* * *
Дина спрыгнула с высокой ступеньки салона внедорожника и поёжилась. Холодно. Они остановились возле маленькой кирпичной гостиницы, пристроившейся на берегу шумной горной речки. Чуть дальше от дороги виднелись огоньки жилых построек. Дина подняла голову - над ней в необъятно высоком небе рассыпались мириады сверкающих звезд, больших, ярких - таких в городе не увидишь. Узкую дорогу и территорию гостиницы обступал темный лес, шелестящий, стрекочущий, загадочный. Изумлению девушки не было предела, а чистый горный воздух приносил настоящее наслаждение.
- Дина, вы замерзнете! - крикнул с крыльца Сет. - Проходите сюда.
Дина покорно вошла в здание. По-домашнему уютная гостиница, отделанная деревом, встретила их горящим в маленьком холле камином, запахом сыра и ароматом специй. Хозяева гостиницы, пожилая кавказская пара с осанкой настоящих горцев, принимали постояльцев, как родных.
Дине показали ее небольшой номер на втором этаже, рядом с лестницей, приветственно поскрипывающей под ногами гостей. Отказавшись от ужина, чтобы почувствовать крошечный уголок свободы в своей комнате, Дина распахнула окошко и любовалась небом, пытаясь разглядеть детали в черных пятнах леса. Несмотря на положение пленницы, воздух и ощущение природы рядом приносили ей радость, пусть маленькую, но согревающую сердце. Лесные шумы и запахи, теплое лакированное дерево под рукой создавали ощущение сказки. В воображении Дины нарисовалась история о похищенной злодеями принцессе, спрятанной от любимого принца в таинственном замке. И даже на секунду показалось, что всё, что произошло, она придумала сама, или ей приснилось, ведь на самом деле такое с обычными людьми не случается…
Но за дверью послышались шаги и голоса. Девушка поспешила прикрыть окно и села на кровать. Как всегда без стука в комнату заглянул Сет:
- Вы нормально устроились?
- Да, спасибо, - кивнула Дина, досадуя, что его приход уничтожил ощущение приятной иллюзии. - Я ложусь спать.
Сет равнодушно пожелал спокойной ночи и, к ее большому облегчению, удалился. Когда всё затихло, Дина решила спуститься вниз - попросить чашечку чаю. Осторожно отворив дверь, Дина осмотрелась. О, счастье - коридор был пуст. Вспоминая ощущения от полета, она попыталась не наступать на скрипучие ступени, а едва касаться, "парить" над ними. Словно внимая мысленной мольбе, ни один старый сучок ее не выдал. Дина прошла мимо подобия администраторской стойки и спустилась вниз под арку, украшенную оленьими рогами и надписью "Кафе". Несколько пожилых мужчин сидели по-свойски в дальнем углу небольшого зала. В приоткрытую дверь на кухню было видно, как суетится у плиты хозяйка в переднике. Ее муж радушно беседовал с гостями. Улыбаясь из-под пышных усов, он кивнул Дине. Она робко села за первый попавшийся столик.
Хозяйка с доброй улыбкой поспешила к посетительнице:
- Вы всё-таки решили поужинать, моя хорошая?
- Да, - кивнула, улыбаясь в ответ, Дина, - очень хочется чаю. Только деньги у моих спутников…
- Ничего-ничего, ваш высокий друг предупредил.
У Дины взметнулись брови:
- Да? А-а, хорошо.
- Такой красивый у вас молодой человек, - заметила женщина. - И такой вежливый!
- Он не… - хотела было возразить Дина, но смолчала.
А хозяйка предложила:
- А может быть, хотите к чаю чего-нибудь? У меня чудесный плов есть и люля из барашка, а еще форель, - она причмокнула языком, - такая вкусная! Вот, посмотрите меню.
Из огромного кармана передника на стол выплыл ламинированный список блюд.
Дина подумала: "Хоть поем в человеческих условиях" и махнула рукой:
- А можно жареной картошки… и люля? А еще у вас тут сыром домашним так вкусно пахнет! Вы его подаете?
- Конечно-конечно, дорогая, у меня несколько сортов есть. Всё сами делаем!
- А можно по маленькому кусочку попробовать?
- Обязательно, - радовалась хозяйка проснувшемуся аппетиту постоялицы. - А вина к сыру не хотите? У нас есть и домашнее, и бутылочное, или?… - замялась она.
Дину было не остановить:
- Принесите, пожалуйста, и вина, лучше домашнего. Оно сладкое?
- Есть, как ликер, а есть и кисленькое.
- Я больше люблю сладкое.
Пожилая женщина, моментально подсчитывающая прибыли, расцветала всё больше и больше. А Дина добавила:
- И чего-нибудь на десерт. У вас есть сладости?
- Да, я трубочки и пирожные делаю. Всё свежее!
- Сделайте, пожалуйста, ассорти из пирожных. Штучки три, если они небольшие. Хорошо?
- Конечно, - довольная хозяйка отправилась выполнять заказ.
А Дина с наслаждением готовилась к маленькому, не оговоренному в запретах, разгулу. Здесь было тепло и хорошо. Плясал огонь в камине. После заключения в бесшумной комнате и холодных чужих лиц вокруг, этот обитый деревянными панелями зал с незатейливыми картинами и ковром на стене, обыкновенные люди рядом казались Дине невероятно милыми. Обстановка напоминала о поездке с друзьями в Приэльбрусье, и от этого становилось еще теплее на душе.
Скоро на покрытом лаком столе появилось блюдо с массой сыров в сопровождении пузатой бутылки темного крепленого вина. И, несмотря на простенькую сервировку и отсутствие веселой компании, ощущение запретного плода придавало божественную прелесть ничем не выдающемуся сыру и не слишком качественному вину домашнего изготовления. От первого стакана сладкой, терпкой жидкости, сильно пахнущей виноградом, у голодной Дины закружилась голова, от второго ее накрыла бесшабашная веселость. Пригубив третий, она почувствовала, как "море" опускается "по колено". Что и говорить, "пить" она не умела. Запоздавшее горячее, похоже, не могло уменьшить приятного опьянения. В ту минуту, когда Дина, наплевав на "договоренность" с магом, решила попросить-таки телефон, чтобы позвонить близким, проем двери в кафе заслонила громадная фигура Сета. "Ладно, звонить не буду", - хихикнув, мысленно согласилась Дина. - "Показать ему язык, что ли? Вот удивится-то. И нечего меня глазами сверлить!" - дразнясь, "громко" думала девушка.
- Веселитесь? - голос Сета казался возмущенным, однако во взгляде читалась едва уловимая усмешка.
- Просто ужинаю, - как ни в чем не бывало, заявила Дина. - Присоединяйтесь. Я тут столько заказала, похоже, мне одной не справиться, а всё такое вкусное! - и сделала приглашающий жест рукой, как старому приятелю.
Сет улыбнулся краешком губ и присел напротив:
- День глупостей продолжается…
- Интересно, с чего он начался? - позволила себе съязвить Дина. - Убили кого-нибудь или похитили?
- Пока нет, но это можно исправить, - его улыбка стала шире и ироничнее, - однако Дина, по-моему, вы поднабрались…
- Вы мне этого не запрещали, - огрызнулась она, смакуя мягкий, тающий во рту сыр. - О, вкуснотища! Попробуйте сыр - он просто чудо!
Сет откинулся на спинку стула, внимательно рассматривая Дину, сыр его не интересовал. Дину "понесло":
- И вообще, вы держите меня взаперти, а я без свободы, как без воздуха! Так что ваша "живая антенна" скоро сломается, - осмелевшая от алкоголя пленница молола всё, что приходило ей в голову, - будете сами с камнями упражняться, глядишь, что-нибудь и получится… Хоть я и не знаю, что вы затеваете! Да мне все равно!
Сет промолчал, по всей видимости, ему было любопытно ее раскрепощенное поведение. А Дина отхлебнула сладкого вина из бокала и продолжила:
- Вот камни теперь мутные, а раньше сияли, как бриллианты. Знаете почему? Потому что мне плохо! А сами-то вы до них не дотрагиваетесь! Знаете, в чем собака зарыта. Умирать не хочется вам, не так ли?
- Дело не в этом, - невозмутимо ответил Сет, - впрочем, умирать мне действительно не хочется. Пока.
- А я, вот, думаю, если я с собой покончу, то-то вам насолю, да? - гримасничала Дина.
- Осторожней со словами! - голос Сета стал жестким, а из глаз исчезла постоянная усмешка. - Вы не покончите с собой!
- Нет, ну теоретически я всё-таки могу, - подмигнула девушка, не отдавая себе отчет, что кокетничает. Дина посыпала черным перцем горячую котлетку из барашка, а затем подула на нее, чтобы остудить, но перец поднялся в воздух, и Сет чихнул.
- Будьте здоровы! - удивилась девушка. - А вы чихаете прямо, как человек. Я и не думала, что в вас есть что-то человеческое…
- Кое-что есть, - хмыкнул маг и мельком взглянул вниз на свои брюки, - а не пора ли вам отдыхать?
- Не хочу. Я еще ем, - капризно, как ребенок, выпятила нижнюю губу Дина. - Что? На руках понесете? Или будете гипнотизировать? Завтра я протрезвею и опять буду, как овца на заклание, а сегодня дайте мне порезвиться. Кто знает, может, в последний раз… Я еще и потанцую! Где там музыка? - она встала из-за стола.
- Прекратите! - Сет, потеряв всякое терпение, взял ее под руку и повел к лестнице.
- А я сейчас закричу, хотите? - сказала девушка, ей почему-то понравилось его раздражать.
- Кричи, любимая, - прошептал маг неожиданно хриплым голосом, наполненным страстью, и провел по ее спине горячими пальцами так, что внезапно заставил Дину трепетать от неестественного, жгучего, пульсирующего желания в теле. Не понимая, что происходит и, чувствуя, что сходит с ума, Дина начала оседать.
- Перестарался, - пробормотал себе под нос маг, подхватывая ее на руки.
Хозяин и посетители обратили на них внимание. Горец поинтересовался:
- Что-то случилось?
Сет весело улыбнулся в ответ:
- Моя девушка перебрала вина с непривычки! Больно у вас крепленое подают.
- А-а, ну бывает, - кивнул головой владелец гостиницы и вернулся к собеседникам.
Сет понес девушку наверх по узкой лестнице. Его обдавало жаром ее тела и совершенно дурманящим запахом волос. Дина попыталась вырваться из цепких рук, но это только раззадорило мага.
- Сильная, - подумал Сет, не прислушиваясь к тому, что за чушь она бормочет, по его лицу скользнула недвусмысленная улыбка. - Ужасно сильная, только очень легкая, - закончил он мысль.
- Не жмите так руки! Мне больно! - она испугалась его и больше всего самой себя.
Он занес пленницу в гостиничный номер и бросил на кровать. Сет наклонился над ней. От его тела повеяло темной, необузданной мужской силой. Дина зажмурилась и почти не дышала, чувствуя, что если он овладеет ей сейчас, она просто умрет, сгорит, как в пасти дракона. Его тяжелое дыхание слышалось совсем близко. Мысли как будто ей не подчинялись, но где-то в дальнем уголке сознания вдруг замерцал образ Виктора, и девушка схватилась за него, как за спасительную соломинку. Дина сжалась в комок и, собрав остатки воли, истошно завопила: "Не-е-е-т!"
- Ну, нет, так нет, - услышала она прежний спокойный, насмешливый голос Сета, - чего кричать-то?
Огонь неестественной страсти погас мгновенно, будто выключенная лампочка, оставляя после себя ничем не заполненную черную дыру. Дина услышала, как щелкнула за вышедшим Сетом дверь, и тогда в эту зияющую пустоту хлынуло чувство невыносимого стыда. Дина села и расплакалась от страха и униженного признания собственной глупости. "Не будите спящую собаку…", - подумала она. - "И что теперь делать?! Я не смогу отдаться Сету! Ни за что! Боже мой!".
Холодный страх коснулся спины: "Витя! Вдруг Сет убьет его? Или он уже?!… Витя, прости меня!", - захлестнуло ее ощущение безысходности. Сама собой вспомнилась шутка о самоубийстве, ведь только на нее маг отреагировал серьезно. "Возможно, это единственный выход… Если Вити уже не в живых, Сет примется за дедушку или Ванечку…". Перед глазами Дины пролетели лица племянника, брата, тети и туманный образ Виктора в зеркале. Они зависят от ее покорности и могут пострадать из-за ее причуд. А она - игрушка, инструмент, марионетка, и кто знает, что ее заставят делать. Смерть вдруг показалась Дине освобождением. "Я уже попала в Ад! Он здесь, на Земле!". В висках стучало, будто сумасшедшие часы отсчитывали оставшееся ей время. Стоит ли ждать чего-то, если она и так обречена? Немного раньше, немного позже, но всё кончится. Пусть кончится сейчас. Как сомнамбула, она шатающейся походкой прошла в ванную, огляделась вокруг - бросился в глаза шнур, на котором висела домашнего вида штора. Заливаясь слезами, Дина освободила ее. Взобравшись под потолок, она привязала дрожащими руками шнур к какому-то крючку. "Я так больше не наврежу тебе, Витенька!" - подумала она, соорудив кривую петлю, в которую просунула голову. - "И никому…"
"Господи, прости меня! Отче наш, прости!" - прошептала она, никак не решаясь сделать задуманное. "О, нет. Что же я делаю? Не надо!" - мелькнула единственная трезвая мысль, но в этот момент нога соскользнула с края ванной, и тонкий шнур впился в горло, рассекая кожу. "Прости, Господи! Помоги!" - понеслось в голове. В долю секунды она попыталась просунуть ладонь в петлю, но не смогла, дыхание перехватило, и перед глазами поплыл туман.
К счастью, молитва была услышана, и крюк под тяжестью тела вырвался с мясом из стены. Дина упала на колени, разбив их о кафельный пол. С последними усилиями она освободилась от синтетической веревки. Шею жгло. Дина в изнеможении облокотилась на закрытое сиденье унитаза и затряслась в беззвучных рыданиях. Просидев так больше часа, она почти пришла в себя, насколько это вообще было возможно. Холодный душ унес остатки похмелья, но не смог смыть красный рубец с шеи, выдающий ее безумный поступок. Решив скрыть его, Дина медленно принялась искать в сумке что-нибудь с поднятым воротом. "Джинсы тоже придется поменять", - подумала она. На месте сбитых колен остались бурые пятна. В приобретенном для нее гардеробе она нашла футболку и спортивный костюм. Дина переоделась и легла на кровать, дожидаясь утра.
Сон не шел, только тяжелые, вялые, обезличенные мысли темными толпами бродили в голове.
Мучительно долго не приходил рассвет, а когда, наконец, за окном трупные пятна ночи стали отступать, в дверь постучали. Дина встала и открыла дверь. Евгений поразился, увидев ее белое лицо, но виду не подал:
- Собирайтесь, мы уезжаем.
- Конечно, - покорно кивнула Дина.
- Спускайтесь вниз, перед дорогой надо позавтракать.
- Иду, - она пошла за ним.
Дина смотрела только перед собой. Боясь поднять голову, она скрывала шрам, хотя застегнутый до конца ворот костюма и так упирался прямо в подбородок. Она натягивала рукава, чтобы никто не заметил пятна синяков, оставшихся после жесткой хватки Сета.
Автоматически проглотила какую-то кашу и чем-то запила, глядя в пустоту. Хозяйка, покачав головой, подивилась, что стало с постоялицей за ночь: вчера это была немного грустная, но полная жизни симпатичная девушка, сегодня белёсая тень, похожая на зомби. Когда Дина выходила из кафе к поджидающему возле лестницы Евгению, женщина коснулась ее руки и участливо спросила:
- Что с тобой, дорогая? Ты заболела?
- Всё нормально, - хрипло промямлила гостья и, как понурая собака на веревке, поплелась наверх, вслед за молодым человеком.
У двери в ее комнату Евгений спросил:
- Через минут пять соберетесь?
- Я готова, - почти неслышно ответила она. - Возьмите, пожалуйста, сумку.
- Хорошо, - Евгений забрал багаж. - Тогда пойдемте в машину.
- Иду, - опять, как робот, согласилась девушка. Натягивая белую куртку, она споткнулась на лестнице, охранник поймал ее, но на лице Дины ничего не изменилось. Она тупо смотрела вперед воспаленными глазами.
Возле припаркованного джипа стояли Сет и Михаил, обсуждая что-то. Дина подошла к Сету и, глядя куда-то в сторону, сиплым голосом произнесла:
- Извините меня, пожалуйста. Такого больше не повторится, - и, не дожидаясь ответа, села в машину.
- Чего не повторится? - поинтересовался Михаил.
- Пустяки, - процедил Сет. - Что ж, все в сборе. Поехали!
Когда машина завелась, из гостиницы выбежала хозяйка с пакетом в руках и помахала рукой. Сет приспустил окно:
- Вы что-то хотели?
- Ваша девочка вчера пирожные заказывала и не притронулась к ним, спать ушла. Я ей с собой упаковала - вы же за все заплатили, - улыбалась она, как заботливая бабушка, отправляющая внучку в дорогу.
Сет взял из ее рук коробку и одарил женщину обворожительной улыбкой:
- Спасибо вам огромное! До свидания!
Не оборачиваясь, он протянул сверток Дине. Она тихо поблагодарила. Автомобиль тронулся, а Михаил вперил взгляд в попутчицу:
- Я готов поспорить, что вы заболели, - сказал он, пытливо разглядывая ее. - В вас определенно что-то не так.
- Я в порядке, - почти прошептала Дина. Говорить ей было трудно - горло все еще горело.
Вместе с голосом пропала и вся жизненная сила. Сет и Михаил встревожились, видя, что Дина пуста. Почти, как труп. Она им была нужна совсем не в таком состоянии. Тем временем машина поднималась по извилистой дороге все выше и выше, оставляя позади часы и километры. Давно кончился асфальт, и пассажиры периодически подпрыгивали на больших валунах, нанесенных сюда стихиями. Дина безучастно смотрела в окно. Высоко в горах царило другое время года. Сюда еще не добралось тепло. Студёный воздух позволил весне только-только дотронуться до деревьев и растений, инеем опускаясь на теневые бока огромных скал, нависающих над дорогой. Дину тошнило, но она терпела, еле сдерживаясь. Джип выбрался на залитое солнцем плато.
- Остановите, пожалуйста, - прохрипела девушка.
Евгений притормозил. Дина рванула дверцу и упала на колени: ее выворачивало на придорожные листья и камни. Сет вышел из машины, молчаливо наблюдая за ней. Девушка поднялась и хотела вернуться на свое место, вытирая платком почти синие губы. Ей не хватало воздуха, и она потянула ворот костюма. Тогда Сет заметил бурую полоску.
- Постой-ка, - он схватил ее за руку. - Что это на шее?
- Ничего, - попыталась втянуть голову в плечи Дина.
Он бесцеремонно дернул вниз змейку спортивного костюма, и под распахнувшейся тканью увидел свежий шрам от веревки. Впав в бешенство, Сет оттолкнул ее от джипа:
- Ты никуда не едешь!
Дина закрылась руками, думая, что он ее ударит, но Сет сдержался и с ненавистью прошипел:
- Самоубийцы нам не нужны. Твоя энергетика на нуле - ты бесполезна.
Дина жалобно посмотрела на него:
- Но я ведь жива…
- Без разницы. Ты не нужна больше!
- А Виктор? Что будет с ним? Вы не убьете его?! - хриплым криком вырвалось у нее. - Я же осталась с вами!
- Твое поведение показало, что тебе на него наплевать.
- Он жив еще, скажите, жив? - взмолилась Дина.
- Не важно. Прощай! - Сет сел в машину, со злостью захлопнув дверцу. - Трогай! - приказал он Евгению.
- А она?
- Сейчас это хлам. Трогай! - рявкнул на охранника Сет и, схватив коробку с пирожными с заднего сиденья, вышвырнул ее на дорогу.
- Не сходи с ума! - сказал ему Михаил.
- Я лучше знаю, что делаю. Не забывайся! - поставил его на место маг.
Внедорожник зашуршал колесами по каменистой дороге, удаляясь от оцепеневшей Дины, брошенной на пустынной дороге посреди диких гор. Она смотрела, как серебристый джип скрылся вдали, свернув за очередную скалу. Такого поворота событий она не могла даже представить. Что теперь? Идти обратно? У нее нет ни денег, ни документов, ни сил. Она свободна? Но какой ценой?