Веста бросила взгляд на Элизабетту, которая встала позади Анри и обняла. Она жалела его – днем он пережил дежурные проводы у машины, вечером предательство Саши. Искреннего счастья пожелала только Мадлен. Элизабетта думала, что в брате она ценила его банковский счет и успех, которым можно хвастаться подружкам в школе. Миссис Смит сухо поцеловала сына в щеку, а Роджер и Аннет невнятно сказали пока или прощай. Элизабетта не расслышала. В самолете Анри повеселел в ожидании вечернего выступления. Свет от сотен ламп заряжал его новой энергий и перед многотысячной толпой он забывал обо всем. Элизабетте иногда казалось, что она не возлюбленная, а фланелевая рубашка, в которую можно полить слезы, если сцена не помогла справиться с проблемами и сомнениями.
– Я поговорю с Сашей, она передумает! – воскликнул Анри.
– Подумай, что ты можешь предложить Саше – независимую студию? Сделка завершится не раньше ноября. Квалифицированный персонал? На громкое имя вряд ли кто-то поведется, если оно не предоставит современного и технологичного оборудования. Тираж в количестве трех пластинок и маленький клуб для выступления? Извини, конечно, – Веста перестала пилить ноготь, – но Пен выигрывает по всем пунктам, и переубедить молодой зазнавшийся талант будет трудно.
– Слушай, а ты на чьей стороне? Я решил, что мы союзники, и я могу тебе доверять?
– Я никуда не уходила, – Веста изобразила улыбку на лице. – Сашу берет на попечительство Билли, а мне все также интересен ты. От должности главного менеджера я отказываться не собиралась. Ты раскрутишься, я уверена. Саша станет большой "звездой" до конца года и независимая студия ей ни к чему.
Веста сунула пилочку в карман куртки Анри и вышла из номера, задержавшись на пороге.
– В шесть репетиция, – напомнила она. – Билли распорядился, чтобы ты дал возможность Саше выступить с двумя песнями – сольной и дуэтом с Группой. Программа увеличивается по времени, но Билли сказал, что он не в силах нарушить личное распоряжение Льюиса.
Дверь в номер захлопнулась.
– Я сам этого хотел, и вряд ли буду жалеть о случившемся, но знаю, что буду корить себя, что отдал Пену Сашу, спасая собственную шкуру.
– Я поговорю с ней, она упряма, но не забывай, что в Парке она послушала меня.
Элизабетта сняла очки и бросила их на стол.
– Нет, – возразил Анри. – Я не хочу давить на Сашу, пусть решает сама. Кто мы такие, чтобы лезть в ее судьбу? Слава заглатывает, как губка, от нее сложно отказаться… В моей жизни появилась ты… и помогла одуматься. Иначе Пен и дальше продолжал бы пить из меня соки, Билли вить веревки, а я бы упивался славой и собственным гением.
– То есть ты не станешь упрашивать Сашу вернуться? Учти, что имя Кэла Калди сменится именем мистера Пена.
– Или моим. Саша сама разберется, со временем.
– Когда будет слишком поздно? И мистер Льюис Пен предстанет перед ней во всей красе, хорошим ты другом окажешься после этого.
– Возможно, ты права, хочешь – говори с ней, я мешать не буду.
Анри завязал второй шнурок, запахнул куртку и встал. Элизабетта поплелась за ним.
– Если ты забыл, я опекаю Сашу и не могу допустить, чтобы ее талант обогащал Пена. И вообще, он в курсе, что ей только шестнадцать!
– Саша ушла к ним… и как бы ты не старалась вернуть ее, она не пойдет за тобой во второй раз. Понять ошибки можно, только совершив их.
Элизабетта не ответила. Она не оставляла надежду уговорить Сашу отказаться работать на корпорацию.
Королева пригласила Эдварда на прогулку в сад. Чтобы избежать слухов и споров, к ним была приставлена Роза, которая держалась в стороне. День выдался солнечным, но прохладным, несмотря на ясную летнюю погоду. Королева периодически поправляла тонкую накидку, съехавшую с плеча. Эмоции переполняли ее после овального заседания, и только Эдварду она позволяла выслушать причитания и жалобы на неудавшеюся жизнь.
Роза шла за ними и прислушивалась. Королева не обращала внимания на нее и делилась с Эдвардом о наболевшем. Охранник реагировал на резкие движение госпожи и, как верный друг, искал способ помочь.
Роза выглядела встревоженной. Побежденный Ромен впал в уныние и покинул Золотой Дворец. Накануне она встретилась с Василем, который уверил ее, что договоренность между ними в силе и от нее ждут новых сведений, чтобы в решительный момент нанести ответный удар. Роза верила, что шпионаж за мужем и королевой не принесет последствий ее семье, хотя по ночам ей снились кошмары, а поведение пугало. Она стала похожа на очумевшую женщину, видящую угрозу в разговоре с подругами, сыном, невесткой. По ночам она вскакивала с постели и несколько минут смотрела в окно, если его открывал сквозняк, а ветер шевелил занавески. Уставший за день Эдвард не замечал изменений в поведении жены. Он никогда не думал о ней, как о женщине, и Роза радовалась невниманию впервые за долгое время, так как муж не требовал объяснить странное поведение.
Клаус выполнял задание отца, и Роза скучала по сыну. Она думала и об Энни, девушке, которую она не признавала женой Клауса долгое время. Невестка на удивление оказалась заботливой и понимающей, молча выслушивала жалобы и давала советы. Однажды Роза так увлеклась откровенным разговором с Энни, что едва не выдала себя. Она переживала из-за рискованной сделки с Эдвардом, но она вовремя опомнилась и Энни не заметила ничего необычного.
– Вы звонили королю, Эдвард? – Роза услышала властный голос и опомнилась. Она приблизилась к мужу и незаметно включила карманный диктофон, которым ее снабдил Василь.
– Да, король извещен о прибытии Элизабетты и готов неофициально принять дочь в любом городе гастрольного тура музыканта. Я думаю над тем, как сделать информационный повод из предстоящего события, чтобы встряхнуть общественность! Рейтинг Элизабетты падает, о ее отношениях с музыкантом забывают, а молодежь, как оказалось, и не думает интересоваться политикой, несмотря на то, что их кумира свели с наследницей. Им все равно, что происходит в Золотом Дворце, и кто станет вашим преемником. Интерес к музыканту, напротив, растет – журналисты не успевают выпускать статьи о нем, а публика… назову их фанатами – одна часть поддерживает его, а вторая критикует и возмущена, что музыкант потерял себя, связавшись с Золотым Дворцом, и Группа выпустила недостойный по качеству материал. – Эдвард выбросил газету в урну, выдержку из которой успел прочитать королеве дословно.
– Я услышала вас, Эдвард. Вышло так, что неизвестная Элизабетта дала музыканту популярность, а сама так и осталась при нем, в тени. Мы планировали с вами все наоборот!
– Да, я понимаю, но кто же мог знать, что музыкант настолько популярен, что никто не собирается замечать его окружение, и в то же время я понимаю, что времени почти не осталось, народ должен любить будущую королеву и боготворить ее. Иначе советники предпочтут Элизабетте другого наследника, например, Ромена. Бедная девочка не перенесет скандала по второму кругу.
– Как же я переживаю за нее, Эдвард! Король обещал поддержку и союз, он решительно настроен присоединиться к нам на овальных заседаниях. Я убедила его участвовать в двойной игре.
– Но это безумие! – воскликнул Эдвард. – Вас двое, а их двенадцать, одинаково настроенных и идущих к великой цели!
– Двойная игра, да, Эдвард, я рискую, но другого выхода у меня нет, чтобы защитить внучку. Почему Леон Андре выбрал меня, а не кого-то другого и так быстро ушел в могилу, обрекая мою семью на страдания от его замыслов? Он внушил советникам, что они боги, и моим родителям много чего наговорил. Как мерзко! Я не могу думать об этом, Эдвард. Каждый шаг просчитан и расписан на годы вперед, кто умрет, кто будет жить, кто прольет невинную кровь ради акта мести или поднятия рейтингов! – Королева обреченно посмотрела в глаза охранника. Она хотела взять его за руку, но не могла себе этого позволить.
– Вы идете на риск.
– Да, я не вижу другого выхода. Не забывайте, у нас преимущество. Я имею важный голос и мое имя – тринадцатый по центру. Советники много говорят, а у меня раскалывается голова от боли. Я знаю их план, а они о моем, надеюсь, не догадываются. Я сделаю все, чтобы доказать им, что тот, кого они ждут, не придет. Всеобщего счастья не будет. Мир не может существовать без изъянов. Люди не роботы, и они очнутся от спячки, в которую их насильно вогнали. Элизабетта одновременно станет для них спасителем и тайным врагом, а ее дети уничтожат заговор.
– Если судить по вашим рассказам о заседаниях, то советники активно управляет вами, а не вы… Правда такова… Примите ее…
– Да, я тоже об этом думала. Будьте спокойны, я открыто поддерживаю образ послушной и любящей погибшего мужа королевы, готовой на все ради его идей. Советники верят мне
Королева обернулась. Заметив Розу, она бросила на нее сердитый взгляд и увела Эдварда к ограде. Роза выключила диктофон и спряталась в беседке, надеясь, что Василь разберет нечеткую запись. Она мало что поняла из разговора мужа и королевы, но обрела уверенность, что сделала правильный выбор. Ромен сможет разрушить тайный заговор, а королеву и внучку с позором отправят в изгнание.
– Пошлите журналистов за Элизабеттой. Я хочу, чтобы о ней писали чаще. Подкиньте пару скандальных новостей, порочащих ее благородный имидж. И музыкант… Заставьте его упоминать о невесте и свадьбе в каждом интервью.
– Я все организую, не волнуйтесь, – сказал Эдвард. – Будем надеяться, что второй шанс приведет к удаче. Мы придумали много схем, и ни одна их них пока не сработала.
– Он последний, третьего шанса советники мне не дадут, хотя теоретически он существует. Очередное овальное заседание в пятницу, приедет король. Он отвлечет их на время, а о следующем шаге подумаем после. Вы наслышаны о гуманности советников, поэтому популярностью Элизабетты займетесь вы, без их участия и ведома.
– Как вы смотрите на то, чтобы устроить засаду из журналистов на встрече Элизабетты с отцом, – предложил Эдвард, озабоченный появившейся возможностью оправдать доверие королевы. – Никто не знает родстве, так что возникнет "новый" повод для слухов – а что у них за дела!
– Вы мыслите точно, Эдвард, не знаю, чтобы я без вас делала, а теперь проводите меня и просите подать обед в столовую. Пребывание на воздухе утомило меня.
Эдвард утвердительно кивнул. Он стал смотреть на королеву иначе когда она поделилась с ним планами советников перекроить будущее и рассказала, что настроена на исправление ошибок молодости и поиск способа защитить семью. Озлобленность на Леона Андре была велика и управляла ей. Эдвард впервые заметил боль, которая то сжигала ее, то придавала сил и уверенности. Она не говорила о внутренних переживаниях, но Эдвард чувствовал их, принимая каждую неудачу их плана на себя. Он вздохнул и "поверил" во второй шанс. Очередная неудача и советники заподозрят саботаж, королева потеряет мнимый контроль над ними и все переменится.
Анри привел Элизабетту в прицепной трейлер, место, где Группа ожидала выступления. В тесном вагоне не хватало места, чтобы всем развернуться. Друзья Анри пригласили жен и девушек по двум причинам: возможность провести время с семьей, фестиваль в Стране Короля – один из крупнейших и на главной сцене, как правило, выступали самые "звездные" группы, играющие в абсолютно разных стилях. На второй сцене организаторы фестиваля открывали музыкальному миру новые имена, на которых охотились журналисты, обозреватели и магнаты корпораций, включая Льюиса Пена.
Войдя в тесный вагон, Элизабетту удивило, что Группе организаторы выделили слишком маленькое помещение. Анри смотрел на это в обычном порядке вещей, он привык к любым условиям и статус "звезды" только напрягал последние три года. Девушки Дэна и Буна высказывали возмущение духотой и спартанскими условиями. На сцене гремела музыка. Макс оглянулся и, заметив Анри, первым протянул ему руку. Фелл оставил жену и дружески приветствовал друга. Элизабетта спряталась за спиной Анри и незаметно упала в черное кресло, высматривая у окна Сашу, которую заботила собственная прическа, а не натянутые отношения в Группе. Анри поднял руку и нарушил царившее в трейлере напряжение.
– Мы дружим, – он решил говорить в настоящем времени, забыв о размолвках. – Несколько лет. Каждый из вас имеет право на выбор и жалею, что не понимал этого раньше. Нелепые ссоры между участниками Группы повлияли на выступления – фанаты не подозревают о натянутых отношениях, но мы то знаем, что озлобленность друг на друга повлияла на нас. Мы не выкладываемся на сто процентов, как раньше. Билли пообещал насыщенный гастрольный график. Мы должны наверстать упущенное, помнить, что мы Группа, и интриги никогда не разъединят нас. Я предлагаю отыграть оставшиеся концерты на пределе возможностей, несмотря на неизбежность распада Группы к осени.
Тишина повисла в прицепном трейлере под мощные басы выступающей на сцене группы. Анри рассматривал друзей: музыканты, жены, девушки, Саша, Элизабетта – застыли на местах, пребывая в растерянности.
– Мы с тобой, друг, – Фелл подошел к Анри и обнял его. После к ним присоединились Макс, Дэн и Бун. Девушки вернулись к делам у зеркала, чтобы успеть закончить макияж к выходу на пресс-конференцию, словно герои вечера они, а не мужья. Элизабетта воспользовалась ситуацией и схватила Сашу за руку. Она вывела ее на улицу. Раздражающие слух басы больше не гремели, на сцене шла установка инструментов следующего коллектива.
– Да! – воскликнула Саша.
– Есть разговор, – сказала Элизабетта и закрыла дверь трейлера.
Посетители фестиваля разбежались по территории, а самые преданные фанаты оккупировали ограждение технической зоны, поджидая кого-нибудь из Группы. Саша и Элизабетта в ее состав не входили, поэтому на спор двух девушек никто не обращал внимания.
– Как Мэгги? – восторженно спросила Саша
– Замечательно, ходит в школу, учится танцам, она получит достойное образование, и я уверена, она найдет подходящее занятие в будущем. Счастье Мэгги – наша общая цель, или как? – Элизабетта странно взглянула на Сашу, которая списала подозрения на сомнения.
– Мэгги – моя сестра, – заявила она. – Я обязана устроить ей счастливое детство, о прошлом она должна забыть.
– Ради этого не нужно подписывать контракт с корпорацией! – воскликнула Элизабетта, а Саша поняла ее настрой. – Оглянись, в трейлере ожидает выступления Группа, которую Льюис Пен испортил за десять лет. Ты, хочешь подобной судьбы? Скажи, ты уверена, что сможешь контролировать влияние Билли и других "Боссов"? Веста сказала, что твой контракт издадут с грифом "бессрочный". Льюис Пен не намерен наступать дважды на одни и те же грабли, и заручился возможностью списать тебя со счетов в любой момент, как он это сделал с Анри пару часов назад. Он не расстроился, сама знаешь, почему. Он обрадовался, но с тобой играть подобным образоя я не позволю.
– Я хочу славы! – воскликнула Саша. – Группу! Возможность закрывать крупные фестивали! Чтобы толпа пела мои песни, а я бы видела это и понимала – вот оно счастье. Признаюсь, что на первом выступлении я волновалась, Анри пришлось вытаскивать меня на сцену через силу. На втором во мне появились зачатки уверенности, а на третьем я не думала о реакции поклонников Группы. Я выступала и думала о толпе фанатов, которая пела с Анри. К зиме я получу собственных поклонников, и они будут восславлять мои песни. Предложение мистера Пена слишком заманчивое, я не смогла отказаться…
– Ты не можешь принимать такие решения самостоятельно, тебе шестнадцать. Я жалею, что позволила тебе ехать с Анри, не подозревая, к каким последствиям это приведет.
– Да, мне шестнадцать и я способна отвечать за свои поступки. Я ж на улице и не позволю кому-либо сломать мою карьеру. Мэгги ждать не может, я хочу независимости для нас…
Элизабетта моргнула, сделав вид, что намека Саши не поняла.
– Льюис Пен дал группе Анри путевку в музыкальный мир, а любовь публики он заработал без его помощи. Все, что наобещал Билли – радужные мечты. Если ты талантлива, то добьешься признания и успеха без связей корпорации. Обещаю, давить на тебя с этого момента не буду, решай сама, что важнее – дешевая слава или принципы. Но не забывай о моем влиянии и возможностях. Если ты намерена подписать контракт с корпорацией ради Мэгги, то знай, она не будет нуждаться.
– Нет, – Саша покачала головой. – Я хочу свободы, а стены твоего Золотого Дворца задушат меня, как и Мэгги. Я устроюсь и заберу сестру…
Саша вернулась в трейлер. Элизабетта безнадежно развела руки в стороны, определяя сколько времени потрачено впустую на бессмысленный разговор.
– Ты забыла, кто тебя с улицы вытащил? – крикнула она, но дверь трейлера с шумом захлопнулась. Элизабетта вздохнула.
"Нет, так не пойдет, я отвечаю за судьбу девочек и все решу сама".
Выступление на фестивале Анри записал в категорию лучших. Он смог выплеснуть на публику то, что в узких кругах называлось – "полное счастье". Элизабетта стояла за сценой, одетая в форму техника и охраняемая от посторонних взглядов рослой фигурой Рони. Анри наблюдал за ее реакцией боковым взглядом, и едва сдерживался, чтобы не вытащить на сцену и не поцеловать на глазах у многотысячной толпы. Выступление Саши протекало вяло, Анри догадался, что Элизабетта говорила с воспитанницей, и бросил на нее сердитый взгляд. Она развела руки и пожала плечами, завязав немой диалог между ними. Анри упрекал ее, что ей следовало дождаться конца выступления, а Элизабетта в ответ извинялась, что не удержалась из-за беспокойства.
Анри подошел к Саше и шепнул на ухо, что верит в нее. Первые минуты поддержка не имела успеха, Саша стояла у микрофона с кислым выражением лица. К середине выступления она раскрепостилась и спела так, что у публики дух перехватило от восторга. Никто не думал возмущаться, что поет не он, а она. Происходящее на сцене завораживало.
Затем настал его черед. Анри решил оторваться, как будто Группа играла последний концерт, и внимательно осмотрел толпу. Он не различал лиц, поднятых рук, хотя уверенно кричал, что видит всех – от первого ряда, до последнего. Из колонок зазвучал музыкальный проигрыш, украшенный его вокалом. Анри казалось, что он поет для себя, а публика восхищалась каждой пропетой им нотой. Элизабетта переместилась к большим колонкам, закрыв уши от невыносимого грохота. Звуки инструментов и вокал слились в кашу с трудно различимыми мелодиями, которыми накануне ее порадовал Анри. Обозреватели, стоявшие здесь же с блокнотами и фотоаппаратами, делали пометки и горячо обсуждали между собой ход выступления Группы. Элизабетту никто не замечал, зато она видела всех и бросала на них цепкие обиженные взоры.
"Бабушка не понимает, как я скучаю по статьям, журналу, Петеру, Жасмин. Я испортила не только свою жизнь, но и судьбу подруги. Жасмин – талантливая и добрая девушка, а слава, успех и большие деньги вскружили ей голову, благодаря мне".