Купол прошелестел между ветками деревьев, и на землю упало что-то тяжелое. Приглядевшись, Борик увидел, что это странного вида человек с огромным шаром вместо головы в совершенно невероятном серебристом одеянии.
За кустами раздался дикий поросячий визг и оттуда выскочил огромный взъерошенный секач. Он несколько раз ударил задним копытом и помчался прямо на кувыркающегося по земле человека. Борик машинально вскинул ружье и, почти не прицеливаясь, выстрелил. Секач подскочил на месте, задрал вверх морду и рухнул.
Человек перевернулся на спину, стащил с головы серебристый шар и глухо застонал…
Борик подскочил к нему, резким движением острого ножа перерезал тугие веревки, соединяющие его с запутавшимся в ветках куполом, и слегка похлопал по щекам. Затем достал туесок с водой и полил ему на лицо. Человек открыл глаза и попытался подняться на локтях.
- Где он?… - простонал человек и попытался оглядеться по сторонам. - Вам надо срочно его найти… Он где-то здесь, рядом… Разброс не более километра…
- Кого искать-то? - удивленно проговорил Борик. - Тут больше нет никого. Только Сенька сейчас прибежит. Вон он - за кустами!
Человек приподнялся на руках и начал высвобождаться из своего тесного серебристого костюма. Затем медленно поднялся на ноги и в изнеможении сел на огромную кочку.
- Где-то здесь, - он обвел вокруг себя рукой, - не более чем в одном километре должен быть еще один пилот. Его надо немедленно найти. Кто-то сможет помочь?
- Сенька, Сенька здесь рядом! Он сейчас прискочит! - Борик сложил руки лодочкой и начал кричать: "Сеньк! Сеньк! Ты где? Беги сюда скоренько!"
Из кустов выскочил брат и, показывая пальцем куда-то в сторону, закричал:
- Там что-то грохнулось! Я видел! Там нечистая сила с неба свалилась!
Увидев сидящего на земле человека, он вдруг осекся, перекрестился и отступил назад.
- Свят, свят, свят!.. Так он здесь? А я думал - там… - он указал пальцем за пригорок.
Человек поднялся на ноги и тут же в изнеможении опустился вниз.
- Я вас умоляю, найдите его!.. Это вопрос жизни и смерти! Для всей страны!.. Он должен быть там… Я вас умоляю!..
Борик сунул человеку в руки туесок с водой, достал из-за пазухи лепешку, положил ее на кочку, и махнул брату рукой.
- Айда туда! Он поди недалече свалился! Успеем, пока зверье не очухалось!
Они вскинули ружья на плечи и двинулись в тайгу.
27
Информация о трагедии на борту ракетоносца пришла мгновенно.
Начальник Собственной Безопасности генерал Фролов, выслушав доклад оперативного дежурного, устало опустился в кресло и закрыл лицо руками. Некоторое время сидел в задумчивости. Затем быстро нажал кнопки селектора и отдал приказание:
- Немедленно весь руководящий состав и начальников оперативных служб - ко мне! По структуре объявляется Чрезвычайная Ситуация!
После того, как за оперативным дежурным закрылась дверь, он подошел к селектору и нажал кнопку вызова помощника.
- Соедините меня с Премьером! Сейчас же! Найдите его, хоть из-под земли!
Через мгновение в селекторе раздался голос помощника:
- Товарищ генерал, Премьер на проводе.
Генерал схватил трубку и скороговоркой проговорил:
- Браток, мы вашу подлую провокацию проморгали! Но ты не думай, что сумеешь стать главой государства! Я уже отдал приказ арестовать всех твоих чечерских нукеров! Они сюда не дойдут! Ты заплатишь за все своей башкой!
Некоторое время в трубке была полная тишина. Потом раздалось легкое сопение и прорезался тихий голос Братка.
- Генерал, теперь, в соответствии с Конституцией, глава государства я. И я только что подписал Указ о вашем увольнении со службы и аресте в случае противодействия наведению конституционного порядка в стране. Большой Брат погиб. Расследованием его гибели займутся назначенные мной следователи. У меня будет теперь собственная Служба Безопасности. - Браток сделал небольшую паузу и продолжил: - Главой Службы Собственной Безопасности я уже назначил бывшего вице-премьера Чечерии Сулима Кандырова. Попрошу сдать ему полномочия в ближайшие часы и освободить занимаемые помещения. Я бы на вашем месте поступил, как настоящий офицер. - Браток глубоко вздохнул в трубку и дал отбой.
Генерал в сердцах ударил по аппарату. Выдвинул ящик стола и достал табельное оружие. Вставил обойму и передернул затвор. Сунул пистолет за пояс и двинулся к выходу.
В этот момент двери распахнулись, и в кабинет начали входить руководители подразделений.
Генерал вернулся к столу и пригласил всех рассаживаться.
- В стране совершен государственный переворот, - тихо, но уверенно проговорил он. - Пока я не получу сто процентное подтверждение того, что Большой Брат мертв, мы будем выполнять свой функционал. Все выполняют только мои распоряжения. Любые другие действия будут расцениваться, как предательство и государственная измена.
Он достал из-за пояса пистолет и положил перед собой на стол.
- Всех, кто попытается отстранять вас от исполнения служебных обязанностей, расстреливать на месте. Службе Охраны приказываю закрыть все доступы в Палату. Кабинеты Большого Брата опечатать до особого распоряжения. И направьте указания всем региональным структурам: никаких контактов с чечерскими боевиками.
Уже на выходе в дверях генерал Фролов остановил Генриха и попросил остаться.
- Тебе, Генрих, предстоит выполнить особо важное задание. Срочно свяжись с нашими людьми в военном ведомстве и уточни место возможного катапультирования членов экипажа самолета. Возьми самых надежных ребят и немедленно выезжай. Ты должен опередить всех. Это наш единственный шанс!
- Вы думаете, что Большой Брат сумел катапультироваться?
- Я в этом уверен! И ты должен его найти! - генерал прихлопнул ладонью по столу.
Генрих, больше не говоря ни слова, резко повернулся и быстрым шагом выскочил из кабинета.
Генерал опустился на стул и закрыл лицо руками. Потом достал пистолет. Долго и внимательно смотрел на него. Затем опять засунул его за пояс и подошел к окну.
За окном сыпал мелкий противный осенний дождь…
28
В кабинет Премьера прибыли представители сразу нескольких телеканалов. Руководитель пресс-службы аккуратно расставил их по всей ширине комнаты и предупредительно проговорил:
- Вы понимаете, что сейчас господину Премьеру не до интервью? Поэтому сразу после того, как он выступит с обращением к народу, вопросы зададут только те, с кем оговорено заранее. Все остальное - потом!
Браток вышел из задней комнаты и уселся за столом напротив наставленных на него камер. Слегка оправил костюм, вытер носовым платком лоб и заметно трясущимися руками разложил на столе несколько листков бумаги. После небольшой паузы, попеременно глядя то в бумаги, то куда-то поверх камер, он начал свою речь.
- Уважаемые сограждане! Сегодня примерно в девять часов тридцать минут по местному времени произошла трагедия. Во время выполнения боевого задания при проведении ракетных стрельб погиб Верховный Главнокомандующий. Это невосполнимая потеря для всего нашего народа. Но в этот трудный для страны час все мы должны сохранять спокойствие и уверенность. Органы государственной власти работают в обычном режиме. Прошу всех соблюдать конституционный порядок. В соответствии с Основным Законом Большой Земли обязанности Большого Брата до момента проведения внеочередных выборов я возлагаю на себя.
Браток сдвинул листки, давая понять, что выступление окончено. Пресс-секретарь обратился к журналистам.
- Есть ли у вас вопросы? Пожалуйста… - он указал в сторону поднятой руки.
- Первый канал. Скажите, пожалуйста, будут ли проводиться поиски на месте трагедии?
Браток утвердительно кивнул головой и, подвинув к себе один из листков, проговорил:
- Уже сформирована бригада следователей, которой поручено тщательно изучить все обстоятельства трагедии и провести необходимые действия на месте катастрофы.
Пресс-секретарь указал на вторую поднятую руку.
- Государственное телевидение Большой Земли. Будут ли какие-либо кадровые перестановки в правительстве?
Браток уверенно взглянул прямо в объективы телекамер и проговорил:
- Никаких кадровых изменений не будет! Все остаются на своих местах! Небольшие изменения коснутся только отдельных специфических структур. Но это связано исключительно с необходимостью поддержания конституционного порядка в стране.
- И, наконец, последний вопрос, - Пресс-секретарь указал на еще одну поднятую руку.
- Радио Большой Земли. Как вы думаете увековечить имя Большого Брата?
Браток слегка прихлопнул ладонью по столу и произнес:
- Думаю, что он достоин того, чтобы его именем была названа одна из центральных улиц нашей столицы. И вообще, как говорится в таких случаях, имя и дело его будет жить вечно.
Браток встал из-за стола и направился в комнату отдыха. Пресс-секретарь подскочил к корреспондентам и замахал руками, давая понять, что аудиенция закончена. Но операторы, не дожидаясь команды, уже спешно упаковали свои камеры и помчались на выход, торопясь как можно быстрее дать записанное заявление нового Большого Брата в эфир.
А за окном на улице все так же моросил противный осенний дождь.
Через несколько минут жителям Большой Земли предстояло узнать о том, что их страной теперь управляет совсем другой человек. Тот, кого частенько, сидя за чашкой чая на кухне, они привыкли пренебрежительно называть Тенью Большого Брата. Или попросту - Братком. Но теперь именно он - Браток - будет определять их настоящее и будущее, будет вершить их судьбы и распоряжаться их жизнью и свободой.
Увы! К сожалению, таковы немыслимые гримасы истории…
29
Чечерская бригада въехала в столицу ранним утром.
Колонну пытались затормозить еще на дальних подступах. Каждый раз приходилось предъявлять свои документы и Указ Братка, который теперь фактически выполнял функции Большого Брата. На одном из постов местный спецназ перегородил дорогу "колючкой". Сулиму с большим трудом удалось сдержать своих "гвардейцев". Ребята, воодушевленные тем, что практически беспрепятственно промчались по всей южной территории, увидев ощетинившихся бойцов, дружно схватились за свои "калаши" и, размахивая ими, чуть было не бросились на штурм укреплений. Сулим в самый последний момент сумел остановить их. Он набрал по телефону номер Главы Собственной Канцелярии и попросил его дать соответствующие разъяснения начальнику поста. Услышав в трубке знакомый голос, полковник взял под козырек и приказал расчистить дорогу.
И уже на самом въезде в столицу какой-то ретивый майор дорожно-патрульной службы поставил посреди дороги свою старую колымагу. Пришлось ее сходу опрокинуть. Майора ребята скрутили, запихнули в эту машину и тихо пустили под откос.
Больше препятствий не было. Как и было положено в соответствии с заданием, они добрались до столицы всего за 16 часов.
Притормозив на окраине, Сулим отпустил "гвардейцев" слегка подзаправиться в придорожную кафушку и позвонил Братку.
- Ачик, мы прибыли! Что дальше?
- Ты адреса получил?
- Да.
- Значит, теперь действуете в соответствии с "планом выдвижения". И прошу тебя запомнить: свидетелей оставаться не должно. Ты отвечаешь за это головой.
- Будь спокоен. Мои ребята все сделают чисто. Нам это не в первой.
- Но сначала ты должен прибыть в Собственную Канцелярию и получить копию Указа о твоем назначении и соответствующее удостоверение. Поздравляю - ты теперь директор моей Службы Безопасности. Только еще раз прошу тебя, Сулик, - никаких следов!
- Будь спокоен, Ачик, мы не зря столько лет в горах провели - следы заметать научились!
- Действуй! И не забудь: за нами - Великая Чечерия!
Сулим засунул телефон поглубже в карман кителя и махнул рукой "гвардейцам":
- А ну! Хватит несчастных неверных грабить! Нас впереди ждет хорошая добыча!
Затем достал из планшетки подготовленные списки с адресами и кликнул всех командиров отрядов. По очереди, раздавая им заготовленные листки, Сулим делал отметку в своем блокноте и приветливо хлопал каждого по плечу.
- Они должны исчезнуть раз и навсегда! Все их имущество - ваше! Обставить нужно так, чтобы это походило на обыкновенный грабеж. В квартирах крови не оставлять. Всех кончать в укромных местах. И чтобы никаких следов! Это приказ! Общий сбор, - он глянул на свои часы, - в восемнадцать ноль-ноль вот здесь, - он указал на точку в центре города.
- Понятно!
Командиры по-деловому разложили перед собой карту столицы и начали определять маршруты движения. Через полчаса вся бригада растворилась в огромном каменном мешке.
Над городом сквозь пелену противного нудного дождя едва забрезжила поздняя осенняя заря. Первые озабоченные пешеходы с удивлением поглядывали на бородатых, до зубов вооруженных ребят горской национальности с гиком и свистом проносящихся на обшарпанных машинах по просыпающемуся городу. Все это походило на глубокий кошмарный сон.
Но, к сожалению, это была грубая и вполне осязаемая явь…
30
Единственное, что успел запомнить Большой Брат перед сильным ударом о землю, это яркая голубизна неба и огромный белый купол, с треском вырвавшийся у него над головой.
Очнулся уже на земле от холодных капель воды, которые текли ему на лицо откуда-то сверху. Открыв глаза, он увидел, что над ним склонился молодой бородатый мужик и льет ему воду из какого-то деревянного мешочка.
- Слава тебе, Господи! Оклемался! Ты, никак, тоже с неба свалился?
- Где я? - проговорил Большой Брат, слегка приподнимаясь на локтях.
- Знамо где! На земле! - Мужик обрезал тугие веревки, аккуратно смотал их и засунул в свою заплечницу. - Итить-то сам сможешь? Или тебя на закорках тащить?
- Я сейчас. - Большой Брат приподнялся на руках и попытался встать на ноги. Но почувствовал, что левая нога подворачивается внутрь. Он с оханьем опустился на землю.
- Ну-ка, погоди! - Мужик положил на траву ружье и уселся ему на ноги спиной к изголовью. Внимательно осмотрел ногу, пощупал лодыжку и ухватился за нее всей пятерней. - Ты маленько потерпи. Сейчас я пару разов дерну. Но тебе враз полегчает. У нас такое часто бы ват! - Он говорил напевно, проглатывая буквы. Но от этого как-то невольно становилось спокойно. - Бы ват, бегишь, бегишь по болоту - и бац! Осклизнешься. Нога вот так вывертом и встанет! Так ее надо маленько туды-сюды, и все в порядке!
Он слегка помассировал лодыжку. Затем резко пару раз дернул. У Большого Брата от боли потемнело в глазах. Но уже через мгновение он почувствовал, что нога заняла свою исходную позицию, и пальцы начали шевелиться.
- Во! Видал? Ты еще нам чего-нето спляшешь! Щас вон братка с твоим дружком приковыляют. Тот маненько башкой шмякнулся. Но ничего - оклемается!
Мужик еще раз внимательно осмотрел ногу Большого Брата и удовлетворенно хмыкнул.
- Ничо! До заимки дотопашь! Мы пойдем не шибко. А тама девки вас обмоют да обмажут всякими смолками. Оно все и сладится. У нас еще и не та ко бы ват! Авдот вам травки сварит, и всю хворь - долой.
Большой Брат аккуратно встал на ноги и попробовал сделать несколько шагов. В это время из-за деревьев показался полковник Сергеев в сопровождении второго такого же бородатого мужика.
Увидев Большого Брата, полковник замахал рукой и радостно закричал:
- Товарищ Верховный Главнокомандующий! Какое счастье, что с вами все в порядке! Я так боялся, что блок "К-2" не сработает! Эти сволочи хотели вас угробить! Я виноват! Мне надо было отказаться от вылета! Мне сразу не понравились эти спецы! Но я думал, что это ваши люди…
- Оставьте, полковник. Мы всю ситуацию обсудим потом. У нас будет достаточно времени. Сейчас главная задача - дать знать о нашем местонахождении. У вас есть какие-нибудь средства связи?
- Нет… - Алексей в растерянности развел руками. - У меня перед полетом изъяли все.
- Может быть, что-то уцелело от самолета?
- К сожалению, скорее всего, нет. Взорвался ракетный отсек. Это значит, что практически ничего не осталось. Все разлетелось в прах. В таких случаях даже "черный ящик" сохранить не удается. Это одна из недоработок ракетных истребителей. Но, может быть, у наших охотников есть какая-то связь с Большой Землей?
- Ну что ж. Двинемся с ними на заимку. А там будет видно. Кстати, меня в детстве ребята звали просто Вованом. А вас как зовут?
- Алексеем.
- Ну вот и прекрасно. Давайте не будем пугать наших спасителей громкими именами. Для них мы просто Алексей и Вован. Согласны?
- Согласен…
Они пожали друг другу руки и повернулись к мужикам.
Мужики, слушая их разговор, удивленно поглядывали друг на друга. Затем выломали и сунули каждому из них по длинной упругой слеге, аккуратно запихнули свои старенькие ружья в заплечницы и, показывая в сторону солнца, скомандовали: "Айда!"
Вован с Алексеем стащили с себя тесные комбинезоны, отбросили в кусты шлемы, взяли в руки палки и двинулись следом за ними…
Скупое таежное светило слегка озарило вершины вековых деревьев. Через их ветви оно казалось расплывчато огромным и красновато-дымчатым. Лесную тишину время от времени оглашали крики невидимых птиц. И где-то вдали, на самом взгорке, раздавался визг потревоженных кабанов.
Повернувшись на эти звуки, Борик сокрушенно покачал головой и вздохнул.
- Эх-ма! Жаль, не удалась охота! Бабы недовольны будут, что порожняком прийдем. Ну да ладно. Авось наверстаем!
31
Доклад нового начальника Службы Собственной Безопасности Браток ждал в большом напряжении. Как только раздался звонок и в трубке прозвучал голос Сулима, Браток напрягся всем телом и почувствовал, как внутри него все сжимается. Видимо, только теперь он окончательно понял, что началась большая игра, цена которой - жизнь.
Сулим буквально кричал в трубку. Было слышно его глухое сопение и прерывающееся дыхание.
- По всем адресам пусто! А в двух точках моих "гвардейцев" встретили спецназовцы! Шестерых наших ребят кокнули! Это какая-то подстава! Ачик, ты с нами не шути!
- А твои ребята не могли заблудиться? Может быть, они не туда прибыли? - Браток начал нервно стучать карандашом по трубке. - Вы точно с картами разобрались? Я же просил тебя заранее проработать со своими бойцами маршруты выдвижения. Они не могли перепутать адреса?
- Не считай нас за идиотов, Ачик! Если мои ребята ориентируются в любых горах, уж как-нибудь разберутся в этих каменных джунглях! Просто все точки полностью перекрыты! Мне ребят не сдержать! Они уже озверели! Еще немного, и они будут бросаться на всех подряд!
- Это Фролов… - пробормотал про себя Браток.
- Чего ты там шепчешь? Ты сказал, что все мне будут подчиняться! Почему никто в Службе Безопасности не выполняет моих приказов? Они не хотят тебе подчиняться тоже!
- Значит, ты должен принять самые суровые меры! Отдай своим "гвардейцам" приказ уничтожать всех, кто не выполняет приказов! - Браток почувствовал, как по всему телу начала пробивать нервная дрожь. Он схватил со стола бутылку виски и захлебываясь выпил прямо из горлышка.
- Мы так не договаривались, Ачик! Мы не самоубийцы! Ты сказал, что все подчинятся твоим указам. Почему моих ребят убивают?!
- Это генерал Фролов! Он не выполнил моего приказа! Я прошу тебя найти его и арестовать! Или пристрелить на месте!