– Сама и предлагай! Мне стыдно болтать всякую чепуху.
Остаток вечера и все следующее утро я обдумывала, стыдно это или нет – предложить Лешке вступить со Стасей в электронную переписку? Лешка теперь для меня не просто Лешка. Он – причем совершенно бескорыстно – продвигает на рынке акции нашей компании. Так что никакой он мне не Лешка, а, попросту говоря, благодетель.
Ну и пусть! Мне он благодетель. Но Стасе ведь друг. Я поговорю с ним по-человечески:
– Алексей, со Стасей случилось несчастье. Ты можешь ее немножечко поддержать?.. – И даже лучше без вопросительного знака. – Ты можешь ее поддержать. Сделай это, пожалуйста. Напиши ей... только инкогнито.
Он обидится: почему инкогнито? Надо ответить что-то обтекаемое. Пока лучше инкогнито. Она пережила стресс, но когда все уляжется, она опять будет прежней Стасей... Ты ведь тоже хочешь, чтоб все вернулось на круги своя?.. А если он скажет: нет?
Нет – значит, нет! Будем искать другие пути. Но я чувствовала, что непременно должна помочь моей девочке, и почему-то здорово надеялась на электронную переписку.
Алексей – журналист. Правда, финансовый, и чувства не его стезя, но ведь пишет он виртуозно...
Я не знала, смогут ли они возобновить прежние свои отношения, но переписка в любом случае отвлечет ее от боли и тоски. Клин клином – почему не попробовать?
Я долго придумывала, с чего начать разговор с Алексеем. Всю голову сломала, но, так ничего определенного и не сочинив, стала набирать его номер.
– Алла Викторовна?! У меня для вас отличные новости! – услышала я на том конце провода возбужденный голос Алексея. – Вы будете несказанно удивлены. Я сам только что собирался вам звонить.
– Прекрасно, Алексей. Я тоже хотела поговорить с тобой...
– И как можно скорей, – подхватил он. – Я сегодня до ночи просижу в редакции...
– Тогда я сейчас же отправляюсь к тебе...
– С нетерпением жду...
Алексей встретил меня в вестибюле редакции. Мы наскоро обменялись любезностями, Алексей повел меня через турникеты к себе в отдел, но я остановила его.
– Леш, мне хотелось бы поговорить без свидетелей.
– Все понял, – мгновенно отреагировал он. – На этот случай у нас существует специальное местечко. – Алексей кивнул за мое плечо.
Я обернулась и через широкое, во всю стену, окно увидела на той стороне узкой старомосковской улицы вывеску бара "У железного дровосека".
– Обычно все конфиденциальные переговоры проходят у нас там. Отличное место, – пояснил он. – Рекомендую.
– Чудесно, – тут же согласилась я. – Это то, что нам надо.
Мы уютно устроились в дальнем углу бара, в глубокой нише. Алексей взял мне апельсинового сока, а себе – кружку пива и тарелку соленых орешков.
– Итак, Алла Викторовна, у меня замечательные новости! Очень скоро выйдет в свет международный бюллетень, от корки до корки посвященный источникам минеральной воды. О вашей холщевской воде там будет целая статья!.. – Он сделал красивую паузу. – Вы представляете себе последствия?! Эффект разорвавшейся бомбы! Сенсационное сообщение. Почти в самой Москве добывается прекрасная минералка, не уступающая старому боржоми! А наличие в воде ионов серебра оказывает целебное действие, предупреждает развитие раковых заболеваний и прочее! Да у вас, Алла Викторовна, отбоя не будет от инвесторов. В том числе от иностранных! Ваши акции мгновенно взлетят в цене. Вы выходите на международный рынок! Поэтому сейчас первоочередная задача – спешное расширение производства. Бурите скважины, Алла Викторовна...
– Алеш, – перебила я его пламенную речь, – я, собственно, собиралась поговорить с тобой о другом.
– Я весь внимание, – кивнул он и тотчас затих.
– Вот какое дело, Алеша... Мы со Стивом, то есть Степаном Владимировичем, очень переживаем за Стасю. В последнее время с ней происходит... что-то нехорошее, что-то не то. Да ты и сам это знаешь. Депрессия, хандра и все такое. А что ты думаешь о причинах такого ее состояния?
Алексей неопределенно покачал головой.
– Она мне дала понять, Леша. Оказывается, причина этого – ты.
– Я?! – удивился Алексей.
– Да. – Я вздохнула. – Ей кажется, что ты к ней теперь совершенно равнодушен.
– А мне кажется, как раз наоборот...
– О нет! – покачала я головой. – Стася считает, что ты ее... разлюбил.
– Я разлюбил?! – изумился Алексей. – Алла Викторовна, да я... Что я только не делал! Звонил, приходил – Настя неизменно отшивала меня...
– Может быть, она ревнует тебя к кому-то?
– Разве? – задумался он.
– Ну да. Возможно, ты подал ей повод к этому. С работы возвращался поздно. Звонили тебе какие-то женщины.
– Было такое, – задумчиво признался Алексей. – Но это же по работе.
– Лешенька, если женщина любит – она будет ревновать к телеграфному столбу. Уж поверь мне. Стася мнительная. Ты два раза явился позже обычного – у ней уже мыслей круговорот: "Не любит, другая, потерял интерес..." Короче, Стаська ужасно переживает ваш разлад.
– Ах вот оно что!.. – Он весело вскинул брови.
– Ну конечно! И мне представляется, что всем было бы лучше, если бы у вас восстановились прежние отношения. Нужно помириться...
– И я сам хочу этого, – горячо признался Алексей. – Я только не думал... не предполагал, что Настя...
– Страдает из-за тебя? Да она с ума сходит, что у вас с ней все так.
– Алла Викторовна, да для меня Анастасия... Мне плохо без нее. Если честно – я хорохорюсь. Работы много и все такое. Целый день в бегах. Но вечерами, когда я прихожу домой – мне так не хватает Насти! Ей-богу, Алла Викторовна.
– А ей тебя. Леш, вам нужно как можно скорее восстановить мир и дружбу.
– Я с радостью. Но как?! Настя уперлась...
– А у меня есть план.
– Что я должен сделать, Алла Викторовна?
– Вступить с ней в переписку.
– Пытался уже. Она не отвечает.
– А если инкогнито? – предложила я. – От таинственного незнакомца.
– Догадается. Шито белыми нитками. Да я и сам думал об этом. Здесь нужно немножко по-другому. А как – я не знаю...
– Придумай! Ты должен ей помочь.
– А что, если...
Со стороны нас можно было принять за таинственных заговорщиков. Низко склонившись друг к другу так, что наши лбы почти соприкасались, мы обсуждали хитроумный план возвращения Стаси. Я слушала Алексея и невольно любовалась им: русые вьющиеся волосы, голубые глаза – живые и умные, благородные черты лица. Сейчас он чем-то походил на Стива. Боже мой, думала я, красивый, умный, развитый молодой человек. Стасе с ним не может быть плохо! Они прекрасно смотрелись бы вместе. Стив бесконечно прав. И если вначале я сомневалась, стоит ли все это затевать, то теперь была уверена: мы с Лешей на правильном пути. Победа будет за нами!
Как все гениальное, Лешкин план был прост.
В прошлом году он подарил Стасе на день рождения дорогой японский фотоаппарат. И с тех пор, безучастная ко всему на свете, Стася страстно увлеклась фотографированием. Она не расставалась с компактной камерой, по габаритам больше похожей на кредитную карту, и щелкала все подряд. На этом-то единственном Стасином увлечении и собирался сыграть Алексей.
Глава 11
– "Дорогая... – прохрипел заболевший муж, – я себя очень плохо чувствую. Вызови скорей ветеринара". – "Ветеринара?! – удивилась супруга, – а почему не нормального врача?" – "Потому что я работаю как лошадь, живу как собака и сплю с коровой!.." Так выпьем же за ветеринаров, которые нужны всем!
Из гостиной несется хохот и звон бокалов.
Я открываю духовку и, уклоняясь от жара, вытаскиваю гуся. У окна стоит Светка и лихорадочно курит в открытую форточку. Вчера она вернулась из романтического путешествия по Латвии.
Я протыкаю гуся спицей.
– Готов, – говорит Светка, вздыхая. В Латвию она ездила с Арвидом.
– ...А вот случай из практики, – доносится из гостиной. – Приезжает врач к больному ветеринару. "Что у вас болит?" – интересуется врач. "Ишь как все просто у тебя, – начинает возмущаться ветеринар. – Я у своих пациентов не спрашиваю, чем они болеют. Я лечу их без вопросов!" Тогда врач поворачивается к жене ветеринара, дает ей порошок и говорит: "Скормите мужу это лекарство, если к утру не поможет, будем усыплять!.."
Гостиная опять разражается дружным смехом и звоном бокалов.
– ...Выпьем же за взаимопонимание без слов.
Я выгружаю гуся на блюдо. Светка мне помогает.
– С Арвидом все как-то... Сама не пойму, – признается она. – К тому же в Риге открылась одна веселая деталь. Конечно, это не имеет никакого значения. Но он зачем-то темнил... Нет, не врал. Но тщательно обходил молчанием.
Светка с Арвидом катались по Латвии, смотрели достопримечательности, ужинали в кафе и ресторанах.
– Порой на меня накатывает непонятное раздражение... А бывает и хуже: на ровном месте я начинаю выходить из себя. Нет, не ровном – все из-за Арвида!.. Особенно когда выпью. До смешного доходит. Гуляем по старой Риге, спускаемся в подвал – ресторанчик в средневековом стиле. Латышская кухня, армянский коньяк, живая музыка, на столах горят свечи. Выпили, сидим. Очень даже ничего... И вдруг он начинает говорить про любовь. Про любовь вообще и про любовь ко мне в частности. А мне кажется, все как-то не так. И слова его какие-то призрачные – ненастоящие. Ты понимаешь?
– Ну да вроде...
– У него привычка дурацкая есть, – продолжала Светка разгоряченно, – когда говорит, держит рюмку за ножку и смотрит на тебя сквозь коньяк. Убить его за это хочется! Наверное, думает, так изящно. Эстет! И мурлычет свое: Света, я схожу с ума. Из-за тебя я остался в Москве. Живу в скверных условиях. Но я готов терпеть, ждать и все такое... А я пью, и только досада охватывает. А тут еще музыканты тянут кота за хвост. Бренчат что-то плаксивое. Говорю: Арвид, поди скажи скрипачам, чтобы дудели повеселее. А то сейчас зарыдаю. Он молча вытащил деньги и отправился к музыкантам. А я схватила сумку и бегом из подвала. Под веселые звуки чардаша выскакиваю на улицу и прямиком в гостиницу "Рэдиссон", где мы остановились.
– Постой-ка?! – удивилась я. – А почему вы жили в гостинице? Разве Арвид не рижанин?
– Ха! Рижанин, – улыбнулась Светка. – Все у него схвачено. И квартира по улице Джохара Дудаева, и коттедж в Юрмале. Там-то и обнаружилась одна славная деталька. Дойдем до нее. Ну вот. Сейчас, думаю, только шмотки покидаю в чемодан – и в Москву. И вдруг, ты представляешь – я заблудилась! "Рэдиссон" – дорогая гостиница, стоит в самом центре города, но за ней сразу начинаются выселенные кварталы. Туда-то меня и занесло. Господи, думаю, где я?.. Как в страшной сказке. Кругом безлюдье, фасады пустых домов как декорации, а внутри – кучи мусора. И тьма. Только в мертвой тишине поскрипывают ржавые качели. Я остановилась. Куда дальше идти – не знаю. И тут от забора брошенной стройки отделяется фигура человека... За ней – другая. Потом вышел третий...
На кухне появился веселый и хмельной Стив:
– Их ждут не дождутся с гусем. А они секретничают!
– Мы уже в пути! – Я подхватила гуся и помчалась в гостиную.
По случаю Рождества у нас гости. Все свои. Тетя Ира склонилась над Танюшкой и сердобольно подкладывает ей в тарелку кусочки. После страшных событий прошлого года тетя Ира стала еще молчаливее и угрюмее. И еще недоверчивее. В том, что мы удочерили Танюшку, она усматривает какую-то темную корысть и поэтому свято убеждена: девочке у меня живется еще хуже, чем Золушке жилось у мачехи. Пользуясь случаем, тетя Ира пытается хоть немного скрасить тяжелую внучкину жизнь...
Справа от тети Иры – наши ветеринары Максик и Женя. Завидя гуся, Макс оскалился и потянулся к бутылке:
– Гусь просыпается под Рождество и спрашивает соседа по курятнику: "Интересно, что это мне всю ночь яблоки городились?" Выпьем за то, чтобы нам не снились кошмары!
Я быстро выпила с гостями и умчалась на кухню дослушивать Светку.
– ...Я оказалась в жутком месте. Кругом дома без окон. Ни души. Ветер зловеще гремит железом на крыше. И мне наперерез идут двое. Третий остался караулить у пролома в заборе. Я разворачиваюсь и направляюсь в обратную сторону. Они – за мной. Я ускоряю шаг. "Эу! – окликают меня. – Остановись, красавица..." Я не оборачиваюсь и почти бегу от них. Слышу, как стучит собственное сердце. А они догоняют!.. Сворачиваю за угол и что есть сил бегу. Заставляю себя не смотреть назад, но чувствую, что эти тоже бегут за мной и чертыхаются. Топот все ближе. Они меня догоняют. Кажется – все...
– Ой, какой ужас!.. – ахнула я.
– Вдруг вижу – в глубине какого-то двора в доме окна светятся. А эти – уже рядом. Слышу их прерывистое дыхание. У меня от страха ноги подкашиваться стали. Сворачиваю во двор. А это оказалась синагога. Около нее полицейская машина дежурит, битком набитая ментами. Я к ним. "Помогите, – ору задыхаясь, – за мной гонятся вон те двое!" – "Какие двое?.. – Менты удивленно лупятся на меня. – Где?!" – "Вон же они!.." – Я поворачиваюсь. Никого... Пустая улица.
– Кошмар, Свет.
– Вернулась в гостиницу. Уж и не чаяла. А там Арвид сидит. Как я обрадовалась ему! Ты себе не представляешь! Совсем забыла, что ехать в Москву собиралась. Мы провели сказочную ночь. – Светка задумалась. – Это меня Бог покарал. Арвид ко мне со всей душой. А я!.. Ну все, думаю, буду мудрей. На следующий день мы отправились гулять по Риге. Где только не были! И в аквапарке. Кстати, аквапарк у них классный! Намного лучше, чем был в Москве. Бассейн с волнами, сауны, разные маленькие аттракциончики. Мы даже выплывали на улицу. Потом закатили в "Лидо". Это большущий ресторан и развлекательный комплекс в одном громадном срубе. Но вот, блин, загвоздка!.. Я снова начинаю раздражаться. Мне кажется, он и ест, как какой-то маленький лесной зверек, – аккуратно, быстро, хищно. Но особенно меня нервировали его желтые ботинки.
– Что за ботинки?
– Господи боже ты мой! – всплеснула руками Светка. – Да обычные туристические ботинки. На меху и толстой подошве, крепкие и добротные. Только желтого цвета! Он еще так ходит в них – мыски вскидывает вверх, как... придурок. Знаешь ли что, говорю ему, ты возвращайся в номер, а я быстренько пробегусь по магазинам. Он увязывается за мной. Зачем тебе по магазинам таскаться? Еле отделалась! Все, иду только по многолюдным и освещенным улицам, гуляю по магазинам – успокаиваюсь. Заглянула в какой-то пассаж. Цены огромные. Одежда брендовых марок стоит чуть дешевле, чем в Москве, да и то, наверное, потому, что новогодние распродажи. Прошла насквозь пассаж и вдруг оказалась в лабиринте узеньких кривых улиц, мощенных булыжником. Мне бы вернуться в пассаж. А я не сообразила. И опять зарулила не туда. Магазины незаметно кончились, фонари стали гореть мутно. Окна закрыты на ставни. Темные дворы, где-то кошка орет. И главное – опять безлюдье! Только что народу кругом было – с трудом протискивалась. Иностранцев тучи. Хохот и смех вокруг. И вдруг – никого... Я снова угодила в трущобы. Останавливаюсь в нерешительности. И тут обступает меня куча лохматых попрошаек-калек...
– ...Звонит к нам в ветеринарную клинику женщина, – донесся голос Макса из гостиной. – "Здравствуйте, у меня кошка ни с того ни с сего забеременела! Никуда из дома не выходила. Никто ее не навещал. И вдруг такое!.." – "Как это может быть?" – удивляемся мы. Очень странный случай. Ну, приехал к ней наш врач. Смотрит, а с кухни выходит толстенный кот... Ветеринар и говорит: "Hу чего же тут удивительного?" А женщина ему отвечает: "Как вам не стыдно – это же ее братик!.." Давайте же выпьем за жизненный реализм!..
Светка усмехнулась и продолжала:
– Вообще, нищих и попрошаек в Риге пруд пруди. Но эти особенно страшные. Кто на костылях, кто с бельмом в глазу, однорукие, мычат. И все тянут ко мне лапищи и не дают прохода. "Главное – не останавливаться, – судорожно соображаю я, – главное – не останавливаться..." Иду точно сквозь строй. Отпихиваю чей-то костыль, кто-то упал. Слышу злобное шипение: "Сама с протянутой рукой пойдешь... с нами вместе..." Думала, инфаркт меня хватит. Насилу вырвалась. Бегу, все поджилки трясутся. Только у дверей гостиницы немного перевела дух. Вхожу в номер, а Арвид бедный ждет меня, пригорюнился. И опять у нас – идиллия полная...
– ...У одного ветеринара спросили, – послышался голос Макса, – кто умнее – кошка или собака? "Конечно, кошка! – не задумываясь ответил ветеринар. – Ты когда-нибудь видел, чтобы десять кошек волокли по тундре санки с поклажей?.." Давайте выпьем за истинный ум!..
– Меня уже дважды Бог наказал, думаю, – продолжала Светка. – Больше не стану гневить Бога и искушать судьбу. Три дня мы прожили в Риге, а потом снялись и поехали путешествовать по Латвии. В общем, я тебе говорю, все нормально, только мне подозрительным показалось, что за три дня мы так и не зашли к нему в квартиру.
– Может, Арвид ее сдает? – предположила я.
– Я тоже так подумала. Но слушай дальше. Новый год мы встречали в Цесисе, это девяносто километров от Риги, в замке Ливонского ордена. Естественно, в Сигулду смотались. Ну и в конце концов прибыли в Юрмалу. Остановились в гостинице на берегу залива. И вот тут-то все и открылось...
В прихожей раздался звонок.
– Кого это принесло? – насторожилась Светка.
– А что открылось-то, Свет?
Хлопнула входная дверь. Гости оживленно загомонили.
– Вот еще случай был, – покрыл всех голос Макса. – Заболел попугай. Хозяева вызвали ветврача. Приезжает он в квартиру, подходит к клетке. А попугай давай его материть на все лады. Хозяйке страшно стыдно. "Дорогой, – говорит она мужу, – зачем ты научил его этим скабрезностям?" – "Что ты! – отвечает муж. – Я, наоборот, говорил ему, какие слова нельзя произносить..."
– Алена! Принимай гостей! – крикнул мне Стив. – Ален, ну сколько можно сплетничать?!
– Сейчас! – прокричала я. – Кто пришел?
– Анастасия!
– Ну наконец-то. Дождались!.. Уже идем!.. Свет, и что выяснилось?
– Да то!.. Так чудненько жили мы в этой Юрмале. Гуляли, развлекались. Красиво там... Виды на залив потрясающие! А Арвид еще в Москве случайно обмолвился, что у него в Юрмале собственный коттедж. Так вот я ему как-то намекнула: дорогой, тут ведь неподалеку твой дом. Пойдем посмотрим, а?.. А он что-то такое отвечает, совсем без энтузиазма.
– Врал?!
– Нет, не врал.
– ...Давайте все вместе! Хором... – послышался голос Стива из гостиной. – Три-четыре... А-ле-на!.. Свет-ла-на!.. Де-вуш-ки!..
– Да идем мы! Идем!.. – заорали мы со Светкой.
– Свет, бери заварочный чайник. И вот эту вазочку с конфетами. А я – пирог и торт. Пошли!
– Арвид, оказалось, не врал, – продолжала Светка на ходу. – Только обходил молчанием, что у него в Юрмале семья.
– А?!! – От удивления я споткнулась и чуть не опрокинула торт.
– При этом он пылко заверял, что хочет от меня ребенка...
– Боже мой, я так и знала, что у этого Арвида что-то нечисто!
– Арвид!.. Тише ты, – шикнула Светка.
Мы уже входили в комнату, и я хочешь не хочешь должна прикусить язычок.