* * *
- Селена, - улыбнулся кэп, помогая сесть мне на лошадь. - Я рад, что ты смогла выбраться.
- Ален отпустил меня в последний раз, - тихо призналась я, внимательно разглядывая странно тихого Брайса.
Он прятал взгляд, не позволял себе даже коснуться меня лишний раз, не говоря уже о том, чтобы привычно сгрести в охапку или поднять и закружить в воздухе. Но… я была рада этому.
Мы добрались до трактира, где я попала в удушающие объятия Лисы. Она взяла меня за руку и потащила наверх, рассказывая новости, постоянно повторяла с гордостью об очередной придумке Тима и том, что подготовленные копии настолько идеальны, что никто не догадается о подмене. На мгновение перебив ее, я заглянула к магу, передала ему кристаллы, которые доработал Ален и позволила Лисичке снова утащить меня. На этот раз к столу.
- Знаешь, я скучаю без тебя, - призналась я.
- Прости, но твой брат выразился однозначно, - потупилась рыжая. - Мое присутствие в вашем доме нежелательно.
- Не понимаю. Он благоволит тебе, если не сказать больше, - покачала я головой. - Ну да ладно, что у вас тут еще новенького?
- У нас тут такой цирк третий день, - рассмеялась Лиса и отвечая на мой вопросительный взгляд, добавила. - Скоро увидишь.
Вошел Брайс, сел на свое место и устало потер виски. Повернул голову и крикнул в сторону кухни:
- Ваон, давай накрывай на стол.
- А теперь смотри, - как самая настоящая заговорщица прошептала Лиса и я удивленно взглянула на нее.
Из дверей кухни появилась та девушка, которую Сефер выкупил для Брайса и начала накрывать на стол. Я недоуменно смотрела то на Лису, едва скрывающую свое веселье, то на нахмурившегося Брайса, когда поняла, что подразумевала Лисичка.
Девушка довольно аккуратно и сноровисто расставила на столе бокалы и тарелки для нас всех, но когда очередь дошла до кэпа, то его приборы она почти швырнула. Тут же с вызовом посмотрела на него, гордо задрала голову и снова ушла на кухню. Кэп застонал и опустил голову, а Лиса снова зашептала мне на ухо:
- В самый первый вечер, Брайс определил ее помогать Ваону и Мири на кухне. Мири, недолго думая, отправила ее поменять постельное белье. Девчонка решила, что ее отправили спать с кэпом, и закатила скандал. А когда он пришел на крики, выяснить в чем дело, то попыталась его ударить. Сама понимаешь, что для кэпа такие трепыхания, как мертвому припарка, так что он перехватил ее и бросил на кровать. У девчонки снова началась истерика, а когда он попытался ей объяснить, что бояться ей нечего и никто ее не тронет, получил между ног. Ему не понравился такой жест и в наказание он отправил ее убирать конюшню. Утром, он на завтрак получил пересоленную еду, а в кофе она добавила перца.
- О чем вы шепчетесь? - спросил кэп, посмотрев на нас.
- Женские секреты, - чарующе улыбнулась Лиса и продолжила сбивчивый рассказ. - С тех пор, она не упускает случая напакостить ему. Вечером девчонка насыпала ему золы в кровать, и "забыла" сколько шариков надо кидать в ванную, так что кэп едва не сварился сегодня утром…
- Прости, но она ведет себя глупо, - покачала головой. - Она не может не понимать, чем может все закончится.
- Мне кажется, она проверяет его. Сдержит или нет слово, что никто ничего ей не сделает. И добивается того, чтобы он обращался с ней, как с рабыней, коли она таковой является, ведь кэп согласился с рекомендацией Сефера и не дал ей вольную.
Лиса замолчала, ибо в этот момент девушка снова появилась в дверях кухни, держа поднос, на котором находились блюдо с мясом и большая пиала с густой подливой. Пахло все невероятно вкусно, но я затаила дыхание, предчувствуя, что сейчас произойдет нечто из ряда вон выходящее. И не ошиблась.
Если мясо заняло свое место в центре стола довольно мирно, то соусник "совершенно случайно" соскользнул с подноса и полетел в сторону кэпа…
Судя по всему, соус был очень горячий, ибо Брайс вскочил, как ошпаренный, и принялся судорожно стряхивать с себя его капли, ругаясь сквозь плотно сжатые зубы. А девушка, с выражением полной невинности на лице, подлетела к кэпу с полотенцем и начала судорожно причитать, прося простить за неловкость и безрукость.
Лиса веселилась уже в открытую, кэп медленно впадал в состояние бешенства, если судить по побелевшему лицу и потемневшим глазам. Но когда он открыл рот и начал орать на девушку, обещая ей все мыслимые и немыслимые кары, я нахмурилась и решительно вмешалась.
- Иди сюда, - сказала начавшей плакать девушке и когда она послушно приблизилась, мягко спросила. - Как тебя зовут?
- Имущество, - рявкнул Брайс. - Эта неблагодарная не удосужилась назвать свое имя.
- Хватит орать, - повысила я голос, но кэп не обратил никого внимания на это.
Он подлетел к девушке, схватил ее за руки и, как следует тряхнул.
- Чего ты добиваешься? - рявкнул он.
- Мне больно, - заплакала она.
Брайс тут же разжал руки и отшатнулся. Посмотрел на меня, выругался сквозь зубы и вышел из трактира, хлопнув дверью.
Девчонка тут же успокоилась и… усмехнулась, но в следующее мгновение надела маску обиженного ребенка.
- Хватит притворства, - резко бросила Лиса, поднимаясь из-за стола. - Твои шуточки развлекают, но всему есть мера. Чего ты добиваешься, имущество?
- Пусть меня отпустит, - глухо сказала девушка, исподлобья смотря на рыжую.
- И что дальше? - усмехнулась она. - Куда пойдешь?
- Когда я стану свободной, устроюсь служанкой, заработаю денег…
- Дура ты, - припечатала ее Лиса. - Да тебя изнасилует первый же твой хозяин, а после того, как наиграется, ты будешь спать со всеми, кому приглянешься, потому что у тебя нет защиты! И с деньгами тебя кинут, потому что никто не захочет дать столь безотказной постельной игрушке свободу. Может, тебя продадут в бордель, причем хозяйкой у тебя будет не Клео, хорошо заботящаяся о своих девочках, а тот, кого будут волновать только заработки, которые ты сможешь принести, пока окончательно не потеряешь свою свежесть и красоту. То есть, сначала тебя будут пользовать избранные клиенты, а потом поставят на поток. Ты будешь обслуживать по десять - двадцать человек в день, причем у тебя не будет даже времени помыться. И думаю, не надо лишний раз говорить о том, что мужчины частенько предпочитают не только разные извращения, но не гнушаются и поднять руку. Кэп единственный, кто сможет не только тебя защитить, но и устроить попозже в хорошее место, когда окончательно поймет, куда тебя деть, чтобы ты не сгинула в первые же дни. И честно, несмотря на то, что ты весьма забавная, я бы продала тебя после первой выходки, так что скажи спасибо, что у Брайса огромное терпение, но даже у него оно скоро закончится. Это тебе сведения для размышлений, имущество.
- Меня зовут Алия.
- Пока твое имя - законченная идиотка, которая не понимает, как ей повезло, - резко бросила Лиса и взяла меня за руку. - Пойдем, не хочу находиться в одной комнате с этим… имуществом.
- Лис, - растерянно сказала подруге, поглядывая на девушку, которая теперь плакала на самом деле, - ты слишком резка.
- Должен же был кто-нибудь объяснить этой… что к чему. И ты не можешь сказать, что я солгала даже в малости. Мы все, в тот или иной момент своей жизни были в полном дерьме и, только благодаря Брайсу, наша жизнь изменилась в лучшую сторону. Да что там, он спас нас! А тут, стоит непонятное нечто и думает, что раз обладает симпатичной мордашкой, то ей все сойдет с рук, - бросила она и решительно потащила меня наверх.
А тем временем, Алия совсем сникла, растерянно смотрела то на Лису, то на дверь, за которой скрылся Брайс и только что руки не заламывала от отчаяния. Но подруга все тащила меня наверх, и скоро девушку не стало видно.
* * *
Я не могла избавиться от ощущения горечи, хотя Лиса, казалось, уже забыла обо всем и не умолкала ни на минуту, рассказывая какие-то смешные истории. Поэтому, когда в дверь постучали, я вздрогнула, но вместо меня ответила Лиса:
- Кто там?
- Это Алия, - раздался девичий голос. - Можно мне поговорить с вами?
- Ну, входи, - ответила Лиса, взглянув на меня и дождавшись кивка.
Дверь отворилась и в спальню проскользнула девушка.
- Простите меня, - сказала она, потупив взгляд.
- Рекомендую, для начала, извиниться перед Брайсом, - недовольно нахмурилась Лиса.
- Я обязательно это сделаю, - горячо воскликнула Алия. - Только, поговорите со мной, пожалуйста.
- О чем?
- Почему он забрал меня и до сих пор… - девушка потупилась, - не употребил по назначению?
- Потому что кэп благородный и терпеливый олух, - в сердцах воскликнула Лисичка. - Ему тебя подарили, и радуйся, что даритель был столь любезен, когда узнал, что тебя вот-вот… употребят по назначению, - бросила она в лицо девушки ее недавние слова.
- Я плохо помню тот день, - призналась девушка. - Только то, что меня долго красили, надели парик и заставили выпить какую-то настойку.
- Клео заботится о своих девушках, - усмехнулась Лиса. - Она не хотела, чтобы после своего первого раза, ты на себя руки наложила. А вся твоя удача заключается в том, что если тебя правильно накрасить, ты немного похожа на…
- Лиса, - резко перебила я подругу и покачала головой.
- Прости, - Лисичка покаянно взглянула на меня.
- На кого я похожа? - с любопытством спросила Алия.
- На ту, кого любит Брайс и хочет тот, кто должен был стать твоим первым клиентом, - ответила Лиса, не обращая внимания на то, что я дергаю ее за руку. - Но, не переживай, ты никогда и близко не займешь то место, которое кэп отдал той, кого ты должна была изображать.
- Он любит? - эхом повторила девушка.
- Больше жизни, - жестоко подтвердила Лисичка.
- Простите, - смутилась девушка и, не дожидаясь ответа, вылетела из комнаты.
- Зачем ты так?
- Она не в том положении, чтобы я с ней реверансы разводила, - жестко сказала Лиса. - Пусть подумает и поймет, насколько ей повезло!
- Нельзя так!
- Можно и даже нужно. И вообще, я больше не хочу говорить про это новоявленное имущество! Лучше расскажи, что нового у тебя, а то ты за несколько часов почти ни слова не проронила.
- Ален подписал договор с Валаром и если я не уговорю Марка отказаться от этого брака, то… - я замолчала и вздохнула.
- Все пытаешься сражаться с собственными чувствами? - резко спросила Лиса.
- А как иначе, - развела руками. - Он обидел меня и продолжает это делать при каждой встрече…
Я рассказала Лисе все, что произошло в Храме, чему свидетелем стал Брайс, отчего он и взбесился. А потом, как Брайс приходил и что Ален узнал о нашем с ним разговоре, о скандале, что произошел потом и его решении насчет Марка…
- А ведь Ален прав, - задумчиво сказала Лисичка. - Как ни крути, но Сефер единственный, кто может помочь в твоей ситуации. И потом… Сел, ты же любишь его. Вот как не уверяй меня в обратном, но любишь! Может и правда, плюнуть на все и попробовать стать счастливой?
- А в первую брачную ночь Сефер выяснит, кто скрывался под именем Селены, - с горечью усмехнулась я. - Что тогда?
- Да-а-а, - протянула Лиса. - Такой может и прибить. Это не кэп. Сефер не простит обмана.
- Знаю я, - буркнула с очередным вздохом. - Поэтому я признаюсь ему, но только после того, как кое-что сделаю.
- И что же?
- Прости, но я пока ничего тебе не скажу.
- Знаешь, как-то мне совестно грабить твоего будущего мужа, - попробовала пошутить Лиса. - Ведь я правильно поняла, что в этом деле ты участвовать не станешь.
- Ален именно так и сказал. Мне запрещено, но вам он мешать не станет, поэтому и доделал камни, что просил Тим.
- Ну, прости, конечно, но я от такой возможности отказываться не стану. И потом, это дело ведь последнее для всех нас. А дальше, безбедная жизнь…
- А я останусь совсем одна… - тихо сказала я.
- Мы всегда будем рядом.
- Нет, Лис. Судьбе было угодно свести нас всех вместе, чтобы мы могли помочь друг другу, но этот период подошел к концу. Эх, мне еще надо придумать, как получше сказать Брайсу, что это мой последний визит и Ален отпустил меня только с одной целью - попрощаться.
- Ты окончательно разобьешь его сердце.
- Как ты недавно сказала, иногда надо сразу говорить "нет", - улыбнулась я. - Но как же мне больно от всего этого, не могу передать.
- В принципе, как только я узнала всю подноготную твоего появления рядом с Брайсом, было понятно с самого начала, что этот момент наступит. Понимает это и кэп. Но от этого ему не станет менее больно. Итак, Брайс окончательно получает отказ, от Сефера ты бежишь сама… И что дальше? С кем ты останешься? С Аленом?
- Не знаю, Лис, не знаю, - снова покачала головой.
Лисичка обняла меня и я уже не сдерживала слез. Хотя, от них становилось легче, делу помочь они никак не могли, а минута, когда мне придется сказать все тоже самое и Брайсу, приближалась все быстрее.
* * *
Я оттягивала разговор, чувствуя странную робость. Почти все время, пока в комнату не постучал Брайс, мы так и просидели с Лисичкой, разговаривая о чем только можно, чувствуя предстоящее расставание. Кэп попросил спуститься и я, со вздохом, поднялась с кровати. Медленно обошла комнату, зачем-то поправила салфетку на столике и, переглянувшись с грустно улыбающейся Лисой, вышла из комнаты.
- Ты готова? - спросил он, когда я оказалась в коридоре.
- К чему?
- Селена, пришло время расплатиться с долгами, - улыбнулся кэп, а у меня кровь от лица отхлынула. - Я про кредиторов, - пояснил он, начиная хмуриться. - Камни у нас, я так подумал, что имеет смысл отдать их в качестве твоей последней выплаты, чтобы ты чувствовала себя спокойнее…
- Но, там же ваша доля, - опустила взгляд, ощущая, как запылали щеки, ведь на какой-то миг, я подумала худшее.
- Мы возьмем ее после ограбления, а к рубинам я даже не прикасался. Так будет правильно.
- Брайс, я… не буду участвовать в ограблении, - призналась я еле слышно, так и не решившись поднять взгляд от пола.
- Ален? - уточнил кэп и я кивнула. - Я предполагал, что так и будет. Наверное, он прав, для вас слишком опасно светиться. Не дай боги, что пойдет не так. Ладно, будут и другие дела.
- Не будут, - я едва не плакала от той боли, что разрывала сердце. - Ален отпустил меня лишь попрощаться. Прости, что говорю вот так, но в этот раз, я не могу ослушаться его.
- Попрощаться?
- Он слышал наш разговор в кабинете. Мы… поругались. Он запретил мне участвовать, но камни доработал, теперь нет никаких препятствий, чтобы все прошло гладко.
Я посмотрела на Брайса, попутно отмечая каменное выражение лица без каких-либо эмоций, и снова испугалась, совершенно не предполагая, какая реакция последует дальше. Кэп молчал, и каждая секунда тишины казалась веком.
- Что ж, этого следовало ожидать, - спокойно сказал он. - И знаешь, я рад, что он запретил тебе всем этим заниматься, но надеюсь, ты не думаешь, что я вот так просто уйду из твоей жизни и отпущу тебя из своей.
- Если ты хочешь снова вернуться к тому разговору, то мой ответ будет тем же, - тихо сказала я.
- Вода и камень точит, Селена. Не требуй от меня невозможного. Я никогда не смогу отказаться от тебя.
- Брайс…
- Закончим на этом. Есть еще новости, которые мне следует знать?
И тут промолчала я. Примерно представляя, в каком сейчас состоянии кэп, добить его новостью о помолвке, которая возможно и не перерастет в нечто большее, значит окончательно растоптать его чувство самосохранения и поставить под удар всех остальных. Так что я покачала головой.
- Тогда поехали к кредиторам. Это займет не больше пары часов, так что ты успеешь вернуться засветло. Думаю, этот момент отдельно отметил твой брат? - я снова кивнула, а кэп усмехнулся. - И это понятно. Скажу честно, я бы тебя и из дома не выпустил, услышав признания такого, как я.
- Ты не обижаешься на меня?
- Как можно злиться на ту, которая является смыслом твоей жизни? Только понять и принять.
- Спасибо.
- И ты окончательно поняла и приняла решение брата, раз больше не прижимаешься к моей груди и не позволяешь обнять тебя.
- Брайс… прости…
- Да все я понимаю! - рявкнул он. - Хватит извиняться. Поехали и закроем эту демонову страницу твоего прошлого. Через несколько часов ты откроешь новую главу своей жизни, где не будет долгов и страха за будущее. И я сделаю то, в чем поклялся, - сказал он тише.
- О чем ты?
- Неважно, - отмахнулся он, решительно беря меня за руку и ведя вниз по лестнице.
Так же, не отпуская, довел до лошади, помог сесть, с сожалением прервал контакт и взлетел в седло своей. Я поправила капюшон и мы отправились к тем, кто столько лет мог сделать со мной, все что угодно, если бы не… Брайс. Мой личный лорд - охранитель.