2. Бренда
- Ну, пожалуйста, пойдем со мной, Бренда. Не хочу одна сидеть в компании заплесневелых старух с их вечными думками о том, как бы подтянуть подбородок и приподнять обвисшие груди, - бурчит через стол Нора.
- Нора, ну что, скажи на милость, я буду делать на семинаре по пластической хирургии? Я - жена и мать. Времена, когда я стремилась к тому, чтобы мужики оглядывались мне вслед, давно прошли… да никто, честно говоря, и раньше этого не делал.
- Хотя бы из чувства дружеского долга. Поможешь мне решить, стоит ложиться на пластику или нет.
- Я уже говорила, что думаю по этому поводу. Тебе не нужно ничего менять. Ты прекрасна, - говорю я абсолютно искренне. Нора действительно великолепна. Может, не так сногсшибательна, как была в двадцать пять, но она все еще одна из самых красивых женщин, которых я знаю.
- Я совсем запуталась. Вот сегодня утром смотрела в зеркало и думала: "Может, в сорок и рано делать полную подтяжку". Может, армирование - хорошая идея.
- Нора…
Только я собралась разразиться хорошо аргументированным опровержением, как в дверях появилась Джил Хэнкок, наша начальница.
- Да, полагаю, нам следует заняться этим немедленно, - говорю я Норе, стараясь, чтобы голос звучал по-деловому, словно мы обсуждали рабочие проблемы, а не армирование лица и подтяжку груди.
- Нора, - строго вопрошает Джил, делая пару шагов внутрь моего кабинета, - как продвигаются дела с презентацией для "Веризон"?
Я быстро закрываю веб-браузер, чтобы Джил не увидела, если подойдет достаточно близко, чем я занималась. До того, как ко мне заглянула Нора, я просматривала свой банковский счет, а Джил не одобряет, когда корпоративный Интернет используется сотрудниками фирмы для личных нужд.
- Хорошо… даже прекрасно, - отвечает Нора, но по ее лицу, несколько напряженному, я догадываюсь, что ничего "хорошего", а уж тем более "прекрасного" нет.
- О'кей. Предоставь мне свои наработки к концу дня.
- Обязательно, - чеканит Нора. Джил кивает, и, пока она удаляется восвояси, Нора не отрывает от начальницы глаз. Она ждет несколько секунд, пока Джил не отойдет по коридору подальше. - Черт подери, вот зараза, - бормочет она. - Какая такая презентация для "Веризон"?
- Та самая, которую Джил поручила тебе сделать во время собрания персонала на прошлой неделе.
- Что? Почему ты не напомнила об этом? Ты же знаешь, что я не обращаю внимания на то, что происходит на этих сборищах. А когда она начинает рассказывать о своем дурацком ребенке, то я вообще засыпаю.
- Нора, Джил родила первенца всего три месяца назад. Конечно, она еще долго будет говорить о своем малыше.
- Почему? Когда в прошлом году я завела кота, я не трепала об этом всем и каждому… Ох уж эти люди и их хреновы дети.
- О, да. Кот. Ребенок. Вижу взаимосвязь, - отвечаю я, изображая руками весы.
- Еще меня утомляет, что все делают ей комплименты по поводу внешности. Ты тоже считаешь, что она хорошо выглядит? - по-прежнему ворчит Нора. Не любит подруга, когда хвалят кого-либо, кроме нее.
- Да, Джил действительно в хорошей форме. После родов прошло всего три месяца, а она уже такая стройная. Ну кто догадается, что у нее недавно родился ребенок?
- Стоит взглянуть на ее растянутую вагину, и сразу поймешь, что тетенька недавно родила.
- Спасибо, как-нибудь обойдусь, - скривившись, фыркаю я.
- Что же, я по уши в дерьме, - поднимаясь, констатирует Нора. - Джил хочет видеть "Веризон" сегодня, а я даже не начинала работать.
- Да не волнуйся ты. Хочешь, перешлю тебе по почте презентацию, которую делала для "Сити-груп" в прошлом месяце? Поменяешь название на "Веризон", выкинешь весь хлам про финансовый рынок, добавишь какой-нибудь муры о телекоммуникациях, и презентация готова. Это не займет у тебя больше часа.
- Прекрасно! Спасибо огромное! - восклицает Нора. - Пойду-ка я тогда к себе и займусь делом. Можешь прямо сейчас все выслать?
- Конечно.
- И поедем со мной на семинар, чика, - добавляет она. - Потом пообедаем, устроим девичник.
- Уговорила. Только скажу Джиму, чтобы не задерживался на работе. Не хочу, чтобы Джоди ужинала в одиночестве. В котором часу выдвигаемся?
- Лекция начнется в семь тридцать, так что выходить надо в семь.
- Ммм… а что обычно надевают на семинар по пластической хирургии?
- Не думаю, что есть дресс-код для лекций об изменении носа или о вагинальной пластике.
- Вагинальная пластика? Ффууу!
- А ты нос не вороти. Кто знает, вдруг и тебе придется лечь на стол, чтобы подтянуть свою киску.
- Нора! - сурово замечаю я. - В этих стенах следует говорить исключительно о бизнесе.
Ну вот, чувствую, как краснею.
…Мы с Норой стали друзьями сразу после того, как она пришла в нашу компанию два года назад, но я так и не смогла привыкнуть к тому, что подчас она выражается, как сапожник. Я типичная WASP, родилась и выросла в округе Ферфакс - месте поселения состоятельной социальной прослойки, по большей части состоящей из людей с белой кожей (по крайней мере, в детстве я росла среди белокожих), - близ Вашингтона, округ Колумбия. Нора Перес - моя противоположность, нью-йоркская пуэрториканка (я слышала, как пару раз она назвала себя "нувориканкой"), выросшая в Бронксе. Долгое время мне казалось, что она говорит с испанским акцентом. Только несколько месяцев спустя до меня дошло, что это не испанский, а нью-йоркско-бронкский говорок. Мне ее интонации кажутся грубоватыми: вместо "Нью-Йорк" она говорит "Ну-Йок", вместо "говорить" - "го-орить", вместо "тяжело" - "тяжеэо". Ее голос и слова не вяжутся с ее же внешностью. Нора - миниатюрная красавица с мягкими чертами лица, Она так изящно выглядит в своих бледно-лиловых брючных костюмах и шелковых блузках. Прическа Норы всегда строга и безупречна - ждешь, что и манеры у нее будут, как у высокородной леди, что она вот-вот заговорит с южным акцентом. А вместо этого подруга заводит беседу на тему "не пора ли подтянуть твою киску".
Мы с Норой - выходцы из разных миров, но в свое время каким-то непостижимым образом подружились в один миг. Мы художники-дизайнеры в "Сондерс энд Крафф" - крупной консалтинговой компании, штаб-квартира которой располагается в Вашингтоне. В основном занимаемся тем, что оформляем маркетинговые презентации и рекламные буклеты для менеджеров по продажам, которые разъезжают по всей стране и продают консультационные услуги, никому на самом деле не нужные, самым разным корпорациям и правительственным агентствам. Да, мы частенько работаем над презентационными материалами, тем самым продвигая услуги "Сондерс энд Крафф" по "модернизации компаний-клиентов", "реструктуризации их руководящего состава" или по "решению тотального управления качеством". Какие бы громкие слова мы не использовали, все это означает лишь одно: дайте "Сондерс энд Крафф" войти в вашу организацию, залезть в ваши кошельки поглубже, и после серии совещаний в каждом из отделов мы укажем вам на толпу работников, которых следует уволить.
Прежде чем Нора заменила одного из моих коллег, который вышел как-то на обед, да так и не вернулся, я трудилась в компании уже несколько лет. Нас представили друг другу в первый ее рабочий день, но по-настоящему общаться мы начали только после того, как совместно провели показ наших разработок Джеку Тернеру, одному из ведущих менеджеров по продажам. Я представила две презентации, которые составила с помощью программ "Майкрософт" и ЗМ. Несколько раз мне приходилось делать для Джека нечто подобное, и поскольку я уже знала его предпочтения, претензий к моей работе у него не возникало, разве что несколько мелких замечаний для проформы. Нора также показала Джеку свою разработку: презентацию для новой компании, работающей в сети Интернет, - "Лайф-Бай-дизайн"; в общем, это была веб-страница, предлагавшая пользователю некий бессмысленный онлайновый сервис. Пауэрпойнтовские слайды презентации сменяли друг друга, и я видела, что Нора раздражается все больше: Джек критиковал каждый слайд, делал множество замечаний. Он придирался даже к таким мелочам, как шрифт (Джек признает только "Таймс Нью Роман"), цвета (он любит красный), досталось и общей структуре презентации. С каждым новым выпадом Джека я чувствовала, как растет напряжение Норы. Она отвечала "о'кей, нет проблем", "конечно" или "да, обязательно", но в голосе слышалась злость, а выражение глаз не оставляло сомнения в том, что начальник достал ее изрядно. От души порывшись в деталях разработки, Джек перешел к напыщенной речи о том, что "Лайф-Бай-дизайн" - амбициозная компания, и ему хотелось бы получить презентацию инновационную и "сексуальную".
- Хорошо. Я добавлю из каталога фотографии красивых молодых людей с бокалами мартини в руках, - сказала Нора.
- Ага, - ответил Джек. - И придумайте для презентации сексуальное название.
В глазах Норы я прочла немой вопрос: сексуальное название? Че-го?
- Что скажете о таком: ""Сондерс энд Крафф": возводим "Лайф-Бай-дизайн" на новый уровень"? - предложила она.
- Нет, недостаточно сексуально. Хочу, чтобы было запоминающееся и стильное название.
- Как насчет ""Сондерс энд Крафф": у нас есть волшебная палочка!"?
Кто угодно подумал бы, что Нора пошутила, но Джек принял ее слова за чистую монету.
- Нет, сексуальности все равно не хватает. Надо, чтобы название выбило у них почву из-под ног.
- М-м-м, - промычала Нора и выдержала эффектную паузу, во время которой не потрудилась скрыть свое раздражение. - Мы всегда можем назвать ее просто "Член". Это достаточно сексуально?
Фигурально выражаясь, как только прозвучало это слово, моя челюсть выпала и стукнулась об пол. Впервые слышу, как кто-либо, а тем более женщина, произносит это слово вслух в таком контексте. Я подумала, что надо бы отвернуться от Джека и Норы. Хотя очень хотелось увидеть, что произойдет дальше - так бывает в детстве, когда наказывают твоего товарища. Я была уверена, что Джек уволит ее прямо здесь и сейчас. Он не являлся прямым ее начальником, но, казалось, ему ничего не стоит выставить ее с работы немедленно. Однако Джек этого не сделал. Он лишь округлил глаза в попытке побороть изумление и рассмеялся.
- Не настолько сексуально, - произнес он, приходя в себя.
Кстати, вскоре после инцидента со словом на "ч" они с Норой стали любовниками. Роман не затянулся - ни одна из нориных интрижек не была хоть сколько-нибудь продолжительной. Как это происходило у нее с большинством мужчин, Нора устала и через несколько недель дала Джеку от-ворот-поворот.
…По-моему, я все еще находилась в шоке, когда Джек и Нора окончательно обговорили все детали и он покинул конференц-зал.
- Напыщенный индюк, - сказала она после его ухода, ища у меня поддержки. Я не считала Джека напыщенным индюком и лишь улыбнулась Норе, начав собирать свои вещи.
- Знаешь, судя по всему, у него член размером с мой мизинец, - добавила она, сжав кулак и выставив наманикюренный пальчик. Я снова только улыбнулась. А что тут можно сказать? Я выросла в чопорной епископальной семье. Меня научили, что не следует обсуждать размеры мужского… ну, вы понимаете, и уж точно нельзя произносить слово на "ч" при мужчинах. Изредка я позволяю себе выругаться: "сука", "дрянь" говорю очень часто. Даже "дерьмо" слетает с моих губ, но грубее - ни-ни.
Я выдавила из себя смешок и, кажется, залилась румянцем. Нора вогнала меня в краску в первый, но далеко не в последний раз (совсем не в последний). Ей чем-то понравилось мое смущение, когда я покраснела по ее вине впервые, ей нравится доводить меня и по сей день.
- Придется срочно заняться исправлениями, - сказала она.
- Ага, надо бы, но сначала, пожалуй, схожу на перекур.
- Ты куришь? - спросила Нора с недоумением, которое, впрочем, я замечала у моих собеседников и раньше.
Люди всегда удивляются, когда узнают о том, что я курю. Неведомым образом я произвожу впечатление скромной "умницы-разумницы" и распространяю вокруг себя флюиды благоразумной матроны. От меня попросту не ожидают ничего такого порочного, вроде курения. Судя по всему, я и закурила по причине необходимости бросить хоть какой-то вызов обществу - интересно было пойти на провокацию и попробовать придать себе пикантности. Даже в школе одноклассники считали меня рассудительной и сдержанной. Не то чтобы мне не доставало популярности, нет, я пользовалась успехом. У меня было много друзей, но для них, как и для малознакомых сверстников, я была этакой квочкой. Все на меня равнялись, советовались со мной, обсуждали свои проблемы. И никто не считал меня сексуальной или стильной. Половину студенческих лет я носила модные в 80-х свитера с высоким воротником и водолазки с маленькими зелеными китами на груди, но и это сексуальности не добавляло. Помню, еще на первом курсе "Робинсона" меня достал собственный имидж "умной девчонки из соседнего двора", я стрельнула сигарету у подруги Стаси и… курю по сей день. По большому счету, ничего во мне не изменилось.
Меня продолжают считать рассудительной и сдержанной, разве что подсевшей на никотин к тому же.
- Да, вредная привычка, - ответила я.
- У всех они есть. Если не курение, так что-то другое.
- И какая у тебя? - спросила я.
- Мужчины, - самокритично вздохнула Нора. И черт возьми, она докажет правоту своих слов.
3. Бренда
- Привет, милая. Как дела в школе? - улыбаться с порога дома вошло в привычку. Сейчас примерно семь тридцать, я устала после рабочего дня и долгой дороги домой. Джоди сидит на диване и смотрит серию "Зены - королевы воинов", которую, бог свидетель, она уже видела дюжину раз. У нее есть весь сериал на DVD, к тому же, кажется, по телевизору только его и показывают. Лучше бы она не заглатывала "Зену" в таком количестве. Однажды я попыталась посмотреть эту дрянь вместе с ней (судорожно стараясь найти какие-то общие с Джоди интересы), но понять ничего не смогла: едва прикрыв наготу доспехами, женщины нападают на древнегреческих воинов и мифических персонажей. Мне, в общем и целом, фильм показался бессмыслицей.
- Нормально, - бубнит Джоди, не поворачивая головы.
- Ты не могла бы заняться чем-нибудь другим? - прошу я. - Нет ничего хорошего в том, что ты смотришь столько фильмов со сценами насилия.
Мне категорически не нравится, что она смотрит триллеры и боевики, но в данном случае я прошу выключить телевизор из-за того, что сериал заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке. В статье из "Энтертейнмент уикли" я вычитала, что сериал полон лесбиянского подтекста, что Зена и Габриэль в действительности любовницы. Однажды я заметила, как Джоди остановила фильм на эпизоде, в котором главные героини вместе купаются в реке. Подобные подростковые грешки насторожат и самую невнимательную мать. Не могу объяснить почему, я вроде не страдаю гомофобией или чем-либо подобным, но когда она смотрит такие сцены, меня это серьезно задевает.
- Серия почти закончилась, - отвечает она.
- Да какая разница? Ты уже все серии видела по сто раз.
- Боже! - восклицает Джоди ни с того, ни с сего. - Я просто смотрю чертов ящик.
Кнопкой пульта она выключает телевизор и уходит из комнаты на второй этаж.
"Великолепно", - бормочу я себе под нос. Дочь в одном из тех расположений духа, которые не разберешь; иногда она встречает меня относительно вежливо, а порой без какой-либо видимой причины как огнем в лицо плюет. Недавно девочке исполнилось шестнадцать, и последние несколько лет отношения между нами удавалось только держать на плаву, не более того.
…Шестнадцать лет назад я не планировала беременность. Приходилось нелегко, но по мере увеличения живота я начала с нарастающим нетерпением ожидать материнства и чрезвычайно обрадовалась, когда узнала, что у меня будет девочка. Я представляла розовые атласные платьица, кудряшки и кукольные чаепития. Я думала о том, как прекрасно будет иметь спутницу для хождения по магазинам, когда дочка подрастет. Рассуждала о том, что забавно, наверное, будет причесывать друг друга и вместе делать макияж, мечтала, как отправлю ее на танцевальную вечеринку в красивом платье, которое мы вместе же выберем в торговом центре. Я, само собой, не ожидала получить маленькую девочку, которая куклам предпочитает бейсбольные мячи. Никак не рассчитывала, что она вырастет в подростка, который ни под каким предлогом не согласится надеть платье, который достанет меня так, что я сдамся и перестану противиться его желанию записаться в женскую баскетбольную лигу…
Вот и пообщались: Джоди в сердцах хлопает дверью, а я растерянно беру со стола пачку писем и принимаюсь просматривать их. Хельга сидит у моих ног и ждет, когда же хозяйка сообразит спуститься в кладовую и наполнить миску сухим кормом. Эта собака выглядит довольно странно. Мать - кокер-спаниель. Порода кобеля, заделавшего детей благородной кокерше, бежавшей с хозяйского двора, неизвестна. Если судить по Хельге, я бы сказала, что ее отцом был черный Лабрадор или какая-то другая крупная черная собака.
Письмо за письмом я выбрасываю в корзину для мусора, вскоре там оказывается вся почта. Хельга ходит за мной по кухне, и я насыпаю ей корм. Когда-то, входя в дом, я пыталась ее гладить, но псина пятилась от моих рук и несколько раз даже намеревалась укусить. Так что теперь общаемся мы с Хельгой всего дважды в день и сугубо по делу. Она позволяет мне кормить ее, когда я возвращаюсь с работы, и выгуливать перед сном. Имея обнесенный забором двор, скажете вы, мы могли бы запросто выпускать ее через заднюю дверь - пусть справляет нужду и возвращается. Но эта маленькая собачья принцесса отказывается делать свои дела и только царапает дверь, если оказывается во дворе одна. Она требует ошейника, более того, ошейника, к которому прицеплен поводок.