В момент, когда в приемную завалилась странная компания из близкого друга Великого инквизитора и странной фигуры, скрывающей лицо, господин Марселье, секретарь лорда Грея, изволил кушать. Отодвинув бумаги, он с наслаждением уплетал бутерброд с таким выражением лица, что люди, не знавшие его близко, вполне себе могли подумать, какой это добряк и весельчак. Вот только стоило господину Марселье вернуться к реальности, как его лицо хмурилось, на лбу появлялись морщинки, а уголки губ опускались. Именно такие разительные перемены смогли лицезреть Иви и Дункан.
- Милорд? - Секретарь вскочил со своего места и подбежал к темному, не забыв при этом поклониться. - Что-нибудь желаете?
Колдун не ответил, чем заставил Марселье волноваться. Вместо этого темный взглянул на своего сопровождающего и, заметив отрицательное покачивание головой, извинился и вышел. Секретарь облегченно вздохнул, как будто его только что миновала особенно жестокая расправа. Впрочем, он был недалек от истины.
Пока Дункан извинялся, Иви задумчиво оглядела кабинет. Не то чтобы ее интересовали это бюрократические ценности, типа высоких потолков, увесистых папок, которыми можно козырнуть и лупануть по столу или массивных столов, коих в приемной было целых три штуки. Нет, просто ей было интересно, насколько изменилось сие заведение, ведь оформление было типовым, а значит и у Элиана имело место быть нечто подобное. Хотя… нет, не имело место. Все же инквизитор отличался вкусом, а вот эти декоративные колонны с аляповым узором на капители.
Наконец, Дункан закончил с официозом, и они вышли. Ведьмочка тут же съехала по стене и уселась прямо на полу. Элиот, чуть помедлив, повторил ее маневр. Иви молчала, полностью сосредоточившись на ощущениях. Аура секретаря была в порядке - в этом Иви даже не сомневалась. У того же, кто скрывает наверняка ухудшилось здоровье. Он вполне мог взять отпуск и, если это по-настоящему верный сотрудник, то выделили бы ему деньки для отдыха незамедлительно и особенно не интересуясь причинами.
- Дункан, а спроси у секретаря, кто в отпуске или заболел? - решила пойти по пути наименьшего сопротивления девушка.
Элиот поднялся и вновь скрылся в приемной. Вернулся он с тремя именами. Роджер Тер, Кристоф Глонк и Оливер Разенкрен. Адреса ютились на двух бумажках, которые больше подходили для закладок - тонкие и длинные - чем на записки.
- Разделимся? - предложила Иви.
- Если пообещаешь остаться на нашей стороне.
- Я подумаю, - улыбнулась Иви и кивнула. Да, диплом. Сначала он, а потом уже все остальное. Примкнув же к темному магу вне закона… Защититься ей не позволят, а значит - колдун должен исчезнуть. Зло усмехнувшись Иви забрала дубликат бумажки у Дункана. Вместе они дошли до выхода, провожаемые заинтересованными взглядами, но задать вопрос никто так и не посмел.
- Тер или Разенкрен?
- Кто угодно.
Ведьмочке, и правда, было абсолютно все равно, ведь она намеревалась посетить всех трех. Ведь из-за кого-то из них девушка едва не поссорилась с Дунканом, и поссорилась бы, не будь он таким же темным, но слишком терпеливым для носителя подобного дара.
- Навести Тера, - распределил обязанности колдун, прикинув, кто из всех троих наиболее терпелив. Хотя терпение и темные - оксюморон, Тер чем-то напоминал самого Дункана, а потому он рассчитывал что все обойдется. Все же Тер самый слабый из этой троицы.
Глянув на адрес, Иви кивнула и умчалась прежде, чем Элиот успел выдать ей значок инквизитора. Впрочем, раз уж она сама об этом не подумала, вероятно, он ей только бы помешал.
Ведьмочка сбросила капюшон, чтобы не привлекать излишнее внимание на улицах города, и бодро припустила в кварталы ремесленников, где обосновался вышеупомянутый господин. Роджер. Иви автоматически оббегала прохожих, вспоминая, что же она могла знать о сем непримечательном господине. Попал в инквизицию в уже довольно взрослом возрасте око двадцати пяти лет, но как-то быстро прижился на новом месте. Оброс знакомствами и связями, всегда вежливый и исполнительный, разве что его жертвам никто бы не рискнул завидоть. Роджер Тер отличался самоконтролем, но в случае своего доминирования превращался в законченного даже по темным меркам садиста. Разумеется, это не афишировалось и о подобной склонности знал весьма ограниченный круг лиц. Иви же… приходилось с ним сталкиваться. Вероятно после этого события господин Тер стал предпочитать рубашки с длинным рукавом. Что ж, повторим?
Девушка остановилась у самого дома колдуна, взглянула вверх, прикидывая, в какой части дома может находиться хозяин. Прислушалась и усмехнулась - в подвале. Обогнув жилище темного, Иви перебралась через забор, уверенно проползая между кольцами защитных чар. Пожалуй, не будь у нее Ока незваной она бы сюда не прошла. Параноиком стал ее давний знакомец, параноиком.
Повозившись с дверью, ведьмочка осторожно переступила порог, ожидая еще каких-либо неприятностей. Роджер был мастак на подобные штучки, и расслабляться было рано. Крадучись, девушка спустилась вниз по подвальной лестнице и замерла. Никого живого за дверью не было, но господин Тер все же был там. Ошибиться Иви не могла. Новые чары или?
Бросаться проверять жив ли известнейший темный садист ведьмочка не стала. Аккуратно закрылась всеми известными ей щитами, Иви осторожно толкнула дверь и слилась с тенью: мимо пронеслась стена пламени. Облегченно выдохнув, девушка покинула свое укрытие и переместилась в комнату.
Роджер самозабвенно работал скальпелем. При виде того, во что превратилась его очередная любовница, Иви едва не стошнило, но отворачиваться было чревато и она осталась смотреть в ту сторону, но только на голову темного.
- Вейс, кого там демоны принесли?
- Демонов? - предположила вслух девушка и запечатала появившегося духа в сущностную тюрьму. На пол упала маленькая серебренная коробочка.
- Истхоль, - выругавшись, обернулся Роджер. - Живая…
- И злая, - закончила за него Иви. - Прикрой свои художества, меня они раздражают.
- Ты никогда не ценила высокого искусства.
- Да, вот такая я ограниченная, Род.
- И все же я рад тебе, - усмехнулся мужчина, отходя в угол и ополаскивая руки в бочке.
- С чего бы это? - насторожилась девушка, проверяя состояние щитов. Все было на месте, и Иви немножко расслабилась.
- Все еще надеюсь, что когда-нибудь и темная княжна оценит мое искусство.
- Не называй меня так.
- Буду, иначе - выкажу неуважение. И Сагара меня покарает. Ты хочешь моей смерти?
- Очень, - призналась Иви. Роджер стремительно побледнел, даже можно сказать выцвел.
- Никогда так не говори, если действительно не желаешь убить, - помертвевшим голос предупредил колдун.
- Что ты знаешь?
- Только то, что видел сам.
- Не уходи от ответа.
- Но и ответить я не могу. Если ты не знаешь, то я не в праве…
- Тогда я оставляю тебе лишь одно право. На смерть, - злясь, сказала Иви.
- Да, моя госпожа, - расплылся в улыбке колдун, хотя глаза у него были полны боли и страха. Поговорив последнее слово, он упал сначала на колени, а после завалился на бок.
Ведьмочка бросилась к нему, склонилась и даже начала делиться силой, но он был уже мертв. Окончательно. Энергия, что освободилась при его смерти, полностью перешла к Иви. Девушка выругалась: что же твориться? И связано ли оно с тем, что Роджер назвал ее княжной?
Плюнув на все, девушка постаралась призвать дух умершего темного, ведь душу она не трогала, лишь силу. Вопреки ее ожиданиям, колдун отозвался на призыв. Открылись еще недавно живые глаза, постаралось вдохнуть тело.
- Ваша светлость?
Слышать такое, лишенное всякой эмоциональности обращение от случайно убитого ею человека, было неприятно и даже как-то… стыдно? Это вина? Иви с силой стукнула кулаком об пол, но чувства не исчезли, лишь притупились от резкой боли.
- Роджер, ты все помнишь?
- Вы хотите знать, помню ли я причину своей смерти? - Колдун не растерял ехидства и по сторону грани. - разумеется, помню, ваша светлость.
- Тогда ты знаешь, что солгать мне не сможешь.
- Как знать, - губы мертвеца дрогнули, но в улыбку не сложились. Уже не могли.
- Перестань ерничать, - раздраженно бросила Иви. - Почему ты называешь меня княжной?
- Если миледи не знает, то кто я такой, чтобы рассказывать.
- Довольно. Отвечай! Это приказ.
- Нет, не могу… запрет.
Роджер захрипел совсем как живой и снова упал. На этот раз повторный призыв результатов не дал. Иви злилась: на глупого и упертого Роджера, на непонятно кого и на себя. Последнее было для нее наиболее досадно.
Выдохнув, девушка постаралась вернуться к прерванным поискам. По крайней мере, ей удалось узнать, что господин Тер не причастен к появлению Аларика, а значит… Ведьмочка взглянула на листок с еще двумя фамилиями. К кому же из них первому нанести визит?
Решив, что у Разенкрена сейчас Дункан - в противном случае он не стал бы давать ей выбор из них двоих, Иви отправилась к Кристофу Глонку, о котором не знала ничего. Видимо, он достаточно молод - хороший повод ненавидеть инквизицию, посадившую его пусть и на длинную, но цепь.
Глава 6
Кристов Глонк, молодой человек лет двадцати пяти, изволил трапезничать на открытой веранде собственного дома на окраине Крустоля. Будучи колдуном на государственной службе, этот дом он купил еще три года назад и всячески обустраивал, порой доходя до абсурда. Впрочем, для темного это было вполне типичным. Выбрав себе место обитания, они становились малоподвижны и редко покидали насиженные места, предпочитая вить гнездо.
Дом темного окружал небольшой плетенный заборчик. Чисто декоративный на вид, на деле он оказался лучшим проводником энергии, нежели двухметровые металлические пластины или каменная кладка. Когда у калитки вдруг появилась темноволосая девушка, в странной для города куртке с чересчур большим капюшоном, полностью скрывавшим ее лицо, Кристоф только усмехнулся. Ведьмы частенько заглядывали к нему на вечерок: хорошо провести время и пройти ежегодную проверку.
Мужчина поднялся, огладил камзол, и стремительными, резкими шагами направился к замершей у калитки девушке. Она переминалась с ноги на ногу, отчего колдун решил ее подбодрить:
- Первый раз? - Девушка кивнула. - Я буду ласков.
Иви едва не рассмеялась, а после подумала и кивнула: да, пусть будет ласков. Возможно, она его и пощадит. Возможно. В следующий раз.
- Проходи. - Колдун приглашающе распахнул калитку, и Иви вошла, почувствовав, как в защите открывается лазейка для гостьи.
- Спасибо, - тихо поблагодарила ведьмочка и сделала шаг вперед.
В молчании они шли до самой веранды, где мужчина подал ей руку, помогая подняться, после кивнул на свободный стул.
- Желаете выпить?
- Нет, спасибо.
Иви подтвердила свой отказ еще и жестом.
- Напрасно, превосходный отвар, - чуть улыбнувшись пожал плечами Кристоф. - Точно не желаете?
- Нет, - Иви была непреклонна. Девушка даже не скинула капюшон. Впрочем, колдун этого также не требовал. Все же понимал, что за ним могут подглядывать.
Быстро допив чашечку, темный поднялся и приглашающе кивнул на дом и первым вошел, как того требовали правила темного гостеприимства.
Изнутри дом больше походил на обитель темного, чем снаружи. Тут уже не было витой мебели или скатерти с рюшами, только насыщенные цвета и четкие гладкие линии везде: потолок, стены, пол и вся мебель. Ковров, как и картин, в доме не наблюдалось. Отсутствовали и зеркала, словно темный опасался незнанных гостей, что могли прийти сквозь них. Вот только глеры или стекольщики, как их называли, уже давным-давно не жили в этом мире, предпочитая самую грань мироздания. Не живые и не мертвые, они встречали уходящие души, но могли и напомнить о себе живым. В последнем случае, по правилам, всем надлежало тихо сидеть по домам и ждать. Надолго глеры не задерживались, да и редко покидали грань, а потому особых проблем из-за их пришествия королевство не наблюдало.
- Зеркала? - тихо спросила Иви, желая подтвердить свою догадку.
Кристоф вздрогнул. Его взгляд быстро прошелся по стенам, но указанного предмета не нашел. Облегченный выдох и он, уже раздраженный, обернулся к девушке.
- Это просто вопрос.
- Глупый вопрос, - недовольно пробурчал Глонк, дошел до какой-то двери и вошел в кабинет. То, что это именно он, Иви догадалась по контуру-накопителю. Да, на случай боя все темные перестраховывались.
- Прошу прощения.
- Попросишь, - криво усмехнулся Кристоф, задернул шторы и кивнул на капюшон. - Снимай.
Ведьмочка легко откинула полог и уставилась на колдуну ныне темными, с синим ободочком, глазами.
- Да не сделаю я тебе ничего, - по своему истолковал недремлющую силу, отражающуюся в глазах девушки, темный.
- Обещаете?
- Нет, - расплылся в улыбке колдун. - Сама понимаешь.
- Понимаю, - усмехнулась Иви, разглядывая своего клиента. Мгновение, и удавка обвивает шею замешкавшегося темного. Да, самомнение никого не доводило до добра. Ведьмочка быстро замкнула контур, чтобы никто не вошел, и, облизнув губы от предвкушения, покосилась на хрипящего мужчину.
- Кто ты? - просипел он, едва удавка немного ослабла.
- Твоя смерть? - пафосно предположила Иви и рассмеялась. Темный ее веселья не оценил.
- Меня убьешь не ты. Глеры не простят, - словно уговаривая самого себя, произнес Кристоф.
- А кто это? - пожала плечами девушка.
- Ты убивала.
- Да, - равнодушно ответила девушка.
- Убивала, но ни разу их не видела?
- А должна была? - заинтересовалась Иви.
- Нет, - как-то обреченно произнес темным. - Своим они не показываются. Значит…
Он как-то странно закашлял и ведьмочке пришлось убрать удавку, чтобы избежать очередного незапланированного трупа. Тем более, что это милейший любитель развлечений знал, где находиться Аларик.
- Жить, - приказала Иви, интуитивно чувствуя, что поступает верно. Глонк еще некоторое время покашлял, после потер шею и с непониманием взглянул на девушку.
- Пощада?
- Временная.
- Что я должен сделать?
- А что ты можешь сделать?
- Многое.
- Хватит и малости.
- Чего желает госпожа?
- Аларик. Где он?
- Я не зн…
- Врать чревато, - напомнила Иви - удавка вновь стала затягиваться.
- В подвале. Ритуал. Мешать нельзя, - быстро ответил Кристоф. Да, жажда жизни у мужчины была в порядке.
- Я подожду, - заверила Иви. - И ты подождешь.
Кристоф дернулся и обмяк. Ведьмочка бросилась к телу и проверила пульс. Сердце билось, вот только… Почему ее слова вдруг обрели такую власть?
Любопытство все выше поднимало голову, и Иви решила проверить в будущем свои предположения. Интересно, обычные люди тоже будут ее слушать или, как всякие разумные существа, пошлют куда подальше? Вопрос, конечно, был привлекательным, но, увы, не теоретическим, а времени на практику чертовски не хватало.
Потянувшись, девушка опустилась в кресло и прислушалась к собственным ощущениям. Будучи в доме, все эманации, что возникали из-за идущего ритуала, она ощущала. Сосредоточившись, даже поняла, что именно творит Аларик. А творил он крайне мерзкую штуку. Кару крови. Штука жуткая и только для мазохистов. Более умные и бережные к себе маги никогда не стали бы убивать собственную кровь, ради смерти врага. Ведь вероятность собственной смерти при таком раскладе почти абсолютная, или же… решил отдать чужие жизни авансом за свою? Умный темный, хороший, сильный. Жаль только не тому человеку дорогу перешел.
Еще раз убедившись, что Кристоф потерял сознание, и привязав его для надежности занавеской к креслу, девушка неслышно покинула комнату. Путь в подвал много времени не требовал, и Иви справилась с ним за считанные секунды, замерла на пороге, размышляя, как лучше поступить: поговорить и выяснить планы или сразу вступить в бой. Последнее могло и не получится: кто знает какие карты в рукавах у Аларика и как далеко он способен зайти ради собственной мести? И мести ли?
От необходимости выбора колдун избавил ее сам.
- Эй, заходи уже, раз на пороге стоишь.
Иви усмехнулась и толкнула дверь. Сразу к делу - он совсем не изменился. Едва переступив порог, девушка почувствовала, как ее оплетая чужие чары. Ласково так, заботливо, аж ребра трещали и дышать становилось трудно.
- Привет. Ты так мне не рад? - хрипло поинтересовалась Иви, легко разрывая сеть. Все же, она была рассчитана не на истинных темных, которые всего час назад здорово подкрепились.
- Тебе?
Колдун задумчиво осмотрел девушку, пытаясь вспомнить, где же мог ее видеть. В том, что они встречались, мужчина не сомневался: было в ней что-то знакомое, но неуловимо чуждое.
- Вот всегда вы мужчины такие. Взял да забыл, а долг кто отдавать будет?
- Какой? - нахмурился Аларик.
- Какой-какой, самый обыкновенный. У меня как раз денег не хватает на пудру, а ты мне восемь лет как задолжал. Не умеешь в Империю играть, не садись! - нравоучительно задрала палец вверх ведьмочка.
- Иви? - недоверчиво поинтересовался колдун.
- Узнал? - для пущего эффекта девушка даже покрутилась. Чтобы признал со всех, так сказать, сторон.
- Ты… изменилась.
- Как ловко ты обошел вопрос с моей смертью, - улыбнулась темная, оглядела подвал и за неимением ничего более приличного присела на краешек алтаря, потеснив еще живую жертву.
- Что ты здесь делаешь? - настороженно поинтересовался Аларик.
- Сижу, не видно разве? - всплеснула руками девушка. - Я его искала, ночей не спала, силы гробила, а он мне еще и не рад! Люди ж, что твориться в этом мире?!
- И я хотел бы это знать, - не повелся на игру Аларик.
- А ты не допускаешь, что мне просто понадобились деньги и ты так кстати подвернулся?
- Тебе? Деньги? Неужели не знаешь, как их добыть?
- Знаю, но предпочитаю возвращение долгов.
- Я пока не могу его тебе отдать.
- Хорошо. Когда сможешь?
- Позже, - уклончиво ответил Аларик и протянул руку, чтобы помочь Иви слезть с пульсирующего камня. Еще чего, ей нравилось на ней сидеть. Тепло, уютно, хорошо. Соседи, правда, не лучшие, но требовать еще и их соответствия идеалу было бы совсем глупо и нагло.
- Когда позже? - не отставала Иви.
- Через неделю.
- Точно?
- Слово даю.
- Хм, значит. Ты не против, если я с тобой это время поброжу. Твой донор же и меня прикрыть сможет? Заодно и развеемся? Или ты тут по делам?
- Старые долги, - скривившись как от зубной боли, ответил Аларик. - Кристоф… Как ты мимо него прошла?
- Легко. Старый развратник.
- Он еще жив?
- Если сам себя не убил - да.
- Ясно.
- Он тебе очень нужен?