В ожидании чая все чинно расселись за столом. Стася устроилась на моем месте рядом со Стивом. Он что-то оживленно рассказывал ей, а она кивала в такт его словам, должно быть не очень вслушиваясь в них. Мне показалось, что с нашей последней встречи Стася немного преобразилась.
С появлением Стаси Макс еще сильней оживился:
– Позвольте мне рассказать одну поучительную сказку?
– Из жизни ветеринаров? – уточнил Стив.
– Из жизни их подопечных. Один фермер приобрел породистого скакуна. Но через месяц конь заболел. Фермер позвал ветеринара. Тот обследовал коня и заключил: "Ваш конь заразился опасным вирусом, ему надо давать вот это лекарство в течение трех дней. Через три дня я приду, и если конь не поправится – придется его усыпить". Этот разговор слышала свинья. После первого дня конь не выздоровел. Свинья подошла к нему и говорит: "Давай, дружок, вставай!.." На второй день – то же самое, лекарство на коня не действовало. "Ну давай же, дружок, вставай, а то тебе придется умереть", – предупредила его свинья. На третий день пришел ветеринар и сказал: "К сожалению, у нас нет выбора, коня нужно усыпить!" Услышав это, свинья бросилась к коню и давай его толкать: "Ветеринар пришел, ты должен подняться – сейчас или никогда! Вставай же быстрее!.." И конь вдруг вскочил на ноги и побежал! "Какое чудо! – воскликнул фермер. – Это надо отпраздновать! По такому случаю зарежем свинью!.."
– Вообще, я ничего не понимаю, – призналась я шепотом, усаживаясь рядом со Светкой. – Арвид клянется в любви, ребенка от тебя хочет, а у самого семья припрятана в коттедже?
– Вот так, – развела руками Светка. – Правда, в последнее время семья рушится по не зависящим от них причинам. Сын у него старшеклассник, серьезно занимается лыжами. Дома он почти не бывает – по полгода на сборах. Мечтает о большом спорте и чемпионстве. Тренера не иначе как папой зовет. Арвиду неприятно.
– А жена?
– У жены собственный бизнес. Сеть салонов "Рижский трикотаж" – по всей территории бывшего Союза. Ишачит без выходных. Дома только ночует. Месяцами пропадает в командировках. И говорить может только о своей работе. Видятся они редко. Но отношения у них до сих пор нормальные были и разводиться вроде никто не собирался.
– Это он тебе рассказал? – прошептала я, склонившись над громадным куском торта, который какой-то сердобольный гость незаметно положил мне в тарелку.
– А кто же? Он, конечно.
– Но если у них с женой было все нормально, зачем ему тогда Стася понадобилась?
– Стася ему прохода не давала! Арвид пару раз иронизировал по поводу того, что вскружил голову такой молодой девчонке.
– Вокруг него столько женщин!.. – Я отправила в рот ложку взбитых сливок, перемешанных с кусочками персика и киви, и стала сосредоточенно пережевывать смесь.
– Вот именно, – горячо зашептала Светка, беспардонно отвлекая меня от важного процесса усвоения пищи. – Вот поэтому-то я и отказала ему.
– В чем?
– В тот вечер, когда мы побывали в его коттедже и когда открылось все про семью...
– Погоди, вы пришли в коттедж, а там его жена с сыном?..
– Пришли – а там никого! Пустой дом. Кухня, гостиная, столовая, спальня, каминный зал – и ни души. Я вдруг расплакалась, прямо-таки разрыдалась. Вспомнила Киев, Кирилла, наш дом в Раздольном. Столько было планов, надежд – и где они теперь, эти планы? И Арвид, когда строил свой дом в Юрмале, тоже, наверное, планировал и мечтал. Всех стало жаль: Кирилла, и даже Ромку, и Арвида, и его жену... И вдруг он предлагает мне: давай навсегда останемся в Латвии. Если хочешь, оформим отношения. Знаешь, я не поверила ему тогда.
– А если бы поверила, то осталась?
– Не знаю! На меня такое вдруг накатило!.. Казалось, я его так люблю! Его и его родину, и если бы не обида, не ревность...
– А теперь жалеешь? – От сливок мне захотелось пить, но чай, как назло, был обжигающим. – Жалеешь, что не осталась в Риге?
– Не жалею, Ал. Не жалею ни капельки! Я тебе, наверное, уже говорила, почему я связалась с Арвидом. Но уж если нам суждено быть вместе, я бы хотела к нему что-нибудь испытывать. Временами, – Светка вдруг опять зашептала быстро и горячо, – временами доходит до идиотизма! Я все время прислушиваюсь к себе: есть или нет. Есть... ой, нет! Или все-таки есть?!
– И какой выход? – забывшись, спросила я громко.
– Выход есть всегда, Алла Викторовна! – балагурил Макс. – Даже у съеденного – выхода целых два.
За столом засмеялись.
– Во-первых, мне надо до конца разобраться, – продолжала Светка, не обращая на реплики Макса никакого внимания. – Если нет – лучше уж с глаз долой! Ничего не попишешь, придется привыкать к одиночеству. – Светка пригубила ликер. Улыбнулась: – Надо подсластить!
Я выпила залпом остывший чай и двинула на кухню мыть посуду.
Посуды было видимо-невидимо. На столах, на подоконнике, в раковине и даже на плите – повсюду стояли грязные тарелки. Лучше уж домработницу нанять – очень кстати вспомнились мне Стасины слова, а в следующую минуту я услышала ее голос:
– Привет, Алена. Поздравляю тебя с Рождеством.
– О, с праздником, дорогая! Наконец-то ты вспомнила обо мне.
– Неправда! – возмутилась Стася. – Как только ты вернулась в зону доступа...
– Ты хочешь сказать, что, пока мы говорили со Светланой, я была недоступна?
– Извини. Предпочитаю держаться подальше от нее. – Стася испытующе на меня посмотрела. – И вообще, я же не знала, а вдруг у вас был важный разговор.
– Да разговор как разговор. Обсуждали проблемы новорожденного акционерного общества.
– Ну, я так и подумала. О чем еще можно говорить с ней?
– О чем угодно! Мы дружим двадцать лет, и нам всегда было о чем поболтать. Не понимаю, почему ты так агрессивно настроена к Свете?!
– Она пройдоха.
– Стася!
– Обаятельная пройдоха!
– Хорошо хоть ты признаешь, что обаятельная.
– Это ничего не меняет, а отчасти даже портит. Поэтому меня напрягает ее общество, и я предпочла дождаться, пока вы закончите. А если уж совсем честно... – Стася неподвижно уставилась на меня.
– Говори, – согласилась я осторожно.
– Мне кажется, что та... которая с Арвидом, чем-то похожа на твою Свету.
– С чего ты взяла? – пробормотала я. В известной детской игре "холодно-горячо" это называется "жарко". – Навряд ли...
– Алька рассказывала... Мне страшно хотелось взглянуть на нее. На кого-то, думаю, Арвид меня променял. Что в ней такого, а? Чем она его... заворожила? Я крепилась-крепилась, терпела сколько могла, но в конечном счете не выдержала.
– И что же?.. Ты думаешь ее разыскать? И как ты это собираешься сделать? – допытывалась я, предчувствуя недоброе. – Следить за Арвидом, что ли?
– Ну нет. Еще чего! Я еще не совсем низко пала.
– Вот именно. Но как же тогда? И где?..
– На его компе! Вот где! Я хотела посмотреть ее мордашку на заставке!
Стасины слова меня оглушили так, словно в оба мои уха набралась вода.
– И ты поехала к нему в мастерскую? – догадывалась я. – И... увидела?
– Да вот еще! Это уж совсем... себя не уважать. Я позвонила Альке и сказала: скинь мне, ради бога, ее фейс по мылу.
– И что Алька?.. Скинула?
Я ждала ответа как приговоренная.
– Алька, моя милая подружка, вначале отказалась. Я, говорит, не шпион. К тому же на его компе пароль стоит.
– Действительно, это очень неудобно, – робко заметила я. – Тем более там пароль.
– Но я, потеряв всякий стыд, стала ее умолять. Даже плакала.
– И Алька... согласилась?
– Да! Я упросила ее. Алька обещала прислать его заставку.
– И?.. – Я глотнула воздуха. – Прислала?..
– Представь себе, как получилось. Когда Арвид ушел на обед – а он всегда обедает в столовой на седьмом этаже, – Алька села за его комп, подставила программку-кракер и с ее помощью взломала пароль. Быстро раскрыла папку "Мои рисунки", нашла фотку с этой куклой... И вдруг в комнату входит Арвид. Оказывается, он деньги забыл. Увидел Альку за своим компьютером. Ничего не сказал, но сразу все понял. Короче, теперь у него на заставке вид Риги с птичьего полета.
– Наверное, красивая картинка. – Я облегченно засмеялась.
Стася усмехнулась:
– Алька ругалась на меня последними словами.
– Понятно... А я смотрю, ты в ударе сегодня. Немножко настроение за праздники поднялось?
– Отнюдь! – Стася отрицательно покачала головой. Мне показалось, что она слегка покраснела. – Просто у вас сегодня так фестивально. Макс знает много приколов! Я никогда не слышала сразу столько смешного.
– Где он их набрался, интересно знать? – машинально спросила я, поглощенная сложным процессом сортировки грязной посуды.
– В Сети! Там этих приколов как собак нерезаных. Ты ведь заметила, что все анекдоты на ветеринарную тему?
– Не-а, не заметила... А вообще-то да, точно!
– Должно быть, Макс заходит на профессиональные сайты. И память, видно, у него классная. Я сразу забываю половину из того, что прочла.
– Это нормально. Мозг должен сохранять только актуальную информацию, а всякие там анекдоты...
– Ну да, анекдоты не высокий класс. – Стася согласилась со мной. – Но кроме анекдотов иногда попадаются действительно ценные вещи.
– Какие, например?
– Например, я недавно познакомилась с одним человеком.
– Ого! И кто же он такой, интересно?
– А не знаю! – Стася легкомысленно вздохнула.
– Как так? Но ведь тебе что-то известно о нем! Или это тайна?
– Нет... Но я знаю только, что это очень умный и интересный человек. Но я совсем не представляю – мужчина это или женщина. Хотя догадываюсь, что это мужчина.
– Странно, – подивилась я. – Как же ты с ним или с ней познакомилась? Если не секрет?
– О, это таинственная история. Можно сказать так: этот человек явился ко мне под покровом новогодней ночи.
– Чудеса! Насть, а если это не тайна, нельзя ли поконкретней?
Стася немного повздыхала и, все-таки решив, что стоит поделить со мной, начала рассказывать.
– С двадцать девятого декабря я не отходила от телефона. Ждала, что позвонит Арвид...
– Ты ведь говорила, что он не звонит уже давно.
– Но я думала – праздники... Пусть он совсем не хочет видеть меня... Ни видеть, ни слышать... Но ведь поздравление с праздником – это просто хороший тон. Так принято у приличных людей.
– Он, должно быть, испугался...
– Чего ему бояться? Упреков? Я все прекрасно понимаю и не стала бы упрекать его.
– Но он мог этого и не знать!
– Неправда! У него было время постичь логику моего характера...
Боже, что она говорит! Я еле сдержалась, чтоб не рассмеяться. Просто анекдот! Эпическая картина, нет – триптих: мужчина, постигающий логику ее характера! Мужчины, дорогая моя, устроены абсолютно по-другому, им часто нет дела до нашей логики. Именно поэтому существует иронический штамп: женская логика. Чтобы ее не изучать, они декларируют: женская логика есть отсутствие таковой.
– Короче, в час тридцать уже первого января я поняла, что никаких поздравлений не будет! – продолжала исповедоваться Стася. – Мне стало совсем уж плохо...
– А чего ты, собственно, ждала? – удивилась я. – Ну позвонил бы, поздравил формально. Это еще обиднее.
– Я хотела сказать ему...
– Что?
– Что я все давно простила.
"Да видно, он не чувствовал себя виноватым! – ухмыльнулся мой внутренний голос. – Он в это время целовал кончики Светкиных пальчиков. Смазливой простушки... обаятельной пройдохи!"
– Мне стало жутко горько, – продолжала она. – Мне показалось, что если я сейчас еще просижу так немного, то... У меня точно начиналось удушье. И я вышла в свой когда-то любимый чат. Я давно уже не чатилась, забросила все.
– Стась, а какой чат?
– Чат любителей фотографирования. Мы там вывешиваем свои работы, обмениваемся мнениями. Иногда просто болтаем за жизнь. Хотя общение ведется под вымышленными именами – никами, но мы многое знаем друг о друге. Тем более работы – фотки – довольно красноречиво говорят о человеке. По крайней мере, больше его паспортных данных. Выхожу я в чат... И вдруг смотрю – у нас появился новый чатланин... под таинственным именем "noname".
– Безымянный?
– Ага. Под многими нашими работами и под всеми моими noname оставил комментарии. Да такие прикольные! Обхохочешься!.. Ну, например, я вывесила на сайте свою фотосессию From Rigа with love – из Риги с любовью. Это когда мы ездили с Алькой... и познакомились с Арвидом... – споткнулась она. – Представь такую фотку. Сидим мы в ресторане гостиницы "Рэдиссон". Назаказывали всего, что только возможно. Напились все, давно потеряли контроль над собой. И тут официант приносит счет. Мы глядим на сумму – глаза в кучу. Тут-то я и сфоткала рулезный момент. Noname к нему сделал такую приписку: "Деньги – зло. Приходишь в ресторан – и зла не хватает". Классно?! Потом мы всей гурьбой бродили по ночной Риге. И дурачились, как только могли. С нами был один студент-рижанин Юрис. Арвид вел его дипломный проект. Они в шутку боролись, и Юрис повалил Арвида в траву. Все смеются, Юрис победно сжал кулаки, Арвид лежит на земле. Noname делает такой комментарий: "Профессор завалил студента на экзамене, а студент после экзамена завалил профессора".
Мы дружно рассмеялись.
– В Риге полно порушенных кварталов, – продолжала Стася. – Мы гуляли и там. Представь, улица как после бомбежки, от домов одни стены остались, а в оконном проеме сидит кот и лакает из консервной банки. Я сфоткала его. Noname сделал такую приписку: "Не все коту лаптем щи хлебать, будет и на нашей улице праздник". Здорово?
– Класс, – согласилась я, угадывая в загадочном noname Алексея. – Молодец этот noname.
– Я ужасно суеверна. Знаю – глупо, но ничего с собой поделать не могу. Дорогу нам перешла черная кошка. Оглянулась, смерила нас презрительным взглядом и юркнула за мусорные ведра. Но все-таки я успела ее сфотографировать. Как бы ты назвала эту фотку?
– Даже не представляю.
– А noname назвал так: "Если дорогу тебе перешла черная кошка с пустыми ведрами – счастья не жди"! Супер! В порыве я тут же написала ему по аське: "Привет, noname. Ты очень остроумный человек". И каково же было мое удивление, когда этот таинственный noname сразу же, в два часа новогодней ночи, ответил! "Спасибо на добром слове. Если хочешь, можем поболтать". И мы всю ночь напролет бол-та-ли!..
Стасины щеки зарделись. У меня не оставалось сомнения – Лешка осуществляет свой план.
– Стась, но после целонощной болтовни ты наконец-то поняла, кто это такой?
– Он мужчина.
– И все?! А чем занимается? Как зовут?
– Зовут noname. В чате не принято лезть в душу. Если сам не говорит – значит, не надо. На следующую ночь мы сконнектились опять. И всю ночь болтали обо всем. И в ночь со второго на третье – тоже. Чем больше с ним разговариваешь, то есть переписываешься, тем больше понимаешь – noname очень умный и продвинутый человек. Он все понимает. И хорошо знает жизнь... Я рассказала ему о себе. Все-все, что случилось со мной... Я ему выложила такое, что и лучшим подругам никогда не говорила... И про Арвида...
– Что?! – вскричала я, чуть не разбив в раковине тарелку. – Ты ему рассказала про Арвида?!
– Ну и что? Я чувствую, noname – это человек, который...
– Как что?! – Я тут же осеклась. Боже мой, как я Лешке буду теперь в глаза смотреть. После своих заверений, что Стаська любит его без памяти... Мне стало мучительно стыдно. – И как noname отнесся к твоим откровениям?
– С большим пониманием. Очень умно меня утешал... – рассеянно пожала плечами Стася.
Я в первый раз заметила, насколько у нее широкие, хорошо разработанные плечи. "Пловчиха, – подумала я с досадой. – Бесчувственная, деревянная Стася! Ты три ночи напролет грузила Лешку, но так и не узнала его! Носясь со своей болью как с писаной торбой, ты даже не замечала, что доставляешь боль сильнее во сто крат! Глубокий, умный собеседник noname!.. Бедный Лешка, что ты пережил за эти ночи?!"
– Но я не только рассказала ему про Арвида, – канала меня Стася дальше, – я показала ему Арвида на фотках.
– И что ж noname? О господи!.. – Я все же кокнула блюдце. – Как он отреагировал?!
– Мудро меня успокаивал.
– Стася, ну ты и...
– Что я?
– Ничего. Тебе noname понравился?
– Потрясающе!
– Тебе хотелось бы познакомиться с ним реально!
– Я даже не думала об этом.
– А мне кажется – стóит... Как ты считаешь, какой он из себя?
Стася недоуменно пожала своими мощными плечами:
– Без понятия!
– А ты прикинь! Ведь сама же призналась: работы лучше говорят о человеке, чем его паспорт. Так неужели ты совсем не можешь составить никакого представления о noname, проболтав с ним несколько ночей? Кроме того, что он мужик?! – Я почти кричала на нее.
– Могу, наверное.
– Ну так представляй!.. Каким он тебе кажется?
– Я думаю... он немолодой уже... много повидавший в жизни человек... Невысокий и некрасивый.
– Это почему?! – возмутилась я и чуть не добавила: "Как раз наоборот, дурочка!"
– Так мне кажется. Но я ему очень благодарна.
– А вдруг ты обманываешься? И noname совершенно другой. Судя по тому, как ты о нем рассказываешь, у меня сложилось иное представление. Это высокий светловолосый молодой человек. У него красивые голубые глаза.
– Да?.. – Стася озабоченно наморщила лоб.
– Да! – выпалила я. – Я почти уверена в этом!
– Хм... А что, если ты права?.. Иногда у меня тоже мелькала такая мысль... Возможно. И ты считаешь с ним стоит встретиться в реале?..
Глава 12
Январь славен красивыми праздниками – Новым годом и Рождеством. В феврале – мороз и долгие снегопады. И праздники в феврале какие-то непонятные: буддистский Новый год, католический День святого Валентина да еще Масленица языческая. На Масленицу положено кататься в санях, есть блины и развлекаться по балаганам.
В воскресенье с утра Максим и Женя заехали за Танюшкой и повели ее в цирк.
– И сами как дети, – ворчала тетя Ира по телефону. – Самим небось еще в цирк сходить хочется!
– А что в этом плохого?
– А что хорошего? На них клиника! Ответственность такая! А они – два молокососа! Долго ли до беды?!
– Ладно, тетя Ир, прости ты им их молодость! Говорят, это единственный недостаток, который сам собой проходит с годами. А сегодня как раз Прощеное воскресенье.
Поговорив с тетей Ирой, я всерьез задумалась о том, кому бы мне еще позвонить. Стасин телефон находится вне зоны доступа. Люда Ненашева прислала эсэмэску: гуляет в гостях у какой-то подруги. Ест блины. Жизнь прекрасна! Но на всякий случай, если вдруг что не так, они с мужем просят их простить.
В ответ я честно написала, что скучаю, тоскую и изнываю и жизнь совсем не кажется мне такой уж прекрасной, но я тоже прошу простить меня.
Потом, чтобы совсем не умереть от скуки, я отправила такие же эсэмэски Светке и Марине. Марина, как всегда радостная и легкая, перезвонила тотчас же. Она с Давидом и младшими детьми катается на коньках. На заднем плане играла музыка и кто-то громко смеялся.
– Ты тоже прости меня, – попросила Марина.
– Ну, дорогая, к тебе – никаких претензий!
– Надо отвечать: Бог простит! Пока, вечерком позвоню тебе обязательно.