежде чем Том ответил ей, его руки сомкнулись на ее спине, привлекая ее ближе, и Вайолет позволила себе полностью отдаться поцелую.
Вайолет словно подтверждала этим поцелуем свое доверие…
Спустя какое-то время она медленно оторвалась от него. Руки Тома все еще продолжали удерживать ее. Она опустилась на пятки, глядя в его глаза цвета зеленого мха.
– Так тебе понравился мой некролог? – пробормотал он.
Вайолет покачала головой.
– Одно мне не понравилось… я хотела бы, чтобы он никогда не был написан. Но… мне понравилось то, что я узнала.
– Значит, мне удалось заинтересовать тебя и внушить, что неплохо узнать меня получше? – вскинул он брови.
Вайолет весело рассмеялась – поцеловав Тома, она словно высвободила радостные эмоции, которые перед тем надолго похоронила глубоко внутри, и теперь они переполняли ее.
– Думаю, пожалуй, что да.
– Если так, то сколько нам еще, по-твоему, обязательно здесь оставаться?
– Здесь пятьсот человек гостей, – заметила Вайолет. – Разве есть хотя бы шанс, что нас хватятся?
– Веский аргумент. – И, просияв, Том взял Вайолет за руку, и они побежали к автомобилю.
* * *
– Ты не спишь? – прошептала Вайолет много часов спустя. И он не столько услышал ее слова, сколько почувствовал их своей кожей.
– Почти нет. – Он притянул ее ближе к себе. Теперь, когда она была там, где он видел ее в своих мечтах, он не хотел мириться с тем, что их разделяет даже сантиметр. – Все хорошо?
– Мм, прекрасно. Более чем прекрасно. Просто божественно.
– Я говорил, что это неплохая идея, – прошептал Том ей в волосы.
Вайолет рассмеялась низким счастливым смехом:
– Говорил. И оказался прав.
Очень даже прав. Том даже вообразить не мог, что все будет так замечательно. Он почти с первого дня почувствовал, что его влечет к Вайолет, но не предполагал, что за этим что-то последует.
Но Том смог ближе узнать ее и понять. И даже немного сам раскрылся перед ней.
– Я рад, что ты так думаешь.
– Кроме того… все произошло настолько стремительно, что я уверена – у тебя не хватило бы времени включить видеозапись.
Том, конечно, понимал, что она шутит, и все же в ее словах ему послышалась боль. Не вполне затянувшаяся рана. Ему захотелось обнять ее покрепче, защитить от мира. Обычно он не испытывал ничего похожего по отношению к женщинам, с которыми у него была связь.
Но сейчас… он чувствовал, что Вайолет и так очень долго оберегали и защищали. И теперь она для разнообразия готова сама позаботиться о себе.
Он передвинулся на кровати так, чтобы заглянуть ей в лицо.
– Ты же знаешь, что я бы этого не сделал? Должна бы знать.
– Я знаю, я знаю. – Вайолет прижалась к Тому и поцеловала в губы. – Я просто еще… привыкаю к этой мысли.
– Хорошо тебя понимаю. – Он снова притянул ее к себе, обняв за талию. – Я надеюсь, ты сумеешь мне окончательно поверить.
– Кажется, я уже верю. – Заглянув в ее глаза, полные надежды, Том понял, что должен снова поцеловать ее. Но когда они оторвались друг от друга, он увидел в ее глазах вопрос.
– Что? – спросил он.
– Я только подумала… ты в своем некрологе написал о маме, и потом о том, что вы поссорились. Ты говорил, что вы так и не помирились до ее смерти. Но ты ни разу не упомянул, из-за чего произошла ссора. – Она поцеловала его в ключицу. – Расскажи мне.
– Когда я еще только начинал карьеру журналиста, то устроился в одну… не слишком респектабельную газету. Мама считала, что это издание заслуживает только презрения. Заправлял в газете тип, который полагал, что цель – сенсация, интересный для широкой публики материал – оправдывает средства. И от сотрудников он требовал делать все возможное, чтобы добывать такой материал. Мама говорила, что я растрачиваю свои способности, продаю свою душу ради работы, которая того не стоит. – Том вспомнил гневное лицо матери. – Она сказала, что знать не хочет сына, который пал так низко.
Том отважился взглянуть на Вайолет: она лежала неподвижно, щекой касаясь его плеча. Ее ресницы были мокрыми от слез.
– А что было потом? – пробормотала она и погладила его по руке, ласково и сочувственно.
– Я ей сказал, что она ничего не понимает в журналистике и никогда не поймет. Что все это необходимо для будущей карьеры. Тогда она просто выгнала меня из дома и не разрешала возвращаться до тех пор, пока я не вспомню, что такое порядочность. – Он крепко зажмурился. – Не потребовалось много времени, чтобы я понял, как она была права. Но из гордости я не хотел признаваться ей в этом. Я даже не знал, что она заболела, а когда узнал… было уже слишком поздно.
К тому времени Том уже давно уволился из газеты, после того как произошла та… ужасная история и он осознал, что натворил.
Вайолет крепко обняла его, совсем по-матерински.
– Том, мне жаль!
– Это было давно. – Как будто время может сгладить подобное из памяти!
– Все равно… как я хотела бы облегчить тебе твою боль.
Том крепко прижался к ней.
– Поверь мне, что ты и так это сделала. Мне уже легче, когда ты просто рядом.
Глава 16
Вайолет вытянулась на простынях и прислушалась к равномерному дыханию лежавшего рядом Тома. Солнце за окном уже взошло – должно быть, было около шести часов утра. Она слышала, как несколько часов назад родители и Дэзи с мужем вернулись домой, слышала, как они смеются и желают друг другу спокойной ночи. Из машины Вайолет послала Дэзи сообщение, что они с Томом возвращаются домой пораньше, полагая, что более конкретные объяснения не требуются.
Интересно, что они все подумали? Поймут ли они ее? И как это повлияет на работу Тома, ради которой он приехал сюда в такую даль?
– Ты очень громко думаешь, – пробормотал Том, поворачиваясь на бок. – Лучше поспи еще.
– Я уже засыпаю, – солгала Вайолет. Она погладила его по руке и подождала, пока его дыхание снова станет ровным. Вряд ли, проснувшись, он вспомнит свои странные слова.
Но их близость он, конечно, вспомнит, в этом Вайолет не сомневалась. Забыть такое невозможно. Она конечно не могла считать себя искушенной женщиной, но сила их взаимного влечения, внутренняя связь, которую она ощущала в его объятиях… ничего подобного она не испытывала прежде.
Вайолет подавила смешок, вспомнив самые первые слова Тома, обращенные к ней, – что ее досадливое выражение напомнило ему о том отвратительном видео.
Она взглянула на Тома – он спал, закинув руку за голову, темные волосы растрепались, обнаженный торс вызывал искушение. Можно сейчас свернуться рядом с ним клубочком, положить голову ему на грудь и погрузиться в сон. И спать до тех пор, пока он не проснется и не захочет повторить то, что произошло между ними ночью…
Окинув Тома еще раз взглядом напоследок и тихонько вздохнув, Вайолет осторожно и медленно, чтобы не разбудить его, выбралась из-под простыни. Ей необходимо было подумать, но пока она оставалась в постели, это не представлялось возможным. Даже спящий, он волновал и отвлекал ее.
Она достала из ящика леггинсы и длинную футболку и, радуясь тому, что вчера вечером они, вернувшись домой, направились к ней, а не к нему в комнату, бесшумно оделась и выскользнула за дверь. Освежившись под душем в конце коридора, а не в собственной ванной, примыкавшей к ее комнате, она сварила себе кофе на кухне и проследовала в Розин кабинет.
Она собиралась поразмыслить над тем, что же будет дальше.
В кабинете царили приятная прохлада, тишина и пустота. Поставив кружку на край стола, Вайолет села во вращающееся кресло и уставилась в окно. Нужно было закончить еще кое-какие дела по подготовке к концерту.
Том рассказал ей о своей матери и о темной стороне журналистики – с которой Вайолет и так уже была хорошо знакома. Но он ушел из той газеты и до сих пор мучается чувством вины оттого, что его мать об этом так и не узнала.
Внезапно на столе зазвонил телефон, и Вайолет нахмурилась. Кто хотел слышать ее в воскресенье в такую рань?
– Вайолет Хантингдон-Кросс, – сказала она в трубку.
– Мисс Кросс, это говорит Джейк Коллинз. – Ну, разумеется! Из всех менеджеров в ее списке артистов он – самый бесцеремонный. Наверное, таким образом мелко мстит ей за приложение. – Мы сейчас в аэропорту Дублина, летим обратно на ваш прекрасный зеленый остров, чтобы выступать на концерте.
– Мистер Коллинз, – произнесла она как можно веселее. – Чем сегодня я могу вам помочь?
– Полагаю, вопрос скорее в том, чем можем помочь мы. Это хорошо, что новость пока не получила огласку, но вы же знаете, как работают наши СМИ? На вчерашнем празднике было полно гостей, для которых это не стало неожиданностью.
– Простите… я не понимаю.
– Конечно-конечно. Я прекрасно сознаю, что вы дожидаетесь официального объявления. И разумеется, необходимо будет должным образом соблюсти траур, в вашей семье особенно. Но никому не выгодно, чтобы концерт отменили. И я всего лишь хотел сказать… если ваш отец сочтет, что для "Лемонз" выступать будет неприемлемо, то Оливия будет счастлива помочь и примет ведущую роль на себя.
Траур?
– Мистер Коллинз, я, действительно…
– Да-да, я понимаю, что слишком тороплюсь. Но вопрос так или иначе придется решать. Я перезвоню в более подходящее время, и мы все обсудим. Сочувствую вашей утрате. Пожалуйста, передайте мои соболезнования вашим родителям.