21
Опасения оказались не напрасными: увидели вдали летящие в направлении того же места, что и они, два робота. Не ликвидаторы ли? На всякий случай Конбр форсировал скорость до максимальной. Марк отстал.
А на узкой полоске пляжа под крутым берегом двое стоявших спиной к воде отстегивали вертолеты и поэтому роботов не видели. Те, подлетев, развернулись и двинулись навстречу друг другу, отрезая им всякую возможность броситься бежать. Всего какие-то секунды отделяли от возможности спасти их.
И Конбр ударил импульсами излучения своего аппарата по каждому из роботов, не дожидаясь приближения на оптимальное расстояние. Несущие лопасти винтов обоих роботов сразу сбавили обороты: этого хватило, чтобы подлететь к ним настолько, что можно было сразу мгновенными ударами повторных импульсов парализовать их.
Лопасти сразу стали крутиться заметно медленней и вскоре остановились. Роботы начали падать, но раскрывшиеся над ними аварийные парашюты мягко опустили их на песок почти рядом с очутившимися между ними оцепеневшими универсантами.
- Они что: летели убивать нас? - нескоро спросил один из них, всё еще бледный до ужаса.
- Совершенно верно: это роботы-ликвидаторы. Но можете успокоиться: сейчас вы уже вне опасности.
- Почему? - спросил другой, повыше.
- Хотели ликвидировать вас, имеешь в виду?
- Да. Почему?
- Вы вызвали подозрение мудрых, что вызовы бывшим соученикам могут у вас возбудить мысль, что их всех нет в живых. То есть то, что вам ни в коем случае нельзя знать.
- Маркд нам ничего об этом не сказал.
- Он тоже не знал. Ни когда вы тут встретились, ни когда велел вам срочно лететь сюда. Я не стал ему ничего говорить: надо было торопиться.
- Как те узнали, что они летят сюда? Даже если засекли за попытками таких вызовов его радиобраслет, то связь со мной была же с её, - удивился Марк.
- А не делались такие попытки и с её браслета?
- Всего один раз: тоже не было ответа, и больше не стали.
- Значит, оказалось достаточным: просто связали оба радиобраслета. И послали двух роботов, сориентировав их по личным номерам на чипах этих радиобраслетов.
- И что нам делать теперь? - спросила Сиглл.
- Улетите с нами: спрячем в надежном месте. Дорога назад вам отрезана: придется исчезнуть.
- То есть, стать невидимками? Без проблем, - Горгл снял с руки радиобраслет, вытащил из него чип и засунул в порт карманного компьютера. Поработав на нем несколько минут, вынул чип и вставил обратно в браслет. - Ну, вот: теперь меня нет вовсе. Всего-то дел. А теперь ты, подруга.
- Быстро ты с этим управился, - одобрительно сказал Конбр. - А теперь помоги мне так же быстренько переналадить этих убийц: я их после этого оживлю. Заберем с собой: пригодятся.
- Мама, это мои друзья: он - Горгл, а она - Сиглл.
- Рада познакомиться с твоими друзьями, сынок. Это хорошо, что у тебя, наконец-то, появились друзья, более близкие тебе по возрасту. А что ты так смотришь на меня, девочка?
- Какая ты красивая! Маркд говорил, но ты даже красивей. Я бы тоже хотела такой быть. Прямо как настоящая надожница!
- Как я? - неожиданно произнесла молча до сих пор сидевшая перед светившимся на стене текстом женщина с выдающимся животом.
- Ты разве наложница? - удивилась Сиглл.
- Нет уже. Я теперь живу с моим любимым и скоро рожу ребенка.
- Ты теперь роженица: странно!
- Нет: это будет мой собственный ребенок. И Лима, любимого.
- А зачем тебе ребенок?
- Чтобы мы все любили друг друга. Чтобы кормить его своей грудью, и в ней было молоко для этого. Так хорошо! Не понимаешь?
- Нет: совсем не понимаю.
- А ты тоже потом роди своего ребенка: поймешь!
- Не знаю. А почему ты глядела на текст?
- Но я же читала его.
- Да? А о чем он?
- Как ухаживать за ребенком, когда он родится.
- Чудеса: ты, правда, читаешь!
- Я и считать могу сколько-то. И на компьютере чуть-чуть тоже.
- Как?!
- Меня Лим мой научил. Так трудно было вначале, так трудно! Я даже плакала: думала, что никогда не получится у меня. Но так сильно старалась: Лим мой очень ведь хотел, чтобы получилось. И, правда: получилось. И мне самой это так теперь нравится!
- Мне пока трудно всё это понять.
- Это ничего: поймешь. Потом. Захотеть очень надо.
22
Конбр был выдвинут в состав Комитета координации, но отверг своё участие в нем. С теми, кого избрали в него мудрые, было не по пути: это были самые убежденные защитники существовавшего. Среди них - и немало вернувшихся с Зрыыра.
Попытка ликвидации Горгла и Сиглл ясно давала понять, что уступать что-либо они не собираются. И что не остановятся при этом ни перед чем. Не потерпят и любые действия, вытекающие из его, Конбра, взглядов.
Конкретно: передачи по связи группе студентов сообщения об отбраковке, произведенной с его радиобраслета Горглом. Не исключено также, что уже знают, благодаря кому исчезли нежелательные им универсанты и роботы, посланные для ликвидации их.
Поэтому не сомневался в предстоящем разговоре по поводу этого. Только не ожидал, что он предстоит ни с кем иным, как Погр.
Тот спросил почти сразу:
- Скажи, достопочтенный, некие универсанты не у тебя ли прячутся?
- Чем объяснить твой вопрос?
- Подсказкой того, кого ты спас когда-то: по-видимому, таким же способом.
- Бывшим Пятым Мудрейшим?
- Совершенно верно.
- А что: это он повторил тоже самое в отношении "неких универсантов"?
- Ну, нет, конечно: такой возможности он теперь лишен. Но был в курсе потому, что включен в рабочий аппарат Комитета. Как знавший слишком немало. И не только он.
- Весь бывший Децемвират?
- Почти. Ты же сам не дал никого ликвидировать.
- А ты? Кто теперь: не координатор ли?
- Меня лишь используют в необходимых случаях: только и всего.
- Я-то думал, что ты надеялся на нечто большее, отрекаясь от порученной Децемвиратом миссии на Зрыыре.
- Примкнул к остальным, чтобы как следует узнать то новое, что принесли с собой земляне. Исключительно чтобы определить свое место в той ситуации.
- Определил?
- Да. Считаю необходимым сохранение всего, к чему пришла наша цивилизация. Это наиболее рациональная система.
- Несмотря на начавшийся регресс?
- Связанный всего лишь с не оправдавшей себя передачей когда-то общего управления Децемвирату. Временная ошибка, которую уже устранили.
- Ну, да: лишь правители бывают плохи, а народ только замечательным - не виноватым никогда, зато обязательно мудрым всегда, добрым, справедливым. Глубочайшее заблуждение! "Каждый народ имеет то правительство, которое он заслуживает".
- Какое-то не наше выражение.
- Земное: да. Но оттого не менее верное. В самом народе, мудрых наших, дело: было и есть.
- Не веришь в демократию, восстановленную нами?
- Только лишь для себя - мудрых: не признающих никого других настоящими людхми. Совсем как было сказано там, на Земле, Данхом, дедом Маркда:
"Человек оценивался, как и машина, только по пользе, приносимой им. Сочли возможным перестать считать людьми тех, кто не мог в этом превзойти машину. Не люди - "неполноценные"! Вслушайтесь еще и еще в это страшное слово - такое привычное. Какая бездна дегуманизации, до которой мы дошли столь незаметно!
Мы на пути гибели. Продолжая жить и действовать, как сейчас, мы неминуемо совсем утратим человеческий облик. Конечный вывод логики происходящего процесса: бесчисленные роботы и горсть безжалостных гениев со строго необходимым количеством "неполноценных".
Для кого и для чего будут открытия этих гениев, кажущееся безграничным господство над природой? Что останется от самого человечества, его сущности? Чем уже будет человек бесконечно отличаться от робота?".
Это же то, к чему пришли мы на Гардраре: земляне были в ужасе, обнаружив это.
- Но на той же Земле было сказано и совсем другое:
"… взгляды Ларлда основаны на атавистических представлениях о природе человека. Они - забывают о главных целях, о высшем смысле существования людей: все более глубоком познании природы и превращении себя в силу, своей организующей деятельностью противостоящей энтропии. Человек все дальше и дальше уходит из состояния, из которого вышел. Это предъявляет к нему и все более высокие требования.
И тут природа ставит естественный придел. Часть людей - к счастью, небольшая - оказывается не способной, не годной к современному труду, превращается в паразитов, живущих трудом других. И есть высшая справедливость в сложившемся рациональном использовании их в целях всего человечества. Каждому свое - другого не дано!".
- Аргументы Йорга: помню. А ты: высказывание Норберта Винера?
- Конечно: как и всё остальное. Иначе поручили бы другому провести переговоры с тобой, чтобы понять, на каких позициях ты находишься?
- На прежних, как видишь.
- Жаль! Сколько-то надеялись, что после возвращения тебе похищенного Пятым авторства займешь достойное тебя место в Комитете координации. Это еще и сейчас не поздно.
- Ты уполномочен снова предложить мне это?
- Пойми: иначе тебя не ждет ничего хорошего.
- А именно?
- Требование бойкота.
- По обвинению в чем?
- В попытках ознакомить некоторое количество студентов и универсантов с тем, что им ни в коем случае незачем знать. Произведенных с твоего радиобраслета тобой или скрывающимися универсантами Горглом и Сиглл. Хотя и неудачных.
- Неудачных?
- Да, к твоему сведению. Все получившие сообщение того содержания были сразу ликвидированы - до того, как успели передать его кому-нибудь дальше. В случае повторения попыток будет неукоснительно делаться то же самое.
- И что еще?
- Стремление навязать Гардрару атавистические взгляды Земли. Поэтому твоим любимым землянам предложат покинуть Гардрар - как можно скорей.
Но требование бойкота будет поставлено для всех - не только для тебя. Для Лима, в частности, и за попытку сотворить собственного ребенка с примитивой. Такого можно считать отбракованным еще до рождения.
Альтернативой этого, однако, может стать ваше возвращение с землянами на Зрыыр, где сможете жить, как они. А нам не мешать жить по-своему.
Вам есть, о чем подумать.
- Согласен: есть. Подумаем: не торопясь.
23
- Лим, необходимо поговорить - очень срочно.
- Я слушаю тебя.
- Не по связи.
- Понял. Приходи.
… Постучав, Конбр вошел и увидел, что Лим держит, счастливо улыбаясь, руку на животе у Цангл. Такая же улыбка была и на её лице, когда обернулась поздороваться с Конбром.
- Он уже толкает ножкой, достопочтенный Конбр. Шевелится!
Лим прижал палец к губам, глазами показывая на выход.
- Она стала понимать всё больше. Не хочу её волновать: ей сейчас нельзя.
- Конечно: новости серьезные.
- Что: собеседование состоялось?
- А как же! - он дал прослушать Лиму запись.
- Погр?! Никак не ждал, что это будет кто-то из зрыырцев. Тем более, Погр так активно всем тогда интересовался. Но почему-то и он примкнул к нашим врагам.
- Насколько его знаю, это может быть и не совсем так: он предпочитает всегда вести свою собственную игру. Да и не в нем сейчас дело.
- Безусловно. А оно более чем серьезно: Комитет, в отличие от бывушего Децемвирата, слишком в курсе того, что может ожидать его в результате наших действий. Они хотят заранее предупредить события: уже приготовились к бою.
- О чем и поставили в известность. Ну, что ж: надо только успеть опередить их.
- Но как? Они не остановятся ни перед чем: уничтожили сразу тех, кто успел узнать о своей участи, и дальше еще тщательнее будут следить за самыми малейшими попытками. Но…
- Что?
- Самые первые из них живы. Кто лучше их знает, что еще можно предпринять в их среде? Может быть, они и натолкнут на дельную мысль.
- Пожалуй. Поговорим с ними: с остальными нашими потом.
Убежище Горгла и Сингл находилось в конце пещеры, уходящей далеко - на глубину нескольких киломертов, куда не проникали никакие радиосигналы. Конбр оборудовал его вход мощной защитой: при приближении менее чем на пятьсот мертов включалось энергетическое поле, сразу создававшее температуру, которую не в состоянии перенести никакие роботы.
К удивлению пришедших, там находился еще и Марк: несмотря на все предупреждения Конбра.
- Почему ты здесь? Я тебя разве не просил быть предельно осторожным в отношении самого себя? И даже в отношении осложнения отношений со всеми землянами?
- Не ругайте его, достопочтенный: мы его просили прийти, - вступилась за него Сиглл. - Он рассказывает нам о своей родной планете. И о том, что там происходило: нам надо знать.
… Новость о том, что все получившие его сообщения были убиты потрясло Горгла:
- Я же сумел проникнуть в систему слежки: запустил им такой вирус, что программа - стопроцентно - уже не работала.
- А если у них в запасе оказалась другая: включившаяся, когда та обрушилась? - предположила Сиглл. - Там тоже не придурки.
- Но выходит, что с помощью электронной связи или интернета у нас вряд ли получится, - подытожил Лим. - Но как иначе?
- А более примитивным способом, - сразу предложил Марк.
- Каким?
- Помните, как задерживали возвращение на Землю космического спасателя N2 Ги, чтобы к началу дискуссии о социальном неравенстве успело родить собственных детей наибольшее количество женщин?
- Да, - подтвердили все.
- Просьбу сделать это передали на космическую станцию, где проходил лечение Ги, так, что противники моего деда ничего об этом не узнали. Потому что не пользовались радиосвязью - все было передано лично, через космонавтов, улетавших в Малый космос, и дальше по цепочке.
- Но если без связи, то как? Вариант, безусловно, надежный, но и, конечно, гораздо более опасный. Надо тщательно его продумать, - отреагировал Лим.
- Но другого мы ничего сейчас не придумаем, - сразу поддержала Сиглл.
- Надо вручать чипы с информацией, которую пересылали по связи, - предложил Горгл. - Так: в лабораторих - раз, у дверей комнат - два, в столовых - три… Ну, где еще? Подскажи-ка, подруга! Давай: ты у нас головастенькая.
- А если там, где можно будет и поговорить предварительно: чтобы не ошарашить сразу? Еще и с достаточным количеством одновременно?
- Давай, давай! Где, конкретно: не томи?
- Да в лупанаре же: где еще? Подходит?
- Еще как: блестяще! Сегодня же и пойду.
- Один? Одного я тебя не пущу: пойдешь только со мной.
- И под моей охраной. Лим, за тобой техническое обеспечение: побольше чипов.
- Проблемы не будет.
24
Лупанар, в котором появились двое универсантов в сопровождении педагога - судя по небольшим выпуклостям под комбинезоном, людхи - был полон. Переходя из салона в салон, они выбрали тот, в котором было больше, судя по комбинезонам, и студентов и универсантов.
Универсанты сели ближе к центру салона, сопровождающая - у самого входа. Поначалу на них не обратили внимания: продолжали разговаривать, потягивая из трубочек, воткнутых в мякоть лиловых спелых парльсинов, кисловато освежающий и слегка дурманящий сок. Входили и выходили наложницы, крутобедрые и полногрудые, и мускулистые наложники, время от времени распахивающие свои накидки, чтобы продемонстрировать обнаженное тело. Иногда, подчиняясь чьему-то взгляду, подходили ближе и уходили с взявшим их за руку.
А пришедшая с универсантами людха-педагог сразу же стала дремать. Это кое-кому показалось смешным. И универсантов спросили:
- Натворили что: почему позволили прийти только с сопровождением?
- Было дело. Если интересно, расскажем: пусть только совсем уснет.
Будто в ответ стал раздаваться легкий храп, быстро усилившийся.
- Ну, давай: не томи! Спит уже.
- Застукали нас на одном деле: захотели проверить кое-что. Есть, оказывается, такая вещь: отбраковка. Причем ничего иного, а нас самих: тех, кто еще учится.
- Что? Что? - сразу навострили уши несколько сидящих рядом. - Какая еще отбраковка?
- По уровню способностей. Если они не превосходят способности роботов, то дело швах: дальше учиться не будет.
- А что будет делать тогда?
- Ничего! Совсем ничего: будут ликвидированы - физически уничтожены, то есть - за дальнейшей ненадобностью.
- А не врешь часом? Плохо что-то верится.
- Вот и захотели проверить. Посуди же: если правда, то любому из нас может грозить такое - а жить кто не хочет?
- Проверить: как?
- А нам подсказали. Ну, мы и проверили.
- И как? - оказывается, слушали уже все в салоне.
- Вызывали на связь хуже всех успевавших, с которыми учились.
- И что?
- Сделали одиннадцать контрольных вызовов - десять я, она один: ответов - ни одного. У меня после десятого - сплошной свист: вызовы больше не проходили.
- И что потом?
- Потом - совсем весело. Связались с ним… - показал Горгл на Конбра, уже открывшего глаза: сна ни в одном не было.
- С ним?!
- Да. Конспирация: сейчас поймете, почему.
… с её номера: мой радиобраслет заблокировали. Он велел нам срочно лететь к одному месту, где встретимся. А там меня с ней чуть не убили два робота, которые он сумел парализовать с помощью какого-то своего аппарата. И это еще не всё.
Послал с его браслета сообщения об отбраковке: оказалось, что ликвидировали всех, кому они ушли. Самое главное, когда нас попытались убить, поняли: существует система электронной слежки. Я сумел взломать её: запустил туда вирус - она больше никак не могла работать.
- Как же тогда выследили тех, кому послал?
- Видимо, существует страхующая ту система. Не стали больше рисковать: решили обойтись без использования радиосвязи.
- Как сейчас?
- А нет желания помочь? Ведь и вы жить хотите.
- Только хотим вначале сами убедиться во всем.
- Мудро, - одобрил Конбр. - Тем же способом? Думаю, что любая такая попытка автоматически поставит в число подлежащих ликвидации. Поэтому лучше это сделать здесь - в моем присутствии: я способен обеспечить вашу безопасность. А потом уже улететь вместе с нами.
- И тут же сделать то же, что и мы: стереть номера с чипов ваших радиобраслетов, - добавила Сиглл.
- Хотим и проникнуть на сайт статистики отбраковки, - предложили еще трое.
- Если, конечно, и она, и он есть на самом деле, - скептически заметил один из студентов. Но таких оказалось совсем мало: если угроза для их жизней существует, незачем покорно склонять перед ней голову.
… Наложницы и наложники, продолжавшие входить в салон, не понимали, почему гости нисколько не обращают на них внимания: заняты чем-то непонятным - даже сок парльсинов сосать перестали. И подходить ни к кому совсем не надо, и покрывала распахивать тоже: всё равно, не смотрят.