- А разве не в этом была суть сыгранной вами сцены?
Эдам с силой привлек ее к себе. Его губы разжали ее рот в поцелуе, всколыхнувшем ее чувства. Саманта попыталась не отвечать на поцелуй, но это оказалось безнадежным делом. От прикосновения Эдама она ослабела и затрепетала.
- Я ничего не понимаю, - прошептала Саманта.
- Мне совершенно ясно, что рядом с вами никогда не было ревнивого мужчины, - сказал он печально, глядя на ее слегка разрумянившееся лицо.
- Ревнивого? - ее голос прозвучал растерянно. - Вы ревновали, потому что там была Дженайн с… - И вновь губы Эдама прервали ее слова.
- Дженайн не имеет никакого отношения к этому… к нам, - уточнил он, прикоснувшись губами к ее волосам.
- Я в большом замешательстве, - вздохнула Саманта.
- Думаю, нам следовало бы поговорить раньше, - сказал ей Эдам. Он сел на диван, легко обнял ее и посадил к себе на колени.
Саманта забыла включить обогреватель, и в комнате было довольно прохладно. Она протянула руку за спину Эдама, чтобы завернуться в стеганый плед, и они оказались в теплом коконе.
- Ну, а теперь постарайтесь разъяснить свои слова, - напомнила она.
- Когда я увидел, как музыкант обнимал вас, Саманта, я испытал непреодолимое желание сбить его с ног, - сказал Эдам.
- Брайан просто проявил любезность, - запротестовала Саманта. - Что же касается меня, то я отнюдь не пыталась подцепить мужчину, как это решила Дженайн.
- Я знаю, - сказал Эдам устало. - Но тогда я посмотрел на все это иначе, и моя ревность вызвала гнев по поводу того, как вы вели машину.
- А вела я ее превосходно, - упрямо настаивала Саманта.
Эдам засмеялся и покрепче обнял ее.
- Я подслушал, как вы расхваливали свое умение водить машину. Но почему вы не вернулись к столику вместе с Дженайн?
Саманта вздохнула и стала теребить пуговицы на своей сорочке.
- В дамской комнате у нас состоялся далеко не сердечный разговор. Я избрала оборонительную позицию и ушла.
- Обычно вы справляетесь с Дженайн. Что же произошло на сей раз?
- Да ничего особенного, - ответила она уклончиво.
- А все-таки, скажите мне, Сам, - повелительным тоном попросил он, поднял ее голову за подбородок и в едва мерцающем свете стал изучать черты ее лица.
Она решила ограничиться полуправдой:
- Думаю, что мною овладел комплекс неполноценности. Дженайн воспользовалась этим, а я, боюсь, утратила свойственное мне стремление к компромиссу.
- Дженайн, к сожалению, обладает чрезвычайным самомнением. Что же она все-таки вам сказала? - настаивал он.
Саманта колебалась.
- Скажите, Эдам, судья Гриффин не оказывал на вас нажима, чтобы вы встретились со мной? - Она затаила дыхание в ожидании ответа.
- Вот это и сказала вам Дженайн? - резко спросил он.
Саманта утвердительно кивнула:
- Она сказала, что вечером этого дня видела вас в офисе и подслушала ваш разговор с ее отцом.
- Единственное, что могла услышать Дженайн, так это то, как судья объяснял мне дорогу на ваши курсы и рассказывал о "Гроте". Все остальное - плод ее зловредного воображения. Но скажите честно, неужели вы поверили, что кто-либо - даже судья - мог бы заставить меня сделать нечто против моей воли? - спросил он с раздражением.
Саманта пожала плечами. Эдам с досадой вздохнул.
- Послушайте, я не хочу, чтобы вас тревожили выдумки Дженайн, и не хочу больше беспокоиться из-за ваших прогулок с музыкантами, студентами-юристами или с кем-нибудь еще, - шутливо прорычал он.
- Ну, а что касается вас? - попыталась парировать она. - Как вы целую неделю распоряжались своей свободой в Нью-Йорке?
- Мои коллеги всю неделю упрекали меня за то, что я только работаю и не развлекаюсь, - ухмыльнулся он, а затем серьезно добавил: - Уверяю вас, что с момента встречи с вами я и не помышлял о другой девушке.
Саманта была не в силах проронить ни слова, даже если от этого зависела бы ее жизнь.
Каминные часы пробили дважды, и Эдам с Самантой спустились с небес на землю, осознав, как поздно они засиделись.
- Вам предстоит еще дальний путь, - сказала она, затаив дыхание, и соскользнула с его колен.
- Итак, вы отправляете меня одного в темную и холодную ночь? - хитро ухмыльнулся он.
- Я уверена, что холодный воздух чудесно подействует на вас, - парировала Саманта совершенно серьезно и подняла его с дивана.
- Завтра я приеду рано и возьму вас на свадьбу, - сказал Эдам, когда они рука об руку направились к двери.
- Вам не следует делать этого. Ведь это же совсем не по пути…
Он прижал палец к ее губам:
- Прошу вас, не говорите, что мне следует делать, - сказал он мягко. - Будьте просто готовы вовремя.
- Я единственная из женского племени, которая всегда готова вовремя.
- Я поверю в это только тогда, когда увижу, - произнес он и, прежде чем за ним закрылась дверь, сорвал легкий поцелуй.
10
- Эй, Сам, - позвал Эдам, войдя в гостиную. - Я знаю, что приехал на полчаса раньше. Но сегодня большое движение.
- Эдам, слава Богу! - ее голос раздался сверху. - У меня страшная неприятность. Идите скорей сюда.
- Что случилось, черт побери, - воскликнул Эдам и, перешагивая через две ступеньки, поднялся в окрашенную золотыми тонами спальню. - С вами все в порядке?
- Конечно же, нет! - раздраженно ответила Саманта. - Посмотрите, как я выгляжу.
Эдам усмехнулся, увидев ее раскрасневшееся лицо, взъерошенные светлые локоны и кораллового цвета платье, надетое лишь наполовину.
- Да, вы выглядите не совсем по-свадебному. А что случилось?
- Я застряла.
- Застряли?
- Да, застряла! - коротко подтвердила она. - Дурацкая молния не двигается ни вверх, ни вниз, и я не могу найти вторую туфлю, - с отчаянием, в голосе закончила она.
Бросив коробку с цветами, на желтое покрывало, Эдам попытался, справиться с непокорной молнией.
- Давайте сперва приведем в порядок платье, а затем займемся туфлей, - спокойно сказал он.
- Молния не сломана? - поворачиваясь в разные стороны, чтобы лучше увидеть, спросила Саманта. - Вы сумеете ее починить?
- Если вы перестанете вертеться, то я починю, - успокоил он ее. - Подойдите к лампе на туалетном столике. Там лучше освещение. Похоже, что вы втянули в молнию платье.
- Уже хорошо то, что она не сломана, - облегченно вздохнула Саманта. - А платье не порвано?
- Нет. Но только успокойтесь. Я большой мастер по молниям, - пошутил Эдам.
- В это я могу поверить, - немедленно съехидничала она, ощутив тепло его рук, прикасавшихся к спине.
- Тише, тише, - уговаривал он ее, осторожно пытаясь высвободить захваченную молнией ткань. - Все дело в том, что на вас слишком много нижнего белья. А я-то думал, что вы, девушки, уже отказались от бюстгальтеров.
- Как мне повезло, что удалось встретить человека, столь хорошо знакомого с предметами дамского туалета, - заметила язвительно Саманта.
Он засмеялся и осторожно поднял замок молнии вдоль спины и закрепил за маленький крючок.
- Теперь все в порядке, - объявил Эдам и повернул Саманту к себе лицом. - Что еще?
- Моя туфля, - сказала она, подняв с пола ванильного цвета туфлю. - Вторая где-то в шкафу. Вы сможете найти ее, пока я буду причесываться?
- Для девушки, утверждающей, что она никогда не опаздывает, вы выглядите странно. Что случилось? - спросил Эдам и стал рыться в шкафу.
- Утром пришел Карл Эдвардс и попросил меня присмотреть за Мими и Марком, пока он отвезет Диану в пункт первой помощи, - рассказывала она, сидя за туалетным столиком и причесываясь.
- А что случилось с Дианой?
- Она поскользнулась на лестнице и сломала ногу, - объясняла Саманта, вставляя в уши серьги. - В результате с милой парочкой мы все утро смотрели мультфильмы, а днем, пока не вернулись Карл и Диана, прыгали в кучи листвы.
- А вы уверены, что вторая такая туфля существует? - поинтересовался Эдам.
- Конечно же, нет. Я всегда покупаю только одну туфлю, - насмешливо фыркнула она.
- Ура! Я нашел! - воскликнул он, держа в руках пару одинаковых туфель.
Саманта облегченно вздохнула:
- Вы потрясающи.
- Вашу ножку, мадемуазель.
Она хихикала, когда он надевал туфли на ее ноги. Потом Эдам поднял ее со стула и осмотрел критическим взглядом.
- Ну, теперь вы выглядите почти как само совершенство.
Саманта искоса посмотрела на него.
- Я стесняюсь спросить, но что, по-вашему, еще не в порядке?
- Не беспокойтесь. Я все улажу.
- Эдам! - вскрикнула она, когда он снял искусственную розу, украшавшую воротник ее платья. - Что вы делаете?
Он открыл коробку с цветами, которую бросил на постель, вынул из нее светло-красный бутон живой розы и прикрепил его к платью.
- Так гораздо красивее.
- О, Эдам, это прекрасно, - прошептала она. - Спасибо.
Эдам ловко привлек ее к себе и стал целовать ее шею.
- Эдам, - смогла только вымолвить она, затаив дыхание. - Я не пахну арахисовым маслом?
Его плечи сотрясались от смеха.
- Я стеснялся вас спросить…
- Во время ленча я несколько увлеклась арахисовым маслом, - вздохнула она. - Мне хотелось ослепить вас своей холодной элегантностью.
Он покачал головой и усмехнулся.
- Ну, а теперь живей. Нам уже пора выезжать.
Руки Саманты соскользнули с его шеи. Она отметила, что к лацкану его темного пиджака была прикреплена подходящая бутоньерка из розы, взяла кошелек, и они вместе спустились со второго этажа.
- Подождите секунду, я возьму свой свадебный подарок, - сказала Саманта и направилась к кофейному столику, на котором лежала большая, завернутая в фольгу коробка.
Эдам осторожно выехал на автостраду, которая вела в загородное поместье судьи Гриффина.
- А что у вас за подарок? - спросил он, как только попал в поток машин.
- В среду у меня был ленч с Кэтрин, а потом мы немного прогулялись вдоль витрин, - сказала Саманта. - Кэтрин пришла в восторг, увидев в одном из магазинчиков кустарных товаров старомодное стеганое одеяло. Поэтому я позже зашла в эту лавку и купила его. Я просто не могла придумать, что им подарить.
- У меня были такие же трудности, - кивнул он. - Но я осторожно задал им несколько вопросов относительно маршрута их поездки и заказал для них дополнительный четырехдневный тур в Новую Зеландию, когда они доберутся до Тихого океана.
- Это замечательно! Я уверена, что они очень обрадуются такому подарку, - пробормотала она.
Эдам нахмурился:
- В чем дело? Вы не считаете это хорошей идеей?
- Да нет же. Это оригинальная идея. Я вспоминаю, что судья как-то говорил, что очень хотел бы побывать в Новой Зеландии.
- Но тогда почему вы отреагировали без энтузиазма?
- Просто так.
- В чем дело, Сам? - настойчиво спросил Эдам.
Она колебалась и никак не могла решиться сказать. До этого она никогда не была в сколько-нибудь тесных отношениях с мужчиной, но чувствовала, что Эдам стал ей ближе любого из ее знакомых. Она хотела, чтобы их отношения успешно развивались, и понимала, что для этого нужно быть с ним откровенной. Внезапно Саманта повернулась к нему.
- Я только что решила опять приняться за покупку лотерейных билетов в надежде выиграть миллион, - грустно промолвила она. - Боюсь, что в моей душе вновь поднял голову уродливый комплекс неполноценности.
- А вы почувствуете себя лучше, если я объявлю о своем банкротстве? - сухо спросил Эдам.
- Не говорите глупости. Я не это имела в виду, вы прекрасно знаете.
- Я подозреваю, что вчера вечером Дженайн с большим успехом, нежели я думал, подорвала в вас чувство уверенности в себе, - жестко заметил он.
Саманта вздохнула.
- Вы правы. До сих пор я не испытывала зависти. Но вчера я почувствовала себя такой несовершенной…
- Послушайте, Сам, вы наделены прекрасными качествами, - искренне признался Эдам. - Могу ли я рассчитывать провести с вами завтра весь день?
- Что вы имеете в виду, когда говорите "весь день"? - она изучающе посмотрела на него.
- Завтрак, ленч и обед, - беззаботно ответил он. - Я даже привезу с собой завтрак, - ухмыльнулся он.
- Лучше ограничиться ленчем и обедом, - вздохнула Саманта. - По утрам у меня обычно плохое настроение. Кроме того, - продолжила она, не обращая внимания на его смех, - если вы приедете рано, я заставлю вас работать.
- А что я должен буду делать?
- Вставлять вторые оконные рамы, - сказала она, вновь обретя свою естественную шаловливость. - Вы действительно готовы лазить по стремянке, снимать сетки от насекомых и возиться с рамами?
- Конечно, - небрежно сказал Эдам.
- Я всегда делала это кое-как, - засмеялась она. - Но теперь с таким помощником все будет сделано по правилам.
Эдам что-то пробормотал насчет рабского труда, и Саманта улыбнулась ему.
- Ну, а чтобы ваши усилия не остались невознагражденными, давайте организуем пикник. По всей видимости, завтра предстоит еще один роскошный день, и я думаю, что мы сможем поехать на лодке.
- В колледже я занимался греблей на одиночке.
- Это и будет обычная для вас гребная шлюпка. В центре озера есть небольшая песчаная отмель. Она просто создана для пикников.
- Это прекрасная идея, - с готовностью согласился Эдам. - Ну, а вы не можете подсказать какое-нибудь уединенное местечко, куда бы я мог пригласить вас на обед?
- Недалеко от моего дома есть небольшой итальянский ресторан, и там отлично кормят.
- Превосходно. - Он быстро и крепко пожал ее руку. - Ну вот, мы уже недалеко.
Эдам сосредоточил внимание на извилистых поворотах дороги и съезде с автострады. Саманта любовалась живописными пейзажами, наслаждаясь ярким сиянием заходящего солнца. Она приободрилась и радовалась неожиданному повороту в их отношениях. Саманта испытывала даже что-то вроде благодарности к Дженайн, ускорившей события вчерашнего вечера.
Эдам направил машину в открытые ворота по аллее, ведущей к дому судьи Гриффина.
- Я никак не пойму, почему свидетеля на свадьбе у нас называют "лучшим человеком", - поддразнила Эдама Саманта, когда они поднимались по ступеням дома, построенного в начале века в колониальном стиле. - Мне-то кажется, что лучший человек на свадьбе сам жених.
- А мне кажется, что меня только что оскорбили, - заметил Эдам и позвонил в дверь. - Разве вы не считаете меня наиболее подходящим человеком для того, чтобы состоять при женихе?
- Я думаю, что вы наилучший человек для любого дела, - сказала она с улыбкой и была вознаграждена долгим поцелуем, пока им не открыли дверь.
- Славу Богу, вы приехали, мистер Рурке. Привет, Саманта, - раздался взволнованный голос экономки.
- А разве что-нибудь случилось? - озабоченно спросила Саманта, когда миссис Даффи провела их в центральный холл.
- Вы не можете себе представить, что тут сегодня утром сотворила Дженайн, - ответила та, принимая у Саманты пальто и свадебный подарок.
- Но, Даффи, вы наверное преувеличиваете, - проворчал Эдам и закурил сигарету.
- Боюсь, что нет, сэр. Мисс Дженайн только сегодня утром сообщила нам, что она пригласила на свадьбу дополнительно еще чуть ли не двадцать человек. В результате обед для двенадцати персон превращается в поспешно организованное застолье более чем для тридцати!
Саманта посмотрела на Эдама, который возмущенно качал головой.
- Полагаю, Даффи, что вам все удалось уладить, - успокаивала Саманта экономку, десяток лет ведущую хозяйство судьи Гриффина.
- Ну, а что думает судья, попав в такую ситуацию? - сочувственно спросил Эдам.
- Он весь день ворчит, - вздохнула миссис Даффи. - Но я ставлю ему в заслугу, что он не показывает Кэтрин, насколько расстроен. Ведь они так хотели, чтобы все происходило в скромной обстановке.
- Даффи, - раздался жалобный голос судьи, - Эдам уже приехал?
- Вот он, здесь, - ответила экономка.
- Попросите его подняться наверх, - воскликнул судья.
- Уже битый час он напоминает мечущегося по клетке льва. Может быть, вам удастся успокоить его, - сказала миссис Даффи Эдаму, а затем, извинившись, пошла на кухню.
- Как вы думаете, не приготовила ли Дженайн еще какие-нибудь сюрпризы? - спросила Саманта.
- Никогда не предугадаешь, что задумала эта дерзкая девчонка, - сказал резко Эдам. - Смотрите за ней и в случае необходимости прибегайте к силе.
- Тысяча благодарностей! - раздраженно проворчала Саманта, наблюдая за тем, как он, перешагивая через ступеньки, поспешил на вторичный зов судьи.
Миссис Даффи и несколько помощников, нанятых специально по этому случаю, превратили гостиную дома в прекрасный уголок для свадебного торжества. Искусно расставленные канделябры и цветы в сочетании с мягким освещением придали комнате некоторое подобие часовни. Столовая во французском стиле была преобразована в буфет.
Кэтрин Тайлер излучала сияние. На ней было цвета шампанского подвенечное платье и кружевная накидка, прикрывающая гладко причесанные рыжие волосы. Судье удалось выглядеть совершенно невозмутимым. Он был красив в темно-синем костюме и полосатом галстуке. Торжественной церемонией руководил священник, и новобрачные прочли избранную ими самими строфу из Евангелия.
Дженайн в бледно-синем платье сумела создать впечатление, что именно ей принадлежит идея бракосочетания. Весь вечер она играла роль радушной хозяйки. Ей было трудно поверить, что в этот вечер Саманта приехала вместе с Эдамом, и она всячески пыталась игнорировать этот факт.
- Эдам, - проворковала она, усаживаясь рядом с ним на диване, - вы помните, что завтра вас ждут здесь для обсуждения планов проведения обеда в честь отставки папы.
- Но я не знал, что совещание назначено на завтра, - растерянно сказал он.
- Осталось уладить много деталей и хотелось бы выслушать ваше мнение, - ласково продолжала Дженайн.
- На завтра у меня уже кое-что назначено, - резким тоном ответил ей Эдам.
- Но разве может быть что-нибудь важнее папиного приема, - холодно заметила она, а ее карие глаза уставились на Саманту.
- Дженайн права, Эдам, - согласилась Саманта. - При вашей занятости трудно собрать всех вместе.
Дженайн была явно удивлена поддержкой Саманты, и Эдаму не оставалось ничего иного, как неохотно капитулировать.
Остальная часть вечера превратилась в приятную смесь беззаботной болтовни, произнесенных под шампанское многочисленных тостов и сердечных добрых пожеланий счастливой паре. Уже за полночь "ягуар" остановился перед коттеджем.
- Думаю, что вы немного перебрали шампанского, "Спящая красавица", - ласково поддразнил Эдам. Его рука нежно поглаживала светлые кудри.
- Не говорите глупостей, - сонно пробормотала Саманта, голова которой удобно лежала на его плече. - Если бы так было на самом деле, то онемел бы большой палец на моей ноге. Раз он не онемел, то значит со мной все в порядке.
- Ваш большой палец?
- Бьюсь об заклад: вы не знаете, насколько важен большой палец. Не так ли? - спросила она.
- Вы правы. Боюсь, что не знаю, - с юмором ответил он. - Где ваши ключи от двери?