* * *
После их отъезда Алесиу стало плохо, он испугался, что может умереть, так и не помирившись со старшей дочерью, и попросил Ирис срочно позвонить Элене. Но Элены в это время не было дома, к телефону подошла Зилда и, услышав, кто звонит, подумала, что ее попросту разыгрывают.
- Значит, сестра? - спросила она с издевкой, давая понять Ирис, что не клюнула на ее дурацкий розыгрыш.
- Да, я сестра Элены, - повторила та. - У меня срочное сообщение от ее отца.
Это было уже слишком, и Зилда принялась отчитывать Ирис:
- Послушайте, я здесь работаю сто лет и знаю, что у Элены нет ни отца, ни сестры! Если хотите подурачиться, то звоните кому-нибудь другому, а у меня полно дел!
Зилда не придала значения этому звонку и рассказала о нем Элене по чистой случайности, представив все как телефонное хулиганство.
- И что ты ей ответила? - взволнованно спросила Элена.
- Что у вас нет ни отца, ни сестры… А разве это не так?
- Не так. Очевидно, это дочь моего отца от его второго брака. Она назвала свое имя, оставила телефон?
- Да, ее зовут Ирис. А номер телефона я у нее не спросила, знаю только, что это был междугородный звонок… Но вы же никогда не говорили, что у вас есть отец и сестра!
- А у меня их как будто и нет, - пояснила Элена. - Отца я не видела более двадцати лет, а с сестрой даже не знакома и не представляю, какая она. Ладно, если позвонит еще раз, ты выслушай ее внимательно и спроси, как с ней можно связаться.
- Ну конечно, теперь я не допущу такого промаха, - пообещала Зилда, а Элена отправилась в душ, готовясь к свиданию с Эду, который должен был прийти с минуты на минуту.
Встречались они теперь каждый день. Эду забегал к Элене на работу, а потом приходил к ней домой и оставался у нее на всю ночь. Элена больше не противилась судьбе. Пересуды соседей и сослуживцев ее не смущали, а беспокоилась она лишь о том, как воспримут Эду дети - Камила, Фред и Клара.
- Невестка меня точно не поймет, - говорила она Ивети. - Но я попытаюсь держать ее в неведении как можно дольше. Другого выхода нет, скандала с Кларой все равно не избежать.
Скандал, однако, грянул гораздо раньше, чем могла предвидеть Элена. Вернувшись из поездки в Салвадор, Фред захотел прямо из аэропорта заехать к матери, разумеется, вместе с женой и дочерью. Клара, как всегда, ему возражала, но Фред настоял на своем, сказав, что соскучился по матери и хочет повидаться с ней, пока она не ушла на работу.
Дверь им открыла заспанная Зилда и, зная, что Эду находится в спальне у Элены, затараторила смущенно:
- Вы, наверное, устали с дороги? Идемте на кухню, я сейчас вам сварю кофе!
- А мама где? - спросил Фред. - Еще спит?
- Да, сейчас я разбужу ее. Вы подождите здесь!
- Не беспокойся, лучше мы сами разбудим бабушку, правда, Нина? Устроим ей сюрприз! Она откроет глаза и увидит свою любимую внучку.
Взяв девочку на руки, Фред направился в спальню, а Клара тоже последовала за ними.
Не зная, как предотвратить большую неприятность, Зилда закричала громко, во всю мощь своего отнюдь не слабого голоса:
- Дона Элена!.. Проснитесь!..
Напуганная ее криком, Элена тотчас же выбежала из спальни в неглиже, а вслед за ней показался и Эду, наскоро прикрывший свою наготу простыней.
Фред при виде такой картины оторопел, потом начал оправдываться:
- Мама, извини, я не знал… Я и подумать не мог…
- Ничего, все в порядке, - ответила Элена. - Подождите минуту, сейчас мы выйдем, я вас познакомлю.
- Я не останусь здесь и секунды! - гневно воскликнула Клара. - Дай сюда Нину, Фред, я унесу ее подальше отсюда. Не хватало, чтобы ребенок с малых лет привыкал к подобным сценам!
Элена вскипела:
- Замолчи! Ты забыла, где находишься?
Клара тоже завелась не на шутку:
- Лучше мне и правда замолчать, а то я могу прямо сказать, где нахожусь, после того что здесь увидела!
- Убирайся отсюда! - окончательно сорвалась Элена.
- Мама! - в ужасе воскликнул Фред, а Клара тем временем ответила:
- С удовольствием! Такого кошмара я ни в одном порядочном доме не видела!
Выхватив дочку из рук Фреда, она помчалась прочь.
- Догони свою жену, Фред, она в истерике, - бросила сыну Элена. - Мы с тобой потом поговорим.
Фред бросился вдогонку за Кларой, а Эду растерянно произнес:
- Да, неловко все получилось…
- Не обращай внимания, - сказала ему Элена. - Я не обязана ни перед кем отчитываться в собственном доме и тем более в собственной спальне!
Ужасный скрип тормозов, донесшийся с улицы, заставил их подойти к окну, и они увидели, что Клара и Нина едва не попали под машину. Водитель гневно отчитывал Клару, девочка громко плакала, подбежавший Фред взял ее на руки, но она не унималась.
- Господи, эта сумасшедшая чуть не убила ребенка! Пойдем туда, посмотрим, все ли в порядке с Ниной, может, ей нужна медицинская помощь, - обратилась Элена к Эду.
Наспех одевшись, они выбежали на улицу. Нина плакала, держась ручонкой за голову.
- Тебе больно? Ты ударилась головкой? - спрашивал ее Фред.
- Она сейчас ничего не ответит с испугу, - сказал Эду. - Надо отвезти ее в больницу, выяснить, нет ли сотрясения мозга.
- Да кто ты такой, чтобы тут командовать? - вскинулась на него Клара. - Не подходи к моему ребенку!
- Я врач, - спокойно ответил Эду. - Вам, кстати, тоже не мешало бы съездить в больницу.
- Фред, пойдем отсюда, избавь меня от этого наглеца! - закричала во весь голос Клара.
Фред, однако, прислушался не к ней, а к Эду. Вдвоем с ним он повез дочку в больницу и, пока ее обследовали, перебросился с Эду несколькими фразами. По сути, там, в больнице, и состоялось их знакомство.
Сотрясения мозга у Нины не обнаружили, и Эду отвез Фреда вместе с девочкой к нему домой, поскольку Элена уже должна была уйти на работу.
Позже Фред сказал матери:
- Я, конечно, все понимаю, Эду - приятный, симпатичный парень, но тебе не кажется, что он для тебя… слишком молод?
- Кажется. И это мне тоже не дает покоя, - ответила Элена. - Я постоянно казню себя за то, что не устояла п¬ред этой любовью. Но она оказалась сильнее меня!.. Я счастлива с Эду. И пока длится это счастье, не хочу думать о будущем. Судьба сама все расставит по своим местам.
Так, полагаясь на судьбу и во всем ей доверяя, Элена просто, без всяких ухищрений и недомолвок, свела к дружбе свои отношения с Мигелом. Она знала, чувствовала, что Мигел в нее влюблен, но не стала от него скрываться, а, наоборот, продолжала каждый день обедать в его кафе вместе с Ивети, а иногда и вместе с Эду.
Мигел, увидев ее в обществе Эду, не сразу понял, что к чему, но ему все объяснила Сеса:
- Да у них роман! Представляешь, эта старуха перехватила у меня Эду! Но ничего, долго это не протянется. Я подожду, пока он ее бросит, и второй раз такой оплошности не допущу, тем более что Алма на моей стороне, ты же знаешь.
Мигел молчал. Он перестал слушать дочь после первой ее фразы, которая поразила его в самое сердце. Роман! Ну конечно же, Элена влюблена, это можно прочесть в ее глазах. И влюблена не в скучного, потрепанного жизнью Мигела, а в Эду - юного энергичного красавца. Все правильно. Такая женщина, как Элена, может себе позволить влюбиться в юношу, и никто не вправе ее за это осуждать.
Так думал Мигел - с грустью, с сожалением, но без ревности и зависти к более удачливому сопернику и без злости на Элену. Перед ней он по-прежнему преклонялся и рад был ее видеть всегда.
Их договор о совместной поездке в Лондон оставался в силе, Элена специально подстроилась под Мигела по срокам - чтобы он смог побывать на книжной ярмарке. На дату проведения этой ярмарки она и ориентировалась, даже Камилу успела оповестить о дне своего приезда.
Мигел жил мечтами об этом путешествии, но однажды Элена сказала ему, что вместе с ней туда поедет и Эду. Мигел, естественно, огорчился, но виду не подал, и, к величайшей радости Сесы, они теперь собирались ехать в Англию вчетвером.
- Давай заключим с тобой взаимовыгодную сделку, - предложила отцу Сеса. - Ты приударь за Эленой, отвлеки ее внимание, а я тем временем отобью у нее Эду!
- А в чем же моя выгода, по-твоему? - спросил Мигел.
- Ну она же тебе нравится, эта старуха! - без тени сомнения ответила Сеса. - Так давай, дерзай!
- Дочка, надо трезво оценивать свои шансы, - сказал ей Мигел. - А они у нас с тобой равны нулю.
- Да ну вас! - рассердилась Сеса. - Вы все смирились с поражением - и ты, и даже Алма. Почему она разрешает Эду ехать вместе с Эленой за границу? Могла бы как-то помешать этому, надавить на него, запретить, наконец! А она, похоже, сдалась.
Алма действительно чувствовала себя проигравшей, и это было для нее внове. Проигрывать она не привыкла вообще и тем более другой женщине. Поэтому и переживала свое поражение болезненно, тяжело. С Эду она теперь почти не разговаривала, потому что это было чревато ссорой. Какой бы темы Алма ни коснулась, все так или иначе сводилось к планам Эду на будущее - к его работе или дальнейшей учебе. Алму это сейчас волновало больше всего, а Эду воспринимал ее беспокойство как попытку оторвать его от Элены, без которой он уже не представлял своего будущего.
- Но если ты не собираешься ехать на стажировку за границу, то ищи хотя бы работу в Рио, - сказала ему однажды Алма. - Тебе нужна врачебная практика. Любовь - это прекрасное чувство, но оно не может заменить человеку его профессию. Ты уже решил, что будешь делать?
Задавая этот вопрос, Алма приготовилась к взрыву эмоций со стороны Эду, но он на сей раз удивил ее своим ответом:
- Я поеду в Японию, на семинар по восточной медицине.
- Ты меня разыгрываешь? - не поверила ему Алма.
- Нет, я говорю серьезно.
- И ты выдержишь разлуку с возлюбленной?
- Надеюсь, - озорно сверкнул глазами Эду. - Я выбрал для себя самый краткий курс - всего двадцать дней!
- И что же можно изучить за двадцать дней? - спросила Алма, не скрывая своего огорчения.
- Пока не знаю, там видно будет.
- Ну ладно, поезжай, - все равно одобрила его решение Алма, втайне понадеявшись на то, что двадцать дней разлуки с Эленой могут очень многое изменить в жизни ее племянника.
- Спасибо за понимание, - произнес он с едва заметным оттенком иронии. - Я стараюсь следовать твоим наставлениям. Сначала мы с Эленой отправимся в Европу, как ты хотела. Побудем недельку в Лондоне - там учится ее дочь, а потом я один поеду в Японию.
"Ну слава Богу, хоть она не потащится за тобой в Японию!" - подумала с облегчением Алма.
Глава 8
Поездка в Лондон, которую Эду шутя называл свадебным путешествием, неожиданно сорвалась по вине Камилы. Однажды она позвонила матери и спросила смеясь:
- Угадай, который здесь час!
- Что это тебе вздумалось задавать мне такие глупые вопросы? - недовольно отозвалась Элена. - Разве нам больше не о чем поговорить?
- А ты все-таки угадай!
- Ну если у нас сейчас полдевятого, то у вас, наверное, полдвенадцатого?
- Не угадала! Здесь тоже полдевятого! Только не вечера, а утра!
- Что за шуточки, Камила? - рассердилась Элена.
- Никаких шуток, я - в Японии! - огорошила ее Камила. - На другом конце света, в Стране восходящего солнца!
- Если это правда, то немедленно возвращайся обратно, в Оксфорд! - закричала на нее Элена. - Я не позволяла тебе никуда уезжать, тем более в такую даль!
- А я тут не одна, мама, а с моим женихом Тошио. Он решил познакомить меня со своими родителями!
От этой новости у Элены перехватило дыхание. Она слышала раньше о каком-то однокурснике дочери Тошио, но не придавала этому серьезного значения. И вдруг такой сюрприз!
Эду находился рядом с Эленой и, увидев, как она переменилась в лице, встревожился, спросил, что там случилось у Камилы. Элена ему ответила и вновь принялась ругать дочь, требуя, чтобы та срочно возвращалась в Англию.
Камила же не просто упиралась, но приглашала в Японию Элену.
- Ты ведь хотела приехать за мной в Лондон, так почему бы тебе не прилететь сюда? Увидишь наконец Японию, это совсем другой мир!
Элена в сердцах перешла на крик, и тут вмешался Эду:
- Перестань, так ты ничего не добьешься. Давай я с ней поговорю.
- Нет, еще не хватало, чтобы она с тобой пререкалась, - ответила ему Элена, а Камила, услышав это, спросила:
- Ты там не одна?
- Да, здесь Эду, мой друг, о котором я тебе уже рассказывала.
- Дай ему трубку! - все в том же шутливо-дурашливом тоне попросила Камила. - Я хочу его поприветствовать.
- Не дам! - отрезала Элена. - Что за глупости? Садись в первый же самолет и возвращайся в Лондон.
Эду тем временем понял, что Камила выразила желание поговорить с ним, и отобрал у Элены трубку. Разговор у них получился достаточно сумбурным, но легким, приятным для обоих. Камила продолжала шутить, а Эду отвечал ей тем же. Никаких нравоучений Камила от него не услышала, зато он дал ей дельный совет:
- Позвони маме завтра, когда она немного успокоится.
- Ты считаешь, надо было подготовить ее к такой новости? - виновато спросила Камила.
- Ну, теперь уже дело сделано, и не стоит об этом говорить. Ты не волнуйся, все устроится.
Элену не устроил такой метод воспитания, и она выхватила у Эду трубку:
- Не надейся, что завтра я сменю гнев на милость!
Камила пропустила мимо ушей ее угрозу, сказав:
- Он, наверное, очень симпатичный, твой Эду. У него такой красивый голос! Смотри, не упусти его!
Так они и говорили - каждая о своем, пока Элена, окончательно выйдя из себя, не бросила трубку.
Эду пришлось долго ее успокаивать, и в конце концов она сама пришла к тому же, чего хотела от нее Камила:
- Очевидно, мне все-таки придется ехать в Японию!
Эду несказанно обрадовался ее решению:
- Вот здорово! Значит, мы поедем вместе, и ты проведешь там со мной все двадцать дней!
- Нет, я поеду только затем, чтобы взять Камилу за ухо и притащить ее домой.
- Одно другому не мешает. Вы обе отдохнете в Японии, познакомитесь с достопримечательностями, а потом мы все вместе вернемся в Бразилию.
- Ладно, я над этим подумаю, - сказала Элена, - и завтра приму окончательное решение.
Эду был уверен, что в Токио они полетят вместе, но Элена внутренне противилась этому и сама не могла объяснить почему.
- Не знаю, в чем дело, но у меня было какое-то странное чувство, когда они говорили по телефону, - поделилась она своими сомнениями с Ивети.
- Кто? Эду и Камила? - спросила та в недоумении.
- Да.
- Они же вроде поладили…
- Возможно, это меня и смущает. Они говорили как сверстники, на каком-то своем, недоступном для меня языке. Он не увидел в ее выходке ничего ужасного. И вообще они как-то спелись.
- Похоже, ты ревнуешь, - заметила Ивети.
Элена рассердилась:
- Чушь! У меня нет повода для ревности. Но все равно я почему-то не хочу ехать туда с Эду. И не поеду!
Когда она сказала об этом Эду, он обиделся, но Элена сумела найти нужные аргументы:
- Пойми, я ведь не знакома с этим Тошио. Вдруг он ей не пара? Не исключено, что она поддалась первому порыву и сразу натворила глупостей. Мне придется во всем этом разобраться.
- Ну и что? Я вам не помешаю.
- Нет, Эду, пожалуйста, дай мне самой поговорить с дочерью, найти с ней общий язык. Так нам обоим будет спокойнее. А ты поедешь туда позже, когда мы вернемся.
Ее доводы показались Эду не слишком убедительными, но он понял, что не должен ехать с ней, раз она этого не хочет.
Элена сдала в кассу билеты до Лондона, купила один билет на рейс до Токио и заехала к Мигелу, чтобы сказать ему о своих изменившихся планах.
Мигел поначалу огорчился, но потом заулыбался, узнав, что Элена летит в Токио одна, без Эду.
- Эх, жаль, что мы с Сесой летим в Лондон, - сказал он. - Я бы с огромным удовольствием показал тебе Японию!
- Так в чем же дело? Поменяй билеты так же, как я, и полетим вместе! - пошутила Элена, а Мигел воспринял это всерьез.
- Нет, я должен побывать на этой ярмарке. А вот потом можно было бы и махнуть в Токио! Ты там надолго задержишься? - спросил он с такой надеждой в глазах, что Элена пожалела о своей неуместной шутке.
- Не знаю, - ответила она, - все будет зависеть от того, насколько мы поладим с Камилой. Но ты, если вдруг надумаешь лететь в Токио, позвони Ивети, я сообщу ей, где остановилась.
- Обязательно позвоню! - широко улыбнулся Мигел, и Элена не поняла, шутит он или говорит это всерьез.
В аэропорт ее провожал Эду, но когда она села в его машину, то увидела там чемодан. А Эду, проследив за ее взглядом, пояснил:
- Извини, я не смогу выполнить твою просьбу. У меня есть билет на тот же рейс, и я лечу с тобой!
Перед встречей с Камилой Эду признался Элене, что волнуется.
- Наверное, подобное чувство испытывает парень, который собирается познакомиться с родителями невесты. А у меня похожая ситуация, - пояснил он природу своего волнения.
Элена тоже была неспокойна, только ее тревожило другое: как отреагирует Камила на возраст Эду? Она ведь не знает, сколько ему лет, и, вероятно, думает, что мать влюбилась в своего сверстника.
Позже выяснилось, что и Эду, и Элена волновались не зря: Камила просто потеряла дар речи, увидев Эду. Ей даже почудилось на мгновение, что она помутилась в рассудке. Такого необычайно красивого парня Камиле не доводилось видеть ни разу в жизни. И если бы она случайно встретила его на улице, то наверняка точно так же остановилась бы и замерла, как будто ее поразил удар молнии. Но это был не просто прекрасный незнакомец, явившийся из рождественских сказок или сладких девичьих грез, он имел какое-то отношение к ее матери! Господи, при чем же тут она?! Как совместить несовместимое, грезу и реальность? "Мама, этого не может быть! Мама, помоги мне!" - мысленно взывала к Элене Камила, не в состоянии вымолвить и слова.
Но помогла ей не мать, а Эду. Он первым справился с волнением и обратился к Камиле просто, как обращался к своим однокурсницам:
- Привет! Ты именно такая, какой я тебя и представлял.
- А ты… нет, - выдавила из себя Камила и вдруг улыбнулась ему приветливо, радостно.
- Ты думала, он старик, да? - подала голос Элена.
- Да, - призналась Камила. - Ты меня удивила!
- Но я надеюсь, это не помешает нам стать друзьями? - спросил Эду все в той же молодежной манере, которую Камила подсознательно восприняла как некий код, как пароль, открывающий для нее путь к дальнейшему общению с этим редкостным человеком, так поразившим ее в момент их встречи.
- Ну что ты! Мне очень приятно, Эду! - сказала она.
- Взаимно, - ответил он.
Тон для общения был выбран верно, и дальше все пошло легко, естественно, без какого-либо напряжения. Они и вправду стали общаться как друзья, причем, давнишние. А Элену это и порадовало, и немного смутило. Она вновь, как во время того телефонного разговора, испытала странное и пока необъяснимое чувство тревоги, но не стала на нем сосредотачиваться: ей предстояло еще познакомиться с Тошио.