- В третьем цветочном горшке слева, - сонно зевнула она и облегченно вздохнула, когда он открыл входную дверь и вернулся за ней.
- Ну как, дойдете? - спросил он, а когда они поднимались по ступеням крыльца, поддержал ее, обняв за талию.
- Разумеется, дойду, - сказала Саманта обиженно. - Я так рада, что сегодня все прошло хорошо для судьи и Кэтрин.
- Но не так хорошо для нас, - проворчал Эдам. - Все наши планы на завтра рухнули.
- Не печальтесь по этому поводу. Только ведите себя завтра хорошо, - чуть-чуть поддразнила она его. - Дженайн по-прежнему имеет на вас виды!
- Боюсь, что ей не повезет. Я имею виды на кого-то другого, - медленно проговорил он, повернул ее к себе лицом и крепко поцеловал.
- О Боже, это вы? - спросила удивленная Саманта. Она стояла в коридоре, держа в руке дымящуюся сковороду с ароматным поджаренным хлебом.
- Уже девять вечера, - проворчал Эдам, захлопывая входную дверь. - Вы всегда открываете, не спрашивая, кто звонит? Здесь мог бы быть Джек-Потрошитель! - сердито бросил он.
- Этого ни в коем случае не могло быть, - усмехнулась она. - Джек только что ушел.
- Здесь хорошо пахнет, - сказал Эдам, направляясь вслед за ней на кухню. - Что вы печете?
- Вам везет. Раз в год меня охватывает желание испечь мои любимые хлебцы - яблочный, банановый и морковный, - сказала она ему, ловко перекидывая готовые ломтики на тарелку.
- Морковный хлебец? Вы шутите?
- Послушайте, - она лукаво погрозила ему пальцем, - Кролик Багс отдал бы жизнь за ломтик моего морковного хлебца. Ну, а все-таки, что вы здесь делаете? Я думала, что совещание затянется до позднего вечера.
- Я сидел там, пока мог вытерпеть. У Дженайн дьявольская способность вызывать головную боль, особенно если рядом нет отца, чтобы обуздать ее. Она выдвинула столько аргументов против намечаемых мероприятий, что их оказалось больше, чем самих планов! - проворчал Эдам, наблюдая за Самантой. В розовом до полу халате она выглядела такой нежной и излучающей уют, что он не мог не обнять ее и не прижаться к ее спине.
- Ведите себя пристойно. - Саманта хлопнула лопаткой для перекладывания хлеба по ласкающим ее рукам. - Я дам вам попробовать мое изделие, как только приготовлю чай.
- Спасибо, но сначала мне нужно принять аспирин.
- Аспирин лежит в шкафу в ванной, - сказала она. - Пойдите примите таблетку и подождите меня в гостиной. Мне осталось поставить в печь еще один противень.
Через несколько минут Эдам спустился вниз, удобно устроился на диване и с удовольствием выпил чашку горячего ароматного чая с яблочным хлебцем. Он решил не рассказывать ей о подробностях совещания, во время которого Дженайн не упускала ни одной возможности, чтобы не ввернуть в адрес Саманты какую-либо колкость.
Саманта с чувством симпатии наблюдала за Эдамом и заметила признак усталости на его лице.
- Вы, должно быть, провели трудный день, - сочувственно сказала она, увидев, что он закрыл глаза и положил голову на спинку дивана. Саманта подвинулась к нему, погладила пальцами лоб, потом брови и прикрытые глаза, отвела назад его густые волосы. - Вам надо расслабиться, - сказала она ласково.
Эдам обнял ее за талию.
- От вас хорошо пахнет, - сонно сказал он, теребя ее волосы. Он положил ее голову себе на грудь.
- Это мой новый одеколон, - объяснила она.
- Он подходит вам.
Минуту спустя Саманта увидела, что Эдам, с закрытыми глазами, глубоко и равномерно дышит. "Нет ничего лучше, чем приехать на свидание и уснуть", - усмехнулась она. Слегка вздохнув, Саманта уютно устроилась на его широкой груди, прислушиваясь к успокаивающему биению его сердца. Тепло комнаты и полная тишина навеяли дремоту и на нее. Она закрыла глаза и подумала, что было бы прекрасно провести так весь вечер.
Раздавшийся из кухни звук заставил Эдама спросить сквозь сон:
- Что это, черт побери?
- Это реле времени на духовке, - зевнув, сказала Саманта. - Отпустите меня, пожалуйста.
- А что будет, если не отпущу?
- Тогда подгорят мои хлебцы.
- Ну и пусть, - ухмыльнулся он и поцеловал ее.
Саманта вздохнула, на мгновение испытав наслаждение, когда к ней прижалось его теплое плотное тело. Ее руки соскользнули с груди Эдама, обхватили его талию и внезапно крепко обняли его. Однако в награду ее бесцеремонно сбросили на пол.
- Я только хотела показать вам, как я хорошо владею собой, - рассмеялась Саманта. Однако, как только Эдам попытался схватить ее, она поспешно ретировалась на кухню.
- Ваша кухонная ведьма не помогла, и вам придется все подгоревшие хлебцы взять с собой, - пожаловалась Саманта.
- Это же прекрасно, - крикнул Эдам из гостиной. - По крайней мере у меня будет чем позавтракать.
Саманта едва успела навести порядок на кухне и завернуть несколько сдобных хлебцев для Эдама, как зазвонил телефон. Веселый голос в трубке вызвал у нее возглас удивления. Глаза наполнились слезами.
- Люси! Это ты?
- Да, - ответила взволнованно ее сестра. - Как дела, Сам?
- Все прекрасно. А у тебя?
- Замечательно, - рассмеялась Люси. - Я просто хотела сказать, что мы осели в Лос-Анджелесе после проведенного медового месяца в Акапулько.
- Так это и был большой секрет Рамона? Как дела у этого красивого дьявола? - поинтересовалась Саманта.
- С ним все прекрасно, - прозвучал по параллельному телефону голос мужчины.
- Рамон, как вам не стыдно подслушивать разговоры вашей жены? - подшутила Саманта и уселась на кухонную скамью.
- А у вас все в порядке? - спросил, в свою очередь, Рамон Альварес.
- У меня все отлично, - повторила Саманта. - Я занята в офисе и на курсах. Судья вчера обвенчался. Я тебе обо всем этом напишу и пришлю сделанные мною снимки. - Она улыбнулась вошедшему в кухню Эдаму.
- Это звонит моя сестра из Калифорнии, - объяснила она.
- Сам, у тебя там кто-то есть? - спросила Люси.
- Да.
- Это Диана или какая-нибудь другая девушка?
- Нет, это лицо противоположного пола, - поддразнила Саманта, весело подмигивая Эдаму, севшему с ней на скамью.
- А ты знаешь, который уже час? - спросила с подчеркнутым беспокойством Люси.
Эдам ухмыльнулся, услышав голос Люси, и посмотрел на часы.
- Скажите ей, что сейчас десять сорок пять по нашему времени и семь сорок пять у них.
Саманта передала его слова.
- Я знаю и ваше и наше время, - сердито прошипела Люси. Рамон при этом добродушно хихикнул. - Ты не считаешь, что уже немного поздно для увеселений?
- Ты права. Эдам уже собирается уезжать, - успокоила Саманта сестру. - Он согласился отвезти завтра в аэропорт посылку. Я собрала кое-какие вещи и отправлю их грузовым рейсом.
- Это должен сделать я? - спросил Эдам.
- Да. Вы можете подняться на второй этаж и уложить все в коробку, - ласково сказала ему Саманта и столкнула его боком со скамьи. Он ухмыльнулся и медленно вышел из кухни.
- Кто он такой? - без церемоний спросила Люси.
Саманта вздохнула. Ее радовало, что Эдам не мог слышать разговор.
- Он друг судьи, - объяснила она. - Я тебе напишу и расскажу о нем все.
Такой ответ Люси, по-видимому, удовлетворил, и остальная часть разговора свелась к ответам на вопросы, как ей удается управляться одной.
Рамону наконец удалось вмешаться в разговор, и он пригласил Саманту в Лос-Анджелес.
- Я подумаю над этим, - пообещала Саманта и постаралась закончить разговор.
- О чем вы обещали подумать? - с любопытством спросил Эдам, вернувшись на кухню.
- Они хотят, чтобы я приехала в Калифорнию, - сказала Саманта, взяв предназначенные Эдаму хлебцы и провожая его к двери.
- Вы же всерьез о поездке не думаете? - спросил он резко.
- Во всяком случае не сегодня вечером, - усмехнулась она, но, увидев его недовольную мину, быстро добавила: - Да я об этом вообще не думала.
- Ну, что же. У меня есть планы, которые мне хотелось бы обсудить с вами, - сказал таинственно Эдам. Когда же он не захотел ничего пояснять, Саманта сунула ему в руки коробку.
- На посылке написан адрес, и она взвешена. В этом конверте оплаченный счет за пересылку, - сказала она, прежде чем открыть входную дверь.
- Похоже, что меня выставляют, - со смехом сказал он и обнял Саманту.
Саманта вдруг поняла, что в эту минуту она видит Эдама в последний раз перед его возвращением в Нью-Йорк. Она медленно обвила руками его шею, ее пальцы взъерошили густые волосы на его затылке. Его несомненно умелые прикосновения всегда возбуждали ее. Сейчас они стояли в коридоре лицом друг к другу. Саманта могла лишь позавидовать выдержке Эдама, когда он с подчеркнутой любезностью пожал ее руку и пожелал спокойной ночи.
11
Эдам размашисто поставил четкую подпись под соглашением и отодвинул его в сторону.
- Похоже, что подготовка каталога идет по плану. Через полчаса мне предстоит разговор с Джилфордом в институте искусств. Первая партия картин прибывает уже сегодня.
- Это великолепно! - воскликнул Тед Маршалл, высокий белокурый сотрудник Эдама по связям с общественностью. - С завтрашнего дня наши фотографы смогут начать репродуцировать картины и готовить макет.
Бретт Таунсхенд поморщился, разжевывая очередную желудочную таблетку.
- Какие светские мероприятия намечены на этот уик-энд?
Тед передал вице-президенту листок с отпечатанным на машинке текстом и усмехнулся:
- Вашему смокингу придется хорошо потрудиться. Ведь Эдам решил порезвиться на севере штата. А это значит, что и на нашу долю кое-что выпадет.
- Предупредите об этом мой желудок! - проворчал Бретт и отодвинулся от стола. - Никогда раньше у меня не было столь упорного расстройства. Единственный человек, кто получает удовольствие от всего этого - моя жена. Мэг тратит состояние, скупая вечерние туалеты, и подрабатывает на этом.
- Включите эти деньги в расходный счет фирмы, - посоветовал Эдам своему партнеру.
- Не думайте, что я откажусь от этой идеи, - угрожающе заметил улыбающийся Бретт. - А что побуждает вас расходовать деньги? Или, быть может, точнее - кто?
- В Нью-Йорке у Эдама, пожалуй, нет никого, кто бы радовал его, - вмешался в разговор Тед.
Эдам откинулся в кожаном кресле и внимательно посмотрел на тлеющий конец сигареты.
- В нескольких сотнях миль к северу отсюда существует очень милое "кто", - признался он мужчинам.
Оба взглянули на него с нескрываемым интересом.
- Неужто вас завлекла Дженайн Гриффин? - с удивлением спросил Бретт. Он познакомился с Дженайн, когда она вместе с отцом приезжала в Нью-Йорк, и у него сложилось о ней не слишком хорошее впечатление.
Эдам иронически фыркнул:
- Совсем нет. Но через судью я встретился с Самантой, его секретаршей.
- Ну и как бы вы описали ее? - добродушно поинтересовался Тед.
- Саманта - высокая, красивая, чрезвычайно интеллигентная девушка с тонким чувством юмора и другими привлекательными личными качествами, - любезно просветил он их. - К тому же она хочет, чтобы я разорился, - добавил Эдам ухмыляясь.
- Все это звучит серьезно, - заметил Бретт, глядя с интересом на своего друга.
- Но когда же мы познакомимся с этим очаровательным примером совершенства? - спросил Тед. У него возник огромный интерес к девушке, которая смогла произвести столь сильное впечатление на его босса.
- Я не уверен, что захочу познакомить ее с вами, - с насмешкой сказал Эдам своему сотруднику. - Думаю, что привезу ее сюда, как только решится вопрос с каталогом и мы не будем так заняты. - Эдам взглянул на часы и подумал, что к этому времени Саманта уже должна вернуться с курсов. - Ну, а теперь, если вы позволите, я позвоню ей.
- Нам намекают на то, что мы должны уйти, - ухмыляясь сказал Бретт, когда Эдам снял телефонную трубку и стал набирать номер.
Эдам удивился, почувствовав, сколь сильно голос Саманты взволновал его.
- Я звоню, чтобы удостовериться, что вы благополучно вернулись с курсов.
- Вы меня уберегли от судьбы куда более ужасной, чем смерть, - весело струился ее голосок.
- А что случилось?
- Я выщипываю брови. Сегодня занятия были отменены, - сказала Саманта, взволнованная звонком Эдама.
- Ну, а как дела вообще? Дженайн не беспокоит вас?
- Все прекрасно. Дженайн слишком занята сейчас и поэтому не облагодетельствовала нас визитом, который она обычно наносит по средам. Ну, а как там у вас?
- Отлично. Надеюсь, что вы ведете себя пристойно, - многозначительно произнес он.
- А мне не с кем вести себя непристойно, - съязвила она.
Чувственный тембр ее голоса предельно взволновал его.
- В пятницу мы, пожалуй, сумеем исправить положение, - сказал Эдам столь решительно, что Саманта почувствовала, как ее щеки заливаются краской. - Я попытаюсь прилететь ранним самолетом, - сообщил он ей и с недовольством посмотрел на мигающую лампочку телефона, предупреждающую, что разговора ждет другой абонент. - Послушай, Сам, звонит человек, которого я жду. Береги себя. Через два дня мы увидимся.
Саманта была сильно разочарована, когда в пятницу вечером не увидела Эдама у дверей аудитории. У нее было несколько интересных новостей, которыми она хотела поделиться с ним. А на случай, если бы он пригласил ее провести с ним вечер, она надела шелковистое в народном стиле платье с оборками. Огорченно вздохнув, Саманта включила зажигание и пустила в ход дворники. Всю неделю непрерывно шел дождь. Теперь он перешел в мокрый, тут же замерзающий снег, и установленный на машине антиобледенитель с ним не справлялся. Отвратительная погода удлинила ее поездку на двадцать минут, и она несказанно обрадовалась, когда наконец свернула на дорожку, ведущую к дому. Саманта была удивлена, увидев, что коттедж сияет огнями, а у крыльца стоит "ягуар". Она быстро взбежала на крыльцо, отряхивая свой дождевик, и решила постучать в дверь. Ее сердце учащенно забилось, когда на стук вышел столь знакомый, высокий, широкоплечий человек. Губы ее от волнения задергались, когда она увидела на Эдаме свой фартук с оборками. Проявив самообладание, Саманта проговорила:
- Добрый вечер. Думаю, что хозяйка уже здесь.
- Конечно же, хозяйка дома, - раскатисто ответил он, втаскивая ее в теплую, залитую светом прихожую. Губы Эдама прикоснулись к ее губам, сперва нежно, а затем умело возбуждая ее, и это вызвало в Саманте внезапный прилив чувств и взрыв эмоций. Его руки оказались под дождевиком, который упал на пол рядом с ее кошельком и связкой книг. Все теснее соприкасались их тела. Когда Эдам наконец поднял голову, Саманта почувствовала, как саднят ее губы, и оперлась на его плечи.
- Как долго тянулась эта неделя, - прошептал он. Его пальцы нежно ласкали ее разгоряченные щеки. - На улице по-прежнему дурная погода? Мне показалось, что я слышал гром.
- Это просто урчит у меня внутри, - сказала Саманта с деланной строгостью. - А чем это так хорошо пахнет?
- Вкусным обедом. Поняв, что вы опаздываете, я захотел избавиться от жалоб, - разъяснил он и ушел на кухню.
Саманта повесила свое пальто на дверную ручку и медленно пошла в гостиную, где Эдам уже накрыл стол. Она сбросила домашние туфли и удобно устроилась на подушке. Эдам внес поднос с дымящимся приготовленным по-итальянски блюдом и бутылкой вина.
- Надеюсь, что вы не станете меня уверять, что весь вечер, подобно невольнику, торчали у плиты, готовя этот шедевр.
- Конечно нет. Я привез его с собой, заказав в одном из лучших итальянских ресторанов Нью-Йорка, - ухмыльнулся он.
- Вы, наверное, свели с ума всех пассажиров самолета. Еще несколько недель назад я и не могла предположить, что Эдам Рурке способен на такое, - задумчиво произнесла она.
- Вы, по-видимому, правы, - согласился он, ласково перебирая ее волосы. - Боюсь, что кое-какие ваши причуды оказались заразными. А вы что-нибудь имеете против этого?
- Клянусь Богом, нет! Вы просто стали заботливым.
- Значит, раньше у меня не было такого качества?
- Это значит только то, что если вы не прекратите допрос, то я упаду в обморок от голода, - проговорила Саманта и прямо-таки набросилась на обед.
К тому времени, когда с едой было покончено, потрескивающий в камине огонь наполнил комнату теплом и золотыми бликами.
- Ну, а с вашим каталогом, как и прежде, все в порядке? - спросила Саманта, отставив пустую тарелку и взяв бокал вина.
Эдам кивнул.
- Меня только беспокоит здоровье сотрудника, отвечающего за проект, - грустно сказал он. - Бретту никогда не было свойственно жаловаться, но недавно он стал ворчать по поводу своего желудка.
- С судьей такое случается после излишнего числа благотворительных ленчей, - ответила Саманта. - Он тогда на несколько дней переходит на щадящую диету и принимает желудочные таблетки. Все проходит само собой.
- Так поступает и Бретт. Надеюсь, что это поможет. Ну, а как обстоят дела у вас на курсах?
Саманта захлопала в ладоши и потянулась за учебниками.
- Вы не поверите, если я вам скажу, что случилось, - быстро заговорила она с энтузиазмом. - За мою экзаменационную работу о праве потребителей на обращение в суд я получила пятерку, и, - она сделала паузу, - мой профессор показал ее своему знакомому редактору. Они собираются напечатать ее в колонке для потребителей, к тому же за моей подписью!
- Это потрясающе! - воскликнул Эдам и включил настольную лампу, чтобы прочесть статью, которую передала ему Саманта. Когда он закончил, Саманта заметила, что он смотрит на нее каким-то странным взглядом.
- В чем дело? - нерешительно спросила она. - Вам не понравилось?
Эдам отложил статью в сторону и взял обе ее руки в свои.
- Отлично написанная вещь. Признаюсь, я не подозревал, как вы талантливы.
Саманта с облегчением вздохнула.
- А я на какое-то мгновение даже заволновалась.
- Я сейчас пытаюсь решить, не стоит ли вам действительно заняться юриспруденцией.
Саманта прищурилась.
- Мне кажется, что я не обладаю необходимым для адвоката темпераментом. - Она улыбнулась. - В судебном зале нет места для эмоций и переживаний. Боюсь, что большая часть моих гонораров уйдет на оплату штрафов за оскорбление суда. К тому же, с вашей точки зрения, я похожа на закоренелого адвоката-интеллектуала, - язвительно поддразнила она его.
В глазах Эдама загорелись дьявольские огоньки, и он опрокинул Саманту на подушки.