Лишь сейчас Элиана осознала, что все еще смотрит на отца отсутствующим взглядом, и с нежностью обняла его. Его надежность, как всегда, успокаивала.
– Прости, что заставила тебя нервничать. Я прибежала, как только могла, чтобы успокоить тебя. Но теперь мне надо идти.
– Ты назвала этого человека Рафаэлем. Неужели это тот, о ком я думаю?
Ее голодный взгляд обнаружил Рафаэля у выхода из зала. Значит, он ждет ее. Ждет, чтобы провести с ней их первую ночь. Она нетерпеливо посмотрела на отца:
– Папочка, пожалуйста, не спрашивай меня сейчас ни о чем, хорошо? – Она чмокнула его в гладко выбритую щеку. – Я потом все объясню.
Отец глядел на нее с волнением и любопытством:
– Но… с тобой все будет в порядке?
Кивнув, она вновь перевела взгляд на Рафаэля – и ее дыхание прервалось.
К нему приближалась огненно-рыжая красавица. Ее пламенеющие волосы спускались ниже талии, черное платье без бретелек облегало точеную фигуру. Она шла как во сне – так же, как сама Элиана несколькими часами ранее.
С трудом вздохнув, Элли продолжала отвечать на вопросы отца. Теперь она не спешила. Пусть сначала Рафаэль отошлет свою новую обожательницу.
Женщина подошла к нему и заговорила. Рафаэль задумчиво смотрел на нее. Затем он поднял глаза и кинул взгляд на Элиану. Ее сердце затрепетало, но тут же замедлило свой бешеный ритм и, казалось, почти остановилось. В его глазах была пустота. Пустота и холод. В одно мгновение он перекинулся на Элиану и заморозил кровь в ее жилах, когда она увидела, как рыжеволосая красотка обняла Рафаэля и они вместе вышли из зала.
Ее мысли летели бешеным галопом в тщетных попытках найти объяснение происходящему. Наверное, он хочет избавиться от этой женщины, не устраивая публичных сцен. Потом он вернется. Или нет. Наверное, он будет ждать ее в доме.
Элиана повернулась к отцу:
– Увидимся завтра, ладно?
Раньше, чем он успел ответить, она помчалась к выходу.
Но стоило выйти из зала, как она почувствовала, что вокруг клубится грозовая туча. Источник мрака не пришлось долго искать. Ричард Грейвз стоял в коридоре со стаканом виски в руке, глядя вокруг глазами скучающего хищника. Увидев ее, он выпрямился во весь свой устрашающий рост. Казалось, он закрыл собой полмира.
– Мистер Грейвз, – кивнула она, собравшись с духом.
– Ищешь Рафаэля?
Под его взглядом Элиана чувствовала себя словно в ловушке.
– Я подожду, пока он вернется, – проговорила она.
– Тогда тебе придется ждать до утра. Пока он не закончит с этой рыженькой.
Его слова болью отозвались в ее сердце.
– Вы ошибаетесь, мистер Грейвз, – тихо сказала она. – Рафаэль…
Она почувствовала, что не в силах продолжать. Ее горло перехватило судорогой. Где же Рафаэль?
– Рафаэль сейчас со своей рыжей дамой. Они, как ты понимаешь, очень заняты. – Казалось, этот человек получал садистское удовольствие, посыпая солью ее воспаленные раны. – Похоже, он пообещал тебе серию постельных упражнений на сегодня. Но его планы изменились. Видишь ли, сегодня ему попался куда более привлекательный тренажер. А вот мне сегодня ночью как раз нечем заняться. Если ты постараешься, ты можешь уговорить меня заменить его.
Элиана вся дрожала. Чтобы прийти в себя, она до боли закусила губу.
– Почему вы так… жестоки? – тихо спросила она.
– На самом деле я очень добр, – пожал плечами Ричард. – Я спасаю тебя из неловкой ситуации и даже предлагаю тебе альтернативу, чтобы твои усилия не пропали зря.
Элиана сглотнула, пытаясь восстановить дыхание.
– Не знаю, почему вы с первого взгляда невзлюбили меня… – начала она.
– Считай это озарением. И опытом. И это лишь два из моих достоинств.
Пылая, как в лихорадке, она пыталась поймать язвительный взгляд Ричарда:
– Вы говорите правду?
– О том, что Рафаэль провел эту рыжевласку к себе в спальню и сейчас они, быть может, занимаются сексом? Да.
Она опустила полные слез глаза, молча умоляя Рафаэля вернуться и доказать, что этот жестокий человек лжет.
Но нет, Рафаэль не вернется.
Ее наивные объяснения рухнули под весом горькой правды.
Наверное, он вернулся в зал, чтобы присмотреть более интересный объект. Там он увидел куда более красивую женщину. И тут же забыл о ней, не удостоив ее даже прощальным взглядом, как будто и не было тех двух волшебных часов…
Нет, никакого волшебства не было. Точнее, было – но это была лишь его черная магия. Он просто зачаровал очередную жертву лишь ради собственного развлечения – как, без сомнения, проделывал это со многими другими, дергая их за нитки, словно марионеток.
Проглотив остатки виски, Ричард вновь пригвоздил ее к полу своим тяжелым взглядом:
– Тебе лучше уйти. Рафаэль – птица не твоего полета.
Она смотрела на этого бесчувственного человека и с болью понимала, что он прав. Во всем прав. А он, потянувшись и став, кажется, еще огромнее и страшнее, пронзил ее непристойным взглядом:
– До меня тебе тем более не дотянуться. Но если ты хочешь…
– Хватит… пожалуйста!
И она кинулась бежать – прочь из этого дома, куда вошла, кажется, целую жизнь назад, не пытаясь скрыть слезы боли, стекавшие по ее щекам.
Дочь Феррейры.
Эти два слова терзали сердце Рафаэля. Элиана, женщина, которую он жаждал всеми фибрами своего существа, которая одним движением руки повергла наземь его защитные бастионы, – дочь того, кто продал его в рабство!
"Рафаэль, это мой отец, Теобальдо Феррейра".
Когда-то этот человек был лучшим другом и партнером его отца. Его нетрудно было узнать: с годами он мало изменился. В отличие от отца Рафаэля, постаревшего раньше срока – из-за Феррейры. Он был частым гостем в их семье. Маленький Рафаэль просто обожал своего "дядю Тео". Позже, распутывая историю своего пленения, он узнал, что незадолго до похищения отец разорвал партнерство с Феррейрой. Он получил убедительные доказательства того, что лишь один человек мог стоять за преступлением. Феррейра. Он долго отказывался верить им, тщательно выясняя каждую подробность. Он мечтал, чтобы виновным оказался кто угодно, но только не человек, которого он любил. Но он вновь и вновь приходил к одним и тем же выводам. Кроме того, у Феррейры были мотивы для преступления – отомстить его отцу, которого считал виновником своего разорения, и получить достаточно денег, чтобы покрыть потери. Организация хорошо платила за тех, кто был ей нужен. Он и его братья были самыми ценными ее приобретениями. Те, кто предал их, знали их цену, называли сколь угодно высокие суммы… и получали их. За него заплатили Феррейре.
Что ж, получив неопровержимые доказательства, Рафаэль подготовил для предателя идеальную месть. Он намеревался сделать его своим партнером. Пусть Феррейра почувствует вкус больших денег и значительного положения – а потом падет с высот прямо на землю. Затем, по его замыслу, Феррейра попадет в тюрьму, которую не покинет до конца жизни.
Рафаэль долго оттягивал мщение. Несмотря ни на что, он был не в силах поверить, что чудовище, продавшее его в рабство, и его любимый дядя Тео – один и тот же человек. Он боялся посмотреть ему в глаза.
Затем он встретил Элиану – и все остальное перестало существовать. Он и подумать не мог, что она окажется дочерью его злейшего врага.
Из его груди вырвался рев.
Стена задрожала.
В то же мгновение дверь в кабинет едва не слетела с петель, и в комнату с пистолетом в руке ворвался Ричард. Его всевидящий взгляд шарил по комнате. Затем, заткнув оружие за пояс, он махнул рукой:
– Устраиваешь перестановку?
Рафаэль, проследив за жестом Ричарда, увидел растрескавшиеся от ударов стены, перевернутый треснувший стол, в беспорядке валявшиеся предметы, посыпавшиеся со столешницы… В здравом уме он вряд ли сумел бы поднять огромный стол, и уж тем более, схватив, швырнуть его в стену. Подобный приступ бешеного безумия охватил его впервые в жизни.
– Я думал, эта рыженькая поможет тебе расслабиться, – произнес Ричард.
Рафаэль в недоумении уставился на него:
– Какая рыженькая?
– Что, уже забыл? Да, ты в худшей форме, чем я думал.
Рафаэль встряхнул головой. Адреналин кипел в его венах. Надо взять себя в руки, пока его не поразил сердечный приступ.
– Как ты узнал?
– О том, что твоя чаровница – дочь Феррейры? А почему ты этого не знал? Ты же выяснил всю его подноготную. В том числе и о его семье.
– Я знал, что у него три сына от первой жены. Младший из них – мой ровесник. В детстве мы были приятелями. Потом он женился вновь. Его жена умерла три года спустя, оставив ему дочь. Я все это знал. Но эти мелочи не имели значения для моих планов.
– Значит, в твоем плане есть слабое место: ты не хочешь, чтобы его семья пострадала.
– Его дети не в ответе за его преступления.
– Ты уверен?
– Я уверен, что они не имеют отношения к моему похищению.
– Они рано стали богачами. А значит, вероятно, унаследовали преступную натуру отца.
– Что бы они ни совершили, – пожал плечами Ричард, – я буду судьей и палачом лишь для того, кто предал меня.
– Как хочешь, – покачал головой Ричард. – Но ведь ты никогда ничего не забываешь. А Элиана – не слишком частое имя. Неужели оно тебе ни о чем не напомнило?
В его память могли стучаться тысячи воспоминаний, но он все равно остался бы глух к ним, – так заворожили его чары златовласой волшебницы.
– Может, она назвалась другим именем? – продолжал допытываться Ричард.
– Нет, она почти сразу сказала, как ее зовут.
– Сразу, как только вы встретились?
– Тогда у нее не было такой возможности. Позднее.
– Ну вот, видишь? – воскликнул Ричард.
– Что я должен видеть? – нахмурился Рафаэль.
– В таких делах время имеет значение. Позднее ты был ею так очарован, что не смог бы сложить два и два.
– Как ты можешь заподозрить ее в нечестной игре? – взорвался Рафаэль. – Ведь наша встреча была совершенно случайной!
Ричард посмотрел на него так, словно он поглупел в одночасье.
– Я могу ее заподозрить, потому что она – дочь Феррейры, она работает на него, и Феррейра привел ее с собой вместо своего старшего партнера, чтобы использовать как наживку. И его план сработал бы великолепно, если бы не одна маленькая деталь, а именно: то, что он не знает, кто ты на самом деле, и не подозревает, что ты на него охотишься.
– Глупости, – решительно проговорил Рафаэль. – Ты же видел, что это я позвал ее. Она даже не знала, кто я!
Ричард презрительно скривил губы:
– Она знала о тебе достаточно для того, чтобы напустить на тебя свои чары и ждать, пока они подействуют.
– Ричард, но ведь так работает любовная химия! Сначала это казалось необъяснимым, магией. Потом я прикоснулся к ней, говорил с ней – и все объяснилось. Она просто… как будто создана для меня.
Ричард в изумлении уставился на него:
– Видишь? Это не твои слова. Мне кажется, пора приглашать какого-нибудь колдуна, чтобы снять проклятие.
– Теперь ты уже называешь это проклятием? То, что между нами произошло…
– Господи, что же между вами произошло? – фыркнул Ричард. – Сколько ты провел с ней? Три или четыре часа?
– В таких случаях время не имеет значения.
– Похоже, мне придется немало побегать, чтобы найти специалиста по столь мощным проклятиям. – Ричард презрительно покачал головой. – А я-то надеялся, что у рыженькой хватит сил, чтобы снять его.
– Да о какой рыженькой ты говоришь?
– Ты правда не помнишь? – изумленно воскликнул Ричард.
Рафаэль начал смутно припоминать. Да, с ним заговорила какая-то женщина. В тот момент он слышал лишь какофонию мыслей, бившихся в голове, видел одну лишь Элиану, стоящую посреди зала. Та женщина вцепилась в него и утащила куда-то. Но, оказавшись в коридоре, он просто стряхнул ее с себя и ринулся в кабинет…
– Неудивительно, что ты забыл такую красавицу, если дочь Феррейры держит тебя под каблуком даже после того, как ты оставил ее.
Господи, да было ли в его жизни что-нибудь более трудное? Каждой своей клеточкой он рвался туда, в бальный зал, чтобы обнять Элиану и подарить им обоим обещанную ночь…
– Успокойся, брат, – ухмыльнулся Ричард. – Понимаю, ты хочешь вернуться к ней. Но для начала вспомни: она – любимая дочь Феррейры, того Феррейры, который лишил тебя любви твоих собственных родителей. Ты не можешь позволить, чтобы она встала между тобой и твоей местью.
Рафаэль знал об этом. Но это было слишком больно, слишком мучительно…
– Очнись, брат! – Ричард щелкнул пальцами перед его носом.
– Убери свои руки, брат. – Рафаэля вновь обуяла звериная ярость. – Ты что, действительно думал, что я просто отвернусь от Элианы и отправлюсь в постель с этой женщиной? Вот так, просто?
– Да, думал. Но я – не ты. Хотя сейчас ты сам перестал быть собой. – В холодных глазах Ричарда загорелась мысль. – Хотя… эту историю с дочерью Феррейры ты можешь обернуть в свою пользу.
– Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
– Подумай сам. Что ты узнал о ней?
Рафаэль с бешенством взглянул на Ричарда. Если тот и вправду думает услышать подробности того, что произошло между ними…
И вдруг он понял. Ричард говорил о другой Элиане. Об Элиане Феррейра. Не о его любимой.
Рафаэль задумался, перебирая отложившиеся в его бездонной памяти подробности о родных Феррейры:
– Она родилась в Штатах. Ее мать, Анита Ларсен, была американкой скандинавского происхождения, – да, ее несравненная красота, несомненно, была результатом смешения кровей разных народов. – Ее назвали Элианой, считая, что ее рождение стало ответом на их молитвы: у ее матери к тому времени случилось два выкидыша. Она закончила университет в Сан-Франциско, получила степень магистра по бизнес-менеджменту и детской психологии. Потом получила степень MBA по первой специальности и теперь готовится к защите по второй… Но зачем ты об этом спрашиваешь? Наверняка ты сам об этом знаешь.
– Знаю. Но ты упустил кое-что важное. Жена Феррейры умерла, когда девочке было три года. Она стала для него единственным напоминанием о покойной. Вот он – твой уникальный шанс! Если ты используешь против Феррейры его дочь, твоя месть будет в тысячу раз сильнее.
Эта мысль показалась Рафаэлю настолько отвратительной, что к горлу тотчас подкатила тошнота.
– Если бы я хотел вовлечь в это дело его семью, я бы использовал сыновей, – проговорил он. – Они явно относятся к нему прохладно.
Ричард вновь посмотрел на него, как на больного мозговой горячкой:
– Его сыновья родились в браке без любви, заключенном ради удобства, который распался после многих лет холодной войны. К тому же у них давно своя жизнь. Так что из них вышло бы весьма неловкое орудие мести. Но единственная дочь от любимой женщины, его главное сокровище… этот удар будет смертельным.
– Нет.
– Значит, отказываешься. – Ричард пожал плечами. – Что ж, наверное, после того, как ты переспал с другой женщиной, тебе бы все равно не удалось использовать ее.
– Я ни с кем не спал!
– Она думает иначе.
– Это ты ей сказал! – с ненавистью выкрикнул Рафаэль.
– Когда ты ушел, я решил, что ты пришел в себя и хотел отвлечься от своего безумия с этой рыжей. – Ричард, казалось, не обратил внимания на ярость, охватившую Рафаэля. – Так что, когда дочь Феррейры прибежала вслед за тобой, я постарался сделать так, чтобы она вновь не попыталась околдовать тебя.
Она побежала за ним! Даже после того, как он оставил ее, не сказав ни слова. А Ричард…
– Для полной безопасности, – продолжал между тем Ричард, – я предложил ей себя вместо тебя.
В следующую секунду Ричард уже лежал на полу. Рука у Рафаэля горела болью. Похоже на перелом. Встав во весь рост над пытавшимся приподняться на локтях Ричардом, он прорычал:
– Лежать!
Ричард резко выбросил ногу, ударив Рафаэля по щиколоткам. Едва удержавшись на ногах, Рафаэль встал в боевую стойку.
Одним молниеносным упругим движением, казавшимся невозможным для его огромного тела, Ричард поднялся на ноги и встал, пригнувшись, напротив Рафаэля. Его челюсть опухала на глазах.
– Счет, я не хочу, чтобы тебя отправили в реанимацию. Но если дотронешься до меня еще раз, ты туда попадешь.
– Попробуй, гад!
Ричард развернул плечи и, встав прямо, гневно взглянул на Рафаэля:
– Неужели ты дошел до такого?..
– Кобра, если ты дотронулся до нее хоть пальцем, клянусь Богом, я…
– Успокойся. Я лишь хотел посмотреть на ее реакцию. Как я и ожидал, она убежала, рыдая от страха. – Ричард подошел к Рафаэлю и обнял его за плечи. – Ты не можешь позволить ей разрушить твои планы. Забудь о ней.
– Я не могу. Она должна быть моей. Чего бы мне это ни стоило.
– Даже если из-за этого ее отец останется безнаказанным?
– Нет. Это единственное, на что я не пойду даже ради нее.
– Это уже что-то. Но ты даже на секунду не допускаешь, что она пришла сюда с нечистыми намерениями?
– Нет. Помимо прочего, я умею чувствовать людей.
– Но ты ведь не почувствовал истинную суть ее отца?
– Я был ребенком.
– А сегодня вечером?
Рафаэль стиснул зубы. Он ничего не почувствовал. Глядя Феррейре в глаза и зная, что за чудовище перед ним, сердцем он не ощущал этого.
Ричард понял его молчание как ответ:
– Кажется, твое чутье дает сбой на семейных делах… Кстати, ты в курсе, что она, помимо прочего, занимается благотворительностью? И постоянно бывает в сиротских приютах?
Сердце Рафаэля замерло, но через секунду вновь забилось в бешеном ритме. Не в силах больше выносить присутствие Ричарда, он прошептал:
– Уходи.
Пожав плечами, Ричард пошел к двери. В дверях он остановился и вновь повернулся к Рафаэлю:
– Займись своей рукой. Я надеюсь, она сломана. Это станет для тебя напоминанием о том, чего уже стоила для тебя эта женщина и во что она обойдется тебе, если ты не отступишься.
Ричард вышел. Рафаэль невидящими глазами смотрел ему вслед. Приюты, беспомощные дети… Он не мог думать об этом с безразличием. Это было бы слишком невероятным совпадением. Если же это не совпадение, то это… просто отвратительно. В приютах томится множество детей, которые никому не нужны. Отличная возможность для Организации подыскивать нужных кандидатов. Значит, продав его, Феррейра решил, что это выгодное дело? Может, он до сих пор поставляет Организации детей? А Элиана, выходит, работает с ним, знакомясь с детишками и выбирая лучшие экземпляры?..
Господи! Он не мог представить себе, чтобы его Элиана…
Но нет, его Элиана, наверное, только фантазия. Наверное, существует единственная Элиана – Элиана Феррейра.
Что ж, если это так, если за прекрасным фасадом скрывается гнусная сообщница ее отца, он сокрушит их обоих.