"Ледоколы" прошлого
Почти "ядерная" зима
"Жизнь существует на Земле приблизительно 3,5 млрд лет, – пишет в своей книге "Столкновение с Землей" известный английский исследователь Остин Аткинсон. – И все же если бы этот промежуток времени представить себе в виде календаря за один год, так чтобы начало жизни пришлось на первое января, то люди появились бы всего лишь за одну минуту до полуночи 31 декабря. История человечества составляет только крошечную долю прошлого Земли, и, тем не менее, даже сейчас величайшая из всех мыслимых угроз может прекратить наше краткосрочное владение этим миром…"
С ним был вполне солидарен ныне уж покойный Юджин Шумейкер – один из крупнейших американских геологов и астрономов, тот самый, чьим именем (вместе с коллегой Дэвидом Леви) названа комета, в 1996 году обрушившаяся на Юпитер. Более того, он предполагал, что, вероятно, наши прапредки покинули теплую Африку не просто так, из любви к путешествиям. И одна из веских причин, возможно, заключается в наступлении великого оледенения.
Но почему произошло само оледенение? Точного ответа на этот вопрос пока нет. Ученые спорят, высказывая разные точки зрения. Одни ссылаются на периодические изменения климата, происходящие из-за того, что наша планета, двигаясь по своей орбите, оказывается то чуть ближе, то чуть дальше от Солнца. Другие полагают, что во всем виновно само светило, периодически меняющее режим своей работы. Но есть и третьи, которые полагают, что планета наша в свое время уже пережила, по крайней мере, одну "ядерную зиму".
Нет-нет, мы не будем здесь говорить о том, что наша цивилизация отнюдь не первая в истории нашей планеты! И что, по крайней мере, одна из предыдущих погибла в результате термоядерного конфликта между народами, некогда населявшими Землю. Конечно, такая точка зрения тоже имеет право на существование, и у нее немало как сторонников, так и противников. Но разбираться в их аргументах – это проблема для другой книги. Мы же будем придерживаться уже выбранной темы. А значит, надо сказать о том, что существуют предположения, подтвержденные некоторыми фактами, которые свидетельствуют, что в истории нашей планеты были и катаклизмы такого рода, когда похолодание становилось следствием упавшего на Землю большого астероида или кометы.
Компьютерное моделирование показывает, что при падании крупного небесного тела на нашу планету дальнейшие события могут развиваться примерно по такому сценарию.
Скорее всего, падение небесного тела состоится в океан – не будем забывать, что две трети поверхности нашей планеты покрыты водой. При этом в первые же мгновения десятки, а то и сотни тысяч тонн воды будут испарены, поднимутся в атмосферу. Вслед за ними там же окажутся тучи пыли – остатки выброшенного вверх взрывом донного вещества. Кроме того, распространившаяся по всему земному шару ударная волна горячего воздуха, нагревшегося при трении болида об атмосферу, вызовет массу пожаров. Дымы пожарищ тоже окажутся в воздухе.
Таким образом, через какое-то время доступ солнечных лучей к поверхности планеты окажется перекрыт плотными слоями дыма, пыли, сплошной облачности. На Земле воцарится сумрачный полумрак, когда даже в полдень будет едва ли светлее, чем в лунную ночь.
Недостаток света, а главное – солнечного тепла, сразу же скажется и на климате. Средняя температура на поверхности планеты даже на экваторе едва ли будет выше 0°С.
Естественно, при этом первыми погибнут теплолюбивые растения, а за ними – все остальные. Лишившись корма, вслед за флорой отправятся в мир иной травоядные животные. Затем, попировав напоследок, погибнут от голода и хищники. Наконец, настанет очередь и людей, израсходовавших все свои стратегические и прочие запасы еды. На Земле, таким образом, уцелеют разве что простейшие виды жизни, способные выживать ныне, скажем, в условиях Антарктиды.
Но почему такие природные условия иногда называют еще "ядерной зимой"? Да потому, что, как показало компьютерное моделирование, примерно такие же природные условия могут оказаться на Земле и после термоядерного конфликта. В этой войне, кто бы ее ни начал, не будет победителей. Разве что одни погибнут чуть раньше, другие – чуть позднее… И неизвестно, кто кому еще завидовать будет…
Подобные соображения, кстати, послужили одной из причин того, что была прекращена, по существу, гонка вооружений, были приняты договоренности об ограничении запасов ядерного оружия и средств их доставки.
Циклы Миланковича
Однако мы несколько отвлеклись от основной темы нашего разговора. Нас ведь в данном случае интересует прежде всего вопрос, не были ли связаны великие оледенения с падением на нашу планету крупных небесных тел? О том, что оледенения на Земле уже бывали, сомнений нет, поскольку исследователи обнаружили немало свидетельств существования хотя бы последнего ледникового периода, длившегося около 100 000 лет.
Это был период столь непостижимо долгий, что за такой срок могла исчезнуть вся история целой цивилизации и даже появиться новые виды Homo sapiens. И этот плейстоценовый ледниковый период был, по всей вероятности, не единственным.
Данные о наступлении и отступлении льдов многочисленны. Об этом свидетельствуют и залежи тиля (валунной глины), лёсса (смеси пыли, глины и ила), образовавшиеся в результате движения льдов, и "скульптурные ландшафты", вырезанные ледниками, продвигавшимися по земной поверхности.
Многие современные исследователи полагают, что наш мир замерзал и оттаивал по крайней мере пять раз. И сегодня мы стоим на распутье: прошло 10 000 лет после конца плейстоцена, исполнился срок, после которого неминуемо должно начаться следующее оледенение.
Пока, правда, ученые больше говорят о глобальном потеплении. Но, быть может, главный механизм запуска оледенения – столкновение с крупным небесным телом?
Во всяком случае, говорят ученые, гипотеза Виктора Клуба о том, что ядро метеорного потока Бета-Тауриды, и по сей день ежегодно вызывающего пляску метеоров в ночном ноябрьском небе, вполне могло вызвать последнее оледенение и способно при некотором стечении обстоятельств повторить его вновь, пока не имеет опровержения.
Впрочем, справедливости ради укажем, что существуют и иные обоснования оледенений. Так, в 1930 году югославский геофизик Милутин Миланкович высказал предположение, что холодные фазы климата Земли являются, возможно, результатом циклов колебаний характеристик вращения нашей планеты во время ее движения в космосе. Он предположил также, что орбита Земли и ее наклон относительно Солнца могут сочетаться с колебаниями суточного вращения Земли. Конечным результатом наложения этих трех траекторий друг на друга явилось бы уменьшение или усиление солнечного излучения.
В периоды наиболее сильного солнечного излучения температура Земли должна увеличиваться и, наоборот, уменьшаться при очередном минимуме.
Миланкович даже рассчитал, что средние глобальные температуры должны колебаться в интервале ±5 °C. Оказывается, среднегодовой разницы вполне достаточно, чтобы от эпохи всеобщего потепления перейти к очередному великому оледенению.
Впрочем, некоторые исследователи полагают, что колебания Миланковича могли получиться в результате прохождение Земли сквозь пылевые кольца. Такие пылевые облака, состоящие из внеземного вещества, сгустившегося в сложную серию дисков, вращающихся вокруг Солнца на разных от него расстояниях, наблюдаются некоторыми астрономами.
Так вот, одна модель пылевых колец, разработанная Американским институтом Карнеги в Вашингтоне, наглядно показывает, что такие пылевые скопления вполне могли обусловить периодичность наступления оледенений с периодом около 100 000 лет.
Впрочем, иной раз говорят, что свою роль здесь могут сыграть и другие факторы – например, загрязнение атмосферы вулканической пылью. Дело в том, что существует предположение о существования на планете Земля, кроме обычных огнедышащих гор, еще и неких супервулканов, кратеры которых могут достигать сотен километров в диаметре.
Пока такие вулканы крепко спят. Но не дай бог какой-нибудь из них проснется… Тогда, по всей вероятности, придется распрощаться, например, с Калифорнией, поскольку один из таких вулканов-великанов находится именно там.
Кроме того, такое суперизвержение неизбежно окажет влияние на климат всей Земли. Вспомним хотя бы, сколько бед натворил Пинатубо, извержение которого произошло на Филиппинах в июне 1991 года. Это извержение продолжалось четверо суток. Но ему предшествовали многочисленные взрывы, в результате которых в стратосферу, на высоту 20 км, было выброшено 15–20 млн тонн пыли. Эффект оказался таков, что самолеты были вынуждены облетать этот район за многие сотни километров, а в самом регионе стало заметно прохладнее.
Модель извержения вулкана Пинатубо позволила получить данные, свидетельствующие о том, что уже при таком извержении может произойти охлаждение планеты на 0,4–0,6 °C. Что же тогда говорить об извержении супервулкана, как минимум, в десять раз более мощного?..
Наконец, влияние на климат планеты могут оказывать и массовые пожары. Вот какие данные о похолодании были получены с метеоспутников в 1996–1997 годах, когда бушевали массовые пожары в Индонезии. Причиной их, как ни печально, стали люди, которые устроили пал с целью расчистить место для посевов. Однако пожар вышел из-под контроля, и объем выброшенного в атмосферу вещества был настолько велик, что не только Индонезия, но и Малайзия тоже оказалась окутанной дымом и пеплом.
Это, в свою очередь, привело к тому, что жителям обеих стран пришлось дышать отравленным воздухом. А кроме того, метеосводки показали похолодание на 5–7 градусов в области задымления, которое продолжалось до декабря 1997 года.
Вулканы и потопы
Впрочем, как мы уже говорили, ученых ныне больше беспокоит глобальное потепление, нежели возможное похолодание. Самое интересное, что кое-кто из них полагает, что пришельцы из космоса могут быть причастны и к нему.
Доктор Марк Сондерс из Центра Бенфилда Грейга посчитал, что к концу XXI века глобальные температуры увеличатся еще на 2–3 °C. Это приведет к тому, что уровень моря к 2100 году поднимется еще на 85 см, а количество осадков может увеличиться на 25 процентов.
Такие изменения происходят на наших глазах. Но они могут еще увеличиться, если учесть результаты столкновения с Землей мелких тел – от 0,1 до 1 км в диаметре. Профессор Клаудио Вита-Финзи из Университетского колледжа в Лондоне считает, что последствия столкновения будут определяться, кроме всего прочего, и расположением места удара. Так если болид ударит в материковый лед Антарктиды, то может растопить часть полярной шапки, что будет способствовать дальнейшему отступлению вечной мерзлоты…
Наступление потепления разные исследователи оценивают неодинаково. Кое-кто полагает, что продвижение зоны устойчивого земледелия на север будет способствовать росту благосостояния населения нашей планеты. Откроется возможность океанских путешествий из России в Америку прямо через Северный полюс, поскольку все льды на "макушках" планеты растают. Однако большинство относится к этому настороженно, поскольку жара может сделать невозможной для проживания экваториальную, субэкваториальную и пустынно-степные зоны Земли. Таким образом, вред окажется большим, нежели вероятная польза.
Кроме того, поднятие уровня Мирового океана, которое, судя по преданиям и мифам, уже бывало как-то в истории нашей планеты, воспринимается многими еще большим злом, нежели оледенение.
В 1997 году два британских геолога – Скотт Дэббенхэм и Брайан Стори – открыли, что Антарктический ледяной щит за последние 5 млн лет таял несколько раз, всякий раз затопляя Землю водами поистине библейского потопа.
Ледяной шельф на западной стороне пятикилометровой высоты трансатлантических гор опирается на рифт – серию островов – фрагментов материка, образуя по своей природе неустойчивый ледяной щит толщиной 3000 метров, простирающийся на 4000 километров. В этом огромном замерзшем резервуаре имеется достаточно воды, чтобы изменить ландшафт всего земного шара.
Причем дело не ограничилось одним лишь Великим потопом. Грегори Зелински из Нью-Хэмпширского университета (США) высказал предположение, что растаявший лед вызвал уменьшение давления на земную кору. Он сравнивает это явление с "вытаскиванием пробки из бутылки с шампанским". В результате усилился вулканизм ранее угнетенных земных платов, что привело к дальнейшему таянию льдов западного Антарктического ледового щита.
Таким образом, получается, что падение астероида в Антарктиду способно вызвать не только мегацунами в момент падения, но еще и дополнительный длительный климатический эффект за счет разбуженного вулканизма.
Имеется ли в геологической истории пример подобного удара? Да, конечно. Пока, правда, изучено только одно доказанное падение астероида в южный сектор Мирового океана, который называется морем Беллингсгаузена – по имени великого русского исследователя Антарктиды.
Эта область 2,26 млн лет назад была свидетелем катастрофического столкновения с астероидом Элтанин. В 1995 году в этот район была отправлена экспедиция, целью которой было реконструировать события, связанные с этим мощным столкновением.
Как пишет по этому поводу журнал "Nature", есть мнение, что упавшее тело имело диаметр около 2 км. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы вызвать разрушения глобального масштаба. Именно этот колоссальный удар, как полагают, привел к затоплению областей, даже столь далеких друг от друга, как Новая Зеландия и Перу.
Вероятно, в прошлом происходили и другие подобные события – хотя обнаружить их признаки крайне трудно. Более того, некоторые исследователи полагают, что подобные катастрофы происходят довольно регулярно, с периодом в 2–5 млн лет.
Так что описание библейского потопа, легенды, записанные Овидием, – все это свидетельства древних о некогда происходивших действительных событиях.
"Сам Нептун ударил о землю своим трезубцем, – пишет Овидий. – Она задрожала, и это открыло водам путь. Через широкие равнины мчались реки, затопляя берега и сметая в своем мощном потоке злаки на полях и сады, скот и людей, дома и храмы, священные изображения и все остальное. Все здания, которые смогли выстоять без повреждений в этой ужасной катастрофе, в конце концов погрузились под воду, когда какая-то мощная волна, более высокая, чем остальные, покрыла их, и коньки их крыш погрузились ниже уровня вод. И вот, больше нельзя было понять, где море и где суша – все было морем, и море не имело берегов…"
Вспомним, что Овидий писал свои "Метаморфозы" в 8 г. н. э., опираясь на греческие мифы тысячелетней давности. Вполне возможно, что корни легенды уходят в такую седую древность, когда еще не было письменности.
Кое-кто, впрочем, может возразить, что миф о потопе, пересказанный в Ветхом Завете, относится к отрезку времени от 2354 до 2345 г. до н. э. Об этом, например, свидетельствуют дендрохронологические данные, полученные в результате изучения старого ирландского дуба. Он имеет отчетливое сужение ширины колец роста как раз в указанный период. И доктор Майкл Бейли из Университета Королевы в Белфасте воспринимает этот факт как "верстовой столб" истории, "указатель даты".
Однако другие исследователи, включая, например, знаменитого британского археолога Чарльза Леонарда Вулли, относят Великий потоп к 3500 г. до н. э.
Наконец, уже упоминавшийся нами доктор Остин Аткинсон полагает, что потоп, пережитый Ноем, или, согласно рассказу Овидия, его греческим "двойником" – добродетельным Девкалионом с его супругой Пиррой – вполне мог произойти в еще более давние времена. И случился он вследствие падения в океан фрагментов крупной кометы, вызвавших приливные волны типа цунами.
Возможно, что именно такой вид ударной волны, возникшей в результате удара, запечатлен в Овидиевой версии как действие морского бога: "Нептун ударил о землю своим трезубцем; она задрожала, и это открыло водам путь". Очевидно, что катастрофическое землетрясение потрясло Землю перед набегающим цунами.
Кроме того, вероятно также, что частичное таяние ледяных щитов в западной части Антарктиды было обусловлено кратковременным глобальным потеплением. Оно было бы возможно, если бы кометные обломки упали в отложения карбоната кальция на морском дне, выбросив в атмосферу большой объем количества углекислого газа и создав тем самым кратковременный, но сильный парниковый эффект. В результате этого могло произойти резкое увеличение количества осадков и повышение уровня моря. Как сказано в Библии, "воды потопа пришли на землю… отверзлись все источники великой бездны, и окна небесные отворились…"
Итак, что же будет, если мы окажемся ввергнуты в очередную катастрофу? Прежде всего, произойдет новый вселенский потоп, спровоцированный ударной волной мегацунами. Возможно и кратковременное глобальное потепление, которое даст повышение уровня Мирового океана. Будут затоплены многие прибрежные территории и даже страны.
"А потом начнет свирепствовать послеударная зима, – пишет уже знакомый нам Аткинсон. – От полюсов на континенты поползут огромные ледяные щиты. Сначала климат будет еще оставаться довольно теплым. Но туманы станут обычным явлением, затрудняя полеты самолетов. Потом они будут все более плотными, затрудняя уже и судоходство.
Сельское хозяйство придет в упадок – будут страдать от заморозков и погибать. Скот будет умирать от голода по мере того, как начнет промерзать когда-то богатая травой земля, превратившись в почти тундру. Придется круглый год держать животных в стойлах. Но при недостатке зерна количество домашнего скота придется резко сократить.
Вероятно и наступление топливного кризиса, осложненного трудностями добычи нефти и угля в новых условиях.
Увеличится число несчастных случаев – дома, на работе, на дорогах, вследствие плохой видимости, ненадежных условий жизни и работы, а также пошатнувшегося здоровья.
С течением времени средняя продолжительность жизни станет меньше, пожилые члены общества станут первыми жертвами ужасных условий жизни и ухудшения питания.
Психологическая депрессия и количество самоубийств, вероятно, будут возрастать по мере того, как люди все в большей степени станут испытывать "сезонное аффективное нарушение" – состояние депрессии, которое переживают люди при переходе от одного времени года к другому – обычно от лета к зиме. Бесконечная зима, вероятно, будет восприниматься как холода без надежды на передышку…"
Крушение рая
Великое похолодание может быть вызвано рядом причин – уменьшением солнечной активности, изменениями океанских течений, или, как уже говорилось, по мнению Виктора Клуба и его коллеги Д. Дж. Эшера из Лаборатории коммуникационных исследований в Японии, мир будет втянут в длительный период похолодания из-за падения на Землю обломков комет.
Причем речь в данном случае идет не о единичном столкновении с Землей, а о затяжной серии бомбардировок, которые принесут на нашу планету массы льда и пыли.
В 1998 году Клуб и Эшер высказали предположение, что процесс похолодания начался уже сегодня. Причина тому – поток метеороитов Бета-Тауриды, известных также под именем скопления Бета-Тауриды. Сам же этот поток, по-видимому, был образован гигантской кометой Энке, в ее первоначальной стадии.