В 22.41 в трале одного из БТЩ взорвалась мина, в 23.02 взорвалась еще одна мина в трале, и около этого времени "Урал" потерял из вида шедшие за ним лидер и транспорт, о чем донес флагману. В дальнейшем произошли еще три взрыва в тралах БТЩ - в 23.08, 00.12, 00.24, на дальнейшем пути мины в тралах уже не взрывались, но "Уралу" дважды пришлось уклоняться от плавающих мин, может, сорванных, но, скорее всего, подсеченных тралами БТЩ и не взорвавшихся.
Каждый из трех БТЩ потерял но одному полутралу, вследствие чего тральщики изменили строи на кильватерный, и ширина тральной полосы сократилась до 0,5 каб. Флагманский эсминец шел точно в кильватер концевому Т-215, и столь же точно в кильватер ему держался "Урал". Лидер отстал уже примерно на три мили и попал на минное заграждение. А закономерность простая: отстал - значит вышел из протраленной полосы, раз вышел из полосы - попал на мины. Так и случилось. В 00.22 12 ноября был поставлен новый левый параван, а через минуту в нем в точке Ш=59°47', Д=25°32,6' в 5 м от борта взорвалась мина
Отставание лидера и транспорта, а также растягивание каравана показали, что большие корабли недостаточно отработали организацию плавания эскадры в темное время при плохой видимости. По мнению капитана 1-го ранга Н.И. Мещерскою, шедшего на "Урале", причиной подрыва лидера было отсутствие дисциплины и потеря навыков совместного плавания после длительной стоянки. Лидер очень плохо держался в строю, часто выходя из протраленной полосы.
В 00.24 лидер застопорил машины для уточнения повреждения и борьбы с поступавшей водой. В результате 2-го взрыва мины вышел из строя ГТЗА левого борта, через трещины в обшивке были затоплены семь нефтяных ям, помещения агрегатов гирокомпаса, арсенал, провизионка и отсек мечевого прибора звукоподводной связи (ЗПС) "Арктур", в погреба № 2 и № 4 поступает вода; вышли из строя гирокомпас, лаг и два магнитных компаса.
Был и ряд других повреждений. Носовые помещения корабля все больше наполнялись водой, попытка дать передний ход вызвала большой приток воды в помещения. Поэтому, стоя на одном месте с застопоренными машинами, "Ленинград" окончательно отстал от впереди идущих кораблей. Отстали и идущий позади него транспорт "А. Жданов" и три "малых охотника". Находясь на минном поле, около 00.45 лидер встал на якорь, чтобы устранить повреждения. "А. Жданов" также стал на якорь.
С флагмана взрыв не был замечен, и отряд продолжал движение. Командир лидера в 1.05 дал радио командиру отряда: "Дважды подорвался на мине. Пробоина в первом котельном отделении, провизионке, в центральном и гиропостах, в четвертом погребе. Компас и лаги вышли из строя, с трудом справляюсь с откачкой воды. Самостоятельно идти не могу, нуждаюсь в помощи. Стал на якорь".
Как считал командующий КБФ В.Ф. Трибуц, давая такую телеграмму, командир лидера не проверил, насколько серьезны повреждения. Если бы он их уточнил, то, возможно, не стал бы поднимать тревогу, т.е., по мнению комфлота, серьезных оснований для нее не было. Поспешные действия командира лидера привели к неправильной оценке обстановки командиром отряда, а впоследствии к потерям
В 1.25 с лидера дали радио на "Стойкий": "По состоянию корабля считаю необходимым выделить в мое распоряжение тральщик и два катера МО для сопровождения в базу". При этом командир лидера Г.М. Горбачев "забыл", что в его распоряжении уже имелись три "малых охотника", шедшие за транспортом. В 2.20 от левого борта лидера оттолкнули плавающую мину. В 2.30 последовало очередное радио на "Стойкий": "Прошу срочно прислать тральщик для сопровождения в базу".
Это донесение командир отряда контр-адмирал М.З. Москаленко на "Стойком" получил в 2.30. В это время он находился в районе Таллинского плавучего маяка, идя малым ходом с целью дождаться оторвавшиеся корабли и для замены тралов у БТЩ, т.к. все параваны тральщиков были выведены из строя взрывами мин в тралах.
Посовещавшись с начальником походного штаба В.М. Климовым, командир отряда принял решение - отряду идти на помощь лидеру и возвращаться на Гогланд. Решение было неправильным, т.к. отряд находился в 55 милях от конечного пункта своего пути, а "Ленинграду" уже была выслана помощь с Гогланда - три тральщика типа "Ижорец". До Ханко "Стойкий" и "Урал" могли дойти за 4 часа, от Гогланда они уже удалились на 90 миль. Сообщив о своем решении командиру лидера, командир отряда в 2.45 приказал лечь на курс 80 и идти на присоединение к аварийному кораблю.
В.П. Дрозд так оценил эти действия М.З. Москаленко: "Решение неправильное, в подобных условиях ни в коем случае нельзя менять курс, по существу, это означает уклонение от выполнения основной задачи".
Один из участников похода, военком Т-218 старший политрук И.И. Клычков, вспоминал: "Прошли мы самые опасные минные поля, добрались почти до Наргена (Найссара), осталась меньшая часть пути… И вдруг на - поворачивай назад. Что за чертовщина? Какой умник распорядился?"
"Стойкий" выполнил полную циркуляцию влево и увеличил ход, чтобы надежнее работали параваны. "Урал" повернул за ним влево, стараясь идти в кильватер, форсируя дизель. К этому времени накопилась большая ошибка в счислении, и в 3.35 головной БТЩ подсек тралом мину, очевидно, на нашем минном поле. На отряде считали свое место севернее, но в 4 часа неожиданно слева по носу открылся маяк Кери. Исправив счисление, в 4.30 корабли легли на рекомендованный курс 45º. В 5.18 в трале БТЩ взорвалась мина. Вскоре порядок движения нарушился. Тральщики и "Стойкий" ушли вперед от "Урала", несмотря на то, что машина минного заградителя работала на пределе возможности. "Урал" сигналил флагману с просьбой уменьшить ход, но к 6 часам отставание достигло 30 каб. Только в 7.50 расстояние между "Стойким" и "Уралом" сократилась до заданного. Перед этим в 6.52 в тралах взорвались еще две мины; таким образом, заградитель в течение 1,5 часов шел в отрыве от БТЩ, и при этом именно в то время, когда отряд пересекал опасный район. Причиной отрыва послужило невыполнение сигнала флагмана тральщиками, и лишь случайно это не привело к катастрофе.
На лидере к 2.50 завели пластырь, но вода по-прежнему поступала в помещения. В 3.00 на "Ленинград" были вызваны командиры катеров МО-409 и МО-306. Лейтенанты поднялись на борт лидера по шторм-трапу. Им была поставлена задача вести корабль обратным курсом на Гогланд. Командиры катеров, плохо ориентируясь в навигационной обстановке и имея на катерах примитивное навигационное оборудование (магнитный компас и ручной лот), выполнить задачу отказались.
Связи с флагманом не было - командир лидера предполагал, что командир отряда с оставшимися кораблями решил прорываться на Ханко.
Для вывода лидера из минного поля и проводки его за тралами командир ОВРа капитан 2-го ранга И.Г. Святов, находившийся на Гогланде, около 7 часов выслал три тихоходных тральщика под командой командира 3-го ДТЩ капитана 3-го ранга Д.М. Белкова, но дойти до него они могли не ранее 18 часов, и встретили лидер, шедший за Т-211, у острова Родшер.
Командир лидера "Ленинград", не ожидая подхода отряда или тральщиков с Гогланда, в 3.37 снялся с якоря, поставив впереди себя транспорт "А. Жданов", и пошел к Гогланду. Он считал, что, имея неисправными после взрыва мины магнитные компасы и вышедший из строя гирокомпас, лидер головным идти не мог. В 3.55 Г.М. Горбачев радировал на "Стойкий": "Иду за "Ждановым" с тремя катерами - Гогланд".
Решение командира лидера также было неправильным. Находясь на минном поле посылать вперед глубокосидящий транспорт, не дождавшись подхода тральщиков, вышедших с Гогланда, было бесцельным риском, окончившимся потерей транспорта. Самым разумным решением было оставаться на якоре и ждать прихода отряда или тральщиков.
Если на пути на запад лидер с параванами представлял собой противоминное прикрытие "А. Жданова", то, повернув на восток, транспорт превратился в минопрорыватель. Его капитан в 4.15 сообщил на лидер, что необходимо ждать тральщики, но ответа не получил
В 4.49 12 ноября "А. Жданов" в точке Ш=59º47,6', Д= 25º34,0' подорвался на мине, о чем в 5.01 была послана радиограмма на флагман. Транспорт стал резко крениться на правый борт, с грохотом опрокинулся и, показав киль, ушел в воду. В 5.10 "А. Жданов" затонул. Капитан транспорта, не видя впереди тральщиков, понял всю опасность своего положения и приказал команде одеться, всем быть на палубе, приготовить шлюпки к спуску на воду. Катерами МО была спасена почти вся команда транспорта, погиб один человек. После гибели транспорта лидер снова стал на якорь и направил очередную радиограмму на "Стойкий" с просьбой выслать тральщик. В 5.43 с лидера обнаружили четыре силуэта на западе - это были возвращавшиеся корабли. А спустя несколько минут в 5 м от борта прошли две плавающие мины.
В 6.20 возвращавшийся отряд заметил стоявший "Ленинград". Спустя 10 мин. "Стойкий" передал приказ "Буки, единица" (лидеру дать ход). С лидера ответили, что, находясь на минном поле, без тральщика он идти не может. В 6.40 командиру катера МО-402 было приказано догнать флагман и устно доложить командиру отряда, что лидер без тральщика выйти с минного поля не может.
В 6.50 командир отряда дал приказание Т-211: "Идти к лидеру и выводить на курс отряда". Уменьшать ход отряду было нельзя, tjc он находился на минном поле и взрывы в тралах следовали один за другим. Т-218 потерял оба трала, корабли вел только Т-215. В 11.20 12 ноября "Стойкий", "Урал" и два БТЩ стали на якорь у Гогланда. Итак, самому крупному отряду с двумя большими судами ("Урал" и "А Жданов") не удалось пройти на Ханко, более того - один транспорт был потерян.
В 7.45 с лидера была дана очередная радиограмма на "Стойкий": "Стою на минном поле, имею значительные повреждения, самостоятельно следовать не могу, могу дать ход 16 узлов, вышлите тральщик с тралами". Спустя пять минут на северо-востоке был обнаружен силуэт тральщика. Т-211 "Рым" подошел к лидеру и протралил район ею стоянки. В 8.21 лидер снялся с якоря, и тральщик повел его к Гогланду, в охранении шел один "малый охотник". БТЩ подсек две мины, затем в правом трале взорвались две мины, разрушив его. Тральщик предложил лидеру держаться от него левее. В 8.53 с дистанции 120 каб. открыла огонь неприятельская батарея. Скорость хода с тралом была доведена до предела, и батарея через полчаса из-за дальности прекратила стрельбу. Около 11.30 у острова Родшер "Ленинград" и Т -211 встретили группу из трех тихоходных тральщиков, надобность в которых уже давно отпала. Лидер под проводкой Т -211 возвратился на Гогланд и в 13.26 отдал якорь на Восточном Гогландском плесе.
"Стойкий" распоряжением начальника штаба КБФ был отправлен в Кронштадт для погрузки топлива. Командование отрядом - контр-адмирал М.З. Москаленко и бригадный комиссар В.В. Смирнов - было отозвано в Кронштадт.
13 ноября в 2.00 снялся с якоря "Стойкий", а через 10 минут - "Ленинград". В 2.16 "Урал" также снялся с якоря, но со "Стойкого" был получен приказ: "Иду в Кронштадт, вам быть здесь". Минзаг вновь стал на якорь.
Лидер вступил в кильватер "Стойкому", корабли развили 16 уз. Но поскольку на "Ленинграде" насосы не справлялись с откачкой поступающей через разошедшиеся швы воды, скорость снизили до 8 уз. В 9.10 корабли стали на якорь на Большом Кронштадтском рейде. Эсминец вошел в Каботажную гавань, ему требовался ремонт.
"Ленинград" 15 ноября был поставлен в док "Трех эсминцев", причем оказалось, что пробоин у него нет, имелись только разошедшиеся швы. Левая турбина сдвинулась с места. 23 ноября лидер был выведен из дока и переведен в Ленинград, где был поставлен на ремонт к стенке завода №196.
Минный заградитель "Урал", Т-211, Т-215 и катера МО остались у Гогланда в ожидании пополнения отряда. Механизмы тральщиков и катеров требовали срочного ремонта, к которому приступили своими силами.
В отчете по эвакуации ВМБ Ханко командованием флотом была дана следующая оценка этому походу: "Из-за низких волевых качеств и неумению оценивать обстановку командир "Ленинграда" своими просьбами о помощи сорвал выполнение задачи и отряд возвратился в бухту Сууркюля" (Качур.С118).
Конечно, капитан 3-го ранга YM. Горбачев, дав первую телеграмму, дезориентировал командира отряда. Как оказалось, и идти своим ходом лидер мог, и пробоин в корпусе не было. Но в последующих телеграммах он, вполне обоснованно, просил прислать к нему один тральщик. И если бы его просьба была сразу удовлетворена, вполне вероятно, что "А. Жданов" остался бы цел, вернулся на Гогланд и смог бы выйти на Ханко со следующим отрядом
Но виновен был и командир отряда: вместо того, чтобы направить к лидеру один БТЩ, а с остальными кораблями продолжать движение к Ханко, он повернул назад. Тем более никакой помощи "Ленинграду" он не оказал, пройдя мимо него к Гогланду. Только спустя полчаса он направил к лидеру тральщик, который подошел к аварийному кораблю еще через час, полтора часа было потеряно, и это при наступавшем рассвете. Если бы "Стойкий" и "Урал" с тремя БТЩ дошли до Ханко, возможно, 5 тысяч его защитников были бы доставлены в Ленинград.
В то время и за меньшие провинности "ставили к стенке". Но виновники срыва операции отделались "легким испугом". Контр-адмирал М.З. Москаленко продолжал командовать линкором, а в 1942 г. назначен командиром Ленинградской военно-морской базы. Г.М. Горбачев продолжал командовать лидером до ноября 1942 г., а затем, присвоив звание капитана 2-го ранга, его назначают командиром ОВРа Островной военно-морской базы.
Выводы, сделанные командованием после возвращения отряда: подготовка подобной операции должна протекать с учетом знаний своих задач личным составом кораблей (как в первых двух операциях). Нужно было сменить фарватер и идти севернее существующего. Не был учтен опыт двух первых операций, когда БТЩ шли в строе двойного уступа.
В то время как отряд контр-адмирала М.З. Москаленко безуспешно пытался пробиться на Ханко, в Кронштадте готовились к походу эсминцы "Суровый", "Гордый", тральщики Т-206, Т-217.
В ночь с 12 на 13 ноября два эсминца и два тральщика под командованием начальника штаба эскадры капитана 2-го ранга В.М. Нарыкова вышли из Кронштадта и 13 ноября в 8.36 прибыли на рейд Гогланда, где находились минный заградитель "Урал" и тральщики Т-211 и Т-215. Вместе с Т-206 и Т-217 это были все оставшиеся БТЩ для обеспечения проводки отряда на Ханко: Т-205 стоял в Ханко, Т-204, Т-207, Т-210 и Т-218 ремонтировались. Собрав командиров кораблей, В.М. Нарыков предупредил: "В третьей попытке нельзя повторять ошибок двух предыдущих. Только вперед! Ни в косм случае не возвращаться" (Капица. С. 181). Он и не мог предполагать, что этот поход будет самым тяжелым.
Вечером 13 ноября корабли начали съемку с якоря, и в 18.30 отряд в составе эсминцев "Гордый", "Суровый", минзага "Урал", четырех БТЩ (Т-206, Т-211, Т-215, Т-217), шести "малых охотников" вышел от Гогланда на Ханко. Командир отряда находился на "Суровом", на "Гордом" шел командир дивизиона эсминцев капитан 2-го ранга П.Н. Петунин. Совместно с отрядом следовали две подводные лодки: Л-2 ("Сталинец") с полным магазином мин и М-98, которые направлялись на задания: Л-2 - в Данцигскую бухту для постановки мин, М-98 - на позицию в устье Финского залива. Лодки должны были идти с отрядом до острова Нейссар.
Как выяснилось перед выходом на совещании у командира отряда, почти у всех БТЩ компасы и лаги находились в неудовлетворительном состоянии. Только у Т-215 гирокомпас и лаг были в полной исправности. Поэтому он шел головным, за ним в строю "минного" уступа влево шли Т-211 "Рым", Т-206 "Верп", Т-217. За ними в кильватерной колонне следовали "Суровый" (флагман), "Урал", "Гордый". Катера МО - в охранении по бортам кораблей. Отряд шел рекомендованными курсами (южным фарватером), ветер достигал 4 - 5 баллов, облачно, видимость 8 - 10 каб.
В 21.19 с головного БТЩ и "Урала" заметили след торпеды с правого борта, через 8 минут (в 21.27) были обнаружены следы двух торпед с правого борта "Сурового", все торпеды прошли мимо. Наличие в данном районе подводной лодки противника не подтверждено. Около 23.00 корабли разошлись с плавающей миной.
После полуночи отряд начал форсирование минного поля. В тралах Т-215 и Т-217 взорвались мины, но тралы не были повреждены. В 00.39 14 ноября взорвалась мина в трале у Т-206, перебив левый параван. В 00.44 подорвался на плавающей мине и мгновенно затонул в точке 111=59°47,0', Д=24°22,3' со всем экипажем катер МО-301, шедший в охранении с правого борта "Гордого". В 1.05 на плавающей мине, вероятно, подсеченной впередиидущим тральщиком, подорвался Т-206 "Верп", при этом поднялся большой столб пламени. На нем сдетонировали снаряды в носовом погребе. Через 2 - 3 минуты Т-206 затонул, из его экипажа погибли 32 человека, остальные были подобраны катером МО-402.
Последствия взрыва "Верпа" имели более трагические последствия для всего отряда. Командир концевого Т-217, зная по опыту, что после подрыва тральщик обычно продолжает идти вперед по инерции, но уклоняется либо вправо, либо влево, тотчас после подрыва "Верпа", во избежание столкновения застопорил машины, чтобы переждать, пока рассеется дым, затем он дал "самый малый назад", при этом корабль развернуло носом на 20 - 30º вправо, после чего он остановился в 2 каб. от места подрыва.
Но он не учел, что за ним идут корабли, не видевшие его маневра, так как тральщик не предупредил их об остановке. С "Сурового" прямо по носу сквозь облако дыма в расстоянии полукабельтова был обнаружен Т-217 с застопоренными машинами. Командир эсминца вынужден был отвернуть. При этом он повернул влево и, обходя тральщик, задел его правой скулой за корму. В результате поворота эсминец вышел из протраленной полосы под ветер. Корпус "Сурового" получил рваную пробоину длиной около 4 м. БТЩ при этом почти не пострадал.
В своем отчете об операции вице-адмирал В.П. Дрозд так описал этот момент: "Такова картина полного расстройства, в которое отряд пришел после подрыва БТЩ "Верп" и последовавших неправильных действий командиров эсминца "Суровый" и Т-217. Если бы при отряде не было катеров МО, то по смыслу соответствующих статей "Наставления для боевой деятельности тралящих кораблей" концевой Т-217 должен был оказать помощь "Верпу", а прочим БТЩ безостановочно идти вперед по заданному курсу.
Эсминцу "Суровый" следовало обогнуть подорвавшийся тральщик справа, т.е. уклониться во внутреннюю протраленную сторону строя и продолжать движение за "Рымом" и Т-215. Поскольку при отряде имелись МО, которые должны были оказать помощь 206-му, а впереди "Сурового" шел еще и 215-й, командиру эсминца следовало тотчас после взрыва уклониться вправо, ни при каких условиях не отворачивая влево во внешнюю (непротраленного) сторону строя тральщиков. При этих простейших единственно правильных и не требующих размышлений решениях не произошло бы существенной задержки и в движении минного заградителя "Урал" и всех прочих кораблей отряда. Здесь сказалось отсутствие тренировки в совместных плаваниях кораблей и тральщиков".