- Волк? – настороженно переспросил Таннари. – Волчица? Сколько вы выпили?
- А тебе, что жалко? – скривилась Аника. – Волчара жадный.
Таннари одарил ее гневным взглядом.
- А это что за бутылка? – Таннари обратил внимание на бутылку в ее руках.
Он выхватил бутылку у нее из рук, не смотря на возмущения. Рассмотрев этикетку, он уставился на нее круглыми глазами.
- Вы что вылакали двухсотлетнее вино?! – воскликнул он.
- Вкусное было, - кивнула Аника.
- Отец за это вино прибьет вас и меня, - продолжил Таннари отчитывать ее.
Он хотел поставить бутылку обратно на стол, но Аника снова к ней потянулась, и он убрал ее на бочку позади себя.
- Та нальешь туда че-нюдь другое, - хихикнула Аника, взмахнув рукой.
Таннари подошел к Тасмин и попробовал ее разбудить. Но девушка категорически отказывалась просыпаться.
- Не мешай девушке спать, - проворчала рядом Аника, опираясь на стол локтем и подперев рукой голову.
- Ты зачем ребенка напоила? – возмущенно спросил Таннари, схватив ее за плечо. – Ей всего шестнадцать. Мать мне голову оторвет.
- Она не ребенок, - фыркнула Аника. – Она стойко выдерживала все наши тосты за ее будущего жениха-волка. Мы теперь настоящие сестры.
Таннари снова нахмурился.
- Знаешь, меня терзают смутные сомнения, - отозвался он, отпустив ее и выпрямившись, - относительно твоего возраста. Может, ты все же наврала мне, а?
- Чево? – Аника обернулась к нему и едва не свалилась с лавки.
Таннари во время успел подхватить ее сзади.
- Я взрослый человек! – завопила Аника, брыкаясь в его руках, пока он вытаскивал ее из-за стола. – Никто не может ограничивать мою свободу!
- Да, пожалуйста! – Таннари с раздражением опустил ее на пол, и она затихла. – Ну, и что мне с вами делать?
Он сокрушенно покачал головой. Если позвать кого-то на помощь, то об этом обязательно узнают отец и мать, да и позориться перед слугами не хотелось. Тащить их по очереди? А вдруг кто-то придет, пока он будет ходить. Он стал тормошить Анику, чтоб хоть как-то привести ее в сознание.
- Аника, да простись же ты! – он похлопал ее по щекам.
- О, - она приоткрыла глаза и расплылась в пьяной улыбке, - любимый…
Она обхватила его за шею и полезла целоваться.
- Аника! – одернул он ее. – Ты на ногах стоять сможешь?
- Ты меня не любишь? – надула она губки. – Я для тебя игрушка…
- Не говори глупости, - проговорил Таннари, поднимая ее на ноги. Заставив ее стоять, он закинул на плечо Тасмин, которая заворчала при этом:
- Еще один тост…
И подхватив Анику под руку, направился к выходу из подвала через кухню. Там сейчас должно быть пусто. Если кого и встретить, то прикажет молчать об увиденном.
Самым трудным оказался подъем по лестнице. Аника всячески спотыкалась и путалась в своем платье. Таннари уже был готов забросить и ее на второй плечо, так как она была под угрозой разбить себе нос об каменные ступеньки. Но он таки вытащил ее за собой по лестнице, и пошел через кухню, поддерживая ее. Кухня, к их счастью, оказалась пуста. Аника шаталась, хихикала всю дорогу и висла на нем. На второй этаж они поднялись с такими же трудностями. Услышав шум в коридоре, Таннари спрятался в одной из комнат. Аника при этом, то лезла к нему целоваться, то рвалась куда-то.
Для подъема на третий этаж он все же закинул Анику на второе плечо, и быстро поднялся с обеими девушками по ступенькам. Единственным местом, куда можно было их спрятать, была его с Аникой комната. Проскользнув в нее через балкон, он забросил их на кровать и вздохнул с облегчением. Уложив их поудобнее, он вышел в коридор, где столкнулся с матерью.
- Таннари, ты Тасмин не встречал? – спросила она, подойдя.
- Э… нет, - замотал он головой. – Вроде она где-то с Аникой гуляла. Я сам их ищу.
- Если найдешь, скажи, чтоб не забыла сходить в храм. Она знает.
- Хорошо, – активно закивал Таннари.
Когда Киара скрылась их виду, он вернулся в комнату. Девицы спали беспробудным сном.
- И что мне с вами делать? – обреченно проговорил он, уперев руки в бока.
Уже вечерело, а они таки не просыпались. Таннари устроился в кресле и задремал. Ночью он просыпался и проверял состояние двух выпивох, опасаясь не получили ли они отравления от чрезмерного количества вина.
…
Ранним утором Таннари разбудили тихие стоны. Он открыл глаза и увидел, что Аника и Тасмин зашевелились.
- Ой-ой-ой, - застонала Аника, держась за голову. – Какая ужасная боль… А кто меня в живот пинал?
Таннари поднялся из кресла и присел рядом с ней на кровати.
- Винные пары, - сказал он, сев.
- Что? – Аника приоткрыла глаза и посмотрела на него.
- Ты что не помнишь, чем вчера занималась? – спросил он.
- Нет, - простонала Аника.
Таннари кивнул на другую сторону кровати. Аника повернула голову и увидела Тасмин.
- Ты, что спал с нами двумя? – глаза Аники увеличились в разы.
От ее слов Таннари закашлялся.
- Тебе чё, вино последний ум вымыло?! – воскликнул он, постучав себя по лбу.
- А что тогда она делает в нашей постели? – проныла Аника.
- Вы вчера опустошили все наши винные запасы, - гневно ответил Таннари. – Я принес вас обеих сюда, чтобы родители не видели пьяной Тасмин.
Она снова застонала, поворачиваясь на бок. Тасмин тоже заворочалась.
- Тасмин, - окликнул он ее, - давай вставай, мать сказала, что ты вчера должна была в храм придти. Ты знаешь зачем.
Девушка вдруг резко села на кровати.
- Я забыла, - отрешенно проговорила она.
Таннари встал и обошел кровать, подходя к ней.
- Тебе надо бы принять ванну, это поможет придти в себя, - сказал он, стоя над ней.
Тасмин попыталась встать, но ее еще пошатывала. Он поддержал ее.
- А от головы нельзя что-то придумать? – спросила она, жалобно смотря на брата.
- Нет, - смотря с сочувствием, помотал он головой. – Зато будет тебе урок.
Она снова опустилась на кровать. Аника одним глазом поглядывала на нее.
- Когда я говорил, чтобы вы веселились тихо, - сказал Таннари, смотря на них строгим взглядом, - это не означало, что вы должны были залезть в погреб и набраться до потери сознания вином, которому двести лет.
- Та мы ж… - начала Аника оправдываться.
- Это я предложила, - перебила ее Тасмин, держась за голову, - сходить в погреб.
- А я попробовать вино… - закончила Аника. – Дальше не помню.
- Ладно, - вздохнул Таннари, - я отведу Тасмин в ванную. А с тобой мы еще поговорим.
…
Вдруг проснувшись среди ночи, Аника протянула руку в поисках мужа, но кровать оказалась пустой. Возмущенная его отсутствием, она села на кровати. Не обнаружив его в комнате, она встала и побрела сразу на балкон, вспомнив, что он любит прогуливаться по ночам. Снаружи было темновато, луны не было, только звезды.
Пройдясь по балкону до угла, Аника повернула, чтобы посмотреть, нет ли там Таннари. Как вдруг столкнулась с волчьей мордой. Закричав от ужаса, она попятилась назад. Громадный черный волчара с голубыми глазами стоял и смотрел на нее, приоткрыв пасть. Аника развернулась и побежала за угол, надеясь спастись от зверя в комнате. Она и обернуться не решалась, просто бежала. А волк следовал за ней.
Аника добежала до дверей и задвинула их за собой, в надежде, что зверюга не догадается, как они открываются. Но учитывая его габариты, мог и вынести тонкие двери.
Но не успела она закрыть за собой дверь, как другая дверь отодвинулась, и в комнату шагнул Таннари, и не спеша задвинул за собой двери.
- Таннари, там опять волк! - закричала Аника, бросаясь к нему. - Закрывай двери скорее.
- Спокойно, это я, - с какой-то странно интонацией сказал он. - Не надо кричать, это я.
- Что ты? - не поняла она его.
- Нет волка, - сказал он, указывая рукой на себя. - Это я.
Таннари стал медленно приближаться к ней.
- Ты хочешь сказать, что я ненормальная? - возмутилась Аника. - Я столкнулась с ним нос к носу.
Таннари приблизился к ней вплотную и взял за плечи.
- Я хочу сказать... - проговорил он нерешительно, - что это я.
- Что? - в полутьме он увидел, какими огромными стали у нее глаза. - Волк - это ты?
Она вдруг резко оттолкнула его от себя. И обвела подозрительным взглядом.
- Хочешь сказать, что ты оборотень? - ее голос был полон испуга.
- Не совсем, - попытался объяснить Таннари. - Я могу принимать обличие волка, когда захочу, а не только в полнолуние. Оборотни так не могут.
- Ты принимаешь обличие волка, но ты не оборотень? - нервно хихикнула Аника. - Не трогай меня! - выкрикнула она, когда он попытался взять за руку.
Она побежала от него и запрыгнула на кровать, прижавшись к стенке.
- Не подходи ко мне!
- Выслушай меня, - он старался говорить спокойно и убедительно. - Позволь мне все объяснить.
Он подошел к кровати, а Аника пискнула и сползла по стенке на кровать.
- Теперь ты меня съешь? - прохныкала она. – Ты все время говорил, что хочешь меня съесть…
- Дурочка! - не сдержался Таннари. - Зачем мне тебя есть? Ты костлявая.
Аника от его слов завыла еще больше, закрыв голову руками.
- Ладно-ладно, я пошутил. Я никого не ем. - Таннари понял, что шутки тут лишнее. Девушка действительно была очень напугана. - Выслушай меня, я все тебе объясню.
Он присел на кровать, но приближаться к ней не стал.
- Ты слушаешь меня? - спросил он.
Аника отвела руки от головы и покосилась на него.
- Слушаешь, - утвердительно проговорил он. - Я не оборотень, это результат действия нашей родовой магии. Волком я могу становиться только в пределах наших земель. В ваших землях, на север, мне такое не под силу.
- Зачем же ты прошлый раз убеждал меня, что нет никакого волка? - всхлипнула Аника.
- Потому, что считал, что тебе еще рано об это знать, - Таннари виновато опустил голову. – Ты была не готова узнать об этом. Но, так или иначе, я все равно рассказал бы тебе. Прости, я не хотел тебя напугать. Не рассчитал, что ты ночью будешь просыпаться.
- А что ты думал, что я буду спать, как убитая? - возразила Аника. - Ты ведь и раньше уходил? Я просыпалась и выходила, а тебя не было. Ты так же разгуливал волком?
- Да, - кивнул Таннари, смысла отпираться не было.
- И всегда так голышом? - спросила она, покосившись на него.
- Ну, чтоб перевоплотиться да. - пояснил он. - В одежде этого не сделаешь, она порвется.
- И ты что ходишь по ночам, ешь людей? - всхлипнула она.
- Да, что ж ты заладила - ем да ем? - рассердился Таннари. - Волк - наш защитный тотем. Мы не питаемся людьми.
- А ты что не один такой? - пискнула Аника, сжавшись еще больше.
- Если ты перестанешь бояться, - проговорил он, - то я все тебе расскажу. Иначе ты ничего не поймешь.
Аника, вся дрожа, посмотрела на него исподлобья.
- Теперь я все поняла, - проговорила она. - Поняла откуда у тебя такая нечеловеческая сила и скорость. И почему ты так красив...
- Ну, не без этого, - пожал плечами Таннари. - Эта магия несколько усиливает имеющиеся способности, но не так чтоб сверх. А красив я о рождения, честно.
В полумраке он улыбнулся ей, но она только отстранилась от него еще дальше, боясь, что сейчас у него вырастут клыки.
- Ну, что мне сделать, чтобы ты поверила? - спросил Таннари. - Хочешь, превращусь прямо здесь?
- Не надо! - закричала Аника.
- Не кричи, - одернул он ее. - А то всех разбудишь, еще и им придется объяснять, в чем дело.
Таннари осторожно стал приближаться к ней. Аника вся в слезах покосилась на него, но осталась на месте. Втянув голову в плечи, она со страхом ожидала, пока он к ней приблизиться. Он дотронулся до ее плеча, а она вздрогнула всем телом.
- Спокойно, не бойся, это же я. - тихо сказал Таннари, обнимая ее за плечи. - Я такой же, как обычно.
Он нежно прижал ее к себе, тихо приговаривая:
- Ну, посмотри на меня, какой же я оборотень? Ты встречала раньше оборотней?
- Нет, - тихо поговорила Аника, с опаской прижимаясь к его груди.
- Так почему же ты считаешь, что я оборотень?
- Оборотни превращаются в волков, - продолжала твердить она.
- Они не превращаются в волков, а только становятся похожими на волков, - пояснил Таннари. - А мы становимся именно волками.
- Мы это кто?
- Вся моя семья, - поведал он. - И отец, и мать, и Тасмин тоже.
- Че, они все могут становиться волками?
- Да, - ответил Таннари. - Это наша семейная тайна. И ты теперь ее часть. Так мы защищаем свои земли и свой дом.
- Хочешь сказать, что я тоже превращусь в волка? - испуганно спросила Аника.
- Этого я сказать не смогу. Для начала тебе нужно пройти обряд посвящения, потому что мы имеем эту силу от рождения. А приходящая в семьи ее получает после обряда. Так моя мать когда-то получила, выйдя замуж за отца, а я и сестра уже такими родились.
- А что будет, когда сестра выйдет замуж? - поинтересовалась Аника.
- Родовая магия передается только по мужской линии, - пояснил Таннари. - Мужу ее ничего не достанется, а если у нее родиться сын, тогда он только наследует такую способность, дочери - нет. Если муж из другого клана, то дети пойдут в него, а Тасмин может принят их тотем или остаться со своим.
- Как все запутано, - протянула Аника, о таком она еще не слышала.
- Твои дети, - Таннари прокашлялся, - от меня, будут полностью наследовать эти способности.
- То есть они тоже будут оборотнями?
- Да не оборотни мы, - выдохнул Таннари. - Ты так ничего и не поняла.
- Наверное, - тяжело вздохнула Аника.
Усталая от пережитого, она не заметно уснула в его объятьях.
...
Позавтракав вместе, Таннари отправился по своим делам, а Аника вернулась в комнату.
Анику не оставляло ощущение, что она связалась с монстром. Прежде она предполагала себе, что угодно. Что он может сделать ее своей рабыней, пленницей, запереть в подвале, приковать цепями, даже принести в жертву, но сначала откормить, уж больно он настаивал, чтоб она большое ела. Но правда оказалась куда страшнее, чем она могла представить. Вот дурочка, конечно же, как она могла подумать, что попала в сказку. Он же сам предупреждал ее. Вся эта забота, внимание и нежности оказались ширмой для страшной реальности. Теперь она нашла объяснение его властному поведению, странным поступкам и безропотному подчинению со стороны людей клана. Либо они все просто боялись своих хозяев, либо были околдованы ими. Образ черного зверя не покидал ее сознания. Она стала корить себя за глупость, что согласилась уехать за ним за тридевять земель. Ничего не зная о нем, о его народе. Рассказы о темной магии, порождения тьмы и монстрах крепко сидели в голове еще с детства, хотя сама она никогда их не видела. Впервые повстречавшись с проявлением тьмы в походе, она даже толком не поняла, что это такое. А тут такое чудовище прямо под боком. Но мало того, еще и все его семейство оказалось таким же. Паника охватывала ее все больше. Она спохватилась и стала собирать свои вещи.
Освободившись, Таннари стал искать Анику, чтобы продолжить ночной разговор. Но нигде не мог найти ее. Придя к матери и сестре, он спросил у них, не заходила ли она.
- Она не пришла, хотя вчера говорила, что придет к нам вышивать, - сообщила ему Тасмин расстроено. – И я ее после завтрака больше не видела.
- А что случилось? - поинтересовалась мать, подметив его взволнованный вид.
- Тут такое дело... - Таннари замялся. - Вчера она меня застукала в обличии волка. Пришлось ей все рассказать.
Мать и Тасмин переглянулись.
- Девочка к этому еще не готова, - осудительно сказала мать. - Она слишком мало времени провела среди нас. Тебе стоило быть осторожнее со своими выходками.
- Ты же знаешь, что я не могу все время сидеть взаперти, - возразил Таннари. – И без того сколько времени в чужих землях провел.
- А теперь имеешь проблему, - нахмурилась Киара. - Ты, наверное, сильно напугал ее.
Таннари задумался и осознал, что она права - Аника была очень напугана вчера. Не факт, что ему удалось ее убедить, что ей ничего не грозит. Он отдал приказание слугам срочно найти его жену. И сам отправился на ее поиски. Перевернули весь дом, но Аники нигде не было.
Выскочив из дома, Таннари стал обыскивать поместье, расспрашивая всех, не видели ли они госпожу Анику. Подходя к конюшне, он заметил отъезжающего всадника в плаще.
- Аника! – воскликнул он, узнав в нем жену.
Но всадник пришпорил коня и направился к воротам.
- Аника остановись! – закричал Таннари, погнавшись следом.
Но лошадь вылетела из ворот, унося ее из поместья.
- Проклятье! – выругался Таннари, остановившись.
Развернувшись, он побежал обратно к конюшне.
- Коня! – закричал он конюху.
- Там есть оседланный, господин Таннари, - отозвался конюх, выбежав из своей коморки.
Таннари заскочил в конюшню и схватил за поводья, стоявшую в деннике, оседланную лошадь. Выведя ее из конюшни, он на ходу запрыгнул в седло и пустился в погоню.
- Проклятье, - прорычал Таннари, скача по дороге, - зачем ты так поступаешь, Аника?
Девушка уже отдалилась на приличное расстояние к этому времени. Но Таннари не щадил своего коня и гнал его во весь опор. Аника оглядывалась на ходу, заметила погоню, и со страхом подгоняла лошадь, стараясь оторваться. Дорога поднималась на холм и спускалась к реке, через которую пролегал бревенчатый мост. На подъеме Таннари стал догонять беглянку, и попытался перехватить лошадь. Но Аника увела ее в сторону, и выскочила на вершину холма. На спуске ей пришлось притормозить, тогда, как Таннари спустился, не сбавляя темпа.
- Аника, остановись! – закричал он ей, перегородив дорогу перед мостом.
Но она, преодолев половину спуска, пришпорила коня, и набрала скорость. Таннари встал у нее на пути, и девушка резко свернула, обходя его. На мост, который не имел ограждений, лошадь влетела на полной скорости и поскользнулась. Потеряв равновесие, она стала падать с моста вместе с всадницей. Сердце Таннари остановилось, когда лошадь вынырнула, а девушка нет.
- Аника! – воскликнул Таннари, когда она исчезла под водой.
Река была бурной с быстрым течением, а местами имелись пороги. Течение подхватило девушку и понесло. Одетую в одежду и тяжелый плащ, ее стало тащить на дно. Испуганная и оглушенная, Аника, барахталась под водой, и не могла выплыть на поверхность. Едва она могла ухватить воздух, ее снова тянуло на дно.