- О нет, вы, конечно, совсем не такая, - усмехнулся он в ответ на ее возмущенный вскрик. - А почему бы не проверить это? - Эдам вновь впился в ее губы.
Саманта обвила руками шею Эдама, наслаждаясь сквозь тонкую ткань рубашки теплом его тела. Он расслабил завязки на воротнике ее блузки и сбросил фиолетовый шелк с плеч Саманты. Он целовал гладкую кожу ее шеи, ее плечи, снова впился страстными губами в ее рот. Саманта почувствовала, что силы оставляют ее, и она полностью уступила его неистовой страсти. Но тут настойчивый телефонный звонок вернул их к реальности.
- Я с огромным удовольствием прикончил бы того, кто звонит, - пробормотал Эдам, когда Саманта отодвинула его и поспешила к телефону на кухне.
Когда же в трубке раздался сладковатый голос Дженайн Гриффин, Саманта с небес любви свалилась в наводящую тоску пропасть.
- Может быть, вы знаете, когда Эдам предполагает прилететь из Нью-Йорка? - спросила без сколько-нибудь вежливого вступления Дженайн. - Я не смогла связаться с ним на квартире, которую он сейчас занимает, и он не позвонил моему отцу. Я думала, что, может быть, вы что-нибудь о нем знаете.
Саманта глубоко вздохнула:
- Сейчас он у меня, Дженайн.
- Понимаю, - сказала та ледяным тоном. - А я могу поговорить с ним? У меня довольно важное дело.
- Подождите минутку. - Саманта положила трубку на полку и спустилась в гостиную. Скрестив руки на груди, она постаралась придать своему голосу звучание рока судьбы:
- Это Дженайн. Ей нужны вы.
Эдам чертыхнулся, схватил Саманту за руку и повлек на кухню. Он обнял ее за талию и приставил телефон к уху так, чтобы они оба могли слышать разговор.
- В чем дело, Дженайн? - резко спросил Эдам. - Сейчас я в самом центре пустыни, - добавил он сухо. При этих словах Саманта быстро шлепнула его.
- Мне ужасно не хочется портить вам вечер, - сказала Дженайн весьма холодно, - но один из тех, кто должен был выступить на завтрашнем обеде, заболел, и мы собираемся обсудить создавшуюся ситуацию у меня дома.
- Но какое отношение это имеет ко мне?
- Заболевший собирался вручить моему отцу присужденную прессой награду, а поскольку вы издаете газету, мы решили, что лучше всего, если вы его и замените. Я полагаю, что вам было бы полезно приехать сюда и обговорить детали поздравительной речи, - умоляющие нотки отчетливо прозвучали в голосе Дженайн.
Когда Саманта кивнула в знак согласия, Эдам вздохнул и жестом показал, как он раздражен.
- Хорошо. Дайте мне ваш адрес. Я скоро приеду.
- Ну что же, разговор был довольно изысканный, - сказала Саманта, подавая ему плащ. - Поезжайте осторожней. Дорога очень скользкая. Остерегайтесь Дженайн. - Последнюю фразу Саманта произнесла с холодным предупреждением в голосе.
Эдам быстро и крепко поцеловал ее.
- Завтра около шести я заеду за вами, и мы отправимся на прием. У нас будет много времени на тот случай, если вы опять застрянете в платье.
Эдам подал "ягуар" к навесу над входом в конференц-зал и открыл дверцу.
- Подождите меня внутри. Мне не потребуется много времени, чтобы поставить машину на стоянку.
Саманта кивнула.
- Вам надо было надеть дождевик или взять с собой зонт, - промолвила она, прежде чем выскользнуть из машины и войти в здание.
Она отдала вечернюю накидку улыбающемуся гардеробщику и критически осмотрела себя в зеркале. Она одевалась на прием с величайшей тщательностью, с предельной скромностью и знала, что никогда раньше не выглядела лучше, чем сегодня: ее длинное обтягивающее платье сшито из темно-синего бархата, края декольте отделаны кружевными оборками. За стеклами очков сверкали голубые глаза. Губы подкрашены розовато-лиловой помадой, а волосы спускались на плечи шелковистыми золотыми локонами. В ушах переливались бриллиантовые серьги, подаренные ей отцом.
Саманта увидела в зеркале отражение Эдама и обернулась. Под его взглядом у нее перехватило дыхание. Никогда до сих пор ей не приходилось видеть в глазах мужчины такого восхищения. Она подумала, что Эдам выглядит убийственно привлекательно в своем вечернем костюме и отделанной кружевами рубашке.
Он властно обнял ее за талию, и они вместе вошли в уже заполненный гостями банкетный зал. Весьма представительно выглядевший в вечернем костюме судья и его сияющая жена приветствовали стоящих в длинной очереди гостей, которые высказывали юбиляру добрые пожелания. Великолепная Кэтрин была одета в скромное платье из ткани осенних оттенков. Чета Гриффинов тепло приветствовала Эдама и Саманту, однако из-за длинной очереди пришлось ограничиться лишь кратким обменом любезностями.
Эдам, руководимый Самантой, подошел к столу, уставленному множеством горячих и холодных закусок. В центре красовалось огромное колесо сыра. Сказав Саманте, что следует выбрать, Эдам отправился за коктейлями в бар. Оглядев комнату, Саманта вынуждена была признать, что Дженайн проделала огромную работу, превратив ничем не примечательный зал в художественное произведение в древнеримском стиле. Для этого она достала несколько великолепных фресок и пейзажей, дополнив их гипсовыми статуями и колоннами.
Возвратившись, Эдам увидел Саманту в окружении местных адвокатов. Она представила его им, вскоре завязалась оживленная беседа о первой поправке к Конституции и о прессе. В это время к ним подошла Дженайн. На ней было соблазнительное открытое малиновое платье. Саманте осталось лишь позавидовать ее апломбу.
Дженайн улыбнулась всем и властно взяла под руку Эдама.
- Я пришла сказать вам, что уже начали садиться за главный стол.
Эдам оглянулся и увидел, что выступающие занимают места на возвышении в конце зала. Он также отметил, что там были места только для пяти ораторов, судьи Гриффина, Кэтрин и Дженайн.
- Я очень надеялся, - спокойно сказал Эдам, - что и Саманта будет сидеть за главным столом.
Лицо Дженайн изменилось.
- Это привело бы к неравенству. Все другие ораторы без жен, и мы были вынуждены учесть это, - процедила она сквозь зубы.
- Но я и не собиралась садиться туда, - быстро вметалась в разговор Саманта.
Стоявший рядом адвокат Даг Джилберт уловил суть разговора.
- Не волнуйтесь за Сам, Эдам. Она украсит наш холостяцкий стол, - спокойно заметил он, и тут же остальные мужчины повторяли его приглашение. Эдам без всякого желания проводил Дженайн к столу ораторов. Саманта же оказалась среди привлекательных молодых юристов.
Обед шел своим чередом, и Саманта получала удовольствие от вкусной еды, игристого вина и беседы, сдобренной добродушными шутками. При этом она все время чувствовала, как за каждым ее движением следят сверкающие зеленые глаза.
После того, как официанты убрали посуду и на столах остались лишь чашечки для кофе, начались речи. Ораторы веселили собравшихся увлекательными анекдотами о судье и неловких ситуациях, в которые он попадал, Гриффин был тронут их заботой о том, чтобы прощальный обед не оставил грустных воспоминаний. Это выдал тембр его голоса, когда он наконец овладел микрофоном и добродушно отреагировал на остроты по его адресу. Наконец с наградами, тостами и речами было покончено. Гости разошлись по залу, намереваясь потанцевать и пропустить по послеобеденной рюмке.
Саманта увидела, что ее босс улыбается, направляясь к ней.
- Я хочу опередить Эдама и станцевать с вами первый танец, - сказал он, взял ее за руку и повел в круг танцующих. - Сдается мне, что я вновь должен просить прощения за свою дочь, - вздохнул судья Гриффин, ведя ее в такт нежной музыки. - Мне жаль, что для вас не нашлось места за главным столом. Единственное утешение для меня - то, что вы столкнулись с ее грубостью в последний раз.
- Не тревожьтесь обо мне, - ласково ответила Саманта. - Печально то, что сегодня я в последний раз вижусь с вами и Кэтрин.
Он кивнул головой:
- Завтра мы улетаем в Нью-Йорк, однако мы сделаем все, чтобы повидаться с вами, когда через несколько месяцев вернемся в Штаты, - сказал судья. Тут же он лукаво добавил: - Конечно, мы сможем навестить вас и в Вирджинии.
- Откуда вы взяли, что я переезжаю в Вирджинию? - ответила вопросом на явный намек Саманта.
- Вы с Эдамом составили прекрасную пару. К тому же достаточно взглянуть, какими глазами вы смотрите друг на друга, чтобы многое стало ясно.
- У вас очень хорошее зрение, - сказала она шутливо.
- Разве вы не влюблены в него? - спросил судья ласково.
- Я очень люблю его, - откровенно призналась Саманта. - И хотела бы надеяться на взаимность с его стороны.
- Ну, а разве может быть иначе? - уверенно проговорил судья. - У вас есть, уже какие-то планы?
Саманта отрицательно покачала головой. Именно об этом она думала больше всего. Она задавала себе сотню вопросов, и ответить на них был в силах один лишь Эдам.
- Пусть вас это не беспокоит, - сказал весело судья, уловив нерешительность в ее взгляде. - Я уверен: как только закончится этот светский ураган, у вас появится возможность все решить.
Оркестр умолк, однако прежде чем судья проводил Саманту к столику, ее пригласили на следующий танец, и она продолжала кружиться, меняя разных, но неизменно пользующихся известностью партнеров. Среди них был и профессор с ее курсов. Всякий раз, когда она оглядывалась, то сквозь толпу видела высокую безупречную фигуру Эдама в окружении энергичных деловых людей.
- Полагаю, что остальная часть вечера принадлежит мне, - прозвучал знакомый голос. Она оказалась в объятиях Эдама и вновь среди танцующих. А рука ее все еще сжимала рюмку.
- Вижу, что о вас очень хорошо заботятся, - заметил он с иронией. Взяв у нее эту рюмку, он допил вино и поставил на соседний стол.
- Сегодня я получила несколько интересных предложений, - поддразнила она Эдама. - В том числе и о работе.
- Надеюсь, вы сказали, что уже связаны другими обязательствами, - проворчал он, еще крепче прижимая к себе Саманту, пока они двигались среди танцующих пар.
Счастливая Саманта прижалась щекой к его шее.
- Мне очень понравилась ваша речь.
- Я хочу, чтобы вы сидели рядом со мной, - сказал Эдам, лаская губами ее щеку.
- Вам остается отдать должное Дженайн. Она по-прежнему в своей роли.
- Надеюсь все-таки ее убедить, что ей не на что рассчитывать.
Было уже поздно, когда они решились расстаться с судьей и Кэтрин. Взволнованная Саманта не смогла сдержать слез при прощальных поцелуях.
Природа сделала все, чтобы разъезжающиеся гости ругали ее самыми последними словами. Дождь, моросивший вечером, перешел в настоящий ливень. На автостоянке появились огромные лужи. Когда Эдам подъехал на машине, Саманта попала в одну из них. Усевшись на переднем сиденье, она поморщилась, думая о своих грязных, сырых ногах. Саманта была уверена, что ее изящные серебристые лодочки безнадежно испорчены.
- Порадуемся, что не ударил мороз или не пошел снег, - проворчала она, взглянув на Эдама, который расстегивал свой отсыревший пиджак. - Вы промокли, - воскликнула она, потрогав его рукав.
- Знаю, - сказал он раздраженно, увеличил частоту работы дворников и включил антиобледенитель.
- Эдам, вы схватите воспаление легких, если в таком виде повезете меня домой. Почему бы вам не заехать к себе и не переодеться?
- Вы это предлагаете всерьез?
- Не глупите, - сказала она в некотором раздражении. - Во всяком случае это лучше, чем всю ночь слышать ваше сопение и кашель.
Эдам повернул в обратную сторону, и не прошло и пяти минут, как они оказались около современного дома с двухэтажными квартирами. Эдам нажал кнопку дистанционного управления, и двери гаража автоматически открылись.
- Мне хотелось бы сначала сказать вам кое-что об этой квартире, - произнес Эдам, открывая дверь и пропуская Саманту на кухню.
- Вы хотите предупредить, что меня ждет беспорядок?
- Беспорядка нет. Раз в неделю сюда приходит уборщица. Она поливает растения и кормит рыб.
Саманта рассмеялась:
- А я-то думала, что вы делаете это в обратном порядке.
- Вы еще не видели ни растений, ни рыб, - сдержанно предупредил ее Эдам.
- Ну что же, кухня выглядит абсолютно нормально, - заявила она, как только Эдам включил свет.
- Здесь все выглядит абсолютно нормально. Питер Чалмерс, владелец этой квартиры, электронный маг. Вы сейчас удивитесь, - предупредил Эдам, помахал рукой перед металлической пластиной в стене и включил освещение в гостиной.
Саманта пришла в изумление. Но причиной тому была не электронная магия, а то, что кухня переходила в отделанную хромированным стеклом столовую, пятью ступеньками ниже которой располагалась гостиная. Повсюду в горшках стояли огромные пальмы и вились виноградные лозы. В дальнюю стену был встроен гигантский аквариум. Его большие разноцветные обитатели степенно плавали между камнями. Гигантские обитые кремовым бархатом диван и кресла окружали газовый камин с широкой каменной плитой над ним, которая служила кофейным столиком. Все это производило сказочное впечатление.
- Там, за углом коридора, ванная, - сказал Эдам и стал подниматься по лестнице в спальню, чтобы сбросить промокшую одежду.
- Эдам, - смущаясь спросила Саманта, - а ванная нормальная?
Он засмеялся и кивнул головой.
Саманта прошла по толстому ворсистому шоколадного цвета ковру в отделанную под золото ванную комнату. Отсыревшие туфли она поставила у трубы с горячим воздухом, надеясь, что, высохнув, они все же не потрескаются, быстро обтерла холодные ноги полотенцем.
Саманта вернулась в гостиную, с интересом оглядывая произведения примитивного искусства, которыми были увешаны стены, и античные статуэтки в шкафу. В каждую стену была вделана волшебная металлическая панель, но она подавила желание прикоснуться хотя бы к одной из них, чтобы не наделать какой-нибудь беды.
Эдам вышел из спальни. На нем были желтовато-коричневые широкие брюки и расстегнутая почти до пояса рубашка.
- Почему вы не отогреваетесь у огня, - спросил он, увидев, что Саманта через окно наблюдает за дождем.
- Я бы так и сделала, если бы знала, как к нему подступиться, - она ухмыльнулась, показав на камин.
Он засмеялся:
- Будь я проклят, если понимаю, почему это называют уголком для бесед, если вы даже не можете попасть туда, чтобы побеседовать. - Он отодвинул два тяжелых кресла, чтобы освободить проход к остальной части дивана. - Могу я вам предложить коньяк?
- Прошу вас. - Саманта кивнула головой и вытянула ноги к огню. Увидев, что Эдам наблюдает за ней, она улыбнулась. Они без слов понимали друг друга, и ее внезапно охватила бурная радость. Через несколько мгновений Эдам подал ей рюмку коньяка и уселся на подушку рядом с ней.
- Ну что же, сегодня был прекрасный прием. Судья, кажется, спокойно воспринял все шутливые истории, - сказала Саманта.
- Действительно, прием оказался намного оживленней обычно проводимых по случаю перехода на пенсию, - усмехнулся Эдам. - Все прошло довольно гладко. Я думаю, что главная заслуга в этом принадлежит Дженайн.
- Она прекрасно потрудилась, особенно при украшении зала и составлении обеденного меню, - охотно согласилась Саманта.
- Послушайте, мне не хотелось бы больше вспоминать о Дженайн, - коротко заметил Эдам. - Мне хотелось бы знать, каковы ваши планы.
- На эту неделю или на всю оставшуюся жизнь? - с невинным видом поинтересовалась Саманта, но ее сердце сильно забилось.
- Ну, начнем, пожалуй, с этой недели, - проговорил он медленно, изучая в отблесках пламени лицо Саманты.
- Первую половину недели я подчищу все в офисе, а вечером в среду у меня последний экзамен. Пятница обещает быть беспокойной. Архивные дела опечатаны, конторское оборудование и мебель рабочие свезут на склад. Кого бы ни избрали на пост судьи, через несколько недель он все равно захочет сменить интерьер, - сказала Саманта.
- А что случится неделю спустя? - настаивал Эдам, взяв рюмку коньяка из ее дрожащей руки и поставив на кофейный столик.
- Вчера я получила письмо от сестры, - сказала она, нервно облизывая свои пересохшие губы и уставившись невидящим взглядом в огонь. - Они с Рамоном хотят, чтобы я приехала в Калифорнию и пожила там, пока не поступлю на новую работу.
Теплые руки Эдама сжали ее обнаженные плечи, и он повернул ее к себе лицом.
- Вы не поедете, - мягко сказал он.
Его чувственный, идущий из глубины души взгляд, прикосновение его рук к ее коже до предела взволновали Саманту, и она проговорила задыхаясь:
- Почему же?
Он нежно взял ее подбородок и отвел голову назад. Его рот властно впился в уста Саманты. Эдам вдавил ее в подушки, подчиняя своей воле.
Раздавшийся вдруг перезвон колоколов заставил Саманту нежно отстранить его.
- Мне кажется, что я слышу колокола, - сказала она, затаив дыхание.
- Это добрый знак, - чуть-чуть разомкнув губы, сказал он.
Саманта оперлась на его грудь.
- Эдам! Послушайте, что это такое?
- Это телефон, - проворчал он, запустив руку в свои черные волосы. - Клянусь, на телефонной станции у вас есть ангел, охраняющий ваше целомудрие.
- Быть может, - сказала она весело, приводя в порядок свое платье. Потом с удивлением увидела, как Эдам открывает стоящую на краю стола, кожаную коробку для сигарет и, достав оттуда телефонную трубку, отвечает на звонок.
- Уже три часа я пытаюсь связаться с вами, - произнес взволнованным голосом Тед Маршалл.
- В чем дело, черт возьми? - резко спросил Эдам своего сотрудника.
- Сегодня вечером Бретта пришлось срочно отвезти в больницу, - разъяснил Тед. - Оказалось, что причина постоянной изжоги - язва желудка.
- Боже мой, - Эдам привстал на диване. - Ну и как он себя чувствует?
- Сейчас врачи делают все, чтобы его состояние улучшилось, - сказал Тед. - Я подумал, что вы должны знать об этом.
- Правильно, черт побери! - сказал Эдам, передав Саманте услышанное.
- Простите, пожалуйста, - раздался в трубке смущенный голос. - Я не знал, что вы не один.
- Не волнуйтесь, - сказал коротко Эдам. - У вас под рукой есть расписание самолетов?
- Я так и думал, что вы захотите срочно прилететь, - сказал Тед. - Я позволил себе заказать вам место на чартерном рейсе из Лас-Вегаса с посадками в Олбани и в аэропорту имени Кеннеди по пути в Майами.
- Прекрасно. В котором часу он приземляется здесь?
- Примерно через сорок минут.
Саманта подвинулась поближе, чтобы услышать слова Теда. В ответ на вопросительный взгляд Эдама она кивнула головой.
- Я лечу этим самолетом, - коротко сказал он. - Как мне жаль, - промолвил Эдам, положил трубку и захлопнул коробку.
- Пусть вас это не волнует, - понимающе улыбнулась Саманта. - Насколько я уяснила, Бретт для вас больше, чем деловой партнер.
- Мы провели вместе с ним так много лет, что мне сейчас трудно даже подсчитать. Я крестный отец его сына. - Он посмотрел на часы и сдвинул брови. - А мне надо еще кое-что собрать.
Саманта пошла за ним в спальню, стараясь не думать о том, что они так и не обсудили своих планов, и смутно сознавая, что Эдам пока не принял окончательного решения. Усилием воли она отмела предчувствие дурного и смогла улыбнуться.
Эдам бросил в небольшой чемодан кое-какие вещи и туалетные принадлежности.