- Обещай мне, Валя, - вдруг тихо произнес он, беря ее за руки, - что ты не бросишь меня. Скоро мне предстоят, возможно, ужасные дни…
Она задрожала.
- Я никогда тебя не брошу! Я умру вместе с тобой!
- Валя, перестань… Все, больше не будем об этом, я совершенно напрасно нарушил наш договор. Ну что, в путь?
Солнце стояло еще высоко - вечер наступал поздно. В начале июня на Москву обрушилась ужасная жара, и все в городе было подчинено ей - на каждом углу открылись летние кафе, девушки ходили в ярких, легких нарядах, стремясь перещеголять друг друга в их яркости и легкости, отовсюду раздавался смех и веселые голоса.
Ваня с Валей медленно брели вдоль набережной.
- Хорошо-то как… - жмурясь, пробормотал Ваня. - Послушай, Валька, как приятно ничего не делать!
- Ага!
- Послушай, вон причал. Может быть, прокатимся на теплоходе?
Валя была не против - после тех сумасшедших развлечений, которым они предавались последнее время, это было самым мирным.
На палубе ветер трепал Валины волосы.
- Ты красивая, - сказал Ваня, отводя прядь от ее лица. - Я и забыл, какая ты красивая! Ты лучше всех. Я иногда смотрю по сторонам и убеждаюсь, что лучше тебя никого нет.
- А я не смотрю по сторонам, - улыбнулась она. - Я гляжу только на тебя.
- Тебе идет это платье…
Платье было новым - его приобрели во время последнего шоппинга, и оно представляло собой нечто многослойное - с цветами, лентами, защипками, сборками и бахромой, но легкое, зелено-голубого цвета. Вызывающее платье - на грани вульгарности и эпатажа, но вместе с тем романтичное и нежное…
Они прошли на корму и оттуда смотрели на бурлящую позади теплохода воду, над которой стлался дым.
- Тебе не холодно? - спросил Ваня, положив ладонь на ее полуобнаженное плечо.
- Нет, что ты, такая жара… Знаешь, чего мне не хватает?
- Чего? - с интересом спросил он.
- Шляпы. Такой глупой шляпы из рисовой соломки, под которой можно спрятаться от солнца.
- Как у тургеневской девушки?
- О да!.. - засмеялась она, обернулась, а потом зашептала Ване на ухо: - Посмотри, вон тот тип буквально не сводит с нас глаз… Я его уже давно заметила, еще на причале.
Иван проследил за ее взглядом - по лестнице с верхней палубы спускался пожилой одышливый мужчина, вытиравший полотенцем лоб.
- Астахов, вы? - удивился Ваня, но особой радости на лице его не отразилось. - Валя, это один из моих клиентов…
- Иван Андреевич! - взмолился мужчина. - Только не поймите меня превратно… Прошу прощения… Мне в вашей конторе сказали, что вы отбыли в неизвестном направлении и передали все дела Царькову. Но дело в том, что Царьков меня совершенно не устраивает, и вообще… Это ваша супруга? Очень приятно.. Я вас заметил еще на набережной, не сочтите меня навязчивым. Я собираюсь подать кассационную жалобу, и мне очень нужен совет…
- Валя, мы на минуту, - сказал Ваня и отвел мужчину в сторону.
О чем они говорили, Валя не слышала. Слова заглушал шум мотора, да и неинтересно ей было. Больше всего она беспокоилась за Ваню - не стоило ему сейчас заниматься всеми этими судебными делами…
Астахов что-то с жаром говорил Ване, вытирая лоб платком, а Ваня внимательно слушал.
- Ванечка, ты скоро? - крикнула она, досадуя на навязчивого клиента.
- Валя, - Ваня подошел к ней. - Тут такое дело… Мне жаль этого человека, и я не могу бросить его без помощи. Послушай, мне надо с ним поговорить, но потребуется, наверное, часа два-три.
- Ты уверен, что тебе действительно надо всем этим заниматься? - нахмурилась она.
- В последний раз, - сказал он. - Сделаем так: сойдем на следующей остановке, ты пойдешь домой, а мы посидим с Астаховым в каком-нибудь кафе, обсудим все там.
- Хорошо, - кротко произнесла Валя.
"Три часа, - подумала она. - У меня есть три часа…" Она бы ни на минуту не рассталась со своим возлюбленным, но сейчас ей представлялся удобный случай кое-что сделать.
Во-первых, Илья мог быть дома. Да и не один, а с Лидой. Во-вторых, он мог поменять замки - хотя с чего бы это?
Валя вышла из такси и подбежала к подъезду, оглядываясь по сторонам, - менее всего она хотела бы нос к носу столкнуться с мужем. На долгие гудки по домофону никто не ответил. "Его нет… - промелькнула лихорадочная мысль. - Ну да, он же раньше девяти не приходит. Эх, надо рискнуть!" И она, дрожа от страха, достала связку ключей, которую взяла с собой.
С конца апреля она не была здесь - с тех пор, как ушла к деду. Чужое, все чужое, пропитанное многолетней ложью и лицемерием…
В квартире как будто ничего не изменилось. Легкий беспорядок и никакого намека на то, что здесь бывала другая женщина. "А может, Лида с Ильей тоже поселились в каком-нибудь новом месте, подходящем для начала новой жизни? Господи, и чего я так волнуюсь… Даже если он вернется, ну не убьет же он меня, в конце концов! Об этом стоит написать роман - получилась бы неплохая история с закрученным сюжетом…"
Она положила в сумку альбом с фотографиями, кое-какие безделушки, милые сердцу, и ноутбук с дискетами. "Все равно Илья бы их выкинул", - печально подумала она.
Перекинув сумку через плечо, она помчалась к двери и в этот момент услышала, как в замке поворачивается ключ. Не успела!!! Она ринулась назад, на кухню, встала за высокий холодильник - в ней еще теплилась тайная надежда, что ей удастся как-нибудь незаметно выскочить из квартиры. "Как это глупо, глупо… - с досадой думала она. - Ведь это он во всем виноват, а не я. Так почему же я должна его бояться?"
Шаги в коридоре были тяжелыми, медленными. "Один, без Лидки", - мелькнуло в мозгу у Вали. Сначала шаги потоптались в коридоре, а потом направились в сторону гостиной. Это был удобный момент - Валя уже хотела бежать, но шаги вдруг направились в обратную сторону. Она замерла и даже дышать перестала.
- Валя, - вдруг сказал Илья. - Ты здесь. Я тебя чувствую. Ну где ты, выходи…
Голос его был тихим и бесцветным, и пока ничто не предвещало в нем угрозы. "Мы просто поговорим и мирно разойдемся, - мелькнуло у нее в голове. - Мы же цивилизованные люди как-никак!"
Дольше прятаться не имело смысла.
- Я здесь, - произнесла она громко и, скинув тяжелую сумку с плеча, села на стул возле кухонного стола. По его пластиковой поверхности суетливо ползла муха, и Валя взмахнула рукой, отогнав ее и успев подумать: "Если он захочет, то раздавит меня. Просто прихлопнет, как будто я тоже муха…"
Илья вошел и прислонился плечом к притолоке. Валя едва сдержала крик - ее муж побрился наголо. Это было так неожиданно!
Еще недавно Вале казалось, что она совершенно забыла этого человека, несмотря на долгие годы замужества, но теперь воспоминание о его предательстве вновь всколыхнуло ее душу. "Как он мог поступить со мной так!" - мучительной болью отозвалось сердце.
- Ты вернулась? - с надеждой в голосе спросил он, но тут его взгляд натолкнулся на сумку, и голос вновь потерял обертоны: - А-а, понятно, ты сюда только на минутку заскочила.
- Ну, в общем, да… - быстро ответила она. - Не хочу тебя задерживать…
- Погоди, - он остановил ее движением руки. - Мы так давно не виделись. Сколько же… Месяц? Полтора?
- Разве это важно? - пожала она плечами, изо всех сил стараясь не показывать своего страха. - А где твои волосы?
Он пропустил ее вопрос мимо ушей. Вале был непривычен новый облик мужа, но она заметила, что теперешняя прическа (вернее, полное ее отсутствие) идет ему. Лицо Ильи по-прежнему привлекало внимание, но то была странная, дикая, первобытная, угрожающая красота. Особенно вот это сочетание тяжелых надбровных дуг и высокого лба… Такой череп мог равно принадлежать как мыслителю, так и преступнику.
- Почему ты не хочешь остаться? - вдруг спросил Илья. - Это же твой дом…
Дедушка оставил мне квартиру. Мне хватит, - с усилием ответила она, не отводя завороженного взгляда от головы Ильи.
- Но ты ведь там не живешь?
- Сейчас - да. Но, возможно, мне придется вернуться туда.
- Ты сейчас с ним? С Тарасовым?
- Да, - лаконично ответила Валя. Про то, что Ванечке, возможно, совсем недолго осталось жить на этом свете, она распространяться не стала. - А…
- Что?
- Нет, ничего. Передай привет Лиде… - неожиданно брякнула она, хотя до того была уверена, что ей отношения бывшего мужа и бывшей подруги глубоко безразличны.
- Сама передавай, - буркнул Илья, продолжая загораживать проход.
- Я с ней не вижусь. И вряд ли когда-нибудь мне захочется с ней встретиться…
- Я тоже с ней не вижусь, - пренебрежительно ответил он.
То, что он еще умудрялся врать, внезапно вывело Валю из себя.
- Что? - насмешливо спросила она. - Ха-ха-ха… Наглая ложь! И тебе не стыдно? Разве ты, Деев, до сих пор не понял, что надо уметь отвечать за свои поступки?
- Я - с ней - не вижусь! - в три приема рявкнул Илья - так, что даже посуда в стеклянном шкафчике испуганно звякнула.
Но Вале было уже все равно - какая-то волна отчаяния и гнева несла ее вперед, не давая остановиться.
- Наглая ложь!.. - выкрикнула она. - Я недавно столкнулась с Сокольским…
- Ну и что - Сокольский?
Сокольский утверждал, что Лидка ушла от него. Забрала Димку и ушла! И еще бросила ему в лицо обручальное кольцо с бриллиантами в три карата… - Она засмеялась и закашлялась одновременно. В графине рядом была вода - она плеснула ее в стакан и выпила в один глоток.
- Может, Лида и ушла от Сокольского, но до меня она не дошла, - отчеканил Илья, с ненавистью глядя на жену. - Ты поняла?
- Что ты хочешь этим сказать? - растерялась Валя. Сейчас ей почему-то показалось, что Илья не врет.
- То, что я не собираюсь начинать свою жизнь заново, - надменно произнес он. - Я жду тебя.
- То есть ты хочешь, чтобы все было как раньше? - осторожно спросила Валя.
- Да, - кивнул он. - Но с одним исключением-с Лидой я встречаться не буду. Никогда. Если это твое условие, то я его принимаю.
- А… а как же Димка? Он же твой сын!
- Он много лет жил без меня и, надеюсь, проживет и дальше. Когда-нибудь, возможно, когда он вырастет и начнет самостоятельную жизнь, мы с ним встретимся. Да и то, если ты позволишь.
В голове у Вали окончательно все перемешалось.
- Как это я могу не позволить отцу встречаться с сыном? Да что же я, злыдня какая… - Но тут она опомнилась. - Илья! Нет… Нет! Дело не в Лиде, и не в Димке… Как раньше уже никогда не будет. Я не смогу с тобой жить, я не прощу тебя… И, в конце концов, я люблю Ванечку!
Илья вздрогнул, когда она произнесла это имя.
- Ванечка… - с отвращением произнес он. - Ах, ну да, как я мог забыть про твоего драгоценного Ванечку… - Он смерил ее тяжелым, уничтожающим взглядом. - Платьице это, поди, он подарил?
- Он, - злорадно ответила Валя. - От тебя разве я дождалась бы…
Она не смогла удержаться от этой мелкой мести - дело было, конечно, не в платье, но она намерена была предъявить Илье счет по всем пунктам.
Темные глаза стали еще темнее, в глубине их вспыхнул зловещий огонь. "Это солнце за окном садится… - догадалась Валя. - Просто закат отразился в его глазах".
- Теперь все будет по-другому, - неожиданно спокойно ответил Илья. - Ты знаешь, я тоже в состоянии оплачивать все твои прихоти. Ты же как ребенок, Валя, ни в чем не знаешь меры - тебе только позволь тратить деньги… Но поскольку я намерен доказать, как я тебя люблю, то все, что заработал, до последнего, передам в полное твое распоряжение.
- Удивительное благородство… - иронично развела она руки. - А как насчет того, чтобы завести ребенка? Я тебе целых четырнадцать лет твердила, что хочу стать матерью, а ты вместо этого заставлял меня глотать дурацкие таблетки! "Ах, Валя, ты к этому не способна…" Ты годами заставлял меня думать, будто я какая-то идиотка, ни к чему не способная! У тебя-то уже был Димка, а я… Знаешь, Деев, я тебе честно скажу - с тобой я была как в пустыне. Брела, задыхаясь, без дороги, и до горизонта передо мной был лишь один песок…
Но и это Валино заявление не поставило Илью в тупик.
- Как в пустыне… - повторил он, усмехнувшись. - Прекрасное литературное сравнение. Что ж, хоть писателя из тебя не получилось, я вынужден признать, кое-какие литературные задатки у тебя есть. Ты не горячись, Валечка… Если ты хочешь ребенка - он будет. Хоть сейчас. Я же сказал - теперь все будет по-твоему. Да! - вдруг оживился Илья. - Если ты хочешь вернуться в свою библиотеку, то я тоже не стану этому препятствовать!
Я не буду с тобой жить, - твердо произнесла Валя. - Говори что угодно, но между нами все кончено! Я не прощу тебя… Столько лет ты меня обманывал!
- А ты?
- Что - я?
- Ты сама все эти годы думала только об этом дураке! Я жил точно в аду, я же видел, ты о нем помнишь - всегда, каждый день, каждое мгновение!
- Неправда! Я любила тебя! Я честно любила тебя, я исполняла все твои просьбы! Я до того докатилась, что перестала быть человеком! Женщиной!
- Я спас тебя, - он стукнул кулаком по косяку так, что глухим гулом отозвались перекрытия, - тогда, много лет назад, когда этот дурак Тарасов бросил тебя. Я возродил тебя к жизни - ты снова стала смеяться, снова стала дышать…
- Чушь собачья! - затрясла она головой, так что одна из ее роскошных заколок отлетела в сторону. - Ты просто пришел и взял меня в свои лапы - как вещь. И не отпускал! Я только теперь это поняла. Ты был лишним в моей жизни!
- Я был твоим спасением! - заорал Илья так, что даже вены на его висках вспухли. - Глупая, ты не понимаешь своего счастья!
- Меня спас Ванечка - сейчас, когда я узнала, как вы с Лидкой обманывали меня!
- Да забудь ты про Лидку! Я же тебе сказал - она ничего для меня не значит. Ничего!!!
Он был вне себя - его голос наполнился мощью и переливами красок, это, был его второй голос, который пугал и завораживал. Но сейчас Валя уже не чувствовала страха, она продолжала нестись как по бурной реке, сквозь стремнины и пороги, вниз, и знала, что останавливаться нельзя. Если только она остановится, тогда - все. Илья победит ее. Снова возьмет ее в плен и запрет в четырех стенах, несмотря на все свои обещания… А ей нельзя оставаться - там, на другом конце Москвы, ее ждет Ваня.
- Деев, зачем тебе я? - задыхаясь, спросила она. - Ну скажи, зачем? Я не понимаю… Ты же ненавидишь меня! Твой голос, твой взгляд - все, все в твоем поведении выдает ненависть… В который раз это замечаю!
- Я люблю тебя, дурочка!
- Любишь? - истерично засмеялась она. - Любимых не оскорбляют, не унижают… Твоя любовь - это наказание, это проклятие!
- Сколько патетики, сколько громких слов… Ты же ничего не знаешь о жизни! Ты представления не имеешь, как на самом деле люди друг друга любят!
- Я не вернусь… - выдохнула Валя. - Это мой окончательный ответ. Я сейчас уйду - и все. Квартира, деньги, вещи - наплевать, я ни на что не претендую. Мне ничего от тебя не надо, я начинаю новую жизнь!
- Я не пущу…
- А я не буду тебя спрашивать!
Он схватил ее за продуманно-неровный край платья, рванул на себя. Полупрозрачный и нежный материал с треском стал расходиться.
- Подумаешь, платье… - прорычал он. - Безвкусица какая… купим другое, в сто раз лучше… Цветочки, бантики, оборочки… Только Тарасов мог додуматься до такой пошлости…
- Илья! - в отчаянии закричала Валя, тщетно пытаясь отвести его руки. - Что ты делаешь? Будет только хуже!
Отлетали пуговицы и падали на пол оборки, гибли зеленовато-голубые цветы, разрываемые пополам. Валя тщетно пыталась удержать подол своего платья, но с Ильей она справиться не могла - ткань выскальзывала из ее рук. Но не платья было ей жаль, а того, что она снова попадала во власть этого человека. Она отвела руку назад и машинально нашарила горлышко графина.
- Ты его забудешь… - разъяренно бормотал Илья. - Я заставлю тебя его забыть… Ты только моя!
Она замахнулась и изо всех сил ударила его по голове тяжелым графином.
- Ты чего? - вдруг удивленно спросил Илья - своим обычным, нормальным голосом. - Зачем…
Он схватился за свою бритую голову руками, и из-под его ладоней тоненькими струйками брызнула алая кровь. Потом он закрыл глаза и мягко рухнул на пол, заняв все пространство между плитой и кухонным столом.
"Что я наделала…" - растерянно подумала Валя, отступая назад, в коридор. Она подхватила сумку и хотела бежать, но потом вспомнила, что в таком виде выйти на улицу невозможно. Сунулась в шкаф в коридоре, достала свой серый длинный плащ, набросила его на плечи. Потом прислушалась - из кухни не доносилось ни звука. "Убила! Господи, я его убила!" - мелькнула в ее голове мысль, но почему-то не особенно испугала ее. Валя чувствовала бы себя гораздо хуже, если бы муж запер ее дома и не пустил к Ванечке.
Она сняла трубку с телефонного аппарата, стоявшего в коридоре, и дрожащими пальцами стала тыкать кнопки - номер этого сотового она помнила наизусть.
- Алло… - недовольно отозвалась Лида.
- Послушай, Лида, только не перебивай меня… - забормотала Валя. - Бросай все свои дела и срочно приезжай к нам…
- Валька? - неожиданно ожила Лида, и голос ее приобрел металлическую ясность. - Я тебе вот что скажу…
- Потом! - перебила ее Валя. - Все потом… Срочно приезжай к нам - кажется, с Ильей не все в порядке… Дверь будет открыта. Я тебя умоляю!..
Дверь она действительно не стала закрывать на замок, а просто прикрыла. В голове у Вали была полная каша - она бежала к дороге, на ходу застегивая плащ, а по асфальту волочилась зеленовато-голубая оборка. Валя остановилась на секунду, оторвала ее и стала ловить такси, лихорадочно размахивая рукой - в другой была тяжелая сумка. Черт ее дернул вернуться за этим барахлом - подумаешь, прожила бы и без него…
В квартире, которую они снимали с Ваней, стояла прозрачная вечерняя тишина. Валя быстро переоделась. Спрятала остатки растерзанного платья и бухнулась в кресло, едва переводя дыхание. И в этот момент появился Ваня.
- Привет! - закричал он от порога. - Ты здесь, вечная моя возлюбленная? Это я вернулся.
- А я жду, жду… - сказала она, старательно сдерживая рвущееся из груди дыхание. - Прямо чуть не уснула. Как дела? Помог ты своему Астахову?
- Да. Но это последняя консультация в моей жизни. Больше никто и никогда… - Он не договорил. - Слушай, Валька, ты какая-то не такая…
- Какая? - испуганно вскинулась она. Ванечка не должен знать о том, что она встречалась с Ильей и чем закончилась эта встреча. Плохие новости ему ни к чему.
- Особенно красивая… - Он подошел, положил ей голову на колени. - Поехали куда-нибудь? Вечер-то еще не кончился!
- Куда?
- А просто так, кататься по Москве…
И они опять умчались развлекаться. Рестораны, клубы, казино, ночные огни, сумасшедшее, безумное веселье… Как накануне Апокалипсиса… О том, что она, возможно, убила собственного мужа, с которым прожила четырнадцать лет, Валя старалась не вспоминать. Еще будет время…
Рано утром Валя позвонила Лиде.
- Пирогова, ты? - сонным, злым голосом спросила Лида, не дав ей сказать ни слова. - Конечно, это ты… В последнее время ты любишь будить людей с утра пораньше…
- Послушай, Лида… Ты ведь была у нас вчера? Как там Деев?