– Хорошо, – Анри ногой открыл дверь и держа за руку, вывел из комнаты.
Они шли по коридору, не отрываясь друг от друга, а когда что-нибудь предстояло сказать, то останавливались и, немного задержав дыхание, говорили:
– Рано радуешься, дорогой, столько хлопот предстоит, не устать бы друг от друга до официальной церемонии.
– Мы поженимся осенью?
– Дата свадьбы не зависит от наших желаний…
После ужина Анри предложил выйти на балкон. Стояла ясная погода и Элизабетта подняла голову, пока он закутывал ее в шерстяную накидку. Она увидела ночное небо с мерцающими звездами и жалела, что влюбленность превратится в привязанность. Полгода назад, когда она приехала к Анри на гастроли, они почти не виделись. Он пропадал на стадионах, она в одиночестве гуляла, осматривая достопримечательности. После выступлений им было не до наслаждения или каких-либо чувств, они встречались, потому что хотели проявить внимание друг к другу.
Эдвард с суровым выражением на лице открыл дверь гостиной для приемов. Элизабетта растерялась. Во взгляде телохранителя бабушки чувствовалась неприязнь, которую показывать по статусу не полагалось, но сдержаться Эдвард не сумел. Королева сидела в кресле у окна и задумчиво смотрела в мелкую точку на стекле. Мистер Джаилс раскладывал на столе официальные письма и документы. Королева отвлекалась от обзора парка в окне и подписывала бумаги, не читая. Появление внучки удивило ее. Она приподнялась, приветствуя Элизабетту. Затем приказала Эдварду и секретарю оставить их наедине.
Как только дверь гостиной закрылась, Элизабетта заняла позицию на красном ковре. Она стыдилась за никому не нужный порыв, понимая, что через две минуты последует наказание за риск. Мысль о том, что она отправилась в особняк защищать Мэгги и Сашу не оставляла Элизабетту и оправдывала вчерашние действия.
– У меня две новости для тебя, – начала разговор королева, когда они присели на диван в углу гостиной. – Хорошая – Члены Большого Совета согласились восстановить тебя в правах наследования. В пятницу мистер Смолл проведет официальную церемонию. Тебе вернут права на владения Маргариты и титул наследницы. Подумай и ответь честно, готова ли ты принять долг?
– Да, – уверенным голосом ответила Элизабетта. – Я хочу стать наследницей, бабушка.
– Вот и отлично, – королева взяла внучку за руку. – Полагаю, конфликт с мистером Калди помог разобраться и сделать выбор?
Элизабетта невинно подняла глаза на бабушку:
– Возможно… Как ты узнала об этом?
– Мистер Калди осмелился отправить официальное письмо на мое имя. Обсудим мошенника в другой раз. Я пригласила тебя, чтобы объяснить…, – королева задумалась, затем продолжила. – Получить власть легко, а удержать намного сложнее. Ромен не оставит притязаний на титул и начнет ответную войну… Мистер Калди потребовал разобраться с тобой. За три дня, Элизабетта, ты успела перейти дорогу многим. Поэтому я подписала распоряжение – ты переедешь из городской квартиры в Золотой Дворец. Роза выделит положенный новому статусу штат прислуги, а выезжать на официальные мероприятия предстоит в сопровождении охраны, которую возглавит мистер Клаус. И, конечно же, работа, тебе придется оставить ее. К этому ты готова?
– Да. Вчера я отправила Петеру заявление. Он обещал мне внештатную должность. Пока. Реакция дяди меня не волнует, я возвращаю титул, который принадлежит мне по праву рождения.
Элизабетта выпрямилась.
– Расскажи мне все, – попросила она бабушку. – Почему Большой Совет пересмотрел решение и поддержал меня, отвергнув достоверные доказательства Ромена?
– Справедливость восторжествовала, Маргарита – старший ребенок в семье… Твой отец, как выяснилось, уважаемый человек, к тому же он являлся официальным мужем Марго. Я представила Большому Совету соответствующие документы в качестве доказательств…
– Ты знаешь, кто он? Мой отец! – спросила Элизабетта, радуясь за надежду познакомится с близким человеком и заполнить пустоту от одиночества.
– Ты познакомишься с ним в пятницу. Я пригласила его на закрытый прием с минимальным числом журналистов, – королева сжала руку внучки и улыбнулась. – Твой отец просил сохранить его тайну. Инкогнито – основное условие визита твоего отца в Страну Королевы.
– Тайну?
– Дело в том, что в силу неких обстоятельств, он не может признать тебя официально. Встретившись с ним, ты поймешь почему.
– Замечательно! – воскликнула Элизабетта и встала, чувствуя подвох в убеждениях бабушки. – Почему ты раньше мне не рассказала о нем? Боялась потерять контроль? А теперь, дорогая внучка, получай все – титул, мужа, наследство и отца! В очередной раз за меня все решили! Через два года советники дяди отыщут не стыковку, докажут, что свидетельство о браке родителей составлено не по форме, или моему тайному отцу хорошо заплатили! Все повторится по прежнему сценарию. Случай с Сашей подтолкнул меня к выбору, но теперь я сомневаюсь в нем!
– Ты все сказала? – повелительно спросила королева. – Сядь и слушай. Дождись пятницы и встречи с отцом. Он объяснит…
– Как прикажете, моя королева, – Элизабетта учтиво поклонилась. – Интересно, сколько кабельный канал заплатит за сюжет?
Королева сердито стукнула рукой по подлокотнику.
– Перестань паясничать! Я предельно точно сообщила пожелание твоего отца и запрещаю говорить с ним подобным тоном, велика цена того, что мы с ним сделали!
– Что ты знаешь о мистере Кэле Калди? – Элизабетта специально сменила тему.
– Он въедливая заноза Страны Королевы, – ответила бабушка. – Поселился без спроса на территории Города, которую выбрал сам и никакие угрозы со стороны местной власти на него не действовали. После двухгодичных споров и разбирательств пришли к соглашению – мистеру Калди в собственность отошел район на окраине. По документам за ним закрепили статус магната, исправно платящего налоги.
– Ты в курсе того, что он творит и как зарабатывает несметные капиталы? Кэл Калди эксплуатирует маленьких детей! – возмутилась Элизабетта.
– Бороться с ним бессмысленно, однажды он заявил – если я или члены Большого Совета станут мешать, то он найдет, как захватить Город и Золотой Дворец. Пойти на такой риск я не могу. Кэл Калди богат и имеет влияние на других магнатов. Представь, если они объединятся против семьи? Ромен – мошка по сравнению с ними!
– То есть ты не станешь на него давить?
– Это невозможно. Почему ты интересуешься Кэлом Калди?
– Я стала опекуном девочек, которые работали на него! Я встречалась с ним…
– Что? – воскликнула королева. – Ты ездила к Кэлу Калди? Куда смотрит Клаус? В письме сказано, что ты угрожала ему, но я не думала, что ты нанесешь ему личный визит!
Королева вздохнула. Решительность и бесстрашие Элизабетты пугало ее. Внучка не умела играть на публику, манипулировать, держать мнение при себе. Мистер Смолл спрашивал до заседания Большого Совета о личных качествах Элизабетты. Королеве пришлось солгать…
– Клаус исполняет мои приказы! Он отвез меня в особняк, потому что я так захотела!
– Кэл Калди опасен! Ты стала его врагом! О! Не думала, что ты пожертвуешь борьбой за титул ради спасения оборванок из Парка! Кэл Калди узнал, что ты из Золотого Дворца и прислал мне письмо-напоминание, представителям власти лезть в его дела запрещено! Только Эдварду удалось решить проблему с Большим Советом, ты умудрилась залезть в то же болото! Твоя глупость и беспечность может стоить тебе титула!
– Саша и Мэгги – поданные Страны Королевы, как и другие жители Города! Девочки входят в круг избранных – они сбежали из приюта мистера Морриса, а насколько я знаю, они имеют некие привилегии над остальными?
– Не усугубляй! Я прикажу Эдварду договориться с Кэлом Калди, но сделаю это ради общей цели! Если он не сможет уладить проблему, обещай мне, что откажешься от затеи с удочерением!
– И не подумаю, мистер Аллен прислал мне документы на девочек. Если не поможешь ты, я пойду к Главному судье и добьюсь справедливости.
Элизабетта упрямо отвернулась к окну. Королева оставалась в том же положении. Элизабетта чувствовала ее суровый взгляд и боялась выдать страх и отчаяние.
– Судья! – усмехнулась королева, подняв глаза к потолку. Глупость внучки раздражала. – У мистера Калди устная договоренность с органами власти Города, – сказала она. – Никто не рискнет пойти против него.
– Я найду способ остановить его, но для этого мне нужны полномочия. Дай мне должность в Большом Совете. Я хочу учиться играть в политику и искать справедливость! – капризно заявила Элизабетта, не меняя положения. Королеве казалось, что она говорит со стеной.
– Ты не можешь необдуманно бросаться в огонь, искать правду и отстаивать ее. Ты должна учиться оценивать ситуацию и осуществлять те действия, которые приведут к меньшему числу жертв.
– Даже если придется рискнуть жизнью другой жертвы? – воскликнула Элизабетта, удивляясь ее бездушию и расчетливости во всем, даже судьбы близкого человека.
– Да, именно так, – ответила королева. – В твоих руках зависнет жизнь каждого жителя Страны Королевы, и если ты перестанешь трезво и разумно мыслить, то посеешь хаос. Твои поданные превратятся в зверей, которым закон не нужен.
– Ты дашь мне должность в Большом Совете? – не унималась Элизабетта.
– Да, я буду ходатайствовать об этом, как только мистер Смолл объявит о твоем титуле. В понедельник мистер Джаилс даст официальные комментарии журналистам. Предупреди музыканта, он должен сделать предложение дважды – в пятницу – на официальном приеме, и в понедельник – на камеры. Красивую речь желательно скрепить десятиминутным поцелуем, чтобы в вашу любовь поверили все.
– Обязательно выставлять наши отношения напоказ? Я не уверена, что Анри понравится игра на камеры.
Элизабетта заметила, как бабушка спокойно держит руки на подлокотниках дивана и не спешит прижать к себе и обнять. Сомнения устрашали ее. Она боялась развернуться и посмотреть ждущей реальности в глаза.
– Музыканту не привыкать к излишнему вниманию со стороны прессы. Я предупредила его о публичности ваших отношений. Музыкант пообещал сделать все, что потребуется. Для начала выдержим паузу месяца на три, нужно вести интригу. Осенью отпразднуем свадьбу, через год ты подаришь Стране Королевы наследника. Один раз поссоритесь, публично. Через год помиритесь. Делом музыканта станет вести за собой молодежь, твоим – социально незащищенные слои общества.
– Ты так красиво распланировала мое будущее, что и сказать нечего!
– А ты что думала? – удивилась королева. – Общественность узнает о тебе и тут же поверит справедливость благодаря стараниям и бесполезной поездке в особняк Кэла Калди и ему подобных? Чтобы оставаться популярной среди масс, нужно удерживать внимание ежедневно, иначе они забудут и выберут нового лидера. Сознание людей меняется с каждым десятилетием, мы должны подстраиваться, чтобы передать в наследство потомкам поля, луга, леса, города, ресурсы, промышленность.
– Я не понимаю…, – Элизабетта надула губы и немного съехала вперед, заметив недовольный взгляд бабушки. Она все еще не решалась заглянуть ей в глаза. – Кому интересны игры в любовь на камеру?
– Людям нужно говорить о чем-то после трудового дня. Пусть обсуждают меня, свадьбу, войну с Роменом за титул, предательство музыкантом идей Группы…
– Хорошо, в субботу Анри улетит на гастроли. В каком месяце нам жениться?
– Дату свадьбы назначит Большой Совет. На специальном заседании мистер Смолл оценит, как жители Страны Королевы восприняли предстоящие перемены и примет решение…
– Я больше не принадлежу себе, бабушка?
Да! Она заглянула в ее глаза и тут же отвернулась.
– Нет…
Королева отвлеклась и не ответила внучке. Вошел Эдвард и передал конверт. Она его тут же распечатала и попросила проводить Элизабетту, которая сама искала повод, чтобы уйти. Разговор с бабушкой затянулся. К тому же не терпелось посоветоваться с Анри. Утром он уехал на репетицию, пообещав прослушать Сашу с Группой. Элизабетта не понимала, как бабушка смогла уговорить его?
Моя крошка… Бетти… я смотрю в ее широкие бирюзовые глаза, ясные как у Берта, и представляю взрослой… После того, как мой муж сбежал, получив за два года обещанное мамой вознаграждение, я переехала с дочкой в Золотой Дворец. Элизабетте, как наследнице, выделили отдельный дом, но я не отпускаю мою девочку от себя, мне тяжело переживать разлуку с ней. Бетти – единственное сокровище, которое осталось у меня от него… Он не знает о ее существовании и не посмеет забрать…
Моя дочь быстро растет, она рано заговорила и первое слово, которое она произнесла – папа…. Мама полюбила Бетти с первого взгляда. Я помню день, когда королеве представлял Люка и Софью мой брат. Мама строго смотрела на внуков, дети Ромена стояли, не шевелясь и рассматривая бабушку. Элизабетта рассказала смешной стих, который придумала на ходу, поблагодарила бабушку, как я ее научила, за внимание и показала, что она обычная девочка, просто живет в Золотом Дворце.
По вечерам Бетти приходит в комнату с роялем. Я играю любимые мелодии и иногда пою для нее, дочка внимательно слушает и подпевает…. Я сбиваюсь с нот, и мы обе смеемся… У меня нет такой привязанности к маме, как у Бетти ко мне. У нас с мамой всегда были холодные и натянутые отношения. Она любит меня, об этом я уже писала, помогает мне, но всегда держит дистанцию, не впуская меня в свой внутренний мир, а я ее в мой.
С каждым годом моя дочь удивляет меня. Она учится познавать наш мир. Уютная детская заставлена игрушками и книгами. Я наблюдаю, как спит мое сокровище… Поздними вечерами я читаю Бетти сказки. Дочке нравится слушать мой голос. Она плачет, когда меня заменяет Эва… Бетти полюбили в Золотом Дворце, она – девочка, не обремененная печалями и заботами, и мне казалось, что моя дочь будет счастлива всегда… Если бы не мой брат. Ромен узнал мою тайну: я вернулась из Страны Короля беременной и мужа мне купили. Кто ему сказал? Я задаю себе этот вопрос и не могу найти ответ. Мама не могла рассказать ему. Она видит меня наследницей и прекрасно понимает, что правда уничтожит мой образ и наследство у меня заберут. Бетти перестанет быть всеобщей любимицей…
Брат шантажирует, предлагает добровольный отказ за сохранение репутации. Я вспомнила о гордости и верю, что Большой Совет оставит притязания Ромена на титул без внимания. Или будущее Элизабетты не заботит меня?… Он пришел… Я кричу на Ромена, он возмущается и уходит. Я закрылась в комнате и не покидаю ее, приказав Розе никого не впускать, даже дочку, так как не хотела, чтобы Элизабетта видела меня потерянной и беспомощной.
Вчера я рассказала маме о шантаже Ромена. Она отказалась помогать мне, объяснив, что брат поведал и ей о хитром плане и пообещал скомпрометировать ее перед Большим Советом и жителями Страны Королевы, если она вмешается. Ромен с пятнадцати лет мечтает стать королем при живой матери. И он добьется титула любой ценой, даже разрушив нашу маленькую семью, отношения в которой сложно назвать крепкими и доверительными…
У меня возникло желание написать Альберту и рассказать ему о дочке, о том, в какое положение мы попали, но рука выводит первую строчку: "дорогой Берт, прости…" и письмо летит в корзину. Поздно осознавать ошибки молодости, он "официально" женат, у него растет сын, наследник.
Не то, что у меня. Спокойствие и счастье я обретаю, обнимая мою малышку. Мы доживаем последние дни в Золотом Дворце… На конец недели назначено заседание Большого Совета, на котором обещал выступить Ромен и решить судьбу титула… Я целую Бетти в лобик и думаю о том, как мы будем жить дальше. Я переживаю, что на мою дочь будут указывать пальцем, что из-за моих ошибок она станет изгоем. Она могла бы счастливо жить со своим отцом и быть наследницей двух Стран. Бетти стала бы звеном, который примирит маму и короля. Почему понимание приходит, когда твоя жизнь зависит от заявлений… родного брата? Я не перестаю надеяться на лучшее и знаю – Бетти достойна счастья… Я искренне верю в благополучие и сейчас, когда пишу эти строки…
…Что-то произошло… С каждым днем чувствую себя хуже, мне сложнее вставать с постели, два раза я вызывала врача, который не нашел признаков болезни, объясняя мое состояние усталостью. Я перестала выходить в свет в ожидании заседания Большого Совета. Я общаюсь с мамой и Бетти по часу в день… Я мечтаю о том, чтобы заснуть. Спать мне хочется и сейчас…
Я сижу за роялем… Хочу сыграть пьесу, которую люблю… Фортепианные переборы заставляют верить в чудо и наделяет оптимизмом. Что-то пошло не так… Моя голова упала… Я вижу только темноту впереди, холод и пустоту…
Анри перевернул последнюю страницу и разорвал дневник на части, которые полетели в мусорную корзину. Он не мог осуждать Маргариту, так как чувствовал, что не вправе оценивать ее поступки. Фелл и Макс помогали Рони настраивать гитары, а к Дэну пришла девушка. Они разговаривали и обжимались на лестнице. Анри наблюдал за Сашей. Она сидела на краю сцены и перебирала классические последовательности на простейшей гитаре. По дороге на репетицию Саша призналась, что мечтает не только о карьере вокалистки.
– Я хочу научиться играть гитарные соло, чтобы у поклонников на концерте дух захватывало. Фелл поможет мне? – спросила он. Анри не спешил разочаровывать девочку – придумать идеальное соло, не копируя других, сложно и требует упорства.
Он задумался и не заметил, как со сцены спустилась девушка, одетая в темно-синие джинсы и серую футболку, завязанную в узел на талии. Карие глаза сверкнули, изучая его растерянный вид. Анри обратил внимание на открытые туфли на платформе, синий ободок в каштановых волосах, черную папку в руке и стакан с горячим кофе, который передала незнакомка.
– О, – воскликнула она, заметив удивление на его лице. – Я не представилась… Я Веста, ассистент Группы, меня пригласил Билли на место ушедшей Кристи, вы помните?
– Конечно, – произнес Анри, заметив, как Саша, оставив попытки разобраться с гитарой самостоятельно, отправилась просить помощи у Рони. Разговоры с Билли о внешности ассистенток не заботили его. Девушки, нанятые бывшим другом, отличались цветом волос и шириной бедер до которых Анри не было дела после закрутившихся отношений с Элизабеттой.
Веста, не дождавшись приглашения, заняла соседнее кресло и положила папку на колени.
– Билли по-прежнему в нашей команде? – поинтересовался Анри, сделав пару глотков из стакана и похвалив Весту осведомленность. Она потратила время, чтобы переговорить с Рони и Феллом, выясняя его привычки. Кофе оказался крепким и с минимальным количеством сахара, как он любил. Веста ошиблась в одном – после первого перерыва он никогда не пил кофе.
– Билли подъедет через пару минут. Он просил предупредить, что в корпорации согласились на все условия Группы, касающиеся творческой самореализации, а за новый контракт Льюис Пен даст неплохую цену.
Веста передала Анри папку с документами. Он бросил на девушку недовольный взгляд и брезгливо сказал:
– До Билли не дошло в прошлую встречу? Повторюсь, я не намерен подписываться на заманчивые предложения Льюиса Пена, и Группа поддержала меня. Так ему и передайте.
Анри вернул папку Весте и вручил ей стакан:
– Спасибо за кофе, вкусный, горячий с минимальным количеством сахара. Вам на будущее, мисс… После первого перерыва я никогда не пью кофе.