Не отводя взгляда, Марк медленно поцеловал мой палец, затем следующий, ладонь, перебрался на запястье. Его руки легли мне на талию, сжимая почти до боли, потянули за пояс, томительно долго развязывая его и вытаскивая рубашку. Когда его пальцы коснулись обнаженного тела и скользнули вверх, я вздрогнула, словно меня ударило молнией. На меня уже почти не действовала кровь Лисички, но ощущения были такие, словно я только выпила зелье. Ноги подкосились и, я практически обмякла в руках Сефера, в самый последний момент обняв мужчину за шею и удержавшись.
Отстраняться не хотелось. Я прижалась к его груди, наслаждаясь каждой секундой, его близостью, слушала прерывистое дыхание, ощущала быстрый стук сердца и горела от поцелуев. Не понимала, отчего он действовал так медленно, освобождая мое тело от одежды, целуя и поглаживая каждый сантиметр кожи.
У меня уже давно помутился разум и хотелось удовлетворить дикое томление, терзающее тело, но невыносимое ощущение, что еле сдерживаемая страсть Марка граничит с поклонением, удерживала от активных действий. Я просто закрыла глаза, наслаждалась каждым прикосновением, каждым поцелуем, и даже не заметила, как обнаженной спины коснулся мех одеяла, хотя и почувствовала на себе тяжесть крепкого мужского тела. Очнулась на миг, посмотрела на звездное небо над нами, вгляделась в любимое… да, именно любимое лицо, теперь я точно это понимала, и потерялась во взгляде Марка, зарылась в волосы пальцами и потянулась к губам.
- Мой, - выдохнула ему в поцелуе.
- Навеки…
Сложно сказать, что произошло потом. Мне казалось, что звезды, видневшиеся в проеме грота, приблизились и закружились вокруг, луна, завидуя, заглядывала к нам, тут же прячась от стеснения в небольшом облаке, а ветер ласкал разгоряченные тела, не давая потерять сознания от ощущения дикого счастья и чувства единения. И даже мимолетная боль, как и тяжесть тела Марка, его жадные руки и губы, резкость движений вкупе с невероятной нежностью лишь подтверждали тот факт, что я любила Сефера до умопомрачения, каждой клеточкой тела и давно отдала ему не только сердце, но и душу.
Когда все закончилось, он притянул меня, практически вжав в себя, и зарылся лицом в растрепавшиеся волосы. Я закрыла глаза, вдыхая его запах и понимала, что запомню до конца жизни эту звездную ночь.
Никогда раньше мне не хотелось до такой степени плюнуть на собственную гордость и признаться во всем. Не могла. Боялась, что лишу себя этих драгоценных минут. Ненавидеть меня Марк будет завтра… И я… справлюсь. Мне не привыкать. Но навсегда сохраню в своей памяти то, что произошло между нами.
- Знаешь, я никогда не забуду тебя, - призналась я и спрятала лицо у него на груди. - Запомню навсегда.
- А с чего ты решила, что теперь я тебя отпущу? - тихо спросил Марк.
- У тебя нет другого выхода, - не выдержала и шмыгнула носом. - Ты женишься…
- Дай мне пару дней, я что-нибудь придумаю.
- А как ты себе представляешь наши отношения? - я отстранилась, выпуталась из его объятий, села, стараясь не смотреть на Сефера и снова начала лгать… Ненавижу себя за это, но так будет лучше. - Для того, чтобы они продолжились, тебе придется пойти против себя, нарушить данные клятвы… Я не согласна на такое! Поэтому лучшим вариантом для нас будет - расстаться, пока мы не стали причиной неприятностей друг для друга, я окончательно не потеряла свою душу и еще могу дышать, - добавила шепотом.
- Дай мне время, - повторил он, опрокинул и снова поцеловал, жадно, страстно.
Отстранился со стоном и сел на покрывале. Я смотрела на его спину и профиль и чувствовала себя ужасно. Быстро подхватила валявшуюся рядом блузку и натянула ее, скомкав ткань на груди.
- Не надо, дай налюбоваться тобой, - практически мольба в голосе.
Он аккуратно отвел мои руки, но перед тем, как их отпустить, тихонько погладил и снова поцеловал каждый палец.
Я таяла, тысячи искр снова пронзали тело. Удержав стон, рвавшийся с губ, и понимая, что пришла пора прощаться, улыбнулась ему.
- Ты никогда не купался в подземном озере?
- Не доводилось.
- Попробуй, тебе понравится. Обычно, вода холодная настолько, что пронизывает до костей, но здесь, из-за маурита, она теплая как парное молоко.
- Вместе?
- Нет, иди один, - покачала головой. - Я слегка устала. Хочу немного побыть одна.
- Я быстро, - он снова поцеловал, на этот раз медленно и нежно.
Встал и пошел к воде. Широкие плечи, узкие бедра, тело, словно вышедшее из-под резца скульптура. Я смотрела ему вслед и чувствовала, что слезы градом катятся из глаз.
Какая же я дура! Расслабилась? Любви захотела? Зачем решилась, зачем позволила себе любить? Хотела удовлетворить желание, избавиться от наваждения? Оставить в памяти нечто, что будет согревать потом всю жизнь? Не вышло! Лучше бы я не делала этого. Как теперь мне жить, после того, что я узнала и ощутила? Потерять суть ради мужчины или попробовать сохранить себя, бережно баюкая разбитое сердце. Я как та бабочка, попавшая в паутину и запутавшаяся в сетях. Что делать? Ожидать хищника или рвануться что есть силы, опутывая хрупкие радужные крылья клейкими нитями, и попытаться сбежать? Зная при этом, что взлететь все равно не смогу. А паук уже близко, смотрит немигающим взглядом, может даже немного отползти назад, наблюдая за последними трепыханиями жертвы.
Всплеск воды привел меня в чувство. Марк нырнул и сейчас плыл под водой. Красивый, сильный. Я знала, он пересечет озеро в несколько гребков, а значит, у меня совершенно не остается времени.
Не обращая внимания на картинку, расплывающуюся перед глазами из-за слез, натянула юбку, сапоги и, подхватив плащ, ринулась прочь из грота.
Рыдания сдавливали горло, но я практически бежала, так быстро, как только могла. Не обращая внимания на крики за спиной, на усталое тело и судорогу, которая то и дело пробегала по нему. Зато прекрасно чувствовала, как лунный камень жег кожу сквозь одежду.
Глава 7
- Ален, можно к тебе? - я вошла в кабинет, где у незажженного камина привычно сидел брат, и медленно подошла к нему.
Мне было необходимо хоть немного тепла. На душе было так гадко, как никогда. И хотя я не останавливаясь прокручивала события ночи, вместо радости при воспоминаниях о произошедшем между мной и Марком, хотелось плакать.
- Я думал, ты готовишься к балу, - кивнул мне брат.
- Мне недолго одеться, - заметила я и жалко улыбнулась. - Можно я посижу здесь?
- Конечно. Почему ты спрашиваешь? - нахмурился брат, а я, не обращая на это внимание, подошла к нему, села на пол и положила голову ему на колени, почти сразу ощутив, как пальцы брата перебирают мои волосы. - Все в порядке? - взволнованно спросил он.
- Мы так давно не играли с тобой в шахматы, да и, что там, просто не говорили, - улыбнулась я. - Ты даже перестал экзаменовать меня и не проверяешь, выучила ли я домашнее задание.
- Как-то не до этого в последнее время, - вздохнул брат. - Не думал я, что круговорот событий так закружит нас.
- Позавчера я отдала последний долг кредиторам, - тихо сказала я, доставая расписки и протягивая их Алену. - Мы свободны, как птицы и необходимости в деньгах Сеферов нет.
- Но откуда…?
- Брайс отдал мне всю долю за драконовый сок, - пояснила я. - Сказал, что возьмет свое при ограблении.
- Это весьма благородный поступок, - заметил Ален. - Хотя, что-то подобное я мог ожидать от него. Знаешь, они в чем-то похожи с Марком. Одинаковое упрямство и периодические приступы неслыханной щедрости и благородства.
- Есть такое, - согласилась я, припоминая случай в борделе, когда Сефер взял и выкупил Алию, отдав ее кэпу, решив, как мне показалось, что она важна для него. Да и в саду… он согласился и пошел навстречу мне… Предположил, что мое сердце отдано другому и не захотел калечить жизнь. Да, они оба благородны, что нельзя сказать обо мне… О, боги, зачем вы так переплели нити наших судеб и я вынуждена отказаться от обоих мужчин, которых люблю, хотя и по-разному?
- О чем задумалась?
- Я боюсь, - тихо призналась я. - Я безумно боюсь будущего.
- Оно будет блистательным, - тихо сказал Ален, продолжая перебирать мои волосы. - Ты займешь то место, для которого была рождена.
- Мне не нужен трон Антарии, - повторила я в очередной раз.
- Хорошо, - усмехнулся Ален. - В любом случае, все решится сегодня. Но, я сделал все, чтобы ты была счастлива, поверь.
- Отдав меня Сеферу? - горько усмехнулась я.
- Ты зациклилась на очевидном и не видишь того, что скрыто, - даже не смотря на лицо брата, я поняла, что он улыбается. - Порой мне кажется, что я недостаточно занимался с тобой. Хотя ты просто более эмоциональна, что понятно.
- Ален, - я встала с ковра, прошлась по комнате, засунула руку в карман, судорожно сжимая лунный камень, но, так и не решилась взять и надеть его брату на шею. - Представь на мгновение, что ты снова обрел способность ходить. Что бы ты сделал первым делом?
- Не будь жестокой, Лер.
- Просто на мгновение представь, - упрямо повторила я, продолжая сжимать амулет.
- Вскочил на лошадь и пустил бы ее галопом. Чтобы она летела быстрее ветра… А может, просто гулял… Я давно не думаю об этом.
- Это физические желания, - тихо сказала я. - А ты бы попытался вернуть себе трон Антарии?
- Несомненно. Я бы все для этого сделал, клянусь. Но к чему эти разговоры? Не понимаю…
- Потом поймешь, - прошептала я, вынимая руку из кармана и решив отдать камень Алену после бала.
То, что он работает, я убедилась еще сегодня утром. Надела амулет на шею и ножом порезала себе руку. Рана моментально затянулась, не оставив и следа. Так и увечье Алена пройдет, как и обещал мне Алдар…
- Миледи, - в дверь постучал Ренард. - К вам леди Мирализа.
- Сейчас выйду, - сказала я и посмотрела на брата. - Не сердись, пожалуйста. Им тоже сегодня предстоит непростая ночь, а раз Лисичка решилась нарушить твой запрет, значит это что-то серьезное.
- Все в порядке.
- Спасибо.
Я вышла из кабинета и нашла Лису в холле. Мы поднялись ко мне в комнату, я закрыла дверь и повернулась к подруге, которая казалась грустной, хотя и с улыбкой смотрела на меня.
- Все в порядке? - взволнованно спросила я.
- Если ты про то, что предстоит сегодня, то да. Все проверено для мелочей и не раз, - улыбнулась она, достала из кармана небольшую бутылочку и протянула мне, пояснив. - Полнолуние. Твоя защита вот-вот исчезнет и тебя сможет найти любой страж с ловцом на шее.
- Я больше не буду его пить, - покачала головой. - Мне не под силу выдерживать такой накал чувств. Это слишком…
- Просто пусть находится у тебя, - решительно засунув флакон мне в потайной карман платья, сказала Лиса. - Ситуации бывают разные, и тебе понадобятся или чувства, или надо будет скрыться от преследования. Тим сделал зелье универсальным. Выпьешь и станешь невидимкой для любого поиска. Я не всегда буду рядом, да и Тим тоже.
- Уезжаете.
- Сразу после ограбления, - подтвердила Лиса. - Дерек уже покинул Тарион. К утру останется только кэп и его новое имущество.
- Как Алия? - рассеянно спросила я, боясь спросить то же самое про Брайса.
- Сама невинность, - рассмеялась Лисичка. - От дерзости не осталось и следа, старается угодить всем и каждому, но меня не проведешь. Похоже, ей нравится кэп, - смущенно призналась она.
- А она ему?
- Заботится. Кэп в привычной для него роли защитника несчастных, - рассмеялась Лиса и добавила серьезно. - Но это ничего не значит, Сел. Он все равно любит только тебя.
- Я буду рада, если он обратит свой взгляд на кого-нибудь еще, - улыбнулась я. - Честно, Лис. Я никогда не перестану молить богов о том, чтобы и Брайс стал счастлив.
- А сама? Для себя ты счастья не хочешь?
- Я уже получила маленький кусочек. С меня и его достаточно.
- Он оправдал твои ожидания? - подмигнула мне Лиса.
- Откуда… - начала я и усмехнулась. - Чувства оборотней, как я могла забыть.
- Именно. Расскажи мне, - с любопытством попросила она.
- Я никогда не забуду его. Никогда, Лис. Если есть на свете момент наивысшего блаженства, то я испытала его этой ночью. Я бы хотела, чтобы он длился вечно, но боги не будут столь щедры, я знаю. И оттого, что сегодня он возненавидит меня, больно так, что сердце кровью обливается.
- Расскажешь ему все?
- Я не могу его больше обманывать. Конечно, могла бы открыться после свадьбы, но… не могу, Лис. Надо было давно сделать это. Но лучше поздно, чем никогда.
- Мне кажется, ты недооцениваешь Марка так же, как не смогла оценить Брайса. Они еще удивят тебя, причем оба.
- Он слишком горд, Лис. Он не простит…
- Посмотрим, - улыбнулась Лиса. - В любом случае, как мы с Тимом устроимся, я пришлю тебе весточку и надеюсь, ты не забудешь меня.
- Лис, - укорила я подругу, - как ты могла подумать такое?
- Буду рада, если так оно все и будет, - смутилась Лиса, замолчала и закончила уже довольно бодро. - Ладно, Сел. Мне пора возвращаться. Была рада тебя увидеть, но ты обещала, что это не в последний раз.
- Спасибо за все, Лис, - я обняла подругу. - Никогда у меня не было и не будет подруги, что стала сестрой.
- Хватит, а! Я же сейчас расплачусь, - буркнула Лиса и шмыгнула носом. Отстранилась и улыбнулась. - Пока.
- Пока, - повторила я, когда проводила и закрыла за ней дверь.
* * *
Дворец наместника сиял ярко освещенными окнами, а площадь перед главным входом была заполнена таким огромным количеством людей, что я на мгновение растерялась. Довольно быстро взяла себя в руки, поправила маску и, удостоверившись, что о брате позаботились, двинулась вперед. Я была рада, что Ален со мной, несмотря на его поступки в последние дни. Волновал меня другой момент. На бал меня должен был сопровождать Марк, но он прислал записку, что мы встретимся позже, и принес извинения. Мне ничего не оставалось, кроме как прикусить губу от волнения. Наш разговор откладывался и я не знала, радоваться мне или плакать.
Раскланиваясь с гостями, я искала в толпе двух человек и даже не допускала возможности, что не найду. И первый нашел меня сам.
- Леди Элера, - вполголоса позвал меня де Вайтер, которого я узнала не сразу, так что он был вынужден приподнять на мгновение маску.
- Как вы меня угадали? - спросила я.
Меня крайне удивило это, ведь решение о том, какой наряд надену, я приняла буквально за час до выхода. Тот самый, что нашла в сундуке мамы, поражавший своей смелостью, хотя я постаралась сделать его немного более приличным. Под алую юбку из драгоценного галгарийского шелка, разрезы которой по бокам открывали ноги почти до бедер, надела оранжевую, немного прозрачную, но зато прикрывающую ноги и единственную, подходящую по цвету. А вот с кофточкой увы… Она смело оголяла плечи, открывала грудь и даже живот, так что мне пришлось повязать на талии широкий шарф, расшитый золотыми нитями и украшенный драгоценными камнями, вполне имитирующий пояс. На ногах - легкие шелковые туфельки на тонкой подошве, а из драгоценностей только кристалл, не позволяющий читать мысли. И чтобы никто не посмел с меня его снять, я захватила с собой разрешение, выданное мне Марком. Впрочем, эта бумага могла пригодится мне и для другого, если все пойдет не совсем так, как я задумала… Был еще один амулет, сейчас хорошо упрятанный в лифе расшитой драгоценными камнями кофточки… Но с ним я попрощаюсь до того, как наступит рассвет и начнется непосредственно празднество, посвященное пробуждению Интры… Волосы привычно скрывал парик, а лицо маска. И, правда, как де Вайтер узнал?
- Вы надели костюм вашей матери, - прорвался сквозь ненужные мысли голос де Вайтера, который выглядел крайне мрачно в костюме охотника и маске волка. - Если меня не подводит память, она была в нем в тот день, когда объявили об их помолвке с вашим отцом. Надо сказать, есть в этом некая символичность, ведь ваш брат грозился сегодня сделать то же самое.
- Надеюсь, этого не произойдет, - тихо сказала я.
- Я тоже.
- Вижу, вы хотите поговорить со мной?
- Это так, - отозвалась я и оглянулась в сторону, чтобы убедиться, что Ален не слышит меня. - Вы говорили, что хотели бы пригласить меня в Ройгар. Ваше приглашение не потеряло силу?
- Нет, - довольно сказал де Вайтер. - Но, наш корабль отправляется завтра на рассвете. Хотя, я готов подождать, все же делать это нежелательно. Маги сдерживают волнение моря, но не хотелось бы напрягать их сверх меры.
- Я буду на рассвете, - тихо сказала я, с некоторым ужасом думая о том, как переживу нахождение в открытом море. Ничего, справлюсь…
- Элера, я правильно понимаю, что ваш брат не в курсе этого решения?
- Все верно, - почти прошептала я.
- И надо полагать, вы не собираетесь его посвящать? Что ж, меня вполне устраивает такой расклад. Я буду ждать вас на рассвете. Наш корабль вы не перепутаете ни с каким другим. Название - "Киара".
- Так звали мою мать, - зачем-то сказала я.
- Его величество Сайлиар очень нежно относился к ней. Поэтому, ничего удивительного, что в ее честь назван один из его кораблей.
- Вы расскажете мне про маму? Как она жила до того, пока не вышла замуж за отца, - попросила я.
- Плавание займет не один день. Мы успеем поговорить обо всем, - пообещал де Вайтер и развернулся, чтобы приветствовать Алена.
А я… у меня мысли метались так, что я сходила с ума. Вот так, первый шаг сделан и назад дороги нет. Я прошла дальше по залу. Теперь надо было увидеться с Марком и поговорить с ним до того, как Валар и Ален объявят о помолвке. А они сделают это, как только появится наместник и лорд - охранитель.
Я уже заметила Сефера - старшего, который подошел к Алену и о чем-то разговаривал с ним, и продолжала осматривать зал в поисках Марка, справедливо решив, что раз отец здесь, то и сын где-то рядом.
Я увидела его сразу, когда он вошел через двери в зал. Да и как было его не узнать! Он затмевал каждого и, казалось, что кроме него в зале нет никого. Сердце в очередной раз пропустило удар и бешено забилось. И пока не пропали последние силы, я решительно двинулась через зал к Марку.
- Господин Сефер, - позвала я, когда подошла почти вплотную, не обращая внимания, что в зале появились наместник, лорд - охранитель и Клеандра, под неизменным зеленым покрывалом, словно демонстрирующая, что и сама Интра среди гостей в лице ее верховной жрицы. И тут, де Керр дал сигнал к началу бала, сразу же зазвучала музыка и гости начали танцевать.
- Леди Элера, - удивленно воскликнул Марк.
- Господин Сефер, мне нужно сказать вам нечто важное.
- Это может подождать? - спросил Марк, уходя с дороги очередной танцующей пары.
- Нет!
- Элера, вы выбрали неподходящее время, - недовольно заметил Сефер.
- Марк, - быстро начала я говорить, ибо он был прав, и место посередине танцзала было неподходящее, - прошу, не объявляйте о помолвке. Умоляю. Мне нужно кое-что сказать, точнее… - я запнулась на мгновение, - признаться. Вы же мой сопровождающий, - повысила я голос. - Уделите мне, наконец, минуту своего демонового времени! Это важно!