Теперь, когда все ее усилия смыл дождь, нельзя было не заметить, что принцесса в полночь превратилась в Золушку. Она снова стала простушкой Сарой Дюваль. Однако на ее щеках горел легкий румянец, а глаза таинственно блестели.
Может, это оттого, что с Гейбом у нее нет никаких шансов? Но он вышел в ночь и спас ее. Сценарий, который невольно возник в ее голове, вдруг показался Саре до ужаса возможным.
Положив большое полотенце, которым она воспользовалась, в корзину для белья и убедившись, что ничего не забыла, Сара перекинула ремешок сумки через плечо, вышла в коридор и постучалась в соседнюю дверь. Услышав приглашение войти, она прошла в роскошно обставленную гостиную, за которой располагался кабинет.
Когда она увидела Гейба, стоявшего возле одного из высоких окон, ее сердце гулко забилось в груди. Он повернулся, и Сара увидела в его глазах одобрение. Судя по всему, он переоделся. Если в строгом костюме он выглядел неприступным, то в темной рубашке, узких брюках, черном кожаном пиджаке и черных туфлях он казался моложе и, уж точно, проще. Гейб показал на окно, по которому струились капли дождя:
– В такую погоду, боюсь, мы ничего не сможем сделать с вашей машиной. Если хотите, я могу отвезти вас домой. Или вызову такси.
Ее сердце забилось еще сильнее, хотя это, казалось, было невозможно. Разумеется, лучше всего было бы вызвать такси, но в планы Сары это не входило.
– Если бы вы меня отвезли, я была бы вам очень признательна.
– Без проблем.
Сара заметила портрет на стене. На нем был изображен мужчина в арабском одеянии.
– Это шейх?
Гейб бросил мимолетный взгляд на картину и кивнул:
– Да.
– И много еще портретов шейха Кадина?
– Первого шейха Кадина? – уточнил он.
Сара вышла в коридор, неожиданно услышав сухость в его голосе.
– Я не знала, что их было несколько.
Гейб вызвал лифт и жестом попросил ее встать рядом с ним.
– В семье шейха это имя возникает практически в каждом втором поколении. Оно популярно в Захире главным образом потому, что ассоциируется с процветанием.
Сара нахмурилась, слыша его бесстрастный тон.
– Вас, похоже, не очень впечатляет личность первого шейха.
– Это древняя история.
– Древняя история любви.
Двери лифта открылись. Гейб пропустил ее вперед.
– Так гласит легенда.
Сара подняла глаза:
– Вы не думаете, что в дело была замешана любовь?
Гейб повел ее к сверкающему джипу, стоящему в дальнем конце огромного гаража.
– Кадин был банкротом, Камилла была богата. Разве тут есть место для любви?
Сара и сама поначалу так думала. Но, прочитав записки Камиллы о том, как сильно ее влекло к Кадину, она почему-то восприняла его замечание на свой счет.
– По вашему мнению, если Кадин был красив и был рыцарем, Камилле повезло, что она его заполучила, а деньги помогли ей?
Гейб остановился возле джипа, выражение его лица было загадочным.
– Я всего лишь хочу сказать, что, если бы Камилла не путешествовала с грудой золота и драгоценностей, история, возможно, была бы совершенно другой.
Гейб открыл для нее дверцу, и этот жест умерил желание Сары броситься на защиту своей предшественницы. Его рука на ее локте, когда она садилась на заднее сиденье автомобиля, также отвлекла Сару от спора. После небрежного отношения Грэма манеры Гейба служили для нее бальзамом.
Задыхаясь, Сара пристегнула ремень безопасности. Когда Гейб сел за руль, салон джипа как будто уменьшился в размерах, создавая интимную атмосферу.
Гейб выехал из гаража в темную ночь, а Сара попыталась расслабиться, но прежнее ощущение единства больше не возвращалось.
Дорога прошла в молчании. Когда Гейб въехал на парковку недалеко от ее коттеджа, сердце девушки сжалось. Она поняла, что, какие бы нити ни связали ее и Гейба, скоро они будут разорваны.
– Спасибо, что подвезли, – нарушила она тишину.
Сара попыталась открыть дверцу, но Гейб уже подошел и сам открыл ее. Сара взяла свою сумочку. Дождь продолжал идти, капли блестели в свете уличных фонарей.
Когда она вышла, Гейб захлопнул дверцу.
– Я провожу вас до двери.
Сигнал и мигающие фары подсказали, что он заблокировал машину.
Чувствуя, как после теплого салона машины ее пробирает холод, Сара зашагала к веранде, на которой горел свет. Через несколько секунд она открыла дверь и вошла внутрь. Из дома вырвался теплый воздух, отчего ночь на улице сразу показалась холоднее и сырее.
Сара взглянула на Гейба, испытывая неловкость. Она пожалела, что не испытывает той смелости, которая владела ею этим вечером. Как же ей хотелось почувствовать уверенность и сделать то, что она запланировала: отдаться жаркой страсти, взять его за лацканы мягкого пиджака, встать на цыпочки и поцеловать! Однако, несмотря на заботу Гейба и его любезность, Сара не собиралась выставлять себя идиоткой, которая что-то неправильно поняла.
– Спасибо за все. Я заберу машину утром.
– Без проблем. – Гейб вытащил визитку из кармана, написал свое имя и телефон на обратной стороне. – Хавьера не будет, но вы можете обратиться на ресепшн. Вам отдадут ключи.
Сара взяла визитку, стараясь не задеть его пальцы, и положила ее в сумочку.
– Вы уезжаете?
– Я должен быть в Захире по делам.
Ощущая отчаяние оттого, что они больше не увидятся, она попыталась найти причину, чтобы задержать его хотя бы ненадолго. Вопрос, который терзал ее, снова возник в голове. Сара с сильно бьющимся сердцем подняла голову:
– Почему вы последовали за мной, когда я ушла с лекции?
В его глазах что-то мелькнуло. Искра, которая посверкивала между ними во время приема, стала почти осязаемой.
Не отрывая от нее взгляда, Гейб произнес:
– Я не мог позволить тебе уйти.
Это признание и переход на "ты" вызвали в ней целую гамму чувств. Сара поняла, что сегодня она отправилась в консульство с единственной целью – найти мужчину и, если получится, вступить в короткую связь, чтобы вытащить себя из болота, в котором она увязла. Ее мать считала, что свадьба с Грэмом стала бы победой. Сара же чувствовала, что брак с ним не даст ей ничего, потому что Грэм не сможет предложить ей единственное, что нужно. Любовь.
А вот с Гейбом – она была уверена – у нее может что-то получиться. Связь возникла между ними сразу. Сара читала это в его глазах, ощущала каждой клеточкой своего тела. В этом не было никакой логики, никакого смысла. Они почти ничего не знали друг о друге, однако Сара сердцем чувствовала, что их соединила какая-то нить.
Гейб потрясающий мужчина, и он отправился на ее поиски, когда она ушла. Разве это ничего не доказывает? Да, иногда он надевает маску отстраненности, но ему присущи мягкость и юмор, которые ей очень нравятся. Все в ней буквально кричало, что Гейб обладает всеми теми качествами, которые она ищет в мужчинах, и даже больше.
Он – само совершенство, а она потеряет его через несколько минут…
Сара сделала глубокий вдох.
– Не уходи. Не уходи пока. Пожалуйста.
Глава 4
Гейб что-то негромко пробормотал, а потом его губы прижались к ее губам.
Тело Сары словно опалило огнем. Время остановилось, когда она встала на цыпочки, обняла его за шею и прижалась к нему. Она почувствовала его твердую грудь, тепло его сильных рук, мгновенное возбуждение.
Поцелуй был нежным и страстным одновременно, и он потряс Сару до глубины души. Ее целовали не один раз, но никогда еще не целовали так. И никогда, никогда она не могла отдаться поцелую полностью. Либо ей не нравился вкус или запах мужчины, либо не совсем нравился он сам.
Порой у Сары возникали мысли, что она немного фригидна, но сейчас, когда ее целовал Гейб, она даже порадовалась своей прежней сдержанности. Она дрожала от его прикосновений, чувствуя свою слабость и женственность. Этот поцелуй был идеален, он не оставлял места для мыслей, разжигая пожар в ее теле. Ей хотелось слиться Гейбом воедино.
Его губы на миг оторвались от ее губ, а затем припали в еще более жадном поцелуе. Смутно она почувствовала, как ремешок сумки соскальзывает с плеча. За окнами продолжал лить дождь, и его шум почему-то вызывал воспоминания о чувственном сне, который снился ей сегодня утром.
Гейб поднял голову. Их взгляды встретились.
– Если ты хочешь, чтобы я ушел, скажи об этом сейчас.
Контраст между жаром его тела и прохладным воздухом был разительным. Гейб хочет ее! Эта мысль мгновенно придала Саре уверенности, а ведь несколько лет ее отвергали как женщину, заставляя усомниться в своей привлекательности.
От облегчения у Сары закружилась голова. Она привыкла думать, что чем-то отличается от остальных женщин, что никогда не выйдет замуж, что у нее не будет ни семьи, ни детей. Она уже начала верить, что никогда не встретит настоящую любовь.
Конечно, она слишком забегала вперед после всего лишь одного поцелуя с Гейбом. Но если она не займется с ним любовью, то может упустить единственный шанс в жизни – почувствовать себя по-настоящему желанной.
Сара прикоснулась к подбородку Гейба. Ей нравилась его легкая щетина. Повинуясь импульсу, который возник благодаря ее сну, она позволила себе провести пальцами по неровному шраму, пересекающему его скулу.
В глазах мужчины что-то мелькнуло, но так же быстро пропало, а в следующую секунду его губы снова были на ее губах. Она вдруг поняла, что оторвалась от пола. Гейб подхватил ее на руки.
Он поднял голову:
– Где спальня?
Сара показала. Через несколько секунд Гейб уже вносил ее в полумрак спальни. Поставив Сару на пол, он сбросил с ее плеч пиджак и позволил ему упасть на пол. Затем он притянул ее к себе и снова поцеловал. Его руки расстегнули молнию на платье, касаясь ее спины, которая вдруг стала невероятно чувствительной. Сара переступила через платье, упавшее к ее ногам, и принялась расстегивать рубашку Гейба. Пальцы ее дрогнули и остановились, когда он расстегнул ее бюстгальтер и обхватил груди.
Прошло несколько головокружительных секунд, прежде чем он наклонил голову и прижался губами сначала к одной груди, затем к другой. Мышцы ее живота напряглись, а внизу возникла тягучая боль. Хотя в комнате было прохладно, кожа Сары начала гореть как в огне.
Оторвавшись от ее губ, Гейб расстегнул последние пуговицы на рубашке, снял ее и снова прижал Сару к себе. Ощутив жар его тела, она сделала глубокий вдох и ответила на поцелуй. Не прерывая поцелуя, он подвел ее к кровати. Сара опустилась на белое покрывало. Гейб лег рядом, а затем накрыл ее тело своим, вдавливая в матрас.
Всего лишь пятнадцать минут назад Сара была близка к тому, чтобы попрощаться с ним, а сейчас они вот-вот займутся любовью. От того, как быстро изменилась ситуация, кружилась голова. Ночь вдруг стала похожа на ту, из ее сна, а чувства, которые будили в ней его губы и руки, были слишком сильны, чтобы она могла им противиться.
Сара почувствовала, что Гейб запустил пальцы ей в трусики, и беспокойно задвигалась, помогая ему их снять.
Испытывая легкую досаду оттого, что она обнажена, а Гейб все еще наполовину одет, она потянулась к его брюкам. Сара расстегнула молнию, и ее глазам предстала возбужденная мужская плоть. Гейб что-то процедил сквозь стиснутые зубы, устраиваясь между ее бедер. Через мгновение он уже был в ней, а Сара простонала, погрузившись в море необыкновенного наслаждения, приглашая его проникнуть глубже.
Гейб напрягся и постарался выйти, но Сара, оказавшись целиком во власти чувственного шторма, не желала с ним расставаться. И он снова был в ней… И мир перестал для них существовать.
Гейб оперся на локоть и посмотрел на женщину. Его взгляд был задумчивым и серьезным. Он коснулся пальцем ее нижней губы, и от этой ласки Сара затрепетала.
– Что, если ты забеременеешь?
Его вопрос поверг ее в шок. Почему она не предоставила ему возможность надеть презерватив?
Перед Сарой открылась перспектива незапланированной беременности. Вопрос Гейба вернул ее на землю. Несколько минут назад она была захвачена своей фантазией наяву, но сейчас пришлось посмотреть в лицо реальности.
И этот, казалось бы, прозаический вопрос почему-то причинил ей боль, от которой она, впрочем, тут же постаралась отмахнуться. Ей нужно стать такой же практичной, как Гейб. Она хотела заняться любовью, и это желание исполнилось. Это был огромный риск, однако Сара отказывалась сожалеть о произошедшем.
Ребенок. Мысль о том, что они могли зачать новое человеческое существо, была ошеломляющей.
Может, Гейбу и достаточно одной ночи, но, если у нее будет ребенок, она ни за что от него не откажется, потому что любит детей. Сара мечтала о ребенке, но начала бояться, что ей не суждено стать матерью.
Молодая женщина глубоко вздохнула. Молчание Гейба говорило о том, что ребенок ему совершенно не нужен. Завтра он уезжает, и он не упоминал о том, что собирается возвращаться в Новую Зеландию. Сара предположила, что они могут никогда больше не увидеться.
– Не волнуйся о ребенке. Это не станет проблемой.
Если она забеременела, значит, волноваться слишком поздно. Дело сделано. Если Гейб не желает вступать с ней ни в какие отношения, что ж, так тому и быть. Она воспитает ребенка сама.
Гейб ухватил ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. То, что он увидел, должно быть, его удовлетворило.
– Можешь не волноваться: я ничем не болею.
Сара сдержала резкий ответ, хотя ей хотелось сказать, что, похоже, Гейб привык заниматься любовью с едва знакомыми женщинами. Но тут же она почувствовала себя виноватой. Опытный мужчина наверняка подумал, что она позаботилась о контрацепции.
– Я тоже, – откликнулась Сара.
В его взгляде мелькнуло облегчение.
– Хорошо.
Гейб встал и задвинул шторы – за окном продолжал идти дождь, Сара сообразила, что он не понял, что она была девственницей. Наверное, для него эта деталь значила немного, но ей стало обидно.
Когда он снял туфли и брюки, которые по-прежнему были на нем, Сара попыталась спрятаться под покрывалом.
Гейб, открывая упаковку с презервативом, не позволил ей это сделать. Убрав покрывало, он мягко сказал:
– Не надо. Я хочу запомнить тебя такой.
Сара поняла, что конец близок. Они прощаются.
Но когда они целовались, надежда возродилась.
Ведь они могут обменяться номерами телефонов. Он будет звонить ей из Захира, и между ними возникнет дружба. И может, их дружба с годами будет крепнуть.
Гейб надел презерватив. Мускулы перекатывались под его бронзовой кожей. Он был невероятно красив, и в женщине снова вспыхнуло желание.
Но нельзя было забывать, что он принадлежит не ей. Это проявлялось и в легкой отстраненности его взгляда, и в почти незаметной сдержанности, которая чувствовалась, даже когда ими владела страсть.
Сара оперлась на локоть и посмотрела ему прямо в глаза:
– Ты женат?
– Нет.
Ее затопило облегчение.
Она понимала, что Гейб не так свободен, каким хочет казаться, но не желала выяснять, есть ли у него подружка. Даже если таковая существует, ясно, что он не питает к ней достаточно сильные чувства, которые могли бы его удержать. О любви там нет и речи.
Любовь… У Сары пресеклось дыхание, когда она поняла, что испытывает к Гейбу. Неужели можно влюбиться в человека всего лишь несколько часов спустя после знакомства?
Ей стало тяжело дышать. Стараясь подавить неожиданное желание заплакать, она подалась вперед и поцеловала Гейба. Ее волосы окутали их шелковистым покрывалом.
Когда его руки легли ей на талию, Сара заставила себя забыть о своей возможной беременности, забыть о том, что Гейб скоро уедет.
Если у них есть только одна ночь, она сделает все, чтобы это было незабываемо.
Сару разбудили солнечные лучи, проникавшие через щель в занавесках. Зевая, она повернулась, чтобы коснуться Гейба, но нащупала лишь прохладные смятые простыни и подушку с вмятиной от головы. Сара огляделась. Его одежды не было. Он ушел.
Стук во входную дверь заставил ее выпрыгнуть из постели. Натянув халат, Сара завязала пояс и пригладила спутанные волосы. Может, Гейб вернулся с прогулки или принес завтрак?
Когда она открыла дверь, на веранде стоял курьер и держал большой букет темно-красных роз.
Сара взяла цветы и положила их на столик в холле, после чего расписалась на электронной карточке, чтобы подтвердить получение. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и смотрела на красивые дорогие цветы. Карточки в букете не было.
Ее желудок скрутился в тугой узел. Сара взяла тяжелый букет и отнесла его в маленькую кухню. Ей лишь дважды в жизни дарили розы. Небольшой букет преподнес Роджер в день ее рождения, да и то цветы были упакованы в желтую подарочную бумагу с ценником из местного супермаркета. Марк прислал ей одну розу в День святого Валентина. И ни один из них не догадался подарить две дюжины роз, которые намекали бы на глубокую чувственную связь, которая может существовать между мужчиной и женщиной.
Но справедливости ради следует заметить, что она не спала ни с одним из них.
Сара нашла большую вазу. Правда, если Гейб таким образом с ней попрощался, она не собирается хранить эти розы вечно.
Ей пришло в голову, что она не знает полное имя Гейба и забыла дать ему свой номер телефона. Впрочем, ему известен адрес, так что, если захочет, он всегда может ее найти.
Сара наклонилась и вдохнула аромат роз. Она не станет терять надежду. Гейб особенный. Он ценит проведенные с ней часы, наполненные страстью, так же, как ценит их она.
Он позвонит. Это просто вопрос времени.
Гейб не мог позволить себе позвонить Саре.
Его настроение стало еще хуже, когда он, поднимаясь на борт своего самолета, подумал об этом.
Хавьер, ожидавший его в аэропорту, подошел к нему с натянутым выражением лица.
– Я боялся, что мне придется ехать за тобой.
Устроившись в маленьком, но роскошном салоне самолета, Гейб прищурился:
– Неужели в джипе установлен передатчик GPS?
Хавьер опустился в кресло рядом с ним.
– Конечно. Ты сын шейха, его единственный наследник. Если я буду арендовать машины без GPS, меня уволят.
Гейб пристегнулся и стиснул зубы, с трудом подавляя безумное желание расстегнуть ремень, сбежать по трапу и вернуться в коттедж Сары.
– Пожалуйста, скажи, что ты больше не будешь с ней встречаться, – попросил Хавьер.
Гейб не потрудился ответить. У Хавьера были причины волноваться – обеспечение безопасности входило в его обязанности. А он уехал ночью один, чем доставил своему другу головную боль. Но дело было в том, что у него оставалась последняя ночь – для себя.
Однако все оказалось сложнее.
Гейб надеялся, что после секса с Сарой его влечение к ней пройдет. Он ошибся. Несмотря на то что они провели вместе всего одну ночь, он по-прежнему ощущал, что его тянет к ней. Вот и еще одна причина, почему он должен уехать.
Как только самолет взмыл в воздух, привлекательная стюардесса в элегантной голубой форме, с блестящими волосами, собранными в узел, подала кофе.