С образованием первых оседлых цивилизаций на смену иерархиям древних хтонических божеств, олицетворявших стихийные силы природы, повсеместно стали приходить так называемые "культурные" божества, связанные с человеком: либо сотворившие человека, либо олицетворявшие различные хозяйственные или социальные явления и процессы. Часто в мифологии эта смена приоритетов изображалась как борьба нового поколения богов со старым, в ходе которой старые божества либо уничтожаются, либо переводятся в зависимое состояние. Во всяком случае, они низвергаются с высших этажей иерархии. Так, например, произошло с вышеупомянутыми асурами , которые были первыми из сотворенных духовных существ древнеиндийского пантеона. В древнейшие времена термин "асуры" употреблялся для обозначения высших благодетельных божеств. Об этом напоминает авестийский термин ahura , прилагаемый к наименованию Бога-Творца и олицетворению Благого начала Ахура-Мазды (Ормузда).
Однако уже в Ведах отношение к асурам становится двойственным: это небесные демоны, противопоставляющие себя богам; в эпических поэмах послеведийского периода асуры - неизменные соперники богов, от которых они терпят поражение.