- Не надо меня затыкать, - огрызнулась я, позабыв начисто про правила приличия. - Вы сейчас соединяете двоих, кто друг друга на дух не переносит. Но вместе жить именно нам, а не вам! Зачем калечить жизнь и мне, и Марку?
- Я так понимаю, вы частенько думаете о моем сыне, раз имя так легко слетает с ваших прекрасных губ? - довольно заметил Валар. - Причем именно короткое, а не полное имя. И это внушает мне уверенность, что ваш брак окажется крайне удачным.
- Это все, что вас тревожит, господин Сефер? Так вот, если хотите знать мое мнение, я отказываюсь даже обсуждать этот вариант брака.
- А твоего мнения никто не спрашивает, Элера, - ледяным голосом процедил брат. - Мы всего лишь озвучили тебе наше решение, крайне выгодное для обеих семей, надо сказать.
- Именно, - поддакнул Валар.
- Ты не рискнешь и не потащишь меня в храм Интры насильно, - улыбнулась я. - Будь уверен, я устрою грандиозный скандал. И плевать на имя и репутацию. Тарион, да что там, вся Антария еще долго будет обсуждать, как лорд де Ансар пинками гнал сестру под венец, но так и не загнал.
- Просто так, к сведению, - усмехнулся Ален. - Ты не забыла, что я маг, причем довольно сильный. Поверь, Рыжик, если понадобится, я сделаю так, что ты побежишь к алтарю вперед своего жениха…
- Это подло, - выдохнула я.
- Миледи, с вами все в порядке? Вы так побледнели? - взволнованно спросил Валар.
- А как еще должна выглядеть та, которой только что разбили сердце, - с горечью ответила ему, поднялась с дивана и склонилась в реверансе. - Прошу простить меня, господин Сефер, но состояние здоровья вынуждает меня покинуть вас.
- Отправляйся к себе в комнату, Элера. И прими к сведению еще один факт. До помолвки ты не выйдешь из дома, а там… господин Сефер, надеюсь на вашего сына, который очертит для невесты границы дозволенного.
- Не тревожьтесь, милорд. Я лично прослежу за этим.
- Прекрасно.
- Я же ненавижу его, - прошептала я, делая последнюю попытку.
- Ненависть сильное чувство, миледи. Мать Марка не просто ненавидела, она и убить меня пыталась. Но когда ненависть переросла в любовь, счастливее пары, чем мы, было не найти, - "успокоил" меня Сефер - старший.
- И тем не менее, она сбежала от вас, - попыталась ударить словом. - Поверьте, и у меня хватит сил взять на брачное ложе кинжал. Советую подумать над моими словами.
Проклиная себя за несдержанность, я развернулась и покинула гостиную. Ален сдержал свое слово и на этот раз. Как я ни старалась, выйти за пределы дома не смогла. Тогда я закрылась у себя в спальне, но для Алена это не стало препятствием.
Ближе к вечеру дверь распахнулась, и в проеме показался Ален, который уведомил меня, что они с Валаром пришли к соглашению, договор подписан и помолвка состоится завтра в особняке Сеферов.
* * *
Под угрозой, что брат залезет мне в голову и добавит нужную, по его мнению, степень покорности, мне ничего не оставалось, как выполнять и остальные его требования. Поэтому я послушно надела указанное им платье, сделала макияж, а Ани уложила мне волосы. К назначенному времени я была готова. Молчала, хотя хотелось рыдать, и я так и не могла поверить, что все это происходит со мной. Казалось, это дурной сон и стоит просто проснуться, чтобы избавиться от него. Увы… Сон воплотился в реальности.
- Ален, пожалуйста, не поступай так со мной, - практически взмолилась я, когда спустилась в холл, где брат ожидал меня, чтобы отправиться в особняк Сеферов. - Ты же обещал, что никогда не станешь принуждать меня…
- Я обещал, что не стану на тебя давить ни в чем и никогда, кроме тех случаев, когда ты подвергаешься опасности. Прости, но ты вляпалась во все, что можно и нельзя. Если брак - единственный способ немного обуздать твою глупость, то я с удовольствием прибегну к этому варианту, - спокойно ответил брат. - В любом случае, договор подписан.
- Почему именно Сефер? - едва сдерживая слезы, спросила я.
- А кто еще? Извращенец Карризи, слабак де Траен, или ты думала, что я с улыбкой буду смотреть на то, как Брайс того и гляди затащит тебя в постель. Тебя! Наследную княжну де Ансар! Ты совсем ополоумела, а может просто заигралась в свои игры со сменой прозвищ и лиц, раз забыла, какое имя носишь. Боги, не могу поверить, что я успел хоть в этом оградить нашу семью от позора. Нет, Элера. Марк Сефер прекрасная партия. По договору он дает за тебя такие откупные, что больше не требуется никаких грабежей. Мы покрываем наши долги, а твоя финансовая страховка, если вдруг ты останешься вдовой, настолько огромна, что тебе нечего опасаться. Ни ты, ни твои дети никогда не окажутся в том положении, в котором оставили нас родители. Естественно, о твоем участии в ограблении не может быть и речи, но Брайса и остальных я не стану останавливать. Пусть делают, что хотят. Несмотря на будущее родство, Валар Сефер и его сын заслужили подобный урок. И на этом страница твоей жизни, где тебя знали под именем Селена, будет окончательно перевернута.
- Я не люблю его, - еще тише сказала я, по большому счету признавая правильность и логику рассуждений и выводов.
- Зато за ним ты будешь, как за каменной стеной, - перебил меня Ален. - Марк Сефер, думается мне, единственный, кто вправит тебе мозги, и ты перестанешь совершать глупости.
- А если я тебе пообещаю, что буду послушна. Слова не скажу и шага не сделаю, без твоего одобрения…
- Ты сама-то себя слышишь? - усмехнулся брат.
- Ален, если зверя загнать в угол, он превращается в монстра. Сейчас, ты именно это и делаешь. Твоя заслуга в том, что я именно такая, огромна. Я не смирюсь с таким обращением. Ты понимаешь, что своим поступком, объявляешь мне войну?
- И кто твои воины? - с улыбкой поинтересовался Ален. - Лиса? Она не станет рисковать ради тебя Тимом. А Тимар не соперник мне, как ни крути. У тебя остается только Брайс, но лучше подумай над тем, что его услуги не будут бесплатными. Ты готова заплатить ту цену, что он озвучит?
- Нет, - покачала головой, осознавая, о чем говорит Ален, хотя и не понимая, откуда он…
- Ты подслушал наш разговор, - вскинула голову, пристально посмотрев на брата.
- Я тестировал кристалл записи и забыл про него, а когда вспомнил… он показал мне много интересного, - с горечью сказал брат. - И я отчетливо видел страх в твоих глазах. И… ты никогда так не смотрела на Марка. Во взгляде была злость, вызов, желание убить его на месте, хотя частенько проскальзывало удивление и появлялась поволока, задумчивость и мечтательность, но страх… никогда. Он не безразличен тебе, Лер. И ты ему тоже. Вы как слепцы в ярко освещенной комнате, которые не видят своего счастья. И если бы я не был в этом уверен, то никогда бы не согласился на предложение Валара Сефера. Потом ты скажешь мне спасибо, а пока это единственная возможность оградить тебя от Брайса. Прости…
- Не прощу. Ты решаешь за меня, но знай, я найду способ избавиться от навязанного брака.
- Не выйдет. Я составил договор таким образом, что твое мнение не учитывается, только мое или Марка. А он не пойдет против отца, как бы ты его ни уговаривала. Так что эту битву ты проиграла.
- Хочу видеть договор, - решительно заявила я.
- Пожалуйста, - усмехнулся брат, достал бумаги из ящика стола и протянул мне.
Я быстро пробежалась по строчкам, потом вчиталась внимательнее и поняла… у меня ни единой лазейки, кроме озвученных братом.
- А где то приложение, на которое ссылка практически в каждом пункте и без которого он не действителен? - спросила я и медленно вернула ему договор, а он так же спокойно положил его на место.
- Там имущественные вопросы, - пояснил брат, - ничего интересного.
Битву я проиграла, сомнений нет, но… не войну, сказала сама себе, продолжая разглядывать слишком уверенного в себе брата. И если придется взять в союзники противника, я сделаю это…
- И да, Рыжик, - любезным голосом заметил брат. - Давай сюда свой браслет. Хватит бегать от себя. Привыкай к тому, кто вскоре станет твоим мужем.
И это я тебе припомню, братец…
* * *
То, что ни я одна противница подобного договора, смогла убедиться, когда мы подъехали к особняку Сеферов немного раньше уговоренного времени.
Марк Сефер не просто повышал голос в разговоре с Валаром, он орал на своего отца, ничуть не считаясь с тем, что окно открыто и его крики отчетливо слышны на улице.
- Что я говорила, - злорадно заметила я, когда Ален поморщился, выслушав тираду, что Сефер - младший не собирается жениться на мне ни за какие блага мира.
- Он просто еще не осознал своего счастья, - усмехнулся Ален. - Обрати внимание, Валар даже не повышает голос, тем самым подчеркивая, что он прав, тогда как его сын - нет, раз не умеет привести других аргументов, кроме крика. А вообще, мне странно видеть, что он так может выйти из себя…
- И вот за этого психа ты собираешься отдать единственную сестру, последнего родного человека во всем мире, - попробовала надавить на жалость.
Бесполезно. Ален лишь окинул меня насмешливым взглядом и скептически приподнял бровь. А в следующую секунду, на его лицо вернулось привычное равнодушно - высокомерное выражение, когда дверь экипажа открылась. Привратник склонился в низком поклоне, а затем протянул мне руку, помогая выйти. Когда я спустилась, то обратила внимание, что кресло Алена уже стоит рядом с экипажем. Не прошло и минуты, как Ален уже сидел в нем. А в следующую секунду, из дверей дома выскочил Валар Сефер, бледный, но широко улыбающийся, хотя в глазах бушевала буря.
- Как я рад видеть вас. Ох, мне нет оправдания. Милорд, леди Элера, надеюсь, вы простите старика, что он не ждал вас на пороге?
- Судя по всему, господин Сефер, у вас было крайне важное дело, что вызвало задержку, - заметила я, когда он целовал мне руку.
Да, язвила, но сдерживаться я и не собиралась изначально.
- Элера! - угрожающе прервал меня брат и посмотрел на Валара. - Все в порядке, это мы прибыли немного раньше.
- Я помогу вам, - Сефер - старший еще раз поклонился Алену, взялся за ручки его кресла и, не прилагая особый усилий, повез его к дверям.
* * *
Марк Сефер улыбался, говорил дежурные комплименты и… то и дело сжимал кулаки. Весьма устрашающие, надо признать. И сразу вспомнилось, как он вырубил Брайса с одного удара, пусть и при помощи стула, но на моей памяти подобное было впервые. Моя решительность куда-то начала исчезать, и я уже была не так уверена в том, что задуманное удастся. И, тем не менее… Я с улыбкой положила руку на его, улыбнулась и проследовала к накрытому столу, где и должно было проходить торжество в узком кругу.
- Я так рад, так рад… - постоянно повторял Валар, с умилением прикладывая руку к сердцу, не забывая при этом не только поддерживать разговор, но и осыпать меня комплиментами и расхваливать сына.
Сын молчал, растягивал губы в улыбке, больше похожей на оскал и… пил. Я брезгливо поморщилась, когда насчитала уже пятый бокал вина, не выдержала и отвернулась в сторону. После вчерашнего случая с Брайсом, любая подобная демонстрация вызывала у меня лишь тошноту и презрение.
- И что вам не нравится, дорогая невеста? - с издевкой поинтересовался Сефер - младший, салютуя мне фужером.
- Неуемная тяга к спиртному, - с готовностью ответила я, и Сефер поперхнулся от неожиданности.
- Увы, придется привыкнуть, - вздохнул Марк и добавил злорадно. - Менять свои привычки я не собираюсь.
- Как и я, - парировала я.
- Какие у вас могут быть привычки? - скептически пожал он плечами. - Молиться раз десять на дню.
- Ох, вы недооцениваете мою набожность, - потупила взгляд. - По ночам я тоже молюсь.
Взгляд, которым сын наградил папу, стал бальзамом на душевные раны.
- Вот и замечательно, - наконец, ответил он мне. - Я буду пить, а ты молиться. Идеальная семья…
- Леди не пристало "тыкать", - чопорно заметила я.
Марк ничего не ответил, лишь схватил графин и вновь наполнил свой бокал. Я хихикнула, но тут же осеклась, поймав на себе предостерегающий взгляд Алена.
- И какие у вас еще увлечения, леди? - спросил Марк, выделив последнее слово. - Гобелены там, цветы… Вы так и не рассказали о них в прошлый раз.
- Нет, мне не по сердцу подобное.
- Элера! - на этот раз, брат не ограничился взглядом.
- Марк! - одновременно с ним, угрожающе рыкнул Валар, на мгновение, растеряв все свое радушие, но тут же исправился, повернувшись к Алену. - Ах, молодость прекрасна, и даже в несдержанности есть своя прелесть. Как вспомню свои молодые годы…
- О, Ворг, вот только не надо историй про свою молодость. Ты веселился так, что мать не выдержала твоих похождений… - Марк почти сразу замолчал, но слова уже были сказаны. В комнате повисла напряженная тишина, Сефер - младший отставил бокал, и извиняюще произнес. - Прошу меня простить, наверное, я и правда слишком много выпил.
- Несомненно, - медленно сказал Валар. - Сходи, подыши свежим воздухом.
- Прошу меня простить, - Марк поднялся.
И тут, я поняла, что вот он мой шанс. Пока не было оглашения помолвки…
- А сад вокруг дома так же прекрасен, как и в патио? - любезно улыбнувшись, спросила Валара.
- Он более дикий, - улыбнулся мне Сефер - старший и остановил сына. - Марк, покажи леди Элере сад.
То, что он думает о подобном распоряжении, отчетливо читалось в серых глазах, но руку Марк мне подал и мы направились в сад, где я планировала сделать Сеферу предложение, выгодное для нас обоих.
* * *
- У вас прекрасный сад, - сказала я Марку, когда мы уже минут пятнадцать гуляли по извилистым тропинкам тенистого сада. - Немного дикий, но в этом чувствуется своя прелесть. Хотя, он так отличается от ухоженных…
- Мне нравится, - довольно грубо перебил меня Сефер, остановился, повернулся ко мне и в лоб спросил. - Леди, что вы от меня хотите?
- Вы показываете мне сад, - улыбнулась я.
- Хватит этой светской напыщенности и лицемерия, - практически рыкнул он. - Вы напросились на то, чтобы я вас сопровождал, а отец и рад стараться, исполнить любое ваше желание. Так что вам от меня нужно? Говорите или… возвращайтесь к своему брату и моему отцу, судя по всему, их компания вам ближе, чем моя. Я ведь много пью, - скривился он.
- Я не хочу за вас замуж, - заявила ему и замерла, ожидая реакции.
- А как же то, что вы ночей не спите, так мечтаете об этом браке? - усмехнулся Марк.
- Что? - растерялась я.
- Расслабьтесь, леди, это была шутка. Что касается договора, то все понятно. Вашей семье нужны деньги, а нашей… титул. Буду откровенным, сама мысль о браке с вами, как ножом… по сердцу, скажем так. Вы воплощаете в себе все то, что я терпеть не могу в женщинах, но я… согласился с доводами отца о полезности данного поступка. Так что, попробуйте привести такие контраргументы, чтобы я согласился с ними.
- Я не люблю вас, - выпалила я.
- То же мне новость, - хмыкнул он. - Я и сам не питаю к вам ничего, ну, кроме дикого раздражения… А если припомнить все ваши выходки… Чего стоит только обвинение в том, что я отравил и вас, и Лорда-Охранителя до кучи… Разорвите договор, а я с радостью соглашусь.
- Не могу, - простонала я. - Он составлен так, что только Ален, вы или ваш отец можете это сделать. Для меня и самой этот брак, как ножом… по тому самому месту. И, господин Сефер, пользуясь возможностью, я хотела бы принести самые искренние извинения по поводу моих необдуманных слов и нелепых предположений.
- Ладно, спишем все на ваше волнение от встречи с сильными мира сего. Хотя, история с отравлением не выходит у меня из головы…
- Забудьте, - попросила я. - Это не относится к той проблеме, что свалилась на наши плечи.
- Я обязательно докопаюсь до сути, - усмехнулся Сефер.
- Прошу, вернемся к тому, что мой брат готовит для меня столь жестокую судьбу…
- Что, неужели ни капельки не нравлюсь? - поинтересовался Марк. - Даже обидно, если честно.
- Уж лучше с…
- Леди, остановитесь и не сравнивайте меня ни с кем, - посоветовал Сефер. - И не бесите меня еще сильнее. Дайте мне подумать. Вся проблема в том, - сказал он через пару минут, - что отец прав, и этот брак принесет много выгоды. А так как, для аристократии считается вполне нормальным проживать в так называемом дальнем браке, когда всякие отношения заканчиваются после рождения ребенка, то год-два я вполне способен потерпеть.
- Но я не готова, - возмутилась я. - Поймите, господин Сефер, я не люблю вас. Скажу больше, я вас ненавижу и тому есть основания, которые я не буду озвучивать. Только представьте, в какую глубокую бездну я превращу вашу жизнь, если вы все же будете настаивать на браке. Поверьте, я вполне способна на это. Так что, найдите способ и освободите меня от навязанного брака и мы останемся добрыми друзьями. Ну, или вроде того, - поправилась я, отчетливо понимая, что начинаю нести полный бред, но решила привести последний довод, хотя сердце что-то отчаянно начало царапать. - Брак… это навсегда. А если учесть наше отношение друг к другу…
- Ненависть… - наконец сказал он. - Интересно, когда это я успел вызвать подобное чувство.
- Господин Сефер, - с укором взглянула на него.
- Понятно. Нежеланный брак, в то время, как в сердце царит другой, - усмехнулся Сефер. - Я не виню вас и… подумаю.
- Спасибо, - выдохнула я.
Сефер улыбнулся, став внезапно каким-то… нормальным, но тут до моего уха донеслось лошадиное ржание. Конюшня, поняла я, и злость на Сефера, с которым я только что относительно нормально разговаривала, поднялась изнутри с новой силой. Интересно, моя лошадь все еще у него?
- А мы посмотрим и лошадей? - спросила я.