– Конечно, я представил детали не окончательного варианта проекта, после доработки и корректировки он пройдет утверждение у королевы, и мы начнем работать.
Элизабетта поблагодарила мистера Клайва за идеи, госпожу Ри и ее команду за визит и улыбнулась. Вошла Энни с подносом в руках, на котором Анри увидел четыре кружки, расписанные лучшим художником, три вазочки – с вареньем, медом и конфетами. На широком блюде лежали свежие булочки. Госпожа Ри оставила трость у кресла, и заявила:
– Настал самый волнительный момент встречи, – она потерла ладони. – Лучший чай подают в Золотом Дворце.
Мистер Клайв тоже оценил вкус королевского чая, а спустя час после ухода команды госпожи Ри Анри нервно поглядывал на часы. Учитывая дневные пробки на Проспекте, можно и не успеть добраться до вокзала. Он разговаривал утром с Мадлен. Сестра подтвердила, что Аннет и Роджер приехали, значит, если они не успеют на поезд в три пятнадцать, то брата и его жену он не увидит. В воскресенье ему нужно вернуться на гастроли. Элизабетта предложила воспользоваться самолетом бабушки, но Анри отверг ее идею, и жалел, что отказался. Она собралась в дорогу довольно быстро – сменила платье на джинсы, футболку, а сверху надела куртку и кепку. Одежда превратила ее в ту, которую он знал три года. Клаус держал в руках рюкзак, а Энни сумку с документами и билетами.
– Мы едем под вымышленными именами, – шепнула она. – Клаус сказал, что следовать легенде безопаснее. Энни выкупила вагон первого класса, чтобы никто не беспокоил.
– Ехать четыре часа, – возразил Анри, решив, что Элизабетта вряд ли забудет о титуле, даже в его присутствии.
– И что? – заявила она. – Я сторонник комфорта и удобства? А ты?
Анри не ответил. Клаус открыл дверь, и все четверо вышли из комнаты Элизабетты. Анри решил, что был прав ночью. Полдня он прожил не дома, а в отеле. Неважно, какого. Для него все города и дома стали одинаковыми, и большие, и маленькие. Нигде не спрятаться, каждый напомнит, что он женится на внучке королевы, забывая спросить, когда он выпустит следующую песню.
Миссис Смит, Мадлен, Роджер, Аннет вышли на крыльцо, едва черная машина подъехала к воротам, которые раздвинул услужливый охранник поселка. Машина заехала на территорию. Первым появился Клаус, затем Энни, которая расплатилась с водителем, и Анри. Он помог выбраться из машины Элизабетте, держа ее за руку. Оказавшись на подъездной дорожке, она сняла очки и кепку, чтобы родственники Анри могли лучше ее рассмотреть. Вежливо поздоровалась и предупредила, что в этом доме она просто девушка будущего мужа. Клаус забрал рюкзаки из багажника и держал в руках, пока миссис Смит не посторонилась и не предложила гостям войти в дом. Она наблюдала за невестой сына, оценивая походку Элизабетты, жесты и манеру говорить. Она показалась ей очень необычной, хотя внешним видом старалась походить на девушку из соседнего двора. Как и Анри, который десять скитался где и как придется. Миссис Смит не понимала образ жизни младшего сына. Если Анри навещал ее, что случалось крайне редко, то она ставила в пример Роджера:
– Твой брат женился на приличной девушке, получил достойное образование, открыл контору и живет счастливо и безбедно. Ты же выбрал судьбу скитальца по свету и вряд ли кто-нибудь способен тебя приручить.
Элизабетта вошла в особняк, облокотившись на руку Анри, и осмотрелась. В доме, занимавшем два этажа, царил уют и порядок. Из кухни чувствовался запах выпечки и домашней еды. В гостиной работал телевизор. Ведущая вечерних новостей рассказывала о минувших за день событиях в политике и культуре.
Дом располагался в престижном районе. Соседи – политики, банкиры, юристы, финансисты, музыканты, поэты. Миссис Смит чувствовала себя чужой среди них, и вспоминала по вечерам, за вязанием, жизнь в старом квартале и подруг из церкви. Мадлен, напротив, хотела жить только здесь. В новой школе она обзавелась друзья, а со старыми не общалась. Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на Анри и не поздравить брата с обручением. Миссис Смит настойчиво просила не совершать глупостей при гостях, и Мадлен оставила попытку.
Анри встретился взглядом с ней… Аннет стояла позади Роджера и загадочно смотрела на него через спину мужа. Несмотря на окрепшие чувства к Элизабетте, он представил себя и Аннет в нереальном мире, о существовании которого знали только они. Анри догадался, что ему не суждено отыскать путь к заветной двери и открыть ее. Для таких скитальцев, как он, Роджер повесил тяжелые замки и гордился этим каждую минуту.
Брат заметно окреп. Надевая дорогой костюм, белоснежную рубашку, начищенные ботинки и галстук он относил себя к деловой элите и гордился тем, что в жизни у него все сложилось. Дом, работа, любящая жена, ребенок… Роджер оставил Аннет в центре гостиной и подошел к Элизабетте, чтобы помочь разобраться с пультом для телевизора и найти повод познакомится поближе для личной выгоды. Обольщать и лицемерить он учился со студенческой скамьи и не стеснялся разводить богатых клиенток дешевыми уловками, чтобы подписать выгодный для него контракт.
Аннет показалась в полной красе, как только засовы Роджера упали. Анри считал секунды до встречи с ней, а войдя в дом жалел, что приехал, посеяв ненужные сомнения. Он ждал встречи с Аннет несколько дней и не чувствовал ожидаемой радости. Она шла навстречу, печальная и в задумчивости, а ему хотелось бежать к Элизабетте, обнять ее и не забыть о гнусных мыслях предать ее. Внезапное появление Анри не вызвало восторга и у Аннет. Она всеми способами старалась скрыть страх и тревогу не от мужа, а от его брата.
Вошла миссис Смит и предложила подождать ужин на диванах в гостиной. Голос хозяйки особняка заставил всех зашевелится и вздохнуть от облегчения, отложив мысли о неловких моментах. Аннет присела рядом с Роджером и взяла мужа за руку. Анри в ответ обнял Элизабетту и сжал ее ладонь. Клаус и Энни чувствовали себя лишними. Рядом сидел "королевский" объект, за которым Эдвард установил наблюдение, и они не могли отвлекаться от работы в присутствии родственников Анри. Тишину в гостиной нарушило появление пушистого кота по кличке Лёва. Кот ласково обтерся о ноги гостей и запрыгнул на колени к Элизабетте, чем вызвал всеобщее удивление.
– Обычно Лёва отсиживается на ступеньках лестницы и наблюдает за нами, – пояснила Мадлен. – Впервые не испугался и рискнул прийти.
Кот покрутился, распушил хвост и устроился на подлокотнике кресла Элизабетты. Она улыбнулась и погладила его.
Снова молчание. Анри с тревогой смотрел то на Роджера, то на Аннет. Мадлен перебралась с дивана на пол, к ногам Элизабетты и общалась с ней. Все началось с рассказа о повадках и привычках Лёвы, а закончилось вопросами о свадьбе.
– Вы определились с датой? – спросила она.
– Мы поженимся, когда Группа вернется с гастролей. Дата свадьбы не известна, от нас с Анри мало что зависит, – сказала Элизабетта.
Мадлен погрустнела. Роджер, напротив, не стесняясь и не обращая внимания на смущение брата, заявил:
– Пока не увидел вас в этом доме, считал, что Анри придумал историю любви, заплатил газетчикам, чтобы писали об этом и повышали его популярность у малолетних фанаток. Не скрою, я ждал, когда моего брата разоблачат, и он ответит за обман.
Аннет вздрогнула и покраснела от неловкости. Анри чувствовал, как внутри него растет превосходство. Он одержал победу и радовался, что задел Роджера. Брат никогда не признается в этом. Ему было достаточно того, что знает он. Анри изобразил улыбку на лице, но было довольно тяжело сохранять спокойное выражение, наблюдая за Аннет. Он чувствовал ее взгляд, которые она украдкой бросала из-за тучной спины Роджера, пока брат вел беседу с Элизабеттой.
– Странные у вас мысли, – сказала Элизабетта. – Вы не первый, кто не верит в искренность наших отношений. Если вы читали газеты, то знаете, что Анри помог мне в трудные минуты. Пришла моя очередь помочь ему.
– Повысить популярность Группы? Анри в этом не нуждается, – перебила Элизабетту Мадлен и забрала кота. Лёва ласково заурчал.
– К зиме Анри задумал многое поменять… Он утратил интерес к продажам и популярности. Студия, собственные проекты, должность в Совете Культуры – трудности, которые нужно преодолеть, чтобы достичь успеха.
"Зачем она говорит об этом! Какой позор перед Аннет и Роджером. Я хотел, чтобы они узнали, что я многого достиг не смотря на ссору: карьера, слава, деньги, жена не кто-нибудь, а наследница из Золотого Дворца. Бетт слишком часто берет инициативу на себя. А я слова сказать не могу!"
Из кухни появилась миссис Смит и пригласила всех к столу.
Анри сел так, чтобы иметь возможность наблюдать за Аннет. Она смущенно отводила взгляд в сторону Роджера, а в самый опасный момент притворилась, что нашла у мужа перо на рукаве пиджака. Элизабетта, забыв о диетах, набросилась на еду. Анри не успевал наполнять ее тарелку салатами и закусками. Клаус и Энни держались в стороне и любезно благодарили хозяйку за гостеприимство.
После ужина Мадлен предложила выйти в сад. Миссис Смит щелкнула выключателем на стене дома. Сотни лампочек осветили настоящее произведение искусства на заднем дворе – причудливые фигурки и фонтанчики, расставленные между клумб с живыми цветами.
– Не знала, куда вложить деньги, которые Анри присылает каждую неделю, – пояснила она. – Большую часть отдаю церковному приходу, а оставшиеся вкладываю в обустройство дома.
Анри ощутил растущее чувство превосходства. Мать похвалила его и не упомянула о Роджере, которого не заботила судьба родственников. Брат ограничивался поздравлениями и короткими телефонными разговорами.
– Мадлен всегда найдет, куда потратить лишнюю банкноту. Мне нравится проводить день в саду. Иногда подруги меня навещают, и мы вместе добавляем новизны в мои идеи. В июле я планирую провести здесь благотворительный вечер. Церкви нужны средства, каждый день…
Миссис Смит бросила взгляд на Элизабетту, желая, чтобы она поддержала тему и предложила помощь. Элизабетта любовалась красотой полуосвещенного сада и не слышала замечания матери Анри.
– Красота, – воскликнула она и сбежала по ступенькам крыльца к двум шатрам, стоящим немного левее клумб. Элизабетта подняла голову и выбрала одну звезду из тысяч на ясном небе. Она закрыла глаза, загадала желание и ощутила прикосновение Анри, который обнял и поцеловал в затылок.
– Только моя, – прошептал он.
Мадлен вынесла из дома пледы и расстелила около композиции миссис Смит так, чтобы все могли любоваться красотой и греться у костра, который развел Клаус.
Анри принес старую гитару, на которой играл в школе, из пристройки за домом. Любой поклонник отдаст все, чтобы заполучить раритетный инструмент, но никто не догадывался, что он хранит гитару за ненадобностью в доме матери. Анри сел рядом с Элизабеттой, которая растянулась на пледе, положив голову ему на колени. Аннет закуталась в плед, прижималась к Роджеру, и делала вид, что не замечает его и смотрит на звезды. Анри решил, что сыграет песню, под которую когда-то поцеловал ее. Официально песня посвящена Элизабетте и все решат, что он поет для нее.
Анри ударил по струнам и затянул ноту, которую так долго хранило его сердце. Мечты ожили. Аннет не думала смотреть на него и восхищаться. Муж дал ей все, чего она желала – удобства, внешнее благополучие и комфорт. Роджер заинтересовался пением брата, чтобы найти изъян, фальшь и сказать об этом вслух. Клаус, Энни, Мадлен, миссис Смит не сдерживали эмоций, восхищаясь чувственным и проникновенным голосом и не обращали внимания на колкие замечания Роджера.
Элизабетта не слушала Анри, хотя сама просила песню. Если у нее возникала новая идея, то она напрочь забывала о старой. К тому же она устала, замерзла и хотела спать. До шести утра она утешала Анри, который жаловался на корпорацию, Пена, Билли, Весту. Он закончил петь и отложил гитару, а Элизабетта коснулась его губ, холодных и бесчувственных, и насторожилась.
– Что с тобой? – спросила она.
– Все хорошо, просто устал, – ответил Анри. – Идем, я покажу, где гостевая комната.
В спальне он перенес одеяло и подушку с дивана на кровать, лег рядом, прижался и закрыл глаза. Элизабетта надеялась на большее – поспать она может и завтра ночью, когда его не будет рядом. Она погасила ночник и для достоверности поцеловала его – Анри крепко спал и не шевелился.
"У него есть тайна. Почему он не говорит со мной об этом? Ну и ладно, расспрошу утром болтушку Мадлен. Анри летал не на той волне весь вечер и пусть не думает, что я не заметила".
– Привет, – сказала Аннет и улыбнулась.
Она куталась в клетчатый плед и смотрела вдаль на ночное небо. Анри встал около нее. Он не знал который час и не смог ответить Аннет, когда она спросила о времени. Он пришел на веранду с надеждой увидеть ее, объяснится и перечеркнуть детское незабытое влечение к той, которая счастлива с его братом, и скиталец вроде него ей не нужен. Аннет стояла настолько близко, что он слышал ее частое прерывистое дыхание. Она не боялась преград в виде Роджера и Элизабетты и была настроена на откровенную беседу.
– Почему не спишь? – спросил он и прикоснулся к холодной стене дома. Он пожалел, что не взял шерстяной плед, связанный мамой к новому году.
– Не спится, – ответила Аннет. – Много лет утекло…, – она не рискнула добавить "с тех пор, как ты поцеловал меня под липами". Нет, не то говорю… Признаюсь, я ждала сегодняшней встречи и не поверила Роджеру, когда он сказал, что мы едем навестить миссис Смит. Мы редко навещаем твою мать… из-за глупых обид Роджера. А я не могу заставить его делать то, что он не хочет. Мне нравится миссис Смит – милая, одинокая, обаятельная женщина-рукодельница….
– Я, как и ты, ждал сегодняшнего дня, – перебил ее Анри. Она ничуть не смутилась и спросила:
– Ты смотрел на меня едва вошел в дом, не знаю, заметил ли Роджер, мы не говорили с ним на эту тему. А твоя девушка? Она заметила?
Анри пожал плечами. О реакции Элизабетты он не думал.
– Не знаю, вроде не заметила. Я не рассказывал ей о причинах ссоры с Роджером. Она увидела мою семью такой, как показала мама.
– Очень милая и приятная девушка, – заметила Аннет. – Трудно поверить, что в будущем она станет королевой. Я представляла членов монаршей семьи другими.
Анри улыбнулся, наблюдая за звездами. На улице, за воротами дома, было тихо, только лай собаки раздавался издалека. Никакой суеты, вкусный обед, домашний уют и дети. Такую жизнь могла бы подарить ему Аннет.
– Бетт большой ребенок. Мне кажется, что пройдет год, два, возможно меньше и ей надоест игра в наследницу бабушки. Она начнет искать себя, возможно вернется к журналистике, или займется музыкой, на пару со мной.
– Ты любишь ее?
Анри задумался. Он не знал, как сказать Аннет о чувствах, разрывающих сердце надвое. Он кашлянул, как делал обычно, когда волновался и произнес вялым голосом:
– Я люблю Бетт, она мой ангел – хранитель. В это сложно поверить, но она спасла меня от многих ошибок в моей жизни, прошлых, настоящих и будущих.
– А кто я для тебя?
Анри пожал плечами:
– Девушка мечты, та, которой невозможно сказать: "я тебя люблю" и которая не сможет ответить мне взаимностью.
– Вот как.
Анри заметил, что она покраснела, оглянулась, проверяя, не подслушивают ли их, плотнее закуталась в плед и потерла замершие руки. Дни были теплыми, а ночи холодными.
– Могу я задать вопрос о Роджере?
Аннет немного склонила голову вперед. Силы оставили ее окончательно.
"Я ошиблась, придя на встречу. Только побудила ненужные мысли и сомнения".
– Вы счастливы?
Вопрос оглушил Аннет, как раскат грома. Она нервно зашевелилась, стараясь не менять выражение на лице. Для нее было важным, чтобы Анри не заметил ничего.
"Я не могу признаться… нет…"
– Я счастлива, у нас с Роджером небольшой дом в собственности с садиком в пригороде Северного Города. Он много работает, стараясь обеспечить меня всем необходимым. Я его почти не вижу. Думаю, рождение ребенка все изменит.
– О! – воскликнул Анри. – Ты самая обычная, с соседнего двора, а я могу только мечтать о тебе, а Бетт – моя реальность. Таких девушек, как она, добиваются годами. Мне же она упала в руки, как чудо, а я оттолкнул ее! Я не достоин везения, которым окружен. Так не бывает. Иногда мне кажется, что я сплю, а через десять лет проснусь в старом заброшенном доме, немытый, пьяный и в полузабытье и обрадуюсь, что смог вернуться в реальность.
– Ты записал меня в обычные? – обиженно спросила Аннет, насупив взгляд и чувствуя, как стена между ними разлетелась на мелкие осколки. Она вытянула руки вперед. Анри не шевелился.
– Извини, я неправильно выразился. Для Роджера, возможно, ты обычная девушка, для меня несбыточная мечта.
– Странные рассуждения, но я хочу, чтобы ты знал, я люблю Роджера, он мне нравится, как человек, он близок ко мне, а ты, в том саду… Я была молода, наивна и глупа и не решилась бы поцеловать тебя сама, но когда первый шаг сделал ты – я сказала себе: "о боже". Роджер не был таким милым, нежным и заботливым, даже в поцелуях, и я взлетела на седьмое небо от счастья. Он так ни разу и не спросил меня о том случае, мы живем, словно его и не было, а иногда мне хочется, чтобы он хотя бы раз упрекнул меня в чем-то, пусть за поцелуй с братом, а он молчит. Возможно, ты моя несбыточная мечта, если бы не было Роджера, я бы поборолась за тебя.
– Я написал песню… я захотел славы ради тебя, чтобы ты заметила меня и поняла, что я стою большего, чем Роджер. На каждом концерте я искал тебя в толпе и все взгляды, брошенные туда, обращались к тебе. Многие принимали их на свой счет и ликовали от радости… Я привез Бетт, чтобы посмотреть на твою реакцию. Но тебе все равно, и ничего не говори, потому что это правда…
– Я следила за твоей карьерой и успехами. Когда Роджер уходил на работу, я заводила пластинку с музыкой Группы. Я слышала в каждой песне что-то душевное и трогательное, потому что понимала твой призыв и его значение. У меня вошло в привычку читать бульварную прессу, чтобы узнать последние слухи о твоей личной жизни. Газету со статьей о церемонии обручения подложила Роджеру я. Он долго смеялся и сказал мне выбросить из головы слухи и сплетни, но потом в новостях по телевизору рассказали об этом. Он сразу позвонил миссис Смит, и твоя мама все подтвердила. Только зачем он приехал, я не понимаю, за вечер он ни слова тебе не сказал.
– Наверное, в его планах забрать у меня Бетт, чтобы отомстить мне за то, что я украл у него твой поцелуй. Она милая и воздушная девушка с гордым упрямым характером, – мечтательно произнес Анри и опустился на ступеньки. Аннет последовала его примеру, не удержалась, взяла за руку и крепко сжала.
– Ты забыл добавить к слову девушка "идеальная". Не догадываешься, во что превратится идеал со временем? – спросила она.
– Не знаю. Я не хочу заглядывать в будущее. Церемонии, торжественные обеды, которых не избежать, официальные мероприятия, титулы, лицемерные поклоны… Нет, не могу думать об этом сейчас. Мы договорились!.. Бетт не станет ограничивать мою свободу.