– Вон его машина на той стороне, мы только что прошли… Эй, ты куда?
Настя развернулась и сделала несколько шагов к машине. Она вдруг поняла, кто был этот сероглазый мужчина со светлыми волосами: ее отец. Остановившись перед капотом, девочка всматривалась в салон большими глазами, круглыми от любопытства. Желудок сжимался от какого-то сложносочиненного чувства. Где-то там, внутри, плавали гадливое любопытство и злость, потому что ведь он негодяй, мама говорила. И опасливая гордость – он потомок князей, через этого человека Настя обретет совершенно другой внутренний статус: причастности к роду, к клану, к чему-то загадочному и маняще высокому.
– Насть, пойдем… Насть, ты чего? – Лизка маялась рядом, но не уходила, не желала бросать подружку наедине с человеком, которого она для себя классифицировала как маньяка.
Дверца распахнулась, мужчина встал на тротуаре, внимательно посмотрел на девочку. Несколько секунд они просто молчали, потом он в два шага преодолел разделявшее их расстояние, теперь Настя снизу вверх смотрела в глаза того же оттенка, что и у нее самой. Лизка как-то примолкла, приоткрыла рот, переводила взгляд с подруги на маньяка, вдруг осознав, что они как-то уж слишком похожи для чужих людей.
– Здравствуй, Настя, – сказал Вадим.
– Здравствуйте, – отозвалась Настя, которой даже в голову не пришло сказать "папа". Не до такой степени дура.
Они опять помолчали. Потом Настя, словно очнувшись, протянула руку, сказала:
– Покажите мне, пожалуйста, перстень.
Мужчина заколебался. Брови его удивленно взлетели под светлую челку, потом он потянул за кольцо и с некоторым трудом, но все же снял его. Положил перстень в протянутую лодочкой ладошку. Настя осторожно крутила в пальцах теплое тяжелое кольцо, внимательно разглядывая герб. Вообще-то она хотела сфотографировать его, но почему-то побоялась. Потом протянула кольцо Вадиму, сказала:
– Лучше не сообщайте маме, что вы со мной встречались. Но если уговорите ее, я поеду с вами с Италию. Хочу повидать деда.
Она повернулась и пошла прочь, вцепившись в Лизкин рукав, тащила ее за собой, не замечая, что идет обратно к школе. Почему-то ей вдруг стало не по себе, даже во рту пересохло. Девочки вернулись в школу, выпили водички из стоящего в приемной директора на первом этаже кулера, из окна раздевалки внимательно оглядели улицу. Машины не было, Вадим уехал.
– Чего делать будем? – робко спросила Лизка.
– Идем ко мне домой. Мама на работе, Марк тоже. Поговорим и заодно в компе пошарим.
– А к тете Рае не пойдем? – разочарованно протянула Лиза.
– Пойдем, но позже, – строго отрезала Настя, – сначала дело, а потом удовольствие.
Она спешила домой, чтобы зарисовать герб, увиденный на кольце. Перстень был тяжелый, темного золота, в нем – круглый плоский черный камень. На камне золотом нарисована конструкция типа моста, к которой скакал всадник с поднятым мечом, вверху имелась небольшая корона. В целом схема рисунка оказалась проста, и Настя, у которой глаз был наметан благодаря занятиям рисованием с пяти лет, уверилась, что без труда воспроизведет увиденное.
Начало мая в этом году не радовало, весна заблудилась где-то на подступах к средней полосе России. Дул ветер, тучи висели над головой, навевали неприятные мысли о ноябре. Девочки шли быстро, стремились поскорее оказаться в тепле квартиры. Но у входа во двор Настя затормозила, оглянулась по сторонам и полезла в сумку.
– Ты чего? – спросила Лиза, подпрыгивая на месте и шмыгая носом.
Настя вздохнула, взглянула на подругу и со всей возможной суровостью сказала:
– Проболтаешься в школе – ты мне больше не подруга.
– Насть, да ты чего? А в чем дело-то?
Лизка с удивлением смотрела, как подружка извлекает из сумки нечто розово-белое и пушистое. Это оказался кокетливый розовый беретик с белым помпоном и в тон ему – шарфик. Настя водрузила на голову берет, обернула шарф вокруг шеи и быстро юркнула во двор. Лиза шла рядом, с удивлением поглядывая на подругу, потом все же спросила:
– Насть, а на фига ты это надела?
– Есть хочешь?
– Ну… да.
– Так вот, это расплата за пирожки.
Лиза молчала, но смотрела с удивлением, и Настя, уже вбегая в подъезд, пояснила:
– Мне его связала тетя Рая. Она все пристает, что я одеваюсь не как девочка, а как чучело. Платья, мол, надо носить или хотя бы юбки. Ну, волосы аккуратно причесывать и все такое. Вот, принесла в подарок, носи, говорит, будешь хоть на девочку похожа. Я, само собой, в шкаф сунула и забыла. А она обижается, каждый раз спрашивает: "Почему без шапочки шла? Простудишься. Или тебе не нравится? Давай другую свяжу". И в окошко взяла моду смотреть – как я из школы иду, да что на мне надето. Фейсконтроль, блин. Ну, жалко ее обижать, она старается… и не виновата, что готовить умеет, а в моде ни фига не понимает.
– Это потому, что на пирожки мода не меняется, – хихикнула Лиза. – Не боись, я не проболтаюсь. Мне, если хочешь знать, еще и не такое приходится надевать, когда мы в гости к родственникам ходим. Прикинь, мать мне норовит бант завязать или сеточку на волосы надеть, отпад полный.
Девицы поднимались по лестнице, на площадке пятого этажа Лиза с удивлением увидела, что кабина лифта поехала вниз.
– Э, подруга, а лифт-то работает! Чего ж мы пешком?
– Ой, молчи! Я два дня назад знаешь какую лекцию про маньяков выслушала – мент, приходивший в школу, отдыхает! По мнению тети Раи, они поджидают маленьких девочек в лифтах, при этом останавливают лифты между этажами…
– А дальше чего? – с интересом спросила Лиза.
– Дальше тетя начинает хвататься за сердце и у нее подскакивает давление. Так что я теперь хожу пешком. Полезно, между прочим, не потолстеешь.
В прихожей девицы побросали на пол сумки, куртки и ботинки, промаршировали в Настину комнату, зацепив по дороге пару мандаринов из вазы на столе в гостиной.
Настя села за стол и быстренько принялась зарисовывать герб, Лизка доела мандарин и, подумав, принялась пристраивать шкурки на ни в чем не повинный суккулент, красовавшийся на окошке. Растение имело сочные темно-зеленые листья, с точки зрения девочки, ему катастрофически не хватало цветка. Оранжевые шкурки издалека и правда можно было принять за диковинные яркие цветы. Полюбовавшись делом своих рук, Лизавета заглянула Насте через плечо и критически хрюкнула.
– Ну, и что тебе не нравится? – вскинулась княжна, тщательно вырисовывая корону и мучаясь от того, что не помнила, какие у нее были навершия. Круглые? Острые?
– Поле надо сделать не круглое, а щитом.
– Кольцо было круглое.
– Так то кольцо! А герб всегда рисуется на щите. Цвета не могут быть черным и золотым… и корона – она не должна висеть в воздухе.
– А на чем она должна висеть?
– Ну, если это княжеский род, обычно поверх герба набрасывается такой полог, и на нем уже корона… хотя это, собственно, не корона, а шапка Мономаха.
Настя взглянула на подругу с уважением. Она переделала герб в соответствии с Лизкиными указаниями, потом они залезли в Интернет и нашли там много интересного о роде князей Мещерских, в том числе и герб, но более сложный.
– Это, интересно, почему? – удивилась Настя, разглядывая поделенное на четыре части поле. В каждой части был свой рисунок – полумесяцы, башня, всадник и мост.
– Ну, так бывает, – протянула Лиза, судорожно вспоминая, что бы, черт возьми, это могло значить. – Наверное, неполный герб может принадлежать одной из ветвей рода… как бы не центральной.
Настя пожала плечами. Центральная, не центральная – ей все равно. Слова "род" и "семья" кружили голову. Подумать только, она, Настя, – княжна! Даже если дед ее не признает, если их с Вадимом поездка окажется напрасной, она все равно будет гордиться своим происхождением, своей родней. Потом девочка вдруг подумала, что такое положение, наверное, накладывает какие-то обязательства? В голове смутно мелькали образы, почерпнутые частично из книг, частично из фильмов. Офицерская честь, достоинство, благородство. Кажется, аристократов воспитывали довольно строго? Ну, тут она хоть в королевскую семью годится – у мамы не забалуешь, а уж у тети Раи тем более. Насчет чести, так она и не врет почти никогда… ну, то есть по-крупному. И не подличает – этого Настя терпеть не могла. Собирается стать художницей, тоже вполне благородное занятие.
Некоторое время девочки шарились по Интернету, потом урчание в животах заглушило ровный гул системного блока, и они побежали к тете Рае обедать.
Несколько дней Настя практически не вылезала из Интернета – само собой, пока мамы и Марка не было дома. Впрочем, они там что-то переживали, обсуждали, отпускать ли ее с Вадимом, да как ей сказать, что отец жив. Настя мысленно пожимала плечами, но не вмешивалась: у взрослых свои причуды, пока они ее не трогают, можно и потерпеть. Она узнала много чего про свой славный и древний род, а главное – нашла в Интернете страничку князя Василия. Оказалось, что есть целый веб-сайт, созданный представителями российской аристократии, живущими за рубежом. Там было все честь по чести – выбор языка, новости, гербы, информация о встречах, форум – и масса домашних страниц. Страница князя была весьма содержательной. Во-первых, Настя нашла его портрет. Дед ей понравился – породистое лицо с орлиным носом, серыми глазами и седой шевелюрой. Еще там был герб – поле его оказалось голубым, а мост – серебряным. Имелся и адрес князя. Проживал он на вилле не где-нибудь, а на Сицилии. Настя задумчиво грызла ручку. Ну, Сицилия – это где-то в Италии. То есть рядом. Это остров. Там вроде есть мафия… Но с другой стороны, где ее нет, мафии-то? Вот телик включишь – покруче любого итальянского боевика. Настя здраво рассудила, что если у нас народ как-то выживает, то и там не одни бандиты. Потом она внимательно прочитала информацию о коллекции князя. Имена художников были ей незнакомы, хотя на занятиях в художественной школе им об искусстве рассказывали. Из этого девочка сделала вывод, что в коллекции деда нет работ художников с мировыми именами. Девочка разочарованно покусала губу. Жаль, а она-то надеялась со временем стать хозяйкой пары полотен любимых ею Ренуара или Сезанна. Впрочем, это раздел зарубежной живописи. А вот русская. Ага, наброски А. Иванова, этюды Серова, портрет кисти Кипренского… однако! Это уже вполне достойно музея! Здесь же имелись фотографии полотен, и девочка с удовольствием углубилась в изучение будущего наследства.
Только теперь, увидев в каталоге частной коллекции имена художников, работы которых имелись в Третьяковке, она осознала, о каких деньгах идет речь. Не то чтобы девочка смогла назвать сумму или хотя бы подумала об этом, но в голове ее зазвенел тоненький голосок, повторявший: "Я буду богатой, очень богатой". Настя откинулась на спинку кресла, потерла уставшие глаза и задумалась, что же она станет с этим богатством делать. Ну… даст денег маме и Марку, чтобы купили квартиру побольше. С настоящей мастерской, чтобы свет лился сквозь огромные застекленные панели в потолке и стенах. Девочка обвела глазами комнату. Кровать, заваленная плюшевыми игрушками и разнокалиберными подушечками. Шторы и покрывало в викторианских розах. Стол, покрытый стеклом – под него здорово все засовывать. К тому же на нем можно рисовать, пока делаешь уроки. Главное – тряпку под рукой держать – одно движение – и ничего не видно. Мама зашла – а ты такая вся в алгебре. Шкаф, полки с книгами и игрушками… В принципе все это можно оставить, но вот мастерская – это было бы круто! Еще… ну, можно одеваться только у Киры Пластининой, все девчонки умрут от зависти. А то мама каждый раз поджимает губы и ворчит, что три тысячи за дурацкую майку – это перебор. Лизка, правда, будет издеваться и звать киркой пластинчатой и еще как-то, она Галку из параллельного дразнит, потому что Галка одевается только в вещи Киры. И в школу ее, между прочим, шофер привозит. На "мерседесе". Ну, в этом смысла нет, потому как Настя живет рядом, да и вряд ли шофер разрешит зимой мороженое есть на обратном пути из школы. Вот путешествовать можно будет, это да! Марк тут приносил каталог круизов, Насте очень понравился огромный белый лайнер. Она смутно вспомнила сцену из какого-то старого фильма: там огромный белый корабль отплывал от пристани, и все туристы и провожающие держали в руках тоненькие бумажные ленточки, разноцветные, вроде серпантина. Огромный корабль был, как ручной кит, привязан к суше этими разноцветными полосками бумаги. Потом звучала музыка и между белым боком корабля и пристанью вскипала синяя вода, ленточки рвались, все махали руками и кричали, от этой картинки почему-то ныло сердце. Настя пообещала себе, что непременно поедет в самый лучший круиз, ну и Марка с мамой возьмет, конечно. И вернулась к изучению каталога.
Увидев картину, на которой молодая девушка стояла, поправляя в вазе пышный букет, Настя остановилась. Полотно называлось "Машенька", оно понравилось ей больше всего. Девушка была молода – лет двадцать, решила Настя. Светлое, серо-голубое платье, длинные, заплетенные в косу светлые волосы. Она поправляла разлапистый букет ярких цветов – можно было разглядеть розы, мелкие хризантемы, что-то еще. Девушку словно кто-то позвал, она повернула головку и с полуулыбкой смотрела на окликнувшего ее человека. Картина, несомненно, была хороша, но что-то еще притягивало Настю. Кого-то девушка ей напоминала… Серые глаза, большой красивый рот. Ксюша Бородина? Нет. Актриса такая, из сериала на СТС? Нет… Только вечером, кривляясь перед зеркалом в ванной (чтобы было не так скучно чистить зубы), Настя вдруг поняла, на кого похожа Машенька. Точно, мама тогда что-то говорила… Вадим хочет взять Настю с собой, потому что она похожа на умершую в молодости дочь князя. Настя еле дожила до утра, наврала, что ей ко второму уроку, и, едва Марк и мама ушли, села к компьютеру. Рядом поставила мамино зеркало – оно вращалось в раме, одна сторона увеличивала лицо, чтобы краситься было удобнее. Вызвав страничку с портретом, Настя удивилась сходству и не знала, радоваться или огорчаться. Почему-то предложение отца – Вадима – использовать ее казалось девочке непорядочным. Словно они хотят… что? Украсть? Нет, без воли князя им не получить ничего. Тогда почему ей так неприятно? Словно замышляется какая-то подлость… Да и не подлость ли это – напоминать старику о его умершей дочери, чтобы он оставил им свои деньги? Девочку передернуло. Нет, на это она не пойдет… но тогда и с дедом не увидится, а ей так хотелось познакомиться со старым князем, поговорить с человеком, который пусть и не совсем родной, но все-таки дедушка.
Настю осенило: она напишет деду и все ему расскажет. По крайней мере, он будет готов к их приезду и к ее сходству с Машенькой.
Письмо она настрочила быстро: нынешние дети не слишком отягощены размышлениями о стиле и не мучаются, исписывая лист за листом. Есть компьютер – ура! Что не так – кнопочка delete исправит. Итак, Настя некоторое время таращилась на чистый вордовский файл, но потом написала следующее:
"Здравствуйте, уважаемый князь Василий!
Меня зовут Анастасия Стрельникова, я дочь Вадима Николаевича Мещерского. Он сын Николая Мещерского, Вашего родственника. Вадим бросил нас с мамой, когда я была маленькая, и объявился только несколько недель назад. Сказал, что его отец умер и просил у Вас за что-то прощения. Вадим знает, что Вы богаты, и мечтает стать Вашим наследником. Он требует у моей мамы, чтобы она отпустила меня с ним в Италию. Вадим считает, что я похожа на Машеньку с портрета, и потому думает, что Вы скорее согласитесь оставить ему деньги.
Я нашла на Вашем сайте портрет Машеньки. Я действительно на нее похожа. Я ведь действительно Ваша внучка, хоть и не родная. Но это все равно здорово, потому что у нас с мамой никого нет, а с Вадимом мы не хотим (тут пришлось помучиться, потому что единственное, что лезло в голову, – совершенно детское словечко "водиться", но в конце концов она написала по-другому) встречаться вообще. Мы живем нормально – мама юрист, а ее приятель, за которого она, наверное, скоро выйдет замуж, – стоматолог. Мы не бедные и без денег обойдемся. Но я хочу поехать с Вадимом, чтобы познакомиться с Вами, ведь тогда у меня тоже будет настоящая семья.
С уважением,
Анастасия".
Подумав, она открыла "Лингву", собрала в кучку все знания, которые учителям английского удалось вложить в ее светловолосую головку, и, как могла, перевела письмо на английский. Где-то она читала, что эмигранты, особенно старые, забывают русский. Уж пусть хоть как-нибудь, но прочтет!
Настя была чертовски горда своим посланием, ей ужасно хотелось кому-нибудь рассказать о нем и о перспективах, которые открывает перед ней это родство, но она решила подождать. Если получит ответ, расскажет Лизке. А если нет – лучше не позориться. Может, она ему не нужна, князю этому?
– Лана, я могу с тобой поговорить?
– Конечно, тетя Рая. Что случилось?
– Пока, я надеюсь, ничего, хотя ручаться никто не может.
Лана, с удовольствием поглощавшая рыбу под сливочным соусом, перестала жевать и в тревоге уставилась на тетушку. Та монументально возвышалась у плиты и что-то помешивала в кастрюле. Обретя благодарную аудиторию, по достоинству оценившую ее кулинарные таланты (в основном в лице Лизы и Насти), тетя Рая буквально расцвела. Даже ее волосы, уложенные рыжей халой, стали как-то ярче. Впрочем, может, она исчерпала старые запасы и купила свежую хну? Так или иначе, она много и с удовольствием готовила, принимала похвалы своему таланту, и вообще, Лана не уставала повторять всем и каждому, что ей повезло с тетушкой Марка.
– Она считает себя моей свекровью, – рассказывала она Тате, – готовит, ворчит, смотрит за Настей.
– М-да, это же надо, – покачала головой подруга. – В кои-то веки подвернулся, можно сказать, сирота, так и у того тетка нашлась.
– Нет, ты не понимаешь! Я просто счастлива, что у нас есть тетя Рая. Она готовит, мне не надо мчаться домой и мучиться, что такого сварить, чтобы Настя поела. У нее даже гастродуоденит прошел, представляешь? То живот болел чуть ли не постоянно, а теперь мы об этом и не вспоминаем. Тетя Рая просто клад, не вмешивается в нашу жизнь, но при этом всегда что-нибудь посоветует. И она такая… мудрая.
Тата, не зная, что сказать в ответ на такую оду тетушке, вздернула брови и торжественно покивала.