- Быстро ты его вспомнил… - усмехнулась Валя.
- Урод! Он же урод!!! - заорал Илья, потеряв над собой контроль. - Чучело гороховое… На кой черт он тебе сдался?! А-а, я понимаю, ты это мне назло…
Он долго кричал что-то злобное, сыпал ругательствами… Валя не слушала, отведя трубку в сторону. И только в ней затихло, снова поднесла ее к уху.
- Илья, я люблю его.
- Дурочка… ты же меня на самом деле любишь! - охрипшим голосом произнес муж. - На кой черт…
- Илья, перестань.
- Валюта, солнышко мое… ты сама не понимаешь… Ты же ему тогда отказала!
- Когда - тогда?
- Ну месяц или два назад, когда вы там на бульварах с этим идиотом столкнулись.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Валя. - А, тебе Лида рассказала!
- Валька!
- Нет, ты не переживай - я больше не ревную! - засмеялась она. - Все кончено. Навсегда. Даже если бы Ванечка не пришел - все равно мы бы с тобой расстались.
- Я убью его, - мрачно сказал Илья. - Я убью его, а потом тебя. Нет, только его, чтобы ты жила и мучилась…
- Боже, какая мелодрама! - грустно произнесла она. - Пожалуй, ты бы смог писать дамские романы - у тебя есть все задатки для этого.
Илья опять начал кричать и ругаться. Он грозил всеми карами небесными, обещал испепелить их с Ваней, стереть в порошок… Говорить с ним было бесполезно. "Впрочем, о чем еще говорить? - подумала Валя. - Я сказала ему все, что хотела".
- Я найду вас и убью!
- Не найдешь, - убежденно ответила она. - Нас никто не найдет. Мы с Ванечкой - половинки. Те самые, которые составляют единое целое. Мы снова вместе!
И она положила трубку.
Теперь следовало как можно быстрее покинуть квартиру. Она торопливо закончила уборку, подхватила небольшую сумку со своими вещами.
Позвонила в дверь к соседям на лестничной клетке.
- Елена Сергеевна, - обратилась она к пожилой почтенной даме, которая тоже, кстати сказать, принимала участие в недавних поминках. - Возможно, скоро здесь появится один человек - он будет колотить в дверь и кричать… Вы его не бойтесь - это мой муж. Вы ему скажите, что я ушла, и пусть он не буянит.
- Валечка, да что ж такое! - всплеснула руками почтенная дама. - Вы уверены, что правильно поступаете? Может, вам самой следует с ним объясниться?
- Нет. Он меня убьет. О, не бойтесь, вам ничего не грозит! Он зол только на меня.
- А что случилось? - несмотря на страх, в глазах Елены Сергеевны вспыхнуло любопытство.
- Я его бросила! - радостно произнесла Валя. - Ушла к другому…
Она вышла из дома, перебежала двор. Здесь росла черемуха, и приторный ее запах будоражил, обещал счастье. Валя оглянулась, и увидела, что к подъезду торопливыми шагами подходит Илья.
- Ой… - испугалась Валя и спряталась за кусты. Она не ожидала, что муж примчится так быстро.
Она представила, как тот поднимается на этаж, принимается звонить в пустую квартиру, затем колотить в дверь, корчась от гнева и отчаяния. "Там никого нет, - со скрытым злорадством скажет ему Елена Сергеевна. - Ваша жена ушла. Она мне сказала, что ушла к другому". Тогда Илья поймет, что опоздал. Но он будет стоять на лестничной клетке и смотреть на дверь - с такой ненавистью, что его взгляд будет, кажется, способен прожечь в ней дыру. Но изменить уже ничего нельзя. Валя ушла к Ване. Валя и Ваня, Ваня и Валя…
Он потерял ее навсегда.
Она стояла на тротуаре, вглядываясь в даль - там, в вечерних сумерках, блестел и переливался огнями поток машин, - и ужасно волновалась. Но она его все равно просмотрела - он подъехал совсем с другой стороны. Распахнул дверь:
- Валя, я здесь! Садись…
Она нырнула в машину, перекинула свои вещи на заднее сиденье.
- Ванечка! Я так боялась, что ты не приедешь…
- Ну что ты! - он поцеловал ее. - Слава богу, что ты сняла черный платок… Мне было тяжело на него смотреть - как будто ты носишь траур по мне.
- Глупый! Ты такой впечатлительный… - засмеялась она. - Что, куда едем?
- Едем в одно замечательное место. Я снял квартиру рядом с набережной Москвы-реки. Из нее такой вид! Тебе понравится…
Всю дорогу они молчали, только быстро переглядывались и улыбались друг другу.
Квартира была стандартной - обычная меблированная "двушка", но вид из окон действительно все искупал. Вдали текла река, а на том берегу зеленели Воробьевы горы.
- Ванечка, как здорово! - восхитилась Валя, стоя у окна. - А нас никто здесь не найдет?
- Никто, - серьезно произнес он. Достал из кармана сотовый, нажал на кнопку отключения. - Вот теперь точно - никто…
Он подошел к ней и обнял.
- Наконец-то… - пробормотал он. - Я все годы думал только об этом!
В поздних майских сумерках плыл туман над рекой и призрачно горели фонари.
Валя поцеловала его - губы были солоны от слез.
- Это ты плачешь или я? - прошептала она.
- Не знаю… Наверное, мы оба.
Она засмеялась - мир закружился вокруг нее. Она прижималась к груди этого человека и вновь чувствовала себя юной и легкой, безрассудной и смелой - сладостное, почти забытое ощущение свободы.
- Ванечка…
- Ты все такая же… Валька, ты совсем не изменилась! - с мучительным восторгом он вглядывался в ее лицо, ладони скользили по ее телу - изучая, вспоминая, открывая вновь каждый изгиб и впадинку. - Валя…
Он не давил на нее, как Илья, он был легок и невесом, словно этот вечерний воздух, пронизанный сладким цветочным ароматом. Его любовь была нежна и бескорыстна. Все, что он делал, было для нее. Каждое его прикосновение дарило счастье. Валя почти забыла, каково оно безмятежное, безудержное счастье…
Она не помнила, как они оказались на широком диване, как скинули с себя одежду и как долго ласкали друг друга. Ей показалось, что все это заняло несколько секунд, но на самом деле прошла почти половина ночи.
А потом, когда они просто лежали рядом, переплетя руки, чтобы даже на миг не потерять ощущения близости, он произнес:
- Вот теперь мне ничего не страшно.
- О чем ты? - тут же вскинулась она. - Ты… ты что-то скрываешь от меня, да? Ведь правда? Что?
Ваня ответил не сразу. Он долго молчал, глядя в потолок. Квартира, до сегодняшнего дня совершенно ему незнакомая, уже не казалась чужой, потому что рядом была она, Валя.
- Правда, - тихо прошептал он. - На самом деле я должен был сказать тебе об этом сразу - еще утром, когда встретил тебя на… ну, в общем, там, где лежит теперь Арсений Никитич. Ужасное, зловещее место - как напоминание о том неизбежном, что ждет всех нас.
- Ванечка! - строго произнесла она. - Ты опять об этом!
- Нет, Валя, пожалуйста, не перебивай меня! - умоляюще произнес он и сел на постели. Полная луна светила в форточку. - Ты, наверное, думаешь, что я просто впечатлительный неженка, которого способна выбить из колеи любая мелочь, что я с годами стал каким-то депрессивным меланхоликом… Нет, все не так. Просто… я умираю, Валя. Я очень болен.
- Что? - с ужасом воскликнула она. - О, не шути так, умоляю!
- Такими вещами не шутят, - отозвался он. - Я эгоист, я знаю. Но у меня осталось совсем мало времени, поэтому я пришел к тебе, чтобы исправить свою ошибку, которую сделал когда-то. Я виноват перед тобой, и это мне - наказание.
- Ванечка… - содрогаясь, прошептала она. Холод вился вдоль позвоночника, вызывая озноб. - Это неправда… Ты ни в чем не виноват!
- Валя, я виноват. Даже сейчас виноват, потому что жестоко мучить тебя этим известием. Тем более что только что ты потеряла дедушку. Столько испытаний подряд… У тебя есть еще время, чтобы уйти, чтобы не принимать на себя еще и мою боль.
- Я не уйду, - тут же отозвалась она.
- Тогда договоримся - давай проведем то время, которое у меня еще осталось, так, чтобы запомнить его навсегда. Будем любить друг друга и не думать ни о чем. Ты согласна?
- Да, - сказала она.
"За что мне все это? - с отчаянием думала Валя. - Всю жизнь я стремилась к счастью, но так и не достигла его. Всегда находилось что-то, что сводило все мои усилия на нет. Какая-то неудачная, ущербная у меня судьба! Вот и сейчас, кажется, я на полпути к нему, к своему счастью, - Ванечка вернулся ко мне, мы снова вместе, - но обстоятельства снова готовы разлучить нас. И на этот раз - навсегда. Безнадежная, жестокая жизнь!"
Ваня спал рядом, свернувшись калачиком, и слабая, неуверенная улыбка дрожала на его губах. Валя смотрела на него и не могла насмотреться. Изменился ли он? В который раз она убеждалась в том, что нет, почти не изменился - те же светлые волосы, то же бесконечно милое, родное лицо, которое она знала наизусть. Только похудел немного. Совсем чуть-чуть! А вдруг он ошибается, и вдруг никакой болезни и нет?
То, что он рассказал ей, вызывало в ней сомнения и ужас.
"Это началось не так давно, - говорил он тихо и почти спокойно. - Во всяком случае, я заметил симптомы болезни не больше полугода назад. Сначала подумал, что ничего особенного - обычный гастрит, вызванный неправильным питанием и постоянным напряжением нервов. Дурацкая работа… Недаром говорят - адвокат дьявола. Я старался быть честным и непредвзятым, но все равно в глубине души иногда ненавидел своих подзащитных. Эта работа не для меня, я с самого начала выбрал неправильный путь. Гуров? Да, мой тесть тут на месте, он настолько цельная личность, столь совершенный механизм для логических умозаключений и построений, что подобные сомнения ему неизвестны. Ты не представляешь, Валя, но некоторые дела я вел с таким трудом, что не раз был готов бросить все, послать дьявольскую работу к черту! Да, много людей нуждается в защите, много безвинных жертв и тех, кто попал в капкан безвыходных обстоятельств… Но ты не представляешь, Валя, что мне пришлось пережить, когда я в конце прошлой осени по указанию Гурова взялся защищать Виноградова, убившего собственную мать. Там были такие обстоятельства, от которых кровь стынет в жилах! Тогда-то все и началось… Я долго ходил с убеждением, что у меня обычная желудочная хворь - результат стрессов, вечных разъездов и долгих заседаний в суде. А потом вспомнил - мой отец умер от этой проклятой болезни с коротким названием, поразившей его желудок, и у него были совершенно схожие симптомы! Меня как будто кто обухом по голове ударил… Это удивительно, Валя, я всегда помнил, как он уходил из жизни, но почему-то никак не проецировал его судьбу на себя. Мне даже в голову почему-то не приходило, что во всем виновата дурацкая, роковая наследственность - все мы страдаем от того же, чем мучились наши родители. Только почему-то каждый раз с легкомысленной самонадеянностью думаем, что чаша сия минет нас… Это мне наказание. Наказание, что с самого начала выбрал неправильный путь, что бросил тебя, что продался Гурову. Я пошел к врачу - очень неплохому терапевту, великолепному диагносту, - и рассказал ему о своих симптомах, о смерти отца. Я внимательно наблюдал за ним, за его лицом, и увидел, как оно дрогнуло, когда я сказал об отце. Кроме того, я сообщил, что у меня несколько раз поднималась температура, что сильно потерял в весе… Конечно, доктор сказал мне, что рано пока ставить на себе крест, что, возможно, я ошибаюсь, что необходимо серьезное обследование, и дал мне направление. Туда. Даже не хочу повторять название этой страшной лечебницы. В общем, мне все стало ясно. Валя, я так и так умру, только не хочу, чтобы меня резали на куски и облучали. Пусть мне осталось мало, но мы проведем это время вместе, счастливо и беззаботно. Съездим куда-нибудь, посмотрим на мир. Будем любить друг друга - пока хватит сил. Будем жить одним днем, как дети!"
- Ты не спишь? - сонно пробормотал Иван, заметив, что Валя сидит рядом, обняв руками колени.
- Ванечка… - сказала она напряженным голосом. - Еще не поздно, возможно. Сейчас такая медицина… тебя спасут, вот увидишь!
- Нет, - усмехнулся он, перевернувшись на спину. - Есть болезни… и есть болезни.
- Но ты должен хотя бы отправиться в тот медицинский центр! - взмолилась она. - Ведь окончательный диагноз еще не поставили…
- Нет.
- Ванечка!
- Валя, я тебя очень серьезно прошу - давай больше не будем об этом. Если ты решила остаться со мной, то, пожалуйста, не возвращайся к этой теме. Если тебя что-то не устраивает - можешь уйти. Я на тебя не обижусь.
- Бросить тебя! - ужаснулась она. - Нет, никогда…
Она обняла его, прижалась всем телом. "Я спасу тебя… Я отдам тебе все свои силы. Ведь бывают же чудеса! К тому же он может ошибаться! Но он такой упрямый… С виду мягкий и почти безвольный, но на самом деле хоть кого переупрямит!"
- Валя, обещай мне…
- Что? - встрепенулась она.
- Что мы больше не будем говорить об этом.
- Хорошо, - сказала она. - Обещаю…
- Вот и славно. Давай позавтракаем и будем думать, в какую страну нам поехать. Мир такой огромный, а мы еще совсем его не знаем. У меня довольно много на счете - потратим все эти деньги. Утолим все свои прихоти, все тайные желания, в которых раньше даже боялись себе признаться…
- У тебя есть тайные желания? - засмеялась Валя. - Интересно, какие? Надеюсь, они меня не шокируют…
- О нет, все довольно безобидно - вроде полетов на воздушном шаре, посещения Диснейленда, подъема на Эверест. Кстати, я слышал, что, если шерпам-проводникам хорошо заплатить, они прямо на руках отнесут тебя к вершине. А еще я мечтал о свадьбе с любимой девушкой где-нибудь в Лас-Вегасе…
- У тебя есть любимая девушка? - опять засмеялась Валя.
- А как же! - важно ответил Ваня и искоса стрельнул в нее хитрым взглядом. - Ее зовут Валентина, и у нее зеленые глаза, словно у русалки.
- Не зеленые, а болотного цвета, - поправила она.
- Нет, зеленые!
- Но девушка замужем!
- Ничего, не такая большая проблема…
Они веселились и дурачились - странное дело, это оказалось не так сложно. Правда, завтрак немного испортил Вале настроение - у Вани совсем не было аппетита, еда вызывала у него отвращение. Несколько ложек овсяной каши - и все…
- Скажи честно, Валька, это ты унаследовала от своей матери?
- Что - это?
- Любовь к диетическому питанию…
- А то ты не знал!
- Предлагаю посетить какой-нибудь шикарный ресторан и наесться от пуза чем-нибудь таким, что не имеет никакого отношения к диете…
- Ванька! Запомни, я не потерплю никакой критики в адрес своей кухни!
Они обнимались, они ласкали друг друга с такой неутоленной жаждой, словно стремились наверстать то, что было упущено за прошедшие годы. За окнами блестела на солнце река, медленно плыл по ней прогулочный теплоход - едва слышно доносилась издалека веселая музыка.
- Пойдем завалимся куда-нибудь! - с азартом повторил свое предложение Ваня. - Будем есть и пить - словно завтра конец света…
- Пойдем!
- Только, знаешь, заглянем сначала в какой-нибудь магазинчик… - с вдохновенным лицом продолжал он. - Купим тебе что-нибудь эдакое, сумасшедшее…
- Из одежды?
- Да!
Они быстро собрались и поехали в центр. В одном из главных универмагов Валя с Ваней бродили по этажам, заглядывая во все отделы подряд.
- Ты никогда не думала о красном нижнем белье? - спросил Ваня.
- Это одно из твоих тайных желаний? Ванечка, а я думала, что ты эстет! - засмеялась Валя. - Красное белье… Сейчас, наверное, какие-нибудь другие модные тенденции. Давай спросим продавщиц!
- Продавщицы - дуры, я нигде не видел продавщиц, которые могли бы дать дельный совет. Либо им на все наплевать, либо они всеми силами стремятся продать какой-нибудь неходовой товар, - не согласился Ваня. - Я настаиваю на красном белье - думай обо мне что хочешь…
Они набрали кучу разных комплектов, в том числе и красного цвета.
- Тебе не кажется, что мы похожи на детей, которые наконец дорвались до взрослой жизни? - спросила Валя.
- Кажется. Впрочем, не будем себя ни в чем ограничивать. Ну-ка, заглянем в соседний отдел!
В соседнем отделе было куплено дымчатое атласное платье на тоненьких бретельках с газовой пелериной, которая накидывалась на плечи. Как уверяла продавщица, платье - писк вечерней моды. Впрочем, Валя с Ваней почти не слушали ее щебетание, они руководствовались только своими фантазиями. Платье было безумно дорогое - во всяком случае, Илья никогда бы не подарил такое Вале.
Она стояла перед зеркалом, вертясь в разные стороны. Волосы она распустила, и они волной прикрывали обнаженные плечи, газовая пелерина спускалась к локтям.
- Ты царица! - с восторгом произнес Ваня. - Честное слово, ты красавица, Валька!
Потом к платью были подобраны туфельки, сумочка и даже длинные, до локтей, перчатки - хотя Валя никогда не носила перчаток, кроме периода осенне-зимних холодов. Затем к списку покупок прибавились домашний халатик из шелка, такая же ночная рубашка, простенькие домашние тапочки стоимостью в целую зарплату библиотечного работника, жемчужное колье и жемчужные же сережки, несколько коробок парфюма, роскошная бижутерия для волос, несколько брючных костюмов для повседневной жизни… Покупками они забили весь багажник и салон машины.
Потом они вернулись домой и долго выбирали ресторан, в котором хотели бы поужинать. В конце концов забронировали столик в каком-то новомодном заведении недалеко от дома, в котором поселились.
- Эх, гульнем! - в очередной раз торжественно провозгласил Ваня. - На обратном пути за руль уже не сяду…
В десятом часу они оправились в ресторан. Валя чувствовала себя немного странно - в этом платье, с роскошной и бесполезной сумочкой, в которую, кроме тюбика губной помады, ничего не влезало, с заколками в волосах ("Ты - как испанская принцесса!" - восхищался Ваня), благоухающая божественным ароматом дорогих духов… Но когда они вошли в зал ресторана, неловкость у нее прошла. Здесь, в интерьерах под антиквариат, Валя почувствовала себя вполне к месту.
Перелистывая меню, она старательно выбирала те блюда, которые, по ее предположениям, не могли навредить Ване.
- Валька, к черту парную телятину и запеченную форель! - засмеялся Ваня, выслушав ее предложения. - Нажремся устриц и свинины, закажем целый тазик черной икры… И коньяк. Настоящий дагестанский коньяк, а не французский одеколон! Пусть он хоть сто раз правильный, но я его терпеть не могу.
- Ванечка, да ты патриот! Только устрицы в этом случае лишние.
- Нет, от устриц я не откажусь, - упрямо покачал он головой. - А завтра пойдем в какое-нибудь китайское или японское заведение, будем пробовать змей и ядовитых рыб…
Заказ был сделан, Валя отправилась в дамскую комнату.