* * *
- Вставай, - сказала Ольеса и я безропотно сделала требуемое.
Подчиняясь движению ее руки, жрица, которая караулила меня, вышла из комнаты, оставив нас наедине.
Интересно, пришло время купания или кормежки? Почему они не оставят меня в покое и не позволят умереть? Давно пора понять, от меня осталась только оболочка, которая непригодна ни для чего.
- Мне жаль, что так получилось, - тихо сказала Ольеса, и в ее голосе мне почудилось сожаление.
Я посмотрела на жрицу третьего круга, с которой стояла теперь на одной ступени, и снова отвернулась.
- Мы все прошли через это, - снова сказала она. - Я убила отца, ты - любимого, насколько я поняла по твоим крикам ночами. Это цена, которую платят все жрицы Сааяры. Прими это и направь свои мысли в сторону власти. Я слышала, что Карризи забирает тебя в столицу. Могу поздравить нас обеих, ведь с твоим отъездом исчезнет и угроза соперничества.
- Ольеса, убей меня, пожалуйста, - попросила я. - Оборви нить этой никчемной жизни. Я все равно это сделаю, как только представиться возможность.
- А отомстить уже не хочешь?
- Я ничего не хочу, кроме смерти, - тихо сказала я.
- Ты поднимешься на ноги, - пообещала Ольеса. - Мы все поднимались в свое время. Сааяра никогда не обратит свое внимание на ту, кто неспособна противостоять любым ударам судьбы. Поступи как я и найди смысл жизни в чем-то еще, кроме потерянной любви. Власть… Она способна заменить всех и каждого. Сейчас ты качаешь головой, но пройдет время и поймешь, что я права. Тебе просто надо хоть разок вдохнуть ее аромат и ты уже никогда не сможешь от нее отказаться.
- Ты ошибаешься. Но мне непонятно, чем вызвана твоя откровенность сегодня? - усмехнулась я.
- Жалость, просто жалость.
- Это чувство незнакомо тем, кто ищет власть, - заметила я. - Первое правило всех властьимущих - никаких сожалений, ибо это слабость. Иди вперед по трупам и ты добьешься всего. Я этого не хочу и не могу.
- Я всегда знала, что ты умна, - улыбнулась жрица. - Но не сейчас. Поднимайся, Верховный ждет.
* * *
Мы ехали уже около недели, и я равнодушно смотрела по сторонам, откинувшись на сиденье. Полное равнодушие к гнусу, жаре и тому, что компанию на этот раз мне составлял Карризи. Я лишь окинула его взглядом, когда он распорядился сесть на его слона, и залезла наверх. Ни с кем прощаться я не стала, в том числе и с Ольесой, которая вышла меня проводить. Этот храм, на задворках Галгарии стал моим самым страшным кошмаром и, где-то в глубине души, я радовалась, что больше не увижу его. Что ждет впереди - не страшило и не волновало. Мне было все равно. И даже намеки Карризи, что я все еще желанна для него и он вполне может помочь мне подняться по ступеням иерархии Белого Храма, вызывали лишь желание отвернуться.
Я все еще мечтала убить ненавистного галгарца, который одним своим решением испоганил всю мою жизнь, а тут - только руку протяни, но именно на это движение не было ни сил, ни возможности. Карризи был опытным магом, а вот у себя я так и не замечала ни одного признака силы. Но, я не собиралась отказываться от мести, просто теперь я научилась ждать. И мне нужно было набраться сил. Вот только где их взять, я пока не представляла.
- Привал, - скомандовал Карризи и при помощи слуги, слез на землю. Посмотрел на меня и протянул руку. - Элера.
Даже не взглянув в его сторону, я спустилась вниз. Знала, сопротивление бесполезно. Так или иначе, но он найдет способ заставить меня выполнить его распоряжение, а так, пока будут устраивать лагерь, у меня есть долгожданная возможность немного побыть в одиночестве. Я прошла через полянку, которую Карризи выбрал для ночевки и села, прислонившись к дереву. Посмотрела вдаль, где угадывались очертания Ликарской рощи и покачала головой. Я так близко к своей цели, но послушно сижу на траве, вместо того, чтобы вскочить и бежать без оглядки к свободе. Мне было понятно, почему Карризи приказал остановиться здесь. Вполне разумно пройти весь опасный участок за один дневной перегон. В тот раз он делал также.
Снова пришло воспоминание, как отчаянно Шаони продавала свою жизнь и выиграла схватку, забрав множество врагов. Но она - это она, а меня лишили возможности бороться, лишив воли. Что толку пробовать? В очередной раз ощутить, что мое тело вовсе не принадлежит мне?
Если в очередной раз поддаться унынию и грусти, то можно сделать вывод, что я выполнила то, о чем мечтала долгие годы. Долги семьи де Ансар уплачены, Ален здоров и вернет трон, в этом я была уверена, а я… лишняя фигура в этой партии, что бы ни говорил брат. И я сама убрала себя с доски, просто подняв нож и убив того, кого любила. Да, я не смогла противостоять заклинанию, но от этого не становилось легче. Я знала, многие пошли бы в таком случае по тому пути, который избрала Ольеса, вот только, неожиданно для себя, я поняла, что без Марка ничего не имеет смысла. Возможно, со временем я приму и его смерть, но пока слишком рано говорить о том, что будет спустя год, а может десять…
Карризи распорядился идти ужинать, я подошла к палатке, вошла внутрь и уселась на ковры. Привычно омыла руки в воде с лимонным соком, и слуга протянул мне пиалу с рисом и овощами. Усмехнулась, поймав себя на мысли, что больше не брезгую есть руками, ведь приборов мне по-прежнему не давали, быстро закончила с ужином и отправилась спать в свою палатку. Чем быстрее засну, тем скорее увижу того, кого продолжала по-прежнему любить.
* * *
Я проснулась оттого, что мне зажали рукой рот. Открыла глаза и задохнулась в безмолвном крике ужаса. На меня смотрели серые глаза Сефера, трогали его руки, и я понимала, что пришло одно из самых страшных наказаний богов. Я перестала отличать сон от яви. Не понимая, что делаю, рванула рубашку на его груди и увидела тот шрам, который сама нанесла ему той ночью. Положила ладонь на грудь, где ровно под шрамом билось сердце и поняла - я не могла промахнуться. Я чувствовала, как кинжал вошел в плоть, видела, как с кровью жизнь покидает тело… Это могло означать только одно, сбылась моя мечта и я умерла.
Но почему тогда Марк прикладывает палец к губам и показывает молчать? И тело… теплое. Разве у мертвецов такое? Я нахмурилась, протянула руку, коснулась щетины и окончательно растерялась. По всем признакам, Сефер был живым, но я не могла ошибаться, потому как видела его мертвым…
И тут же отвлеклась на шум, доносившийся снаружи. Запахло гарью, раздались громкие крики и резкие приказы Карризи. Я растерянно посмотрела на Марка, не понимая, что происходит и тут услышала оглушающий звериный рев. Нападение диких зверей? Но разве возможно такое, чтобы животное полностью потеряло инстинкт самосохранения и напало на тех, кто защитил себя не только огнем костров, но и магией. В предыдущий раз, все они обходили наш лагерь стороной…
А тем временем, меня подхватили на руки и понесли в сторону леса, прочь от лагеря. Немного подумав, я решила, что мне это все снится, так что лишь прикрыла глаза, обняла Марка за шею, и тихо прижалась щекой к плечу, слушая сердце, которое билось вопреки всему.
Пусть это только сон, но он такой реальный, что я не хочу просыпаться. Когда же послышался отчаянный рев, я окончательно поняла, что не сплю.
- Кто ты? - глухо спросила я.
- Несколько месяцев и мое лицо начисто стерлось из памяти? - усмехнулся… Сефер. - Знал бы, не стал так напрягаться.
- Марк, - прошептала я. - Это правда ты?
- Нет, это твой дружок Карризи, которому больше нечем заняться, как бегать по лесу с тобой на руках, - зло ответил он.
- Это все сон, - пробормотала я. - Я убила Марка, и ты снова чудишься мне. Но я знаю, что сейчас проснусь, и все прекратится. Ты исчезнешь, а мне предстоит очередной день в компании Карризи.
- Очнись, Элера! - рявкнул Сефер, спуская меня на землю и разворачивая лицом к лесу. - Там поляна. Пересечешь ее и жди меня у кромки леса. Давай Элера, руки в ноги и вперед.
Я растерянно проследила за его рукой, поняла направление и побежала. Непонятно откуда взялись силы…
Несколько раз я оборачивалась, когда совсем рядом раздавался очередной рык или вой, пока не поняла, что заблудилась. Тогда я просто побежала вперед. А когда услышала, как рядом завыл очередной ночной хищник, то, не понимая, что я делаю, остановилась как вкопанная и прижалась спиной к ближайшему дереву. У меня не было ничего, что могло бы защитить. Ни ножа, ни даже пилки для ногтей. Я была совершенно безоружна, и, видимо, это понял тот, кто решил мною поужинать.
Огромная зверюга, так похожая на ящера, судя по чешуе, но на длинных ногах, показала раздвоенный язык и уверенно двинулась ко мне. Я шарахнулась в сторону, но сразу обнаружила такую же на соседней тропе.
Похожий бросок в противоположном направлении успеха тоже не принес.
Не знаю, что это за ящеры, но передвигались они весьма шустро. Довольно шипели и подходили сразу с двух сторон. Я осознала, бежать смысла нет, все равно догонят. Быстро осмотрелась по сторонам, бросилась к соседнему дереву, подпрыгнула и ухватилась за ветку. Подтянулась, проклиная себя за вялость ослабевших мышц из-за того, что столько времени провела в постели, упиваясь своей депрессией, и отсутствие тренировок. Ну и конечно, платье тоже было виновато. Ломая ногти, я все же забралась на сук, и только хотела довольно устроиться на нем, как обнаружила, что зверюги прекрасно лазают и по деревьям. Вот тогда я испугалась окончательно и закричала.
* * *
Закрыла глаза на мгновение, выдохнула, отчаянно соображая, что делать дальше, как услышала оглушающий рев. Ругала я себя теперь молча, ведь мои уже озвученные вопли однозначно привлекли внимание и других хищников. Я поднялась на ноги, приготовившись залезть выше, как увидела, как под деревом показался еще один зверь…
Огромный белый тигр с черными полосами на шкуре, лишь на мгновение остановился, видно оценивая положение дела, сверкнул глазами в лунном свете, а затем бросился на одного из ящеров. Завязалась схватка, в которой противники имели равные шансы на победу, судя по их размеру и силе. Тигр вцепился ящеру в горло, одновременно разрывая когтями и длинное тело, но его враг оказался не менее ловким. Длинная шея имела то преимущество, которого не было у тигра. Ящер был способен, несмотря на жесткую хватку в районе головы, дотянуться до бока огромного кота, а мощнейшие удары хвостом были настолько сильными, что на мгновение мне показалось, я слышу звук ломающихся ребер. Белая шерсть окрасилась кровью, а в стороны полетели ее окровавленные клочья. Тигр взревел, сомкнул челюсти сильнее и через несколько секунд, ящер валялся на земле с разорванным горлом.
- Сзади, - зачем-то крикнула я, когда увидела, что к тигру подбирается и второй монстр.
Дикий кот тут же обернулся, присел, резко оттолкнулся и бросился на второго ящера. На этот раз он избрал другую тактику. Одним сокрушающим ударом лапы, тигр отбросил противника в сторону дерева. Ящер с такой силой ударился о ствол, что сломал его. Покачиваясь, поднялся на лапы, прижимая голову к земле и вновь показывая раздвоенный язык. В этот момент, тигр снова бросился на монстра, вцепился ему в горло, прижал лапами к земле, лишая того способности двигаться, и держал до тех пор, пока он не затих.
Тигр отпустил противника, повернул голову, осматривая бок, и мотнул головой. Недовольно рыкнул, посмотрел в мою сторону, и подошел ближе к дереву. Осторожно привстал на задние лапы, опираясь передними о ствол, громко фыркнул, отошел и плюхнулся на землю, чихнув при этом. Покосился на свой бок, на котором явно виднелись три огромные рваные раны, и снова фыркнул.
А я… словно завороженная продолжала сидеть на суку, прижимаясь к стволу, не отрываясь, смотря на прекрасное и раненое животное. Тигр… он тоже на меня уставился, причем так пристально, что я боялась даже пошевелиться…
Минута, может чуть больше, тигр снова чихнул и крутанулся вокруг своей оси, словно гоняясь за хвостом. Его тело медленно окутал туман, становясь все плотнее и плотнее, пока окончательно не скрыл. А когда он начал рассеиваться, то показались очертания мужчины. Я подалась вперед, пытаясь рассмотреть кто это. Узнала безошибочно, не выдержала, отшатнулась из-за резко накатившей паники, оступилась и полетела на землю.
Глава 11
Очнулась я от ощущения легкого покачивания. На мгновение задрожала от ужаса, решив, что все повторяется. В голове билась мысль - сейчас я посмотрю по сторонам и обнаружу в кресле, рядом с кроватью, Карризи. Но неизвестность ожидания гораздо хуже всех страхов вместе взятых, так что я все же приоткрыла глаза, стараясь ничем не выдать факта своего пробуждения. Быстрый взгляд и я снова зажмурилась. На секунду задумалась, осмысливая невозможность увиденного, а затем подскочила на постели и во все глаза посмотрела на… Сефера.
Я не могла поверить, что это происходит наяву. Марк сидел в кресле, вытянув ноги и сложив руки на груди, и, судя по всему, спал. Я протянула руку, желая дотронуться до лица, чтобы убедиться, что это действительно он и тут же отдернула ее. Если судить по тому, как он выглядел, то не спал Марк несколько дней, да и чрезмерная бледность, вкупе с заострившимися чертами лица отчетливо говорила, что лучше всего не тревожить его сон. Неужели, все произошедшее со мной было бредом воспаленного разума? Галгария, Карризи, Белый Храм? Возможно ли такое, что Сефер просто догнал меня в ту ночь? Он, а не Карризи, нашел меня в тумане Тариона? В это так хотелось поверить, ведь то, что произошло со мной, так походило на затянувшийся кошмар. И я готова была поверить.
Но сейчас, могла только смотреть на мужчину, жадно разглядывая его лицо, и не решалась пошевелиться. Ушло желание выяснить, сплю я или нет. Марк… Хотелось лишь прикоснуться. Броситься ему на шею, провести пальцами по лицу, поцеловать… Останавливало только одно - если я сделаю желаемое, не выяснится ли, что это действительно сон? А вдруг все же не сплю и все реальность? Могу ли я позволить себе открыто проявлять чувства?
Я прекрасно помнила, как Марк смотрел на меня, тогда, на балу. Да и сам Сефер, не факт, что горел желанием прижать меня к груди и признаться в любви. Вполне возможно, что он перехватил меня лишь для того, чтобы наказать.
Боги, как же я люблю его! Пусть спит, тогда никто не помешает мне просто смотреть на него, если он действительно не сон. А если наоборот… Я выдохнула, неслышно приподнимая подушку, и приваливаясь к спинке кровати. Тут же замерла и затаила дыхание… Сефер пошевелился, недовольно нахмурился, глубоко вздохнул, выдохнул и… открыл глаза. Посмотрел на меня, подняв голову, и я нервно прикусила губу, не в силах понять, что за чувства скрываются в потемневших от усталости серых глазах. Надежда боролась со страхом, порыв, выяснить все наверняка, с робостью, а любовь, которой подвластно смести все на своем пути, с чувством вины.
Марк продолжал внимательно на меня смотреть. И что-то промелькнуло в его взгляде, а уголки губ приподнялись, показывая легкую улыбку, которая тут же пропала, стоило Марку выпрямиться.
- Проснулась? - поинтересовался он, немного склонив голову.
- Ты живой! - не выдержав, воскликнула я, не в силах поверить в происходящее.
Не сон. Это все происходит в реальности! Он жив. Я не убивала его! А все, что мне пригрезилось, на самом деле было кошмарным бредом.
- Есть такое, - откликнулся он, потирая руками заспанное лицо.
- Я думала, что убила тебя, - прошептала я, подтягивая одеяло к груди, ошарашенная его ответом, который доказывал, что я ошиблась. - Я видела, как ты умирал.
- Что именно тебя интересует? - поинтересовался Марк. - Как я выжил или попал ли клинок в цель?
Боги! Нет… Галгария все же не была сном. Но тогда… Как?!
- Скажи мне правду… Я знаю, после такого невозможно выжить. Ты умер на моих глазах… Ты не мог взять и ожить, - всхлипывала я, не в силах оставаться спокойной и не показывать чувств, которые бушевали внутри.
- Ты пошла на все, чтобы получить лунный камень, ты на себе испытала действие покрывала забвения, так почему ты думаешь, что не существует второго дара Сааяры? - усмехнулся Марк, поднимаясь из кресла и садясь на кровать.
- Но как? Он же потерян? - еле слышно сказала я, все еще не в силах поверить, что я сейчас не очнусь и окажется, что все это лишь сон.
- Пояс всегда хранился в семье моей матери, потом был утерян, но мой род смог вернуть его. Вообще, раньше, именно оборотни моего рода являлись хранителями всех даров Сааяры. Увы, покрывало забвения сейчас именно в Белом Храме, а лунный камень в Антарии, но там он нужнее, - пояснил Марк, протянул руку, положил ее поверх покрывала, безошибочно нашел мою коленку и сжал ее.
- Матери? Пояс? Лунный камень? - Эхом отозвалась я, ощущая, как начинает дрожать тело от такого, казалось бы, невинного жеста Сефера. Почему?! Почему я ничего не могу понять по его лицу?!
- Лунный камень вылечил твоего брата, - спокойно пояснил Марк, разговаривая со мной, словно с умалишенной, и я была крайне близка к этому состоянию на самом деле. - Но у пояса свойства гораздо сильнее. Он способен вернуть и мертвого, но только если в нем течет кошачья кровь. И только восемь раз. Ты не ослышалась, - усмехнулся он в ответ на мой безмолвный вопрос, - разговоры про то, что у кошек девять жизней пошли именно отсюда. Так что, поясом и воспользовалась моя мать, когда ты меня прирезала. Знаешь, это было неприятно, - поморщился Сефер, ухмыльнулся и подмигнул мне. - Постарайся в следующий раз этого не делать.
- Живой, - прошептала я, протянула руку, чтобы коснуться Марка, но она тут же бессильно упала. - Живой…
- Буду считать это за радость, - хмыкнул Сефер.
И тут, я вспомнила другие его слова…
- Ален здоров? - тихо спросила я, почувствовав, как в груди начинает разливаться тепло. - Все получилось…
- Только, пока он решил не предавать огласке этот факт, - улыбнулся Марк.
И это понятно. Чтобы вернуть себе трон, нужна поддержка императора. Просто так не выйдет…
О, боги, почему мы сидим и разговариваем, как два незнакомца?! Так хочется, чтобы он обнял меня, сказал то, что я прочитала в его взгляде тогда, в Храме… Перед тем, как кинжал вошел в тело… Что любит, простил, по-прежнему хочет быть со мной… Было ли это на самом деле или привиделось? Но я видела только бурю в потемневших глазах и осунувшееся лицо, а рука так и осталась там, куда он положил ее в самом начале, не делая попыток поменять свое местоположение. Демонов Марк Сефер, Ты целый месяц при каждой нашей встрече старался перевести наше общение в гораздо более близкое, а сейчас, когда нас разделяют не более полуметра, ты изображаешь из себя статую. Сделай хоть что-нибудь, чтобы я видела, ты по-прежнему желаешь меня! Потому что если это сделаю я, а ты никак не ответишь… Я этого не вынесу.
- Как ты вообще оказался в Галгарии?! - простонала я, когда молчание затянулось, и я побоялась, что он сейчас встанет и уйдет. - Что произошло и где мы сейчас?