- И из лагеря я увел тебя с собой еще и по этой причине, - добавил он мрачно. - Когда мы возвращались, я услышал разговор двух рыцарей, которые обсуждали, как бы тебя с собой утащить в ближайшую таверну.
Он повернул ее к себе лицом.
- Несмотря ни на что, ты остаешься женщиной. В какой бы одежде ты не была, и как бы себя не вела. Большинство мужчин волнует только это. - Проговорил он, нежно поглаживая ее щеке.
Аника уткнулась в его плечо, тихо плача.
- Спасибо богам за тебя, - всхлипнула она.
- Нет, это я благодарен богам, что направили тебя грабить меня.
Аника засмеялась сквозь слезы.
…
После того, как их отношения наладились, Аника почувствовала насколько все изменилось. Теперь любую свободную от дел минуту Таннари проводил с ней, позволяя делать, что ей вздумается. Даже на вопрос можно ли ей надевать одежду другого цвета, ответил, если ей так хочется, то можно. Но ничего менять она не стала, а лишь проверяла его готовность выполнять ее капризы. Одно ей не позволяли – куда-либо выезжать одной. Он четко пояснил, что это может быть опасно.
Очередная страстная ночь развеяла все ее страхи.
Таннари отстранился от нее и упал на подушку.
- Черт, рядом с тобой я теряю контроль над собой, - выдохнул он. - Едва сдерживаюсь, не в силах оторваться от тебя.
Аника приподняла голову и удивленно посмотрела на него.
- Ты, что не желаешь заводить детей? - полным обиды голосом спросила она.
Снова в глубине отозвался голосок, шепчущий, что она для него вместо игрушки. Он повернулся на бок и погладил ее по щеке, ощутив благу на ней. В темноте он видел хорошо, поэтому заметил, что она заплакала.
- Желаю, - нежно проговорил он, - но не сейчас. Не время еще. Тебе много еще чего нужно узнать о наших традициях, народе.
- Что ж такого нужно знать? – обиженно допытывалась Аника. - Вы что, не так детей заводите?
- Ай, ты глупенькая, - он поцеловал ее. - Все так, но у нас есть свои обычаи. И со временем ты все узнаешь. Для начала дети - это большая ответственность. Если ты не заметила, то скажу, что у меня с Тасмин большая разница в возрасте. И это потому, что родители относились к появлению детей очень серьезно. Я, мягко говоря, был детям не самым послушным, и лишь когда они смогли со мной справляться, решились на появление Тасмин.
- Я заметила, что и сейчас ты мало чем подчиняешься им, - хихикнула Аника. - Скорее назло делаешь.
- Нечего подобного, - фыркнул Таннари, подперев голову рукой. - Я уважаю своих родителей, и прислушиваюсь к их мнению. Но и у меня свое тоже есть, поэтому стараюсь как-то это совместить.
- А чтобы ты делал, если бы родители не одобрили меня? - вдруг спросила она. - Отвез назад или сделал любовницей?
- Об этом я не думал, - ответил он, - потому, что точно знал, что против они не будут. Моя мать сама не из нашего народа.
- Но они так похожи с твоим отцом, - удивилась Аника.
- Просто так получилось, - ответил Таннари, пожимая плечами. - Она из южных земель, из очень богатого и влиятельного рода. Возможно, наши предки были родом с юга, вот и похожи. Будет время, я расскажу тебе их историю. Она очень интересная.
- Так расскажи сейчас, - потребовала Аника.
- И очень длинная, - отозвался Таннари. - А я не хочу сейчас тратить время на рассказы, а хочу помучить тебя.
Он схватил ее за бока и стал щекотать. Аника захохотала, сопротивляясь и изворачиваясь.
...
Проснувшись ночью, Аника обнаружила, что Таннари рядом нет. Разогнав сон, она обвела взглядом комнату, его нигде не было. Но двери на балкон были открыты. Решив, что он там, Аника стала ждать его возвращения.
Тянулось время, а он не возвращался. Тогда она решила посмотреть, куда он подевался. Спустившись с кровати, она прокралась к дверям балкона, которые были приоткрыты. Заглянув за них, Аника увидела то, чего не ожидала никогда увидеть здесь.
На балконе стоял огромный черный волк. Он был просто здоровезный, а яркая луна на небе серебром отсвечивалась на его шерсти. И если бы не лунная ночь, в темноте его никто бы не увидел.
Аника от неожиданности ахнула, и прикрыла рот рукой, чтобы больше не издавать ни звука. Однако волк таки ее услышал, потому что обернулся и посмотрел на нее голубыми глазами. Девушка в испуге спряталась за двери и в панике стала соображать, что делать.
В тишине она услышала, как цокают когти зверя об деревянный пол балкона. Он шел к ней. Девушка прикрыла рот уже двумя руками и заметала по комнате, ища убежища. Сначала хотела спрятаться в шкаф, но побоялась, что окажется в ловушке. Тогда она со всех ног бросилась к дверям, ведущим из комнаты, испугавшись не на шутку.
Но добежать не успела, как неизвестно куда появился Таннари, догнав в два прыжка, и схватил ее. В испуге Аника стала отбиваться на захват, не понимая, кто ее схватил.
- Спокойно, это я. - заговорил он, уворачиваясь от удара в пах. - Все хорошо.
Аника опомнилась и посмотрела на него.
- Там был зверь! - с круглыми глазами сказала девушка. - Там волк был! Наверное, опять хотят убить меня? Или тебя?
Таннари прижал ее к себе, поглаживая по голове и приговаривая:
- Все хорошо, уже там никого нет.
- А где он? Я видала его, - не успокаивалась Аника. - Он был совсем близко, огромный такой. Подожди, а где был ты?
Она отстранилась него и окинула взглядом. Он был полностью обнажен, тогда как она спала в короткой рубашке.
- Вышел прогуляться, - пояснил Таннари.
- Голышом? - удивленно спросила она.
- Та я здесь недалеко.
- И ты не видел волка? - снова завелась Аника.
Таннари помотал головой.
- Я ж теперь не засну, - вздохнула Аника.
- Заснешь, - подбодрил ее Таннари, - я буду охранять твой сон, как верный пес.
Он подхватил ее на руки и понес к кровати. Аника все-таки заснула, позабыв об увиденном в надежных объятьях любимого.
...
Жизнь Аника превратилась в сказку. Каждый день начинался с солнечного утра в объятьях любимого человека. Больше всего она боялась, что это сон, а сама она давно умерла в неведомой глуши, в горах. Но нежные поцелуи заставляли забыть обо всем, и она не желала, чтобы этот сон когда-либо заканчивался. Все ее сомнения, что она будет здесь рабыней, развеялись, как дым на ветру.
Она была госпожой, все слуги склонялись перед ней в поклоне. Таннари убедил ее принять, что теперь она распоряжается людьми, приказывает им, дает указания. Объяснил, что со временем, она займет место его матери, тогда как он унаследует обязанности своего отца. Она смирилась с этим и училась необходимым для этого навыкам.
Оказалось она имеет довольно широкие права и весомый голос в делах клана, что было весьма не привычно. Женщин здесь уважили и прислушивались к их мнению. Но пока она ничего не понимала в их дела, то просто наблюдала и училась всему.
- Аника, если у тебя есть какие-то вопросы, - обратилась к ней Киара во время одного из занятий вышивкой, - спрашивай, не стесняйся.
- Хорошо, - Аника довольно улыбнулась.
Она даже несколько растерялась. Столько разного интересовало ее, что не знала о чем спрашивать в первую очередь.
Анику удивляло, несмотря на немалые богатства семьи, драгоценных украшений никто из ее членов не носил. Да и одежду они предпочитали простого покроя, но из дорогих тканей. В родных землях Аника привыкла к тому, что господа одевались в роскошные и вычурные наряды, выставляя на показ свои богатства. А здесь такого не было, и ей это нравилось. Платья были удобными и красивыми, несмотря на простоту, хоть и все от фиолетово-синих до голубых оттенков. На ее вопрос - почему так, Киара ответила, что так сложились традиции их народа. Жили они в удалении от людей, и красоваться просто не было перед кем.
Аника прекрасно сдружилась с Тасмин. В виду отсутствия ее ровесниц, Тасмин проводила основное время с матерью или в одиночестве. С появлением Аники девушка наконец-то приобрела подругу. Хотя по возрасту они были разные, но на вид выглядели одинаковыми, да и интересы не особо отличались.
Тасмин научила Анику вышивке и прочим женским премудростям, вместе они примеряли новые платья, делали друг другу прически. А та, в свою очередь, научила Тасмин взламывать замки. Таннари, прознав про это, выразил свое неодобрения, опасаясь, что Аника неблагоприятно повлияет на сестру.
- А что дальше? - возмутился он. - Ты ее воровать научишь?
- Извини, - виновато оправдывалась Аника. - Но я больше ничего не умею, чтобы поделиться с ней каким-то умением. А вскрытие замком может и в обычной жизни пригодиться.
Таннари только хмуро покачал головой, выказывая свое недовольство. Аника же в ответ покорно хлопала ресницами.
Вместе с Тасмин они выезжали на верховые прогулки в окрестные поля, скача на перегонки. Иногда и шалили, устраивая разные пакости обитателям поместья - то барашек выпустят, то свиней. Потом все слуги поместья их ловят полдня. За что обе получали нагоняя от Таннари. Теперь он стал понимать, какого бесенка привел в свой дом. Тасмин тянулась за Аникой, подражая ее поведению, и это волновало его не на шутку. Его воспитанная и благородная сестрица становилась похожей на уличную хулиганку.
- Аника, - обратился он к ней, однажды вечером, - прошу тебя, умоляю.
Аника удивленно посмотрела на него.
- Перестань учить Тасмин всяким глупостям, - взмолил он.
- Я ничему ее не учу, - невинно ответила та. - Мы просто развлекаемся.
Она обиженно надулась.
- Послушай, - он старался говорить деликатно, чтобы не обидеть ее, - моей сестре еще предстоит найти мужа, а с такими выходками и поведением ее никто не захочет брать в жены.
- Ну, ты же меня взял, - возразила она, покосившись на него.
- Я, то совсем другое дело, - мотнул он головой. - Мне с другой было бы не интересно. К тому же я прошел с тобой через битву. Тасмин не такая, как ты, но она теперь старается подражать тебе, потому что у нее не было раньше подруг. Мама и так мне уже уши прожужжала своими жалобами на ее поведение, намекая на тебя.
- Хорошо, - Аника виновато опустила глаза, - я больше так не буду. Но нам так весело вместе. У меня тоже раньше не было друзей.
- Та я ж не запрещаю вам веселиться, - проговорил Таннари, обнимая ее. - Просто, не втягивайте в ваше веселье остальных. Веселитесь как-то по-тихому, незаметно.
- Но так неинтересно, - вздохнула Аника.
- Да, но так положено благородным госпожам, - пояснил он. - Быть сдержанными и вежливыми, а не разбойницами. Все же рано или поздно Тасмин покинет наш дом, чтобы создать свою семью, а там с такими шалостями ее могут не принять.
- Понимаю, - снова вздохнула Аника, усаживаясь на кровать. – Но я-то останусь.
Ей как-то стало грустно от мысли, что здесь она останется одна. Она забралась на кровать с ногами и стала прыгать по ней.
- Что ты делаешь? – уставился на нее Таннари.
- Веселюсь, - засмеялась Аника.
- О, боги, - Таннари схватился за голову, - у меня жена великовозрастный ребенок.
…
Тасмин с Аникой сидели в беседке в саду.
- Чем бы интересным заняться? – спросила Тасмин со скучающим видом, разглядывая клумбу возле беседки.
- Не знаю, - пожала плечами Аника. – Но Таннари отругал меня за наши шалости. Сказал, если мы хотим веселиться, то чтоб других в это не втягивали, и делали это незаметно.
- Тогда, можно, сходить на вино посмотрим в погребе, - вдруг предложила Тасмин. – Я иногда заглядываю туда. Там столько разных интересным бутылок. Да и сам погреб весьма увлекательное место.
Аника заулыбалась и кивнула в ответ. Они подхватились, и направились к погребу, который размещался под домом. В винных погребах Аника еще не бывала. Слышала о них, но так и не дошла.
Девушки спустились в погреб, и Тасмин провела Анике короткую экскурсию. Погреба тянулись почти под всем домом, образовывая целый лабиринт.
- Здесь много чего есть, кроме вина, - поведала Тасмин. – Есть вход с кухни, чтобы хранить продукты. Также запасной выход из дома, и тайная оружейная.
Они шли вдоль больших деревянных бочек, в которых хранилось вино. На них был начертаны какие-то символы. Тасмин пояснила, что это обозначение сортов вина, года его сбора и еще чего-то там.
- Ой, я смотрю тут и в бутылках стеклянных вино есть, - заметила Аника, указывая на стеллажи у стенки.
- Да, в стеклянных бутылках хранятся самые дорогие вина, - ответила Тасмин, - им очень много лет.
Они подошли к стеллажу и рассмотрели их ближе. На бутылках были наклеены этикетки с надписями. Пройдя дальше, они увидели стол с различными бутылками – глиняными и стеклянными – несколько железных кубков и глиняные кружки. Вокруг стола горели лампы, но никого не было.
- А это что? – спросила Аника, подходя к столу.
- Это, наверное, вино проверяли, - ответила Тасмин, заглядывая в кубки. – Перед продажей его всегда пробуют на качество и вкус. А то бывает, что оно сбраживается. Если такое попадет в продажу, проблем не миновать.
Аника взяла один из кубков и понюхала его содержимое. В нем было красное вино.
- Ммм, пахнет приятно, - отметила она. – Надо бы попробовать.
- Ты, что собираешься пить? – удивилась Тасмин.
- А что? – пожала плечами Аника. – Пахнет очень хорошо, интересно какое оно на вкус. Я вообще-то вином не увлекаюсь, но попробовать интересно.
Она отпила немного, причмокивая.
- И на вкус тоже чудесное, - заявила она. – Таких вин, как у вас, я еще нигде не пила.
- Хм, - усмехнулась Тасмин, - это одно из наших основных источников заработка. Наше вино приносит немалые доходы. Поэтому в округе столько виноградников и столько сортов винограда. Отец этим в основном занимается, а Таннари ему помогал всегда.
- Наверное, отцу было тяжело, когда он ушел, - отозвалась Аника, заглядывая в другие кубки и бутылки.
- Пришлось немного поднапрячься, - признала Тасмин, - но и прежде Таннари к своим обязанностям относился легкомысленно. Однако, одного его присутствие хватало, чтобы держать все под контролем.
- Хочешь сказать, что он был что-то вроде сторожевого пса? – засмеялась Аника.
- Не то, чтобы пса, - замялась Тасмин, - он выполнял все, что от него требовалось, но без особого желания.
- А ты какое вино предпочитаешь? – вдруг спросила Аника.
- Я больше белое люблю, - ответила смущенно Тамин. – А что ты хотела?
- Предложить тебе попробовать вино, - Аника протянула ей кубок. – Выпьем за вашу семью.
- Но она и твоя тоже, - возразила Тасмин.
- Та я в нее только вошла, - теперь засмущалась Аника, - еще всех ваших традиций не знаю. Так что только учусь быть в ней. Давай выпьем.
Они осушили кубки. Потом еще пару и понеслась. Медленно пьянея, девушки не заметили, как стали осушать кубок за кубком, провозглашая различные тосты. Они устроились на лавочке за столом и, весело хихикая, чокались кубками.
- Ах, Тасмин, а знаешь, твой брат меня с тобой сравнивал поначалу, - проговорила Аника заплетающимся языком. – Думал, что мне лет пятнадцать. Так что мы, как сестрички.
Она обняла за шею Тасмин, и они уперлись лбами.
- А он мне все время талдычит, что я госпожа, - пожаловалась Тасмин, - и должна вести себя достойно. Бла-бла-бла. Надоел.
- Он и мне предлагал заняться моим воспитанием при первой встрече, - засмеялась Аника.
- Да, он думает, раз он старший, то может всем указывать, - возмутилась Тасмин, икнув. – Может, давай его проучим?
- Не, - замотала головой Аника, - он потом нас твоей маме сдаст. Она нас не пощадит.
- Да, - осела Тасмин. – С мамой шутки плохи.
Тасмин потянулась своим кубком к кубку Аники. Они звякнули и девушки снова хлебнули с них.
- Слушай, - протянула Тасмин, посмотрев в упор на Анику, - у тебя такие дивные волосы. Я прям глаз от тебя не могла отвести, когда первый раз увидела. Ты тогда была без сознания.
- Та ладно, - Аника невольно пригладила рукой волосы на макушке. – В моих краях это обычное явления. Это у вас все темноволосые.
- То-то братец и не смог пройти мимо тебя, - Тасмин ткнула ее пальцем в плечо.
- А я всегда себя не любила за это, - призналась Аника. – Считала себя противной рыжей лисой, прячась от всех по норам. Даже Таннари сказала, чтоб меня Лисицей называл. Он так до сих пор и называет. А я его псом лохматым обзывала.
- Гм… обижаешь, - Тасмин выровнялась, сидя на лавочке, и пролепетала, - он не пес, он - волк.
- Ага, - хрюкнула Аника, - я лисичка-сестричка, а он братец-волк.
- Не, - замотала головой Тасмин, хлопая себя по груди ладошкой, - я волчица-сестрица.
- Та я ж не против, - Аника притянула ее к себе, взяв под руку. – Будем с тобой волчица-сестрица и лисичка-сестричка. Давай еще по глотку.
Они засмеялись.
- Ты среди нас, как пламя, - сказала ей Тасин, - так и притягиваешь взгляд.
- Не гони пургу, - отмахнулась Аника, наливая еще в кубки, - я против тебя облезлый котенок. Когда подрастешь, то вообще будешь глаз не отвести.
- Если я выросту, то мне придется выйти замуж, - прохныкала Тасмин.
- Это ж классно, - ободрила ее Аника. – О, давай-ка выпьем за твоего будущего жениха. А бы кому мы тебя не отдадим, так что вино нужно для этого подходящее взять.
Аника покосилась на стеллаж со стекленными бутылками.
- Ща пойду, выберу, - икнула она и стала выбираться из-за стола.
- Не хочу я замуж, - заныла Тасмин, облокотившись об стол. – Хочу всегда быть волчицей.
- Не хнычь, - хлопнула ее Аника по спине, - найдем тебе достойного волка.
- Но мы - волки, - расстроено проговорила Тасмин, глядя в пустой кубок. - Других волков нет.
Но Аника уже не слушала ее, а все внимание направила на бутылки на стеллаже. Достав одну из них, она, пошатываясь вернулась к столу. Открыв ее с нескольких попыток, она налила в кубки.
- Ну-с, - брязнула она об кубок Тасмин, - за самого лучшего жениха для тебя.
Тасмин выпила содержимое кубка и отключилась. Аника заметила это не сразу и еще минут десять что-то ей рассказывала. Потом поняв, что ее собеседница спит, стала сама себе наливать.
Таннари, отправлявший торговый караван, вернулся домой и стал разыскать Анику. Ее не видели уже давно. Тогда он стал обыскивать дом, расспрашивая всех, и одна из служанок сказала, что видела ее в компании Тасмин. И направлялись они вроде, как к погребу.
Поразмыслив, Таннари решил проверить погреб. А то глядишь, они могли там и заблудиться, если пошли туда. Спустившись в погреб, он пришел к столу, где дегустировали вино. Увиденная им картина, повергла его в шок. Аника сидела за столом и хлебала вино прямо из бутылки, а Тасмин спала рядом. Сначала его разобрал смех. Таких пьяных девчонок он еще не видел. Он подошел к столу, разглядывая их с разных сторон, но Аника в упор его не замечала, сидя в обнимку с бутылкой. Веселье весельем, а разгребать это придется ему.
- Это как понимать? – заговорил он, навеселившись вдоволь.
- О, братец-волк пришел, - Аника подняла на него окосевшие глазки. – Слышь, волчица? – она пихнула Тасмин под бок локтем, но та совершенно не реагировала.