- Я умираю, - срывающимся голосом, прошептал Валар. - Всегда знал, что однажды мое сердце не выдержит. Слишком много боли и испытаний.
- Ты еще меня переживешь, - нервно заметил Марк. - Лекарь прибудет совсем скоро, так что помолчи и сохраняй силы.
- Нет, я умираю, - глухо сказал Валар. - Это уже не в первый раз… Я просто не дотяну до прихода целителя…
А Марк… он сорвал с шеи лунный камень и попытался повесить его на шею отца, но был остановлен.
- Ты забыл, что ЭТА магия погубит меня?
- О, Ворг, - прошептал Марк. - Прости… вылетело из головы.
А Валар, словно растерял последние силы, закрыл глаза и долго молчал. О том, что он еще жив, можно было понять только по едва поднимающейся и опускающейся груди. А я, словно завороженная, смотрела на амулет, все еще зажатый в руке и не могла понять, почему Сефер отказался им воспользоваться. Ведь он работает, если верить Марку… Боги, как оно близко, спасение для Алена и… как далеко.
- Господин Сефер, все будет хорошо, - растерянно произнесла я, проклиная себя. Ведь, несомненно, Валару стало плохо именно из-за решения Марка, а к нему подтолкнула его я. О, боги, никогда себе этого не прощу!
- Марк, мальчик мой, - прошептал Валар. - Перед тем, как я покину этот мир, я хочу быть уверен, что ты доведешь дело моей жизни до конца.
- Ты поправишься, - глухо сказал Марк, то и дело поглядывая в сторону двери, хотя я понимала, слуга еще даже не доехал до лекаря, не говоря уже про все остальное.
- Нет, я уже чувствую тень смерти, - голос Валара становился все тише. - Поклянись мне в этом и тогда я умру спокойно.
- Клянусь, - тут же отозвался Марк.
- Клянись Воргом, что женишься на Элере и не только продолжишь, но и закончишь то, что я начал.
- Клянусь, - тише сказал Марк, резко поднялся. - Я сам привезу лекаря.
Он быстро вышел из комнаты, оставив нас втроем, не считая слуг, что робко мялись у стены.
- Господин Сефер, что я могу сделать? - спросил Ален срывающимся от волнения голосом.
- Милорд, позвольте мне кое о чем попросить леди?
- Лера! - резкий окрик и вот я уже опустилась на диван, рядом с Валаром.
- Поклянись и ты, девочка, что выйдешь замуж за моего сына, - прошелестел Сефер - старший, прикрывая глаза и хрипло дыша.
- Нельзя отказывать умирающему в его последнем желании, - резко сказал Ален, и я склонила голову, признавая правильность его слов.
- Клянусь, - прошептала я, встречая твердый взгляд Сефера, которым он наградил меня снова, совершенно не представляя, что теперь будет и в ужасе оттого, как отреагирует Марк, когда все откроется, ведь нас обоих загнали в ловушку и не оставили путей к отступлению.
- Теперь я умру спокойно, - заметил Сефер и снова прикрыл глаза.
А дальше потянулись минуты. Не знаю, сколько прошло времени, но под конец я готова была завыть от отчаяния и могла только молчать и нервно комкать юбку платья.
- Как он? - резко спросил Марк, практически влетая в гостиную. - Я успел?
- Да, - тихо сказал Ален.
В дверях показался запыхавшийся лекарь, который был знаком мне по одному из визитов сюда. Я встала с дивана, освобождая место целителю. Тогар быстро подошел к Сеферу - старшему, приложил руку к его груди и прикрыл на мгновение глаза. Выражение его лица стало обеспокоенным, затем удивленным, а когда он отнял руку, то на губах промелькнула улыбка.
- Тогар, он будет жить? - спросил Марк, подходя вплотную.
- Теперь все в порядке, - медленно ответил целитель, бросив на Валара быстрый взгляд. - Думаю, он еще будет нянчить правнуков.
А я смотрела на Валара, к которому как-то слишком быстро возвращался румянец и ощущение грандиозного обмана не покидало меня, хотя я всячески отгоняла эту мысль. #287124586 / 19-фев-2017 Сефер - старший, тем временем, осторожно приподнялся, сел и попросил стакан воды, который ему тут же дали. Валар сделал несколько глотков, благодарно кивнул слуге и посмотрел на сына.
- Как же я испугался, что вот так умру и не увижу внуков, но если Тогар обещает и правнуков, то счастливее меня нет на свете, особенно учитывая то, что подобных причин для повторения сердечного приступа не будет. Я прав, мальчик мой?
- Прав, - медленно произнес Марк.
- Думаю, нам стоит оставить вас, - сказал Ален. - Уверен, господину Сеферу требуется отдых, а принимать гостей в таком состоянии - безумство.
- Нет, что вы, - запротестовал Валар. - Я скоро приду в норму.
- Я настаиваю, - улыбнулся брат и обратился ко мне. - Элера, прощайся с гостеприимными хозяевами. И тешу себя надеждой, что мы увидимся на балу, где господин Сефер будет в полном здравии.
Валар улыбнулся, я машинально присела в реверансе, грустно посмотрела на Марка, склонилась и перед ним, и направилась к выходу. Сказать, что я была в панике - не сказать ничего, хотя внешне это не отражалось, я уверена. Но что происходило в душе… Пружина сжалась практически до максимума, и я не могла понять, в какую секунду она распрямится. А если учесть, что буквально через день произойдет то, что окончательно погубит меня… Помогите мне, боги!
* * *
Весь вечер я не находила себе места. Слонялась по дому, машинально трогала вещи и прокручивала в голове события дня. А затем спустилась к Алену и задала тот вопрос, который никак не желал покидать мою голову:
- Убеди меня, что сердечный приступ Валара не был хорошо сыгранным представлением.
- А что если и так? - спокойно посмотрел на меня брат.
- Это подло.
- Подло договариваться с Марком за моей спиной и думать, что на тебя не найдется управы. Прости, но ты еще скажешь мне спасибо, пусть сейчас ты практически в состоянии бешенства. Я пытаюсь защитить тебя. И не просто защитить, а сделать так, чтобы ты заняла место, что уготовано тебе по рождению.
- Если ты про трон Антарии, то это не мое место, - глухо сказала я. - Он твой и только твой.
- Калека на троне, как забавно, - усмехнулся брат. - Лер, я многое обдумал, ибо не привык принимать решения, опираясь на вспышку эмоций, или идя на поводу у чувств, что не скажешь о тебе. Я окончательно все расскажу тебе после бала, а пока, придется запастись терпением и подождать. В одном будь уверена, я действую исключительно в твоих интересах. В том раскладе, что сейчас на доске жизней, ты одна из самых важных фигур и поверь, я не допущу, чтобы тебя убрали с нее.
- Ты не понимаешь, в какую ловушку загнал меня. Или ты думаешь, Марк Сефер простит меня за ложь? - спросила я. - Когда он узнает всю подноготную, то превратит мою жизнь в кошмар, а я не смогу уйти, связанная договором, который ты подписал, руководствуясь "исключительно моими интересами".
- Ты порывиста, Лер, - грустно улыбнулся брат. - Но из-за этого не видишь того, что понятно мне и… Валару Сеферу. Его игра настолько масштабна, а риски столь высоки, что не удивлюсь, он умрет, не задумываясь, лишь бы достичь цели. И, демоны его дери, мне нравится размах старика, я уважаю его и становлюсь на его сторону.
- А я думала, ты всегда со мной.
- В этом случае, его интересы совпадают с моими и твоими.
- И тем не менее, ты скрываешь от меня мотивацию своих поступков, - заметила я. - Как-то не вяжется с твоими уверениями.
- Один день, Лер. И я клянусь, ты обо всем узнаешь.
Я не стала ничего отвечать брату, просто развернулась и вышла из комнаты. Поднялась к себе в комнату, долго стояла и смотрела в окно, а когда диск солнца коснулся горизонта, решительно подошла к бюро, набросала записку, запечатала ее в конверт и спустилась вниз. Вышла из дома, остановила пробегавшего мимо посыльного и, дав ему серебряную монету, попросила доставить по адресу.
А сама поднялась обратно, быстро переоделась и снова вышла из дома. То, что я собиралась сделать, было полным безумством, но я не могла поступить иначе. Больше у меня не будет такой возможности. Сегодня последний день, когда я принадлежу сама себе и… Селена еще жива.
* * *
Я стояла за колонной и смотрела на Сефера. Не понимала, когда из врага он превратился в того, кто не только неимоверно интриговал и восхищал своим умом, раз за разом разрушая мои планы и схемы, но и оказался безумно привлекательным мужчиной. Суметь обойти, выиграть в очередной игре, щелкнуть его по носу, победить в нашем противостоянии. Когда он стал тем, кто вызывает не только интерес подобного рода, но и стал приходить во снах, заставляя просыпаться по ночам, чувствуя как колотится сердце, а чувства обостряются настолько, что нежный шелк простыней кажется мешковиной? Когда в груди поселилось томление и желание узнать его ближе? Зачем я назначила встречу именно в этой пещере?
Легкий вздох вырвался против воли, отчего Сефер вскочил с мехового покрывала, которое я так небрежно оставила на камнях у подземного озера. Затем обернулся и посмотрел в ту сторону, где я пряталась. Гордый профиль, умный взгляд, манящие губы и соблазнительное тело. Может, Лисичка права и мне стоит поддаться желанию, удовлетворить интерес, чтобы избавиться от наваждения? А еще, испытать то, что больше никогда не произойдет в моей жизни. Поймать миг до того, как Марк возненавидит меня.
Не видя смысла скрываться более, я вышла из-за колонны и уверенно встретила его взгляд.
- Ты хотела меня видеть?
- Да.
- Я не ожидал, что ты придешь, а не передумаешь в последний момент.
- Я пришла, - эхом отозвалась я.
- Вижу.
Он замолчал, да и я не знала, что говорить. Сефер заполнил собой грот так, что я не видела ничего вокруг, только его. И плевать на то, что от подземного озера исходил легкий мерцающий свет, отражаясь в колоннаде сталактитов и сталагмитов, что по стенам медленно скатывалась капельками влага, просочившаяся сквозь породу, что слышались завывания ветра, а в провале потолка виднелось звездное небо и луна.
Все это осталось блеклым фоном, выпустив на передний план его. Все мысли окончательно вылетели из головы, и я, как шестнадцатилетняя девчонка, стояла и пожирала его взглядом, отмечая слишком много, гораздо больше, чем хотела бы запомнить.
Небольшой шрам, рассекающий идеально очерченные губы, легкая небритость, четко очерченные скулы и умные серые глаза. Крепкая шея в вырезе рубашки, витая цепочка с амулетом на ней. Сильные руки, обтянутые тканью, что особенно бросалась в глаза сейчас, когда он стоял передо мной, скрестив их на груди. Он был… настоящим.
Я сглотнула и заставила себя отвести взгляд. Мне не нужно, чтобы он увидел мои чувства. Сегодня я постараюсь получить лунный камень, отдам его Алену, а после бала уеду в Ройгар. Я слишком заигралась, и перестала различать, где Селена, а где Элера. А смута в душе не добавляла уверенности в собственных силах. Пришло время успокоить сердце, чтобы окончательно не сойти с ума. Клятва же… Надеюсь, боги просят меня.
- Ты боишься меня?
Хороший вопрос. Но неверный! Я себя боюсь!
Покачала головой, отрицая очевидное, и шагнула навстречу.
- Зачем ты прислала эту записку? - закономерно спросил Сефер. - Ты правда хотела видеть меня или снова будешь просить отдать тебе камень? Я заметил, что в каждую нашу встречу, ты возвращаешься к этому вопросу.
- А ты готов отдать его мне? - усмехнулась я.
- Он важен для тебя?
- Дороже жизни, - откровенно призналась, продолжая жадно рассматривать Марка.
Внимательный взгляд, пронизывающий насквозь.
- Держи, - Сефер снял с шеи амулет, взял меня за руку, вложил в дрожащую ладонь артефакт и тут же сжал пальцы, так сильно, что я почувствовала грани подвески каждым оголенным нервом. - От всей души и с чистым сердцем.
- И ты вот так отдашь мне его? И какова плата на этот раз?
- Ее не будет.
- Что это значит?
- Селена, ты достойный соперник. Мне не приходилось встречаться с такими как ты. Твой ум, как острый клинок, твоя красота посрамит богинь, а сама ты словно лучик света. Ты не только успешно противостояла мне, ты стала приходить ко мне во снах. Ты вывернула мне душу наизнанку, разбила сердце на мелкие осколки и полностью перекроила мировоззрение. Я думал, ты - сон, навеянный лунной богиней, призрачная мечта, награда, обещанная Воргом… Я ошибся, ты мое проклятие, кара за то, что совершил в прошлом и за то, что собираюсь сделать. Смотрю на тебя и понимаю, что никогда не смогу забыть.
- Ты хочешь меня забыть? - эхом переспросила я.
- Мечтаю, но понимаю, что не смогу. Ты достойна коварной богини, хотя и немного другой, а не той, в честь которой зовешься. Проникла лунным ядом ко мне в кровь, отравила душу. Я знаю, еще немного и я не смогу дышать без тебя.
Я смотрела на Марка и впитывала каждое слово. Он озвучивал мои собственные мысли, страхи, чувства.
- Я не понимаю, к чему ты это говоришь, - прошептала, удивляясь, как неожиданно охрипший голос еще способен произносить звуки.
- Камень - мой прощальный дар тебе. Только ты достойна его.
Я закрыла глаза и тут же открыла, понимая, что мне не надо даже смотреть на Сефера, я каждой клеточкой кожи ощущаю его. А в голову лезло воспоминание о произошедшем днём, когда Валар играючи вырвал клятву у нас обоих. И что мне делать дальше, я не представляла. Марк не простит меня за обман, я отчетливо это осознавала. Но он пришел. Пришел несмотря ни на что. Пришел попрощаться, а значит и правда собирается достойно выполнять роль мужа. Но он еще не знает, что его будущая жена насквозь лживая и двуликая… И сейчас, он стоит предо мной и говорит, что я отравила его душу и разбила сердце. А как же я? Как же быть с моим сердцем? Открыться и сказать, что я это я? Или…?
- Почему? - снова прошептала я.
- Я женюсь, - Сефер отвернулся в сторону. - Это желание моего отца.
- Кто она? - спросила с горечью.
- Она красивая девушка, - словно не замечая усмешки в моих словах, ответил Марк, - с прекрасной родословной, хорошо воспитанная и образованная.
- Ты любишь ее? - задала самый главный вопрос.
- Я отношусь к ней с уважением.
- Это не ответ!
- Я буду ей хорошим и верным мужем.
- И это не ответ.
- Что ты хочешь услышать?
- Правду.
- Я люблю тебя, и моя душа, как и сердце, давно принадлежат тебе. Я женюсь, но никогда не смогу больше унизить тебя предложением стать моей любовницей, зная, что не смогу дать большего. Больше не смогу. А она… знаешь, она тоже пользуется ванилью и каждый раз, когда я вижу ее, чувствую ее запах, то вижу тебя. И под килограммом краски на ее лице мне порой кажется, что у нее твои глаза, а иногда чудятся твои интонации в ее голосе. Бездна! У вас практически одинаковый голос и даже манера говорить похожа так, что мне не по себе каждый раз. А еще, одинаковый цвет глаз, телосложение… Но, когда я беру ее за руку, то меня словно разрядом бьет оттого, что она не ты. Я понимаю, что это безумие, ненавижу себя за это, но ничего не могу поделать! Да что там… ты мне мерещишься даже в тех местах, где по определению не можешь быть. Ты мое наваждение, я понимаю это, но все равно схожу с ума. Вот только, ты настоящая, а она - отражение. Прости, я не должен был говорить это все.
Честно, и на этом спасибо. Эх, Марк, какой же ты дурак! Ведь я и правда совсем рядом, только руку протяни. Неужели ты настолько не можешь соединить сердцем двух девушек, хотя это уже сделал твой разум. Ты подметил все, но так и не поверил в очевидное. А завтра, ты узнаешь правду. Зачем поклялся отцу и выбрал Элеру, если сердце отдал Селене? Неужели интересы семьи дороже истинной любви? Хотя, о чем я говорю. Умирающему не отказывают, а ты довольно долго не соглашался, надо это признать. Как поклялась и я… И пусть боги покарают меня, но я нарушу свою клятву, чтобы не стать той второй, кто разобьет тебе сердце… Боги, а ведь Сефера любила не только Селена, он покорил и Элеру. Вошел в сердца обеих, объединив мои жизни в одну, и замкнул две половинки в одно кольцо. Кольцо, которое Марк никогда не оденет мне на палец. Но сегодня, моя ночь, когда я нарушу все запреты, установленные для себя и последую совету той, которая несомненно лучше знает жизнь. И неважно, что будет потом… Эта ночь принадлежит Селене.
Я вздохнула, принимая возможно самое важное решение в своей жизни.
- Не надо извинений, - я убрала камень в карман юбки и медленно развязала завязки, скидывая плащ на пол. - Я и сама не могу понять, люблю тебя или ненавижу. Но сейчас все это не имеет значения. Завтра, будет завтра. Этой ночью здесь только ты и я. Пусть все обязанности и запреты останутся где-то там, далеко, а здесь - только Селена и Марк…
- Если ты так говоришь из-за камня, то…?
- Глупый, - я шагнула вперед и прижала палец к его губам, прерывая, - неужели ты думаешь, что я продаюсь? Какую бы цену мне не предложили…
- Но…
- Я тоже хочу вернуть себе дыхание, - улыбнулась, дергая за шнуровку блузы, позволяя ей скользить по плечам.
Глаза Сефера потемнели, в них появился голод и желание, а дыхание стало прерывистым.
Стены грота растворились в темноте, оставив только эмоции и те чувства, что зародились, когда я встретила Сефера в Храме Антарии, но теперь из тонких ниточек интереса и азарта, они превратились в цепи любви, привязавшие меня к Марку. Какая искра пробежала между нами тогда? Это… не было азартом, интересной многоходовкой нового дела или желанием проучить Сефера. Я не знаю, что это было. Или знаю…