Глава 23
БЕТАНИ ХЭМЛИН
- Представляешь, - взволнованно сказала Бетани, отсыпая себе еще кукурузных чипсов, - Грант-то оказался прав!
Пол нахмурился:
- Насчет чего?
- Того, какая работа мне подходит. Он не устает напоминать, что скоро уже не обязан будет платить мне алименты. Пару месяцев назад он посоветовал при поисках работы воспользоваться моими естественными склонностями. Он посоветовал мне открыть детские ясли на дому - издевался, конечно. Тогда я так злилась на него, что не стремилась вникнуть в смысл его слов, но представляешь… он оказался прав!
Пол улыбнулся. Бетани снова поразилась про себя, до чего он становится симпатичным, когда улыбается, хотя его нельзя назвать красавцем. С Полом легко разговаривать и общаться. Сейчас они отмечали удачный почин: Бетани только что провела сногсшибательный день рождения для внука Элизы. Так как времени на приготовления оставалось мало, ей пришлось действовать быстро, но в итоге все вышло очень удачно. Маленьким мальчикам понравилось откапывать в саду яйца динозавров с сюрпризами, не говоря о всевозможных конкурсах вроде "пририсуй динозавру хвост". Подготовить шуточные состязания и конкурсы ей помогла Энни.
- Я говорила, что получила еще три заказа? Многим родителям захотелось, чтобы и у их детей получился такой же веселый и красивый день рождения! И еще один день рождения - очень пышный - меня попросила устроить для своей внучки одна дама, с которой я познакомилась в "Путеводной нити". Всем понравился мой, как они это называют, творческий, индивидуальный подход. - Бетани окунула чипс в густую сальсу. Самое приятное во всем то, что она получила от всех новых клиентов аванс и смогла оплатить Эндрю летние сборы. Она с огромной гордостью вручила сыну деньги.
- Кажется, ты уже что-то рассказывала о предстоящих праздниках. - Пол зачерпнул соус куском лепешки.
- Больше одного раза? - Бетани понимала, что без конца повторяет одно и то же, но она ничего не могла с собой поделать. Ей давно не было так хорошо!
- Дети росли, и Грант все чаще ворчал, что вечеринки и дни рождения - пустая трата денег, - продолжала она. - Кто бы мог подумать, что его жена сделает карьеру на таком поприще! - Она опомнилась и вздохнула. - То есть бывшая жена! Интересно, привыкну ли я когда-нибудь называть себя бывшей?
- Не знаю. Я вот пока не привык.
Бетани не хотелось, чтобы случайная оговорка портила им обоим настроение.
- Я очень обрадовалась, когда ты позвонил.
- Мне хотелось узнать, как прошла твоя первая заказная вечеринка.
- Я так счастлива, взволнованна… В общем, все просто здорово! Обожаю мексиканскую кухню.
- Я тоже. - Пол взял бокал с "Маргаритой" и, перед тем как отпить, слизнул соль с кромки.
Неожиданно Бетани разволновалась. Какая она глупая! А может, наоборот, это естественная реакция? Она так давно не занималась любовью - уже и не вспомнить когда…
- Ты скучаешь по… - Застеснявшись, она подалась к Полу и шепотом закончила: - По сексу?
Пол прищурился:
- Секс… А что это такое?
Оба расхохотались, как будто давно не слышали более удачной шутки.
- Нет, правда! - настаивала Бетани. - Я хочу знать.
Пол кивнул:
- Очень скучаю. А ты?
Она тоже кивнула. Она бы никому другому не решилась задать такой вопрос; сейчас ей показалось, что они с Полом еще больше сблизились. С ним как-то… спокойно; ему можно откровенно признаваться в своей обиде и боли. В их взаимной откровенности Бетани видела что-то исцеляющее.
- Как дела у Энни и Эндрю? - спросил он, искусно меняя тему.
Бетани приканчивала уже вторую "Маргариту". Она знала, что этот коктейль ее растормаживает, помогает преодолеть стеснительность.
- После того как я узнала, что Энни насыпала сахар в бензобак машины Тиффани, я с ней серьезно поговорила.
Сначала Энни только отнекивалась, но под конец призналась во всем и заплакала. Бетани обняла ее. У нее болело сердце за дочь.
Энни согласилась походить к психотерапевту. Хватило всего двух сеансов, чтобы она взглянула на свое положение как бы со стороны и по-новому оценила свои чувства. Теперь они с Бетани разговаривают по душам гораздо чаще, чем раньше. Энни как будто немного полегчало; она стала больше похожа на себя прежнюю. Бетани поняла, что дочь справится и выживет - с отцом или без него.
- Грант общается с Энни? - спросил Пол.
Бетани рассказывала о его последнем приезде, хотя умолчала о том, что Грант интересовался их с Полом отношениями.
- Он звонил. - Бетани пожала плечами. - Не знаю, что он сказал, но Энни повесила трубку минуты через две, так что говорили они недолго.
- Насколько я понял, ущерб, нанесенный машине Тиффани, возместила страховая компания, - сказал Пол.
- Она тебе звонила? - спросила Бетани. Пол редко рассказывал о бывшей жене.
- Нет, мне рассказал наш агент. Хорошо, что Тифф включила в договор пункт о страховании от вандализма.
Бетани кивнула. Она бы не удивилась, если бы Тиффани подала на Энни в суд. Хуже того, она не была уверена, что Грант в таком случае заступился бы за дочь. Да, Энни наделала глупостей, а за последствия своих поступков нужно отвечать, но Бетани невыносима была мысль, что ее дочь едва не предстала перед судом. По предложению психотерапевта Энни написала Тиффани письмо с извинениями. Бетани надеялась, что на этом история закончится.
К ним подошла официантка. Бетани заказала жаркое по-мексикански и салат, а Пол - блинчики-энчиладас с курицей. Он возобновил разговор, когда официантка отошла.
- Как сейчас Энни?
- Ей трудно, - ответила Бетани. - Она переживает, все пропускает через себя. Мне кажется, худшее уже позади, но ей нелегко.
- Ей нужны друзья, - сказал Пол. - Ровесники, которые ее понимают.
- Согласна, но… - Бетани осеклась, не договорив. - Да. Ей действительно нужны друзья…
Пол негромко рассмеялся:
- Почему ты так на меня смотришь?
Бетани откинулась на спинку стула:
- Дело в том, что одна подруга у нее уже есть. Только мы с дочерью очень похожи. Не всегда замечаем то, что у нас буквально под носом.
- Кажется, сегодня у тебя сплошные хорошие новости, - поддразнил ее он.
Бетани хихикнула:
- Да, у меня и правда много хорошего. - Внезапно она подалась вперед, схватила его за руку и вскричала: - О боже мой!
- Что такое? - встревожился Пол.
- Пол, я только что поняла, что я… счастлива. В самом деле счастлива! Я и не думала, что когда-нибудь снова буду счастливой, а сейчас… мне хорошо. Очень хорошо!
Пол задумчиво кивнул.
Бетани ближе наклонилась к нему:
- С тобой так было?
Он отвел глаза в сторону.
- Только честно! - не сдавалась Бетани.
- Еще нет. - Он принужденно улыбнулся. - Но мне кажется, счастье уже на подходе.
- Вот и хорошо. - Ей стало легче, когда она поняла, что он тоже надеется на лучшее.
- Мне хорошо, когда я вижу тебя, - признался он.
- Спасибо. - Бетани отпила коктейль и вздохнула. - Сладкий!
- Я часто думаю о тебе, Бетани. О тебе… и о нас двоих.
- О нас двоих?! - Она едва не подавилась.
- Может, нам с тобой начать встречаться?
Бетани нахмурилась. Хотя она не спрашивала Пола о возрасте, ей казалось, что она старше лет на десять.
- Пол… ты мне очень нравишься как друг, а насчет свиданий… не знаю. Больше всего я боюсь, что тогда наши отношения изменятся, а я этого не хочу. Меня устраивает то, что между нами происходит сейчас.
Он пожал плечами с видимым безразличием:
- Ну и ладно!
- Не обижайся на меня, пожалуйста, а то я не переживу. Ты мой друг, мне очень нравится везде бывать с тобой, но…
- А ты не спеши, подумай хорошенько, ладно?
- Ладно… Хорошо, я подумаю.
- Вот и отлично.
Ей показалось, что у Пола полегчало на душе.
- Я очень рад, Бетани. Ты - именно такая женщина, которую мне приятно представить рядом с собой.
Она огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает:
- Это не потому, что я спросила тебя о сексе?
- Нет, - коротко ответил он. - Просто мне с тобой очень хорошо. Ты для меня уже не бывшая супруга человека, ради которого меня бросила жена, а интересная женщина, с которой я успел хорошо познакомиться и которой полностью доверяю.
- Вот как… - После двух "Маргарит" стало как-то трудно соображать.
- Я тебя удивил?
- Нет, - чистосердечно призналась Бетани. - Если честно, мне очень приятно тебя слушать. Пока мне хорошо общаться с тобой просто по-дружески. Интересно, куда все это нас заведет?
- Бетани, ты очень красивая, - с серьезным видом произнес Пол.
- Все потому, что нам недостает разговоров о сексе, - поддразнила она.
- Хм… это легко исправить, - отшутился он.
Бетани хихикнула:
- По-моему, с "Маргаритами" пора кончать!
Пол улыбнулся:
- Нечего увиливать! Мы как раз набрели на интересную тему…
Глава 24
КОРТНИ ПУЛАНСКИ
Звонок Энни приятно удивил Кортни. Она прекрасно помнила, чем закончилась их последняя встреча: Энни вихрем вылетела из ее комнаты. Во время уроков вязания Кортни хотелось расспросить Бетани о дочери, но она сдержалась, чтобы не наговорить лишнего.
Кортни искренне сопереживала Энни и боялась, что та наделает глупостей. Она пробовала вразумить ее, полагая, что понимает ее, потому что сама пережила такую же ужасную боль. Но Энни дала ей понять, что чужие чувства ее не интересуют.
И вдруг вечером в понедельник Энни, о которой две недели не было ни слуху ни духу, позвонила и пригласила Кортни к себе в гости. Бабушка завезла Кортни к Хэмлинам, а сама поехала в свою церковь - раз в месяц она помогала в церковной библиотеке. До того как Кортни переехала в Сиэтл, она думала, что бабушка целыми днями смотрит сериалы и вяжет. Как же она ошибалась! Оказалось, что Вера четыре раза в неделю по утрам ходит в бассейн, а потом плотно завтракает. После завтрака работает во дворе и в саду. Кроме того, она много занимается волонтерской работой в своем приходе. В общем, бабушка, можно сказать, занята полный рабочий день.
Помахав Вере, Кортни повернулась и с тротуара осмотрела дом Энни. Ей сразу понравились кирпичные стены, крутые ступеньки крыльца, скругленная дверь и фронтон, нависающий над крылечком. Она невольно вспомнила чикагские дома в своем квартале.
Ее охватила тоска по дому. В Чикаго у нее друзья, там все знакомо. Кортни ужасно не хотелось идти в новую школу в последний, выпускной класс. Она одиннадцать лет проучилась в одной школе, а своих друзей знала почти всю жизнь. Трудно было не жалеть себя, но Кортни понимала, что такая жертва необходима. Джулианна как раз недавно напомнила ей, что на следующий год она поступит в колледж и снова окажется в другом окружении. Так что Кортни просто уехала из родительского дома на год раньше, чем, так сказать, в нормальных условиях. Джулианна посоветовала считать этот последний школьный год репетицией колледжа. Подумав, Кортни поняла, что сестра в чем-то права. Она очень дорожила близостью с родственниками, особенно с Джулианной. Старшая сестра помогала ей преодолеть чувство одиночества и оторванности от семьи.
Кортни поднесла руку к звонку, но дверь неожиданно распахнулась.
- Я видела машину твоей бабушки, - сказала Энни без улыбки. Она встретила гостью в узких шортиках и свободной футболке; на ногах у нее Кортни увидела большие пушистые домашние тапочки.
Вначале обе девочки чувствовали себя скованно. Кортни даже заподозрила, что пригласить ее в гости велела дочери Бетани. Она так обрадовалась, когда Энни позвала ее к себе, что не сразу задумалась, с чего вдруг такая перемена.
- Как дела? - спросила она, входя в дом.
- Вроде ничего. - Энни зашагала на второй этаж.
Кортни последовала за ней, хотя ей хотелось сначала осмотреть дом. То, что она успела увидеть, ей очень понравилось: кремовые стены, обивка мебели выдержана в темно-красных и зеленых тонах, начищенные деревянные полы, простой с виду, но явно дорогой ковер, отделяющий столовую зону от собственно гостиной. На каминной полке в вазе стоят свежесрезанные цветы. Как она и ожидала, вкус у Бетани оказался отменным.
На стенах висели фотографии; Кортни специально задержалась у семейного портрета, очевидно снятого в лучшие времена. Эндрю похож на отца: у него такие же темно-синие глаза и сильный квадратный подбородок. А Энни пошла в мать.
- А где все? - спросила Кортни, поднимаясь по лестнице, застеленной ковровой дорожкой.
- Никого нет, - ответила Энни. - А что?
- Да нет, ничего… - Кортни решила не обращать внимания на негостеприимный тон хозяйки.
- Ну и ладно. - Энни обернулась и нахмурилась, увидев, что Кортни разглядывает семейные фотографии. - Я велела маме выкинуть их, но она не послушалась.
На самом старом по времени снимке потрескалось стекло; наверное, подумала Кортни, Энни пыталась разбить его.
- В нашем доме в Чикаго повсюду фотографии моей матери. - По крайней мере, они там висели до того, как отец сдал дом. - Раньше, когда я приходила домой из школы, мне не терпелось о чем-то рассказать. Но я сразу замечала мамину фотографию и начинала реветь. - Даже сейчас, когда она вспоминает о том страшном времени, ей хочется плакать. Отвернувшись, Кортни вытерла глаза рукавом.
Энни ответила не сразу и так тихо, что Кортни едва расслышала ее.
- Сначала… когда папа только ушел… я была уверена, что он скоро вернется. Я ненавидела его за то, что он нас бросил. Мне хотелось… наказать его и в то же время вернуть, чтобы все снова стало как раньше. - Она отвернулась, как будто сказала больше, чем собиралась.
- На маминых похоронах я не плакала, - призналась Кортни. - Хотя всем было очень плохо. Даже отец не выдержал. - Ей и сейчас трудно было говорить о таком с посторонними, но почему-то казалось, что Энни ее поймет.
- Почему ты не плакала? - спросила та.
- Наверное, была в шоке. На похороны пришло много народу, и все говорили, как хорошо мама выглядит в гробу. Как она могла хорошо выглядеть? Ведь она была мертвая… - Голос ее дрогнул; поняв, что сейчас расплачется, она понизила его до шепота. Ей не хотелось, чтобы Энни видела, как она расклеилась, вспомнив о маме. - Я мечтала только об одном: чтобы все ушли. Чтобы посторонние не крутились у нас в доме. В ту ночь… - она сглотнула подступивший к горлу ком, - когда мы наконец остались одни и легли в постели, я никак не могла заснуть. А потом меня как током ударило. Мы только что похоронили маму. Как в каком-нибудь сериале… Но ее нет и больше никогда не будет! Я не могла этого вынести и закричала.
Энни посмотрела ей в глаза.
- Должно быть, тебе было паршиво, - тихо сказала она.
- Да. Очень паршиво, - кивнула Кортни. - Я все кричала, кричала и не могла остановиться. Папа, брат и сестра прибежали ко мне, а я все кричала. Я хотела маму. Хотела, чтобы она была со мной. Иногда мне казалось, что умерла не мама, а я. Мне очень хотелось, чтобы я умерла вместо нее.
- А что твой отец?
- Он обнял меня. - По лицу Кортни побежали слезы, и она снова смахнула их. - Потом Джейсон и Джулианна тоже сели ко мне на кровать, и мы немножко поплакали вместе. Я ведь самая младшая в семье, понимаешь? Мы с Джулианной раньше особенно не дружили… да и с Джейсоном тоже… но в ту ночь мы стали по-настоящему родными. Мы все очень изменились. Теперь мы очень близки. - Кортни смутилась, поняв, что наговорила лишнего.
Энни робко косилась на нее, видимо не зная, что сказать.
Кортни хотелось, чтобы Энни поняла: хотя она и лишилась отца, он жив и по-прежнему принимает участие в ее жизни. Пусть радуется хотя бы этому!
- Моя комната вон там. - Энни махнула рукой.
Кортни в последний раз взглянула на снимки и медленно пошла за хозяйкой по коридору.
Войдя, Энни сразу плюхнулась на кровать. На полу валялись ее вещи, на комоде - книги, диски, косметика и журналы. В углу зеркала она приклеила фотографию какого-то мальчика.
Кортни подошла поближе и посмотрела на снимок. Еще один, который она заметила не сразу, был приколот к изнанке зеркала. Энни и тот же мальчик танцевали на школьном вечере; они стояли под украшением из белых и черных воздушных шаров. На Энни было розовое вечернее платье и цветастая шаль в тон, а на ее кавалере - смокинг.
- Это Коннер, - прошептала Энни дрожащим голосом. - Пару месяцев назад мы с ним расстались. Он сказал, что со мной стало скучно.
- Симпатичный. - Кортни поняла, что парень до сих пор небезразличен Энни, иначе она не сохранила бы его снимки.
Энни пожала плечами:
- Да, ничего.
- Вы с ним больше не видитесь?
- Видимся - время от времени. У него теперь другая девочка, но он играет в одной команде с Эндрю, поэтому встреч не избежать, понимаешь? Тебе нравится мой брат?
От неожиданного вопроса Кортни повернулась к Энни и покраснела.
- По-моему, он… славный. - Она боялась сказать больше, чтобы ее не истолковали неправильно. Эндрю очень симпатичный, спортсмен; судя по всему, он один из самых популярных мальчиков в школе. Наверное, девчонки выстраиваются к нему в очередь… Кортни сомневалась в том, что у нее есть хоть какая-то надежда, и заранее смирилась с поражением. Зачем переживать, если заранее ясно, что дело безнадежное? Если ей повезет, они, возможно, станут друзьями…
Энни глубоко вздохнула:
- Кстати, мой братец считает, что я должна благодарить тебя за то, что ты тогда сделала. Он прав. Я… тогда на самом деле злилась не на тебя.
- Знаю. Ты больше злилась на саму себя, чем на кого-то другого. Сначала тебе было все равно, а потом ты поняла, что влипла, а как выбраться - не знала…
Энни опустила голову.
- Мне очень жаль твою маму, - сказала она. - Но с моим отцом… все по-другому. Он ведь сам от нас ушел, по своей воле. А твоя мама не хотела вас бросать. Отец взял и ушел, и сейчас мы с Эндрю для него… всего лишь назойливая родня. Он только эту свою одну обожает… - Выплюнув последние слова, Энни густо покраснела.
Кортни очень захотелось пожать ей руку, но она удержалась, догадываясь, что Энни может ее оттолкнуть. Помолчав, она сказала:
- Твой отец ушел, и теперь вся твоя жизнь перевернулась. Энни, моя жизнь тоже перевернулась. Тебе кажется, что у меня все по-другому, но в каком-то смысле все точно так же. Если бы мама не погибла, я бы сейчас не жила в Сиэтле, а папа не уехал бы в Южную Америку, где он рискует жизнью.