- Идем, - сказала она. Я последовала за ней на балкон. Оттуда открывался прекрасный вид на сад. Я посмотрела вниз, перегнувшись через перила. Под нами был выложенный камнем внутренний дворик с цветущими растениями в кадках.
Аделина взяла меня за руку и, сияя от гордости, показала, что балкон тянется до следующей комнаты, которую, как оказалось, приготовили для меня. Она подошла к двери этой комнаты и поманила меня за собой.
- Кармел, - сказала Аделина, - это твоя комната. Видишь, у нас с тобой общий балкон. И если ты оставишь балконную дверь открытой, как и я, мы сможем ходить друг к другу в гости через балкон.
- Это очень удобно, - произнесла я.
Мы зашли в комнату, приготовленную для меня. Она была точно такой же, как у Аделины, но на стене было всего две картины. Открылась дверь, и вошли Китти с Эдвиной.
- Мы оставим Кармел распаковывать вещи и мыть руки. А потом все будем обедать. - Она улыбнулась мне. - Все в порядке, Кармел? - Я заверила ее, что все хорошо, и она добавила: - Мы будем в саду, спускайся, когда будешь готова.
- Я приведу Кармел вниз, - вызвалась Аделина.
- Вижу, у тебя здесь будет свой ангел-хранитель, - заметила Китти.
- Я буду твоим ангелом-хранителем, Кармел! - воскликнула Аделина.
- Спасибо тебе, - ответила я.
Они все ушли. В небольшом алькове стояли таз и кувшин, и я умылась. Потом распаковала те немногие вещи, которые привезла с собой. Меня мучили дурные предчувствия - я пыталась представить, какая у Крейгов будет реакция, когда они услышат то, что я должна им рассказать. Я с нетерпением ждала возможности это сделать. Конечно, об этом нельзя говорить в присутствии Эдвины или Аделины.
Внезапно я почувствовала, что за мной наблюдают. Это было очень жуткое, неприятное ощущение. Я обернулась. У балконной двери стояла Аделина.
- Здравствуй, Кармел, - сказала она, словно мы до этого не виделись. - Я отведу тебя вниз.
- Но я еще не готова.
Она вошла в комнату и села на край кровати.
- Где ты была? - спросила она.
- В Австралии.
Она нахмурила брови и переспросила:
- В Австралии?
- Это на другом краю земного шара.
- Но почему?
- Почему она там или почему я там была?
- Ты, - ответила она.
- Ну, меня туда забрали много лет назад.
- Когда мы уехали?
- Да, приблизительно в это время.
- Это было ужасно. Мне там было плохо. - Ее лицо внезапно перекосилось от гнева. - А лотом я переехала к Китти. - За доли секунды гнев на ее лице сменился искренней радостью.
- Теперь все хорошо, - сказала я. - Я очень рада, что ты переехала к Китти, Аделина. Это, наверное, было замечательно.
Она кивнула.
- А зачем ты приехала сюда? - спросила она вдруг.
- Я встретила Китти, и она меня пригласила.
Аделина кивнула, словно успокоилась, получив ответ на вопрос, который вызывал у нее тревогу.
- Идем вниз? - предложила я. - Я уже готова.
Китти и Джефферсон Крейг были в саду. Эдвина была с ними. Мы сели и некоторое время беседовали о моем путешествии, о моих друзьях в Лондоне и в Австралии. Я начала нервничать. Думаю, Китти почувствовала это, потому что улыбнулась мне, словно давая понять, что позже у нас еще будет масса времени, чтобы поговорить.
Это был прекрасный обед. За столом прислуживала горничная, Энни. Я выяснила, что повариха-экономка уже много лет служит у Джефферсона Крейга. Так что они жили в мире и довольстве, но уединенно.
Только после обеда мне представилась возможность поговорить с Китти и Джефферсоном. Эдвина увела куда-то Аделину, и мы втроем сидели на скамейке под дубом и глядели на дом. Это был подходящий момент, и я не стала упускать эту возможность и рассказала о признании Лусиана.
Джефферсон очень заинтересовался.
- Бедный молодой человек! - воскликнул он. - Какая дилемма! И он так долго несет это тяжелое бремя вины! Я хорошо представляю, как это случилось. Он толкает стол, пилюли рассыпаются по полу. В комнату в любой момент могут ввезти кресло-каталку ужасной миссис Марлин, и она увидит его в своей спальне. Он впадает в панику. Единственная цель - побыстрее собрать пилюли и убежать. Ну я бы сказал, что возможно, но маловероятно, что он повинен в смерти этой женщины.
- Маловероятно! - воскликнула я. - О, если бы только он мог это понять!
- Давайте рассуждать вместе. Между пилюлями наверняка была какая-то разница. Они, вероятно, были разного цвета… или разного размера. Лусиан был в панике. Он не заметил никакого отличия. Его единственной целью было ссыпать их назад в пузырек и поскорее убежать. Миссис Марлин принимала эти лекарства регулярно. Она хорошо знала разницу между сильными болеутоляющими и обычными. Я не могу представить, чтобы она приняла одни пилюли за другие - разве что намеренно.
- Значит, вы думаете, что Лусиан никак не может быть повинен в ее смерти?! - воскликнула я.
- Конечно, вероятность существует, но с уверенностью я сказать не могу.
- Лусиан думает, что неправильно утаивать этот факт. Он опасается, что человека повесили из-за его неосторожности.
- Но Лусиан ничего не мог сделать, - вставила Китти. - Он уехал в школу, ведь так? И не знал, что происходит, пока все не было кончено.
- Нужно подумать о вас и об Эдвине, - напомнила я, и мы стали говорить о том, что произойдет, если выяснится, кто настоящий отец Эдвины.
- Я часто размышляю об этом, - сказала Китти. - Если бы Эдварду вернули доброе имя, это было бы просто счастье.
- Мы с Лусианом думали, вы знаете, что следует предпринять в таких случаях. По-моему, Лусиан не успокоится, пока не расскажет, что произошло.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, - сказал Джефферсон. - И вы правы: нужно думать о Китти и об Эдвине. Если правда выплывет наружу, это дело снова привлечет всеобщее внимание. И оно будет сосредоточено на Китти, а это хуже всего для Эдвины. Если бы мы могли найти человека, который убил Грейс Марлин… если бы у нас было его признание… тогда, конечно, дело тоже получило бы огласку, но шумиха имела бы смысл. Мы добились бы пересмотра дела, и Эдварда реабилитировали бы. Китти оказалась бы вне подозрений, и ей не нужно было бы тревожиться за будущее Эдвины. Это было бы совсем другое дело. А так это просто неубедительное предположение.
Я сказала им, что Лусиан приедет к ним на следующий день.
- Мне следовало сначала спросить вашего разрешения, но у меня не было времени. Поверьте, он очень расстроен. Он думает, что Джефферсон может подсказать ему, как поступить.
- Я с удовольствием встречусь с Лусианом, - сказала Китти. - Я помню его. Он был очень славным мальчиком. И в то время ты была к нему очень привязана, Кармел.
- Он всегда был добр ко мне, а в те дни даже немного внимания было очень важно для меня.
- Да, я знаю. Мы с удовольствием встретимся с ним.
- Он приедет днем, на поезде, который отправляется в два часа. Вас это устроит?
- Конечно, - ответила Китти.
- Это очень любопытно, - сказал Джефферсон. - Мне будет интересно поговорить с ним. А пока я поразмышляю над этим. Пожалуй, мы сможем что-нибудь сделать. Сейчас мне кажется, что все это лишь предположение. И я думаю, не принесут ли его признания больше вреда, чем пользы. Однако мне всегда интересно обсудить такие проблемы. Завтра нам предстоит долгий разговор. Это всегда очень полезно. И интересно.
- Какую огромную роль во всем этом сыграли эти опалы, не правда ли? - продолжала Китти. - Ты помнишь, Кармел? Аделина искала их, когда выдвинула ящик. Он упал - и разыгралась ужасная сцена.
- Да, я очень живо помню эту сцену.
В кустах послышался какой-то шорох. Мы все повернули головы на звук.
- Какое-то животное, - сказал Джефферсон.
- Может, лиса? - предположила Китти. - Едва ли, - произнес он.
- Мы говорили об опалах, - продолжала Китти. - Некоторые утверждают, что они приносят несчастье. С тех пор мне не нравятся эти камни. Во всяком случае, они принесли несчастье Лусиану и бедной Аделине.
Внезапно кусты зашевелились - и мы увидели, как Аделина бежит по лужайке к дому.
- Должно быть, в кустах была не лиса, а Аделина, - сказала Китти, наблюдая за тем, как та входит в дом.
- Она очень странная, - продолжила Китти. - Временами совершеннейшее дитя, а потом вдруг поражает своими знаниями. У нее изумительная память. Иногда она делает какие-то замечания о прошлом, которые меня просто поражают. Конечно, ей довелось пережить сложные моменты, как и большинству из нас. И это оставило след в ее душе.
- Но она счастлива с вами.
- О да. В этом нет сомнений. Сначала, когда Аделина только приехала, она сильно беспокоилась. Все, что ей нужно - это понимание.
Потом мы снова заговорили о серьезной проблеме, которая стояла перед нами. Я с нетерпением ждала момента, когда Лусиан присоединится к нам.
Он приехал на следующий день. Китти и Джефферсон тепло приветствовали его и сказали, что очень рады его приезду. Джефферсон сразу сообщил, что я уже объяснила им суть проблемы и он с нетерпением ждет возможности обсудить ее.
- Да это же Лусиан! - восторженно воскликнула Аделина, когда увидела его. - Лусиан, я - Аделина. Ты меня помнишь?
Лусиан сказал, что он помнит ее и рад, что она его не забыла.
- Ты стал больше, - заметила она. - Гораздо больше.
- А ты почти не изменилась.
Она улыбнулась.
Вскоре Китти устроила так, что мы остались вчетвером. Мы сели под тем же дубом, что и вчера, и погрузились в обсуждения.
Джефферсон внимательно выслушал версию Лусиана. Закончив, Лусиан сказал, что он решил сделать официальное признание и хочет, чтобы Джефферсон подсказал ему, что конкретно предпринять.
Джефферсон махнул рукой и ответил, что он не уверен, что это будет разумно. Он выдвинул свои доводы и объяснил все так же, как вчера мне и Китти. Он сказал, что ничего хорошего не выйдет, если заявить, что Грейс Марлин погибла из-за того, что лекарства в пузырьках перемешались. Мы должны подумать о шумихе, которая поднимется, если будет выдвинута новая версия, а она не совсем убедительна.
Лусиан слушал очень внимательно. Пилюли могли отличаться, но он не помнил этого. Он хотел побыстрее собрать их и ссыпать в пузырьки.
- Чем больше я думаю об этой версии, тем меньше мне нравится идея придать ее огласке, - сказал Джефферсон.
- Тогда я всю свою жизнь так и не узнаю, виновен ли я в смерти миссис Марлин, - сказал Лусиан, - в преступлении, за которое ее муж попал на виселицу.
- Вы в любом случае не узнаете, - заметил Джефферсон, - потому что ваше признание не сможет изменить тот факт, что это только версия. На самом деле весьма маловероятно, что миссис Марлин умерла оттого, что лекарства в ее пузырьках были перепутаны. Не нужно себя винить. Вы же не хотели никому причинить вред.
Я внимательно наблюдала за Лусианом. Мне нужно было убедиться, что он перестанет себя мучить. Но я знала, что это бремя останется с ним навсегда… и будет преследовать нас всю нашу жизнь.
Он поблагодарил Китти и Джефферсона за живой интерес к его, как выразился Джефферсон, дилемме.
- Это и наша проблема тоже, - ответила Китти.
Она была права. Странно, но нас всех коснулась эта трагедия. Она повлияла на жизнь каждого. И, кажется, всю дальнейшую жизнь будет влиять на нас. Мы не могли избежать трагических последствий прошлого.
Китти сказала, что Лусиан должен остаться ночевать у них. Железнодорожное расписание ненадежно, а у них есть свободная комната, которую Энни быстро подготовит для него. Это совсем не доставит беспокойства. Им очень приятно его общество. К тому же нам еще о многом нужно поговорить, а беседы в таких случаях очень помогают. Именно в эти моменты приходят идеи, и их можно рассмотреть со всех сторон. Это, как сказал Джефферсон, единственный способ прийти к правильному решению.
Итак, Лусиан остался на ночь.
Вечером мы с ним отправились на прогулку. Это было предложение Китти. Она знала о наших чувствах друг к другу и догадалась, что нам захочется побыть наедине.
Мы с Лусианом прогулялись по деревне, потом вышли за деревню. Я взяла его под руку, и он прижал мою руку к себе.
- Как хорошо быть с тобой здесь, - сказал он. - Я не мог дождаться, когда приеду сюда. Какие интересные люди!
- Ты сегодня лучше выглядишь, - сказала я ему.
- Мне следовало рассказать тебе все это раньше.
- Вероятно, Крейги подняли тебе настроение. Тебе сейчас немного легче, не так ли? Ты теперь понял, что это, как сказал Джефферсон, всего лишь версия и ты ничего не мог сделать.
- Я не уверен.
- Но ты видишь, как они относятся к той шумихе, которая может подняться после твоего признания?
- Это могло бы реабилитировать имя доктора.
- Только в том случае, если бы это было полностью доказано. А как можно быть в этом уверенным? Джефферсон прав: это только напомнит о преступлении - и все. Большинство людей уже забыли о деле Марлина. О Лусиан, неужели ты не видишь? Нам придется оставить все как есть. Иначе это только всколыхнет воспоминания о давнем деле. Мало кто поверит, что смерть миссис Марлин наступила из-за того, что ты перепутал пилюли. Понимаешь? Мы ничего не можем изменить. Нам придется просто забыть об этом. В любом случае, это была просто случайность. Если бы ты мог сообщить об этом до того, как доктор Марлин умер, все было бы по-другому. Но прошлое невозможно вернуть. Его нужно забыть. И ты забудешь, Лусиан. Я постараюсь, чтобы это произошло.
- Так, значит, ты принимаешь мое предложение?
- С радостью.
- Но совсем недавно ты была не уверена.
- А теперь уверена.
- Ты так внезапно переменила решение?
- Я не понимаю себя. Я полюбила тебя с тех пор, как ты нашел мой кулон. Это вполне естественно. Ты изменил всю мою жизнь. А когда умер отец, я думала, что больше никогда не смогу быть счастлива. Но ты доказал мне, что это не так. Возможно, в этом все дело. Ты спрашиваешь меня, почему я так резко поменяла свое мнение. Думаю, это случилось, когда я увидела, какое тяжелое бремя вины ты взвалил на себя. Ты казался мне таким беззащитным - а не героем, каким я тебя все время представляла. Тебе нужна была помощь. О, думаю, есть сотня причин, почему люди понимают, что они влюблены.
- Кармел, я тоже теперь знаю, что могу быть счастлив. Думаю, мы забудем о прошлом. В любом случае, я могу убедить себя, что это была случайность и я ничего не в силах изменить. Просто замечательно, что ты решила связаться с Китти. Думаю, меня по-прежнему будет охватывать дурное настроение и чувство вины будет иногда отравлять мне жизнь, но теперь рядом ты, Кармел. Я стану напоминать себе об этом. Ты будешь рядом.
- Я буду рядом, - пообещала я. - Мы будем вместе.
- Значит, состоится наша свадьба… вскоре.
- А что скажет твоя мать?
- Она скажет: "Слава Богу!" Ей уже давно хотелось, чтобы я женился. Она из тех женщин, которые предпочитают сами выбирать жен для своих сыновей. И уже некоторое время намекает, что удостоила тебя этой сомнительной чести.
- Не смейся. Это действительно честь для меня, и я хочу этого больше всего на свете.
- Так когда же?
- Думаю, это следует обсудить с твоей матерью.
- Я поговорю с ней, как только вернусь. А на следующие выходные ты должна приехать к нам, чтобы мы могли составить план.
Я была счастлива. Я думала, что больше никогда не смогу испытать счастья и буду оплакивать Тоби всю свою жизнь, а Лусиан будет помнить, что из-за глупой случайности он, возможно, виновен в смерти двух человек. И это нельзя изменить. Но мы есть друг у друга. Он станет утешать меня, а я буду рядом с ним, когда его станут мучить страхи.
Мы должны быть счастливы. Мы вместе будем строить нашу жизнь. Мы знаем, чего хотим, и намерены делать все, что в наших силах, чтобы добиться этого.
Вернувшись с прогулки, мы услышали в доме какой-то шум. Аделина была сильно взволнована.
- Это опасно! - говорила она. - Кто-нибудь может упасть. Вы же знаете, что случилось с той дамой в Гарстон Тауэрз!
- Там все было иначе, - успокаивала ее Китти. - Там был парапет на крепостной стене замка. - Она повернулась ко мне. - Ничего страшного. Расшатался один из столбов в балконных перилах. Аделина только что заметила это. - Китти улыбнулась и приподняла брови, давая понять, что Аделина легко впадает в панику из-за таких вещей. - С минуты на минуту из конюшни придет Том. Он быстро все починит.
- Давайте я посмотрю, - предложил Лусиан.
- Не стоит беспокоиться, - ответила Китти.
- О, но я все же взгляну.
Мы поднялись в мою комнату. Оказалось, что речь шла именно о том балконе, который соединял наши с Аделиной комнаты.
- Где это? - спросил Лусиан. - А, вижу. - Он опустился на колени и осмотрел сломанный столб. Тот зашатался, как только Лусиан прикоснулся к нему.
- Обычно Том с легкостью чинит такие столбы, - сказала Китти.
- Это опасно! - воскликнула Аделина. - Кто-нибудь может упасть. Как та дама в Гарстон Тауэрз.
Я услышала, как Эдвина позвала Аделину, и та тотчас забыла о столбе и пошла к девочке.
- Аделина всегда тревожится из-за того, что производит на нее сильное впечатление. Случай в Гарстон Тауэрз поразил ее воображение. Она часто вспоминает о нем. Том вскоре починит эти перила, а пока лучше всего держаться от них подальше.
Пришел Том. Он осмотрел перила и согласился с Лусианом. Том сказал, что лучше всего поставить новый столб. Он позовет кузнеца Хили, и тот все сделает. Через несколько дней все будет в порядке. А пока Том собирался немного укрепить столб.
Вечером, переодеваясь к ужину, я снова почувствовала, что за мной наблюдают. Но на этот раз я не удивилась, увидев Аделину у балконной двери.
- Привет, - сказала она. - Тебе здесь нравится?
- Да, спасибо, Аделина.
- Тебя долго не было.
- Да, долго.
- А зачем ты теперь приехала? Ты хочешь что-то рассказать Китти?
- Нет, просто повидаться с ней. Мы ведь всегда были с ней дружны. Разве ты не помнишь?
- Да, я помню все. Ты знаешь о леди Гарстон?
- Только то, что услышала от тебя.
- Это случилось в Гарстоне. Гарстон - это замок… очень большой. Она часто ходила по крепостному валу. Ты знаешь, что такое крепостной вал?
- Да.
- Там было очень опасно, и они поставили ограждение. Раньше люди стояли там и лили на головы захватчиков расплавленную смолу.
- Боже мой! Наверное, это было очень давно!
- Однажды леди Гарстон поднялась туда. Она перегнулась через перила - и они сломались. Она упала вниз… и потом умерла.
- Бедная леди Гарстон!
- Она не знала, что перила сломаны.
- Но мы знаем, что наши перила сломаны, поэтому будем осторожны, - до тех пор пока их не починят.
- И все равно, мы можем погибнуть.
- О, давай не будем говорить о грустном. У тебя такое красивое платье!
Выражение ее лица изменилось.
- Его выбрала для меня Китти, - с удовольствием сказала Аделина.
- Оно тебе очень идет.
- Китти говорит, что я должна красиво одеваться.
Я улыбнулась ей.
- Ты ведь очень любишь Китти, правда?