Анри ушел в ванную, а Элизабетта потянулась, достала из тумбочки журнал и открыла на первой странице. Желтую прессу она принципиально не читала, но главный заголовок редактор издания посвятил ей, и она заинтересовалась новыми сплетнями. Три отрывистых стука в дверь отвлекли от чтения. Элизабетта отбросила журнал в сторону и вспомнила о Жасмин, которая обещала прийти до десяти часов! Они договорились накануне. Подруга предложила разместить совместное интервью в журнале Петера и напомнить поклонникам Группы о предстоящей свадьбе.
"Как жаль, что Анри не знает!"
Элизабетта поднялась, на ходу завязала пояс халата и открыла дверь.
– Привет, – протянула Жасмин, удивляясь внешнему виду подруги. – Мисс Райт рассказала мне о тонкостях этикета… А я забыла, как нужно обращаться к наследнице… Подожди, вспомню…
– Забудь о титулах! – отрезала Элизабетта и затащила Жасмин в номер, успев закрыть за ней дверь, чтобы ее визит остался незамеченным для посторонних, а такие были, не смотря на выстроенную Клаусом в спешке охрану гостиницы.
– Скромненько, – сказала Жасмин, оглянув просторный светлый номер, который не шел ни в какое сравнение с обстановкой в Золотом Дворце. Она заняла место за круглым столом у зашторенного окна.
– Тише, – Элизабетта приложила палец к губам и сказала. – Прости, я не предупредила Анри! Он повозмущается, но ответит твои вопросы.
Навязчивый стук заставил вздрогнуть обеих. Жасмин с интересом повернулась к двери. Растерянная Элизабетта стояла по центру комнаты.
– Открывай, – воскликнула Жасмин. – Журналисты оккупировали выходы, на этаж им не проскочить, не попав в поле зрения охраны Клауса.
Элизабетта неуверенно подошла к двери и распахнула ее. На пороге стояла Веста с белым листком в руках. Она демонстративно сделала первый шаг, чтобы войти, но Элизабетта перегородила путь возможной конкурентке.
– Расписание, – Веста продемонстрировала листок стандартного формата.
– Я передам, – сказала Элизабетта, выхватила из рук впервые растерявшейся Весты листок и захлопнула дверь.
– Это кто? – с удивлением спросила Жасмин.
Элизабетта положила расписание на стол и села напротив подруги. Шум воды в душе стих. Обе ждали появления Анри.
– Его менеджер, – ответила Элизабетта.
– Натянутые у вас отношения…
– Заняла место Билли, так и вьется около него.
– Как думаешь, стоит насторожится?
– Я не замечала изменений в поведении Анри, но эту дамочку стараюсь держать на расстоянии…
Дверь ванной открылась и в комнату вошел Анри. Он уставился на Жасмин, которая с интересом его разглядывала. Он был единственным в музыкальной индустрии, с кем не удалось познакомиться. Закрытых вечеринок Анри не посещал, а с журналистами общался в тех случаях, когда злой и разъяренный Билли грозился удержать с Группы штраф за упущенные потери по продажам в связи с неэффективно проведенной рекламной компанией на телевидении и радио.
– Анри, дорогой, – Элизабетта схватила его за руку и подвела к столу. – Познакомься, моя лучшая подруга, Жасмин, мы с ней работали у Петера, а недавно она возглавила пресс-службу Золотого Дворца. Мы же ответим на пару вопросов для интервью, да? – чтобы он не возмущался, она ласково поцеловала его в щеку, она знала, что делать. – Ну же?
– Я не готов отвечать на вопросы, дорогая, – мягко сказал он, подстраиваясь к тону ее голоса. Щеки Элизабетты покраснели. Унижение перед лучшей подругой она простит ему не скоро! – Пойду, спущусь вниз и узнаю о завтраке и о выселении, а в автобусе побеседую с вами, Жасмин.
– Конечно, дорогой, – Элизабетта провела рукой по щеке, схватила за ворот футболки и шепнула. – Унизил меня, в автобусе узнаешь о наказании.
– Могла бы и предупредить, – сказал Анри в ответ. – Захвати мой рюкзак, – попросил он, – и спускайся вниз, как только закончишь отвечать на вопросы подруги. – И вышел, прикрыв за собой дверь. Элизабетта, вздохнув, плюхнулась на диван:
– Спокойно, я на отдыхе, моя задача сопровождать его и радоваться жизни.
– Э, нет, – Жасмин покачала головой, достала из внутреннего кармана пиджака диктофон и включила его. – Большой Совет расширил твою командировку и программу мероприятий. Желательно, чтобы ты появилась в некоторых местах с Анри.
– Можно я пожалуюсь? Подруге? – спросила Элизабетта. – Как – то все слишком позитивно, хорошо и отлично складывается в последнее время. Невозможно сказать, что меня обделили счастьем, даже в тот день, когда дядя присвоил мой титул, – протянула Элизабетта, вытянув ноги вперед. Она любовалась симпатичными ушками и глазками на носах тапок, которые Анри привез с прошлых гастролей. Она радовалась как ребенок, потому что он вспомнил о ней. – Я жду дня, когда моя жизнь рухнет за один день, и я проснусь под мостом, оборванная и голодная, и буду сожалеть о том, что не умерла и потеряла надежду видеть красивую жизнь каждый день.
– Глупости говоришь, – бросила Жасмин в ответ, любуясь собственным отражением в зеркале. – Безумные мысли в хорошенькой головке появляются от сытости красивой жизни. Думаю, у Анри тоже самое. Поздравляю, вы нашли друг друга!
– Что? – в недоумении спросила Элизабетта.
– Запомни, – Жасмин спрятала в сумку зеркало. – Популярные музыканты предпочитают находить девушек, желательно красивых и умных, под мостом и облагораживать их, чтобы собственная самооценка не пострадала. Анри встретил тебя в Золотом Дворце… Если не поговорите об этом сейчас и не внесете ясность, то разница в представлениях о совместном будущем врастет между вами и приведет к неожиданному концу…
– Я не принуждала Анри идти за мной! – перебила подругу Элизабетта. – Три года я имела статус "девушка музыканта, которого любят все". Я помню, как его друзья восприняли знакомство со мной. Взгляд Фелла говорил – очередная, Макса – на один день, Дэна – она испортит друга правильностью и здоровым образом жизни, Буна – мы хотели, чтобы ты остепенился, но тебе нужен кто-нибудь попроще. Бабушка пошла против собственных принципов, чтобы устроить "случайное знакомство" и изгрызается совестью, а бедный Эдвард утешает ее, говорит, что она поступила правильно, хотя сам думает обратное. Анри сделал выбор…
– Удобный для тебя! – воскликнула Жасмин. – Ты принудила его согласится, не оставив…
Элизабетта зевнула. Она опускала критические замечания в адрес Анри от его друзей музыкантов, Весты, Аннет, миссис Смит, Билли, убегала из трейлера после концерта, чтобы не выслушивать насмешки: "Они не пара! У нее перспективы, как у остальных "прошлых"" и не решалась спросить напрямую, кто такие "прошлые" и какую роль играли в его жизни. Пару дней назад она узнала об Аннет и хотела верить, что она переросла первую любовь в глазах Анри.
– Я на втором плане и меня устраивает текущая расстановка. Когда бабушка передаст мне титул, то решу, что делать дальше. Напомню, что тебе не позволено заходить так далеко в суждениях обо мне…
– Возможно. Если бы мы говорили тоном починенная – работодатель. Признайся, ты боишься потерять его?
Элизабетта кивнула и побледнела. Грубый упрек не задел Жасмин.
– Светские условности, поцелуи, приветствия, правила – делай это, забудь о друге, и не смей открываться тому… Он устанет. Та, в которую он влюбился, исчезает, и я пытаюсь задержать ее. Не выходит. Я с детства принадлежу к обществу в Золотом Дворце и сбежала от обиды на дядю и бабушку, предпочтя создать идеал талантливого журналиста, но мечтая о том, чтобы вернуться.
– Как все запущено, – сказала Жасмин. – Собирайся с мыслями и делай выбор – Анри или завидное будущее, но без него?
– Осенью, в торжественной обстановке, мы откроем дверь в совместную жизнь. Он не посмеет перечить мне.
Элизабетта ушла в ванную, хлопнув дверью. Жасмин приходила в себя от услышанного, искренне надеясь, что подруга одумается.
Анри спустился к стойке администратора и тут же пожалел об этом. Минуя коридор, к лифтам пробирался Билли с черной папкой в руках и в приподнятом настроении. Он шел, размахивая руками, не контролируя эмоции и напевая веселый мотив нового хита от Туртана, побившего за месяц немыслимые рекорды по популярности и продажам. Анри в недоумении гадал, с чем связана внезапная радость Билли.
– Здорово! – бывший друг ударил Анри в правое плечо. – Группа завтракает там, – он указал на коридор между стойкой администратора и лифтами.
Отель позиционировал сервис, комфорт, уютные номера и доступные цены. Анри вспомнил первый гастрольный тур. О пожеланиях Группы организаторы забывали спросить и предоставляли на ночь небольшие комнатки на двоих в дешевых гостиницах. Администратор за стойкой исполнял роль консьержа, контролировал работу горничных в номерах и официантов в ресторане, напоминавшем типичное заведение, где готовили быструю еду.
Анри обычно делил комнату с Билли, как с лучшим другом. Он помнил его молодым, кудрявым, веселым задорным парнем с идеальными способностями к организации и продвижению, которому удалось убедить Анри избавиться от застенчивости и вынести себя на суд людей. Контракт с Пеном, успех Группы – личная заслуга Билли. Он заставил Группу верить, что они молодые, талантливые, самые лучшие и им под силу заполучить любовь и преданность поклонников, если они этого захотят. Анри помнил, что Билли не стеснялся надевать старые джинсы и синюю футболку с надписью "Я самый крутой". Все средства, заработанные Группой до контракта с корпорацией, вкладывались в покупку инструментов, аренду студии, пробные записи пластинок. Анри хотел добиться оригинального звучания, которое выделит Группу из сотен тысяч дворовых мальчишек с гитарами. Льюис Пен до последнего сомневался в подписании контракта и не мог простить, что недооценил талант и возможности Анри и приказал юристам подготовить стандартный вариант соглашения, в "удобной" для Группы редакции. Об этом позаботился Билли.
Первый гастрольный тур, несмотря на то, что семь лучших друзей год перемещались на старом автобусе корпорации, чувствуя каждую ямку и кочку на дороге, остался в памяти навсегда. Иногда организаторы тура экономили и отправляли автобус в ночной переезд. В попытках уснуть Анри рождал новые хиты, которые показывал друзьям после завтрака в пиццерии.
Группа зарабатывала имя, а думать о том, когда оно заработает на них не оставалось времени. До обеда они занимались установкой и настройкой инструментов на сцене и оттачивали технику, вечером – выступали для небольшой, но преданной аудиторией. В некоторых городах приходилось делить сцену с другими коллективами и играть для их поклонников. Первые пять минут Анри фальшивил и сбивался от неуверенности, но мысли об Аннет толкали вперед. Он стойко терпел унижение и получал стимул двигаться дальше, обретая легкость, чтобы забраться на вершину горы.
В пятом туре организаторы предлагали номера класса люкс в отелях, от которых Анри отказывался принципиально, комфортабельные автобусы и самолеты для музыкантов и технического персонала. Билли обозвал его чудаком, покрутив у виска пальцем, умолял требовать от Льюиса Пена большего и пообещал урегулировать организационные вопросы. Анри доверился Билли, считая его другом. Деньги, популярность, успех Группы – разрушили все, что связывало их. Последние три года он не ходили с Билли в элитный бар, необъяснимо исчезли взаимные займы друг у друга и пьяные разговоры с жалостью на судьбу и несчастья. Оба вытянули счастливые билеты – Билли стал правой рукой Льюиса Пена, Анри встретил Элизабетту, как самое яркое событие в жизни, но его звезда ускользала от него. Он хотел рассказать Билли о сомнениях, но он из понимающего друга в дешевых джинсах превратился в мистера Билли в солидном костюме, белой рубашке от дизайнера и очках в модной оправе.
– Нужно поговорить, – сказал он и присел на белый кожаный диван. Папка упала на прозрачный столик. Анри попросил администратора подождать и сел напротив бывшего друга. Билли раскрыл папку, а Анри пытался прочитать заголовки документов на фирменных бланках корпорации. Договор, соглашения…
– Я слушаю, – сказал он
– Саша… бедная девочка прибежала к дяде Билли, умоляя, уговорить некую мисс Элизабетту дать свободу и отпустить ее. Я выслушал девочку и развел руки в от удивления – как же так, у корпорации есть Группа, на новые проекты времени не остается, непорядок…
– Что ты хочешь, выкладывай напрямую.
– Ладно, – Билли подтянул воротник пиджака. – Мы отпустим Сашу, но сначала поставь подписи… на всех страницах, – легким движением он двинул к Анри контракт с Группой на неопределенный срок и усмехнулся. – Льюис подумал и решил, что вас рано списывать со счетов, романтичный танец на рок-фестивале, прилюдный поцелуй, опорочивший бедную внучку королевы в элитных кругах, и ты снова на первых страницах газет! Песни Группы на следующей недели обгонят Туртана в хит-парадах, даже в попсовых! Сашу нужно раскручивать, а вы готовые мега-звезды. Паркинсон подкинул музыкальному миру младшего сынка. Льюису с его возможностями не обыграть конкурентов в финансовой схватке. Юный Туртан обставил всех, скромно подкупив на деньги отца эфиры центральных телеканалов и радиостанций.
– Успех Туртана меня не интересует. С Группой согласовал продление контракта?
– Зачем! – воскликнул Билли. – Главное заполучить твою подпись. Куда им без тебя! Учти, если не подпишешь, мы заберем Сашу. Запомни, друг, деньги – двигатель успешных отношений, особенно грязные. Небольшая сумма мистеру Морису и в документах Саши к дате рождения прибавят два года. Девочка освободится от опеки, наследница всю злость обрушит на тебя, дорогой. Ты сделал неправильный выбор… Посмел обидеть… А следом и венценосная бабуля откажется помогать тебе…
Билли пошевелил неким документом в зеленой обложке, новым паспортом Саши, как понял Анри.
– Один вечер в баре с директором приюта, плотный конверт и нужный документ доставлен курьером за пару часов. Заметь, не поддельный. После завтрака я отдам паспорт девчонке.
Билли протянул ручку, прищурив хитрые глазки, метавшиеся в ожидании полной победы над Анри. Он выполнил задание Льюиса и доказал, что способен сотворить невозможное. Пен на радостях досрочно подписал приказ о переводе менеджера Группы на должность руководителя корпоративного отдела. Билли ожидали перспективные проекты, иной круг общения и повышение заработной платы. Анри минуту изучал похотливый взгляд бывшего друга, затем молча выхватил у него ручку и подписал контракт, брезгливо отшвырнув папку на край стола.
– Подавись, – сказал он. – Но если я замечу твою мерзкую фигуру около Саши, я не сдержусь, ясно?
– Ох, – Билли спрятал контракт в папку. В порыве эмоций Анри мог уничтожить новое соглашение любым доступным ему способом. – Я вынужден расстроить тебя. Контракт Саши подписан. В понедельник ей назначат менеджера. Льюис перевел меня в корпоративный отдел с условием, что я обойду в продажах Паркинсона. У него Туртан, у корпорации Группа и темная лошадка по имени Саша… Да… Забыл сказать… паспорт я получил для гарантии. И не ошибся, – он подошел к Анри и положил руку на плечо. – Человечность всегда тебя подводила, – сказал он. – У деловых людей она отсутствует… привыкай, друг.
– Мерзкий тип, – прошипел Анри и схватил за ворот пиджака, чтобы разорвать в клочья дорогую ткань. Элизабетта помешала ему разделаться Билли на глазах у испуганных гостей, ожидающих заселения у стойки регистрации, и персонала отеля. Журналисты не оставят первые полосы пустыми, без горячего снимка ссоры бывших друзей, а центральные развороты без подробностей очередного скандала.
– Стой, – крикнула она и оттащила Анри в сторону. Радуясь победе, Билли одернул пиджак и двинулся к лифту, прижимая папку с заветной подписью к груди.
– Я хотел драться с ним! – воскликнул Анри, пытаясь вырваться. – Зачем ты влезла? Билли подделал паспорт Саши. Защищая твою воспитанницу, я продлил контракт Группы с корпорацией, Пен не думал отпускать ее… когда некий Туртан наступает на пятки.
– Успокойте вашего сумасшедшего, мисс, – крикнул Билли, вызывая лифт. – Люди смотрят. Непорядок. Одним скандалом вы потревожили самочувствие бабушки, я спасаю бедную королеву от второго, – он отвесил театральный поклон и вошел в кабину. – С вашего позволения, ухожу, срочные дела, знаете ли…
Элизабетта отвлеклась и забыла, что нужно удерживать Анри, который воспользовался возможностью и побежал к лифту. Но столкнулся с Клаусом и оглянулся. Элизабетта опустилась на диван. Энни следила за посторонними, чтобы ни один из глазевших не посмел сфотографировать пикантный сюжет. В холле появился Главный Администратор, застегивая пуговицы пиджака. Он поцеловал руку Элизабетты, льстиво выпрашивая прощения за бездействия персонала.
– Ваше появление не разглашалось в целях безопасности. Обещаю, мы примем меры и до отъезда вы не почувствуете дискомфорта…
Элизабетта дерзко улыбнулась, показывая изумление. Она радовалась, что ее значимость оценили. Администратор хлопнул в ладоши, приказал опомнившимся посыльным помочь сотрудникам за стойкой регистрации расселить гостей и по возможности проводить в номера. Он, с улыбкой на лице, предложил руку Элизабетте и спросил.
– Позволите проводить вас на завтрак?
– Конечно, – ответила она и приняла руку.
Клаус проконтролировал исполнение приказа Главного Администратора, не выпуская из вида Анри. Им занялась внезапно появившаяся в холле Жасмин. Она предложила пройти в столовую. Он согласился, не имея иного выбора. Энни вызвалась проводить их.
За столом Элизабетта с воодушевлением в голосе рассказывала Жасмин о подлости Билли. Обозленный Анри смотрел на них и стучал вилкой по тарелке.
"Или она меня не услышала или подумала, что я набросился на Билли без причин!? Я хочу бросить все, и уехать к маме и Мадлен. Забыть десять лет, как страшный сон, и встретиться с ней под яблоней у соседа! Неужели мама права и я мечтаю об этом!"
Заметив, что он грустит, молчит и не ест, Элизабетта положила голову на плечо и сжала ладонь. Пришлось сделать вид, что все хорошо, поесть и выпить свежего сока. С друзьями и их женами он встретился на стоянке, у автобусов. Анри наблюдал, как Саша обнимается с Рони и говорит с ним, обсуждая детали работы на корпорацию. В динамиках звучал хит Туртана в оригинале. Анри заткнул уши и вошел в автобус, удерживая Элизабетту. В лобовом стекле он заметил спину Фелла, заходившего в другой автобус под руку с женой и старшей дочерью.
"Как же я отделен от них!"