- Не стоит. Для этого есть слуги. Поднимайся, - отрывисто бросила она. - Тебя ждут.
- Кто, моя госпожа? - с показной надеждой спросила я. - Моя семья?
- Пошли, - хмуро повторила Ольеса, и мои запястья, как и ноги, привычно сковало холодом.
* * *
Мы шли в центральный храм и я удивленно, хотя и настороженно, крутила головой, пользуясь тем, что вроде как ничего и никого не помню. Но когда оказалась внутри, похолодела от ужаса. Я знала это место, видела его во сне… том сне, где убила Марка. То же невероятное количество золота, та же удивительной красоты статуя с ярко-красными волосами, и те же разноцветные змеи у ее ног. Против воли, я задрожала, а упасть на пол не позволило лишь заклинание, которое наложила на меня Ольеса.
И тут я увидела двоих мужчин и женщину. Они все были в белых одеяниях, и алых головных уборах. Быстро взглянув на статую, и на жрецов, я поняла выбор подобных цветов.
Карризи нахмурился, посмотрев на меня, и я похолодела от страха и предчувствия чего-то необратимого. Дождавшись, как только Ольеса ослабит заклинание, рухнула на колени и прислонилась лбом к полу.
- Встань и молчи, неверная, - приказал второй, тот самый, которого я видела во сне, и повернулся к женщине, судя по всему, верховной жрице этого самого храма. Наверное, сама Светлая мать проводила мое испытание, - Я не чувствую в ней силы Сааяры.
- Ольеса говорила об этом уверенно, да и сам господин Халид стал свидетелем ее всплеска, - заметила она спокойно. - Вполне возможно, что сила спит в ее крови. К тому же, несвоевременная потеря памяти. Я уверена, при сильном нервном волнении, она вновь проявит себя.
- С памятью вопрос решим, - на мгновение, задумавшись, уверенно сказал жрец. - Для таких случаев, нам и дано распоряжаться последним даром Сааяры. Но стоит ли противиться воле богини? Пусть остается все так, как есть.
- Мне интересна не только ее оболочка, - усмехнулся Карризи. - Не менее для меня ценен и огонь в ее крови. Ты же знаешь, я люблю укрощать непокорных.
- Пребывание на чужбине затуманило твой разум, - неодобрительно вздохнул жрец. - Вернуть ей память возможно. Заставить испытать сильное волнение, к примеру… Но, поможет ли в этом случае? Сколько времени она провела в камере? Почти месяц? И ничего.
Вот так новости. Оказывается, я просидела в этом гадюшнике несколько недель.
Как не сошла с ума по-настоящему? Удивительно!
- Значит, этого было недостаточно, - пожал плечами Карризи и добавил задумчиво. - Убийство. Лучше, конечно, кого-то из близких, но у нее остался только брат и я не поеду за ним опять через море. Увы, я слабею с каждым днем. И кстати, я так и не получил свою жертву. После того, как сбежала это, забрав жизни пятерых стражей, все оборотни словно попрятались…
Я опустила голову, сдерживая рвущуюся улыбку. Значит, Шаони удалось сбежать.
И тут же помрачнела. Она все-таки бросила меня, хотя и убила кучу народа… Ладно, я могу ее понять. Своя шкура всегда ближе к телу. Что ей до незнакомки, пусть она и вытащила ее из клетки…
- Будем решать вопросы постепенно. И чем больше я думаю об ее памяти, тем сильнее уверен, что сама богиня дала нам знак. Кто мы такие, чтобы противиться ее воле. Так что, немного закрепим процесс, а если она не пройдет проверку, ты сможешь сам восстановить ей память.
- Я могу просить тебя об услуге? - спросил Карризи второго жреца.
- Все, что угодно.
- Если в девчонке не обнаружится сила, отдай ее мне. Признаться, я заинтересован в ней еще с тех времен, когда мы только познакомились в Тарионе.
- Я бы предпочел убить ее, а тебе посоветовать меньше пропадать на землях неверных, но вижу, брат мой, что она и правда нужна тебе, - улыбнулся жрец. - Властью, что дала мне Пресветлая Мать, я отдам тебе эту девку, если она окажется пустым сосудом. Сочтемся потом, - добавил он с ухмылкой и посмотрел на меня. - Можешь говорить.
- Господин, простите мою дерзость, но я совершенно не понимаю, что происходит. Вы поможете мне?
- О, да, - рассмеялся Карризи и кивнул второму. - Не сомневайся, мы поможем тебе.
И меня снова лишили возможности говорить. Словно во сне, я увидела, как незнакомый жрец подошел к постаменту, на котором находилась статуя, открыл ларец, стоящий на нем и достал оттуда что-то. Развернул. Это оказалась ткань, довольно старинная, покрытая золотым шитьем. Я не могла рассмотреть, как ни старалась, что он взял оттуда. Похоже на маленький клубок ниток, но точно определить было сложно. А как он держал его… Словно это было чудо из чудес.
- Не верю, что снова вижу великую ценность, - с трепетом произнесла жрица. - Жаль, что только часть.
- Покрывало забвения находится в столице, - усмехнулся Карризи. - Но Пресветлая Мать позволяет нам пользоваться несколькими нитками из него в особых случаях. А этот - именно такой.
Догадка осенила почти сразу. Таинственное покрывало забвения, точнее, нити из него. Третий дар Сааяры людям…
Жрец осторожно взял одну из нитей, приблизился, положил ладонь мне на макушку, сильно нажал и начал что-то говорить. Увы, понять слова я не могла, зато почти сразу почувствовала, как разум словно помутился. Появилось ощущение, что я попала в туман, лишающий способности мыслить. Перед глазами промелькнули лица людей, которые я видела за всю свою жизнь, события, в которых участвовала, города и места, где когда-то бывала. Постепенно, яркие образы начали бледнеть. Все сильнее и сильнее. А потом, словно свечу задули, и я оказалась в кромешной тьме… Тьме, где не оставалось ничего из того, что раньше было Элерой де Ансар.
Глава 10
Что-то лилось по моему подбородку, попадало на шею и грудь… Я отчаянно трясла головой, стараясь вырваться, но какой-то мужчина продолжал зажимать мне нос, вынуждая открыть рот, и прижимал к губам флакон.
Туман в голове немного рассеялся, когда я почувствовала вкус холодного горького напитка, наконец, попадавшего мне в рот. Дышать стало совсем нечем, в висках бешено забился пульс, а я почти захлебнуться от настоя, хлынувшего мне в горло. Он оказался настолько горьким, что я закашлялась. Мужчина подхватив меня на руки и прижал к себе. Он гладил по голове, шептал ласковые слова на ухо, покрывал быстрыми поцелуями лицо… И я, не знаю почему, обмякла в его объятиях, доверчиво прижалась к груди и заплакала. Слезы лились так, что невозможно было рассмотреть лицо того, кто держал меня. Но его запах… Что-то такое родное и почти забытое. Что-то из другой жизни, про которую я ничего не помнила…
А мужчина, положил меня на кровать, быстро поцеловал в губы и прошептал:
- Я приду завтра на закате.
И тут же ушел, закрыв за собой дверь, а я… зажмурилась и попыталась понять, что только что произошло. Увы, в голове снова начал расползаться туман. Еще некоторое время, я боролась с ним, но потом, дрема взяла надо мной вверх. Я повернулась на бок и заснула.
* * *
- Вставай, - разбудил меня женский голос. - Настал час великого испытания. Богиня ждет тебя.
Я села на кровати, потерла заспанные глаза и улыбнулась жрице. Поднялась, позволила ей одеть меня. Несколько удивленно отметила, что уже наступил вечер. А потом, вспомнила странный сон. На какой-то момент мне показалось, что он был реальностью. Рука сама поднялась и тронула слегка припухшие губы. Они помнили поцелуи, жаркие и страстные, нежные и осторожные. Да и тело реагировало так, будто все произошло на самом деле. Оно жаждало продолжения, внизу живота до сих пор тянуло, а сердце билось так, словно я выпила… вина? Но я не пью вино. Мне от него плохо. Кажется, пила его всего два или три раза в жизни, и ощущения были неизменными. Все тело ломало, словно при жутком жаре во время простуды. Хотелось свернуться клубочком и не двигаться. А других причин для подобного самочувствия я не могла припомнить. Тогда почему именно это сравнение пришло в голову?
Кроме своего имени, я не помнила ничего из того, что было в моей жизни перед появлением в храме. Только по рассказам Ольесы. Меня подобрали в лесу, неподалеку отсюда, не помнящую ничего из того, что было раньше. По какой причине я потеряла память, никто не знал. Ольеса предполагала, что это из-за травмы или сильного потрясения, но пока все усилия целителей не увенчались успехом. Меня беспокоила сложившаяся ситуация, но уверения жриц, что на все воля Сааяры, немного успокоили и примирили с происходящим. И в самом деле, порой надо довериться воле богов. Пока же я довольствовалась знанием, что меня нашли в лесу, а рядом находились следы настоящей бойни и останки… моих спутников. Видимо именно это и было причиной того, что я потеряла память. Разум просто отказался вспоминать кровавую расправу и он стер ее следы.
Кроме меня, выживших не нашли, а картинка, которую описала Ольеса настолько ужасала, что самым страшным кошмаром для меня было отойти от территории храма даже на несколько метров.
Впрочем, довольно скоро я уже и думать забыла о том, чтобы покинуть храм, закруженная новыми делами и обязанностями. Еще в самый первый день, внимание жриц привлекла особым образом заплетенная косичка в волосах, которую получают только послушницы Сааяры. И как только я немного отошла от потрясения и смирилась с потерей памяти, для меня провели испытания и обнаружили дар, хотя и слабенький. Ольеса, жрица третьего круга проявила ко мне особую заботу и внимание, взяла под свою опеку и определила в число послушниц.
Я много медитировала, занималась с Ольесой, которая стала мне подругой, и, через месяц, неожиданно для самой себя, смогла пройти испытания и попасть в число жриц четвертого круга. Выше был только третий, потом место Светлой Матери, ну и как вершина иерархии - Пресветлая Мать. И если к двум последним я вовсе не стремилась, оказаться среди числа верховных жриц и стать равной Ольесе, мне бы хотелось. Единственное, что омрачало мою радость от успехов и благодати, столь щедро одаривающей меня Сааярой - настойчивое внимание жреца по имени Халид Карризи. Нет, он вовсе не принижал меня, не обливал презрением, как многих жриц, послушниц или слуг, но я не могла избавиться от чувства, что он не спускает с меня пристального взгляда, следя за каждым шагом. Ольеса убедила меня не обращать на жреца внимания, объяснив это тем, что он просто преданный последователь богини и это его обязанность - следить за безопасностью Светлой Матери, а я, как ни крути, была "темной лошадкой".
И все шло хорошо, спокойно и размеренно. Но было нечто, от чего мой маленький мир сотрясали сомнения. Чувство, что я потеряла что-то очень важное. Конечно, можно было списать это на погибших в караване, среди которых, видимо, находились дорогие мне люди. Понимая это, я с удвоенной силой училась смирению и отчаянно молилась богине даровать мне истинное счастье и предоставить шанс занять предназначенное место в жизни. А еще, забвенье. Зачем мне знать то, что случилось когда-то давно. Только служение моей богине, только радость от возможности прикоснуться к ней, только огромнейшая благодарность сестрам, что обогрели и вылечили незнакомку.
Но сегодня, видимо, чувства были слишком взбудоражены предстоящим. Испытание на шанс заслужить звание жрицы третьего круга, во время которого я не только увижу Светлую Мать. Ради меня, из столицы Галгарии должен был приехать один из столпов самой Пресветлой Матери. Великая честь, как мне твердила Ольеса. Его визита я боялась, но и ждала с замиранием сердца. Это не давало расслабиться и найти внутреннюю ось равновесия, необходимую для церемонии. А еще, как ни старалась, из головы не желал уходить сон. Я никак не могла отделаться от мысли, что мужчина, приснившийся ночью, знаком не только моим глазам, но и душе. Когда я думала о нем, то в груди начинало бешено биться сердце и я не могла отбросить этот факт в сторону.
- Я долго спала? - нервно уточнила я, стараясь выкинуть из головы неожиданные воспоминания и безумные мысли.
- Странно, что ты вообще уснула. Сегодня великий день, - улыбнулась Ольеса и прищурилась. - Ты немного рассеянная. Что-то приснилось?
- Есть немного, - призналась я.
В двух словах привычно пересказав подруге, что именно видела, я села на кресло, поставила перед собой зеркало и начала переплетать волосы, старательно обходя косичку, украшенную золотистой нитью. Знак особой милости Сааяры той, кто успешно прошла проверку и теперь готовилась отдать свою жизнь и душу служению ей. Конечно, я могла расплести косу, ведь уже входила в четвертый круг и этот знак потерял актуальность, но Ольеса уверяла, что это поможет мне со временем обрести память. Я верила ей, как никому другому, ведь именно она объяснила мне тонкости обычаев храма, и я привыкла послушно следовать всем ее советам. Она не только была моей наставницей, но и подругой. Я по странной причине доверяла ей, но только ей. Она всегда была рядом, оберегала меня от неприятных вопросов о моем прошлом, заботилась, словно я ей была родная дочь.
- Элера, - мягко улыбнулась жрица. - Отправляйся в купальни. Сестры помогут тебе очистить тело и изгнать из головы все мысли, которые могут помещать сегодня ночью.
Согласно кивнув, осмотрела себя и, замирая от волнения, отправилась на церемонию омовения.
* * *
Сидя на мраморной скамье и прикрыв глаза, я наслаждалась тем, как сестры губками, полными душистой пены, мягко касаются моего тела.
Несколько часов, полных неги и спокойствия. Звучала знакомая до мелочей мелодия, мягко успокаивающая разум и прогоняющая все тревоги дня. Оставалось совсем немного подождать, и я получу право надеть алый платок на голову. О чем еще может мечтать дева, ступившая на путь служения богини?
Я пыталась настроиться на правильный лад, вновь уплыть на волнах музыки, вдыхая запах благовоний, но ничего не выходило. Сон продолжал преследовать меня и в этом царстве неги и удовольствия, внося раздрай в устоявшийся порядок вещей.
Не выдержав пытки, я нахмурилась, поднялась и, не обращая внимания на пену, покрывавшую тело, нырнула в бассейн. Как и всегда, замерла от необъяснимого чувства страха, которое тут же прошло, стоило мне проплыть до конца и выбраться на бортик. А ведь, еще совсем недавно, я практически не умела плавать… Еще одна странность. В Галгарии все умели плавать, иного и быть не могло в столь жаркой стране, которую пересекали не только множество рек, но и омывало теплое море.
Но задуматься об этом времени мне на дали. Почти сразу подошла одна из послушниц, с таким же символом отличия в волосах, как и у меня, взяла расческу и начала причесывать меня.
- Элера, богиня обязательно будет благосклонна к тебе. Ведь ты, как ее живое подобие. Та же белоснежная кожа, хрупкость тела и огонь волос.
- Ну да, - рассмеялась я. - Ты вспомни, какая я появилась тут, и сколько извели лимонного сока, дабы стереть загар с моей кожи.
- И все равно, ты счастливица, - улыбнулась она. - Мое испытание состоится не скоро, но на твоей стороне не только Светлая Мать, но и сам господин Карризи. И то, что прибыл столп самой Пресветлой Матери, для проведения твоего испытания, говорит о многом.
- А он разве не проводит посвящение для всех жриц третьего круга?
- Нет. Насколько я знаю, господин Карризи отдельно просил его об этой милости.
- Хорошо, если все так и будет. Я желаю только об одном - служить моей богине и все для этого сделаю.
- Элера, ты готова? - в купальни вошла Ольеса. - Время.
Я поднялась, пересекла огромную комнату и села в кресло, чтобы сестры могли нанести священные знаки на мое лицо. Прикрыла глаза, давая возможность подвести их черной краской и тронуть губы кармином, а потом подняла руки, чтобы и на них нанесли узор.
Растительный рисунок, выполненный алой краской, почему-то привлек мое внимание. А в памяти промелькнул похожий, но только золотого цвета. Я уже когда-то сидела вот так, ожидая, когда пройду через высокие двери, и меня провозгласят… Кем? Не помню… Нет, я просто перепутала его с тем, что был нанесен на руки богини, вот и весь ответ. Быстро тряхнув головой, отгоняя непрошенное воспоминание, я поднялась на ноги, чтобы меня могли одеть.
Алая юбка на бедрах, с высокими разрезами по бокам, открывающая ноги. Короткая кофточка, демонстрирующая не только плечи, но и живот. Красивый наряд, расшитый драгоценными камнями… рубинами, я знала это точно. Но, откуда?
Мне закрепили вуаль, скрывающую нижнюю половину лица, снова посадили в кресло перед зеркалом, и распустили волосы, в очередной раз, расчесав их так, что они заискрились подобно языкам пламени… Ожившее пламя… Кто-то уже говорил мне это… Кажется, тот мужчина был немного похож на приснившегося мне…