Обнаружилась, однако, у сборной и ахиллесова пята, причем серьезная. Игра в большинстве. Мы чаще всех получали численное преимущество (что неудивительно при таком количестве быстрых техничных нападающих) - и хуже всех его реализовывали: лишь трижды из 34 раз. Сравните наши 8,82 процента реализации с 36 процентами у финнов с их потрясающим звеном Селянне - Койву - Лехтинен, с 21 процентом у шведов, даже с 14 процентами у американцев и чехов. Игра в неравных составах - всегда один из определяющих факторов на таких турнирах, и мы не имели право позволить себе в дальнейшем подобное транжирство. Матч с Казахстаном, когда россияне четырежды (!) не реализовали преимущество пять на три (!!), в этом смысле вообще выходил за всякие разумные пределы.
Я спросил после той встречи Ковалева, что происходит. В ответ прозвучало:
- У нас не было возможности наигрывать большинство, поэтому пытаемся, как можем, сделать это во время игры. И имеем массу моментов, только не забиваем.
- На тренировках над этим компонентам работаете?
- Немного. В основном уделяем внимание обороне и прохождению средней зоны.
…Подумать только: еще недели не прошло с начала хоккейного турнира Олимпиады, а уже на носу был четвертьфинал. От одной этой мысли мурашки бежали по коже. И хотелось повторить вслед за Касатоновым, который мгновенно отреагировал на мой вопрос о прогнозе на исход Турина-2006 для нашей сборной: "Только первое место! А всех паникеров - за борт!"
Очень хотелось, чтобы этим могучим победным импульсом, взятым из славных 80-х, из золотых олимпийских Сараева и Калгари, пропиталась сборная 2006-го. У нее появился замечательный шанс. Групповой этап дал понять: на этом турнире нет сборной, которую мы бы не могли обыграть.
* * *
21 февраля
США - Россия - 4:5 (1:2, 1:1, 2:2) Россия: Набоков (Соколов, 20:00). А. Марков - Д. Марков, Ковалев - Дацюк - Ковальчук. Тютин - Волченков, Козлов - Яшин - Овечкин. Каспарайтис - Гончар, Сушинский - Малкин - Харитонов. Вишневский - Жуков, Королюк - Таратухин - Афиногенов.
Голы:
1 период. Королюк, 9:27 (0:1). Малкин (Каспарайтис), 10:41 (0:2 - мен.). Ролстон (Конрой), 18:38 (1:2 - бол.).
2 период. А. Марков (Сушинский, Дацюк), 35:00 (1:3). Джионта (Гзмее), 39:01 (2:3 - бол.).
3 период. Гомес (Шнайдер, Ролстон), 45:00 (3:3 - бол.). Овечкин (Малкин, Каспарайтис), 49:55 (3:4). Коул (Кнубл), 50:38 (4:4). Ковалев (Дацюк), 51:52 (4:5).
Турин. Групповой турнир. Palasport Olimpico. 9378 зрителей.
Матч этот, завершавший программу группового турнира, был полутоварищеским. Для американцев он не значил вообще ничего - они в любом случае занимали четвертое место в группе. Для нас что-то решалось только в том случае, если бы Швеция обыграла Словакию. Но зачем скандинавам это было нужно, если, проиграв и заняв третье место, они попадали в четвертьфинале на Швейцарию? Можно сколько угодно твердить, что сенсационные швейцарцы обыграли Канаду и Чехию, но то - в группе. А плей-офф - совсем другая песня. И "Тре Крунур" не оказали словакам сопротивления - 0:3.
Это стало ясно довольно быстро, а потому мы играли с американцами, что называется, из любви к искусству. Задачи было две - с одной стороны, поддержать уверенность в себе, с другой - не получить травм и дисквалификации. Но в то же время и сил потратить не слишком много, поскольку матч с американцами был вечерний, а четвертьфинал предстоял уже на следующий день.
Был, правда, еще один стимул победить: накануне матча Владимир Юрзинов в восьмой раз на Олимпиадах (!) отпраздновал день рождения. "Игроки меня поздравили, а я в качестве подарка попросил их обыграть сборную США", - сказал патриарх. По Нагано и Солт-Лейк-Сити помнилось, что день рождения Юрзинова - хорошая примета. Выходит, проиграть американцам мы никак не должны были.
В итоге на льду было жарко, красиво, но… как-то не по- настоящему. Не было того, что и отличает Олимпиаду или, допустим, плей-офф Кубка Стэнли от матчей, где не решается ничего, - игры под огромным прессом ответственности. Факт замены Набокова на Соколова после первого периода при счете 2:0 лишний раз это подтвердил.
Тем не менее приятны были и первый гол на турнире Королюка, и суперпас разрушителя Каспарайтиса на пустые ворота Малкину, и воля наших хоккеистов, когда и Овечкин при счете 3:3, и Ковалев при 4:4 находили в себе силы вновь вывести Россию вперед. То, что американцы хотели выиграть или по крайней мере не проиграть, подтверждается фактом: более чем за минуту до конца матча они сменили вратаря на шестого полевого игрока. Но не преуспели.
Впрочем, к тому времени в любом случае было понятно, что в соперники по четвертьфиналу России достанется Канада. Предыдущий раз мы играли с "Кленовыми листьями" на Олимпиаде 14 лет назад - в финале Альбервилля-92. И победили - 3:1.
В "Спорт-Экспрессе" я писал:
"Все это уже было. У чехов в Нагано. Тогда им достался, казалось, худший из возможных соперников по четвертьфиналу - американцы, действующие победители Кубка мира. Тем не менее Гашек и Ягр прошли их, взбесив настолько, что те учинили разгром в Олимпийской деревне. Потом миновали могучую Канаду. А в финале, увы, и Россию. И в Праге, на Вацлавской площади, их встречал миллион осатаневших от счастья сограждан.
В общем, не надо ужасаться тому, какой нелегкий нам достался соперник в одной четвертой. Будем сильнее - обыграем и Канаду, и всех остальных. И посмеемся над шведами, чей тренер Густафссон, не подумав, что делает, выступил с заявлением, от которого вчера на ушах стояли все североамериканские журналисты. Мол, не исключен вариант, при котором мы не будем слишком уж напрягаться со Словакией. В переводе на общедоступный язык - собираемся сдать матч. Чтобы попасть на Швейцарию, капитан которой Марк Штрайт даже иронизировал: "Кажется, только шведы имеют в последний день шанс назначить себе соперника - и, бьюсь об заклад, они предпочтут встречу именно с нами". Предпочли.
…Бог с ней, обойдемся без Швейцарии! К чему вся эта математика, если у нас мощная команда, о которой генеральный менеджер канадской сборной, великий Уэйн Гретцки отозвался так: "Русские здорово прибавили по ходу турнира".
Победим Канаду - нас, уверен, будет уже не остановить. А у Гретцки пусть болит голова за своих. Наш сегодняшний соперник после двух поражений вчера хоть и выиграл у чехов, но был жестоко перебросан ими - 16:33. И, начиная со второго периода, еле волочил ноги. В отличие от нас, из раза в раз забивавших Америке, как только она, упрямица, сравнивала счет.
Очень не хотелось, чтобы у канадцев сыграл на ноль Мартин Бродер - и поймал кураж, которого следует страшиться любому. Не сыграл.
Вчера во время матча россиян с США заводил публику наш духовой оркестр. Играл: "Трус не играет в хоккей!"
Это была музыка с намеком. Сегодня будет страшно тяжело. Канадцы, эти профессора плей-офф, выйдут на лед умирать.
А мы должны выжить".
* * *
…Это было ровно 50 лет назад, в феврале 1956-го. Впервые зимняя Олимпиада проводилась в Италии, в Кортина д'Ампеццо. Впервые на ее хоккейном турнире выступала сборная СССР. Никто не знал, чего от нее ждать.
Узнали. Советский Союз выиграл золото и прервал многолетнюю олимпийскую гегемонию Канады. В решающем очном матче, оказавшемся для "Кленовых Листьев" последним на Играх, Всеволод Бобров и его товарищи победили - 2:0. Ворота проигравших защищал голкипер по фамилии Бродер. Отец Мартина Бродера - Деннис.
Мучительно считая бесконечно тянувшиеся часы до начала суперматча, мы, российские репортеры, искали и находили какие-то почти мистические аналогии, которые обязательно должны помочь нам победить. Полвека - месяц в месяц! - спустя. Та же страна. Те же соперники. Вновь Канада - действующий олимпийский чемпион…
И другие выкладки для поднятия настроения мы тоже обнаруживали. Через четыре года после Кортина д'Ампеццо, в Скво-Вэлли-60, наша сборная дала-таки еще разок "Кленовым Листьям" почувствовать вкус победы над русскими - и всё. С 28 февраля 1960 года, когда Юрий Гагарин еще не полетел в космос, мы Канаде на Олимпиадах в хоккей не проигрывали. 46 лет не проигрывали, вдумайтесь только! 33:11- такова разность шайб в нашу пользу за последние семь победных матчей. Это ли не было поводом для надежды?
Илья Ковальчук появился на свет спустя 23 года после поражения в Скво-Вэлли и спустя 11 лет после легендарной суперсерии-72. Тем не менее для него, живущего уже совсем в другие времена, противостояние России и Канады звучит столь же завораживающе, как и для людей прежних поколений. После матча Россия - США на стадионе Palasport Olimpico он говорил:
- Я смотрел на видеокассетах матчи суперсерии-72 и не мог оторваться. С того времени во мне твердо сидит, что Россия - Канада - это не просто хоккейный матч, а нечто большее. Схватка двух стран, битва двух гигантов. Будет очень интересно. Правда, самому мне доводилось играть против канадцев на чемпионатах мира три раза - и все три мы проиграли. Что ж, будем ломать статистику.
- Не обидно, что попали на канадцев не в финале, а за две стадии до него?
- Какая разница?! Если Бог так распорядился - значит, так надо. Во время матча с США мы даже не узнавали, как играют шведы со словаками, потому что подстраиваться под кого-то - удел слабых. Нам все равно, с кем играть, мы никого не боимся, мы уверены в своих силах.
- После четырех побед подряд все мечтают о пятой…
- Тьфу-тьфу-тьфу. Давайте подождем, выйдем на лед и докажем это. Мы перед каждыми чемпионатом мира и Олимпиадой говорим много, а делаем пока мало.
- В себе после покера в ворота Латвии уверены?
- Уверен. Но главное, что мы все сейчас уверены друг в друге. На этом и строится команда. И мы знаем, что если будем играть в полную силу - все будет зависеть только от нас.
Не чувствовалось в этих словах дрожи и рефлексии. Была уверенность, но отсутствовало бахвальство: "говорим много, делаем мало" - постулат сильный. Казалось, Ковальчук, высказываясь для прессы, сам себя подхлестывал и настраивал. Больше всего ведь настораживает, когда спортсмен начинает увиливать и, говоря на журналистском жаргоне, "лить воду": мол, мы сделаем все, что от нас зависит, но соперник силен, лед скользкий, шайба маленькая… Ковальчук всех этих банальностей избежал. За сутки до матча в нем уже бушевал адреналин.
Кстати, и разговаривая по-английски с нашими канадскими коллегами, снайпер "Атланты" демонстрировал, насколько важна предстоящая игра:
- Противостояние России и Канады - колоссальная вещь и для нас, и для вас, верно? Завтра вся Россия сядет перед телевизорами. И мы будем об этом помнить.
Занятно было наблюдать за мимикой и поведением наших, когда их спрашивали о четвертьфинале. Ковальчук - это непроницаемое лицо и жесткие высказывания. Безмятежно хоть не верь глазам своим! - улыбался Крикунов, и это была не маска. Такое изобразить невозможно. Кажется, этому человеку действительно неведомо чувство страха. "Да ладно, чего волноваться-то?" - успокаивал нас главный тренер сборной. Как, глядя на это, хотелось верить в правильность репортерского штампа, что моральное состояние передается от тренера к игрокам.
Овечкин - та же уверенность в себе, но какая-то веселая, задорная. "Будет настоящая битва!" - восклицал юный снайпер, и у него загорались глаза.
- Для вас, как снайпера, принципиально забить канадцам лично?
- Для меня принципиально выиграть матч. Не хочу быть лучшим снайпером команды, которая вылетела в четвертьфинале.
- Есть ощущение, что на вас с Малкиным через какое-то время ляжет вся ответственность за будущее сборной?
- Ощущение такое, конечно, есть. Но сейчас мы смотрим не в будущее, а в настоящее. На матч с Канадой!
- Четыре забитых гола придали уверенности?
- Да я и так чувствовал себя уверенно. Но должен сказать спасибо партнерам, которые отдают мне классные передачи.
- Несколько лишних часов отдыха дадут, по-вашему, преимущество канадцам?
- Дамы тоже в общем-то не устали!
Овечкина хватало даже на творчество. Накануне матча с американцами он попросил менеджера по экипировке разукрасить его коньки в какой-нибудь веселый, яркий цвет: "Сделай какое-нибудь искусство!" Результатом остался доволен - и тут же забил. "Сделай какое-нибудь искусство!" - только и оставалось нам самим попросить Овечкина в канун матча с Канадой.
Сделает.
* * *
Форвард канадцев Райан Смит тем временем восторгался Мартином Бродером.
- Он лучший в мире и доказывает это вновь и вновь. Его "сэйвы" - это что-то невероятное. И за "Нью-Джерси", и за страну. Он - хребет команды.
Мы слушали это, а сами вспоминали, что по статистике на Играх-2006 Бродер пока далек от нашего Набокова. И молились, чтобы в четвертьфинале цифры не обманули.
По поведению самого Набокова невозможно было представить, что его ждет, вполне вероятно, самая важная игра в жизни. С широкой улыбкой он отвечал на вопросы и наших, и североамериканских журналистов. Да так подробно и вежливо, что пресс-атташе сборной Александр Кузмак, подгоняемый начальством, так и сяк крутился поблизости от голкипера, пытаясь дать ему понять - пора, мол, идти. В силу воспитанности Кузмак не мог подобно Игорю Тузику растолкать репортеров, рявкнуть на них и утащить Набокова в нужном ему направлении. А с лица вратаря не сходила добродушная улыбка.
- О том, что я сыграю с США только первый период, знал заранее, - говорил он нам. - Это была инициатива Крикунова. Он меня вызвал на личный разговор, и в итоге было принято такое решение. Наверное, потому что между последней игрой группового турнира и четвертьфиналом нет ни дня паузы.
- То есть Крикунов хотел, чтобы вы не потеряли тонуса, но при этом не устали?
- Видимо, да.
- Не нервничаете?
- Нет, все нормально.
- То, что вы - лучший на сегодня вратарь Олимпиады, льстит самолюбию?
- Приятно, конечно, но это уже в прошлом. Впереди самая серьезная, решающая игра, и предыдущие выступления не имеют никакого значения.
- Слово "Канада" звучит для вас особо?
- Конечно, это самый серьезный раздражитель. Но когда проигравший вылетает, не важно, кто соперник. Нам нельзя забывать, что мы должны играть в наш комбинационный хоккей. И еще - быть дисциплинированными. Думаю, дисциплина решит многое.
И еще многое должен был решить характер. Умение сыграть через не могу, которое некоторые наши хоккеисты демонстрировали всю Олимпиаду. В матче с США мы обратили внимание, что на вбрасывания идет не центрфорвард первого звена Дацюк, а правый крайний Ковалев. Было известно, что за день до этого Дацюк не участвовал в тренировке. Что случилось?
Крикунов после матча сказал российским пишущим журналистам, что у Дацюка - перелом пальца и играет он на обезболивающих лекарствах. Но сомнений, что выйдет против Канады, не было. Такой Дацюк человек.
Чуть позже нам стали известны подробности. У нападающего "Детройта" была сломана фаланга мизинца, причем травму эту он получил еще в НХЛ, в одном из последних матчей перед Олимпиадой! Но никому ничего не говорил, чтобы не проехать мимо Игр - ни тренерам, ни партнерам, ни даже своему агенту, который узнал о сломанном пальце все из того же (своевременного ли?) высказывания Крикунова. И при этом Дацюк показал в течение группового турнира замечательную игру, забил гол и сделал семь результативных передач! Только бы, думалось, канадцы не узнали о переломе до матча…