Я удивился услышанному. Она была готова ухаживать за матерью? И, что производило еще большее впечатление, сама оплачивала счета? Я был довольно независимым, но финансами в нашей семье распоряжался только отец. Джилл, разумеется, пришлось взять это на себя, ведь отца у нее не стало, а мать была недееспособна. Я легко представил себе, как она выписывала чеки и рассылала их по нужным адресам.
- Тристен, прошу тебя, - настаивала Джилл, - Помоги мне отнести ее на второй этаж.
- Хорошо, - согласился я неохотно. Ну, Тристен, а теперь кто трусил? Кому захотелось сбежать?
- Спасибо, -Джилл поднялась и отошла от матери, которая, похоже, и не заметила, что дочь перестала ее гладить. Миссис Джекел все так же раскачивалась и смотрела перед собой.
Я тоже встал, одной рукой приобнял ее за спину, а другую просунул вод колени. От нее пахло потом, мне пришлось отвернуться, чтобы не чувствовать этот запах.
- Миссис Джекел, идемте, - пробормотал я.
Удивительно, настолько легкой она оказалась. Ужасно хрупкой. Я взял ее поудобнее, но выступающие кости все равно упирались мне в живот. Я ощутил запах ее дыхания, оно было несвежим, как и запах ее тела. Я резко выдохнул.
- Где ее комната? - спросил я через плечо, направляясь к лестнице.
Джилл побежала вперед, вверх по лестнице и дальше, в самый конец коридора.
- Сюда. - Она открыла дверь. - Мамина комната тут.
Я внес ее через порог - такой задыхающийся жених с невестой в отключке - и положил на кровать, от которой тоже пахло потом. Потом и... как мне показалось, безумием. От меня тоже так когда-нибудь будет пахнуть? И видимо, уже скоро? Я отошел и закашлялся, прикрывая рот рукой.
- Можешь ее снова приподнять? - попросила Джилл. - Я выну из-под нее одеяло.
Нет. Но я, конечно, согласился, сказав: "Да-да, конечно", снова обхватывая похожую на скелет миссис Джекел. И тут, уставившись на меня, она что-то забормотала. Она качала головой взад-вперед и тихо бубнила: "Список... окровавленный… в отделении... последний..."
Я замер, подумав, что, может, стоит положить ее.
- Джилл?
- Ничего страшного, - заверила она меня, - такое с ней уже полчаса назад было. Давай.
- Ладно. - Я поднял миссис Джекел, чтобы Джилл могла разобрать постель. Я снова отвернулся и задержал дыхание.
- Можешь класть, - скомандовала она.
На этот раз я положил ее голову на подушку, а Джил накрыла свою исхудавшую мать одеялом. Миссис Джекел все бормотала, только тише, и слов я разобрать не мог, а Джилл легла рядок с мамой и снова принялась гладить ее по волосам.
- Мам? - прошептала она. - Что ты хочешь мне сказать?
Я подумал, что она одна из самых смелых людей, которых я знаю. Мне просто отчаянно хотелось убежать от миссис Джекел подальше, a Джилл эта пустота в глазах матери не отталкивала.
Я стоял в изножье кровати, не понимая, следует мне уйти или остаться. Вскоре миссис Джекел снова стихла. Она лежала неподвижно, как труп. Или будущий труп, потому что ясно было, что мама Джилл была почти в забытьи. Отец рассказывал о таких больных. Зачастую они попадали в соответствующие заведения или рано встречали смерть - если находили в себе силы и возможности покончить с собственными страданиями.
Джилл села, поправила одеяло, слезла с кровати и подошла ко мне.
Мы оба смотрели на ее неподвижную мать, и я все же тихонько сказал:
- Я ее донес, но теперь тебе нужна помощь квалифицированного специалиста.
- Я понимаю, Тристен, - согласилась Джилл и потянула меня за рукав, направляясь из маминой спальни. Мы вышли в коридор, где я сразу же задышал свободнее, а она закрыла за собой дверь. - Ты вроде сказал, что твой отец лучший, да?
Я покачал головой, думая, что и Джилл сошла с ума.
- Ты же не хочешь, чтобы мой отец занимался твоей матерью?
- Это именно то, чего я хочу, - сказала она на удивление твердо.
Я положил руку ей на плечо, надеясь, что мое прикосновение вернет ей рассудок.
- Я же уже рассказал тебе, во что я верю. Если это действительно так, то и мой отец почти наверняка опасен.
- Точно мы этого не знаем, - возразила Джилл. - Но мы знаем, что моя мама душевно больна. Ты ее видел. И слышал, что она говорила.
Видел, слышал - и чувствовал ее запах. Запах безумия. Грядущей смерти.
Тем не менее соединять реальное безумие с возможным мне не казалось правильным.
- Можно найти ей другого врача, - предложил я. - Терапевтов полно.
- Но твой отец лучший, Тристен, ты сам так сказал.
Я вздохнул, пожалев о том, что хвастался этим.
- Может быть, и так, - согласился я. - Но я, честно говоря, считаю, что одной парочки с фамилиями Джекел и Хайд для этого городка хватит. Да и ты сама, похоже, почувствовала сегодня ночью, что я могу быть опасен, - напомнил ей я. - Ты даже в школу со мной зайти побоялась.
- Я пойду с тобой, - объявила Джилл, - если ты уговоришь, отца помочь моей матери, обещаю, что больше не буду убегать. Я даже записи сейчас тебе отдам. Можешь взять ящик с собой.
Я посмотрел в пол, так как не хотел, чтобы Джилл видела мои виноватые глаза. Я же пришел сюда как раз за этими бумагами. Но, помогая Джилл и ее маме, я совершенно об этом забыл. И уж точно я не собирался заставлять ее участвовать в этом проекте шантажом.
- Я не хочу торговаться, - сказал я. - Я не намерен использовать своего отца, чтобы давить на тебя.
- Тристен, это не важно, - ответила она. - Прошу тебя… попробуй уговорить его посмотреть мою маму. Ряди меня.
Ради меня.
Я почти уверен, что именно это меня и подкупило. Отчаянная мольба, читавшаяся в глазах Джилл. Я видел эти большие каре-зеленые глаза даже в темном коридоре - они смотрели на меня с надеждой. И, да поможет мне бог - или да простит, - неохотно согласился.
- Ладно, Джилл. Я попрошу его об этом. Но я не могу гарантировать, что он согласится.
Но ей хватило и этого неуверенного согласия. Она даже легонько вскрикнула, выражая облегчение и благодарность, и, к моему удивлению, поднялась на носочки и обвила руками мою шею.
- Спасибо, Тристен, - прошептала она. - Я этого не забуду, клянусь. Я в долгу не останусь,
Я обнял Джилл за тонкую талию так же нерешительно, как дотрагивался только что до ее матери. Я чувствовал биение ее сердца, волосы касались моего подбородка, я гладил ее по спине - и мои ощущения в этот момент резко контрастировали с тем, что я испытывал, когда нес на руках ее мать. Это была полная противоположность отвращению и в то же время нечто большее, чем просто половое влечение.
Обнимая Джилл, я чувствовал себя так, точно сдал свои позиции. Стер тот барьер, который я когда-то сам же и воздвиг. Стену, служившую мне защитой. Меня это встревожило, я сделал шаг назад, отпустив Джилл, и взял себя в руки.
- Спрошу у него завтра, - пообещал я.
-Я принесу тебе ящик, - предложила она.
Я поймал ее за руку, чтобы остановить.
- Не надо, - сказал я, чтобы она убедилась, что я обещал ей свою помощь не в обмен на записи. Я и себя хотел убедить, что делал это от чистого сердца, без задних мыслей. - Приноси его завтра в школу, если, конечно, сможешь оставить маму одну.
- Ладно, - согласилась она и направилась к лестнице. - Постараюсь прийти.
Джилл проводила меня до крыльца и вышла на улицу, где уже заметно похолодало, она была в одной майке, поэтому сразу замерзла и задрожала от холода.
- Спасибо еще раз, Тристен, - проговорила она, потирая себя руками.
- Пока не за что, - пробормотал я, перескакивая сразу через несколько ступенек на дорожку.
Чтобы Хайд лечил Джекел? Меня эта идея пугала. Но девчонка, стоявшая на крыльце, обхватившая себя за плечи, успевшая слегка махнуть мне на прощание, прежде чем я скрылся в темноте, определенно меня зацепила. Джилл казалась очень одинокой, а в этом мрачном старом особняке ее ждали такие серьезные неприятности, что я чуть не вызвался остаться с ней на ночь, хотя мог бы разозлить этим отца - его отнюдь не обрадовало бы мое отсутствие. Но я все время вспоминал миссис Джекел. А если она снова начнет что-нибудь бормотать или метаться? Джилл понадобится помощь. Может, ее снова надо будет как-то поддержать, обнять.
Я в нерешительности постоял на тропинке и даже развернулся, решив снова пойти к ней. Но Джилл уже зашла в дом, крыльцо опустело, так что я все же сел в машину и поехал к себе.
Да, Джилл Джекел меня зацепила.
Но к несчастью, мою другую - темную - сторону она тоже зацепила.
Глава 25
Джилл
На следующий день я пришла, как и обещала Тристену, правда, немного опоздала, потому что хотела убедиться, что мама крепко заснула. Хотя она и проспала почти весь день, только ближе к ночи ее дыхание показалось мне достаточно глубоким и ровным, и я решила оставить ее одну.
Тем не менее в школу я пришла даже раньше него самого и спряталась у стены в тени. На стоянке было так же темно, как и вчера, и мне было так же страшно - я одновременно боялась и ждать Тристена в одиночестве, и остаться с ним вдвоем. Но дела мои стали хуже некуда. Я позвонила маминой начальнице в больницу, сказала, что она заболела, но обещала через денек-другой выйти на работу, хотя знала, что этого не случится. А если мама не появится на работе еще какое-то время... ее могут даже уволить… и на какие деньги мы тогда будем жить?
Я прижимала к себе коробку, дрожа и думая, что хорошо бы Тристен поторопился. Потом я заметила его под фонарем - он шел ко мне. Решительно пересек стоянку, и я почувствовала, что с ним мне уже почти ничего не страшно. И я почти рада его видеть. А может, страшно просто от того, что нам снова предстояло вломиться в школу.
- Прости, что опоздал, - сказал он, когда я вышла из тени. - Я решил добраться на попутках, чтобы отец увидел машину и подумал, что я дома, если вернется раньше меня.
- На попутках не стоило ехать, - сказала я, когда он нагнулся к замку. - Это опасно.
- Первому встречному я ничего плохого не сделаю, - сказал он. - Я же говорил тебе. Во сне я вижу конкретного человека.
Я, честно говоря, не поняла, была ли это шутка, так что ничего не ответила. Когда замок поддался, он отошел и открыл дверь, передо мной опять простерся темный коридор, и я снова засомневалась.
- Джилл, я поговорил с отцом, - сказал Тристен. Ночь была тиха, и голос его звучал мягко. - Он примет твою мать, если ты сможешь привезти ее к нему в офис в Северине завтра к пяти.
- Привезу, - сказала я с благодарностью и огромным облегчением... и понимая подтекст этих слов. Мы заключили очередную сделку. - Спасибо.
Я вошла в школу. Когда я поравнялась с ним, Тристен взял у меня ящик мягко, но решительно, и я поняла, что наш договор скреплен печатью. Обратного пути не будет.
Глава 26
Джилл
- Не забудь проверить, закрыт ли крышкой пузырек с этиловым спиртом, прежде чем зажигать горелку, - напомнила я Бекке, которая отвлеклась на сидящего сзади нас Сета Ланье - тот идиотничал, притворяясь, что пьет спирт. - Он может воспламениться.
- Я же тебя предупредила, что за этот стол садиться опасно. - К нам повернулась Дарси Грей.
- Дело вообще-то не в горелке... - попыталась возразить я, но Дарси уже отвернулась обратно, не обращая на меня внимания,
Тодд, однако, наш разговор услышал, оглянулся и с ухмылкой посмотрел на нас, но соседка шлепнула его по руке:
- Тодд, подай колбу для фильтрации.
-- Хорошо, - пробурчал он. - Только не надо мной постоянно командовать. - Но я обратила внимание, что он выполнил ее указание.
- Бекка. спирт! - напомнила я своей напарнице, похлопывая ее по плечу.
- Как же это нудно, - простонала Бекка, с не охотой возвращаясь к опыту. Она закрыла спирт крышкой. - Не понимаю, как тебе не тошно.
- Мне интересно, - сказала я, пожав плечами. - Мне приятно думать, что я могу контролировать самые мельчайшие частицы во Вселенной, получать нужные мне реакции и составлять новый вещества.
- Скучища, - возразила Бекка, когда я подала ей отмеренную воду. Она вылила ее в колбу, глядя на меня. - Знаешь, Джилл, тест скоро.
Я замерла, готовясь дать отпор. Обманывать я не могла. Хватало того, что каждый вечер мы с Тристеном пробирались в школу, прячась, если кто-то из учителей задерживался на работе, и трудились допоздна.
- Бекка…
Но мне не пришлось отвечать - я вдруг почувствовала, что чья-то рука сжала мое плечо.
- Джилл.
Я резко повернулась и увидела Тристена, покраснела и чуть не сшибла все оборудование, на котором мы собирались проводить опыт. Почему я до сих пор так волновалась, когда он подходил ко мне, хотя мы уже не один день работали вместе?
- Что такое? - спросила я.
- Ты сегодня сможешь заниматься?
- Да, думаю, да, - согласилась я, поняв его намек.
- Хорошо, - ответил Тристен и бросил взгляд Бекку.
- Привет, Трис, - поздоровалась она с ним, встряхивая золотисто-каштановыми волосами. - Как дела?
Бекка тоже слегка покраснела - или мне показалось?
Стоя между ними, я снова почувствовала себя серой мышью. И как дура заревновала. Между ними действительно что-то было? Уж не Бекку ли Тристен видел в своих кошмарах? Если да, то она себе и представить не могла, как далеко он зашел - мы зашли, - чтобы, как мы верили, ее защитить. А она хотела, чтобы я еще и списать ей дала на тесте.
- Нам надо опыт доделать, - сказала я, к собственному удивлению услышав раздражение в своем голосе. - Время-то на исходе, - добавила я более приветливым тоном.
- Конечно, - согласился Тристен. Он посмотрел на меня: - До вечера, Джилл.
Я старалась не смотреть ему в глаза:
- Хорошо.
Тристен уже собрался было уходить, но тут его остановил мистер Мессершмидт:
- Хайд, погоди.
Он тяжелой походкой направился к нам, с трудом втискивая свое тучное тело в узкий проход между рядами.
- Я хочу с вами поговорить.
- Что такое? - поинтересовался Тристен, как бы намекая, что учитель преступил границы дозволенного и посягает на его драгоценное время. - Что вам нужно?
- Дарси, тебя это тоже касается, - сказал мистер Мессершмидт.
- Тодд, заканчивай, - скомандовала она своему напарнику. А потом с улыбкой повернулась к учителю: - Да?
- Я хотел спросить, все ли вы будете участвовать в конкурсе "Фонда Формана"? - поинтересовался химик, глядя по очереди всем нам в лицо.
- Нет, - ответил Тристен, бросая на меня предупредительный взгляд. - Я пас.
- Я тоже не буду, - сказала я. При этом я смотрела в пол, боясь, что по моим глазам все догадаются, что я вру.
Почти каждый вечер мы проводили в этом самом классе, расшифровывали записи, смешивали препараты, готовились к конкурсу, параллельно реализуя личный проект Тристена. Почти каждый день мы изготавливали пузырек раствора, готовясь к тому моменту, когда он под моим надзором начнет пить все эти составленные нами препараты. Мы крали химикаты, как и мой отец.
- А я буду участвовать, - заявила Дарси. - Я пока провожу первичное расследование.
- Молодец, Дарси. - И мистер Мессершмидт улыбнулся своей звездочке. А потом недовольно посмотрел на меня: - Джилл, а ты что же?
Я убрала волосы за ухо, все так же не глядя ему в глаза:
- Не знаю. Я сейчас очень занята.
Не подкопаешься, Джилл, как обычно.
- А ты. Хайд, - добавил мистер Мессершмидт, - ты тоже, наверное, занят?
- Нет, мне просто лень, - ответил Тристен. - Я же говорил. Я совершенно не амбициозен. - И Тристен ушел, не дожидаясь, когда учитель его отпустит.
- Надеюсь, ты еще передумаешь, - Он снова обратился ко мне: - Если ты уговоришь Хайда работать вместе, у вас будет весьма неплохой шанс выиграть деньги. Особенно если вы возьмете что-нибудь на срезе химии и работы мозга. Можно же сыграть на сюжете про Джекила и Хайда!
- Тристену, похоже, совсем неинтересно, - сказала я, чувствуя, что на лбу у меня уже проступает пот. Лгать я не умела, а мистер Мессершмидт слишком близко подошел к правде. - Но я с ним поговорю, - пообещала я, только чтобы он отстал.
- Отлично! - Он просто засиял, похоже, искренне обрадовавшись. - Я мог бы помочь вам определить тему исследования, накидать идей - поддержу во всем.
- И не старайтесь. - Нас перебил смех Дарси. Я и не думала, что она все еще слушает наш разговор, Я повернулась к ней: одноклассница смотрела на нас, а Тодд мучался, фильтруя раствор, ему было очень неудобно - рука в гипсе, да и пальцы огромные, привычные лишь к футбольному мячу, а тут такое тонкое оборудование. - Победа считай у меня в кармане, - похвастала Дарси.
- Да, я уверен, что у тебя превосходно получится, - согласился мистер Мессершмидт. Он всегда с ней соглашался. - Я лишь хочу создать тебе здоровую конкуренцию. Может, нашей школе удастся взять и первое, и второе места.
- Ну, на второе они, наверное, могут рассчитывать, - сказала она, пожав плечами. Потом она снова отвернулась и продолжила командовать Тоддом.
Я смотрела на ровный позвоночник Дарси. От этих расстройств у меня почти не оставалось сил дать ей отпор, хотя оружие для борьбы у меня имелось. Мы с Тристеном вполне могли ее обойти. Дарси Грей зря считала меня неудачницей. Но я, разумеется, молчала, не в состоянии постоять за себя.
- Поговори с Тристеном, - настаивал учитель. - И помни, что всегда можешь обратиться ко мне за советом или поддержкой.
Я посмотрела ему в глаза, думая о том, что его энтузиазм уже на грани навязчивости.
- Ага, конечно. Спасибо, - наконец вымолвила я.
Повисла неловкая тишина, и мистер Мессершмидт ушел, оставив нас с Беккой. Я вернулась к опыту, зажгла неисправную горелку, она зашипела, как и предупреждала Дарси.
- Вы с Тристеном просто уроками занимаетесь? - спросила Бекка, сбив меня с мысли.
- Да, - ответила я. - А что?
Бекка пожала плечами:
- Да так.
Я повернулась назад и увидела, что Тристен опыт уже доделал. Развалился на стуле и смотрел в окно, защитные очки сидели у него на голове. Обо мне он совершенно не думал.