- Всегда, - рассмеялась девушка, вновь возвращаясь в свое дикое, полубезумное состояние.
Шаг назад, и она исчезла из видимого мира, оставаясь во тьме. Обошла по кругу Аларика и замерла невдалеке, не мешая, но и не стремясь помогать. Еще рано, слишком рано для конца.
Элиан и Рей появились одновременно. Точнее маг провел супругу через портал. Девушка была бледная, как куклы из ее коллекции, а уже глаза… Иви заглянула в них и едва не съехала вниз, на землю, столько боли, тревоги и обреченного ожидания в них было.
- Аларик, - шепотом, на грани слышимости позвала Рей. - Верни мне Иви.
- Иви? - Колдун рассмеялся, упиваясь чужим горем. - Какую Иви?
Элиан выругался, но ничего более он сделать не мог. Их девочку никто не мог найти, и если она действительно у этого темного. Нет, инквизитор даже думать не хотел об этом. Слишком непредсказуемо и безнадежно. Еще и Дункан пропал…
- Мою дочь, - хрипло уточнила Рей, глядя ему прямо в глаза. - За что?
- За что? - Иви цокнула язычком. Вот зря она это сказала, Аларик только этого и ждал, а зная способность темных распаляться… Ведь ей придется вмешаться.
- За все. За твои улыбки и смех, за то унижение, что терпит Элисс-таун. Зависимость от светлых! Подарок судьбы. Величайшее чудо. Попрание традиций! Предательство своей семьи!
- Хватит. Я не предавала!..
- Ты должна была поступить согласно воли отца!
- Моего отца убили! - не выдержала Рей, Элиан обнял ее, ободряя и успокаивая.
- Традиции это не отменяет.
- Традиции составлены людьми, они должны меняться!
- Ты правда так думаешь?
- Да.
- Что ж, да будет так. - Аларик расплылся в улыбке и извлек маленький, но очень острый ножичек из голенища сапога.
- Что ты делаешь? - мертвея спросила Рей, понимавшая, что ничего хорошего этот поступок брата не предвещает.
- Менять традиции. Близких нельзя трогать, так велит обычай, а если закрыть на него глаза, то…
- Довольно, - зло рыкнул Элиан, отстраняясь от жены. - Если ты хочешь выяснить отношения, я к твоим услугам и отвечу за все, в твоем понимании, долги Рей.
- Ты? - Аларик рассмеялся и сплюнул на землю - Ты мне не нужен. Твоя голова уже оценена и продана.
- Кому? - Рей быстро взглянула на мужа. Инквизитор едва заметно кивнул: он уже начал колдовать и оставалось совсем немного, чтобы Аларик застыл, опутанный чужой силой. Мгновение, и древо позади колдуна покрылось изморозью. Сам же он, усмехнулся, кивнул, благодаря кого-то невидимого супругам и активировал ловушку. За секунду их тела ушли в землю по колено, но болото все продолжало всасывать.
- Отлично-отлично, - Аларик был доволен. Он обошел их по широкому кругу, осматривая и наслаждаясь. Чары, что он создавал несколько часов кряду, сработали превосходно: закрыли доступ к силе не только классическому магу Элиану, но и ведьме Рей не удавалось призвать ни один из своих талантов. - А сейчас перейдем к заключительной части.
Колдун извлек ритуальный нож и мазнул по запястью. Кровь потекла по ладони, пальцам, но Аларик словно не чувствовал боли, он улыбался, а после начал читать старое, как и весь людской род, воззвание. Воззвание к Глерам.
"Зачем? - Иви нахмурилась не понимания. - Он же планировал всего лишь убить Рей".
Всего лишь, почему-то от этих мыслей Иви стало неприятно и как-то мерзко, как будто она предала близкого человека. Но ведь у нее никого из близких. И друзей нет. Или все же они были? Глядя на обреченные, еще не осознавшие всей подоплеки вызова, глаза Рей, у ведьмочки в груди защемило. Ошибка? Быть может, она поступает неправильно? Элиан… Простит ли он ей?
Он не узнает. Спокойная, обнадеживающая мысль, но верная ли она? Не узнает он, но ведь сама Иви всегда будет помнить ценой чьей крови куплено ее счастье. И Иви, маленькая Иви… Она была им дорога и они назвали собственную дочь именем погибшей ведьмы. Неправильно.
- Здесь нет зеркал, - тихо произнес инквизитор, но его голос ударил по ушам. Аларик скривился, но ответил лишь дочитав воззвание.
- Верно, - он был рад. Его лицо сияло странным светом полностью удовлетворенного человека, у которого на глазах вершилась заветная мечта. - Но там, где ваши дети, зеркал разве нет? Кровь, кровь покажет глерам путь.
- Рик, не надо, прошу… - взмолилась почти погрузившаяся в землю ведьма.
- Аларик! - зверем закричал Элиан.
- Уговора не было, - тихо, с затаенной обидой произнесла Иви. На смерть детей они не договаривались. Но, видно, Рик решил сделать наихудшее, что мог совершить для сестры. Оставить той жизнь и память. Не уберегла, не спасла, не сохранила…
Темная скривилась. Предатель, он обманул ее, что ж… даже Сагара не осудит ее поступок. Рывок, Иви выхватила у колдуна кинжал, ставший временным орудием ритуала и проводником, строившим мост между мирами, и полоснула по руке, одновременно извлекая собственный нож и пробивая темному сердце. Несколько раз для надежности.
Не почувствовать такого Рик не мог. Он успел оглянуться, увидел ее кровь, перебившую связь, и улыбнулся. И вот это была улыбка по-настоящему счастливого человека.
- Спасибо, - шепотом прохрипел он и упал. Его сила ушла раньше его жизни. Мужчина успел в последний раз взглянуть на сестру. - Прос…
Договорить он не успел.
Глава 8
Аларик ушел прежде, чем Иви успела что-либо предпринять, да и стали бы глеры ждать свою законную добычу, стала бы Сагара ждать?
Девушка отошла на шаг назад и уперлась спиной в мужскую грудь. Резкий поворот и она смотрит в ясные глаза инквизитора, кои не предвещают ничего хорошего. Ну и пусть. Он все равно не успеет чего-то сделать. Уже не успел.
Иви улыбалась, глядя куда-то позади мужчины. Туда, где ей уже виделись расплывчатые фигуры, а кровь капала на землю, впитывалась в нее, возвращая долг.
Девушка покачнулась, силы спешно покидали ее, вместе с бесценной жидкостью, но казалось, ей было абсолютно все равно. Кровь стекала на сырую землю, и оседало ее тело. Белесые фигуры становились все четче, а окружающий мир напротив уходил назад, словно нечто совсем незначительное. Фон. Не более.
Кто-то тряс ее за плечо, но для Иви это уже было не более, чем досадное недоразумение, не способное не то что вызвать чувств, но и просто заставить взглянуть.
В какой момент мир перестал существовать, темная не могла сказать. Просто все краски вдруг ушли, остались только темное и светлое, и радость. Дикая, всеобъемлющая, не оставляющая ни кусочка души, свободного от этого чувство. Радовалось все, каждая клеточка ее тела - почему-то Иви видела себя точно такой же, какой и была. Грань не изменила ее.
А вокруг стояли люди. Сейчас она видела их именно такими. Людьми. Разных возрастов, внешних данных, одежды. Красивых и уродливых, людей. И эти люди смотрели на нее. Цепко, заинтересованно, с любовью или почтением. Целая гамма чувств, а Иви просто было хорошо.
Она сделала шаг вперед - стоять было тяжело. Толпа расступилась, пропуская ее вперед, и сомкнулась за ее спиной. Никто не произнес ни слова, но ведьмочка чувствовала одобрение в их взглядах. И глаза, затянутые туманной дымкой, больше не казались ей затягивающими омутами, пугающими и неотвратимо прекрасными. Как и сами глеры, они вдруг стали объяснимо живыми и близкими.
Ведьмочка сделала еще несколько шагов и уперлась в стену. Холодная поверхность, гладкая и чистая. Прозрачная - Иви смогла рассмотреть себя. Ее несли на руках, а на землю все так же капала алая кровь. Рей что-то быстро говорила, Элиан был более сосредоточен, а позади них медленно брел Дункан, держа на руках ту, другую Иви. И он был печален.
Ведьмочка коснулась преграды, и рука ее прошла сквозь нее. Вместе с этим простым действием пришла и боль. Но не это было главным. Та Иви, что лежала на руках у инквизитора вздрогнула и застонала, словно больно было ей. Хотя… именно ей больно и было.
Кто-то коснулся ее плеча, и темная обернулась. Позади нее стояла молодая рыжеволосая женщина с мягкой, такой притягательной, обаятельной улыбкой, что девушка не удержалась и улыбнулась в ответ.
- И-ви, - как-то по особому произнесла она и снова улыбнулась.
- Иви, - подтвердила девушка, теряясь в догадках. Женщина знала ее имя, более того, на его звуки в ее устах отзывалось нечто в груди самой девушки.
- Доч-ка, - вновь по слогам произнесла рыжеволосая. Создавалось впечатление, что ей было тяжело говорить, словно сами слова были чужды этим созданиям грани. Хотя, так оно и было.
- Мама? - с какой-то затаенной надеждой, но полной разочарования и обиды, спросила Иви. Ей хотелось, чтобы ее самые смелые мечты исполнились и вместе с тем она боялась их исполнения.
- Ма-ма, - подтвердила женщина, раскрывая объятия. Она не приближалась, ожидая решения девушки. Словно понимала, как важно и тяжело ей самой принять или отвергнуть. Ведь это слабость - любовь, семья. А для привыкшей к одиночеству Иви еще и обуза.
В груди щемило, на глаза наворачивались слезы, но девушка стояла не в силах сдвинуться с места. Эта неправильность, нетичиность и придала ей сил. Иви резко качнула головой, отгоняя, как она считала эту глупую нерешительность, взглянула на женщину, с мукой ожидавшей ее решения и сделала первый, но далеко не последний шаг.
Мягкие теплые руки обняли ее, и Иви впервые сделала то, о чем так давно мечтала, но никогда не позволяла. Девушка зарылась в материнское плечо и заплакала. Душу рвало на части, было больно и вместе с тем приятно. Словно умирала часть ее сущности, но появлялась иная, недоступная прежде свобода. Когда девушка вновь открыла глаза, они уже не были глазами человека. В мире появился новый очень юный и сильный глер, представитель правящего рода своего народа.
Рыжеволосая девушка лежала на кровати в номере инквизитора. Рядом на стуле скрючился темный, ни на шаг не отходивший от нее, словно знавший какую-то странную тайну. На предположение, что девушка была заодно с Алариком, колдун зло рыкнул и здраво высказался, что в таком случае никто из них не выжил бы. Ибо эта малышка гораздо сильнее, чем кажется.
Все промолчали. И хоть Элиан не видел в этой девушке никаких способностей, он предпочел оставить все свои мысли при себе. Сомневаться в давшем друге у него не было ни малейшего повода, а потому, совершенно очевидно, что Элиан отдал приказание узнать все об этой особе, столь важной для колдуна, что тот пренебрег собственным здоровьем только бы не отходить о нее.
Прибыл дракон, которого отослали, едва получили послание Аларика. Мужчина не хотел посторонних, и они были вынуждены пойти на уступки, ведь на кону была Иви. Что касается самой девочки, малышка почему-то также прониклась небывалым расположением к рыжеволосой девушке и рвалась к ней. Рей не пускала: не то это зрелище для ребенка.
Герион, вернувшийся незамедлительно, стремительно пересек гостиную и скрылся в спальне, лишь кивнув в знак приветствия хозяевам. Когда Элиан вошел туда, дракон сидел на краешке кровати и гладил медно-золотые лохмы.
- Как она? - тихо спросил он у темного.
- Сложно сказать. Она на грани, а глеры не бывают милосердны.
Дракон как-то грустно усмехнулся и еле слышно произнес:
- Бывают…
- Илистан знает?
- Я не сообщал. Иначе, сам понимаешь, никто не возьмется предположить, что он может совершить. Пойти на сделку с глерами и отдать полжизни или они затребуют всю. Никто не знает их очередную цену.
- Не говори ему. Она вернется.
- Ты так уверен?
- Я верю в это. И буду верить, пока она дышит. А пока, единственное, что мы можем поддерживать жизнь тела, чтобы ей было куда вернуться.
- Она будет другой, если вернется.
- Насколько другой?
- Другой, - грустно улыбнувшись, ответил дракон. - Совсем другой.
Иви, которая видела все это, благо в комнате стояло зеркало, было больно. Сердце болело, хоть девушкаи понимала, что глеры избавлены от такого досадного недоразумения, как сердце. Они не чувствовали никогда и ничего, разве что правящие. Они еще сохраняли остатки чувств, но только для избранных. Иви была для матери именно такой. Единственной и любимой.
Девушка грустно улыбнулась и обняла свои коленки, поежившись скорее инстинктивно, чем от реального холода. Здесь его не ощущали вовсе. Просто, ничего иного на грани миров не существовало. Сколько прошло времени там, в мире людей, темная не знала. Здесь времени не было, как не было и материи. Безликие сущности, они могли принимать любой облик или вовсе терять его, растворяясь в грани.
- Ма-лыш, - произнесли у нее за спиной, и Иви оглянулась, чтобы увидеть матушку. Никто больше не говорил здесь, среди этих существ. Такой необходимости просто не существовала и с каждым проведенным здесь мгновением и для Иви исчезала нужда в словах. Девушка просто начинала понимать их всех без слов, словно они были частичками какого-то единого организма, сообщавшиеся между собой с помощью каких-то иных способов.
- Мама?
- Дет-ка, - рыжеволосая постаралась улыбнуться, но ввиду отсутствия практики получился настоящий оскал. - Те-бе по-ра.
- Куда?
- На по-свя-ще-ни-е. Ты ста-нешь од-ной из нас.
- Но разве?..
- Нет. Гла-за толь-ко пер-вый шаг.
- Хорошо мама. - Иви поднялась на ноги, последний раз взглянула на себя и заметила, как стремительно начала сереть ее кожа, как переглянулись дракон и темный, и что-то сказав, дракон быстро ушел. Зачем? Этого девушка уже не успела узнать.
Мир вновь изменился, но как был окружен туманом, так и остался. Поменялись только действующие лица. Точнее, их состав. Иви увидела молодую темноволосую женщину, которая с хитринкой в глазах наблюдала за Иви. Женщина качнула головой и начала изменяться, стремительно молодея. Вот, перед ней уже стоит юная девушка, примерно ее возраста. Она оббежала вокруг Иви, словно в первый раз видела ее, и смех ее доносился отовсюду. Сагара, она никогда не менялась. Даже странно, почему это вечно юное создание покровительствовало колдунам с их темными ритуалами. Неужели так боялась смерти, что подчинила ее себе, ввернула в рамки ритуалов, чтобы знать, когда и как все произойдет. Да, истинно так. Больше остальных смерти боится сама смерть.
Но Иви не занимала веселая Сагара, другая - светловолосая, с правильными чертами лица и ясными серыми глазами. Девушка не знала ее имени, впрочем, едва она об этом подумала, на ее шеи нагрелся амулет, а женщина улыбнулась. Приятно и по-матерински мягко. Миралиса. Она кивнула ей, одобрительно и ободрительно. И Иви стало легче. Миралиса всегда добра, даже к врагам, хотя были ли у нее враги?
Наконец, Сагаре надоело наматывать круги вокруг своей подданной, и она замерла.
- Ну что? Готова служить?
- Разве вам не все равно? - пожав плечами спросила Иви.
- Все равно. Моя и моей останешься, - усмехнулась девушка и приказала рыжеволосой: - Готовься.
- К чему? - встревожилась темная, заметив легкую грусть в глазах матери.
- Как к чему? К смерти, - смеясь объяснила Сагара. - Глеров не может быть много. И вступление в силу одного, означает смерть другого. Все просто.
- Тогда я отказываюсь от этой силы, - прикусив губу произнесла Иви. Сагара, уже почти развернувшаяся, чтобы уйти, резко оглянулась.
- Ты не можешь! - капризно заявила она. - Никто не отказывается. Это вечная жизнь, блага и почет!
- Это смерть, наказание и отвержение, - в тон ей ответила Иви.
- Ты все равно не можешь отказаться.
- Могу.
- Нет! - яростно крикнула Сагара.
- Да, - тихо произнесла Миралиса, но ее слышал каждый. - Перерождение - выбор добровольный. И она не хочет.
- Она умерла и она моя. Я решаю за них, всегда решала. И моя воля… - не согласилась богиня темных.
- Еще не умерла, - улыбнулась светлая. - И ты не властна над моими детьми.
- Она не твоя, - довольно оскалилась Сагара.
- Но будет моей, - все так же, не повышая голоса, откликнулась ее сестра.
- Нет. Темной никогда не стать…
- Она носит мой дар. Как ты не заметила…
- Дара не достаточно.
- Дара - быть может. Но есть кое-что еще.
- Ничего больше нет! Только сила имеет значение.
- Просто у тебя нет ничего другого, - улыбнулась Миралиса. - Перестань, Ара, ты же знаешь, что раз уж здесь появилась еще и я, выбор возможен. И она его сделала.
- Она передумает. Никто не откажется от благ, что я могу дать.
- А давай спросим? - Светлая обернулась к девушке. - Иви, что для тебя важнее? Сила или суть?
- Суть, - легко ответила девушка. Все же в мире глеров сила была неважна. Ею обладали все здесь.
- Вот и ответ.
- Тогда, - Сагара была зла, - силы у тебя не будет никогда.
Иви даже не успела дослушать. Боль затопила ее сознание. Кажется, девушка кричала, но сказать точно она не могла, не помнила. Человеческое сознание стерло все неприятные воспоминания, не сохранило оно и последнее. Миралиса неодобрительно покачала головой и склонилась над девушкой.
- Молодец, - тихо выдохнула она и поцеловала ее в лоб.
Глава 9
Пробуждение было неприятным. Кто-то больно сжимал ее запястье, что хотелось выть или ударить нахала чем-нибудь потяжелее. Кто-то шумно ходил по комнате, и каждый его шаг ударом горна отдавался в ее бедной болезной головке. Болело все тело, словно его наизнанку вывернули и так не один раз. Даже палачи не пытали так, как один только желанием могла наказать богиня.
Иви открыла глаза и тут же, наплевав на всех присутствующих, зажгла на пальцах огонек. Мгновение, другое, но слабое пламя все же появилось, заставив девушку облегченно выдохнуть. Сила не ушла. Она осталась с ней.
Рядом облегченно вздохнули, и пальцы, сжимавшие ее запястье, освободили страдающую конечность. Девушка взглянула на мучителя-спасителя, что делился с ней силой, и, увидев его, отвела взгляд. Илистан. Они его все же позвали.
- Спасибо, - шепотом поблагодарила Иви, на что-то большее она была неспособна. Голос не слушался совершенно, словно мстя хозяйке за дни неиспользования.
- Отдыхай, - откликнулся он, нежно коснулся ее волос и ушел. А Иви почему-то было очень тяжело смотреть в его напряженную спину, как будто и он уходил против воли.
Девушка перевела взгляд на дракона и темного, что стояли с другой стороны кровати. Герион слабо улыбнулся и кивнул, приветствуя ее в этом мире вновь. А вот Дункан… На темного было страшно смотреть. Нет, выглядел он как обычно: та же одежда, то же выражение лица, но глаза… такого дикого блеска ярости и боли она еще никогда не видела. Словно он злился на самого себя, на собственную слабость и собственную мягкосердечность.
Он прошелся по ней быстрым взглядом, кивнул самому себе, подтверждая какие-то мысли, и спешно вышел. Иви осталась наедине с драконом.
Герион неодобрительно проводил темного и пересел на краешек кровати, взял ее руку и принялся делиться силой.
- Что произошло? - хрипло спросила девушка, понимая, что самой ей не разобраться с ситуацией.
- Дункан разочаровался в собственной покровительнице, - подбирая слова, ответил дракон.
- А Илистан?
- Илистан - нет. Миралиса добра.
- Что он сделал?
- Все, что бы он не сделал было тебе во благо. Запомни это малыш, хорошо?
- Запомню, но…
- Никаких вопросов. Он взял клятву с нас и сообщит тебе сам. Позже, когда ты немного придешь в себя.
- А Иви?..