Алексей опустился на стул и надолго замолчал. Фраза "это твой ребенок" почему-то загнала его в тупик.
- Ладно… Что я должен делать? - наконец выдавил он.
- Ничего. - Лида облегченно вздохнула. - Ничего. Просто кивай и со всем соглашайся. И умоляю, не ставь меня больше в двусмысленное положение, мне и так тяжело.
Односложно отвечая на вопросы любопытных гостей, остаток вечера Леша безропотно просидел рядом с Лидой. Лишь в двенадцатом часу ночи он покинул наконец ненавистную квартиру и медленно побрел в общежитие. В гудящей голове продолжали звучать обрывки тостов, здравиц, пожеланий. Чувствуя, что сознание больше не в силах увязывать в один узел его истинные чувства и надежды семьи Тишковских, он понял, что чем быстрее ляжет спать, тем будет лучше.
Ускорив шаг, Алексей свернул на аллею, ведущую к общежитию, по привычке нашел взглядом свое окно, в котором не было света, и устало подумал: "Ну и хорошо. Завтра…" Он был уверен, что Тамары в его комнате нет…
8
- …Юлия Артемовна собственной персоной, - представил дочь Кушнеров.
Алексей окинул внимательным взглядом знакомую "персону" и едва не присвистнул: умопомрачительной раскраски шорты, короткая маечка на бретелях, открывавшая узкую талию, беспорядочно ниспадающие разноцветные пряди волос. Девушка и так привлекала внимание за версту, но когда в поле зрения попадали отнюдь не плоская грудь, нежные черты лица и огромные карие глазищи, оторвать от нее взгляд было невозможно.
- Юлия Артемовна, вы превзошли все мои ожидания! - не удержался он от комплимента. - В Америке весной вы были не столь…
- Не столь сексапильна? - помогла ему девушка. - Так ведь там я была в гостях: разве падчерица может затмить звезду американского телеэкрана?
Переглянувшись, Радченко с Кушнеровым засмеялись.
- А в характере чувствуется мама! - заметил Алексей, когда они присели за столик у бассейна.
- А вот и нет! Мама утверждает: если бы она не была уверена, что сама меня родила, то сказала бы, что я - дочь ее подруги.
- Это какой такой подруги? - насторожился отец.
- Тамары Крапивиной! - гордо заявила Юлька.
- Так, приплыли. - Артем растерянно взглянул на друга и понял, что тот пребывает в таком же состоянии. - И чем ты на нее похожа?
- Всегда говорю то, что думаю!
- Не самое лучшее качество.
- Может быть, - легко согласилась она. - Обидно, неделю назад тетя Тома с сыном здесь отдыхали, а мы с мамой так и не смогли к ним выбраться! Чета Тьелон отмечала юбилей свадьбы, так что целую неделю пришлось улыбаться на семейных мероприятиях. Скукотищ-а-а-а!
- Отчего же?
- А вы бы повеселились, когда доброй половине гостей далеко за семьдесят? Наверное, я многих там раздражала.
- Еще бы, - буркнул Артем. - Как мама?
- Сегодня утром проводила меня в аэропорт, села в поезд и умчалась в Париж. Жить не может без своих туристов.
- Как зовут сына Тамары? - неожиданно вступил в разговор Алексей.
- Сергей, только я с ним пока не знакома… Пап, мы идем сегодня на дискотеку или нет? - сменила тему Юлька.
- Идем. Но сначала ты пройдешь инструктаж у Владимира, а Михаил станет твоей тенью.
- Этот? - прищурившись, девушка игриво показала пальчиком на одного из крепких ребят за соседним столиком. - Очень даже ничего! Надеюсь, вы не напялите на него костюм с галстуком? И вообще, - наморщила лобик Юлька и игриво посмотрела на Алексея: - Я бы лучше с дядей Лешей на дискотеке появилась! Красивый солидный мужчина…
- И пигалица с голым животом и цветными перьями на голове! - хмыкнул Артем.
- Ну и что? Мы бы замечательно смотрелись вместе. Дядя Леша неплохо сохранился!
- Ты - не дочь, ты - смерть мужчинам! - вздохнул отец, заметив, как плечи Алексея мелко затряслись от смеха. - И куда мама смотрит?
- Мама? Днем показывает туристам достопримечательности Парижа, вечером грустит в саду, а ночью плачет в подушку, - побалтывая трубочкой сок в стакане, спокойно перечислила Юлька.
- Почему плачет?
- Кто же тебе скажет? Да не волнуйся ты, все у нее в порядке, - поспешила она успокоить отца. - Все началось с приезда тети Томы: столько лет не виделись, не общались, а теперь каждый день перезваниваются… Честно говоря, я им завидую: у меня таких подруг нет, не было и не будет.
- Это почему же?
- Очень просто: в школьном возрасте часто меняла место жительства, а сейчас, наверное, уже поздно.
- Наоборот, самый срок. Мы с Алексеем на первом курсе познакомились, да и мама с Тамарой тоже.
- Значит, повезло. И вообще девчонки меня сторонятся, боятся, что всех парней уведу, - простодушно поведала Юлька. - А зря. В таких делах подруга как лакмусовая бумажка: покусился бойфренд на подругу - ну и флаг ему в руки! Свободен!.. Дядя Леша, а почему вы тетю Тому бросили и женились на другой? - без всякого перехода обратилась она к Алексею и, не дожидаясь ответа, продолжила: - Мне она очень нравится. Кстати, она правильно сделала, что после вас так и не вышла замуж, а просто родила себе ребенка. Я тоже замуж не пойду.
- Как это не пойдешь? - чувствуя неловкость за поведение дочери, Артем украдкой взглянул на друга.
Продолжая улыбаться, тот внимательно слушал: в непринужденной болтовне Юлька выдавала много любопытного. Как же так? Неужели Тамара не была замужем?
- Не пойду, и все! Замужняя женщина всегда зависит от прихотей мужа. Вот возьмите маму: сначала она зависела от папы, то есть от тебя, потом от дяди Вадима, - принялась она загибать пальчики, - сейчас от Дени. Зависимость не столько материальная, сколько духовная… или душевная - не знаю, как лучше выразиться. К тому же столько всяких условностей! Замужней даме туда одной нельзя, сюда нельзя, а муж, к примеру, в дурном настроении и никуда не хочет идти. Зато тетя Тамара от всего этого абсолютно свободна!
- Такая свобода дорогого стоит, - рассудительно заметил Алексей. - К тому же в приличном обществе немало мест, куда не принято ходить одной.
- Ну и что? Невелика беда, найдет с кем сходить! - в пылу спора категорично заявила девушка. - Зато никто тебе не изменяет, не обманывает и детям не надо врать, куда пропал папа! Был, да сплыл!
За столом повисла неловкая пауза.
- Пойду искупаюсь, - отодвинула Юлька пустой стакан и иронично уточнила: - Меня кто-то будет сопровождать, или я одна смогу окунуться в волны Средиземного моря? Майкл! - призывно махнула она рукой, подхватила со спинки стула полотенце и не оглядываясь направилась к ведущей на пляж металлической двери.
Михаил молча встал и пошел следом.
- Как она нас в хвост и в гриву! - изрек Алексей, как только они скрылись за забором. - Никого не пощадила.
- Выросла дочка, - достал Артем сигарету из пачки на столе. - Тебе-то что? Главный упрек адресован мне: "был папа, да сплыл"!
- Ну почему же? Тамару я бросил, замуж после меня она так и не вышла. А ведь со стороны все так и выглядит… Зачем она сына Сергеем назвала?
Выпустив дым, Артем вопросительно посмотрел на друга.
- Моего старшего брата так звали, - пояснил Алексей. - Я тебе рассказывал, что он погиб до моего рождения. Говорят, в детстве я был на него очень похож.
- А Тамаре ты об этом говорил?
- Не помню, - вздохнул Алексей. - Я уже многого не помню.
- Вот и я так же: один файл другим заменил, что-то стер, что-то заархивировал, а раскрыть никак не могу… Я хочу вернуться, - вдруг произнес Кушнеров. - Совсем вернуться.
- А как же Джейн?!
- А я ее вижу?! Носится по своей Америке!.. Надоело спать с секретаршей, - опустил он виноватый взгляд.
- Та-а-к… Чувствую, что до ночной дискотеки я сегодня вряд ли доживу… Сначала был архитектор со всякими модернистскими штучками, потом Юлька с откровенными заявлениями, а теперь еще и ты! - непроизвольно повысил голос Алексей и бросил в пепельницу очередную сломанную зубочистку. - Не отпуск, а черт-те что! Я уж надеялся: все, угомонился Кушнеров, нашел свою половину, прибился к берегу… Ты хоть представляешь, с каким трудом я утряс шумиху после вашего отъезда? А дела? На кого все бросить? Ты сам эту схему предложил и прекрасно понимаешь, что на тебе все завязано!
- Я уже все продумал, - опустил глаза Артем. - При современных средствах связи управлять финансами можно и из Москвы. Несколько раз за год слетать в Штаты - не проблема, гражданство я получил, виза мне не нужна. А в офисе Крюков останется за главного, он не хуже меня в бумажках разбирается… Да пойми ты: не могу я больше там оставаться! Я - один! Понимаешь? Ты в Москве, дочь в Париже. Джейн в постоянных разъездах. А страсть ушла, испарилась!
- За что боролся, на то и напоролся.
То, что в жизни Артема грядет очередной семейный кризис, Алексей заподозрил еще в мае, когда почти неделю прожил у Кушнерова дома. С Джейн, превратившейся из длинноволосой блондинки в коротко стриженную шатенку, он встретился всего раз: заезжала переодеться. Теперь она специализировалась на новостях политики, носила исключительно деловые костюмы и стала неузнаваемой. Во всем. В том числе и в отношении к мужу.
- Да ни за что я не боролся! Катился, как мячик, по наклонной, будто не я, а кто-то другой решал, куда повернуть. На Инке женился в силу обстоятельств. Ирина появилась - пошел за ней, ты в Москву позвал - поехал. Джейн воспылала страстью - ответил… Устал… Хочу осесть ближе к тем, кто мне дорог. А у меня их не так много: родители, брат, ты да Юлька. И еще… - Артем сделал паузу. - Я хочу вернуть Инну.
- Как "вернуть"?.. - не сразу понял Алексей. - Зачем? Сформулировал бы иначе, может, я и поверил бы, что у тебя это серьезно. Ты же сам только что признал, что женился в силу обстоятельств!
- Женился, потому что любил! И Инна - единственная женщина, которая любила меня по-настоящему. К тому же у нас есть Юлька.
- Все равно не верю! А как же другие женщины? Сколько можно метаться от юбки к юбке! Поделом Инка выставила тебя за дверь, узнав, что ты целый год к Ирине бегал! А в итоге? Ирина ушла, и Джейн, того и гляди, на развод подаст! Манят тебя бабы-стервы, да вот только справиться с ними силенок не хватает! А Инке как раз стервозности и недоставало! Это ты верно сказал, что она тебя любила, только я на ее месте больше тебя и на пушечный выстрел не подпустил бы! Не ровен час вновь потянет на стерву! - не на шутку разошелся Радченко.
Стало тихо. Бармен за стойкой позвякивал бокалами, официанты меняли скатерти и готовили террасу к ужину. Демонстративно повернув голову в сторону моря, Чернов сидел за соседним столом и делал вид, будто ничего не слышит.
- Ладно, извини, - поостыв, Алексей достал сигарету, покрутил ее в пальцах и вдруг резко смял. - По большому счету я ничуть не лучше тебя… Бросил одну, женился на другой… Выходит, не умеем мы с тобой любить.
- Но Тамару-то ты любил?
- Любил не любил… Говорил мне отец: хватай в охапку и не отпускай, иначе всю жизнь будешь маяться… Черт! И надо было мне этот журнал увидеть? Сел бы за другой столик! Столько лет спал спокойно!
- Кто-то сверху позаботился, - пробормотал Кушнеров и поднял задумчивый взгляд: - Ты хотел бы с ней встретиться? Ведь часто через Минск проезжаешь.
- Не знаю… Я не готов ответить… Есть вещи, которые я не могу ей простить, потому что не могу забыть… - сам того не заметив, повторил Алексей мысль Чернова.
- А вдруг она захочет встретиться?
- Но ведь не захотела за столько лет?.. Кстати, мы представительство в Минске открываем от "Идеал-Контракт", ты должен помнить. Фирма давно зарегистрирована, название не на слуху, так что будет тихо-мирно с должниками работать. Заодно и плацдарм подготовит, чтобы в случае чего успели запрыгнуть на подножку уходящего поезда… Вполне возможно, наши интересы пересекутся. Весьма любопытно, чем занимается там эта бизнесвумен, - скептически добавил он.
- Да уж точно не крестиком вышивает, - уверенно ответил Артем…
…Безрадостная семейная жизнь и отсутствие детей не оставили для Радченко выбора - единственным смыслом его жизни стала работа.
После аварии и довольно долгой реабилитации он вернулся в производственно-технический отдел стройтреста, за четыре года достиг должности заместителя начальника отдела, а еще через два года его отозвали в Москву, в министерство: тесть поднапрягся и перевел-таки дочь с зятем в столицу. Достоинств Алексея это не умаляло: заочно окончил аспирантуру, писал диссертацию. Природа наградила его неисчерпаемым жизненным потенциалом, которому он постоянно искал применение.
Решение открыть собственное дело созрело в конце девяносто первого, и способствовал тому развал Союза - время повсеместного хаоса. Никто поначалу не представлял, как можно разорвать на куски единую экономику, а уж разобраться, кому и сколько причитается, - и подавно.
Наблюдая, как общая картина распадается прямо на глазах, точно поднятый с пола puzzle, Алексей вовремя сориентировался и успел ухватить свой крошечный кусочек, который и положил начало его бизнесу. Когда же спустя несколько месяцев он заехал в гости к Артему, ставшее общим дело стало стремительно нарабатывать капитал. Правда, до тех пор, пока друг не переехал в Москву, о его роли никто не догадывался.
К тому времени Кушнеров больше восьми лет отработал на строительстве Игналинской атомной, прошел нелегкий путь от рядового инженера до заместителя начальника отдела снабжения (конкуренция была необычайно жесткой: на стройку последней в Союзе атомной станции съехались лучшие специалисты). По роду деятельности он проводил немало времени в командировках, имел хорошие связи и в Госснабе, и в Минатомпроме, и в других структурах.
На момент обретения Литвой независимости вовсю шла комплектация третьего, почти достроенного блока. И вдруг как снег на голову свалилось решение: прекратить строительство. В обратную сторону маховик раскручивался стремительно: все многими годами поставлявшееся на Игналину распродавалось такими темпами, что через год там по большому счету делать уже было нечего.
А так как Артем считался не последним человеком в отделе снабжения и в Москве у него был свой "генератор идей" Радченко, очень скоро Кушнеров мог позволить себе купить квартиру в центре Москвы, куда и переехал вместе с семьей…
- …Ладно, - после раздумий кивнул Алексей, - возвращайся. Все равно если ты что-то надумал, останавливать тебя бессмысленно. Цеховскому, конечно, это не понравится.
- И за что он меня так не любит? - получив "добро" (кому, как не Кушнерову, была известна быстрая отходчивость друга), Артем заложил руки за голову и улыбнулся. - Я не претендую на пост генерального, пусть Максим и дальше руководит. Но вот свой кабинет я ему не уступлю, пусть не надеется. Кстати, переключив внимание Джейн на себя, я, можно сказать, спас когда-то его семью от развала… Интересно, как он воспримет мое возвращение? Уж, конечно, оттого что придется освободить кабинет, от радости прыгать не станет.
Алексей нахмурился: обоюдная неприязнь ключевых фигур бизнеса была ему не по душе еще до отъезда Кушнерова в Штаты.
- Глянь, Юлька возвращается! - меж тем отвлек его от мыслей Артем. - Нет, ты скажи: где она всему этому научилась?
Поправив очки, Радченко перевел взгляд на дверь. Судя по всему, Юлька от нечего делать пыталась обольстить приставленного к ней бодигарда: передав Михаилу солнцезащитные очки, она томно улыбнулась, шагнула под душ и, дразня зевак упругим молодым телом, призывно потянулась.
- Ну что творит! - то ли с гордостью, то ли укоризненно воскликнул Артем.
- А гены все-таки твои, - хмыкнул Алексей. - Бедный Миша, он еще не знает, что его ждет на дискотеке…
…Алексей не сразу осознал, что отныне все в его жизни перевернулось. Вернее, он упрямо не желал принимать новую реальность, в которой все становилось с ног на голову.
Во вторник к окончанию первой пары он пристроился на подоконнике напротив аудитории, где занимался второй курс, и принялся ждать. Но Крапивина из двери так и не вышла. Это было странно: преподаватель имел нехорошую привычку лично проверять посещаемость, и на его пары рекомендовалось ходить всем, особенно отличникам. На экзамене пропуски лекций выходили боком.
- А где Тамара? - заглянув в аудиторию, столкнулся он со старостой ее группы.
- Декан утром вызвал. Подходи на большом перерыве к 410-й, у нас замена, - на ходу предупредил тот.
Посмотрев вслед старосте, Радченко бросил взгляд на круглые часы под потолком и на всякий случай решил зайти в деканат: зачем это ее вызвали к Кравцову?
- Вероника, ты Томку видела? - приоткрыв дверь, спросил он у секретарши.
- У тебя совесть есть?! - прошипела та и многозначительно посмотрела на смежную дверь. - Сам не мог ей сказать, что женишься на Тишковской?!
Рука Алексея отпустила дверную ручку и повисла вдоль тела. Прошедшая ночь ничего не изменила, события продолжали развиваться независимо от него.
- Где она?
- Не знаю. Заявление написала на освобождение от занятий… Как ей теперь людям в глаза смотреть? На ней лица не было, когда от Кравцова выходила!
До Алексея не сразу дошел смысл этих слов. А ведь верно: вчера он больше думал о себе, о своих переживаниях, даже о чувствах Тишковских позаботился, а о Тамаре… И с поликлиникой нехорошо получилось…
"Артем был прав: надо было сначала с ней поговорить", - запоздало осознал он и помчался в общежитие. Но к сожалению, то, что он мог спасти вчера, сегодня оказалось невозможно…
Следующая неделя словно выпала из Лешиного сознания. Точнее, время продолжало отсчитывать привычные секунды, минуты, часы, дни, а он словно существовал вне его: не пил, не ел, не спал, ни с кем не общался и почти не выходил из комнаты, за исключением двух вечеров, которые он продежурил под окнами у Куприяновых. Его тоже не беспокоили, а если кто и заглядывал, то молча закрывал дверь с другой стороны. Единственный человек, которого он желал видеть, уехал неизвестно куда: осталась лишь дорожная сумка, служившая немым укором.
В пятницу около десяти утра в комнату к Алексею постучалась Лида. Свое отношение к ней он высказал весьма доходчиво: отвернул небритое, обросшее щетиной лицо к стене и натянул на голову одеяло.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - попыталась она дотронуться ладонью до его лба.
- Уйди! - резко отбросил он ее руку.
- От того, что происходит, под одеялом не спрячешься… Леша, так нельзя, - мягко продолжила Лида. - Ты не появляешься в институте… Мы ведь с тобой обо всем договорились.
- И о чем же мы договорились? - проронил он язвительно.
- О том, что должны создать видимость отношений. Иначе никто не поверит, что мы собрались пожениться.
- А мы собрались пожениться?
- А как иначе понимать твой визит в понедельник? Уже весь институт знает.
- По какому праву твой отец и Кравцов вмешались в мои отношения с Тамарой?! - неожиданно резко отбросил он одеяло и повернулся к Лиде лицом.
- Я об этом не знала… - заморгала та глазами. - Но если и так, ты должен понять папу: он всего лишь хотел защитить интересы нашей семьи…
- Да плевать мне на ваши интересы! - вскочил он с кровати. - Я люблю ее, и только ее, ты это понимаешь?! И я сам должен был сказать ей о том, что… - подбирая нужное слово, Алексей замялся и тут же заявил: - Все, что случилось на практике, трагическая ошибка. Я ненавижу тебя, себя…