* * *
Дальнейшее плавание проходило довольно тихо. Я не выходила из каюты, где и пришла в себя. Трижды в сутки меня кормили, разрешали купаться. Иногда заходил Карризи, но на крайне короткое время, и Ольеса, которая стала весьма словоохотливой. Что произошло в тот день, я так и не поняла, а подобные приступы больше не повторялись. Магиня, а точнее одна из жриц Белого Храма, которая сопровождала Карризи повсюду, что-то твердила про ярость Сааяры, но мне не хватало знания языка, чтобы хорошо понять ее. Тогда, оставив бесплодные попытки, Ольеса принесла мне словарь и посоветовала выучить побольше слов, ибо без знания языка будет крайне сложно в Галгарии. Я последовала ее совету, а когда она стала еще и заниматься со мной дополнительно, тратя несколько часов на практику, дело и вовсе пошло на лад. Обучение помогало занять время и не давать окончательно впасть в уныние. И все равно, я не собиралась смиряться с происходящим, искала способ выбраться и сбежать, как только мы окажемся на суше, Увы, но тут Карризи прав, пока мы в море, мне не стоило испытывать судьбу. Я радовалась уже тому, что боги вновь повернулись ко мне лицом, раз помогли, что-то такое показав галгарцам, что зрелище крайне проняло их обоих. Самое главное, Карризи оставил меня в покое, но я отомщу… боги, я клянусь, что отомщу ему за все. Теперь в моей жизни появилась новая цель.
Так что, я учила язык и восстанавливала в памяти все, что читала про ту страну, куда и держал курс корабль жреца. Ближайшее будущее рисовалось безрадостным, но был один момент, на который я надеялась. Я знала, что место женщины в Галгарии где-то на одном уровне с домашним животным, но вот жрицы… про них не было известно ровным счетом ничего, но, судя по тому, с какой легкостью Ольеса остановила Карризи, жрицы имели свою, особую власть, несмотря на внешнюю покорность. А ведь Карризи и сам был жрецом, причем не самого низшего ранга, если брать во внимание не только силу его дара, но и принадлежность к правящей семье. Я прекрасно помнила рассказы Алена и отчетливо понимала, что в этот раз я попала в крупные неприятности. По большому счету, выбраться я могла только благодаря огромной удаче, но не ждала очередных подарков судьбы, помня и о том, как боги любят отворачиваться в тот момент, когда их помощь нужна больше всего на свете. Еще бы сердце не болело так, стоило мне подумать о Марке, Алене, Брайсе, Лисе… Интересно, что они все делают сейчас? Ищут меня или смирились с потерей?
* * *
- Мы входим в гавань и через час будем уже на земле, - сказала Ольеса, кладя на кровать ворох одежды. - Я знаю, как одеваются в твоей стране, но в Галгарии другие законы. Твое тело должно быть полностью закрыто, как и волосы. Лицо можешь оставить открытым, для жриц это позволительно.
- Хорошо, - послушно сказала я, надевая на себя непонятного балахон вишневого цвета, закрывая волосы оранжевым платком, и поинтересовалась. - А почему у тебя красное покрывало, а у меня нет?
- Я прошла посвящение, а это наряд послушницы. Несмотря на то, что господин Халид не верит мне, я убеждена, ты скоро станешь одной из моих сестер. Я видела все собственным глазам и не спутаю проявление ярости моей богини ни с чем. Но господин настаивает на скорейшем прохождении испытания, слишком желанна для него твоя красота. Учти, если ты не справишься, то отправишься в его гарем.
- А что надо сделать, чтобы справиться? - мрачно спросила я, впечатленная перспективой.
- А этого тебе никто не расскажет, - улыбнулась жрица. - Богиня сама определяет испытания. Они свои для каждой послушницы, в зависимости от силы ее духа, но мне кажется, ты справишься. Еще когда Карризи принес тебя на корабль, я что-то такое почувствовала в тебе, но отогнала предчувствия, ибо невозможно для рожденной вне Галгарии быть обладательницей дара Сааяры, но видимо богиня распорядилась иначе. Наверное, это оттого, что ты и дома поклонялась лунной богине, хотя она преступно добра и является лишь тенью Сааяры.
- Спасибо, Ольеса.
- За что? - нахмурилась жрица.
- За то, что остановила его.
- Надо быть полным безумцем, чтобы посягнуть на ту, которая принадлежит богине, - резко ответила Ольеса. - И Халид понимает это, просто страсть затмила его разум. Но перед страхом наказания, он все равно должен был остановиться. Сааяра не простила бы его.
- Белый Храм ведь ваша официальная религия? - уточнила я на всякий случай.
- Наша, Элера. Привыкай к тому, что Галгария твой новый дом, - улыбнулась Ольеса. - И если ты будешь достойной, то Сааяра даст тебе такую власть, которая и не снилась мужчинам в нашей стране. Ни один из них никогда не займет положения выше, чем любимицы богини. Мы творим историю Халифата. Склоняемся перед мужчиной, но именно жрицы - хозяйки страны. И чем быстрее ты поймешь это, примешь и полюбишь Сааяру сильнее всего на свете, отринув свою прошлую жизнь, тем счастливее станешь.
- Ты говоришь странные вещи, - нахмурилась я. - Но они расходятся с твоими поступками. Не ты ли падала ниц перед Карризи и выполняла его приказы? Зачем ты внушаешь мне то, что так отличается от того, что я видела собственными глазами?
- Ветка всегда гнется под весом, но когда она распрямится, то сильно ударит обидчика, - усмехнулась Ольеса.
- Сравнение удачное, только верится с трудом, - улыбнулась я.
- Когда ты впустишь богиню в себя, то поймешь все, что я говорила сейчас, и что тебе скажут в Храме потом. Пока, запомни одно. Не посчитай за обиду склонить колени перед тем, кого ненавидишь. Знай, если ты сильна, по-настоящему сильна, то неизменно поднимешься, а твой обидчик рано или поздно будет мертв.
Я промолчала, смотря на эту спокойную женщину, внутри которой пылал костер, так похожий на мой. Порой, она напоминала безумную, вот только сумасшедшие не говорят так буднично о вещах, которые по большому счету следует скрывать…
- Почему ты говоришь мне это все? Не боишься, что я сдам тебя Карризи? Ему будет крайне любопытно узнать, что он для жриц Сааяры не более, чем жалкий червяк.
- Нет, - Ольеса склонила голову, поправляя платок, - я поняла, чего ты стоишь, и мои откровения направлены только на то, что я заранее заручаюсь твоей поддержкой и дружбой. И если наступит день и богиня даст тебе власть, ты не забывала ту, которая помогла тебе в тот момент, когда ты была никем. А Карризи… его сердце слишком подвержено страстям… Богиня не любит, когда кто-то еще занимает часть его. Только она может царить там. А у тебя получится, ведь твое - пустое. Богиня любит такие сосуды.
- Странная ты, - протянула я, совершенно выбитая из колеи очередным откровением.
- Нам пора идти, - вместо ответа равнодушно сказала Ольеса. - Я уже чувствую, как спускают сходни.
И словно в продолжение ее слов, в каюту зашел Карризи.
- Оделась? Хорошо. Помни, я слежу за тобой и жду провала, чтобы оказаться в выигрыше самому.
- Милорд, - только и сделала, что склонила голову я, скорее почувствовав, чем увидев улыбку на губах Ольесы, и робко добавила. - Я готова.
* * *
Храм находился в некотором отдалении от побережья, неподалеку от почти легендарной Ликарской рощи. Именно там добывали невероятно ценный драконовый сок. Никогда не думала, что мне придется побывать здесь и увидеть все собственными глазами. То, о чем я читала в книгах и видела на иллюстрациях, обрело жизнь. Совершенно другая культура, непонятная для меня, дикая и загадочная. Да, я читала про Галгарию, но страницы книг не могли передать ни дикую жару и влажность, ни действительность жестоких законов и обычаев. Я старательно пыталась понять страну, где оказалась, но не для того, чтобы принять, а найти возможность сбежать. Увы, Карризи не шутил на корабле. Меня охраняли и весьма добросовестно. Да и куда было бежать? В джунгли? Чтобы потеряться, погибнуть или стать пищей для хищников? Увы, это был единственно возможный вариант развития событий, а я больше не намерена была совершать глупые поступки.
Мы ехали на слонах, на спинах которых разместились широкие сиденья, устланные мягкими подушками и с подобием балдахина - сверху. И все это сооружение было настолько огромным, что там помещалось несколько человек. Карризи путешествовал в одиночестве, не считая погонщика, и в полном комфорте. Неудивительно. Я уже давно подметила его тягу к удобствам. Мы же с Ольесой расположились на другом слоне. Еще несколько были нагружены тюками. Была и охрана, которая рассыпалась цепью вокруг и тщательно следила за безопасностью, хотя я откровенно не понимала, отчего нас защищать. Леса казались довольно мирными и безопасными, хотя по ночам было страшновато. Казалось, мир, который замирал днем, просыпался ночью. Во время ночевок, не в силах справиться со страхом, я жалась к Ольесе, которая довольно спокойно относилась ко всему происходящему. А для меня… слышать, как кто-то постоянно кого-то убивает, а потом с наслаждением поедает, оказалось слишком сильным испытанием. Я вздрагивала, дрожала от страха и ужаса, но… молчала. Днем мое терпение периодически испытывал Карризи, хотя, надо признать, он держал себя в руках. Но, постоянные намеки, убежденность, что я не пройду испытание и окажусь в его власти, расшатывали и без того слабые нервы.
Я старательно пыталась оставаться спокойной, отмалчивалась, но чувствовала, что слова галгарца падают на плодотворную почву. Оставалось постепенно привыкать к мысли, что здесь, на другом конце земли, никто не придет мне на помощь. Карризи думал запугать меня, но добился совершенно другого. Я поняла, что мне отныне придется рассчитывать только на себя. Но страх все равно никуда не исчезал. Я боялась. Очень сильно боялась. Всего. Прошлого и будущего. Неизвестности и определенности. И все это старательно подогревалось Карризи. Его я отныне ненавидела так, что понимала, смогу убить. Тем более, опыт у меня уже был…
Несколько дней и ночей непрекращающегося кошмара. Я думала, ему не будет конца, но однажды, мы выехали из леса. Через огромное поле, я воочию увидела драконовые деревья, с сока которых и начались мои проблемы, если быть честной. Огромные, казалось, они царапают макушками небо. Их кроны были настолько раскидистыми, а стволы - широкими, что деревья выглядели властелинами этого мира. Но мы даже не приблизились к роще, наоборот, объехали ее по широкой дуге. Я сильно удивилась такому маршруту, но вопросов задавать не стала, просто полюбовалась рощей издали. А затем, мы снова въехали в лес…
Путь занял несколько дней, и, признаюсь честно, мне нелегко далось путешествие. Проклятая влажность сводила с ума, гнус доставал и днем, и ночью, а одежда противно липла к телу. Несмотря на тень от деревьев, прохлады не чувствовалась совершенно. Постоянно хотелось пить, не говоря уже про то, чтобы искупаться, но я терпела… Ни единой жалобы не сорвалось с моей стороны, так же, как и от Ольесы. Наверное, боги заставили меня специально пройти через это все, раз другими способами я так и не смогла научиться быть умнее и сдержаннее. Теперь все изменилось. Я наблюдала, тщательно анализировала все, что видела и только потом делала выводы и предпринимала действия. Прежняя порывистая Элера медленно уходила в небытие и та, что рождалась на осколках ее сердца, удивляла меня саму. И пугала.
Карризи продолжал пристально наблюдать за мной. Во взгляде его я постоянно читала нетерпение, но он ничем не выказывал своего недовольства сложившейся ситуацией.
И вот, лес снова расступился, и показался огромный комплекс строений из белого камня, с храмом возвышающемся по центру. Высокий купол, стрельчатые окна. Красивое и величественное сооружение. Храм был украшен барельефами, а огромная площадь перед ним - выложена все тем же белым камнем, сиявшим под солнечными лучами. Почти сразу появились несколько женщин все в тех же одеяниях вишневого цвета и человек пять мужчин в белом. Карризи поднял руку, приказывая всем спешиться. Первой его приказ выполнила Ольеса, помогла и мне слезть. Оказавшись на площадке, мощенной камнем, я слегка потянулась, разминая затекшую спину.
- Твой новый дом, Элера, - торжественно произнесла Ольеса, взяла меня за руку и повела внутрь.
Глава 9
Я думала, что испытание состоится в тот же день, но все оказалось не так. Меня проводили в одно из сооружений, в избытке находившихся на территории комплекса, и показали комнату, которая отныне стала моим новым обиталищем. Обстановка была довольно простая, хотя нельзя не признать, в спальне было все необходимое. Довольно жесткая, но удобная кровать, низкая и от этого похожая больше на топчан, поверх которой лежал матрас. Гладко отштукатуренные стены не были украшены ничем, только странное изображение над кроватью в виде глаза, окруженного языками пламени и два скрещенных изогнутых меча под ним. Судя по всему, знак Сааяры, если учесть, что я нахожусь именно в ее Храме. Почему-то вспомнился Марк и эмблема, которая была символом семьи Сеферов. Сердце привычно заболело, но я запретила себе плакать. На мгновение прикрыв глаза, прогоняя непрошеные слезы, я принялась дальше осматривать отведенное мне жилище. Мебели был минимум. Одно кресло у окна, рядом небольшой столик с масляным светильником и что-то вроде ковра-циновки на каменном полу, практически гладкого и сплетенного из высушенных растений. Оглянувшись, я обнаружила узкий комод и маленькое настольное зеркало в круглой оправе на нем. Быстро посмотрев на отражение, я усмехнулась, обнаружив, что выгляжу совсем неплохо, несмотря на длительное путешествие. Впрочем, мне было грешно жаловаться. Питание было отличным, привалы устраивались каждый вечер, так что все имели возможность выспаться, несмотря на странные ночные звуки леса, к которым я уже немного привыкла.
Я даже поправилась немного, если судить, что щеки округлились и скулы уже не выделялись так отчетливо. Вот только уголки губ больше не поднимались, потому что ни малейшего добровольного желания улыбаться не было, взгляд стал более жестким, а в глубине его затаилась боль, которая не переставала терзать мое сердце и душу. Вздохнув, я отвернула зеркальце к стене и выдвинула первый ящик. В нем находились одеяния того же вишневого цвета, как и то, что было надето на мне. В другом ящике оказалось нечто вроде нижнего белья, простого, закрытого, но судя по всему - удобного. Губы скривились в ухмылке, когда я вспомнила то, что предпочитала носить дома. Ничего общего. Но, это не удивляло. Я в другой стране, среди чужих, а у них свои понятия обо всем. Пока самое страшное в том, что я не имею малейшего понятия, как выбраться отсюда.
Снова подойдя к окну, я отодвинула штору. День ворвался жарким облаком горячего воздуха и ослепил ярким светом. Но прежде, чем снова закрыть окно, я увидела нескольких вооруженных мужчин, которые видимо обходили территорию. Караул, охрана? В любом случае, ничего приятного для меня…
- Элера, - в комнату без стука вошла Ольеса. - Пойдем, я провожу тебя в купальни и ты сможешь смыть пот и пыль с дороги.
Улыбнувшись ей скорее по привычке, я захватила смену одежды из комода, и проследовала за жрицей.