- И правильно делают, - сказала моя мама. - Потому что никакой не дед, а кузен по материнской линии его прапрадеда. Этот кузен был топографом и действительно участвовал в возведении переправы через Березину. А при Ватерлоо он не был. - Моя мама покивала, разводя руками. - Ты все вечно путаешь, Тьерри! В это время он был во Французской Гвиане в географической экспедиции. Он не мог быть одновременно в двух местах.
- Бог мой! - воскликнул декан. - Неужели ваш предок участвовал в экспедиции по следам Бонвояжа? И вы никогда об этом не рассказывали!
- А что рассказывать? И так все знают, что Бонвояж не вернулся.
- Общеизвестный факт! Как и ни одна из последующих экспедиций, отправленных за ним, - со знанием дела произнес удивительно долго молчавший Рейно. - За исключением нашей! Несколько лет назад мы делали документалку в Гвиане тоже по следам экспедиции Бонвояжа в золотую эту самую… Марта, ну ты помнишь, как она называется?..
- Шелгваукана ! - опередив Марту, рявкнул культуролог и с круглыми глазами обратился к моей маме: - И кузен вашего прапрадеда, значит, тоже пропал?
- Не совсем, - наконец тихо сказала мама.
- И вы располагаете какими-то сведениями о той экспедиции?.. - не унимался культуролог. - Какими-то артефактами?!
- А при чем здесь артишоки, дорогой? - впервые подала голос жена декана, мадам Оммаж. - Он же был топограф, а не ботаник…
- Он остался в Новом Свете? - не давая моей маме ответить, уточнил мой муж. - Простите, мадам Леклерк, вы когда-то рассказывали, но у меня все начисто выветрилось из памяти.
Мама вздохнула и томно опустила глаза. Марта с любопытством смотрела на меня. Тьерри делал мне знаки, мол, расскажи ты. Но я все же промолчала.
- Так все-таки, что же было дальше с кузеном вашего прапрадеда, мадам Леклерк? - напомнил тему мой свекор и как бы машинально опустошил свой бокал.
Моя свекровь покосилась на него, на остальных и тоже выпила. Их внук и его жена переглянулись и последовали заразительному примеру.
- Видите ли, - еще раз вздохнув, наконец заговорила моя мама. - В этой золотой Шелш, Шелгу…
- Шелгваукане, - услужливо подсказал декан.
- Ну да, там. Там было очень много золота, слишком много, так много, что люди просто забывали о всяких там научных целях и хотели лишь одного: обладать этим золотом. Плюс еще очень тяжелый экваториальный климат, непривычная пища, болезни, агрессия местного населения, дикие звери. И груды золота! Груды!
Все молчали. Рейно ошеломленно смотрел на мою маму и поглощал пирожки с ближайшего к нему блюда.
Мама снова повторила:
- Груды золота! Вы понимаете? Члены всех экспедиций просто сходили с ума и вырезали друг друга! Сначала - руководителей, потом - "конкурентов"… Настоящее сумасшествие! Но кому-то все-таки удавалось вовремя сбежать, набив карманы, естественно. Удалось и этому нашему прапрапракузену. Он оказался в Мексике, завел семью с вроде бы тоже европейской женщиной, а лет через двадцать после того даже приезжал во Францию, правда, под чужой фамилией. И далеко не с пустыми карманами. Даже я помню золотой браслет-змейку, дошедший до моей бабушки из тех сокровищ, но она обменяла его на лекарства для меня во время оккупации, есть только фотография, где она с этим браслетом… Остаться на родине он побоялся, понимая, что его тут ждет в случае разоблачения. Не самая романтичная семейная легенда, правда?
Декан кашлянул.
- Однако многое проясняет с точки зрения культурно-нравственной этимологии как таковой, особенно…
- Прошу прощения! - неожиданно сверху сказала Сесиль, и все сразу задрали головы в ее сторону. - Мам, пап, все очень здорово, но мы, наверное, поедем домой. Кристин категорически не хочет спать тут!
- Но ты уж хоть поешь, выпей с нами! - сказала моя мама. - А с малышкой пусть пока твой Николя посидит!
- А наш принц что-то разоспался, - отреагировала Тереза, невестка декана, и интимно погладила своего мужа по лацкану пиджака. - Пойдем, дорогой, посмотрим, как он там!
Сесиль хмыкнула и стала спускаться, а молодые Оммажи в обнимку поплыли наверх.
- Только очень быстро! - Сесиль уселась за стол, схватила бокал. - Пап, за тебя!
- Спасибо, милая! - ответил, поднимая свой бокал, Даниель.
- За нашего Даниеля! - возгласил его отец, мой свекор.
- За нашего мальчика! - воскликнула моя свекровь.
Все дружно выпили и дружно занялись едой.
- Так вот… - задумчиво заговорил Рейно, поглядывая на последний пирожок на ближайшем блюде и на полное пирожков блюдо на другом конце стола. - В этом фильме есть достаточно достоверный эпизод, когда Наполеон диктует писцам пять документов сразу. И в одном из них, к императору Александру, он говорит: "Я не узурпировал корону, я поднял ее своей шпагой, когда она лежала в грязи…". Действительно, здесь цитируется подлинное письмо Наполеона, но написанное не в тысяча восемьсот пятнадцатом году, а в тысяча восемьсот седьмом, перед заключением Тильзитского мира. Кстати, этот русский фильм заставил Стенли Кубрика отказаться от постановки его собственного фильма о Наполеоне. А ведь он снял фильм "Спартак", который всем, особенно мальчикам, так нравился в детстве. Там Марка Красса играет Лоренс Оливье, а ведь на самом деле этот Марк Красс, разбивший армию Спартака, не был таким уж выдающимся полководцем. Через три года он потерпел сногсшибательное поражение от парфян, отдав им в качестве трофеев знаки легионов, за возвращение которых римляне бились еще лет тридцать, и им пришлось обменять на них часть подконтрольной территории Сирии. В то время как царица Клеопатра…
Я вздрогнула от прикосновения Марты.
- Очнись, пойдем, - прошептала она. - Поможем твоей дочке собраться и дадим твоему зятю возможность перекусить. А это теперь навсегда: китайская пытка - говорящий Рейно!
- Вообще-то очень интересно…
- Ну, Жюль - прирожденный гипнотизер! Посмотри на лица - все впали в транс, не ты одна.
Мы тихонько выбрались из-за стола. Тем временем Рейно перешел от проблемы интимных отношений Клеопатры и Юлия Цезаря к космогоническим вопросам и адронному коллайдеру, упомянув попутно генерала де Голля. Я хмыкнула.
- Думаю, Марта, говорящий Рейно отменяется, и надолго. Всех ждет аттракцион "говорящий Оммаж-старший"! Эх, не догадалась вас предупредить, чтобы не заводили речь о де Голле.
- Но, по-моему, твой свекор мирно дремлет.
- Марта, ему же хорошо за восемьдесят, просто замедленная реакция. Но минут через пять проснется вулкан. Его отец входил в ближайшее окружение генерала, и сам свекор в молодости общался с ним не раз.
- Боже! - Марта застыла на месте; мы были уже на самом верху лестницы. - Шелгваукана, де Голль! Жюлю не вынести такой конкуренции. Слушай, сама посиди с внучкой, а я объявлю перекур и уведу желающих на террасу, пока не проснулся вулкан.
- Извержения все равно не миновать.
- Зато я подготовлю Жюля. Де Голль - один из самых его любимых исторических персонажей. Я скажу, что твой свекор лично его знал, но от скромности стесняется об этом рассказывать.
Глава 6, в которой Марта позвонила в десять утра
- Дорогая, мой Жюль в полном восторге от твоих пирожков и вулкана! Так гордится собой, что сумел его разговорить. Вознамерился даже снимать программу "Де Голль в воспоминаниях современника"! Полночи только об этом и толковал! И ты все-таки научи меня печь свои пирожки, уж очень они ему понравились.
- Марта, твой муж еще вчера вечером делился своими планами о программе, когда мы прощались. А пирожки… ну…
- Фамильный секретный рецепт?
- Секрет не в рецепте. Только не смейся, Марта!
- Тогда выкладывай секретный адрес булочной, где их пекут. Клянусь, никому не скажу!
- Марта, я готова даже сходить с тобой в эту булочную, но сначала скажи, о чем ты беседовала с Даниелем, когда вы вдвоем курили на террасе перед самым уходом?
- Это ревность или шантаж? Почему не сначала адрес булочной?
- Ну, Марта! Ты же не просто так сказала, когда мы прощались, мол, пришел в голову интересный поворот сюжета для нового романа, а потом добавила: "Позвоню утром в десять, как обычно, обсудим". Но ты ведь никогда в жизни не звонила мне раньше двух часов дня!
- Дорогая, ты просто неправильно расставила знаки препинания. Позвоню утром в десять - точка. Как обычно обсудим. В смысле - обсудим, как обычно делаем это.
- Ну, Марта, ну не уходи от темы… Ну пожалуйста!
- Ладно. - Она хмыкнула. - У тебя включен компьютер?
- Боже, Марта, при чем сейчас компьютер?
- Заходи на мой сайт под ником Трент, пароль - Вивьен. Думаю, новый поклонник моего творчества уже написал тебе в личку. В смысле не тебе, а нашей канадке.
- Кто?.. Боже… Даниель?.. - Я побежала в гостиную, где в углу был мой "офис", и свободной от телефона рукой попыталась открыть ноутбук.
- Ну не Бонвояж же? Слушай, а почему ты мне раньше никогда не рассказывала, что твой предок…
- Извини, Марта! Понимаю, что невежливо, но одной рукой у меня не получается открыть бук… Я сейчас войду в Сеть и сразу тебе перезвоню!
- Не разъединяй, я подожду! Все равно он ведь будет еще сколько-то грузиться.
- Ага, - сказала я, отложила трубку, открыла и включила компьютер, заставляя свои руки не дрожать.
- Что, ручонки трясутся? - спросила Марта, когда я вернула трубку к уху.
- Естественно… Как тебе только такое в голову пришло?!
- Насчет твоих рук или виртуальной переписки? Ладно-ладно, не дыши как кондиционер! Он попросил дать ему телефон Вивьен, я сказала, что должна спросить ее согласия. Тогда он буквально всучил мне свою визитку и умолял позвонить ему сразу, как только я свяжусь с ней. По дороге домой я подумала, что обзаводиться тебе лишним мобильным все-таки накладно. Другое дело - электронная почта. Ты ведь можешь запросто завести себе канадский имейл. Но вы ведь оба люди семейные, значит, требуются дополнительные меры предосторожности. К тому же секретность всегда имеет привкус романтизма. Ну а сайту писательницы Марты ван Бойк вовсе не помешают лишние пользователи. Алло! Что ты там притихла?
Тем временем компьютер загрузился, я вышла в Сеть и вызвала сайт Марты. Оставалось набрать "Трент" и "Вивьен"…
- Марта, у меня не укладывается в голове, что он поверил… Я точно буду переписываться с ним, а не с тобой?
- Что?! Ха! - И она расхохоталась так громко, что чуть не оглушила меня. - Ты в своем уме? Делать мне больше нечего, как переписываться с Вивьен Трент! Извини, но бесплатно я не пишу ничего. Я - профессиональный писатель, а не сетевая графоманка… Ну, загрузилась?
- Да. И на твой сайт вошла.
- Ну так заходи к себе! Чего ты тянешь? Набрать не можешь одной рукой? Отложи трубку! Я подожду.
Но с трубкой я не рассталась и сделала все одной рукой. На экране возникла масса всякой всячины! В том числе и уведомление о новых сообщениях, а также аватар с изображением орхидеи и фотография… На ней была я и не я одновременно, во всяком случае, такого снимка на фоне каких-то буйно поросших зеленью развалин, да еще в невообразимом балахоне у меня не существовало никогда в жизни.
- Марта! А что это за фото? Откуда ты его взяла?
- Дорогая, это Шелгваукана. Несколько лет назад мой Жюль снимал там большую документалку про археологию. У меня тоже была возможность поехать с ним. Твоя физиономия - с презентации какой-то моей книги. Ну и чуть-чуть канители в "Фотошопе".
- Ты умеешь работать с "Фотошопом"?
- Я умею даже монтировать кино. Не забывай, чем занимается мой драгоценный, я же вместе с ним с нуля прошла все стадии его профессионально-карьерного становления… Не отвлекайся! Открывай почту! У тебя целых три письма!
- Откуда ты знаешь?..
- Экран же передо мной. Я ведь хозяйка этого сайта.
Глава 7, в которой письма
Первым оказалось письмо пользователя под ником Паскаль, на аватаре была изображена кофемолка.
"Прекрасная Орхидея-Трент! Я очарован. Я тоже люблю путешествовать и даже знаю, где Вы сфотографировались. Это Южная Америка. Но я предпочитаю зимние пейзажи и зимние виды спорта. Как Вы относитесь к горным лыжам?"
- Марта, что за чушь?! - возмутилась я. - Какие еще горные лыжи? Даниель никогда в жизни не любил снег!
- А с чего ты взяла, дорогая, что Паскаль - это он?
- Тогда кто?
- Некий заядлый горнолыжник. На дамские сайты частенько похаживают мужчины в поисках знакомств. Можешь, кстати, заглянуть на его страничку. Да! Не забудь на своей тоже заполнить пробелы: о себе, мои фото, мое видео и т. п.
Я щелкнула по кофемолке и оказалась на страничке ее хозяина. Сколько же здесь было фото этого Паскаля! Довольно спортивный мужчина определенно за пятьдесят: на лыжах, у камина, за письменным столом, у бассейна в одних плавках…
- Марта! Это точно не Даниель!
- Скорее всего. Хотя теоретически он мог накачать сюда этих фоток откуда угодно. Читай следующее!
Я щелкнула по второму сообщению. Ник - Русалка, на аватаре - соответствующий кадр из детского мультика.
- Марта, это женщина, это точно не он!
- Ты уверена? Читай!
- "Здравствуй, Орхидея-Трент! Как тебя зовут, где ты живешь? Ты читала всю Марту ван Бойк? Какая твоя любимая книга? Мои - "Линия на ладони" и еще "Танцующий павлин". Я живу в Гавре, меня зовут Мишель, очень люблю животных", - прочитала я, тут же зашла на страничку этой Мишель и воскликнула: - Марта, во что ты меня втянула? Тут сплошные русалки и кошечки!
- Не отвлекайся! Третье читай.
- Так. Некто Странник, и нет никакой картинки. "Уважаемая мадам Трент! Кто Вы? Я совершенно растерян. Я не знаю, как мне жить дальше. Я думаю только о Вас"… Марта, это он, точно! - Я щелкнула мышкой и перешла на его страничку.
На фото был Даниель. Знакомый снимок из нашего последнего отпуска: Даниель сидит в плетеном кресле с большой круглой причудливой спинкой на фоне моря с парусниками и чайками.
- Ау, дорогая! - Марта напомнила о реальности. - Ну, довольна? Хоть спасибо-то скажи.
- Да, конечно, спасибо, Марта… Знаешь, я даже помню, как делала этот снимок в отеле. В Тунисе. Сначала он сфотографировал меня на этом кресле, как на троне, а потом - я его. Было ужасно весело…
- Ой, только не вздумай, пожалуйста, плакать! Он же нарочно повесил такую фотку, чтобы ты впала в ностальгию! Чтобы ты призналась, что нет никакой Вивьен!
- А она… есть?..
До меня долетел долгий вздох Марты.
- Это уж решать тебе.
- И для Паскаля с Русалкой я тоже должна выдавать себя за Вивьен?
Вместо ответа она хмыкнула.
- Ну правда, Марта! Как я должна вести себя? Я же никогда в жизни не общалась ни с кем на сайтах, я и понятия не имела, как устроен твой сайт, я даже не ожидала, что… Ой! Смотри! Пришло еще одно сообщение! - Я щелкнула по нему. - Опять Странник! - И начала читать: - "Я знаю, что ты сейчас на сайте. Разница по времени с Ванкувером огромная, там сейчас глубокая ночь! Ты либо не спишь, либо не в Канаде!"…
- Ого, - заметила Марта, - мы уже общаемся на "ты"!
- А откуда он знает, что я на сайте?
- Там значок такой есть. Посмотри внимательнее!
- Черт… Что же делать? И потом, почему я должна быть в Ванкувере? Почему не в Монреале, например?
- Я ему сказала, что ты живешь там. В смысле Вивьен.
- Черт, Марта! А что ты ему еще сказала?
- Что у Вивьен очень хороший муж, член совета директоров этого издательства, ну чтобы он не пытался искать тебя через издательство, которого нет. Ну и у вас две дочери, восемнадцати и двадцати двух лет, что очень крепкая семья…
- О боже… Что еще?
- Ты лучше ответь ему что-нибудь и уходи с сайта! Потом обсудим подробности жизни Вивьен. Кстати, я сделала еще пару ее фоток - с мужем и девочками. Ты должна придумать им имена.
- Марта! Ты… Ты!.. Боже…
- Ну давай! Смелее!
- Так. Пишу: "Ты прав. Я не сплю. Я очень скучаю".
- Супер! Отправляй!
- Отправила. А Паскалю и Русалке?
- Ты меня удивляешь. Уходи с сайта!
- Я хочу дождаться его ответа. Я напишу Русалке. Ладно?
- Мне-то что. Пиши.
- Должна же я войти в образ! Так. "Дорогая Русалка! Я живу в Ванкувере"… А какой мой любимый твой роман?
- Нашла кого спросить!
- Тогда пусть тоже "Танцующий павлин", чтобы ей приятно было. Теперь пишем Паскалю. Или нет?
- Пиши кому хочешь! Черт… Что ж твой-то тормозит?
- "Здравствуйте, Паскаль! Меня зовут Вивьен, и я живу в Ванкувере. У меня две дочки, и мы все тоже любим зимний спорт. А у Вас есть дети?"
- Замечательно. Про мужа, значит, ни гугу?
- Ну про мужа ему вряд ли понравится. О чем бы еще спросить?..
- Есть! - воскликнули мы с Мартой в один голос: на экране замигал значок сообщения.
- Читаем! "Вивьен! Вивьен! Вивьен!.. Мы увидимся еще когда-нибудь?" Непременно, мой сладкий! Сегодня в три мы с тобой идем к дантисту!
- Что? - изумилась Марта. - К дантисту?
- Ну да, снимать его мост. Передние зубы. Институтская волейбольная команда. Давно пора ставить новый. А мой сладкий волейболист боится. Вот и пойдет с "мамочкой", которая записала его к доктору и дарит новые зубки на день рождения. Доктор будет ему в ротике ковыряться, а "мамочка" за ручку держать своего маленького.
- Только не говори мне, что ты это пишешь.
- Нет, конечно! Я пишу: "Я мечтаю увидеть тебя снова. Как несправедлива жизнь! Почему мы так далеко? Прости, больше не могу писать, завтра у меня очень большой день. Целую"! И ухожу с твоего сайта. - Что я и сделала.
- Целую? - переспросила Марта. - Даже так? Дорогая, ты не торопишь события?
- Слушай, ближайшую неделю, если не больше, ему придется прикрывать рот рукой. Должна же у человека быть хоть какая-то радость в жизни?
- Ха! - отреагировала Марта и совсем иным тоном спросила: - А ты давно записала его на протезирование?
- Ты о том, что в отношении клетчатого зонтика это очень вовремя? Да, давно. - Я вздохнула. - Ладно, Марта, спасибо огромное. Очень повеселились! Сюжет твоего нового романа будем обсуждать?
- Сюжет? Сейчас? Ты еще на это способна?..
- Ну-у-у… - протянула я. - Работа есть работа. Или я сажусь редактировать Леокадию де Орфез .
- В смысле Надин Мориньяк? Опять плащи и шпаги? Юная девица в мужском платье?
- Естественно.
- Ладно, передавай ей от меня привет. А я пойду за продуктами. Кстати! Ты ведь так и не сказала мне, где та булочная с твоими фирменными пирожками?
Я назвала ей адрес, объяснила, как добраться. Мы попрощались, я повесила трубку, открыла файл с рукописью Надин Мориньяк, но буквы не желали складываться в слова, и слова - в предложения. Я пошла на кухню, сделала себе кофе. Выпила. Потом постояла на террасе, посмотрела на город.