Воздух сотряс яростный рев и мат. Петр уже не видел ничего и никого, кроме верзилы унтера. На него стремительно надвигалась перекосившаяся от ярости физиономия. Вверх взметнулась ручища, вздувшаяся синими узелищами вен. Зловеще блеснуло лезвие тесака. Из глотки унтера вырвался звериный рык, и чудовищной силы удар обрушился на Петра. В последний момент, он совершил уклон вправо - холодная сталь обожгла левое плечо, и вонзил саперную лопатки в живот. В лицо брызнул фонтан крови, и стокилограммовая туша обрушилась на него. Сбросив ее с себя, он ринулся к пролому в стене, но споткнулся и свалился на землю. И опять леденящее дыхание смерти обдало лицо - над головой взметнулся фонтан пыли. Пуля, срикошетив от пола, с визгом отлетела в сторону. Второго выстрела не последовало. Смахнув с лица кровь, Петр поднял глаза. Худой, как щепка, лейтенант судорожно дергал заевший затвор пистолета. Вытянувшись в немыслимом шпагате, Петр подсек его и, навалившись сверху, вцепился в горло.
Грохочущий выстрелами, взвизгивающий скрежетом ножей, штыков и саперных лопат, отзывающийся предсмертными стонами и нечеловеческими воплями кровавый клубок тел корчился и извивался на земле. Русские и немцы, остервенев от собственной и чужой крови, душили, рвали и терзали друг друга.
Лейтенант, судорожно дернувшись в последний раз, затих. Петр сполз с обмякшего тела и, спотыкаясь о кирпичи, выбрался из развалин. За ними начиналась складская территория. Среди нагромождения ящиков и штабелей досок мелькнули Ильин с Погребинским. Рязанцева с ними не было, не было слышно и его голоса. Петр осмотрелся по сторонам: еще несколько человек из взвода охраны Особого отдела, уцелевших в рукопашной, искали спасения в складском лабиринте. Он присоединился к ним, они выбрались на задний двор, дальше начинались густые заросли.
Петр первым перемахнул через забор и замер - навстречу катили мотоциклисты. Его заметили, и над головой злыми шмелями зажужжали пули. Он метнулся к зарослям ольхи, гитлеровцы не поленились и устроили на него охоту. Рев мотоциклов и гортанные крики становились все ближе. Западня вот-вот должна была захлопнуться, и тут земля ушла из-под ног. Петр угодил в пролом канализационной трубы и, не обращая внимания на ушибы и царапины, извиваясь ящерицей, пополз к просвету. Она вывела на склон оврага. Он выглянул наружу и прислушался - звук моторов отдалялся все дальше вправо, мотоциклисты потеряли его след, и соскользнул вниз. Но не успел перевести дыхания, как над головой раздались гортанные команды. Петр ринулся искать спасение в садах. Ветки хлестали по лицу, но он не чувствовал боли и бежал до тех пор, пока не оставили силы. Рухнув пластом на землю, долго пролежал без движения. Горячее дыхание на щеке заставило его встрепенуться. Над ним склонилась собачья морда. Тихо поскуливая, раненый пес заглядывал ему в глаза.
"Бедолага, ты-то за что мучаешься? - рука Петра легла на холку пса - тот жалобно заскулил. - Да, попали мы с тобой в оборот. Что делать? Пробиваться к своим? Возвращаться в абвер и выполнять задание? А если Погребинский с Чумаченко у фрицев? Мне конец! Так уж и конец. Чумаченко не выдаст - ему деваться некуда. А Погребинский? Этот может. Боишься? Нет! Так в чем дело?.. Значит, в абвер!" - покончив с сомнениями, Петр поднялся с земли и направился к большаку.
Над ним стоял столб пыли: колонны гитлеровцев двигались непрерывным потоком. Вся эта армада стремилась на восток, в сторону города Изюм. Оттуда доносились раскаты артиллерийской канонады - это последние защитники, несмотря на отчаянное положение, продолжали сопротивляться. Там, в огненном котле, остались Селивановский, Рязанцев и Ильин. При мысли о них страдальческая гримаса исказила лицо Петра. Всем своим существом он рвался к ним, но разум говорил другое: ты нужен в абвере! И, подчиняясь ему, он шагнул из кустов на обочину.
Очередная колонна гитлеровцев появилась на дороге. В ее арьергарде катили мотоциклисты. Увидев Петра, головная машина свернула и остановилась в нескольких метрах от него. Пулеметчик угрожающе повел стволом пулемета. Водитель стащил с глаз запылившиеся очки и пустым взглядом уставился на Петра. За последние сутки перед ним прошли сотни деморализованных, раздавленных безжалостным катком войны красноармейцев и командиров. Сплюнув под ноги, водитель махнул рукой пулеметчику, и тот потянулся к пулемету.
- Я свой! Абвер! У меня важная информация! - воскликнул Петр.
Пулеметчик снял палец с пускового крючка, и ствол клюнул вниз. В оловянных глазах водителя появился интерес.
- Мне надо срочно в Константиновку! - наседал Петр.
- О! Найн! Найн!.. Изюм! - отказался водитель и повернул к колонне.
Петр ненавидящим взглядом проводил его и побрел навстречу лязгающей гусеницами бронированной сороконожке. Поблескивая свежей краской, танки и самоходки стремительно двигались к фронту. Клубы пыли снова окутали дорогу. Рев мощных двигателей и лязг металла оглушили Петра. В последний момент он услышал скрип тормозов и отскочил в сторону. В сумерках, окутавших дорогу, что-либо рассмотреть было невозможно. Колонна прошла, пыль осела, и Петр не поверил собственным глазам: из кабины мерседеса на него таращился Мартин Рудель.
- Петренко, ты?! Вот так встреча? - поразился он.
Петр только развел руками.
- Давай сюда! - позвал Рудель.
Отряхнув пыль, Петр забрался на заднее сидение. Несколько минут они ехали молча. Рудель, дав ему прийти в себя, поинтересовался:
- Как ты?
- Слава богу, жив, герр обер-лейтенант. Только внутри все горит! Попить бы, - попросил Петр.
Рудель достал фляжку. Вода отдавала запахом хлорки, но Петр не ощущал этого и жадными глотками опустошил ее.
Сухость, дравшая горло, прошла. Он прикрыл глаза и в изнеможении отвалился на спинку сидения…
- Что с Чумаченко и Погребинским? - как из подземелья, донеся до него голос Руделя.
Петр встрепенулся, бросил взгляд в зеркало и, не увидев на его лице подвоха, ответил:
- Не знаю. Там сейчас такое творится, наверно, погибли.
- Возможно, после семнадцатого они на связь больше не выходили, - согласился Рудель.
- Жаль, с ними можно было работать, - посетовал Петр.
- Ничего, найдем новых. Вон их сколько, - Рудель кивнул на обочину.
По ней брела колонна советских военнопленных. У Петра от жалости сжалось сердце, и перед глазами ожили кошмары лета сорок первого: кровавое месиво из человеческой плоти и металла, тысячные толпы истерзанных и деморализованных красноармейцев, которых как скот гнали на пересылки. А Рудель продолжал разглагольствовать. В душе Петра нарастало жгучее желание вцепиться ему в глотку, с трудом сдерживая себя, он вынужден был поддакивать. Не найдя в нем активного собеседника, Рудель смолк, и дальше, до самой Константиновки, они обменялись всего лишь парой фраз.
За неделю, что Петр отсутствовал в группе, внешне ничего не изменилось, но другой стала атмосфера. Ее сотрудники пребывали в приподнятом настроении: фронт стремительно двигался на восток, и все сидели на чемоданах. Этот настрой передался чопорному аккуратисту Гопф-Гойеру. Несмотря на замызганный вид Петра, он принял его сразу, но не стал допекать вопросами. В них отпала необходимость: то, что не доделали агенты абвера, довершил вермахт - ударная группировка Юго-Западного фронта перестала существовать. И теперь в голове Гопф-Гойера рождались новые дерзкие мысли: создание мощной агентурной сети на Кубани и под Сталинградом. Не последнее место в них он отводил опытному и надежному агенту Петренко. Завершая с ним разговор, Гопф-Гойер сделал многозначительный намек. Что он имел в виду, Петр узнал на следующий день.
Сразу после завтрака дежурный по группе объявил общее построение для постоянного состава. Выйдя из столовой, сытая и благодушно настроенная толпа направилась к строевому плацу. Петр собрался идти в общежитие, но его остановил Самутин и распорядился:
- Петренко, ты тоже на построение!
- Я?! Но яж не постоянный состав? - удивился Петр.
- Райхдихт приказал.
- Он? А за чем?
- У него спроси, - буркнул Самутин, и в его глазах вспыхнул ревнивый огонек.
Теряясь в догадках, Петр направился к плацу - там шло построение офицеров и инструкторов, и занял место на левом фланге. Отрывистая команда дежурного по группе положила конец разговорам и заставила застыть строй. Она еще не стихла, как на крыльце штаба появился Гопф-Гойер, строгим взглядом прошелся по лицам, задержался на Петре и объявил:
- Господа офицеры! Господа инструкторы! Сегодня для одного из нас наступил счастливый день! - и после короткой паузы приказал: - Господин Петренко, выйти из строя!
Петр, качнулся вперед, а затем, отчеканив три шага, замер по стойке "смирно". Гопф-Гойер сошел с крыльца, стал рядом и продолжил речь:
- Господа, перед вами находится мужественный борец с большевизмом! Господин Петренко дважды, с риском для жизни, выполнил задания и добыл ценную информацию. О вашей работе, господин Петренко, нужно рассказывать всем агентам, и это для них будет поучительно. Если бы все были такими, как вы, то мы бы давно покончили с большевиками. Господа, это пример достойного служения великой Германии и ее фюреру!
- Хайль Гитлер! - рявкнул Петр.
- Хайль! - вальяжно произнес Гопф-Гойер и довел приказ по группе: - Господин Петренко, вы назначаетесь на должность старшего инструктора! Желаю успеха!
- Служу великой Германии и ее фюреру! Я вас не подведу, герр подполковник! - заверил Петр.
- Я на это рассчитываю! Сегодня, господин Петренко, вы можете отдохнуть, а завтра за работу. Господин Самутин, даю вам три дня, чтобы ввести его в строй! - распорядился Гопф-Гойер.
- Есть, господин подполковник, - без особого энтузиазма ответил тот.
- По рабочим местам, господа! - приказал Гопф-Гойер.
- Разойдись! - последовала команда дежурного по роте.
Строй распался. К Петру подошли Райхдихт с Руделем и поздравили с назначением. К ним, помявшись, присоединился Самутин. На скуксившейся физиономии бывшего заплечных дел петлюровского подполковника не было заметно следов радости по поводу назначения к нему попавшего в разряд любимчика начальников стремительно растущего инструктора. Но это особенно не опечалило Петра - в душе он ликовал. Назначение на исключительно важный участок работы, связанный с подготовкой документов прикрытия на агентуру, открывало перед ним широчайшие возможности. О такой удаче вряд ли могли мечтать Рязанцев и Ильин - он получил доступ в святая святых в любой разведке.
В тот же день Петр, демонстрируя служебное рвение, отказался от увольнения и сразу приступил к работе. Она у Самутина находилась на самом высоком уровне. Души предателей с "аптекарской точностью" были разложены по разным сейфам и полкам. Картотека на особо мерзких негодяев хранилась в отдельной ячейке, к которой имели доступ, помимо Самутина, Гопф-Гойер, Райхдихт и Рудель. За четыре дня Петр досконально изучил эту тайную бухгалтерию, но доступа к особому архиву абвергруппы так и не получил. Но и то, чем он уже располагал: подлинные и вымышленные имена и фамилии рядовых агентов абвера, их задания и места заброски, представляло несомненный интерес для советской контрразведки. Надеясь, что рано или поздно от нее придет связник, Петр стал накапливать эти сведения и складывать в тайник.
Шло время, а на связь с ним никто не выходил. Рязанцев и Макеев были мертвы, а те из работников Особого отдела, которые выжили и имели отношение к операции "ЗЮД", полагали, что зафронтовой агент Гальченко давно погиб. Петр остался один на один с врагом. Его надежде, что рядом появится надежный помощник, не суждено было сбыться.
Знойное лето сорок второго года обернулось чудовищной катастрофой для советских войск на Южном и Юго-Западном фронтах. Отчаянные попытки Ставки Верховного Главнокомандования спасти положение не дали результата. В донских степях части Красной армии, оставшись без надежного воздушного прикрытия, становились легкой добычей для фашистской авиации. На земле бронетанковые и моторизованные части вермахта, как в мельничных жерновах, "перемалывали" истрепанных в непрерывных боях остатки 51-й и 64-й армий.
Фронт все дальше откатывался на восток к Сталинграду. Вслед за ним продвигались разведывательно-диверсионные подразделения абвера. Новым местом дислокации абвергруппы 102 стал Ростов-на-Дону. Там на улице Первая Баррикадная разместился ее штаб. Несколько дней ушло на обустройство а затем школа шпионов заработала на полную мощь. Чуть ли не каждую неделю группы агентов забрасывались в тыл советских войск, чтобы шпионить, взрывать мосты и из-за угла убивать командиров.
Сведения, собранные на них Петром, лежали мертвым грузом. И тогда он решил действовать на свой страх и риск: стал вносить в документы прикрытия агентов искажения, которые бы позволили советским контрразведчикам облегчить их поиск. Продолжалось это недолго. Время подходило к обеду, когда в его кабинет ворвался Самутин. Опалив Петра злобным взглядом, он прошипел:
- Ты на кого работаешь?
- Алексеич, ты че? - Петр пытался понять, откуда дует ветер.
- А ниче! Ты что творишь?! - наливался тот злобой.
- О чем ты?
- Будто не знаешь!
- Не знаю.
- Он не знает! А это что? - и, брызжа слюной, Самутин потряс красноармейскими книжками.
Петр похолодел - его уловка с документами агентов выплыла наружу. Это был провал! Он лихорадочно пытался вспомнить, сколько всего меченых бланков могло остаться в картотеке.
"Семь? Четыре? Скорее четыре. Три на руках у агентов из группы Васильченко. Их не проверить - группа должна уже перейти линию фронта. А если нет, то тогда… Че гадать, главное - отбрехаться. Но как? Валить на усталость? Погоди с ней! Так что же делать? Что? Только не молчать!"
- Алексеич, ты че, с бодуна? Так у меня нечем опохмелиться, - перешел в атаку Петр.
- Я тебе покажу с бодуна! Сволочь! - сорвался тот на визг и швырнул четыре красноармейские книжки на стол.
- Перестань орать и скажи толком… - Петр продолжал делать вид, что ничего не понимает.
- Это что такое?! Что-о-о? Я тебя спрашиваю?! - корявый палец Самутина тыкал во вторую страницу книжки красноармейца.
Искажения, которые мог обнаружить только опытный взгляд и которые должны были сказать советским контрразведчиками, что перед ними не красноармеец, а затаившийся враг, не прошли мимо внимания Самутина. Было ли это случайностью или прожженный шпион, несмотря на расположение гитлеровцев к старшему инструктору Петренко, продолжал следить за ним, теперь это уже не имело значения. Гопф-Гойер не церемонился с теми, в отношении кого возникали малейшие подозрения, - их отправляли в гестапо или концлагерь.
Петр лихорадочно соображал, как выпутаться из сложившейся ситуации и заставить замолчать Самутина, но ничего другого, как переложить на него вину, не находил и бросил ему в лицо:
- Сам виноват! Не на того напал! Я за тебя отдуваться не буду!
- Я-я-я… - Самутин потерял дар.
- Ну не я же.
- Т-ы-ы… Су-у-ука! Да я тебя…
- Сам такой! Я делал, как в образце! - стоял на своем Петр.
- Чего-о-о?! А ты, гад, стрелку на меня переводить? Не выйдет! - и, хлопнув дверью, Самутин выскочил в коридор.
В голове Петра вихрем пронеслись мысли: "Это конец! Бежать пока не поздно! Бежать!" Подчиняясь инстинкту, он ринулся к выходу, скатился по лестнице на первый этаж. Громкие голоса и суета у комнаты дежурного по штабу заставили его замереть: "Засада! Самутин - сволочь! Уже сдал!"
Взгляд Петра заметался по сторонам. Безликими табличками смотрели на него двери кабинетов. "Сортир! А там, через окно!" - осенило его. Развернувшись, он сменил походку и проковылял в конец коридора. Удача пока сопутствовала ему - в туалете шел ремонт, и с окон сняли решетки. Петр распахнул створку, выглянул во двор и отпрянул назад. Комендантский взвод, поднятый по тревоге, блокировал все выходы. Ловушка захлопнулась.
"Сволочи! Живым не дамся! - рука Петра опустилась на пистолет. Холод металла придал уверенности. - Стоп, Петя, не паниковать! Думай! Думай!" - пытался он собраться с мыслями.
В это время из коридора донеслись топот ног и громкие голоса. Один из них принадлежал Райхдихту. Секундное раздумье, и Петр метнулся в кабинку. В его распоряжении оставалось нескольких минут.
"Где спрятаться? Куда бежать? Бежать? Побежал - значит, признал! Спокойно, Петя! Спокойно! - успокаивал себя он и искал выход из положения. - Что у них против тебя? Подозрения Самутина и четыре бланка книжки красноармейца с пометками. Подозрения? Они и есть подозрения. А бланки? М-да-а-а, от них не отмахнешься! Но это не факт, что шпион. Мало ли что вообразил Самутин. Ты все делал по его указке и его образцам. Стоять на том, а там будь, что будет! - решил Петр пойти навстречу опасности.
На выходе из туалета он лицом к лицу столкнулся с Райхдихтом. За его спиной маячили Самутин и автоматчик из комендантского взвода.
- Петренко, стоять! - приказал Райхдихт.
- Стою! А в чем дело! - сохраняя спокойствие, ответил Петр.
- Что тут делаешь?
- Я?
- Отвечать, когда спрашивают! - рявкнул Райхдихт и угрожающе надвинулся на него.
Петр кивнул на дверь туалета, затем на Самутина и с усмешкой произнес:
- После того что Алексеич с бодуна наплел, не только на очко, а и в…
Но договорить не успел. Самутин дернулся, как от удара электрическим током и, сорвался на визг:
- Сволочь! Этот номер у тебя не пройдет! Я… Я…
- Сам обосрался и на меня валишь! Не выйдет! - обрушился на него Петр.
Выдержка окончательно изменила Самутину, с истошными воплями он ринулся к Петру.
Райхдихт прижал его своей лапищей к стене и заорал:
- Стоять! Молчать!
- Я что, он ахинею несет, а мне… - пытался защититься Петр.
- Молчать! Ты арестован, - объявил Райхдихт и приказал автоматчику: - В карцер его!
Под истеричные выкрики Самутина Петра вывели из штаба. Сопровождаемый недоуменными взглядами инструкторов он шел к гауптвахте. У входа поджидал комендант, затолкав Петра в тесный предбанник, сноровисто обшарил его с головы до ног, а затем, погромыхивая связкой ключей, повел к лестнице, ведущей в подвал. В нем находились камеры для особо важных пленных и проштрафившихся агентов. По щербатым ступеням они спустились вниз и остановились перед камерой. Комендант, недолго повозившись с замком, сдвинул засов и, распахнув дверь, приказал:
- В камеру!
Петр перешагнул порог. За спиной пронзительно скрипнула дверь, и он оказался в каменном мешке.