- Останешься вдвоем со своим сердцем, не позволяя больше никому войти в него? Ты зациклилась на своей гордыне и боишься, что обидят еще сильнее, вместо того, чтобы с высоко поднятой головой встретить очередное испытание богов.
- С каких это пор ты в философы заделался? - нервно спросила я, признавая правдивость его слов, хотя и не показывая вида.
- Если один упорно ведет себя согласно однажды выбранной линии поведения, со временем, второй начинает воспринимать это как должное и потом, даже в мыслях не допустит, что возможен другой вариант развития событий. Эту ошибку совершил я, когда заверил тебя, что могу быть только другом. Но меня ты никогда не любила, сейчас я это признаю, а к нему относишься иначе. Я же вижу, как ты следишь за ним, думая, что никто этого не замечает, какая тоска во взгляде, как опускаются плечи, а тяжелый вздох, нет, да и срывается с губ. На меня ты никогда так не смотрела… - грустно улыбнулся кэп. - Любишь его.
- Вот только он не любит, - усмехнулась я. - А как только понял, что я не собираюсь ему помогать, то и в притворстве необходимость исчезла.
- И что, по-твоему, он от тебя хотел все это время?
- А тут не надо быть гением, чтобы понять, - прикусила губу от обиды. - Все просто. Ему нужна власть и тело, в качестве бонуса. Но у него ничего не выйдет. Я никогда не предам Алена.
- Не боишься пожалеть о своем решении, а исправить что-либо к тому времени будет уже поздно?
- Нет.
- За тем, кто безразличен, не отправляются на край света, - тихо сказал Брайс. - Не рискуют жизнью, вытаскивая… Не подставляются добровольно под нож, имея возможность раскидать всех в этом храме… Власть можно получить и другим путем. Поверь, у Сефера есть для этого и силы, и возможности. А еще, у него есть и гордость, причем в более гипертрофированной форме, чем у тебя. Вот только есть одна проблема. Мужчины в Алеаре приучены скрывать свои слабости и держать лицо при любых ударах судьбы.
- Значит, все так и останется, - заявила я. - Мне происхождение не позволяет бегать за ним собачонкой. Я пыталась, Брайс, - призналась я. - Несколько раз пыталась поговорить с ним, но ему это не нужно. И закончим это разговор. Ты не Лиса, чтобы я и дальше изливала тебе душу. Да и вообще, мне странно видеть такую защиту. Я думала, ты на моей стороне…
- Я всегда любил и буду любить тебя. Но теперь я понимаю, что никогда не смог бы стать с тобой на одной ступени. Мы слишком разные. Твоя судьба должна быть яркой и блистательной, тогда как я предпочту тихое счастье. Но, запомни, я всегда буду рядом. То, что ждет тебя в Ройгаре, полностью перевернет все твое мировоззрение, - тихо сказал кэп. - И мой тебе совет, наладь отношения с Сефером, ибо он слишком важный игрок в этой партии. Если ты откажешься от него, то последствия могут быть самые плачевные…
- Что ждет меня в Ройгаре? - нахмурилась я, а сердце забилось от дурных предчувствий.
- Два дня, Селена. И ты получишь ответы на все свои вопросы.
Кэп развернулся и ушел, оставив меня в полной растерянности. На другом конце палубы показался Сефер, но он лишь бросил в мою сторону быстрый взгляд и тут же направился в противоположный конец корабля, не пожелав даже кивнуть, в качестве приветствия.
* * *
Брайс так и не сказал больше ни слова, как я не пыталась устроить ему допрос. Хотя, кое в чем он все же признался. Я узнала, как Сеферу удалось отбить меня. Увы, Брайс находился на корабле, но кое-какие подробности он знал. Засада была подготовлена заранее, ведь в сам храм, из-за жил маурита, оборотни не рискнули соваться, а мои сны мне навеяла Шаони, чтобы я знала - помощь близко и не теряла надежду.
А в ту ночь рядом с Ликарской рощей погибли все, кроме того, кто больше всего заслужил смерть. Увы, Карризи удалось сбежать, несмотря на ранение. Меня это не удивляло. Даже если не вспоминать Тарион, я своими глазами убедилась в силе галгарца. И мне было до безумия жаль, что он избежал заслуженной кары. Но я была уверена, наши пути еще пересекутся. Не могут боги отказать мне в праве на месть. И если они сделают мне такой подарок, то у меня окажется достаточно сил и возможностей, чтобы отомстить ему. А что касается остального - ничего не менялось. Я снова думала, пыталась найти ответы, но не сдвинулась с той точки, на которой и остановилась в тот день, когда мы поругались с Сефером. Так что, по всему выходило, что мне стоит дождаться прибытия в Ройгар.
Я шла в свою каюту после очередного бесцельного блуждания по палубе, когда столкнулась с Сефером. Деваться ему было некуда, так что меня удостоили приветствием, равнодушным и явно вынужденным. Отчаянно захотелось ударить Марка. Вот так вот, взять и что есть сил долбануть по груди или… по лицу, такому притягательному, несмотря на собственные уговоры, что он никто для меня. А потом еще раз… и еще…
- Настолько ненавидишь? - поинтересовался он.
- С чего ты взял?
- Глаза всегда выдавали тебя, - усмехнулся Сефер. - А конкретно сейчас, в них просто пылает ярость.
- Какой глазастый, - съязвила я. - Только, как и всегда, видишь то, что нужно только тебе, а делаешь, что выгодно.
- Кто бы говорил, - приподнял бровь Сефер.
- Зачем ты вообще появился в моей жизни?! Как мне спокойно жилось, несмотря на все трудности, не было ни проблем, ни волнений. Все было просто и понятно.
- У тебя есть право на несколько ударов особым клинком, - напомнил он, усмехаясь. - Я всегда держу данное слово.
- Как не сочетается это с твоими поступками. Выгода, - я не выдержала и ткнула пальцем ему в грудь. - Только выгода движет тобой, а все остальное служит лишь ее достижению.
- Ты меня не с кем не спутала? - поинтересовался он.
- Например?
- С собой.
- Какой же ты мерзавец! - выдохнула я, когда отдышалась от изумления. - Да ты мне всю жизнь перевернул с ног на голову. Из-за тебя мне пришлось прибегать к помощи галгарца, чтобы он спрятал твою демонову печать-маячок, которая потом принесла огромную кучу новых проблем. Из-за тебя я потеряла всю концентрацию и рассудительность, которыми всегда гордилась. Я стала ошибаться в таких мелочах, которые и ребенку непростительны. А когда отдала тебе сердце и открыла душу, то ты разбил первое и смачно плюнул во вторую. А теперь моя вина в том, что я не хочу повторения всего этого. Иди ты к демонам со своими…
- Это я тебе в душу плюнул? - рявкнул Сефер, хватая меня за руку и притягивая к себе. - Ты ничего не перепутала?
- Отпусти, мне больно! - ответила в том же тоне. - У тебя нет права меня хватать и говорить очередные гадости.
- Нет, моя милая. У меня есть все права на это. Договор подписан и если мне захочется, я тебя сейчас запру в каюте и не выпущу оттуда, пока не захочу. Шляется несколько недель по палубе, с матросами заигрывает, и думает, что я ничего не вижу. В Ройгаре собираешься себя вести подобным образом? Тогда, я и там так же поступлю. Будешь под замком сидеть и это… гобелены вышивать.
- Ты этого не сделаешь! - выдохнула я. - Ален разорвет помолвку, как только я расскажу, как ты со мной обращался. И я сейчас не про угрозы с гобеленами!
- Не разорвет, - заявил Сефер. - Он понимает, что кроме меня с тобой никому не справиться. Ты даже Брайса под каблук загнала, мой отец пищит от восторга, при одном твоем имени, а Вайтер и Керр спрашивают мнения. Но, со мной такой номер не пройдет!
Я открыла рот, чтобы ответить в том же духе, но не успела. Сефер подхватил меня на руки, закинул на плечо и, как и грозился, оттащил к себе в каюту. Бросил на кровать, развернулся, вышел и запер за собой дверь. Я подскочила, подбежала к ней и принялась колотить, но Сефер спокойно посоветовал не дергаться и уведомил, что ничего не изменится, пока он не решит иначе. И ушел, судя по тому, что на остальные мои вопли не отвечал. Тогда я стала звать Брайса. Кэп пришел, посоветовал мне успокоиться и подумать над его словами, тем более, у меня для этого появилась возможность. И тоже самоустранился.
Поняв бесполезность попыток выбраться, померив шагами каюту, устроив беспорядок и небольшой погром, на закате, я расстелила кровать и обиженная, голодная и злая, легла спать.
* * *
Проснулась я от чужого присутствия, а когда почувствовала, как кто-то касается моего лица, то замерла, боясь пошевелиться. Слегка приоткрыв глаза и старательно продолжая дышать так, словно я до сих пор сплю, в темноте различила очертания фигуры Сефера, сидевшего рядом на постели и едва ощутимо обрисовывающего пальцем черты лица.
- А ведь когда спит - сама невинность, - словно во сне, пробормотал он. - И не подумаешь, что внутри такой ураган. Ворг, когда ты обещал мне ту, кто затмит собой весь мир, ты не предупредил, что у твоего дара будет настолько вредный характер. Тогда бы я отказался, а теперь уже поздно, сам не отдам.
- Это у тебя гадкий характер! - воскликнула я, не считая нужным сдерживаться и окончательно просыпаясь от той злости, что снова затопила меня с головой.
- И как всегда, ты слышишь только то, что нужно тебе, - заметил Марк, убирая руку и зажигая светильник.
Я заморгала, привыкая к свету, демонстративно подтянула повыше одеяло и перевернулась на другой бок, спиной к Сеферу.
- Лер, - позвал меня Сефер.
- Иди к демонам, - буркнула я. - И не мешай спать.
- Ничего, что это моя каюта?
- Раз ты запер меня здесь, можешь отправляться в мою, - предложила я и натянула одеяло на голову.
- Так, хватит!
Сефер сдернул с меня одеяло и отшвырнул его на пол. А спустя секунду, развернул меня на спину и навис сверху, прижимая руки к постели.
- Что, по женскому обществу соскучился? - съязвила я. - Так завтра прибудем в Ройгар, и у тебя будет огромный выбор борделей. Насколько я помню, в Тарионе, ты был у Клео завсегдатаем.
- Даже не буду спрашивать, что делала там ты, - слишком спокойно сказал Марк и сжал руки еще сильнее.
- А я и не скажу!
- Не знаю, чего мне сейчас хочется сильнее. Убить или поцеловать, - медленно процедил Сефер, и я совершила главную ошибку, заглянув ему в глаза.
То, что там бушевала буря, а сами они настолько потемнели, что казались черными, испугало и весьма. Но, быстро вспомнив все гадости, что мне сделал Сефер, я лишь прищурилась и уточнила.
- А что потом?
- Интересно, а тебя вообще можно укротить? - задумчиво спросил Сефер.
- И не мечтай!
- Кто не рискует… - намекнул Марк, склоняясь и целую меня в уголок рта. Тут же отпрянул, слизывая капельку крови с укушенной губы, недовольно заявив:
- Не кусайся.
- А если нет, то что? - с вызовом посмотрела на него.
- Посажу под замок, - пообещал Сефер.
- А что тогда это? - покрутила головой по сторонам.
- Это вроде камеры для подозреваемых…
- Сефер, я месяц провела в каменном мешке, на гнилой соломе, которая едва прикрывала пол, без удобств и нормальной еды, - усмехнулась я, но не выдержала и содрогнулась от воспоминаний. - Не думала, что ты отважишься на подобное хамство и напомнишь об этом. А из любой другой тюрьмы можно сбежать.
- Почему ты так усиленно пытаешься меня оттолкнуть? - нахмурился он, разжимая руки и немного отодвигаясь.
- Я поступаю так же, как и ты, - сказала я, садясь повыше, прислоняясь к стене, и потирая затекшие руки. - Око за око. Принцип древний, но от этого не ставший менее актуальным и на сегодняшний день.
- Мстишь? - уточнил Сефер.
- Нет, - покачала я головой. - Не позволяю вновь разбить себе сердце и обмануться льстивыми речами.
- Я не понимаю тебя.
- Все ты понимаешь, - прикусила губу, чтобы не расплакаться. - Завтра мы прибудем в Ройгар и ты, тот кто игнорировал меня столько времени, снова ищешь подход? Что нужно на этот раз? Я повторю то, что сказала тогда. Не стану той, кто приведет тебя на трон Антарии. А тебе нужно от меня только это, иначе бы ты не ушел тогда, когда я сказала об этом впервые.
- А кто сказал, что мне нужен Антарийский престол? - выдохнул удивленно Сефер. - Так ты из-за этого со мной не разговариваешь?
- Я спросила тогда, кто тебе нужен, - тихо сказала я. - Ты убедил меня, что именно я, но потом проговорился о своих истинных целях, назвав Элерой. Ты, кто убеждал меня, что равнодушен к ней, а любишь Селену.
- Так, дорогая моя, судя по всему, у тебя самое настоящее раздвоение личности, но с этим я справлюсь. Что касается остального… Прости, а как мне тебя называть? По кличке, которую дал Брайс? И как ты себе это представляешь? Или все же по имени, которое выбрали для тебя родители, представители одной из самых знатных и уважаемых семей во всем Алеаре? Я сказал и не отказываюсь от своих слов, для меня обе твои маски - единое целое, но та страница твоей жизни закрыта. Ты получила бесценный опыт выживания, научилась справляться с трудностями, это твой козырь, о который в дальнейшем обломают зубы многие твои враги и недоброжелатели, но о нем стоит помалкивать.
- Так ты со мной не ради трона?
- Мне нужна ты. И только ты, - Марк нежно отвел волосы с моего лица. - Все остальное я всегда могу получить и другими путями, если захочу.
- Марк, я дура, - тихо сказала я. - Накрутила себя на пустом месте. Прости меня.
- Лер, давай договоримся, - улыбнулся он. - Если тебе в голову придет очередная гениальная идея, ты скажешь мне о ней. Не хочу снова чувствовать себя дураком и насильником. И еще, завтра, когда ты встретишься с де Вайтером, не позволяй злости вновь помутить твой разум. Торгуйся! Выбей для себя наилучшие условия и помни, какой бы выбор ты не сделала, я всегда буду рядом. Как и Брайс, и Ален, и все, кому ты на самом деле дорога.
- Вот и Брайс что-то такое говорил, - задумчиво сказала я. - Но, как и ты, лишь намекнул, так и не рассказав подробностей…
- Мы связаны клятвой, Лер, которая не дает нам сказать и слова…
- Так напиши на бумаге, а я прочитаю, - заявила я.
- Просто так, напоминаю. Де Вайтер - Первый маг Ройгара и один из триумвирата Алеарской империи. И он далеко не дурак. Ладно, время позднее, а тебе надо выспаться, чтобы хорошо соображать завтра.
Сефер быстро поцеловал меня, поднялся с кровати и направился к двери.
- Ты куда? - удивилась я.
- Мне тоже надо где-то спать.
- Марк, - посмотрела на него, - останься, пожалуйста. Я чувствую себя увереннее, когда ты рядом.
Сефер снова сел на кровать и быстро коснулся моего лица.
- Лер, - улыбнулся он, - я тоже хочу тебя кое о чем попросить. А именно, выбирай выражения и прекрати махать руками. Мое терпение огромно, но не стоит испытывать его на прочность, а тебе пора избавиться от привычек, которые ты нацепляла за последние годы.
- Марк, - я прижалась к Сеферу, уютно устроившись на его груди, - ты правда меня любишь? Учти, если выяснится, что ты солгал, я из тебя манто сделаю, - пригрозила шутливо я.
- Люблю, ненормальная. И помни, я обещал тебе семь моих жизней.
- А почему не восемь? - усмехнулась я.
- Потому что последнюю жизнь я оставлю за собой, - сказал он, целуя меня, - чтобы прожить ее до конца вместе с тобой.
- Марк…
- Да, - откликнулся он, продолжая делать все, чтобы я прекратила разговаривать.
- Я тоже тебя люблю. Но не хочу больше в Ройгар. У меня плохое предчувствие, что завтра все изменится или откроется такое, что станет полным кошмаром для меня…
- Лер, завтра действительно все изменится, - серьезно сказал Марк, отстраняясь и пристально смотря мне в глаза. - Просто знай, что рано или поздно, это бы все равно случилось, но у тебя есть козыри в рукаве. Только… доставай их по очереди, а не все сразу. И знай, мы все рядом, готовые в любой момент прийти на помощь, но чтобы выиграть войну, эта битва должна стать твоей.
- Ненавижу загадки, - буркнула я.
- Нет, ты их любишь, - улыбнулся Марк. - Без них тебе скучно. Когда твоя голова долгое время ничем не занята, ты начинаешь делать всякие глупости. Именно поэтому, я уверен, что ты победишь. А теперь спи, импульсивная моя. Скоро рассвет уже, а к полудню, по идее, мы должны причалить.
- Марк…
- Что еще? - простонал Сефер.
- Мы оба идиоты.
- Почему?
- Потеряли столько времени.
- Наверстаем, я надеюсь… - последнее слово он добавил совсем тихо, но я все равно расслышала, хотя и не стала спрашивать, что он имел в виду.
Завтра… Я получу все ответы. Вздохнув, немного покрутилась, пока Сефер не рыкнул недовольно на меня, и затихла, слушая биение его сердца. Сердца, которое я едва не потеряла, вместе с его обладателем… По собственной глупости и из-за гордости… Нет, гордыни и дурости.