- Вы мне нравитесь, Элера. А свои желания я и не думал скрывать. Мне очень хочется, чтобы вы вышли замуж за моего мальчика, о чем я уведомил лорда Алена, но он молчит, - Валар замолчал и пристально посмотрел на меня. - Или эту партию не желаете вы? Я готов прямо сейчас рассказать вам о преимуществах данного брака и уверен, что смогу убедить и вашего брата. Или вы по какой-то причине обижены на Марка? Так скажите мне, я вправлю ему мозги и заставлю принести извинения.
- Господин Сефер, мне ничего не нужно от вашего сына, как и от вас. Простите еще раз мне мою дерзость.
- Так ли и ничего, Элера? - усмехнулся он. - Почему я не верю вам?
На мгновение мне показалось, что он видит меня насквозь, но это было невозможно, ибо Сефер не маг, в отличие от того же Вайтера. Но отсутствие дара с успехом заменяла проницательность и способность читать по лицам, в чем он не так давно признался.
- Спасибо за вашу компанию, - только и сказала ему, улыбнувшись. - Мне невероятно приятно было увидеть вас снова.
- Но не так, как мне, - ответил он не менее широкой улыбкой, склонился, слегка покряхтывая, и коснулся моей руки поцелуем. - Буду жить надеждой на нашу новую встречу. Хотя, в любом случае, мы увидимся в конце этой недели при дворе наместника. И я не лукавил, когда сказал, что счастлив оттого, что именно Марк сопровождает вас. Кстати, открою небольшую тайну. Как последователь Ворга мой сын придет именно в его костюме, так что для меня было бы удовольствием, появись вы в наряде Селены. И второй раз в этом году я смогу видеть, как они наслаждаются обществом друг друга.
- А когда был первый? - не выдержала я.
Но Валар лишь улыбнулся, еще раз поклонился и ушел по направлению к экипажу.
* * *
- Как погуляла? - равнодушно спросил Ален, когда я вошла в кабинет, где он возился с кристаллами Тима.
- Отвратительно, - прищурилась я, незаметно разминая плечи, освобожденные от довольно неудобного платья.
- Хорошо, - так же буднично обронил брат. - А как Валар, вы встретили его?
- Так это ты постарался, что он пришел следом? - возмутилась я.
- Значит, он понял меня правильно. Лер, - Ален посмотрел на меня, - Марк настолько сильно противен тебе в качестве мужа?
- Я ненавижу его. Убить готова собственными руками, а потом разорвать на маленькие кусочки и станцевать на его останках, - откровенно выпалила я.
- Кровожадно, - пожал плечами Ален. - Ладно, я немного занят, думаю, провожусь до ночи. Отдыхай, почитай книгу и, наконец, выбери себе наряд для маскарада. До него осталось совсем ничего.
- Лиса обещала что-нибудь принести интересное, - беззаботно отмахнулась я. - А ты видел те наряды, что она помогала выбрать, ее вкус безупречен.
- Так-то он так, но все же следует иметь запасной вариант, - резонно заметил брат.
- Я посмотрю, что есть в сундуках мамы. Уверена, что-нибудь да подберу.
- Вот и займись…
- Милорд, - в дверь постучал Ренард, - пришла леди Мирализа и ей срочно надо видеть миледи.
- Зови ее сюда, - распорядился Ален и вопросительно посмотрел на меня.
- Я ничего не знаю, - растерянно ответила ему.
Глава 3
- Сел, - в комнату влетела заплаканная и растерянная Лисичка. - У нас проблема. Большая проблема.
- В чем дело?
- Давай наедине поговорим, - жалобно попросила она, уже видно осознавая, какую бурю подняла.
- Нет, говори здесь! - почти приказал Ален.
- Брайс, - Лиса не выдержала и шмыгнула носом, - у него крыша поехала.
- Что?!
- Он второй день пьет, но в этот раз так, что мне страшно. Ты же знаешь, он всегда знает свою меру, но… Короче, он у Клео и в шаге от того, чтобы разгромить ей дом. Она приказала отвести его в дальние комнаты, где никого не бывает, и вдоволь предоставила вина, но он так и рвется устроить драку, - выпалила на одном дыхании Лиса. - Он хочет видеть тебя, Сел. И кэп в таком состоянии, что ему лучше не отказывать. Тебе он ничего не сделает, а меня и слушать не стал. Умоляю, пойдем со мной, поговори с ним…
- Элера никуда не пойдет! - резко сказал Ален, а я в растерянности переводила взгляд с брата на подругу. - Не хватало еще, чтобы она появлялась в борделе. Брайс взрослый мужик. Напьется, свалится, потом проспится и все будет в порядке. А если начнет бушевать, то удар по голове обычно решает и эту проблему. Наконец, свяжите его…
- Ты не понимаешь, - в отчаянии воскликнула Лиса. - Я знаю кэпа много лет. В таком состоянии он может наделать глупостей, а у нас ограбление на днях. Его сейчас даже Тим не остановит. Когда Брайс много выпьет, на него не действуют никакие успокаивающие действия и заклинания. А если дать ему возможность ввязаться в драку, он просто напросто разнесет весь дом. Ален, если он привлечет внимание стражей… Я боюсь даже подумать, что будет, если его упекут в застенки. Маги же просмотрят его память и тогда конец нам всем. А Сел сможет его успокоить, я уверена. В ее присутствии он становится подобно смирному ягненку. Ален, я гарантирую, что с ней ничего не случится.
- Нет.
- Сел, - продолжая плакать, посмотрела на меня Лисичка.
А я оказалась между двух огней. Еще два дня назад я отказала бы твердо и категорично, но позавчера мы с Брайсом поговорили и вроде расставили все точки, немного своеобразно, но помирившись. Так что душа внутри рвалась помочь кэпу, но что делать с недвусмысленным запретом брата.
- Ален, пожалуйста, разреши мне пойти с Лисой, - тихо попросила я, стараясь оставаться спокойной. - Меня никто не увидит и не узнает.
- Нет!
- Ален пожалуйста, - снова взмолилась Лиса, немного успокоившаяся от моего согласия и теперь понимающая, что надо уговорить Алена.
- Это крайне опасно, - покачал он головой.
- Ален, я что хочешь для тебя сделаю, - сложила Лиса руки, как во время молитвы. - Только разреши нам с Сел пойти. Пока мы тут разговариваем, может многое произойти.
- Все ли? Следует выбирать слова, Лиза - усмехнулся брат, наградив Лису таким взглядом, что она не выдержала и потупилась, а он повернулся ко мне. - Лер, я запрещаю. А на тот случай, если ты решишь не послушаться, обещаю, что в этот раз я накажу тебя за своеволие. Шутки закончились, Лер. Лиза, был рад видеть, а теперь прощаюсь, мне нужно поработать.
Брат отвернулся, оставив нас с Лисичкой переглядываться друг с другом, а через несколько секунд мы тихо покинули кабинет, чтобы не беспокоить его.
- Сел, пожалуйста, - тихо сказала Лиса. - Ален не накажет тебя, слишком любит для этого, а вот кэп действительно может наделать глупостей.
- Лис, Ален высказался довольно категорично. И он никогда раньше не грозился наказать меня, - тихо добавила я.
- Не накажет, - уверенно заявила Лиса. - Просто он беспокоится за тебя, но я гарантирую, никто не увидит тебя. Сел, кэп столько раз выручал тебя, а сколько сделал - не перечесть. А Тим? И я… Если бы можно было как-то иначе помочь Брайсу, я бы никогда не пришла просить тебя, понимая всю сложность вашего с Аленом положения. Но других вариантов нет, понимаешь.
- Ален убьет меня, - тихо пробормотала я, понимая, что не могу отказать.
- Спасибо, - выдохнула с облегчением Лиса и потянула меня за руку. - Пойдем, прошу.
* * *
Мы выскользнули через черный ход, незамеченные никем. Я повязала платок, полностью закрывающий волосы, накинула тонкий плащ и молилась всем богам, чтобы меня никто не увидел и не узнал. Чтобы не бегать по городу, после того, как максимально удалились от дома, мы с Лисичкой взяли закрытый фиакр. Извозчик если и удивился, то ничего не сказал, когда Лиса приказала ему отправляться в не самый респектабельный район, где находился особняк Клео.
У меня сердце замирало и билось в испуге. Я понимала, чем руководствовался брат, когда запрещал, ведь если кто узнает или увидит меня там… скандал будет такой, что страшно и вообразить его последствия. Но и поставить страх главнее Брайса, я так и не смогла. Лиса права, он слишком много для меня сделал, чтобы не прийти на помощь в такую минуту. Тем более, судьба каждого из нас висит на волоске…
Фиакр остановился там, где и попросила Лиса, в нескольких домах от огромного, ярко освещенного особняка. Подруга практически вытащила меня за руку, заплатила вознице и потащила в какой-то проулок.
- Мы войдем с черного входа, - объяснила она, не сбавляя шага и практически таща меня, ибо ноги отказывались идти.
Сделав небольшой круг, мы оказались у неприметной двери. Лиса постучала, и тут же открылось окошко, явив сначала лицо, а когда отворилась дверь то и его обладателя - просто огромного привратника, который больше походил на мясника, чем на дворецкого.
- Ты долго, - обвиняюще заметил он.
- Как он? - тихо спросила Лиса, идя за ним по длинному коридору, а я, соответственно, следом.
- Пьет, - хмыкнул мужик. - Причем столько, что я удивляюсь, как он на ногах держится. Пару раз он уже появлялся в зале, но Клео удавалась уговорить его вернуться в дальнюю комнату, хотя он и раскидал тех, кто помогал ей его уговаривать. Но еще одно такое явление перед гостями и я сам позову стражей. Пусть отрабатывают свою плату, весьма немаленькую, кстати.
- Спасибо.
- Да все мы понимаем, но дело не должно страдать. Его еще не сдали стражам, только из-за тебя… Кстати, ты говорила, что приведешь того, кто угомонит твоего кэпа. Это вот она что ли? Да он ее перешибет одним пальцем, - с сомнением в успехе предприятия протянул громила, оглядев меня.
- Геар, - Лисичка успокаивающе пожала мою руку, - поверь, скоро берсерк превратится в смирного ягненка.
- Не заливай, Лис, - привратник остановился перед крепкой дверью и хмыкнул. - Здесь твой герой. Я какое-то время здесь подожду, если что - вмешаюсь.
- Мы справимся, - выдохнула Лиса и толкнула дверь, входя внутрь, чтобы тут же пригнуться, ибо буквально в полуметре от нее в стену ударилась и разбилась бутылка, разлетевшись на мелкие осколки и обдав нас остатками вина.
- Кого тут принесло? - взревел Брайс, приподнимаясь со стула.
* * *
- Лиса, я же сказал, убирайся. Мне не нужна нянька.
- Привет, Брайс, - тихо сказала я, проходя в комнату.
- Ты с ума сошла, приведя ее сюда? В бордель? Ей тут не место!
И вот тут мне стало страшно. В тот день, когда в трактире кэп попытался получить нечто большее, чем дружба, он походил на безумца, а сейчас перед моими глазами был тот, кто окончательно свихнулся. Небритый, с остатками черной краски в волосах, отчего они казались грязно-серыми, с покрасневшими глазами. Рубашка расстегнута, обнажая широкую и сильную грудь, руки сжимались в кулаки, а вся поза говорила о том, что он того и гляди бросится на нас с Лисой. Тут я окончательно поняла опасения Алена. Сладить с ТАКИМ Брайсом просто не представлялось возможным…
Не отдавая отчета в собственных действиях, я отшатнулась, а упершись спиной в стену, испугано вздрогнула.
- Боишься? - усмехнулся кэп и приблизился ко мне.
А затем, в одно движение, совсем не понятно как, учитывая количество выпитого по огромной численности пустых бутылок, выставил Лису за дверь, захлопнул ее и закрыл на тяжелый засов.
Лиса стучала кулаком, просила ее впустить, но кэп не обращал на это внимания, как и на то, что спустя несколько минут дверь задрожала от более крепких ударов.
- Лис, все в порядке, - стараясь оставаться спокойной, сказала я, а сама сходила с ума от страха.
- Боишься? - повторил Брайс, нависнув надо мной, опершись ладонями о стену по обе стороны, и обдав перегаром. - Правильно делаешь. Такого меня стоит бояться, но богами клянусь, ты никогда не должна была увидеть это. Того, кто способен на самое низкое предательство и убьет, не раздумывая, вдоволь насладившись видом и запахом крови. Причем, ему все равно, кто перед ним, мужчина в полном рассвете сил, старик, женщина или малое дитя. Он - убийца, Селена, вор и наемник, но я думал, что окончательно справился с ним.
- Я не знаю того, о ком ты говоришь, - тихо, но решительно сказала я, продолжая замирать от страха, но заставляя себя смотреть на кэпа. - Я знаю только Брайса, руки которого дарят уверенность в завтрашнем дне, к чьей груди хочется прижаться, кто помог девчонке сохранить честь семьи, не попасть в рабство или постель ростовщика. Такой Брайс для меня, как свет в окошке. От него пахнет медом и лимоном, а взгляд согревает душу. Его я знаю и люблю, как брата.
- Как брата, - кэп поднял руку и провел пальцами по моему лицу, одновременно стягивая платок с головы и освобождая волосы, и горячо зашептал. - А ведь я почти смирился, и снова готов был ждать. Но ревность, Сел, она способна уничтожить самые благие намерения.
- О чем ты?
- Я не могу смотреть, как ты даришь свои поцелуи ему… Я видел вас, вчера в храме, - пояснил Брайс. - Не знаю, как сдержался, но смог уйти незамеченным. Я весь день наблюдал и восхищался, когда ты подносила напитки. Такая грациозная, хрупкая, с гордо поднятой головой и таким презрением к дарам, что кидали тебе на ноги. Ты лишь отодвигала их маленькой ногой, брезгливо убирая с дороги незаметным движением. Я бы хотел, чтобы тот день длился вечно, ведь ты отвергала их всех, а я мог бы любоваться тобой. Моя богиня, мечта… Моя Селена! А он посмел осквернить тебя снова, не посмотрев на священность дня. А ты снова отвечала… Ты любишь его, иначе не позволила бы так обойтись с тобой, - с горечью закончил он. - Но ты не виновата. Ты чиста и невинна, но Сеферу не жить. Я убью его. И ты останешься со мной навсегда.
- Ты безумен, - прошептала я.
- Да, - признал кэп, продолжая гладить мои волосы. - Я сошел с ума в тот день, когда увидел тебя.
- Брайс, пойдем домой, - тихо попросила я, протягивая руку и осторожно беря кэпа за пальцы. - Ты отдохнешь, а потом мы поговорим. Здесь не место и не время. Ты пугаешь меня, вот такой. А ты сам говорил, что все что угодно, только не страх ты хочешь видеть в моих глазах.
- Не страх, - эхом повторил кэп.
- И ты знаешь, что я не переношу даже запах вина. Мне плохо от него, а тут все им пропитано. Пожалуйста, не делай так. Ты же сам будешь корить себя за то, что сделал мне больно. Сам себе не простишь.
- Не прощу…
- Я так хочу, чтобы вернулся тот Брайс, которого я знаю и люблю, - продолжала уговаривать я. - И этот Брайс не пьет в борделях. Мне дико видеть тебя тут… И само место меня пугает.
- Ты права. Конечно, Селена, - в глазах кэпа появилось осмысленное выражение. - Мы сейчас же уйдем отсюда. Ты и здесь… немыслимо.
Он отстранился, еще раз проведя пальцами по лицу, взял меня за руку и открыл дверь. Лиса, сидевшая на полу, тут же вскочила и с облегчением выдохнула, когда увидела нас.
- Все в порядке? - взволновано прошептала она практически одними губами и я улыбнулась в ответ, не произнеся ни слова.
- Кэп, ну и напугал ты нас, - сказала он Брайсу, но оттого, как он посмотрел на нее, мне снова стало страшно.
- Как у тебя ума хватило притащить ее сюда, - процедил Брайс. - Я думал, ты умнее, Лиса.
- А что мне еще оставалось делать? - попробовала оправдаться Лиса. - Ты едва не разнес все тут.
- Как разнесу, так и оплачу. Но она… и здесь. Ты ненормальная, Лиса.
- Не хочу вмешиваться в вашу семейную перепалку, - Геар возник настолько бесшумно, словно был тенью. - Но придется немного посидеть в комнате, пока я не скажу, что можно выйти. Клео ждет важного гостя, который предпочитает оставить свой визит в тайне.
- Конечно, - пробормотала я, осознав, где именно мы находимся и повернулась, чтобы вернуться в комнату, где только что были.