- Дела закончу и можешь забирать. В уплату долга.
- Ушлый ты тип, - попеняла Иви. - Хорошо, его и заберу. А пока…
Девушка таки соскользнула с алтаря и склонилась над жертвой.
- А ты разве не Кару собирался делать?
- Почувствовала? - больше утвердительно произнес колдун.
- Ага, - болванчиком закачала головой Иви.
- Кое-что изменилось. И… впрочем, ты можешь мне помочь.
- И в чем же?
- Хочешь получить своего инквизитора в безраздельное пользование. Ты же не дурочка, наверняка, знаешь, зачем я здесь.
- И ты не дурак, - расцвела ведьма. - Никогда меня не разочаровывал.
- Так ты со мной? - Аларик взял ивину ладошку и поднес ко рту.
- Конечно.
- Моя леди. - Он поцеловал ее ладошку и помог подняться. - А после, когда инквизитор тебе надоест…
- Если надоест, - поправила ведьмочка.
- Если надоест, - исправился темный, - мы хорошо проведем время вместе.
- Разумеется.
В две руки с жертвоприношением они справились много быстрее.
Спустя час, когда в дверь дома Кристофа Глонка постучался Дункан, Аларик и Иви мирно попивали вино в кабинете колдуна. Убивать знакомого с детства темного бывший наследник Владыки не хотел, но в случае неповиновения и нежелания участвовать в заговоре его участь уже была предрешена.
Тихие шаги хозяина, резкие гостя и на пороге кабинета выситься фигура колдуна. Дункан в недоверием оглядел Аларика, откинувшегося на кресле, Иви, блаженно оккупировавшую подоконник, и нахмурился.
- Учитель. - Аларик поднялся и даже изобразил поклон.
- Рик? - Дункан внимательно оглядел визави, выискивая малейшие признаки готового сорваться с пальцев проклятия, но не находил его.
- Рад вас видеть, - усмехнулся темный и кивнул на стул. - Глонк, принеси еще вина. Не видишь разве? У нас гости.
- Да, хозяин, - бледный Кристоф торопливо ушел.
- Неплохо обосновались, - осторожно произнес Дункан, не зная, как себя лучше вести и демонстрировать ли знакомство с Иви.
- Вы также, учитель. Иви сказала, вы преподаете в Академии этим светлым недоделкам. А то и вовсе лишенцам.
- Это так, - все больше хмурясь, ответил колдун.
- Не надоело?
- Пока нет, - осторожно ответил Дункан и покосился на Иви.
Девушка делала вид, что ее здесь нет, увлеченно разглядывая пейзаж за окном. А что? Здесь, на самой окраине, было довольно красиво. По крайней мере, горизонт еще оставался виден, да и верхушки деревьев далеко леса виднелись. На закате, когда еще и заходящее солнце подсвечивали их, вероятно, зрелище было волшебным.
- Вы разочаровываете меня, наставник, - покачал головой Аларик.
- Чем мне это грозит?
- Пока - ничем, - спокойно и даже доброжелательно произнес темный, вот только угрозы в этих ласковых интонациях было больше, чем в самом громком крике. А если учесть, что Иви сидит вполне спокойно и расслаблено, значит они-то к общему мнению пришли. А что будет с незадачливым наставникам, подвернувшимся двум серьезно настроенным темным подумать было страшно. - Если, конечно, вы не побежите жаловаться на нас своему дорогому другу.
- Кому я должен побежать жаловаться? - зло отозвался Дункан.
- Эскелю. Решайтесь, учитель, вы с нами или против нас?
- Что вы намерены предпринять?
- Значит, против, - все так же улыбаясь, констатировал Аларик. В следующую секунду в сердце Элиота вошел клинок.
Вернувшийся Глонк вновь был отослан. На этот раз - относить труп. А дабы не отлынивал и не выкинул где ни попадя, Иви отправилась его сопровождать. Через тень они быстро добрались до леса. Кристоф вынес тело и…
- Спать, - приказала Иви и с удовлетворением отметила, что колдун упал на землю, выполняя приказ.
Действовать приходилось быстро. Конечно, клинок она подменила, заменив на убийцу духов, вещь для людей безвредную. Почти. Прямое попадание в сердце даже этим, предназначенным сугубо для бестелесных сущностей предметов было чревато, и если не вмешаться в первые пять минут и не извлечь оружие, убийца духов станет вполне себе обычным убийцей человеков.
Вцепившись в рукоять, ведьмочка с силой дернула оружие на себя и, не теряя времени, принялась делиться силой. Еще одной особенностью убийцы духов, примененном на человеке, был разрыв его ауры и собственными силами с восстановлением справлялись не все, что приводила к неизменной потери силы. А вот этого Дункан ей никогда не простит. Да и она себе подобного предательства не простить.
Отдав половину собственного запаса, Иви переместилась к себе в квартиру и затащила колдуна в спальню. На кровать уложить не получилось: слишком много времени на это пришлось бы затратить, а потому девушка так и оставила темного валяться на ковре. Ей же было пора возвращаться. Аларик мог усомниться и в ее преданности, как не доверял он и Кристофу.
Вернувшись в лес и хорошенько подпалив некую его часть, Иви привела в сознание Глонка и продемонстрировала деяние рук своих.
- Не найдут, - чуть истерично рассмеялась она.
- Вы уверенны? - несколько озадаченно переспросил Кристоф, вжимая голову в плечи. Иви даже заинтересовалась, как Аларик его привлек. Заставил? Или пообещал нечто такое… Хотя, колдуну могла достаться материнская эмпатия, и тогда он сыграл на страхах и мечтах темного.
- Более чем. Возвращаемся.
Иви открыла проход и пропустила первым Кристофа. Вышли они все в том же кабинете. Аларика не месте не было, зато алтарь в подвале ощутимо влиял на весь фон дома. Пожалуй, если бы не защита Глонка, инквизиция в полном составе стояла бы под дверью. Но, увы, все темные, что служили в сей службе, получали персональное разрешение на алтарь, его использование и соответственно защиту, дабы случайные прохожие за стенами жилища темного не пострадали.
Иви, чуть подпрыгивая, что выдавало крайнюю степень возбуждения, спустилась в подвал.
- Готов?
- Всегда, - хищно улыбнулся Аларик. - С Элиотом разобралась?
- Сожгла, - безумно смеясь ответила ведьмочка.
- Туда ему и дорога, - ничуть не расстроил темный. Предателей он не жалел. А таковыми считал всех. И мать, и сестру, и эту… Аларик скривился так, что на лбу пролегла морщинка и обнажились зубы. - Все помнишь?
- Ага, - закивала девушка. - А если там будет король?
- Без изменений, - распорядился темный и открыл проход.
Глава 7
Они появились не в гостинице, как вы вполне могли подумать. Нет, такой глупости эти два темных не допустили. Они вышли в парке, неподалеку от места их устремлений, но тем не менее в самом безопасном для проявления своей сути отрезке. Здесь, в темных аллеях не было ни единого посетителя, который мог бы увидеть их перемещение. Более того, парк был слишком большим, чтобы служба безопасности оцепила его весь, не привлекая внимания населения. А без повода, это и вовсе выглядело бы крайне глупо. Разумеется, повод для подобных действий у Кристофера был, но поскольку он не афишировался, то охрану усиливали в тайне, не волнуя умы горожан.
Под ручку темные покинули парк, пройдя через центральный вход и даже учтиво поклонившись страже: когда это было необходимо ведьмы и колдуны быстро забывали и о гордости, и о совести, и о других значимых и незначимых качествах, столь присущих высоконравственным людям или просто льстецам.
Легко миновав вход гостиницы: для семейной пары, которую темные изображали, приодевшись как приличные граждане, ввести в заблуждение охрану было несложно. Достаточно было продемонстрировать увесистый кошель, гарантировавший их платежеспособность, и путь был открыт. Продефилировав под внимательными взглядами инквизитор, изображавших постояльцев и персонал, они подошли к администратору.
- Номер на двоих, пожалуйста, - четко произнес Аларик, глядя поверх молодой девушки, служившей в гостинице.
- Ваши документы? - попросила она, то и дело соскальзывая взглядом на инквизиторов, словно ища поддержки.
- Пожалуйста. - Иви извлекла из сумочки две верительные грамоты, которые колдун позаимствовал у своих жертв. Еще ненайденных жертв, а потому документы были чисты.
- Снимите, пожалуйста, шляпку, - попросила девушка. Иви несколько недовольно зыркнула на нее и сняла шляпку. По плечам рассыпались ярко-рыжие кудри. Ради сходства девушке пришлось вернуть свой цвет волос.
- Что-нибудь еще? - раздраженно осведомился Аларик, смеряя девушку уничижительным взглядом. Бедная служащая сглотнула.
- Нет, нет. Все в порядке, - поспешила заверить она. - Какой номер вы желаете снять? На какой срок?
- Самый лучший. На неделю.
- Прошу прощения, - девушка потупилась, но Иви успела уловить удовлетворенный блеск в ее глазах. - Самый лучший занят и освободиться не ранее, чем через неделю.
- А если я доплачу? - продолжал играть Аларик.
- Нет, это не решит вопрос.
- Хорошо, тогда мы хотим номер на том же этаже.
- Господа выкупили весь этаж.
- Этаж под ним?
- Как вам будет угодно.
Девушка постаралась скрыть превосходство, но получилось у нее не очень. А потому Иви тут же поняла, кого следующим уничтожит Аларик, не терпящий подобного чувства в отношении себя.
Забрав ключи, он первым, как и полагается мужчине, пошел в их номер. Иви, согласно роли чуть помедлила.
- Простите моего мужа, - виновато улыбнулась ведьмочка. - Он не всегда так невыносим, просто Майкл устал с дороги, а привыкнуть к тому, что он не самый лучший, пока не смог. Разорение больно ударило по его самолюбию. И он хотел хоть немного скрасить чувство потери и шикануть, но, видимо, не судьба.
- Не извиняйтесь, - девушка слабо улыбнулась. - Не всем везет мужьями.
- Не всем, - подтвердила Иви. - Вы же нас простите?
- Конечно, - девушка кивнула и перевела взгляд на более значимую персону.
Ведьмочка поспешила уйти, благо ауру служащей она запомнила и при случае сможет досадить и ей. Какой никакой, но сейчас Аларик был ее мужем, пусть и ненастоящим, а давать в обиду своих - непозволительно.
- Ваше величество, - уже совсем иначе, мелодично и чуть заискивающе-восхищенно обратилась девушка к мужчине, что спустился с лестницы.
- Маргарита? - недоуменно откликнулся Кристофер, останавливаясь взглядом на служащей. - Мне что-то передали?
- Да, ваше величество.
- Отдадите секретарю, - коротко распорядился он и быстро прошел мимо. Куда это он? В Академию? Вероятнее всего.
Поняв, что привлекает излишнее внимание, замерев на лестничной клетке, Иви неторопливо, как и положено степенной замужней даме, отправилась в номер. Аларик уже ждал ее, оперевшись на стену и с видом "ох уж эти женщины", ожидал "супругу".
- Прости, задумалась.
- Ничего, милая.
Колдун отпер дверь и пропустил вперед Иви. Девушка вошла, все же номер им выделили и повесить какую-то пакость Аларик просто бы не успел, да и не стал без подготовки. Вот после определенных усилий…
- Я тебе нужна, или контур сам сделаешь?
- Сделаю. Занимайся своей частью.
- Уже, дорогой, - пропела Иви и выскользнула в коридор. Эта часть задания не должна занять много времени. Чуточку везения и - ведьмочка извлекла из кармана пару леденцов - приманка.
Детские голоса она услышала задолго до появления детей на лестнице. В сопровождении своей няни, пожилой инквизиторши, временно приставленной к ним отцом, чтобы мама могла немного отдохнуть, дети шли на прогулку во внутренний дворик. Никуда дальше их не отпускали, опасаясь похищения, впрочем, - Иви не удержалась от улыбки, - и этой маленькой прогулки достаточно.
Она принялась спускаться по лестнице следом за ними, где-то отставала, чтобы нянюшка не успела заинтересоваться странной особой. Такой делегацией они и вышли во внутренний дворик. Няня проверила, как завязаны шарфики, не потерялись ли шарфики, на все ли пуговицы застегнуты курточки, обвела взглядом сад, выискивая посторонних. Но то ли Иви выглядела совсем нестрашно, то ли женщина ее попросту не заметила, но факт остался фактом - ведьмочка осталась в саду.
Неторопливо девушка отошла к скамейке и присела. Время близилось к закату, и Иви не сомневалась, что дети проведут здесь не так много времени. А значит, следовало поторопиться. Темная чуть наклонилась вперед, с интересом начиная наблюдать за игрой мальчишек. Они бегали за мячиком, заливисто смеялись, падали и поднимались. Нянюшка бегала от одного к другому и проверяла сохранность их драгоценных персон, а вот девочка скучала. Маленькая ведьма, перенявшая дар от мамы, с грустью и с едва заметной в этих темных карих глазенках завистью следила за игрой братьев.
- Мадам Гертруда, можно я поиграю с ними? - совсем по-взрослому спросила у нянюшки девочка.
- Нет, милая. Это игра не для маленьких девочек. Видишь, как они падают, ты можешь пострадать, и будет больно. Посиди лучше на скамеечке.
- Да, мадам Гертруда, - послушно отозвалась девочка, вот только эта покладистость была показная. Маленькая ведьма послушно засеменила к скамейке, но не к той, что была загодя укрыта пледом, а к далекой, которую облюбовала Иви.
Девочка самостоятельно забрала на нее, поправила юбочку и принялась заниматься тем же, что и Иви, наблюдать за братьями и их нянюшкой. Внезапно мячик, которым играли мальчишки взвился в воздух и больно ударил старую инквизиторшу.
- А тебя не учили уважать старших? - смеясь поинтересовалась Иви, по-другому глядя на малышку. Неужели в семье Элиана будет истинная темная?
- Учили, - отозвалась малышка, сверкнув глазищи. - А я разве сделала что-то плохое?
- А это разве сделала не ты?
- Не я.
- Врать нехорошо! - Иви погрозила девочке пальцем. Девочка пренебрежительно глянула на эти попытки, и Иви почувствовала, как дрогнула ее защита. Маленькая, но очень сильная ведьма дочка инквизитора. Ну еще бы с такими родителями! - И пытаться подчинить незнакомых ведьм также чревато.
- Вы ведьма? - тихонько, быстро оглянувшись на нянюшку, спросила девочка.
- Ага, - шепотом подтвердила Иви.
- А вы научите меня правильно чаровать?
- А мама?
- Мама не показывает. Вот бабушка…
- Бабушка учит?
Девочка кивнула.
- Потихоньку, пока мама не видит. Это наша тайна, - сказала и спохватилась девочка.
- Я никому не скажу, - пообещала Иви, - если ты мне поможешь.
- А чаровать научишь?
- Научу, - пообещала темная и протянула руку ребенку. Та ухватилась за нее без лишних разговоров.
Когда близнецы закончили играть, мадам Гертруда уже едва переставляла ноги. Наскоро осмотрев мальчиков и разрешив им бежать к маме, женщина обернулась на скамейку, где должна была ждать младшая девочка, Иви, и побледнела. Малышки не было. Нигде.
Бросив поисковые чары, женщина посерела: девочки действительно нигде не было. Ее послушной девочки. Как не было и следов похищения. Да и Иви молчала, но ведь с незнакомыми людьми малышка всегда была настороже, а здесь…
Пожалуй, если бы ее седая грива могла еще раз сменить цвет, женщина незамедлительно бы поседела вновь. Не заметила, не уберегла… Но защита молчала, темных, кроме самой девочки, не было. Что же случилось? И где ей искать ребенка?
Сам ребенок ничуть не заботясь о мыслях и переживаниях нянюшки смеялся и бегал по снятому темными номеру. То и дело малышка подбегала к дяде и просила покатать. Аларик, даже несколько смягчившийся от присутствия малышки, исправно отвлекался от начертания рун и катал девочку.
- Понравилось, красавица?
- Да, - счастливо вскрикнула девочка, протягивая маленькие ручонки к Иви. - А ты меня покатаешь?
- Конечно, но прежде, мы кое-куда сходим.
- В туалет? - сверкнула знаниями девочка. Аларик хмыкнул, а ведьмочка засмущалась.
- Нет, ко мне в гости, - пояснила малышке Иви, и уже Аларику: - Я ее уведу к Кристофу, родители и так скоро явятся, строй проход. Встретимся в лесу.
- К Кристофу? - повторила девочка. - А кто это? И зачем нам уходить? Мама с папой скоро вернуться и будут переживать. Нужно сказать им, что мы уходим…
- Скажем, - заверила Иви и втолкнула малышку в проход. Разумеется, ни к какому Кристофу, она ее вести не собиралась. А вот к себе домой - вполне. Тепло и безопасно, и никакие злые темные не захотят испортить маленькой ее и без того непростую жизнь.
В квартире было светло, видимо, умные шарики уже привыкли зажигаться едва откроется проход или же Элиот пришел в себя настолько, что смог зажечь их сам. В любом случае, факта приятного возвращения в свое жилище это не отменяла. Малышка тут же умчалась смотреть комнаты, а Иви метнулась в спальню. Элиот все еще был здесь, на полу, тяжело дышал, но, Иви провели его состояние, был живее многих живых. Просто очень и очень устал. Поделившись с трудом скопленной силой, ведьмочка вновь опустошила до половину свой запас и бросилась искать малышку.
- Девочка, девочка, ты где? - позвала ведьмочка, крутя головой.
- Бу, - малышка выскочила из-за двери, корча рожицы. - И я не девочка!
- А кто? - неуместно для всей сложившейся ситуации веселясь вопросила темная.
- Я Иви! - гордо ответила маленькая, а ведьмочка подавилась воздухом.
- Кто ты? - переспросила колдунья.
- Иви! - вновь представилась шалунья. - Иви, меня так зовут.
- Тебя так зовут… - повторила ведьмочка и, тряхнув головой, приказала, или разрешила, смотря с какой стороны посмотреть: - Сиди здесь, в доме можешь творить все, что пожелаешь, но чтобы и дом, и ты были в порядке к моему возвращению дядю в спальне не трогать.
- Совсем?
- Проснется - пусть покажет тебе какие-нибудь чары, - разрешила Иви. - Жди меня, незнакомым людям не открывай. Запомнила?
Маленькая Иви серьезно кивнула. Она искренне наслаждалась происходящем. Хоть кто-то вел себя с ней, как со взрослой и она не подведет эту странную, но такую добрую тетю.
Темная еще раз с опаской покосилась на малышку, покачала головой, но все же ушла. Справится. Она справлялась и эта девочка справиться. Иви! Губы темной растянулись в улыбке. Неужели в честь нее назвали?
Впрочем, на размышления времени особенно не оставалось, и Иви, обновив все известные ей щиты, а заодно уповая на Миралису, коль уж ее подарок носит на шее, переместилась в лес. Но не в само место, где Аларик планировал действо, а чуть поодаль, чтобы не активировать ловушку раньше времени.
Лесу еще царила та особая закатная тишина, когда редкие крики зверей не нарушают гармонию теплого, таинственного, мистического леса, каким он бывает только при заходе солнца, а вливаются в это чарующее действие.
Колдун задерживался, но Иви это нисколько не раздражало, скорее наоборот. Ей хотелось насладиться этими яркими, непередаваемыми красками, остаться с ними наедине. Она не видела себя со стороны, но ей казалось, что в этот момент она была по-настоящему счастлива, забыв все мирские дела и наслаждаясь зрелищем.
Появление Аларика девушка почувствовала раньше, чем он вышел из прохода. Колдун довольно улыбался, хоть это несколько не вязалось со струйкой крови, что вытекала из уголка рта.
- Проблемы?
- Дракон, - скривился темный, но очень быстро его гримаса сменилась довольной улыбкой. - Ей было больно.
- Кому? - не совсем поняла Иви, пребывая в глубокой задумчивости.
- Рей, - бросил Аларик и напрягся. - Приготовься.